Книга 5. Глава 22. Серена Грей. Часть 1 (2/2)

Она начала всхлипывать, когда ее отрепетированная речь начала ломаться. Я немного подождал, чтобы увидеть, оправится ли она, но, когда ее лицо исказила гримаса, и она зажмурилась, словно от боли, я потянулся, чтобы успокаивающе потереть ее колено. Но в тот момент, когда моя рука коснулась его, она дернулась, скрутив оба колена в сторону, и отскочила с явным страхом в глазах.

«Эй, эй!» Я мгновенно воскликнул, подняв обе руки вверх, и отступил. Сидя прямо на своем стуле, я держался на расстоянии и объяснил: «Я не пытаюсь причинить тебе боль».

Быстро моргая, Элис изучала меня несколько секунд, взвешивая мои слова, прежде чем быстро кивнуть. Я начал расслабляться, но, когда ее голова продолжала быстро кивать, не собираясь останавливаться, я начал беспокоиться о душевной устойчивости Элис.

Но она объяснила, кивая: «Я знаю, что это не так. Я знаю… Я знаю…» Ее голос затих, когда ее взгляд повернулся в сторону, а она продолжала кивать, как будто при этом она могла убедить себя в моих невинных намерений. Внезапно она перестала кивать и посмотрела на меня с извиняющимся видом. «Мне очень жаль. После всего, через что я прошла, мне кажется, я немного нервничаю из-за того, что парни неожиданно прикасаются ко мне».

«Никаких прикосновений, понял», — сказал я с преувеличенной улыбкой и своим лучшим впечатлением от открытых, честных глаз.

«Мне жаль, что я так отреагировала».

«Тебе не нужно извиняться».

«Нет, нужно. Я имею в виду, у меня не было проблем с этим, когда ты обнимал меня у входной двери. На самом деле…» Она покраснела, взглянув на меня. «Мне это вроде как понравилось. Было приятно. Я не помню, когда в последний раз парень просто… обнимал… меня. По крайней мере, без его желания… ну…»

Я скривилась, когда ее голос затих. «Последнее, что я хочу сделать, это доставить тебе дискомфорт, хорошо? Я буду держать руки при себе».

Поджав губы, Элис кивнула и снова выпрямилась, хотя все еще была согнута, положив руки на колени. Она замолчала и снова нахмурила брови, пытаясь придумать, что сказать дальше.

«Итак, вернемся к тому, что, по твоему мнению, я могу для тебя сделать», — начал я. «Крыша над головой, несколько приемов пищи: это легко. У меня много места, и у нас много еды».

«У меня нет денег», — сказала она, стыдливо склонив голову. «Мне, честно говоря, нечем тебе заплатить».

«Я не прошу оплаты».

Она глубоко вздохнула и на выдохе нервно взглянула мне в лицо. «Где бы я ни была, у всего есть своя цена».

«Что ж, я мог бы попросить тебя сделать пару дел по дому», — сказал я беззаботно с ухмылкой. «Помой посуду, сложи мое белье, иди, делай заметки в классе, чтобы я мог поспать, и все такое, и мы назовем это честным».

Элис фыркнула, довольно громко и довольно грубо, и покраснела ярко-розовым цветом, прикрыв рукой рот и нос. Я знал, что она думала о сексуальных услугах как об оплате, и, очевидно, мой ответ смутил ее.

«Действительно», — начал я более серьезно. «Я не собираюсь ни о чём тебя просить. Ты явно в нужде, и я уже пообещал, что никогда не верну тебя на улицу. Я хочу помочь тебе, без всяких условий, хорошо?»

Элис заплакала и вернулась к тому, чтобы обнимать себя, положив ладони на локти. Когда ее лицо стало уродливым, и она склонила голову, она выглядела такой жалкой и хрупкой, что инстинкт протянуть руку и физически утешить ее снова сработал. Но я вспомнил, как она отреагировала, когда я потер ее колено, поэтому сдерживал себя около трех секунд.

Тем не менее, она продолжала плакать, и я не знал, что еще делать, поэтому я снова потянулся вперед, довольно намеренно и довольно медленно, показывая ей свою руку и позволяя ей видеть, как я приближаюсь. На этот раз Элис не отшатнулась, когда я коснулся ее плеча и начал тереть его. И через несколько секунд без каких-либо побочных реакций я подошел к ее стулу и стал на колени. И во второй раз за сегодня я заключил ее в теплые объятия.

