Глава 2. Царица Ночи (1/1)

If you're a lover, you should knowThe lonely moments just get lonelierThe longer you're in loveThan if you were aloneMemories turn into daydreamsBecome a taboo?House of Memories? Panic! At The Disco Квартира встретила её сонной тишиной. Светящийся циферблат часов показывал два часа ночи, но Ами не хотела ложиться. Она налила себе на кухне чай масала, от души добавив молока, и, вдыхая на ходу пряный запах, отправилась в комнату. Там на столе стоял её ноутбук. Парой щелчков девушка вывела его из режима сна, а затем бросила в чат Skype пользователю под ником Огонек: ?Занята?? У Рей сейчас десять утра воскресенья… В полной мере вошел в свои права новый день, а у неё ещё зыбкая полусказочная ночь. ?Нет. Созвонимся???— почти мигом пришел ответ. Ами сразу нажала на зеленый рычажок, вызывая абонента. —?Привет,?— Рей в изящном красном платье возникла на экране. Она энергично расчесывала гребнем вороные с фиолетовым отливом волосы. —?Что не спится в ночь глухую? Была на вечеринке? Почему-то рассказать Марс о своем увлечении такими ?неприличными? (уж по меркам-то того образа девочки-отличницы, в котором она застряла в Токио) вечеринками ей было проще всего, хотя она была уверена, что и другие девочки её не осудят… Однако выносить обсуждение таких вещей на общий сбор?— только во время глубокой, почти беспробудной пьянки! Если такая вообще когда-то случится. —?Да… —?Ами обеими руками обхватила толстостенную чашку и сделала большой глоток чая. —?И сегодня отличается ото всех предыдущих дней… —?Ого! Ты там встретила кого-то особенного? Уж не своего ли профессора? Как там его? Полобызались в темноте и выяснили, что он влюблен в тебя с того момента, как ты переступила порог университета? —?Нет! Нет! —?щеки Ами стали бордовыми. Ей было стыдно, что о возвышенных чувствах к профессору Веберу она и не вспоминала в этот вечер. —?Ой… И кто же тот негодяй, что заставил тебя выбросить этот безнадежный образ из головы? —?Рей с трудом удерживала довольную и в то же время любопытствующую улыбку. —?Он настолько хорош? Ами кивнула и выдала скороговоркой: —?Он-заставил-меня-испытать-такой-оргазм, что-я-потеряла-сознание… —?Что-что?! —?откровенно веселилась Рей. —?Повтори-ка помедленнее! Неужели среди этих грубых мужланов-немцев нашелся джентльмен? —?Нашелся. И кажется, я пропала, Рей. —?Нет, Ами! Так же нельзя! —?брюнетка с восторженным удивлением, противоречащим её словам, уставилась на подругу. —?Ты видела какой он из себя? —?Нет, но на ощупь очень приятный,?— Ами потупила взгляд, крепко вцепившись в кружку. —?На ощупь?! —?Рей аж неприлично хрюкнула от смеха, пряча лицо в ладонях. —?На ощупь?! —?Ну ещё голос красивый… Волосы длинные. А вообще, я видела его профиль в полумраке. И думала, что сажусь рядом с девушкой. —?О… —?Рей закашлялась, заинтересованно поглядывая сквозь пальцы на подругу. —?Это потому, что Урсула не пошла? Ты писала вчера, что она приболела. —?Да. Я боялась оказаться одной без поддержки рядом с кем-то, кто может оказаться для меня неподходящим партнером. —?А наткнулась на таинственного парня. Как его зовут? —?Норберт… Ами произнесла это имя и сразу наморщила лоб, словно какая-та мысль оказалась слишком острой для неё?— она будто вкрадывалась в самое сердце, как лезвие, норовя поддеть и выпотрошить что-то, чему стоило бы оставаться сокрытым… а может быть и наоборот? —?Что-то не так? —?чутко среагировала Рей на мелькнувшую гримасу. —?Я будто бы раньше знала кого-то под этим именем. Кто-то явно называл мне его. —?Имя немецкое… У тебя были такие друзья? —?Дай-ка подумать… —?Ами отставила кружку, переплела пальцы и положила на них подбородок. —?Когда я была совсем маленькая и мы с мамой жили в доме… когда они с папой ещё не развелись… Кажется, рядом с нами жил какой-то атташе из Германии. И был женат на немке… Рей подалась вперед, вслушиваясь в интонации подруги, а Ами, морща лоб, пыталась припомнить что-то ещё.…рыжий зеленоглазый котенок крутится около забора, играя пушистыми травинками…

