Книга 5. Глава 30. Менуэт. Часть 6 (1/2)

НЕНАВИЖУ вид плачущей Авроры. Независимо от того, сколько обиды на нее я накопил за последний год, на всю сумму всей моей боли и гнева по поводу ее предательства, усугубленного месяцами ее отсутствия, когда я видел, как моя бывшая вторая половинка плачет от боли… Это нашло отклик глубоко внутри меня, и я обнаружил, что сижу на диване, обнимая ее у себя на коленях.

То, что я держал ее так глубоко, удивило даже меня самого. Возможно, она применила неправильный подход, предоставив мне пространство, оставаясь рядом и ожидая, пока я буду готов к ней подойти. Может, ей лучше было бы вызвать у меня рефлексы Белого Рыцаря и превратиться в девушку в беде, чтобы вернуть меня.

Но это было бы нечестно. Такой поступок не был бы подлинным отражением того, что она чувствовала, не тогда. Только теперь, когда мы, наконец, начали разговаривать, и она призналась в своей нескончаемой любви ко мне только для того, чтобы ее отвергли, а затем избегали в течение последних двух недель, у нее появилась причина для такого срыва. И в глубине души я знал, что это моя вина.

«Мне очень жаль», — сказал я, поглаживая ее волосы, прижимая ее голову к моей щеке.

Когда ее рыдания начали утихать, и она стала лучше осознавать, где находится и как именно мы обнимаемся, она прижалась немного ближе и уткнулась носом в изгиб моей шеи. Возможно, она думала, что я никогда больше не буду держать ее таким образом, и что она должна наслаждаться этим, пока может. И поэтому она оставалась тихой и просто позволила мне продолжить гладить ее по волосам.

«Извини», — повторил я, глубоко вздохнув, прежде чем добавить, — «Мне не следовало заставлять тебя ждать так долго, прежде чем вернуться. После всех моих жалоб на то, что ты убежала от меня и не дала нам шанс чтобы работать вместе, я сделал именно это».

Она долго не отвечала, медленно и ровно дыша, уткнувшись лицом мне в плечо. Но, взяв себя в руки, она села и ответила: «Все в порядке. Я понимаю».

Я сразу увидел покраснение вокруг ее небесно-голубых радужек и слезы, катящиеся по ее щекам. Повинуясь порыву, я протянул руку, чтобы смахнуть ее последнюю слезу, и с жалостью сказал: «Должно быть, тебе было очень неприятно эти последние пару недель».

Она попыталась смело улыбнуться мне, но уже знала, что это не работает. «Да, ну… я вроде как это заслужила».

Я покачал головой. «Никто не заслуживает того, чтобы его бросили по любой причине. Мне очень жаль».

Она пожала плечами и серьезно посмотрела на меня. «Ты прощен. Я серьезно».

Я хотел ответить: «Ты тоже прощена». Но я не мог. По прошествии всего этого времени я все еще не простил ей того, что она сделала.

Возможно, это было несправедливо. Возможно, ее преступления не были ТАКИМИ ужасными. В конце концов, я сделал свою долю измен в свое время. Не то, чтобы я был абсолютно безупречным в нашем разрыве. И все же я не мог заставить себя по-настоящему двигаться дальше и отпустить, несмотря на то, что неоднократно настаивал на обратном.

Возможно, сейчас я действительно уже не страдаю, но я страдал. Я прошел через ад в прошлом году или около того, и все началось с предательства Авроры. Человеческая природа положила это к ее ногам, чтобы указать на этот момент как на катализатор всего плохого, что случилось в моей жизни с тех пор, включая ранение в голову. И мстительная часть меня хотела, чтобы она страдала так же сильно, как и я, прежде чем я буду готов обдумать настоящее прощение.

Но даже если я еще не был уверен, что смогу по-настоящему простить её, я знал, что больше не хочу ее ненавидеть. «Ненависть» забирала столько эмоциональной энергии. «Ненависть» означала активное стремление к неприязни. И «Ненависть» означала бережно хранить всю боль и воспоминания о плохих событиях, которые привели нас к этому моменту.

