Глава 1. Демоны (1/1)

Если спросить большинство людей о том, где они были и что делали, когда впервые услышали о вирусе Рамот, они ответят точно. Скажут что-нибудь вроде: ?я проводил обеденный перерыв в холле, и все взгляды были прикованы к телевизору?, или ?я пришёл домой со школы и застал своих родителей плачущими в столовой?, или ?мой брат подхватил его, и спустя пару дней все, кроме меня, были мертвы?.Томас Риджуэлл не помнил, где или когда впервые выловил вирус. Осознание конца света пришло к нему довольно нескоро?— как дождевая вода, капавшая в шкафу его спальни. В какой-то момент ему стало известно о звуке. Чуть позже он узнал, что его любимая пара обуви сидела в луже глубиной в сантиметр. Вирус мог взяться откуда угодно. Вероятнее всего, он появился в Восточной Европе, хотя существуют и опровержения этой теории. Как он распространился по всей планете так быстро?— всего пять месяцев с единичного заражения до всемирной эпидемии?— оставалось загадкой. Возможно, Рамот передавался воздушно-капельным путём. Возможно, он обитал в загрязнённой воде. Возможно, он попадал в организм вместе с пищей. Возможно, он перенёсся с домашних питомцев на человека. Учёные могли бы работать долго и упорно, отслеживая развитие вируса и сравнивая темпы распространения инфекции по всему миру, если бы у них была такая возможность. К десятому месяцу заражения все известные медицинские исследователи либо оказались погребены под двумя метрами грязи, либо остались гнить прямо за собственными рабочими столами, брошенные в офисных креслах с паникующими секретарями и аспирантами.Отец Томаса заразился на третьем месяце. Он водил грузовик и по большей части доставлял продукты. Умер он где-то за границей, до того, как Том и его мать вообще успели узнать о болезни. Тело так и не доставили домой?— сожгли в госпитале. Почему-то отсутствие близости и физических доказательств существования вируса делали его менее реальным для Томаса. Он не знал, что наступает конец света. Конечно, появилась новая и безудержная болезнь, уничтожавшая население каждого города на своём пути, но это был не апокалипсис. Судный день, по мнению Томаса Риджуэлла, теплился в далёком будущем.На самом деле, Том не осознавал, что конец уже даже не за порогом, пока не замер посреди руин универмага, решая, стоит ли рискнуть и попробовать съесть сухую причудливую смесь для брауни. Он тщательно изучал список ингредиентов, задаваясь вопросом, сколько сможет проглотить без воды, и внезапно понял, что ветер с улицы дул из пробитой в стеклянных дверях дыры; часть потолка?— над тем, что когда-то было отделом электроники?— разрушилась из-за воды; плитки, если не сломанные пополам, шелушились в углах; ни одна лампа не горела, даже запасной генератор больше не работал. Том таращился в темноту магазина минут десять, а потом снова опустил взгляд на смесь для брауни. Рыжий порошок не сдвинулся ни на сантиметр. Риджуэлл потеребил ленту на горлышке банки. Красная, в белую полоску?— продукт, вероятно, послужил бы подарком на Рождество, а может даже входил в подарочный набор, который уже давно разобрали из-за, без сомнения, имевшихся в нём конфет. Последнее Рождество, которое праздновал Том, было… чёрт, когда оно было? Где-то в прошлом году? По крайней мере, к этому моменту отец уже был мёртв. Черноглазый помнил, как мать плакала над чулками и вытирала нос декоративными салфетками. Его отец был мёртв, а Том не мог вспомнить похорон. Никакого пепла. Возможно, приходила открытка с соболезнованиями от транспортной компании, но он не был уверен. Мать Тома восприняла новость не очень хорошо. Она всегда была чересчур нервной женщиной, и постоянные жертвы только ухудшали ситуацию. Каждый вечер за обеденным столом она объявляла цифры:—?Томас, сегодня в Китае погибло пятьсот тысяч человек. Пятьсот тысяч в один день. Ты можешь в это поверить?