Книга 5. Глава 23. Холмы. Часть 3 (1/2)
Накормленные и полностью одетые, мы с Сашей вышли за дверь и направились вверх по холму к университетскому городку. Несмотря на то, что в то утро мы были впервые одни, я не знал, как начать разговор. Итак, мы молча пошли по тропинке и обогнули первый поворот от дома.
Я взглянул на Сашу, пытаясь понять, что сказать, когда она взглянула на меня. Я дернул лицом вперед и смущенно покраснел, когда она сделала то же самое, но через два шага я резко остановился и вздохнул: «Это смешно. Мне жаль, что я застал вас двоих. Я не хотел прерывать».
«О, никаких извинений», — сразу сказала она. «Мы не запирали дверь или что-то в этом роде».
«Кроме того, это не значит, что это не первый раз, когда кто-то из нас встречается с другим, занимающимся сексом».
«Это не так. Совершенно верно», — ответила Саша, небрежно пожав плечами, и мы снова двинулись в путь. Но потом она закусила губу и нервно посмотрела на меня. «Тогда почему это так неловко?»
Я покачал головой. «Я не знаю. Может быть, потому что я не зашел к тебе, пока ты была с одной из Три-Дельт?»
«Может быть…» — задумалась Саша. «Может быть, потому, что там происходило нечто большее, чем просто случайный секс».
Мои брови приподнялись. «Больше, чем просто секс? Ты имеешь в виду… романтику?»
«Что? Нет!» Саша ответила немедленно, ее глаза были опущены, а уши стали ярко-красными. «Мне нравится заниматься сексом с девушками, но мои романтические представления чисто гетеро».
«Тогда?..»
«Не знаю…» Саша поджала губы и сосредоточенно нахмурилась. «То, что происходит между мной и Элис… это не так, как с Энди, Джейми или кем-то еще. Это просто секс, не более того. Это… это… Я не знаю, как это объяснить».
«Как долго это продолжается?»
Саша смущенно улыбнулась мне и отвела глаза. «Вторник…» пробормотала она.
«Ладно, ладно…» Я постаралась обдумать это.
Она пожала плечами. «Просто как-то случилось. Была ночь, и все собирались спать. Мы с Элис всегда поздно ложимся, обсуждая все, что приходит ей в голову. Она положила голову мне на плечо, и я обняла ее, заверяя, что с ней все будет в порядке. Следующее, что я помню, она запрокинула голову и поцеловала меня. И оттуда все пошло как снежный ком».
«Ты, должно быть, была очень возбуждена. Это был первый раз, когда ты занималась сексом с субботнего утра после всей этой истории с Ратледжем?»
Саша кивнула.
Я вздохнул. «Мне очень жаль. Я пренебрегал тобой».
«Пренебрегал мной?»
Я сделал жест между ней и мной. «МЫ не встречались с утра субботы. Это что… пять дней? Это не было частью сделки. Я должен был проводить с тобой больше времени».
Она покачала головой. «Ты не пренебрегал мной. Ты просто был занят. Сначала это была история Пейтон с Ратледжем, и сразу после этого Элис появилась на твоём пороге. Это не твоя вина».
«Я мог бы сделать все возможное, чтобы уделить тебе время».
«Если бы я чувствовала себя заброшенной, я бы дала тебе знать. На самом деле, я пренебрегала тобой, проводя все свое время с Элис и разговаривая с ней вместо того, чтобы… ну… тратить время на тебя».
«Тебе не нужно «тратить время» на меня, и ты это знаешь».
«Конечно, нет. Не с Энди, Кирсти и остальной частью гарема, которые все еще заглядывают, чтобы ты остался доволен».
Я нахмурился. «Тебя это беспокоит? Ты чувствуешь себя обделенной?»
«Что? Нет. Расслабься. Я не ревную. Просто рада, что о твоих потребностях позаботились, пока я… ну… работаю над этим «проектом Элис».
«Проект «Элис»?»
Саша улыбнулся. «Послушай, я ценю, что ты был внимателен и беспокоился о том, что пренебрегал мной, но на самом деле вся эта ситуация с Элис была замаскированным благословением. Не пойми меня неправильно — мне все понравилось в переезде в дом с тобой — но в то же время, я действительно ничего не ДЕЛАЛА. Тусоваться, общаться с Три-Дельтами, мечтать о тебе… все это было рутиной. Просто отмечала время до выпуска и не очень-то активно влияла на изменения в своей жизни. Но Элис, появившись здесь дала мне чувство цели. Она то, что я могу… кто-то… для кого я могу что-то изменить».