Я понял, что это отсутствие желания ненавидеть ее так долго разделяло нас. Столкнуться с ней лицом к лицу и столкнуться с тем, что она со мной сделала, означало вернуться к этой боли и вспомнить ту ненависть, когда я этого не хотел. Проходить мимо, будучи сердечным и вежливым, но при этом никогда не задерживаться достаточно надолго, чтобы завязать содержательный разговор, означало не сталкиваться с нашей историей. Полностью избегать её — делало это еще проще.

Но DJ была права: чем больше я откладывал Аврору, тем больше боли причинял ей. Осознание этого не делало меня ответственным за ее боль, но, по крайней мере, заставляло участвовать в том, чтобы это продолжалось. И когда я перестал так думать о нашей ситуации, я почувствовал себя виноватым за то, что сделал.

Я не хотел быть таким парнем. В то время как какой-то низменный инстинкт требовал мести и равного возмездия за мою собственную боль, лучшая часть меня понимала, что продолжение цикла ненависти ни на йоту не улучшит мою жизнь. Сейчас для меня все было идеально, за исключением моих отношений с Авророй. В учебе, в обществе и даже в семье у меня было всё. Этому мастеру оставалось исправить только одно: связь между мной и моим бывшим лучшим другом.

«Если ты помнишь, в конце первого года обучения Адриенна рассталась со мной из-за Грейс», — начал я объяснять без преамбулы. «Конечно, было еще кое-что. Я дал ей кольцо обещания и напугал ее до чертиков, заставив беспокоиться о том, чтобы ее связали, но, дело в том, что она поняла, как сильно она причинила мне боль, и попыталась убежать».

Аврора моргнула и посмотрела на меня, знакомая с этой историей, но, вероятно, не понимая, зачем я её рассказываю.

«Ей, возможно, удалось бы это сделать, так как ей уже было 18 лет, и мы ничего не могли сделать по закону, чтобы удержать ее. У нее было достаточно денег, чтобы начать все сначала, и она была убеждена, что нам обоим будет лучше жить отдельно, и если бы события не развивались так, как они развивались, это могло бы положить конец моим отношениям с ней».

Аврора моргнула и впервые заговорила. «Но потом ты вошёл в дом и нашёл там ее брата, Адама».

Я кивнул. «Оказалось, это лучшее, что когда-либо случалось с нами, хотя, конечно, мы не осознавали этого в то время».

«Лучшее?»

Я поджал губы. «Потребовалось что-то настолько экстремальное, чтобы удержать её с моей семьей. Я бы сказал, что непосредственно из-за испытаний, через которые мы прошли, Адриенна была связана с моей семьей совершенно уникальным образом, который был бы невозможен в противном случае. Это было катализатором, это напрямую привело к тому, что она стала моей «сестрой», и мы сформировали крепкие отношения, которые у нас есть сейчас, потому что обстоятельства заставили нас остаться вместе и понять, как оставаться в жизни друг друга после разрыва».

Аврора нахмурила брови. «И что? Мне нужно найти общего антагониста, который угрожает нашей жизни, чтобы он снова связывал нас?»

Я ухмыльнулся и покачал головой. «Может быть, ничего такого экстремального, но это, безусловно, дает по крайней мере один пример отношений, которые, казалось, сгорели дотла, но оказались вдали от пепла лучше, чем когда-либо».

«И ты думаешь, может быть, у нас могут быть вторые».

Я вздохнул. «У меня сейчас в голове крутятся три типа разрозненных концепций, так что потерпи меня, если это не имеет большого смысла».

Сидя прямо, Аврора кивнула мне, чтобы я продолжал.

«Первый — это невозвратные затраты. Сейчас я официально заявляю, что люди никогда не являются невозвратными затратами. Наши прошлые взаимодействия определяют наши нынешние отношения и то, что мы значим друг для друга. Например, даже если не учитывать прошлый год, проведенный порознь, у нас был 21 год истории, которая связала нас вместе и никогда не будет забыта».

«Хорошо …» — отважилась произнести она, не зная, к чему я клоню. Если честно, я тоже не знал.