После недели жутко пересоленной слезами еды, Том решил есть в своей комнате. Может, он и поступил бесчувственно, но это уже было невозможно терпеть. А девятый месяц выдался наиболее трудным. Домовладелец выселил их, тараторя о переезде на север, где вирус не сможет его найти. С того момента пребывание в их доме стало формальностью. Оправданием было то, что Риджуэллу необходимо было ходить в школу. В середине того же девятого месяца и оно испарилось?— один из учителей подхватил вирус, и всего через несколько дней каждый преподаватель оказался заражён. Четыре дня спустя они умерли.Том подумал о недоделанной домашней работе по математике, которую запихнул в шкафчик в последний день перед тем, как школьная система рухнула. Планировал закончить её на следующее утро, перед занятиями. Если бы он не сдал вовремя очередное задание, ему бы пришлось относить записку маме, а той не стоило лишний раз волноваться.Судя по состоянию универмага, в котором Том находился, на проржавевших доньях шкафчиков, вытянувшихся в ряд, вероятно, лежала чёртова куча влажной древесной трухи. Очередная жертва апокалипсиса. Однажды, подумал он, стоит вернуться в школу. Может, здание всё ещё стоит, а не разгромлено отчаянными выжившими, рыщущими в поисках припасов. Может, они не нашли тайник с пирожными, которые учитель естествознания держал в запертом нижнем ящике стола. И, может, у черноглазого будет возможность съесть их, почувствовать себя сытым хоть раз, ибо сейчас из еды у него имелась только смесь для брауни. Том открутил крышку и почувствовал отчётливый и головокружительный запах мяты. Да, определённо рождественский продукт. Облизав потрескавшиеся губы, он окунул палец в порошок и сунул его в рот. Сухая смесь прилипла к стенке щеки и неприятно заскрипела между зубов, когда он попытался набрать достаточно слюны, чтобы проглотить.Том закашлялся, когда порошок наконец спустился по пищеводу. Одна ложка, осталось ещё пятьсот. Вздохнув и присев на корточки на разрушенном линолеуме, он хрипло произнес:—?Будет хуёво.***За несколько?— дней? недель? —?до того, как смесь для брауни вызвала кризис, Томас случайно встретил одного из своих одноклассников. В последний раз, когда он видел кого-то из школы, позади горел деловой район, а его мать и он сам бежали из города по единственной дороге, которая не душила потоком мигрантов или не была завалена трупами. И первое, что Том сказал, полностью оправившись от первичного шока и осознания облегчения, было признанием, что он не может вспомнить его имя. Он улыбнулся слишком уж сочувственно по мнению Тома.—?Мэтт. Мы ходили на алгебру вместе, припоминаешь? К мисс Тивер.—?Ага, ага. Я вспомнил,?— пепельноволосый с трудом уселся на землю,?— Прости, меня сильно беспокоит колено в последнее время. Я присяду?Мэтт приподнял бровь, намекая, что он и так уже сидит, тупица, но потом кивнул и осторожно устроился напротив.—?Так, чем ты занимался в последнее время?Риджуэлл пожал плечами, вытаскивая бутылку с водой?— один литр, сделана из самого дешёвого пластика, какой только можно себе представить, но вполне пригодна.—?Да знаешь, пытаюсь найти себе пропитание, избегая других людей. До этого момента.Рыжий невесело рассмеялся.—?Прости, что нарушил твои границы. И если напугал, когда старался приблизиться.Том нахмурился, вспомнив, как тридцатисантиметровый мачете совсем недавно вновь спрятали в ножны, перед этим угрожающе направив остриё прямо на него.—?Тебя довольно легко узнать издалека, с этими твоими волосами,?— указал Мэтт на волосы и то, как они растут вверх, будто ежовые иглы,?— Кстати, как тебе это удалось? Раздобыл лак для волос?Том закрыл бутылку и сунул её обратно в карман не в меру большого пальто.—?Ага, что-то вроде. В последний раз я занимался ими… Не знаю. Не так давно.Мэттью издал звук понимания и взглянул на горизонт за чужой спиной. Том начал смутно догадываться, почему он сидит перед ним, а не рядом?— чтобы видеть во всех направлениях.Он неловко откашлялся, и рыжий перевёл взгляд на его лицо.—?Так, эм… Что ты делал? Что ты делаешь в этих краях?Мэтт снова засмеялся, на этот раз чуть искренней.—?Ищу свою кошку. Или, скорее, кошачий ошейник. В смысле, если Ринго уже не жива.—?Ринго?—?