Как и прежде, Элис потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, но в конце концов ее слезы остановились, а дыхание стало медленным и ровным. Ее лицо уткнулось в мое плечо, она замерла настолько, что я снова подумал, не заснула ли она. Но когда я повернул голову, чтобы посмотреть на нее, она глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула, вытирая слезы обеими руками.

«Мне очень жаль», — пробормотала она. «Я не хочу продолжать тебе всё портить».

«Все в порядке», — мягко ответил я. «Я не могу представить, через что тебе пришлось пройти».

«Нет, ты не можешь», — пробормотала она еще мягче и грозя снова заплакать. Но глубоко вздохнув, она заставила себя сохранять спокойствие и закончила вытереть последние слезы.

«Я просто хочу помочь тебе», — искренне сказал я.

«Ты уже помог мне», — ответила она, ее голос звучал сильнее, когда она села немного прямее. «Просто позволив мне быть здесь. Ты… ну… я полагаю, Саша и Пейтон… накормили меня и одели, и позволили мне впервые почувствовать себя в безопасности с… с тех пор… Бля, я не помню, когда в последний раз я была в безопасности где-нибудь, но я чувствую себя в безопасности здесь».

Я кивнул. «Так и есть».

Она посмотрела на меня немного настороженно. «Извини, но я слышала это раньше. Добрый человек с улицы, похожий на типа, который хочет спасти девушку, терпящую бедствие. А затем посреди ночи я нахожу его руку на моем рту, а его эрекция прижимается к моему бедру, пока он…» - ее голос оборвался.

Я откинулся на сиденье, пытаясь выглядеть как можно более безобидным. «Это не я» мягко заявил я.

«Я знаю». Она снова кивнула, постоянно кивая, повторяя: «Я знаю, я знаю, я знаю. Ты не такой парень. С тех пор, как ты открыл ту дверь, ты был со мной только добр. Ты искоса смотрел на меня или пытался сдержать чувство. Ты говорил со мной, как будто я была человеком, а не игрушкой».

Я скривилась, думая о том, какие люди, должно быть, были рядом, что относились к ней так доброжелательно.

«Послушай, у меня действительно нет причин доверять тебе», — начала она с отчаянной надеждой в глазах все еще настороженного лица. «Я не знаю тебя; ты меня не знаешь. Но ты сказал, что не выставишь меня на улицу, и я хочу в это верить. Первому за последние три, четыре года, я хочу верить тебе. Потому что, хотя я не знаю тебя, я знаю Адриенну. Я знаю ее секреты, я знаю, через что она прошла, и я думаю, что знаю, что ты для нее сделал. А теперь она всемирно известная супермодель, путешествующая по всему миру».

Я приподнял бровь. «Ты… думаешь, что я могу сделать то же самое для тебя или что-то в этом роде?»

Элис коротко рассмеялась и одарила меня первой искренней улыбкой, которую я увидел от нее за долгое-долгое время. Покачав головой, она ответила: «Нет, конечно, нет. Но… (вздыхает)… Я здесь почти на дне…»

Она снова замолчала, ее глаза расфокусировались, когда она вернулась в какое-то темное место, которое я не мог себе представить, да и не очень хотел. Я дождался ее выхода, и, наконец, она снова заговорила.

«Ты действительно не знаешь, где я была и что мне приходилось делать последние несколько месяцев». Поджав губы и все еще обнимая себя, она продолжила с почти кататоническим взглядом в никуда: «Это уродливо… и мерзко… и я даже не хочу об этом думать, особенно об этих последних двух днях. Но я пытаюсь выползти из ада, в который сама себя загнала, и мне действительно некуда идти».

«Некуда? Никаких других друзей или родственников?» Я приподнял бровь, но умерил свой скептицизм, когда она съежилась передо мной. «Я не пытаюсь навязать тебя кому-то другому. Просто мне трудно поверить, что я был твоим вариантом номер один. Да ладно, ты едва знаешь меня, и у тебя нет причин полагать, что я не воспользуюсь тобой».