Я нахмурился. «Ты чувствовала, что не можешь изменить ситуацию для меня?»
Саша вздохнула. «Посмотрим правде в глаза: я была всего лишь одной из гарема. Да, я не Три-Дельта, и мы с тобой проводим много времени вместе в кампусе и все такое, но я ничего не могла сделать с этим, чтобы ты передумал, считая меня чем-то большим, чем просто другом с преимуществами. На самом деле, становилось совершенно ясно, что Энди твоя любимица».
«Я не пытаюсь выбирать фаворитов…»
Она покачала головой и протянула руку ладонью вперед. «Нет, все в порядке. Я понимаю. Она действительно милая, преданная и внимательная, и я не могу винить ее за то, что я люблю тебя».
«Это не так».
«Тебе не нужно объяснять мне, и мы уходим от темы. Мы говорили обо мне и Элис».
Я поморщился, но изобразил, что закрыл рот. Меньше всего мне хотелось сейчас сосредоточиться на себе. Не всё было обо мне. Тем не менее, через несколько мгновений я изобразил, как расстегнул молнию на губах, и спросил: «Так что же такого в Элис, что тебя так сильно заинтересовало? Очевидно, она и ты сошлись с самого начала».
Саша пожала плечами. «Я ей нужна, и приятно чувствовать себя нужной, понимаешь? Но, помимо этого, я чувствую своего рода… родство с ней и той ситуацией, в которой она находится. Мы обе в некотором смысле сироты: брошены нашими родителями, никакой другой семьи. И еще есть очевидная связь с торговлей собой. У меня никогда не было даже отдаленного соблазна дойти до проституции, но давай посмотрим правде в глаза: я продаю свое обнаженное тело за деньги. Я была в этой более темной стороне общества, и я знаю, насколько жестоким это может быть для девушки без большой поддержки».
Я медленно кивнул. «Наверно, я на самом деле не думал об этом».
«И было приятно хоть раз оказаться на поддерживающей стороне. Думаю, я начинаю понимать, почему у тебя комплекс Белого Рыцаря. Приятно чувствовать, что ты способен изменить чью-то жизнь к лучшему».
Я нахмурился. «Но теперь я чувствую, что в последнее время не делал положительных изменений в твоей жизни».
«Ты уже так много для меня сделал: был со мной после разрыва с Родом. Принял меня в свою социальную клику и помог мне завести друзей. Познакомил меня с такими людьми, как Пейдж и даже с Три-Дельтами. Конечно, позволил мне переехать сюда и быть… ну… даже в твоем занятом и насыщенном гареме, ты по-прежнему позволяешь мне быть твоей девушкой в четверг вечером».
«Сегодня четверг».
Саша улыбнулась. «Я не забыла».
Я приподнял бровь. «Так это означает, что ты все еще придёшь в мою комнату сегодня вечером? Или я должен попросить Энди составить мне компанию, раз уж ты будешь внизу с Элис?»
Саша засмеялась. «Нет, я все еще приду. Элис и я говорили об этом вчера вечером. Она была у меня почти неделю подряд, и она думает, что сегодня самое подходящее время, чтобы попытаться поспать в одиночестве, чтобы сразиться с ее демонами и пережить ночь самой. И ты прав… Я не была с тобой уже пять дней… и я скучаю по этой части наших отношений».
«Элис не довела тебя сегодня утром?»
«Да, но…» Саша покачала головой. «Я уже говорила тебе раньше: ты качаешь мой мир таким образом, с которым просто невозможно сравниться».
Я улыбнулся. «Рад это слышать».
«И… Я скучала по тебе».
«Скучала по мне?»
«Я скучала по тому, чтобы проводить с тобой время. Я скучала по этой близости с тобой, по тому, чтобы быть твоей «постоянной». Я не виню Энди за то, что она воспользовалась ситуацией, чтобы быть с тобой как можно чаще, но я все равно могу ревновать ко всему этому, раз уж она получила тебя, а я нет».
Я нахмурился. «Я думал, ты сказала, что не чувствуешь себя брошенной?»
«Я не знаю. Но отсутствие заставляет сердце желать сильнее, и Я все еще люблю тебя».
