Глава 9 (1/2)

Наконец-то три года в Кадетском училище близились к завершению. Оставалась сущая для Айли мелочь: выпускные экзамены. Сила, скорость, выносливость, проворность. Качества, которыми должен обладать идеальный солдат, чтобы отринуть свою личность, превращаясь в безропотную марионетку. Айли не стремилась попасть в десятку лучших, ведь ее совсем не прельщало место в военной полиции.

Но каждый раз, каждый мать его раз, она вспоминала свою единственную экспедицию в составе Разведкорпуса. Быть быстрее, умнее, не сдаваться. Кромсать, резать, убивать. Не мешкая и без сожалений, пока ты сам не окажешься на пороге смерти, когда костлявая дышит тебе в затылок и пытается обнять словно старый, давно забытый друг. Двигаться вперед, иначе все происходящее вокруг будет стоит тебе твоей жалкой жизни.

Поэтому она, против воли, показывала отличные результаты на экзаменах.

Донести тяжелый рюкзак с припасами, пробираясь сквозь дождливый лес. Земля разъезжается под ногами, дождь беспощадно тарабанит по ткани плаща. Капли словно пытаются пробить черепную коробку сквозь капюшон. Одежда и груз кажутся тяжелее килограмм на десять из-за того, что промокли насквозь. А в голове только пульсирует мысль «Вперед». И тело послушно следует указанию, игнорируя боль в мышцах и недостаток кислорода от бега.

Покромсать модели титанов, что возникали по указке экзаменаторов среди леса, залитым благодатным солнечным светом. Блики играли на клинках, ветер трепал волосы, яркие пятна зелени мельтешили перед глазами. Восторженные крики тех, кто первым находил «титана» утопали в кронах деревьев. Несравнимое с настоящим боем блаженство.

Единственным занятием, на котором кадеты могли чуть отдохнуть, был рукопашный бой. Зачем оценивать, если ни один человек в здравом уме не пойдет против титана с ножом в руках? Многие филонили, но были и те, кто занимался со всей серьезностью. Врожденный перфекционизм?

— Ловко Энни с вами справилась, — усмехаясь, Айли подошла к Райнеру и Эрену. Райнер стушевался, словно был смущен тем, что его позорное поражение не осталось незамеченным, в то время как Эрен находился в какой-то прострации. — Эрен?

— Они учатся убивать титанов, чтобы спрятаться от них подальше, — пробормотал Йегер, смотря невидящим взглядом перед собой.

— Естественно, — хмыкнула Черч. Только заметил? — Большинство здесь мечтает о службе в военной полиции, но десятка лучших на то и десятка, что всем туда не попасть.

— Ты тоже.! — внезапно вскочил на ноги парень, сжимая в руках деревянный нож. Абсурд, абсурд! Что за идиотская система? Айли в ответ на это лишь рассмеялась.

— Не решай за других, Эрен, — пусть она знала о том, как Разведкорпус нуждается в людях, но ни разу за три года обучения девушка не участвовала в спорах, касающихся выбора войск. Человека не переубедить громкими речами, он должен понять все сам.

— А ты? — внезапно обратился к ней Райнер. — Ты уже решила?

— Я вообще оказалась здесь, только чтобы меня допустили в Разведкорпус, — девушка пожала плечами. — Скоро весь этот фарс закончится и я вернусь…

К семье. К тем, кто стал ей семьей. Но слова застряли в горле, словно она хотела произнести грязную ложь. Может потому, что был кто-то ценнее всех остальных? Айли едва заметно нахмурилась, отгоняя эти мысли. Глупости какие…

— Все забываю, что ты жила там раньше, — Райнер нервно растрепал волосы за затылке. — Но ты никогда не рассказывала, как попала туда.

— Зачем рассказывать невеселые истории? Инструктор смотрит, нужно заниматься. Нападай, Райнер, — Айли приняла боевую стойку.

— Что? Нет, как могу…

— Если скажешь «против слабой девушки», то клянусь, я тебя покалечу, — с вызовом выпалила Черч. — Долго мне ждать?

Но к ее удивлению, Райнер просто отвернулся от нее. Надежный, сильный, верный, только ее чаще всего игнорировал. К чему бы это?

***

— В этот славный день у вас, кадетов, есть выбор из трех вариантов!

218 кадетов, которые завтра уже станут полноправными солдатами, стояли по струнке, отдавая честь. Не важно, Гарнизон ли, Военную полицию или Разведкорпус ты выбираешь, твое сердце и душа будут принадлежать родине и человечеству.

— Конечно, в военную полицию поступят лишь те, кто вошли в десятку лучших. И прежде чем огласить их имена, я сделаю маленькую поправку. Айли Черч исключена…

У девушки дыхание перехватило на несколько секунд. Исключена из отряда? В последний день ее выгонят, не позволят закончить обучение и получить столь желанное звание солдата?