«И все же, по-прежнему существует идея оставить прошлое в прошлом. Я не могу забыть о нашей истории, но я могу позволить прошлым действиям быть невозвратными затратами. Они ушли. Сделано. Никто из нас не может ничего поделать с прошлым. Как мы решим взаимодействовать друг с другом в будущем, зависит от нас. Так что я могу либо продолжать расходовать всю эту дополнительную энергию, избегая тебя и избегая болезненных воспоминаний, либо я действительно могу принять это лицом к лицу и по-настоящему двигаться дальше».

Она одарила меня обнадёженной улыбкой. «Звучит неплохо».

«Да, но легче сказать, чем сделать».

Она заметно сдулась.

«Вторая концепция — это утилитаризм, в частности, обсуждение Бертом максимизации полезности для нашего коллектива. И факт: ты — часть моего коллектива. Возможно, если бы ты не жила здесь и была в центре города с Гвен и Робин, без каких-либо реальных причин для нас когда-либо пересекаться друг с другом, возможно, ты не являлась бы частью моего коллектива. Но ты живёшь здесь, и ты сестра DJ, и ты соседка моей младшей сестры и наши два дома, для всех намерений и целей, это коллектив. Мы слишком тесно связаны, чтобы НЕ быть им».

Она приподняла бровь. «Ну и что, мое счастье — твое счастье?»

Я пожал плечами. «В значительной степени. Делать тебя несчастной явно делает МЕНЯ несчастным, и если я не хочу больше быть несчастным, мне нужно что-то с этим сделать».

Аврора кивнула, и когда я не продолжил, она подняла брови и спросила: «А третья концепция?»

Я глубоко вздохнул и снова прижал её тело к себе. Крепко сжимая её, я снова погладил ее по волосам и вздохнул: «Не столько формальная идея, сколько ощущение: как ХОРОШО держать тебя вот так».

Я слышал улыбку в ее голосе, хотя не видел ее лица. «Мне тоже очень хорошо», — ответила она, обнимая меня в ответ.

«Я скучал по тебе. Я скучал по тебе как по части моей жизни. Я действительно изо всех сил старался забыть тебя. Практически пытался забыть о твоем существовании. Это было легко сделать с тобой в пятистах милях от нас. И все же, твоё отсутствие оставило зияющую дыру глубоко внутри меня, которую я не смог заполнить абсолютно ничем».

Аврора медленно моргнула и отстранилась, чтобы на мгновение посмотреть мне в глаза. Прижавшись ко мне лбом, она вздохнула и пробормотала: «Я понимаю, что ты имеешь в виду».

«Я скучал по нашим отношениям», — тихо сказал я. «Я скучал по ощущению, что ты завершаешь меня, что ты была моей второй половинкой на всю вечность, и что мне никогда не придется бояться, что я больше никогда не буду влюблен».

«Мне очень жаль», — захныкала она, все еще прижавшись лбом к моему.

«Я так старался заполнить эту пустоту. Я сделал предложение DJ. Я оплодотворил Ким. Я знаю, что немного ковылял там, но я думаю, что наконец-то пришел к пониманию того, где я нахожусь в отношениях. у меня сейчас хороший баланс между DJ, Адриенной и другими девушками. На самом деле, в этом отношении я в порядке».

«Я рада».

«И помимо отношений», — начал я, глубоко вздохнув. «Ну, мне не хватало секса с тобой. Мне не хватало близости, держать тебя так близко, как только могут быть два человека. Но, если быть до конца честным, я никогда не испытывал недостатка в том, чтобы переспать, пока тебя не было».

«Хмпф», — насмешливо пробормотала Аврора, закатывая глаза. «Говори за себя. В моей киске ничего не было, кроме моих пальцев и Бена-младшего».

Мои брови приподнялись. «Бен-младший?»

Аврора зажала рот руками: «Вот дерьмо. Брук убьет меня».

«Убьёт тебя? Что?»

Аврора застонала и соскользнула с моих колен. «Извини. Длинная история. Забудь».

«Нет, нет. Ты возбудила мое любопытство. Я не дам этому уйти».

Аврора беспомощно посмотрела на меня и вздохнула. «Ну… Пару месяцев назад Адриенна сделала слепок твоей эрекции, пока ты спал».

Мои глаза вытаращились. «ЧТО она сделала?»

