Книга 5. Глава 22. Серена Грей. Часть 1 (1/2)
— СУББОТА, 15 АПРЕЛЯ 2006 ГОДА, ВЫПУСКНОЙ КУРС–
«Элис Лоутон мертва».
Я дважды моргнул, прежде чем приподнять брови, услышав ее слова и при этом абсолютно уверенный в личности молодой женщины, стоящей на крыльце передо мной. «Мертва? Э… Тебе придется это объяснить».
Она вздохнула: «Это долгая история».
«Я хочу это услышать».
«О, ради бога, Бен», — проворчала Саша, проталкиваясь мимо меня и ступая на крыльцо. «Впусти девушку внутрь!»
Со слабой улыбкой Элис позволила Саше схватить ее за руку и ввести внутрь. Поскольку все они все еще были в доме и завтракали после утренней оргии из пяти цыпочек и одного члена, Пейтон, Энди, Джейми и Кейси подошли к концу коридора, желая посмотреть, кто стоит у двери. Элис бросила на них один взгляд и остановилась как вкопанная. «О, дорогой. Я что-то прерываю?» — спросила она, поморщившись.
Я взглянул на четырех ожидающих нас девочек: Энди и Джейми были одеты в самые облегающие наряды, а Пейтон и Кейси использовали мою классическую рубашку и мешковатую футболку соответственно. Технически каждая из них была одета, но было очевидно, что их одежда была предназначена больше для сексуального соблазнения, чем для прикрытия. «Что? Нет, нет. Это мои… подруги». Я колебался перед последним словом. Термин «девушки из гарема» не казался подходящим. «Мы только завтракаем. Ты голодна?»
Глаза Элис загорелись при упоминании о еде. Я скривился, гадая, из какой чертовой дыры она выползла, чтобы выглядеть такой бешеной при мысли о завтраке.
«Разве мы не должны привести ее в порядок?» — многозначительно спросила Саша, прежде чем смущенно покраснеть. «Мне очень жаль, я не имею в виду, что ты грязная или что-то в этом роде. Но…»
«Нет, все в порядке», — пробормотала Элис. «Я, наверное, сейчас грязная».
«Пусть она сначала съест что-нибудь», — посоветовал я. «Может быть, что-нибудь легкое, например, тосты и немного сока? Тогда ты сможешь привести себя в порядок и поесть еще».
«Спасибо, Бен. Ты очень любезен». Внезапно лицо Элис искривилось в гримасе. Это не было похоже на физическое, но она чувствовала какую-то эмоциональную боль. И когда глубокая нахмуренность изменила ее черты, я не мог не протянуть руку и заключить ее в яростные объятия.
«О боже…» выдохнул я, когда она начала плакать мне в плечо. «Что, черт возьми, с тобой случилось?»
Она не ответила, только продолжала плакать. Так что я просто продолжал обнимать ее, пока она дрожала в моих объятиях. И я обнимал ее. И я обнимал ее еще немного.
В конце концов, она успокоилась, и дрожь утихла. Глубоко вздохнув, Элис так замерла в моих руках, что я начал думать, не заснула ли она у меня на плече. Но когда я немного отстранился, чтобы посмотреть вниз, я увидел, она смотрит на меня сквозь слезы.
«Мне очень жаль», — тихо пробормотала она.
Я нахмурил брови. «Жаль за что?»
«За то, что я здесь. За то, что вывалила это на тебя. Ты мне ничего не должен, и после того, что я сделала с тобой, когда мы были моложе, я заслуживаю, чтобы ты снова выставил меня на улицу».
Я строго посмотрел на нее, и мой ответ уже сорвался с моих губ. Я не думал об этом, не останавливался, беспокоясь о последствиях моих словесных обязательств или гадать, в какое дерьмо я ввязываюсь. Это было своего рода отличительной чертой моего процесса принятия решений, инстинкт Белого Рыцаря, что девушки вокруг меня либо ценили, либо высмеивали, в зависимости от ситуации. Не было никаких головорезов, которых нужно было сразу избить, но я без колебаний бросился в бой. И я сразу же пообещал ей: «Я никогда не выставлю тебя на улицу. Я не знаю, в чем ты напортачила, но никто не собирается причинять тебе вред в мою смену. Понятно?»