—?Может быть, их сына звали Норберт? —?спустя мгновение прошептала Меркурий, зарываясь пальцами в волосы. —?И я о нем слышала… а учился он где-то ещё… В той же Германии. ?…с матерью-немкой и отцом-японцем, я просто международный секс-символ?. —?Этот Норберт тоже сын японского атташе. А его мать?— немка. —?Забавное совпадение,?— Рей смешно наморщила нос. —?Может, твоя судьба? —?Было бы действительно забавно,?— Ами забралась в кресло с ногами и обняла колени. Ей очень легко было воскресить в памяти осторожные нежные, но преисполненные желанием касания… жаркое дыхание, касавшееся её кожи… его шелковистый юркий язык… Рей словила напряженное движение её коленей, когда волна мурашек от столь осязаемых воспоминаний табуном пробежалась по Ами. —?Все же хорош… —?с удовольствием отметила Рей, задорно щурясь. —?Ты хотя бы взяла его номер? —?Нет… —?Ами! Как ты могла? Раз уж он тебе понравился, что же ты телефон не взяла? —?Мы назначили встречу,?— робко прошептала девушка, пряча лицо в ладони. —?Он позвал меня на бал во дворец… —?Ты принца что ли встретила? —?Всего лишь сына атташе, а бал посольский. —?И когда бал? —?Почти через неделю… В пятницу. Рей, я не знаю, что мне надеть! —?Прокат костюмов. Какие тут сложности? —?фыркнула брюнетка, пропуская пряди сквозь пальцы. —?Или ты даже не знаешь, что можно было бы надеть? —?Не знаю,?— жалобно выдохнула Ами. —?Наша встреча вышла такой, что я даже не знаю, как дальше себя вести! —?Надень то, что придется по душе. Ты не обязана намеренно показывать ему ни скромность, ни распущенность. —?Да? —?с сомнением протянула Ами. —?Тогда зайду в салон, поищу подходящее… Он будет в костюме кота. —?Хочешь составить ему пару? —?вкрадчиво сказала Рей, упираясь кистями рук в столешницу и чуть вытягиваясь. —?Нарядись кошкой. Хоть той же Луной. —?Забавно… А помнишь наш бал, когда мы искали Серебряный кристалл и думали, что он у принцессы королевства Ди? *(1) —?Когда хитрюга-Усаги применила свою ручку перевоплощений? Как такое забыть! —?Марс даже пристукнула ладонью по столу. —?Мы, считай, все время в толпе и простояли на улице. Ты бы лучше вспомнила вечеринку у господина Эдварда! *(2) —?Когда Усаги перепутала сок с алкоголем? Бедная… Она так хотела понравиться друзьям и знакомым Мамору. —?Но все же это было забавно,?— с вредной интонацией добавила Рей, слегка вздернув нос. —?Пришлешь потом фотографии костюмов, которые будешь рассматривать как варианты? —?Конечно. И, Рей… —?Понимаю,?— брюнетка улыбнулась как-то по-особенному проникновенно. —?Хотелось бы мне быть рядом с тобой сейчас. И обнять. Я бы тоже хотела влюбиться. —?А как же Юичиру? —?вопрос сам собой сорвался с губ Ами, хотя разумом она не могла не отдавать себе отчёт, что это не самая лучшая тема для разговора. —?Что Юичиру? —?Рей внезапно ощетинилась, недовольно хмурясь. —?Я надеюсь, что наши с ним пути больше не пересекутся. —?Он же женился, да? —?неуверенно спросила Ами, почти физически ощущая злость Рей. —?Ты уверенна, что хотела его отпустить? —?Более чем… —?Рей глубоко вздохнула. —?Ами, я никогда не смогу полюбить его в ответ, а с его чистым и нежным чувством это было бы издевательством. Но он такой дурень! Приперся в храм вместе с женой… Дедушке, видите ли, поклониться за наставничество. И таращился на меня взглядом побитой собаки… Это невыносимо! И его жена?— чудная, милая, легкая, грациозная девушка… Стояла и смотрела на меня так, как будто желала, чтобы я умерла! И мне это понятно, а Юичиру нет. —?Отпускать того, кого любишь, всегда тяжело,?— прошептала Ами, все ещё пытаясь выловить из памяти ускользающие, как вода сквозь пальцы, воспоминания. —?Через неделю смотрины,?— намеренно равнодушным голосом сказала Рей. —?Отец подобрал того, кого хочет видеть моим мужем. —?