Зовут её так. Она обычная дворовая кошка, знаешь, камышовая такая. Мы назвали её в честь Ринго Стара. Потому что мы очееень оригинальные.Теперь он улыбался абсолютно по-настоящему, так, что черноглазый не удержался и тоже поднял уголок губы.—?Круто. Наш домовладелец никогда не разрешал нам заводить питомцев. Даже рыбок, представляешь? Говорил, что ему не нравится запах животных.Он театрально закатил глаза и был вознаграждён хихиканьем Мэттью.—?Так ты возвращаешься в город? Посмотреть, дома ли Ринго? —?уточнил Риджуэлл.Харгривз вдруг притих. Он закусил губу и потёр носком ботинка о рыхлую грязь с гравийной дороги, на которой они сидели.—?Ну… —?начал парень, подбирая слова. Наконец, он вздохнул:?— Я собирался, но мне нужно выбрать другой маршрут, не тот, который я изначально хотел. Знаешь Западный Проспект, который ведёт прямо на окраину? —?Томас кивнул,?— Думал пройти там, но… ну, непредвиденные обстоятельства.—?Непредвиденные обстоятельства? —?переспросил пепельноволосый, почувствовав, как бледнеет,?— Рамот?Несмотря на то, что распространение вируса значительно замедлилось, большинство заражённых умерли или разошлись по округе на несколько сотен километров. По-прежнему не редкостью было наткнуться на труп с горящими гематомами и фурункулами, лежащими прямо посреди дороги. Обычно Риджуэлл обходил их за милю. Жуткая нервотрёпка, конечно. Но стоит того, если позволит не заболеть.Мэтт усмехнулся.—?Нет, не Рамот. Я уже несколько недель не видел заражённых тел, если честно,?— он наклонился и заговорил тише. Том подался вперёд, внимательно слушая,?— Демоны на Западном Проспекте. Услышал от знакомого.Риджуэлл отшатнулся, инстинктивно осматриваясь в поисках непрошеных гостей. Никого. И чего он ожидал? Демоны гораздо умнее.Томас помнил, что прошло около двух лет с тех пор, как большие города начали рушиться, а правительство окончательно закрылось. Сначала всё было в порядке: люди бежали из городов и объединялись в группы, где делились едой, одеялами и водой; он и его мать присоединились к одной из таких. Но примерно месяцев семь спустя?— нет, даже не семь?— трещины в системе начали проявляться уже через четыре?— запасы еды начали истощаться. Тогда-то люди и узнавали, чего они боялись всё это время и что правительство пыталось скрыть: кроме людей, Рамот поражал ещё и животных. Олени, кролики, волки?— все они умирали, и в огромных количествах. Мясо перестало быть приемлемым вариантом, а семена зерновых культур оказались в дефиците. Еды не хватало на всех. Людей ждал голод.Наверное, именно в тот момент большинство пришло к выводу, что наступает конец света. И если бы наступил конец света, что-то другое пришло бы тому на смену. Некоторые люди, которые отважнее и хитрее других, воспользовались возможностью стать теми, кто управляет этой сменой. Включая Демонов. Том знал разве что только туманные слухи от немногих путников, которых встречал по дороге, но и этого хватало, чтобы напугать его до усрачки. Люди, жившие в огромной общине, где все как один соглашались относиться к некоторым как к скоту?— как к мясу. И есть их. Теоретически, предполагал черноглазый, имело смысл то, что для людей наилучшим источником мяса после вымирания всех животных стали другие люди. Но на практике всё было намного страшнее?— он услышал от одного старика, что Демоны послали разведчиков набрать людей, убедить их присоединиться к пиру, но на самом деле в общине их ждали только загоны. Вкратце, Демоны были хитрой стаей с хитрым моральным кодексом. Своего рода прославленная банда, которая насыщалась мясом собственных участников. Только этих знаний честно хватало, чтобы вызвать кошмары.—?Значит, они на Западном? Не так уж и далеко отсюда,?— Том почувствовал, как паника на его лице вытесняет собой кровь. Мэтт кивнул.—?Да, довольно близко. Где-то восемь километров отсюда. Это куда меньше дальности их разведки,?— он смущённо поднял глаза,?— поэтому я так осторожно подходил. И ещё раз прости, если мачете тебя напугало.—?Не, всё в порядке. Теперь ясно, почему,?— черноглазый опустил голову на колено. —?