Глава 33. Странные животные (1/1)

Уже несколько дней назад, когда Локи перешёл к фильмам, не связанным с его историей, громовержец, который вышел на регулярные тренировки, решил получить ещё задание, чтобы жизнь продолжала играть яркими красками и без пива. Однако звонков не поступало, и он тогда сам под насмешки Беннера стал обзванивать старых друзей проверить, всё ли в порядке. Брюс с точки зрения теории вероятности убедительно доказал, что обзвон совершенно точно ничего не даст. Но, вопреки всем научным выкладкам, в этот день Ваканда взволнованно сообщила: — Тор, хорошо, что ты позвонил. Наши стражницы на днях засекли каких-то странных животных. Огромных! Вроде покрыты бронёй, но точно не знаем, они ночью выходили. — Так, поведай мне всё. Что они делают? На кого-нибудь нападают? — Пока нет. Они ведут себя, знаешь, ну, — Шури замялась, — только не смейся: как муравьи! Ходят, изучают, советуются, возвращаются назад... — Они опасны? — Это уж точно! И я пока никому не говорила, знают только несколько человек из охраны и Накия. Потому что такие животные, ну, просто не могли появиться сами. Их кто-то вывел, понимаешь? И я не представляю, кто! Тор решил к ним съездить. На планёрке Скотта Лэнга выдвинули возглавить группу, как знатока муравьёв. Также с ними собрались Клинт, Ванда и на этот раз окончательно всех доставший своими мольбами Баки. Стрэндж обещал подежурить у пленника, пока Беннер передаёт еду и диски. Эти двое не испытывали желания никуда ехать. Собрав сведения о коллективных и о бронированных животных, и пересмотрев столь любимый Скоттом чёрно-белый ужастик о муравьях-гигантах, Мстители двинулись в Африку сразу после ланча, чтобы прибыть в темноте. Дабы не отпугнуть животных Биврёстом, Стрэндж без лишней помпы пропустил группу через свой светящийся портал. На них пахнуло жарким и душным африканским воздухом, и друзья прошли в круг, в темноту и стрёкот цикад. Их уже ждали. Ваканда встретила Мстителей ароматом трав, рассыпавшимися в небе близкими звёздами и отдалёными истошными криками каких-то животных, может быть, гиен? Страшно довольная приездом гостей Шури в кромешной темноте провела их к куче мешков с сахаром и мукой, наваленной неподалёку от предположительного логова ?муравьёв?. Мстители притаились на выступе скалы, вооружённые приборами ночного видения. Так как животные выглядели не совсем как муравьи, ближе к ночи рядом с кучей поставили мешок с кусками мяса. Идея Скотта сработала: сейчас там и правда толпилось трое огромных животных, видимо, разведчики. Сахар и муку они лишь немного поковыряли, а вот мясо поели и по несколько кусков взяли в челюсти. Животные именно толпились, потому что размером они были примерно с волков, даже больше. Они выглядели не как насекомые, больше походили на броненосцев, но общались между собой и взаимодействовали как организованные коллективные животные. Челюсти у них были мощные: это явно были хищники. Клинт выстрелил в каждого из животных передатчиком, и пока можно было затаиться. ?Муравьи? направились обратно в логово. Светящиеся точки на экране явно указывали, что животные опускались в разные выходы. Мстители переглянулись: неужели там не одно гнездо, а несколько?? Конечно же, Тор сразу предложил спуститься вслед:— Пошли, прикончим всех прямо в логове! — Их там могут быть сотни, — осторожно высказался Скотт. — Мы справились с войском Альтрона, неужели не справимся с какими-то муравьями? — В темноте, в подземелье, — скептически покачал головой Бартон. — Тор, из нас быстро регенерируешь только ты. Да и тебя-то можно уничтожить. — И как? — он играючи подбросил молот. — Отвлечь, сбить с ног.