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
«Да ладно. Ты знаешь, о чем я говорю. Разве ты тоже не скучал по мне? Или ты был слишком похоронен под плотью Три-Дельт, чтобы это заметить?»
«Конечно нет». - Я твердо покачал головой. «Вот почему я хотел поговорить с тобой обо всем этом».
Она кивнула. Но затем, глубоко вздохнув, она с болью на лице спросила: «Неужели я все это время провожу с Элис, а не с тобой? Я знаю, что шучу о гареме, чтобы ты был доволен, но я никогда не переставала спрашивать себя, неужели ты был в порядке с этим?»
«Что? Нет, меня это не беспокоит. Во всяком случае, это заставляет меня ценить тебя ещё больше».
«Я занимаю Элис, чтобы тебе не приходилось постоянно беспокоиться о том, как справиться с ее ситуацией».
«Ну… да. Совершенно верно. Но даже помимо очевидного, поддержка, которую ты оказала Элис, показывает мне грань твоего характера, о которой я не подозревал. На самом деле, в последние несколько месяцев я чувствую себя так, как будто я видел так много разных сторон твоей личности, о которых раньше не знал, и каждый раз, когда я открываю новую, я ценю тебя все больше и больше. Было очень привлекательно наблюдать за твоей заботливой стороной в действии. Это показывает мне, что ты способна, уверена в себе и достаточно сильна, чтобы справиться с очень сложной ситуацией, как у Элис. Это впечатляет, и я впечатлен».
Саша ухмыльнулась.
«А что касается того, что ты не проводишь со мной так много времени… ну… вообще-то, мне нравится, что ты можешь любить меня, не пытаясь задушить меня. Не пойми меня неправильно, мне очень нравится Энди, но она довольно навязчивая. В долгосрочной перспективе было бы неплохо знать, что моя девушка может действовать независимо от меня».
«Ой!» Саша защебетала с улыбкой. «Значит, я снова вернулась к разговору о потенциальной девушке?»
«Ты всегда была в разговоре. Мое сердце сейчас застряло в нейтральном состоянии. И, честно говоря, оно, вероятно, останется таким до окончания колледжа».
Саша встала передо мной и остановилась, заставив меня тоже остановиться. С расстояния всего в несколько дюймов она посмотрела на меня своими большими карими глазами и искренне спросила: «А как насчет окончания учёбы ? Что тогда с нами произойдет?»
Я сделал глубокий вдох. «Я не знаю. Разве тебе не поступали хорошие предложения о работе в центре города?»
«Так и было. На самом деле, я не могу дождаться, когда начну работать на полную ставку и смогу бросить танцевать». Саша вздохнула и посмотрела в даль. «Фактически, я взвешиваю идею никогда больше не возвращаться обратно».
«Что? Остался еще месяц в колледже».
«Я говорила тебе», - объяснила Саша, - «проживание здесь действительно помогло мне сэкономить деньги. Меньшие расходы плюс то, что я уже накопила, и я могу честно сказать, что смогу прожить остаток моей академической карьеры, не танцуя ради денег даже еще одну ночь. Конечно, это четыре полных уикэнда чаевых, от которых я откажусь, и к концу месяца у меня почти ничего не останется, но я могу это сделать. Я не совсем уверена, что хочу вернуться».
«А потом что? Взять удобную работу в городе, найти хорошую квартиру и жить дальше?»
Саша пожала плечами. «Может быть. А ты? Какие у тебя планы?»
«Ну…» Я глубоко вздохнул. «Прямо сейчас план состоит в том, чтобы остаться и получить степень магистра делового администрирования. Мне просто нужно найти новое место для жизни».
Саша нахмурилась. «Ты не оставишь дом?»
«И жить с кем? Брук и DJ собираются сохранить свою квартиру с Фэй. И милое соглашение об аренде с друзьями моей семьи относительно этого места слишком велико для меня, чтобы оставаться здесь в одному».
Саша серьезно посмотрела на меня. «А что, если бы я осталась здесь с тобой?»
Мои брови приподнялись. «Насколько я помню, в Беркли нет ни одного предложения о работе».
Она пожала плечами. «Аренда здесь по-прежнему намного дешевле, чем в центре города. Я могу ездить на работу».
«Только мы вдвоем?»
Она снова пожала плечами. «И все друзья, что захотят, например, Три-Дельты. На самом деле, не так уж и отличается от того, что ты делаешь сейчас. Большинство из твоего гарема — третьекурсницы или моложе, и даже если у этих девушек есть свой путь, они будут продолжать приходить сюда тусоваться и получать отличный секс, пока ОНИ не закончат колледж».