Чёрт. Что мне делать? Я не знал, что они так близко.Рыжий похлопал его по плечу.—?Всё будет хорошо. Правда, не советую идти со мной. Я собираюсь проделать долгий, долгий путь,?— он изобразил рукой широкую дугу,?— Сначала на север в нескольких милях от озера Лудес. А затем вернусь на юг и зайду с северо-востока, если там будет свободно.Риджуэлл поморщился.—?Да, не думаю, что справлюсь. Не с этой сволочью,?— сказал он, похлопав себя по колену,?— Мне кажется, я его подвернул. Или потянул. Всё может быть.Он пожал плечами, пытаясь скрыть своё отчаяние и остаться равнодушным.—?Ага, наверное. Я бы на твоём месте отдохнул несколько дней,?— голубоглазый снял рюкзак со спины, достал потрёпанную карту и разложил её в грязи,?— Сейчас Демоны здесь,?— сказал он, проводя пальцем по Западному Проспекту,?— и их радиус разведки, должно быть, двадцать, может, тридцать километров. Не больше,?— нарисовал пальцем широкий круг,?— Итак, я предлагаю тебе отправиться на юг,?— потянул палец вниз, вдоль шоссе,?— главное, ненадолго. Пока колено не перестанет болеть. Там всё должно быть гладко, если… Ну, знаешь. Не возникнут непредвиденные обстоятельства.Том кивнул и немного развернул карту, чтобы рассмотреть номер шоссе, на которое указывал Мэттью.—?Спасибо. Тогда я так и сделаю,?— он взглянул на небо и вздохнул,?— Уже довольно поздно. Не хочешь разбить здесь лагерь и отправиться утром?Харгривз тоже кивнул, подражая чужим движениям.—?Хочу. Выйду довольно рано, так что не ожидай меня на завтрак.Он наклонился и, смахнув пыль, осторожно сложил карту.Когда стемнело, Томас с Мэттом не разговаривали и не разводили огонь. Риджуэлл выпил ещё немного воды, но есть не стал. Он подумывал о том, чтобы пожелать спокойной ночи перед сном, но решил промолчать. Это только бы сделало ситуацию страннее.Утром черноглазый проснулся в пустом лагере на пустой дороге. Мэтт, должно быть, ушёл до рассвета, чтобы получить преимущество на дневной прогулке. Собрав одеяло и отглотнув ещё воды, он повернулся в указанном парнем на карте направлении. Юг. Ненадолго.Желудок неприятно булькнул. Том мысленно отредактировал свой план. Юг, найти немного еды. Избегать Демонов любой ценой.***Несколько?— чего? дней? недель? —?спустя после встречи с Мэттом, и всего несколько часов спустя после того, как смесь для брауни вызвала кризис, Том встретил Торда.***Торд точно помнил, когда впервые услышал о вирусе Рамот: одним субботним утром, около семи, он проснулся от того, что мать отчаянно трясла его за плечо. Она без слов торопила его одеваться. Пока Торд в полусне завязывал шнурки, она вытащила из-под кровати два чемодана, проигнорировав идущие с ними пыль и грязную одежду. И только когда она начала сгребать одежду и полотенца, он поинтересовался, что случилось.—?О, мы собираемся навестить твоего дядю Роба. Ты ведь помнишь его, правда? Он живёт далеко за городом.Мать вытащила из комода ящик. Тот с грохотом упал на пол, но она даже не поморщилась.—?Зачем? Мы не виделись с ним несколько лет,?— Торд зевнул и откинулся на спинку кровати. Мать тут же вскочила и выдернула из-под него простыню, а сам он свалился на пол.—?Просто чтобы навестить. Мы ненадолго.Она сама не до конца верила в свою ложь, а Торд тем более. Он демонстративно еле волочил ноги, в то время как родители носились по дому, набивая коробки всем, что попадалось под руку, и предупреждающе шикая друг на друга. Ларссон не придавал происходящему большого значения, пока не понял, что отец упаковывал фотоальбомы в его школьный рюкзак, поспешно сбрасывая карандаши и тетради на ковёр. На кухне мать снимала с полок пыльные банки, на которые не смотрела с тех пор, как купила. Внезапно он почувствовал,?— скорее осознал?— что больше никогда не увидит родной дом.—?Папа,?— осторожно позвал он отца,?— почему мы уезжаем?Тот остановился, не донеся альбом до сумки, оставив висеть его мёртвым грузом в руке, а потом вздохнул и убрал его в рюкзак.—?Помнишь, я искал что-то на компьютере прошлой ночью? —?Торд кивнул,?