— А потом откусить от тебя сразу вдесятером по куску мяса, — высказался Скотт. — Или вдвадцатером. Это работает, как огромный мусороизмельчитель. Тор округлил глаза, сразу вспомнив мерзкую машинку в камере брата, а Лэнг продолжил: — Может, их и уничтожать-то не надо? А использовать как защитников Ваканды. Шури молчала, она не представляла, как ответить на этот вопрос. Тор опередил её: — Да не бывать такому! Кому нужны такие стражи! — он опять подбросил молот, но заметно ниже. — Давайте пока не будем всех их убивать, — в итоге высказалась принцесса. — Пока не поймём, что это. — Вы сказали, надо узнать противника. Как вы его узнаете, если ваш сигнал уже пропал? — возмущался Тор. — Мы теряем время! — он тыкнул молотом в сторону экрана. Все посмотрели на монитор, светящиеся точки на котором, к счастью, сперва объединились, но уже почти пропали. Ещё бы, они же внизу, в скале! Шури пояснила: — Похоже, они спустились в старые заброшенные шахты. Они очень глубокие, и этих волкоброненосцев там может оказаться сколько угодно. Уже через пять минут передатчики окончательно замолчали: было слишком глубоко. — Ну что, на сегодня шоу окончено? — Клинт радостно потирал руки. — Нет, ты что, — возразил Скотт. — Они скоро вернутся, чтобы доесть мясо, или сахар с мукой. — Похоже, эти ребята выберут мясо, — разумно заметил Тор. Наверное, у него было больше всего опыта с различными экзотическими тварями. — Давайте выставим дозор и пойдём отдохнём, поедим, — предложил он. Скотт и Баки остались. Шури попросила их позвать всех, когда муравьи вновь появятся: нужно было осторожно пленить одного, чтобы изучить его. Клинту понадобятся специальные стрелы, и их необходимо было подготовить. Через час животные и правда стали возвращаться. Они лезли и лезли через все три дыры. Мстители с ужасом созерцали, как толпы бронированных муравьёв продирались через кустарник и собирались у мешка с мясом. Минут через пятнадцать он опустел. Хотя Шури принесла стрелы с усыпляющим веществом, план провалился: стрелы отскакивали от мощной брони животных. Тем более было важно узнать, из чего же она состоит! Тор был категоричен: — Нужно схватить парочку, да и всё! Сейчас поражу их молнией! — Ты что, стой! — Скотт даже схватил его за руку. — Они предупредят остальных, и тогда на нас набросятся все разом. Они же переговариваются сигналами. Захватить животное можно только незаметно! — Давайте подложим усыпляющее вещество в еду? — предложила Ванда. — Ой, верно, было бы неплохо! Да только ты опоздала с идеей, подруга: они всё съели, — насмешливо укорила Шури. Но им повезло: один любопытный бронемуравей, которому, по всей видимости, не досталось мяса, задержался около мешков с мукой и сахаром. — Я свяжу ему передние ноги стрелой-арканом. Вон тому сладкоежке. — Шури, ты же взяла с ужина пару бифштексов, может подойдёт? — продолжила проталкивать свою идею Ванда. — Вообще-то я взяла их для Скотта и Баки, но если вы, ребята, готовы пожертвовать своим ужином… — Что?!! — Скотт и Баки не выглядели готовыми к такой жертве. — Временно, конечно! Общими усилиями любопытному муравью удалось связать передние ноги и подкинуть парочку ?сонных бифштексов?, и через полчаса миссию можно было считать выполненной: он лежал, засыпая; остальные, видимо, привыкшие к его экстравагантным выходкам, давно ушли, не дожидаясь.— Этот муравей напоминает мне брата, — с ностальгией сообщил громовержец. — А что? Что я такого сказал? ***— Локи, — перед отъездом сказал Бартон, забирая диск со Стражами Галактики и передавая Эру Альтрона, — Баки уедет на пару дней, я тоже; к тебе будут заходить Стрэндж и Беннер. Локи как-то весь собрался и сконцентрировался; хотя его поза и взгляд казались спокойными и выдержанными, Клинт хорошо знал, что новость нерадостная, и добавил: — Я знаю, что тебе это неприятно, я сожалею. — Вовсе нет. Мне безразлично, — холодно сказал царевич. — Можешь не тратить силы на создание видимости, — Бартон помахал рукой в воздухе, как бы развеивая дымок. — Гораздо умнее высказаться, чем держать всё в себе и потом взрываться по ерунде. — Твоё высказывание не имеет ко мне ни малейшего отношения, — с достоинством ответствовал пленник. — Ну да, ты же у нас вообще не имеешь никаких чувств, — скорбно сообщил Бартон, от советов перейдя к провокациям, высокая эффективность которых была уже доказана громовержцем. — Как говорится, бревно бревном, не то что твой брат! — Это Тор бревно бревном!! — разозлился Локи. — Да, я возмущён, что ко мне будет приходить этот маг-самоучка, любитель чёрных туннелей! Его присутствие мне неприятно! В конце концов, оправдывал себя Локи, я не на дипломатических переговорах в Ванахейме, почему бы и не обозначить свою позицию?! Тем более что, в отличие от отца или брата, с Бартоном ему было комфортно разговаривать. Он не запятнал себя тысячелетним противостоянием с Локи, максимум несколько дней. Клинт подтвердил: — Да, отправлять в падение в темноте это не лучший метод заводить дружбу. Но таков сейчас расклад. Стивен меломан и очень начитан, может, ты это как-то используешь. И у него нет своего фильма, я попрошу его немного рассказать о себе вместо этого. А то он для тебя появился как чёрт из табакерки… Удивлённо приподнятая бровь, царевич гуглит чёрта из табакерки, ?