Она снова заплакала.
Однако на этот раз шлюзы лили недолго. Вместо того чтобы просто стоять там, я провел Элис в гостиную и посадил ее на стул за обеденным столом. Саша ушла от нас в первый раз, когда Элис заплакала, а она уже разложила тарелку с тостами, яйцами и апельсиновым соком на подставке для посуды.
С сердечной благодарностью и влажностью в глазах наша новая гостья посмотрела на меня и пятерых девушек вокруг нее, прежде чем сказать: «Спасибо. Это уже больше, чем я надеялась. Спасибо всем вам».
«Не за что», — сказала Саша, садясь на стул рядом с ней и протягивая руку, чтобы потереть ее руку. «Что бы ты не пережила, теперь ты попала в нужное место. Я Саша. Это Пейтон, Кейси, Энди и Джейми. Бена, я так понимаю, ты уже знаешь».
«Элис и я вместе ходили в среднюю школу», — тихо сказал я.
Она уже поела тостов — фактически три, — но грязная, подавленная и растрепанная молодая женщина отрицательно покачала головой, прежде чем смотреть в пустоту. Она попыталась проглотить еду во рту, и как только она это сделала, она начала тревожным голосом: «Я же говорила тебе, Элис Лоутон мертва. Мое имя…» Она моргнула, и ее плечи заметно опустились, прежде чем она повернулась. и бросила на меня извиняющийся взгляд, когда закончила: «…Серена Грей».
***
Имя все еще сбивало меня с толку, но Пейтон не позволила мне допросить бедную девушку. Она и Саша взяли на себя ответственность, при этом Пейтон настаивала, что объяснения могли подождать и что мы должны позволить бедной девушке поесть, а Саша пошла в ванную на первом этаже, чтобы «Серена» могла принять душ.
Кейси уже следила за ними, я думаю, скорее из любопытства, чем из желания помочь. Мне, конечно, было категорически запрещено входить, и Пейтон приказала Энди и Джейми занять меня. Никто не был в настроении «занять» меня обычным методом Энди и Джейми, поэтому девушки довольствовались тем, что расспрашивали меня об Элис и нашем прошлом, пока мы сидели на диванах в гостиной. Пять минут спустя Кейси тоже присоединился к нам, оставив фактическую поддержку Элис на Сашу и Пейтон.
Я рассказал трем девочкам то немногое, что знал об Элис. Я упомянул, что она была капитаном поддержки и социальной соперницей моей тогдашней подруги Адриенны еще в старшей школе, хотя я не стал вдаваться в подробности ее попытки соблазнения во время весенних каникул или любой другой драмы, которую она устроила мне. Я объяснил, что с тех пор видел ее только дважды: первый раз на втором курсе, когда у нас была случайная встреча на улице, и второй раз почти ровно два года назад на вечеринке на холмах. Опять же, я не упомянул обстоятельства тех встреч. Я определенно не собирался рассказывать им о тройном проникновении или комнате для вуайеристов в доме Картера.
«Так вот и все? Девушка, которую ты едва знал в старшей школе и с которой сталкивался всего пару раз за последние четыре года, обратилась к ТЕБЕ за помощью?» Кейси выглядела настроенной скептически. «Я не куплюсь на это. Есть ещё часть истории, которую ты нам не рассказываешь».
Я вздохнул. «Есть подробности о том, как мы столкнулись друг с другом, и я бы предпочел не вдаваться в них, но я, честно говоря, так же озадачен ее прибытием, как и вы. Я понятия не имею, ни через что она прошла, ни почему она пришла сюда из всех мест, и я серьезно. Я едва знаю девушку, и я, конечно, понятия не имею, почему она говорит мне, что она мертва и что ее зовут «Серена Грей».
Джейми нахмурилась. «Ты УВЕРЕН, что она твоя подруга из средней школы, и ты не путаешь ее с кем-то еще, кого ты знаешь?»
«Я уверен», — серьезно заявил я. «Она Элис Лотоун… или, по крайней мере, то, что от нее осталось».