И ты согласна? В глазах Рей отразилась такая горькая тоска, что Ами поспешила опустить глаза. —?Человек, женой которого я хотела стать, давным-давно женат на дочери политического партнера моего отца*(3)… и готовится сменить его, когда старый лев ослабит хватку. Вот только в ближайшие лет пять ему ещё ничего не обломится. И это приятно греет душу… Как же голос Рей разнился с тем, что Ами слышала! Но она была не в силах спрашивать что-то ещё… —?Извини, мне надо собираться. Отец хотел сегодня пообедать… Дать, так сказать, инструкции, что мне и как делать. —?Понимаю,?— грустно сказала Ами своим коленкам и подняла глаза на подругу. —?Как думаешь, мы будем когда-нибудь счастливы, как Минако и Усаги? —?В объятиях наших бывших врагов? —?Рей криво усмехнулась, дернув правым плечом. —?Вряд ли в нашем прошлом может быть сокрыта такая любовь, как у них… Хотя Минако и бросает порой загадочные взгляды… У меня аж мурашки по коже бегают. —?Я думаю, что, уже увидев кого-то похожего на генералов Берилл, мы побежим в другую сторону… —?хмыкнула Ами. —?Может быть. Ты готовься как следует к своему свиданию на балу! Вдруг это твоя судьба? —?Вполне возможно… Знаешь, он мне сказал, что, похоже, влюбился в меня. —?Так и сказал? —?Рей тепло рассмеялась. —?Миленький он, этот твой Норберт! —?Да,?— Ами широко улыбнулась в ответ. —?Миленький. До связи, Рей. Хорошего тебе дня. —?А тебе доброй ночи. Поспи, ведь завтра твой единственный выходной и лучше быть полной энергии, чтобы успеть сделать что-то для души! Окно разговора закрылось со звонким звуком, и Ами опустила лоб на колени, чувствуя, что сон все же тихонько подкрадывается к ней. Спустя пару минут она захлопнула ноутбук, а потом большими глотками допила остывший чай. Прохладная постель встретила её бережными объятиями, обещая тихие безмятежные сны. Хотя в этом обещании короткими искорками тлели пережитые яркие впечатления… Норберт… Ами подавила зевок, одергивая рукава своей кружевной пижамы, и накинула тонкое одеяло. Сон подкрался к ней на бархатных кошачьих лапках, тихо мурлыча прямо в ухо.***Чей-то мальчишеский голос бойко, но с чувством декламирует:В тени долин, на оснеженных кручахМеня твой образ звал:Вокруг меня он веял в светлых тучах,В моей душе вставал*(4). Она, кажется, смеется. Уголки губ слегка ноют, а чья-то ладонь касается её щеки, заставляя повернуться. —?Арни… Она ластится к этой открытой чуткой ладони и шепчет в ответ что-то… Похожее на имя. Не разобрать. Как будто толща воды нахлынула, захватив её с головой. И в этой же толще воды к ней прикасаются холодные губы с мягким поцелуем. Зелёные глаза горят жадным пламенем, как горнила Гефеста, и Ами чувствует болезненную дрожь. До слёз знакомый голос шепчет: —?Нимфа… Самая натуральная нимфа. …и ворох сверкающих капель срывается с её кожи, устремляясь ввысь… А она сама ныряет в душный запах роз, беспощадно ввинчивающийся в ноздри. Её мутит от этого запаха, а кто-то протягивает ей одну единственную оранжевую розу: —?Вот. Я её позаимствовал с клумбы Энда. Тебе же нравится все оранжевое… Голос неловкий, как будто смущенный, но его обладатель пытается затолкать смущение подальше, демонстрируя браваду. —?Мне нравишься ты,?— сипло шепчет она ему в ответ, пораженно обнаруживая стесненность голоса. —?Я… тебя… Воздуха в легких становится меньше, и она молча открывает и закрывает рот, неотрывно глядя на оранжевую розу, на лепестках которой уже алеют пятна крови. —?Ты любишь меня. Темнота затапливает все вокруг, и она чувствует, как её прижимают к чему-то холодному. Ами мечется, пытаясь освободиться, но давление всё сильнее. Её тянут за волосы. —?И тебе страшно. Не волнуйся. Сейчас это пройдет. …и Ами коротко кричит, не осознавая, что стало причиной тому, что она захлебывается воздухом… —?Любовь напрасно бежит любви,?— отрешенно слышит она чей-то высокий голос почти у самого уха.