Слегка дрожа от волнения, Элис снова начала кивать. «Ты не будешь… ты не будешь…» Она моргнула пару раз, прежде чем пробормотать: «Адриенна пообещала мне».

Это откинуло мою голову назад. «Адриенна? Ты действительно недавно с ней разговаривала?»

«Только сегодня утром». Она отпустила локти и выглянула в окно. Не отрывая взгляд, она продолжила объяснять: «Потребовалась целая вечность, чтобы разобраться с ее кураторами и на самом деле дозвониться до нее. На самом деле, это была её идея, чтобы я пришла к тебе».

Я нахмурил брови.

Элис снова посмотрела на меня и пожала плечами. «Она дала мне твой адрес, и она также сказала, что позвонит тебе, но я предполагаю, что вы двое не связались?»

Нахмурившись, я залезла в карман, чтобы достать сотовый телефон. Я определенно не разговаривал с Адриенной и не получал от нее сообщений об этом… Упс. Я думаю, что получал. Журнал вызовов моего телефона показал пропущенный звонок и голосовое сообщение от Адриенны, а также у меня было текстовое сообщение: «Перезвони мне как можно скорее. Я отправляю Элис к тебе».

Проверив временные метки, я понял, что Адриенна пыталась позвонить мне, когда я разговаривал по телефону с Ким этим утром, и я, должно быть, был настолько поглощен этим разговором, что не заметил звуковых сигналов ожидающего вызова. После этого все произошло так быстро, что я просто ни разу не проверял свой телефон до сих пор.

«Гм, хорошо…» — пробормотал я. «Я был очень занят этим утром и, должно быть, пропустил ее звонок».

«Занят? Да, готова поспорить». Взгляд Элис метнулся вниз и в сторону, в неясное направление моей гостиной, которую в настоящее время занимали пять скудно одетых студенток. На лице Элис появилось выражение опасения, ее настороженность вернулась. «Что с этим, кстати? Я пытаюсь тебе доверять. Мне действительно некуда больше идти, и я так сильно хочу верить, что не совершаю огромной ошибки, придя сюда за помощью. Но извини, последние несколько парней, которых я знала, и которые держали вокруг себя группы девушек для удовольствия, были не очень хорошими мужчинами».

«Картер?» — тихо спросил я.

Элиса подняла глаза, на мгновение посмотрела на меня и снова отвела глаза. Она уклончиво пожала плечами.

«Даже спустя столько времени ты все еще с ним?»

Опустившись от стыда, она вздохнула: «Он… другие… всего лишь часть той сцены…»

Я поморщился и, учитывая ее текущее состояние, почувствовал необходимость объяснить: «Мы с Картером не друзья, мы с Картером встречались всего пару раз».

«О, я знаю. Если бы вы были друзьями, поверь, я бы видела тебя чаще. Ты бы, наверное, уже трахнул меня несколько раз». Горький тон ее голоса давал понять, что такой сексуальный контакт не был бы полностью добровольным.

«Ага, ну… я не такой, как он».

«Надеюсь, что нет…» Она не смотрела на меня, когда снова обнимала себя и снова кивала. «Но дело в том… измученная часть меня видит пятерых девушек в откровенных пижамах, понимаешь? И мне интересно, какие рычаги давления у тебя на них есть».

Я сразу поднял руки. «Это не так. Мы все друзья. Ты только что познакомилась с ними; по ним кажется, что они здесь против своей воли? Каждая девушка внизу находится здесь по своему выбору».

Элис смотрела мне в правое ухо и тяжело сглотнула. «У меня тоже всегда был выбор», — пробормотала она. «Но мой выбор всегда был между молотом и наковальней, вынужденный выбор до такой степени, что у меня действительно НЕ БЫЛО выбора».

Я моргнул. «Элис… что с тобой СЛУЧИЛОСЬ?»

Она вздохнула и отвернулась. «Со мной случился кристаллический метамфетамин».

«Ты стала наркоманкой?»

Она фыркнула. «Я думаю, что «наркоманка» мягко сказано».

«Но ты больше нет».

«Конечно, я есть», — усмехнулась она, прежде чем грустно покачать головой. «Я просто… Я просто пытаюсь выползти из ямы».