Энди мало что сказала. Вместо этого моя «милашка» просто обняла меня руками, положила голову мне на плечо и сжала меня, просто чтобы дать мне понять, что она здесь для меня. Я оценил это и похлопал ее по предплечью.
Следующие несколько минут Кейси и Джейми задавали мне вопросы, в основном дальнейшие вариации на тему «Откуда ты ее знаешь?» и «Зачем она пришла к тебе?» Когда я не придумал ничего нового или актуального, они переключились, чтобы поговорить о физическом состоянии Элис.
«Вы видели ее платье?» — вслух задумалась Джейми.
«Похоже, она носила его несколько дней», — кивнула Кейси.
«И на ней не было нижнего белья, и точка».
«Я заметила отсутствие бюстгальтера. Ты уверена, что у нее не было трусиков?»
Джейми пожала плечами. «Я не видела резинки. Может, у нее были стринги или что-то еще… может быть. Но это платье было довольно прозрачным».
«И оно было грязным. Как будто она спала прошлой ночью в сточной канаве».
«Или что-то в этом роде. Ее волосы и лицо тоже были в беспорядке. Вы видели синяки? Они слабые, но можно сказать, что кто-то выбивал из нее дерьмо».
Кейси поморщилась.
«Мы должны одолжить ей одежду», — наконец заговорила Энди. «Хотя она намного больше меня. Джейми, у тебя есть что-нибудь, что ей подойдет?»
Джейми кивнула, но ответила: «Саша поднялась наверх во время завтрака и уже выбрала ей».
Кейси уставилась в пространство, медленно качая головой. «Что, черт возьми, случилось с этой девушкой? Я имею в виду, я слышала о людях, попадающих в какое-то дерьмо, в новостях. Но я никогда не видела, чтобы кто-то выглядел таким разбитым. Хэй, Бен, она всегда была такой худой?»
Я покачал головой. «Не настолько. У нее была хорошая фигура. Любила оставаться стройной, в основном ради ее эго, если я правильно помню. Но у нее никогда не было анорексии или чего-то подобного. Определенно не… пустая… настолько».
«Вы видели, как быстро она прикончила тарелку с едой?» — сказала Джейми, ее голос все еще был полон изумления. «Я имею в виду, как давно она ничего не ела?»
Кейси внезапно села. «Думаешь, она откуда-то сбежала? Может, кто-нибудь за ней придет? С оружием и прочим?»
Энди внезапно сжала мою шею сильнее. «Может, нам стоит позвонить в полицию».
«Неплохая идея», — согласился я. «Но я думаю, что мы должны хотя бы позволить ей рассказать немного больше о своей ситуации. Если за ней кто-то может прийти, то, черт возьми, мы позвоним. Но есть сценарии, при которых власти принесут ей больше проблем, чем решений. Последний раз, когда я видел ее, она была не совсем… ну… в нормальной ситуации. Но в то же время она не выглядела так, будто ее держали против ее воли. Она была со своим парнем, и они были в довольно напряженной сцене и все такое, но не так».
«На что это было похоже?» — спросила Кейси. «Секс? Наркотики?»
Я пожал плечами и кивнул.
«Действительно ПЛОХОЕ дерьмо?»
Я поморщился. «Это не моя сцена, поэтому я никогда не возвращался. Но, как я уже сказал, ей, казалось, было комфортно с тем, где она была. С другой стороны, это было два года назад. С тех пор, очевидно, многое произошло».
Оказалось, это было большим преуменьшением.
***
Элис была совершенно новой женщиной, когда вышла из старой спальни DJ. Саша и Пейтон нашли время, чтобы по-настоящему привести ее в порядок и одеть в один из удобных пижамных комплектов Саши. Они даже нашли время, чтобы позволить ей нанести макияж, и, несмотря на ее скелетную фигуру и изможденные щеки, Элис все еще была поразительно красивой молодой женщиной.