— Есть вирус. Он убивает много людей. В смысле, много людей,?— отец развернулся и положил руку ему на плечо,?— Последний случай заражения зарегистрирован в Брайтоне.—?Брайтон? —?переспросил младший. Отец кивнул и нахмурился,?— Это довольно далеко, разве нет? Туда ехать около часа.Он отпустил плечо, застегнул рюкзак и передал его сыну.—?Это всё равно слишком близко. Нужно уходить.Тон в его голосе не оставил места для споров?— во всяком случае, Торд не решился попробовать. Ссоры с отцом, как правило, переходили в драку. Как-то раз рогатый попал в больницу со сломанным запястьем. Теперь он вновь свернул уже заживший сустав, помогая родителям упаковывать чемоданы, коробки и сумки в багажник их машины.Торд угрюмо опустился на заднее сиденье. Правое плечо прижалось к двери, левое упёрлось в колесо чемодана. Глядя на бегущую за окном тихую и пустынную улицу, он задумался, не делают ли его родители из мухи слона.Они не проделали и половины пути до фермы, когда столкнулись с первой жертвой Рамота, ковыляющей по обочине дороги. Сначала отец замедлил ход, задаваясь вопросом, не пострадал ли человек, не должны ли они помочь. Торд собирался спросить, где они решили разместить ещё одного пассажира среди всего разбросанного по салону хлама, но мать начала кричать что-то про фурункулы, про то, что человек заразился, валить надо, валить сейчас же!Между тем, как от резкого ускорения откинуться назад и дёрнуться вперёд, младший-Ларссон успел рассмотреть мужчину на фоне смытого скоростью пейзажа. Его лицо было покрыто жёлтыми и коричневыми фурункулами; синяки усеивали кожу между ними; глаза были глубоко посажены в череп; и он явно хромал потому, что плоть на его правой ноге начала гнить?— кости виднелись сквозь клочья мышц, сухожилий и кожи. Он никак не отреагировал на проезжающую машину?— не потянулся к её ускользающему вдаль бамперу, не позвал на помощь, даже не поднял взгляд.И тогда, когда Торд вытянулся, чтобы разглядеть в заднем стекле уменьшающуюся и ковыляющую фигуру, он знал наверняка, что скоро случится конец света. Уже случается.И что он выживет, несмотря ни на что.***Обычно Торд не отходил от базы так далеко, но ему хотелось испробовать кое-что новое. Кое-что, чему он научился у разведчика по имени Юи. Он рассказал ему об этом, когда они вместе очищали кухни от отбросов.—?Я заставляю их думать, что я их вербую,?— сказал тогда светловолосый, сбрасывая мусор в горящую яму,?— на самом деле, знаешь, Гайт оставил некоторых из тех, кого я привёл. Он их типа как-то проверяет, как мне кажется. Но чаще всего они отправляются прямиком на разделку.Гайт считался главнокомандующим базы. Ларссону он нравился как предводитель, как и просто человек. А особенно тем, что Гайт относился к рогатому, как к сыну.Ларссон передал ему ведро костей?— в основном из рук и ног?— и, глядя на исчезающие в огне останки, спросил:—?И это проще? Они не упираются, когда узнают о том, что на самом деле с ними будет?Юи пожал плечами и вернул ему ведро.—?Я не вижу их после того, как привожу. Большинство времени тусуюсь где-нибудь несколько дней, а затем возвращаюсь.Торд зачерпнул ещё костей с пола цеха разделки, сморщив нос от запаха. Он никогда не сможет привыкнуть к зловонию запёкшейся крови, не тогда, когда жив. Свежая всегда была лучше.—?И так проще, потому что, во-первых, не нужно беспокоиться о том, как ты будешь тащить это тело, а, во-вторых, тело не будет гнить по дороге,?— Юи вытер руки о штаны и снова перевернул ведро,?— другими словами, можно зайти дальше, потому что добыча сама придёт на базу.Это, безусловно, была одна из главных проблем Торда. Убивать людей ничего не стоило?— он был достаточно силён;?