Вызов принят! (1/1)

В свой очередной непродолжительный приезд в Санкт-Петербург Яков задался целью, обустроить ванную комнату в квартире. Задумал - сделал! Уж, очень он пристрастился к принятию ванн, бывая наездами в Англии по долгу службы. За последние года три сложилась традиция, в день прибытия домой, Яков наслаждался бытием в родных стенах: отдыхал на удобном любимом диване, просматривал печатные издания за прошедший период, вкусно ел, благодаря заботам фрау Мэдхен, и с нею же сплетничал о том, о сём, а в завершении дня, оставшись в квартире один, погружался в горячие водяные объятия. Это были его самые любимые дни! В этот раз, перед тем, как погрузиться в царство Морфея, Яков взял конверт с царскими вензелями, для тщательного прочтения. Как выяснилось, конверт содержал три приглашения: на Большой, Средний и Малый балы. Прикинув, решил, что Большой бал пропустит, по причине того, что там будет много лишнего народа. А вот следующие два бала ему, с профессиональной точки зрения, будут очень даже интересны!- Но обстоятельно я подумаю об этом завтра, - ухмыльнулся Яков, и вдохнул цветочный, едва уловимый аромат воздушной подушки, ожидавшей его.

Завтра, встав пораньше, чтобы иметь возможность неспешно насладиться утренним кофе, Яков взвешивал правильность принятого решения: ?Раз отозвали из Европы, значит, основная игра началась здесь, зная о ставках в ней, можно уверенно сказать, что развернётся она где-то в дворцовых кулуарах, судьбы империй, чай, не на улице решаются. А освежить или даже обновить знакомства стоило, отсутствовал то прилично! Лучшего места и не сыскать: отбор публики более жёсткий, сами балы немноголюдны, сам факт приглашения на него являлся прямым свидетельством принадлежности к сливкам петербургской аристократии, а Малому балу придавало особое звучание и обязательное присутствие на нём дипломатического корпуса. Думы не помешали Якову в скором времени собраться, пройти знакомым маршрутом и предстать пред ясны очи своего тайного начальника. При встречи Варфоломеев позволил себе и рукопожатие продолжительное, и объятие, будто отеческое. Уж, очень он был рад видеть своего особого агента! В завершении приветственных эмоциональных минут последовал инструктаж. На Малом балу Якову предстояло быть впервые. Что отличало этот бал от других, так это вереница зелёных карточных столов в Эрмитажной галерее. Варфоломеев указал, что придётся освоить и это занятие. На что получил ответ в сопровождении лучезарной улыбки: ?Уже!? Находясь в Европе, Яков уяснив, что часть вопросов, любого происхождения, решалась за игральным столом, освоил это занятие. Существовал только один нюанс: Штольман, будучи натурой эмоциональной от природы, именно в карточной игре, не всегда мог вовремя остановиться; но для Варфоломеева это осталось тайной. До праздников время прошло в трудах. Особый агент даже успел погрузиться и блеснуть в будничные дела сыскной полиции Санкт-Петербурга, не чванясь и не куражась, чем вызвал не в первый раз уважительные взгляды со стороны рядовых служивых. Рождество и Новый год Яков Платонович встретил в кругу семьи Петра Александровича, чему был очень рад.Рад по причине того, что год назад в эти праздники на него впервые накатило ощущение одиночества, больше оно его не беспокоило, но повтора он опасался. Бал! Среди вереницы знакомых лиц не так, уж, и много появилось новых. Но одно знакомство произвело впечатление на Штольмана! Незнакомка! Обворожительная, таинственная! Интрига сохранилась до следующего бала! Она нашла его сама. Он внезапно увидел её, ведя не лучшую свою партию за карточным столом. Но с её приходом словно фортуна улыбнулась ему!- Я - Ваш талисман?! - по окончании игры прозвучал то ли её вопрос, то ли её восторг.tab>Яков и незнакомка многократно пересекались в течение вечера, улыбались, танцевали откровенно кокетничали. Апофеозом прозвучал её вопрос: ?Не проводите ли меня до дома?? Экипаж, поцелуй, смена маршрута. Головокружительная ночь. Такого не было ни разу. Штольман, будучи свободным по жизни, всегда был лёгок в отношениях, но все возможные встречи происходили где-то, только не дома. Её звали Нина. Красивая, обаятельная, умная, нежная, страстная, утончённая. С первой встречи у него возникло по отношению к ней ощущение, что ей необходимо защита. Почему? От кого? Утро. Лёгкая, прекрасно лавирующая среди неловких моментов, Нина упорхнула без промедления, так же, как и появилась. Штольман находился под впечатлением. Он не любил вопросы без ответов, не успокаивался до тех пор пока все точки над ?и? не будут расставлены. Нина же порождала вопросы в неимоверном количестве. Месяц за месяцем продолжался их страстный роман. Оказалось, что Нина так же одинока, как и он сам. В этом Яков, неожиданно для самого себя, увидел некую предназначенность друг другу. Возможно, это помешало принять многое в истинном свете с самого начала. Но с течением времени у Якова на душе после ярких встреч оседал неприятный осадок, словно ему не дают увидеть что-то ключевое, важное. Он чувствовал заботу, нельзя сказать, чтобы она ему была неприятна, но от неё не исходило ни теплоты, ни комфорта. Формировалось устойчивое ощущение на уровне кожи, своего использования в чём-то. В чём? Будучи профессионалом своего дела, Штольман имел своих филёров. Их взгляд, сознание были свободны от идеализации, они предоставляли только факты. Это был страшный вечер, Якова и раньше посещали мысли, что долгосрочные отношения с женщинами, а уж тем более семейные отношения не для него, а теперь он уверовал в это. Послевкусие, наполнившее его организм, было подобно запахам распада умершего, ранее благородного вина. Он обманулся, как юнец, впервые вкусивший плод страсти, стал игроком в чужой игре. Штольман принял вызов! Варфоломеев не обманулся, в тот момент сложилась такая ситуация в мире, что судьбы стран вершились не дипломатами за столами переговоров, и не армиями на полях сражений, а кулуарной, подковёрной, шпионской игрой. В чём он просчитался, и что не распознал его особый агент, так это то, что Штольмана втянут в игру в прямом смысле слова, только сошедшего с корабля на бал.