Теперь, без пятен грязи и с синяками, покрытыми тональным кремом, ничто не нарушало элегантную структуру ее лица. Ее выступающие скулы напоминали модель, а макияж подчеркивал форму ее и без того привлекательных зеленых глаз. Имея рост 5 футов 11 дюймов, она выглядела еще длиннее со своим худощавым телосложением. Тем не менее, на какой бы вес она не похудела за последние два года, ее груди не потеряли особой формы. Они все еще были очень большими, очень круглыми и очень твердыми, особенно с учетом того, что теперь они поддерживались позаимствованным бюстгальтером. Кроме того, из-за этих лишних дюймов роста полоса ее обнаженного живота оставалась открытой между подолом ее пижамного топа и поясом соответствующих брюк, и мне несколько стыдно признать, что, несмотря на всю серьезность ситуации, я не мог не чувствовать к ней сексуального влечения.
Но, если оставить в стороне красоту ее тела, нельзя было избежать глубокого хмурого взгляда на ее лице. Один взгляд на это, и всякое чувство возбуждения исчезало. Я сел прямо и смотрел, как она подошла ко мне, прежде чем остановиться перед диваном, выжидающе глядя на меня. Но я был так занят, осматривая ее с ног до головы, что Энди пришлось ткнуть мне в ребра, чтобы я что-то сказал.
«Ты хорошо выглядишь», — сумел я прохрипеть.
Элис слегка улыбнулась мне. Наклонив голову набок, она спросила: «Мы можем поговорить?» Ее глаза метнулись к Энди, все еще прикованной ко мне, а также к Кейси и Джейми. А потом добавила: «Одни?»
«О, конечно», — чирикнула Энди, отпуская меня и откинувшись на спинку кресла.
«Извини», — извинилась Элис. «Вы все были такими добрыми, но…»
«Не нужно объяснять», — прервала её Джейми. «Все нормально».
Я встал с дивана и жестом указал на лестницу, прежде чем двинуться вперед. Элис последовала за мной, а Саша и Пейтон направились к диванам, чтобы присоединиться к остальным. Несомненно, Джейми и Кейси допрашивали бы их так же сильно, как они только что допрашивали меня.
Я подошел прямо к креслам в своей гостиной, и Элис закрыла за нами дверь спальни, прежде чем присоединиться ко мне. Я усмехнулся про себя, вспоминая все действительно напряженные разговоры, которые у меня были на этих двух стульях за последний год. Я уже знал, что это будет еще один.
«Итак, насчет имени…» — начал я, приподняв брови, когда Элис села напротив меня.
Она села на край, сложив колени вместе, скрестив руки на животе, держась ладонями за локти. Явно нервничая, Элис на мгновение выглянула в окно, прежде чем уставиться в пол между нами. «Да, штука с именем…»
«Ты хочешь, чтобы я называл тебя «Серена» или что-то в этом роде?»
Она поморщилась. «Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал. ОНИ меня так называли». Она замолчала, не объяснив, кто такие «они».
«Гм, хорошо. Так что «Элис». Но теперь я еще больше сбит с толку».
Она сделала глубокий вдох и спустя несколько долгих секунд выдохнула. Она явно очень старалась сохранить самообладание, и ее голова была опущена, она ерзала. «Короткий ответ таков: по закону я больше не Элис. В моих водительских правах указано, что меня зовут Серена Грей. Это имя, которое я использовала — имя, которым они называли меня — последние несколько месяцев».
Я дважды моргнул, удивленный и еще более сбитый с толку, чем раньше. «Ладно, может тебе стоит начать с самого начала. Или на самом деле. может тебе стоит начать с того, почему ты здесь. Ты для меня «Элис», и я тебя так буду называть. Но я думаю, что действительно важно, так это то, что, по-твоему, я могу для тебя сделать».
Она вздрогнула и посмотрела на меня большими сияющими зелеными глазами. Она глубоко вздохнула и несколько раз моргнула, явно сосредоточившись на нахмуренных бровях. И когда она заговорила, это было с осторожной дикцией того, кто репетировал то, что она должна была сказать.
«Я знаю, что ты мне ничего не должен. И я знаю, что мне нечего тебе предложить». Она остановилась, моргнула еще несколько раз и почти нервно потеребила верхнюю пуговицу на взятом напрокат пижамном топе, как будто собиралась расстегнуть ее. «Но я пришла умолять о помощи. Я не буду просить многого: просто крышу над головой и, может быть, обед или два. Я не могу больше оставаться на улице, и я очень надеюсь, что ты будешь… ты будешь…»