но постоянное перетаскивание их на базу очень замедляло процесс. В последнюю его разведку единственной добычей, которую Торд смог найти, оказался полный мужчина выше его самого на голову. Парень едва влез в брезент. Путь обратно до базы вместе с жирным трупом едва не стоил рогатому спины, и тогда Гайт мягко предложил ему найти другой способ работы. Так Торд пришёл к тому, что выслеживает маленькую, черноглазую, хромающую в одном темпе точку почти в двух с половиной километрах от него. Он видел его вблизи лишь однажды, тогда же он и узнал, что его добыча мужского пола. По крайней мере, предположил, что мужского из-за линии подбородка и прорастающих коричневых бакенбард; и худого тела, которое точно скрывалось под пальто, и… так, нет. Не-а. Даже не начинай. Этот парень?— еда, а не услада для глаз.Сероглазый интуитивно осознавал, что единственной причиной, по которой Гайт взял его под своё крыло, являлась его гомосексуальность. Этот факт раскрылся только после того, как его принудили присоединиться к программе разведения. Ему пришлось придумать оправдание для того, чтобы не насиловать какую-то бедную девушку, которую разделали бы, если бы она не смогла производить на свет скотосырье. И он обнаружил, что игнорировать программы оказалось хорошей идеей. Даже Гайт смотрел на лидеров этого проекта с некоторым презрением и иногда даже пытался мешать их планам. Торду от этого, как ни странно, становилось легче. Будто группа, к которой он присоединился, не была совершенно безнравственной?— лишь немного безнравственной. Торду сошло с рук раскрытие ориентации только потому, что Гайт был на его стороне, он это знал. Конечно, некоторые из наиболее главных и сильных ребят, пришедших из глуши, всё ещё обзывали его голубым. Но одна очень религиозная леди, которая окрестила его пидором, ?таинственно? исчезла спустя несколько дней после произошедшего. Гайт тогда отвёл Ларссона в сторону и заверил, что если кто станет его травить, их ждёт та же участь, но попросил его всё-таки предупреждать его о своих ?жертвах?.Ларссон не был уверен, видит ли Гайт в нём сына, ученика или подопечного. А иногда и вовсе решал, что всё разом. Он точно не жаловался. Гайт был единственным человеком на базе, которого Торд действительно любил, хотя знал, что дружеские отношения между ними не исключат его собственной кончины, если он слишком далеко выйдет за рамки. История, которую Гайт часто любил рассказывать новобранцам?— вероятно, часть теста, о котором говорил Юи?— была о том, как он съел собственную тётю и что (прямая цитата) ?Жевать её зад было как грызть кожаную обувь.?Ещё раз взглянув в бинокль,?— дешёвый, найденный в чьём-то гараже?— Ларссон подумал, какой на вкус зад у этого парня.И тут же стукнул себя биноклем по голове. Плохой Торд. Только потому, что ты не видел привлекательных людей всего около года? Не повод пускать слюни на первого встречного. Прекрати.***За три месяца, которые семья Ларссонов провела на ферме дяди, Торд нашёл множество возможностей удовлетворить свою страсть к убийствам. В раннем детстве, по словам матери, он крал ножи для масла из ящика со столовыми приборами и пытался охотиться на кроликов на заднем дворе. Мать считала это милым, пока Торд на самом деле не поймал одного и не начал снова и снова всаживать в его голову остриё. В тот момент она, видимо, поняла, что с её сыном что-то крайне не так и постепенно начала выбрасывать всё колющее и режущее: ножницы, ножи, открывашки. Однако это не остановило рогатого от преследования слизней на клумбах. Правда, они были плохими заменителями более крупных животных?— тех, что он действительно хотел резать на части. Но у них имелись кишки, и он мог разрезать их палками, и не всех из них мать могла отобрать до начала ?операции?. Торд помнил, как однажды попробовал съесть гусеницу, но она оказалась настолько горькой, что его вырвало прямо на месте. День, когда мать нашла остатки эксперимента, был не из приятных.Но на ферме родители Торда были заняты паникой о конце света. А сам младший, оставленный на произвол судьбы, начал исследовать загоны для свиней. Он всегда считал этих животных уродливыми, но из-за запаха они пали ещё ниже в его глазах. Единственными отдалённо нормальными выглядели новорожденные, те, у которых ещё не купировали уши и хвосты. Ларссон наслаждался ими, невероятно жестокими. Иногда он пытался угадать, какой поросёнок первым отгрызёт другим уши. Всегда угадывал.