*** Сон оборвался, и девушка подскочила на постели, растерянно потирая глаза и пытаясь понять, где она и что происходит. Комнату мягко освещал солнечный свет, развеивая остатки запутанного тревожного видения. Ами коснулась висков, смахивая мокрые пряди со лба. —?Ами, ты проснулась? —?раздался из-за двери озадаченный голос Урсулы. —?Я слышала, как ты кричала… —?Все в порядке. Просто дурной сон… —?твердо отозвалась девушка, сжимая переносицу. —?Как ты себя чувствуешь? —?Как огурчик. Зеленая, ну и ты понимаешь… Я зайду? —?Входи,?— дала разрешение Ами, спуская ноги с кровати и зарываясь ступнями в мягкий мятный ковер. Почти такой же как на вечеринке… Дверь с лёгким скрипом впустила в комнату её подругу: высокую девушку с длинными золотыми волосами и яркими пронзительными властными синими глазами. Лицо Урсулы, конечно, осунулось за время недомогания, но все равно её нордическая красота не поблекла и не затерлась. Она даже плечи держала твердо разведенными, выпячивая, будто по привычке, высокую большую грудь вперед. —?Ну как ты? —?хрипловато поинтересовалась Урсула, присаживаясь на кровать Ами и облокачиваясь спиной на стену. —?Все хорошо прошло? Или так плохо, что кошмары и снятся? —?Что прошло? —?не сразу поняла Ами, пытающаяся ещё проанализировать сон. Бесполезно: видение расползалось, как старая ткань, оставляя от себя лишь растрепанные лоскуты. —?Ты не ходила? —?озадачилась подруга, вскидывая белесые брови. —?А… вечеринка… Да. Я ходила,?— неуверенно начала Ами. Воспоминания о Норберте протискивались к ней с трудом, напуганные странными образами сна. —?И прошла она великолепно. У меня будет второе свидание. —?Да ладно?! У тебя, Мисс Скромность?! Ты меня разыгрываешь! —?Урсула хохотнула, покачивая головой. —?Неужели ты решилась? —?То, что я отказала на прошлой и позапрошлой неделе, это было не из-за скромности,?— замахала ногами Ами, скользя ступнями по коврику. —?Там сами парни были…кхм… Властные, жесткие и эгоистичные. —?А этот не такой? —?ехидно спросила Урсула. —?Не припомню там особой властности. Они все, как и положено, спрашивали твоё согласие на каждый шажок. Ты имела полное право не соглашаться. —?Знаю… —?хмыкнула Ами. —?А парень вчера был действительно ?не такой?. Он был… Она прикусила кончик языка, обдумывая наиболее подходящее слово. —?Он был В машине Ами старалась сидеть неподвижно: пусть выбранное ею для бала-маскарада платье не было объемным, но у него был очень длинный шлейф, который легко мог за что-то зацепиться. Девушка уже сильно переживала по этому поводу. —?Ами, ты что-то слишком уж напряжена для той, кто сегодня будет зажигать до упаду,?— бодро крикнула с переднего пассажирского сидения Урсула. —?Да, расслабься, наша лазурная малышка,?— мягким гортанным голосом отозвалась из-за руля кареглазая Лизбет. Она вызвалась выполнить роль кучера для новоявленной Золушки, а Урсула не могла заставить себя пропустить тот торжественный момент, когда Ами пойдет ко дворцу. Они уже прикинули, что к месту бала на машине не подъедешь. С ближайшего подъезда от Шлоссгартенканель ещё идти и идти. Конечно, организаторы что-то предусмотрели, но морально Ами готовилась шагать, путаясь в шлейфе, по пыльной дорожке. И это пугало её с каждой минутой все больше и больше… Платье было относительно лёгким в сравнении с кринолинными или каркасными нарядами. Чтобы найти его, ушел весь воскресный день. В первых трех салонах, куда Урсула завела Ами, не нашлось ничего подходящего для дорогих балов. Костюмы были яркими, но из дешевых материалов и по большей части вульгарными. И только в четвертом, где предоставлялся прокат вечерних платьев, Ами нашла это?— наряд Царицы Ночи. Нашла, и не смогла пройти мимо, хотя и стоило такое удовольствие дорого. Иссиня-черная атласная тяжелая юбка со шлейфом, опоясанная россыпью мерцающих звёзд, темно-синий лиф, вышитый крупными стразами, с застежками в виде двух отвернувшихся друг от друга полумесяцев и сверкающими светилами на краю декольте, а также летучий тонкий полупрозрачный синий плащ, усеянный звёздами (почти точная копия звёздного неба),?