«Так вот о чем это? Побег от Картера?»

Она покачала головой и снова уставилась на меня пустым взглядом. «Нет. Картер придурок, и он манипулирующий, социопатический ублюдок, но он никогда не удерживал меня против моей воли. Я всегда была свободна уйти, только… ну… Это был мой выбор, понимаешь. Мой выбор… Мой выбор…» - пробормотала она тревожным тоном, как если бы это была мантра, которая вбивалась в нее снова и снова.

Я снова почувствовал, как она дрейфует, наклонился вперед и положил локти на колени. Это движение привлекло ее внимание, и она вернулась к реальности.

«У меня всегда был выбор уйти», — смиренно вздохнула она. «Но я не могла. В конце концов, как бы мне не было больно, я всегда оставалась…»

Я нахмурился, не совсем понимая.

«Я выбирала это до сих пор. Речь идет не о том, чтобы сбежать от Картера. Это о том, чтобы избавиться от моей зависимости». Элис снова заплакала. «Во всяком случае, мне понадобишься ТЫ, чтобы удержать меня против моей воли».

Держать ее против ее воли? Чего? Мое чувство тревоги возросло, когда она начала задыхаться, ее дыхание было прерывистым, с паникой в ​​глазах.

Вытянув руки вперед, она выставила мне свои запястья и практически всхлипнула: «Держи меня здесь, хорошо? Не позволяй мне возвращаться к нему. Не позволяй мне вернуться к наркотикам, как бы я ни кричала о них и приказывала отпустить меня».

Я положил руки на подлокотники и подался вперед, инстинктивно предоставив себе лучшую позицию, чтобы защититься, поскольку глаза Элис стали более дикими, а ее движения стали более дёрганными.

Ее губы дрожали, она покачала головой и позволила слезам катиться, скрестив руки на груди и сжимая собственные плечи так крепко, что мне показалось, что на ее ногтях может выступить кровь. Она начала раскачиваться взад и вперед, хныкать и плакать, объясняя: «Я пробовала это раньше, понимаешь. Пыталась и потерпела неудачу. Я просила других друзей защитить меня от меня, чтобы не дать мне вернуться к моим пристрастиям. В конце концов, они всегда сдавались». Качая головой, она с горечью добавила: «Все всегда сдавались».

Я хотел сказать ей, что не сдамся, что добьюсь успеха там, где другие потерпели неудачу. Но дело в том, что я недостаточно знал, что, черт возьми, происходит, чтобы давать такие пустые обещания. И как бы мне ни хотелось заверить ее, что я здесь, чтобы помочь, я не мог вынести мысли о том, что буду только следующим в очереди, чтобы подвести ее.

Элис начала смеяться не с чего, с безумным выражением лица, прежде чем она резко остановилась и посмотрела на меня самыми печальными, самыми тревожными глазами, которые я когда-либо видел у человека. Качая головой медленно, она снова зарыдала и всхлипнула «Может быть, они заботились слишком сильно, чтобы увидеть меня в такой боли, хотя все знали, что это в моих интересах, чтобы я слезла. Может быть, они не волновались, слишком многое помня о горе, которое я причинила им, так что в глубине души они действительно хотели, чтобы я потерпела неудачу. Я не знаю».

Я глубоко вздохнул, собираясь с силами и готовясь дать ей какую-то поддержку. Но, прежде чем я успел это сделать, она внезапно замерла, как будто на нее воцарилось сверхъестественное спокойствие.

Внезапно показавшись такой же стабильной и нормальной, как и любая другая девушка внизу, Элис глубоко вздохнула и спокойно заявила. «Но ты не один из моих друзей. У тебя нет особой дружбы со мной, которая могла бы омрачить твои суждения. На самом деле, мы с тобой почти незнакомы. В прошлом ты доказал, что будешь сопротивляться мне, чтобы поступить правильно, и мне нужно, чтобы ты снова сопротивлялся мне. Пожалуйста, Бен, я прошу об этом, пока я трезва. Не дай мне вернуться к нему. Не позволяй мне вернись к метамфетамину».

Элис глубоко вздохнула, поджала губы и снова начала ломаться.

«И не позволяй ему убить меня».