Лёгкая оплошность матери привела к тому, что рогатый нашёл кухонный нож. Не для масла, как в детстве, а настоящий, пятнадцатисантиметровый и очень, очень острый. Сероглазый нашёл его на кухне, в глубине нижнего ящика; а потом незаметно пронёс его к себе в комнату под толстовкой.Сначала он пытался обосновать своё решение взять нож: ему нужно было защитить себя, если вдруг вправду наступит конец света. Кто знает, что может скрываться в лесу вокруг фермы? Что если серийный убийца попытается похитить его, пока он осматривает двор? Но в конце концов сдался?— родители всё равно так и не узнали. Если до начала апокалипсиса они не были сильно заинтересованы в своём сыне, то теперь им стало откровенно на него плевать. Бывало, проходили дни между тем, как они разговаривали с ним. Торд считал однажды: четыре дня молчания подряд.Незадолго до конца второго месяца Ларссон тайно вывел одного из поросят в лес?— недоростка из помета; полагал, что дядя Роберт не будет возражать. Он играл с ним некоторое время, тыкал в него палкой и заставлял бегать за листьями. Это было почти мило. А потом он вытащил нож из кармана худи. Недостаточно мило. Кровавое зрелище вызвало неимоверное удовольствие. Торд едва мог слышать визги боли, когда проникал лезвием в хрупкое горло поросёнка. Кровь пролилась ему на руки, брызнула ему на лицо. И это, обнаружил он, было то, что больше всего нравилось ему в убийстве: кровь. Тёплая, она пульсировала из тела и по его пальцам. Он чувствовал сердце живого существа, его жизнь. Свежая кровь, кровь убийства, была горячей и тяжёлой, быстрой и настоящей.После своей второй свиньи Торд осознал, что ему, вероятно, следовало бы похоронить жертвы своего хобби, чтобы дядя Роберт по счастливой случайности не наткнулся на их трупы. Однажды ночью, в полнолуние, он неслышно выбрался из дома и сорвал со стены гаража небольшую лопату. В нескольких метрах от места убийства выкопал небольшую яму и покрыл грязью два крошечных тела. Он уставился на могилу на мгновение, задаваясь вопросом, действительно ли уместно убийце говорить прощальные слова. В конце концов, он в последний раз похлопал лопатой холмик с землёй, пробормотал ?извините? и побежал обратно в дом.***Всё та же проблема. Правильно ли говорить с кем-то, кого ты вроде как намереваешься убить? И, что ещё хуже, съесть? У Юи, кажется, не имелось никаких сомнений на этот счёт. Но, опять же, он лгал лучше всех людей, которых Торд когда-либо знал, и превосходил в этом даже Гайта.Он покосился на свою добычу, которая теперь сидела гораздо дальше на гравийной дороге и разговаривала с каким-то рыжим парнем. Нужно ли было отступить? Он планировал развести всего одного человека. Двое могли оказаться проблемой. Подобравшись к ним поближе, Торд лёг на живот в высокой траве между деревьями, всего в нескольких метрах от канавы. Он услышал, как рыжий говорил что-то о Демонах?— Демонах на Западном Проспекте. Жертва резко мотнула головой, глядя прямо на его укрытие. Ларссон почувствовал, как его сердце проваливается в грязь. Чёрт. У него были чёрные глаза и ?ёжик? на голове. Насколько же это мило?Нет, Торд. Сосредоточься.Он отступил от пары подростков, как только те начали строить планы путешествий?— причём, к его радости, каждый свой. Значит, его добыча останется одна. И без этого рыжего, который смотрел в сторону Торда слишком часто для простого совпадения.***На следующее утро, после того, как парень разбил лагерь, Ларссон начал преследование на более коротком расстоянии, уверенный, что его присутствие заметят. Не заметили. Торда это взбесило до чёртиков. Насколько бестолковым был этот черноглазый? Его друг казался проницательным. Почему он уставился на банку смеси для кексов? Почему он просто не оглянулся и не увидел идущего в километре от него Торда? Да это было просто смешно!Только ровно через четыре дня, восемнадцать часов и тридцать шесть минут с тех пор, как Ларссон начал следовать за своей добычей на юг, он набрался смелости и первым подошёл к парню.Их встреча могла пройти куда лучше.