— невозможно было выбрать что-то другое, когда уже увидел это платье! *(5) Зажимая поочередно кончики пальцев в мягких темно-синих перчатках до локтей, Ами старалась держать голову прямо. Благодаря усилиям старательной Лизбет, в её коротких волосах были надежно закреплены два серебряных гребня, с которых свисали тонкие цепочки с маленькими лунами и звёздочками на конце. Маска же была самая простая в тон лифу и перчаткам, закрывающая только верхнюю часть лица. —?Я уверена, что Норберт падет к твоим ногам, да там и останется,?— восторженно проговорила Лизбет, улыбаясь ей в зеркало заднего вида. Её мелкие черные веселые кудряшки аж подпрыгивали. —?Ты просто чудо! Машина вырулила уже к каналу, а значит скоро нужно было выходить… Ами едва справлялась с нервной дрожью, от которой едва зубы не стучали. —?Ты не забыла свой опознавательный знак? Или будешь уповать на судьбу? —?хмыкнула Урсула, оглядываясь на неё. —?Нет,?— Ами уже в который раз за дорогу оправила пышный синий бант на левом запястье. —?Если вдруг что пойдет не по плану, набери нас! —?зачастила Лизбет. —?Мы как раз планировали поужинать тут неподалеку в ресторане ?Лавка мясника?. Это в пяти минутах отсюда. —?О, кареты! —?воскликнула Урсула. —?Смотрите, там кареты встречают гостей! Ты точно сегодня словно принцесса, Ами! ?Я и есть принцесса… —?внезапно подумалось синевласой. —?Принцесса Меркурия, присягнувшая на верность принцессе Луны. И когда-то я жила в замке… Или где-то ещё?. Лизбет остановила машину, и они на пару с Урсулой помогли Ами выбраться наружу. —?Ещё раз. Ты все проверила? —?строго нахмурилась брюнетка. —Телефон в сумочке? Деньги на непредвиденный случай? Иголка с ниткой? —?Да, да, да,?— покивала Ами, коротко касаясь спрятавшейся под поясом платья маленькой бархатной сумочки. —?Спасибо вам за поддержку, девочки. Я позвоню, как возникнет такая возможность. —?Дай хоть сфотографирую тебя. Встань вот тут, чтобы дворец попал в кадр,?— засуетилась Урсула. Она сделала снимок на телефон, а потом звонко чмокнула Ами в щеку. —?Теперь общий план! Когда несколько селфи с подругами уютно обжились в памяти телефона, блондинка подхватила Лизбет под руку, и они отчалили к машине, маша на ходу руками. Ами глубоко вздохнула, унимая дрожь, и направилась к мужчинам в лакейской форме, которые помогали гостям садиться в кареты, отбывающие одна за другой ко дворцу. Вопреки опасениям про приглашение её при посадке в карету не спросили. Помощники восхищённо зацокали языками при виде неё и даже слегка посоревновались за право подать ей руку. Опершись на ладонь крепкого высоко парня с приглаженным ёжиком рыжих волос, Ами с удовольствием улыбнулась ему. Он ответил ей восторженным взглядом и, явно не удержавшись, на мгновение припал губами к перчатке. Заливисто рассмеявшись, Ами отняла у него руку и спешно отвернулась. Карета тронулась. Тут расстояние было небольшое, но каблук у туфлей был совсем не маленький, и девушка плохо представляла себе, как бы она добиралась сама. Ей бы на балу продержаться… В её небольшую карету была впряжена черная лошадь, и, когда они подъехали ко дворцу, кучер, в чьей ответственности оказалось помочь ей выйти, с явным удовольствием объявил, распахивая дверцу: —?Царица Ночи! *(6) В сизом сумраке вечера Ами внезапно оказалось очень легко представить себя той самой темной владычицей, которая пришла властвовать в своё время, а потому даже взгляд у неё был не восхищенный великолепием светлого, залитого ярким светом прожекторов барочного дворца, а повелительный и слегка надменный. Как будто надетая маска стала брать над ней верх, помогая справиться с волнением и страхом. Плавно оглянувшись на зеркальную гладь пруда перед дворцом и его ?