там наверное и видео есть?, — комментирует Клинт его изыскания. Локи смотрит, смеётся и сразу расслабляется, и машет рукой Клинту: — Идите, куда вам там нужно, мы пообщаемся с Брюсом. — Мы отправляемся на битву с муравьями, мы с Тором скорее всего будем доступны в скайпе раз в день, — ему было страшновато оставлять пленника с доктором, но что делать. — Чудесно, — Локи представил себе в красках битву Тора с муравьями, и его настроение совершенно наладилось. — Я жажду подробностей. Кто первый наступит сапогом. Как бы на нас эти муравьи не наступили сапогом, подумал Клинт и вышел. Локи остался один. Из его головы не выходили слова Бартона: ?ты же у нас…? У кого, у нас? Бартон опять обмолвился. Но кто обращался к нему так раньше? Он не мог вспомнить никого, только если маму, ну, может быть, очень редко брат. Ни друзья Тора, ни тем более Один, — никто из них никогда не причислял Локи к своей группе. Тора — да. А Локи — нет! Даже случайно, Один никогда не сказал ему ?ты у нас?… Вечером Стрэндж зашёл, как молчаливая красноватая тень, поприсутствовать при ужине пленника и разговоре с Брюсом. — Добрый вечер, доктор! Как там мой брат, ещё не победил муравьёв? Надо же, Тор уже брат, мысленно отметил Стрэндж. — Пока нет, к сожалению. — Да, для него серьёзная задача, минимум на неделю, — подколол Локи и обратился к Беннеру: — Сегодняшний фильм, Брюс, поразил меня. Я даже не мог предположить, как много вреда вы нанесёте самим себе моим скипетром. Вред от Читаури несравним с этим Альтроном. Ваш Старк... — Это был просто ад, — честно ответил Брюс. Стрэндж скрежетал зубами от мысли, что этот поганец себя выгораживает. Локи опять обратился к нему: — Кстати, это там Ванда была, да? Я её видел в первый день. Красивая девушка. И, я смотрю, тоже маг! Стрэндж предпочёл молча кивнуть, буравя асгардца возмущённым взглядом, чем вызвал его нескрываемую радость; Беннер только посмеивался. Они с пленником оба поглощали ужин, Стивен же стоял столбом. Локи продолжил издеваться:— От вашего взгляда, доктор, у меня кусок в горло не лезет. И как это вы в лечебнице работали? Больные, должно быть, от одного вашего вида в обморок падали. — Ему этого и надо было, он же хирург. Он резал их без сознания, обычно мозг, — прокомментировал Брюс. Локи комично поёжился, и Стрэндж не выдержал и вышел, чертыхнувшись; за клеткой можно понаблюдать и через телефон! Стивен плюхнулся на диванчик, установленный в коридоре по просьбе Клинта, затем подумал и лёг, придвинув фикус и шатко примостив на него телефон. Хоть какую-то пользу извлечь из этой рутинной задачи по охране асгардского паршивца. Через полчаса раздался стук: видно, Брюс просил его выпустить. С сожалением доктор встал и открыл дверь. — Как вы с ним уживаетесь? Баки он тоже троллил? — Нет, Баки тихо сидел сбоку и слушал музыку. А ты стоял с таким видом, что правда есть невозможно. — Почему ты-то ешь в клетке?— Чтобы время не терять. Пока пленник ест. — Хм, а это разумно… *** Наутро принцесса повела друзей осматривать небольшое местное озеро с фламинго. Яркие птицы заполоняли всё пространство, перед ними расстилался изумрудный ковёр трав, а вдали синели покрытые дымкой горы. Баки расслабленно прогуливался, чувствуя себя старожилом, и комментируя крики птиц, Клинт подозрительно перехватывал лук из руки в руку, а Тор явно смаковал вид, столь не похожий на Нью-Йорк и на Новый Асгард, и, размахивая руками, рассказывал что-то про Ванахейм, где ничего похожего всё равно не встретишь. Дав гостям четверть часа на проявление восторгов, Шури вернула всех к реальности, сообщив плохую новость: броня муравьёв действительно была особо прочной, она содержала вибраниум. Особенно его было много в челюстях. Животные были очень опасны и при этом бесценны! Во что бы то ни стало нужно было выяснить, кто же их создал.