«Но это просто: я не знаю, хочу ли я продолжать наше нынешнее соглашение в следующем году».
Брови Саши приподнялись. «Почему нет?»
«Ну… например… допустим, я захочу, наконец, снова окунуться в мир отношений. Кто сказал, что моя следующая девушка не будет возражать, если я буду трахать Три-Дельт на стороне?»
Саша недоуменно посмотрела на меня. «Ну… я бы с этим согласилась…»
Мои брови изогнулись. «Ты бы?»
«Ммм-хм… Гипотетически, конечно».
«Ты имеешь в виду ту гипотезу, что стала моей девушкой».
«Гипотетически…»
«То-о-о-о-очно…»
Саша положила свою руку на мою и посмотрела мне в глаза. «Я люблю тебя, Бен. Я все еще люблю тебя. Это больше, чем увлечение, больше, чем влюбленность. Я знаю, что ты не готов к отношениям прямо сейчас, определенно не до выпуска, а может быть, и после него. Но я должна сказать… если тебе интересно… Что ж, когда ты будешь готов… Я тоже буду».
***
«И они просто… покачиваются… вот так… все время?» — спросила Элис. Была середина дня, и пока у Саши был урок, мы с Бертом вернулись в дом, чтобы расслабиться с помощью игр.
Берт повернулся и ухмыльнулся Элис. «Группа возбужденных японцев разработала видеоигру, в которой девушки с большой грудью носят откровенные наряды, в то время как они выбивают дерьмо друг из друга. Да… да, они вложили много труда в создание цифрового «покачивания».
Элис нахмурилась. «Не знаю. С таким названием, как Dead or Alive 4, я бы подумала, что основное внимание будет уделено… ну… боевым действиям».
«Это так!» — настаивал Берт. «Это один из выдающихся бойцов, существующих сейчас. Просто создатели игр знают, что их основная аудитория состоит из парней-подростков, которые, вероятно, проводят больше времени с этими цифровыми аватарами, чем с настоящими девушками. Это чистый маркетинг».
Элис подняла брови. «Значит, вы двое предпочли заняться этим, чем пойти гулять с настоящими девушками?»
Берт одарил ее сардонической ухмылкой. «Моя девушка находится на другом берегу залива, и у меня нет времени навестить ее. Игры позволяют мне снять стресс, не поддаваясь искушению… ну… ими».
Элис проследила за жестом Берта, указывающим на обеденный стол, за которым Энди, Джейми, Уитни и Нора делали уроки. Нора показала ему язык, и Уитни подмигнула.
Элис посмотрела на меня. «Какое твое оправдание?»
Я пожал плечами и сосредоточился на том, чтобы нажимать кнопки. «Игры позволяют мне снять стресс, не поддаваясь искушению ими» - Я ответил в том же тоне, что и Берт.
«Но мы любим тебя искушать!» — возмутилась Энди через комнату.
Я приподнял брови и ухмыльнулся Элис. «Если я не буду заниматься играми, эти девушки сделают все, что в их силах, чтобы заманить меня в ловушку в мою спальню на 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. Это мое время простоя».
Элис усмехнулась и, наконец, протянула руку. «Тогда хорошо. Сдавай на меня. Или… что угодно. Короче, дай мне контроллер и дай мне попробовать».
«Шутки в сторону?» Берт широко улыбнулся.
Элис вздохнула. «В последнее время я и сама нуждалась в большом количестве снятия стресса. Может, притворившись одной из этих больших грудастых малышек, я смогу выбить дерьмо из некоторых мускулистых, уродливых парней и почувствовать себя лучше».
Улыбка Берта превратилась в ухмылку. «Абсолютно верно. Но будь осторожна. Ощущение силы может вызывать привыкание».
Элис прищурилась. «Не беспокойся обо мне. Думаю, я уже знаю все, что нужно знать о зависимости».
Лицо Берта побледнело, и он начал лепетать извинения, которые Элис оборвала поднятой рукой. В конце концов он просто пробормотал: «Прости».
«Не надо. Не обиделась», — ответила она. «Просто покажи мне, что делать».
***
Мы потратили большую часть часа на игры, а Энди присоединилась позже к командному сражению с Бертом и Элис, в конечном итоге доказав, что они лучшая пара против меня и Энди.