крылья?, обнимавшие простор вокруг, Ами изогнула губы в бархатистой кошачьей улыбке и позволила одному из встречающих во фраке помочь ей подняться по крутой каменной лестнице. Высокие окна этажом выше демонстрировали силуэты уже танцующих людей. За распахнутыми дверьми дворца её встретил администратор, царивший среди затертых и задрапированных следов повседневной туристической жизни дворца: —?Ваше имя, пожалуйста. И прошу предъявить удостоверение личности в целях соблюдения политики безопасности. Его серые внимательные глаза не покупались на флёр очарования наряженных гостей, и Ами даже сняла перед ним маску, чтобы позволить сравнить своё лицо с фото в паспорте. —?Приглашение? —?тихо спросил мужчина, заполнив бисерным почерком в журнале строчку с данными Ами. Странная последовательность… —?Я?— дама Норберта Мотидзуки. Он должен был оставить моё приглашение у вас,?— эти слова прозвучали с вызовом, и администратор удивлённо приподнял брови. То, с какой лёгкостью он отыскал оставленную для неё карточку, дало ей понять, что удивило его не то, что приглашение хранилось у него. —?Вы?— Нимфа? —?рассеянно спросил он, внимательно разглядывая её ещё не скрывшееся за маской лицо. —?Да,?— Ами с вызовом продемонстрировала ему синий бант на запястье. —?Действительно,?— хмыкнул администратор и зачитал надпись с бумажки, прикрепленной на карточке:?— ?Передать прекрасной девушке, которая назовется Нимфой, предъявит синий бант на запястье и назовет фамилию Мотидзуки?. Однако ж… Прибывшие следом за Ами гости?— целый разудалый квартет?— потребовали от него немедленного внимания, поэтому он передал ей серебристую карточку с изумрудными вензелями, сделал короткий приглашающий жест к лестнице слоновой кости, а сам занялся новыми лицами. ?Какая же морока организовывать такие мероприятия! Особенно в музеях!??— размышляла Ами, придерживая шлейф и осторожно поднимаясь по лестнице наверх. Оттуда звучала приглушенная музыка, в которой она узнала Прощальный вальс авторства Нино Роты из фильма ?Леопард?. Она замялась у скрытых за портьерами дверей, вспомнив, что забыла надеть обратно маску. Чуть повозившись с ней, Ами кивнула двум мужчинам в лакейской ливрее, стоявшим по бокам от входа, и они развели портьеры в сторону, открывая ей проход. ….зал просто поражал своим великолепием. Залитый морем живых огней (казалось, в нем зажжены мириады свечей!), он смело демонстрировал свою помпезную роскошь давно миновавших дней. Ами запрокинула голову, чтобы разглядеть выхваченные теплым светом полотна, располагавшиеся на потолке: прелестные девушки в разноцветных одеждах. Насколько девушка понимала, основным сюжетом этих полотен было восхваление богини Флоры с её свитой прекрасных нимф… Барочная витиеватая позолота никогда особо не привлекала Ами, но сейчас…Возможно, это атмосфера самого события: Ами действительно вдруг почувствовала себя облагодетельствованной таинственной волшебницей девушкой, которая ждёт встречи с прекрасным принцем. Она, наконец, сосредоточила своё внимание на людях, пестривших самыми разными красками. В большей степени преобладал венецианский стиль костюмов, но встречались и островки сторонников иных стилей. Справа от Ами у самых высоких окон кучковались приверженцы вампирского стиля, которые будто перепутали бал с Хэллоуином. Однако костюмы у них были роскошные, явно позаимствованные у персонажей мюзикла ?Танец вампиров?*(7). Ами опознала и графа Кролока в багряном камзоле, и его сына Герберта в белесом парике и фиолетовых одеяниях, и (тут девушка даже восхищенно присвистнула с легким оттенком зависти к столь вызывающей смелости) Сару в текучем кровавом платье с открытыми плечами. Не стоило даже ожидать, что Царица ночи тут кого-то удивит! —?Мы в восхищении, мы в восхищении! —?