Аврора невольно хихикнула. «Это началось как идея в качестве подарка для выпускников Три-Дельт. Она использовала состав, чтобы изготовить эти фаллоимитаторы в натуральную величину и отправить их по почте кучке девушек, таких как Пейтон, Тоня, Лупе… Конечно, всем в «Семье» тоже, даже близнецам».

Мои глаза стали еще БОЛЬШЕ. «Даже не начинай».

Аврора пожала плечами. «В любом случае, Брук по какой-то причине заставила нас поклясться хранить всё в секрете. Я… ах… Я пообещала себе подняться над своими низменными инстинктами, и у меня не было секса ни с кем, даже с DJ. Но я должна признаться, что использовал Бена-младшего».

«Что ж… Я счастлив, что смог несколько удовлетворить твоё либидо… хотя и довольно окольным путем».

Она мило хихикнула и вздохнула. «Я тоже».

Я глубоко вздохнул и откинул голову назад, пристально глядя Авроре в глаза. Она почувствовала, что к нашему разговору возвращается серьезность, и нервно закусила губу, уделяя мне все свое внимание. И я медленно покачал головой, объясняя: «Но даже при том, что я спокоен в своей романтической жизни и более чем удовлетворен своей сексуальной жизнью, есть один аспект пустоты, который ты оставила во мне, который никогда не сможет заполнить никто другой».

Глубоко вдохнув, Аврора на мгновение задержала дыхание и слегка пожала мне плечами. «И что это?»

Я снова покачал головой. «Мой лучший друг во всем мире. Двойник моего существования. Инь для моего Янь. И вторая половина дружбы на всю жизнь, которую я вижу каждый день в Брук и DJ. Есть что-то особенное, что связывает наши две семьи вместе с тех пор, как мы ещё не родились. И даже если мы с тобой никогда не должны жениться друг на друге, я не могу не верить в то, что мы всегда должны были быть в паре так же, как наши сестры».

В моем голосе и глазах была такая грусть, что на лице Авроры промелькнула почти материнская забота. Она нахмурилась и погладила меня по щеке, прежде чем произнести настойчиво: «Мне так жаль, что я оставила тебя, и я клянусь душами наших семей, что я сделаю ВСЁ возможное, чтобы снова исцелить эту связь между нами. Я знаю, что ты очень скучаешь по сбежавшей девушке. Я знаю, ты до смерти боишься, что она никогда не вернется. Но хотя я не могу обещать тебе, что когда-нибудь снова стану «ей», я МОГУ обещать, что ПОСТАРАЮСЬ быть лучшей, следующей версией её, какой я только могу быть».

Я посмотрел в глаза Авроры и медленно кивнул. «Я знаю, что ты будешь».

«Я люблю тебя, Бен».

«Я тоже тебя люблю», — ответил я, прежде чем тяжело вздохнуть. «И я тебя ненавижу, конечно. И я, честно говоря, все еще борюсь со своей способностью простить тебя. Но я должен признать, что когда мы сидим вот так, когда я ненадолго выключаю свой мозг и просто позволяю себе СМОТРЕТЬ на тебя, я все еще вижу своего лучшего друга. Я все еще ЧУВСТВУЮ нашу вечную любовь в своем сердце. И когда я позволяю себе просто ОЩУТИТЬ свои чувства, я не ХОЧУ больше быть отдельно от тебя. Я хочу, чтобы ты была здесь. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Я хочу вместе смотреть в будущее, вместе выяснить, что будет дальше, и никогда больше не хочу чувствовать себя неполноценным».

Аврора снова прижалась ко мне лбом. «Я тоже».

Я вздохнул. «Я не знаю, когда я прощу тебя. Я не знаю, когда я смогу смотреть на тебя и НЕ вспоминать боль, которую ты мне причинила. Но я готов попробовать. Я могу пообещать именно это. Готовность попробовать».

Она улыбнулась и запрокинула мою голову, чтобы прижаться носом к моему. «Для меня это достаточно хорошее начало».

***

— ВОСКРЕСЕНЬЕ, 30 СЕНТЯБРЯ 2006 –

Я проснулся с обычным утренним возбуждением. Мои глаза все еще были закрыты, но я почувствовал присутствие DJ на своей груди, и волна чистого блаженства прокатилась по моему телу.

Это был рай.