высоким голосом промяукал рядом с ней незнакомец в черной с золотом маске Гнага. Ами отшатнулась, тревожно вглядываясь в него. Она не ожидала столь быстрой встречи, но незнакомец запальчиво расхохотался и, сделав ещё один круг вокруг неё, умчался в другую часть залы, едва не сбив с ног несколько танцующих пар. …вот тут Ами вновь ощутила страх. Как быстро Норберт её отыщет? Она же не может встать в центре зала и прокричать его имя? Она почти что в той же темной комнате, наполненной незнакомцами… Никого не знает… И Урсулы рядом нет. Не говоря о Рей, Усаги, Макото или Минако. Где-то там среди музыкантов должен быть Тилль, но он работает, не отвлекать же его? Она огляделась, пытаясь перебороть чувство беспомощности. Между гостями фланировали официанты в безукоризненно белых костюмах, предлагающие высокие бокалы, наполненные шампанским, и Ами охотно взяла один. ?Выпить для храбрости?,?— ехидно прозвучал у неё в голове голос Урсулы, а образ подруги ещё и насмешливо подмигнул. Ами помотала головой, прогоняя видение, и сделала крупный глоток игристого напитка. ?Вкусно…??— растерянно подумала она, отдавая себе отчёт в том, что в алкогольных напитках не разбирается, а потому с заумным видом о дороговизне или дешевизне напитка рассуждать не намерена. Вкусно?— и всё. Остальное уже не волнует. Так, золотистый напиток с цитрусовым ароматом. —?Прекрасная незнакомка,?— к ней подошёл мужчина в костюме художника эпохи возрождения. —?Вы столь встревожены и одиноки в этой толпе, что я не устоял перед искушением приблизиться и предложить вам свою помощь. Кажется, он подражал Рафаэлю Санти*(8). Черная бархатная кофта, отделанная красной тканью, красный же берет и маска, а волосы уложены в пышное темное каре. Его внимательные серые глаза смотрели с затаенной жадностью на девушку. Ами кашлянула, пытаясь обрести власть над голосом, но все равно он прозвучал слишком неуверенно, когда она заговорила: —?Я здесь не одна, просто ожидаю свою пару. Я?— дама… —?Нет-нет-нет, не надо имён,?— предупредительно вскинул руку ?художник?, хотя Ами и не собиралась ему говорить имя Норберта… она сама не представляла, как хотела закончить фразу. —?Позвольте мне отметить, что ваш кавалер сущий безумец, раз решает покидать саму Царицу Ночи одну посреди залы! Может быть, вы подарите мне следующий вальс? А я в общих чертах расскажу вам, что здесь происходит и где вы можете обрести убежище, если почувствуете дискомфорт? Ами несколько мгновений раздумывала над предложением незнакомца, но не успела согласиться, как по руке художника ударил веером один из гостей. Больно ударил… Художник ахнул и прижал руку к груди, недовольно взирая на задиру. …ещё одна маска Гнага. Сердце предательски пропустило удар, когда Ами окинула взглядом этого ?кота? маскарада. Он был немного выше неё и широк в плечах, что выгодно подчеркивалось его золотисто-рыжим камзолом, из рукавов которого выплескивалась пена кружев. Роскошные, огненно-рыжие волосы были схвачены в хвост длинной атласной синей лентой, края которой спускались ему на плечо, а лицо на две трети скрывала искусная маска кота, сделанная из материала цвета слоновой кости и украшенная золотистыми вставками в тон камзолу. Однако самым необычным в маске были глаза… Там, где обычно располагались прорези для глаз, у незнакомца были маленькие выпуклые витражи из синих, зелёных и прозрачных стекол?— имитация кошачьих глаз. —?Это моя дама, самонадеянный Рафаэль,?— сказал ?кот?, склоняя голову набок, и от звуков его голоса колени Ами стали ватными. Она узнала его с поразительной легкостью и ясностью, хотя сейчас голос Норберта был шипящим и угрожающим. —?Эммм, и что с того? —?сузил в прорезях маски глаза Рафаэль. —?Запрещаешь ей даже разговаривать с другими, дружище? —?Нет. Запрещаю другим претендовать на неё,?— Берт заслонил Ами от художника, а она несмело приблизилась к нему вплотную, борясь с желанием обнять и оттащить подальше от ?художника?. Как же некстати был сейчас в её руке бокал! —?Ладно, я отступлюсь. Но только потому, что это ты. И дружбу с тобой я ценю больше, чем… —?Осторожно, Рафаэль,?— предостерегающе зашипел Берт, и в этот раз в его голосе была ярость. —?Я не хотел сказать ничего такого… —?взволнованно ответил ?художник?, отшатываясь. —?Ты слишком… все… прости. Неудачливого ухажера Ами как ветром сдуло, и девушка выступила из-за спины Берта, заглядывая ему в лицо. Но витражи надёжно скрывали его глаза, а чувственные розовые губы уже сложились в приветливую улыбку, будто и не было этих напряженных мгновений ярости. —?Прости за этот конфуз. Я искал тебя и немного вспылил, увидев, что этот ?юбочник? уже и беседу с тобой завел. —?Ничего… Ты быстро меня нашел,?— смущенно сказала Ами, опустив глаза на подол платья. —?Хотя я все равно успела растеряться. Норберт без лишних колебаний взял её за руку, поднося к чувственным губам. —?Ты столь прекрасна, что моё сердце в плену окончательно и бесповоротно. Румянец обжёг щеки девушки, но руки она не отняла, наслаждаясь прикосновением, а его вторая рука уже легла на её талию, притягивая ближе. Ами взволнованно охнула, краснея ещё отчаяннее и отстраняя руку с бокалом, чтобы не выплеснуть шампанское на Норберта, а тот уже дышал карамелью в её губы, щекоча тонкой струйкой воздуха чувствительную кожу. Почти неделя прошла с их встречи, но касания Норберта были как будто вытатуированы на её теле. Она почувствовала, как ускоряется сердцебиение, а ладони становятся влажными, как у школьницы. —?Норберт… —?Моя прекрасная Нимфа,?— прошептал он в ответ, и короткий поцелуй, как крыло бабочки, стремительно мазнул её горящие губы. —?Моя Царица Ночи,?— добавил мужчина, отстраняясь. В витражных глазах маски Ами видела своё смущенное разгоряченное лицо. Более всего её выбивали из колеи влажные блестящие губы, в которых можно было бы прочитать, что она уже готова отдать Норберту всю себя без остатка. А в зале гремела кадриль, и пары, сосредоточившись группами по четыре, задорно отплясывали. —?Думаю, что присоединимся к следующему танцу. Я пока представлю тебя своим друзьям. Ты не против? Они вовсе не все такие же, как Рафаэль. Он скорее всего сам трётся у компании, но больше и ?мяу? не позволит сказать. …представить друзьям. Ами на миг даже зажмурилась, чувствуя, что коленки снова стали как желе. —?Ты же даже моего имени в реальности не знаешь, а собираешься знакомить с друзьями? —?Но ты же мне его сейчас скажешь? —?изогнулись нежные розовые губы в обворожительной улыбке. —?Прямо так? —?А зачем тянуть? Я загадал, что, если ты придёшь сегодня, то это означает, что для тебя наша встреча была не просто случайным столкновением в темноте, о котором можно забыть… Так что почему бы мне теперь не представить тебя моим друзьям? —?Х-хорошо,?— Ами инстинктивно облизала губы и кивнула. —?В конце концов, твоё имя я знаю… А моё… —?она не знала, почему её имя застряло в горле и отказалось обнажиться, зато подлетело другое. —?Я?— Урсула. —?Ого! И почему твои родители дали тебе такое имя? Тут наверняка должна быть история,?— Норберт склонил голову, и в глазах-витражах Ами почудились недоверчивые искорки. Её же щеки пылали так, что она напоминала семафор. —?Я смутил тебя… Прости. Наверное, ты не была готова к тому, что я представлю тебя толпе незнакомцев,?— он ласково погладил её ладонь сквозь ткань перчатки. —?Может быть, тогда просто выпьем шампанского, а потом присоединимся к танцующим? А с друзьями познакомлю тебя позже и только, если ты будешь в настроении. —?Спасибо,?— его деликатность тронула её до блестящих слезинок в глазах. —?Если ты не против, я продолжу звать тебя Нимфой. Твоё имя… мне неловко это говорить, но оно, как будто, не твоё. Ами опустила голову, закусив губу. Как можно было с её стороны обманывать столь внимательного и чуткого к ней человека?! Но сил признаться в спонтанном обмане не нашлось, поэтому она только робко прошелестела: —?Зови меня Нимфой. Мне это нравится.