Книга 5. Глава 4. Невозвратные затраты. Часть 3 (1/2)
«Привет, незнакомец», — поприветствовал меня Берт ударом кулака, а затем пошел рядом со мной, пока мы пробирались вверх по холму. И сегодня я действительно имею в виду ПРОБИРАЛИСЬ. Было утро вторника, и, казалось, за ночь температура упала с обрыва. Лето наконец уступило место, и настоящий Октябрь внезапно наступил с удвоенной силой. Сильный ветер подхватил холодный воздух из бухты и дул прямо через кампус. Холмы, на которых стоял университет, не обеспечивали защиты, вместо этого направляя ветер и заставляя его двигаться еще быстрее, чтобы соответствовать давлению воздуха. И несмотря на всю логику насчет того, что ветер дует на запад, и, следовательно, нам в спины, я мог бы поклясться, что ветер разворачивался в трёх дюймах от моего лица, чтобы дуть прямо мне в глаза.
«Разве сейчас не должен быть полдень? Что значит… теплее?» — пожаловался Берт, засовывая руку в карман куртки.
Я взглянул на серое небо, не редкость в Беркли, и вздохнул. На самом деле, это было не ХОЛОДНО, не так, как могла бы быть зимой. Но было намного прохладнее, чем вчера, и холод пробегал сквозь мою ветровку. И даже более того, менее 20 минут назад я все еще укрывался под теплыми одеялами моей кровати, еще теплее нагретой теплом обнаженных тел как меня, так и мисс Пейдж Якобсен, которая зашла на еженедельную инъекцию спермы.
Я бы предпочел вернуться в постель.
Через несколько минут мы достигли Чейта и нырнули в дружеские пределы закрытых холлов, где не дул ветер. Толпа студентов пробивалась в обе стороны через двери, и, выйдя за угол, я повернулся обратно, чтобы убедиться, что не потерял своего друга.
Берт все еще был со мной, но через дверь, десять футов и трех человек позади него было знакомое лицо.
Я сразу помахал. «Хэй, Саша!»
Услышав мой голос, она повернула голову и посмотрела на меня с широкой улыбкой, расплывшейся по ее лицу. Несмотря на бесформенную толстовку с капюшоном CalBerkeley, я все же мог сказать, что брюнетка была довольно красивой, когда она медленно приближалась, раскинув руки в открытом приглашении для объятий.
Обычно между нами были довольно платонические объятия, но сегодня она сделала их немного глубже. Я заметил, что все было по-другому, но прежде чем я успел что-то сказать, она промурлыкала и сказала: «О, ты теплый».
Я расстегнул куртку в тепле внутреннего холла, и, вероятно, на моей рубашке еще оставался хороший слой тепла. Я похлопал ее по спине и ответил: «Высокий метаболизм. Девочки ДЕЙСТВИТЕЛЬНО любят обниматься со мной зимой».
Саша закатила глаза на мой комментарий, но затем сознательно вернулась, чтобы снова обнять. «Тебе так повезло. Я и не подозревала, что ветер будет таким сильным, и не взяла куртку, и я ТАК легко застываю. Знаешь, эти громоздкие свитера не только для прикрытия. Так что спасибо, что позволили мне украсть немного тепла».
«В любое время», — великодушно предложил я.
Она крепко прижималась ко мне еще несколько секунд, чтобы впитать то дополнительное тепло, которое могла, а затем, наконец, отпустила меня и подошла, чтобы обнять Берта. Он был немного скован, таким же, каким был со вчерашнего дня, когда Саша усадила нас всех в моей гостиной во время «командного проекта» и рассказала короткую версию своей истории «Как я стала стриптизершей», которая в основном означала объяснение об отсутствии денег и семьи, на которую можно было бы положиться. Дело было не в том, что Берт вообще осуждал Сашу за то, как она оплачивала свой путь в колледже. Дело в том, что Берт действительно не мог не вспоминать, как Саша выглядела на сцене, что разрушило его прежнее представление о ней, и он все еще пытался заново откалибровать свой уровень комфорта с ней.
Но он начал расслабляться, и, наконец, она отпустила и его. А затем, кивнув, сказала: «Пойдемте в класс».
***
Мы втроем закончили занятие Ратледжа по корпоративным финансам UGBA 131, а затем тусовались в вестибюле, прежде чем снова выйти на улицу и противостоять ветру.
«Так что на ужин сегодня вечером, шеф-повар?» — спросила Саша, потирая ладони.
«О, ммм…» Я моргнул и посмотрел на Берта, который беспомощно пожал мне плечами. Хотя для Берта и Саши стало обычным делом присоединяться к Ким и мне в доме после курса Исаковой по понедельникам и средам, особенно с учетом того, что это было время «проектной команды», это происходило только в последние пару недель. Они начали приходить изредка во вторник, четверг или даже пятницу. Готовить для них ужин в рамках «проекта Бен» никогда не было обычным делом, и, хотя мы сделали это в прошлый вторник, не было плана, чтобы сделать это снова сегодня вечером. В самом деле, я уже говорил с Ким, и она уже сказала, что проведет вечер с другими своими друзьями.
Саша перестала тереть руки и нервно посмотрела на меня.
«На самом деле, мы с Бертом уже планировали пойти поиграть в мяч сразу после занятий», — извиняющимся тоном объяснил я. «Вечером по вторникам я брал уроки мотоцикла у Ким, но я получил права, поэтому мы решили, что это хороший день, чтобы заняться спортом».
«О. Хорошо, понятно». Лицо Саши упало. «Тогда… Увидимся завтра, ребята?»
Мы с Бертом кивнули, и Саша засунула руки в свои длинные рукава, прежде чем сунуть левую в передний карман своей толстовки. Она схватилась за ручку своего роликового рюкзака и повернулась, чтобы выйти на улицу, но незадолго до этого я быстро предложил. «Эй, хочешь одолжить мою куртку?»
Саша оглянулась через плечо, но не обернулась. «Спасибо, но со мной все будет хорошо».
«Уверена?»
Она закатила глаза. «Ты милый, но я знаю, что у тебя под низом только футболка».
«Я могу с этим справиться».
«Я уверена, что сможешь, но я круче, чем выгляжу». С последней улыбкой Саша повернулась и вышла в дверь.
Берт внезапно ударил меня по руке. «Ты такой милый» издевательски протянул он певучим голосом.
Я повернулся и ударил его в ответ.
Берт фыркнул. «Ты действительно мил к ней, не так ли? Разбудил свой комплекс Белого Рыцаря, теперь, когда ты знаешь ее прошлое? Прекрасная девушка в беде? «О, благородный сэр! Пожалуйста, спасите меня от моей жизни в бедности, грехе, и страдания!»
«Как бы то ни было, мужик».
«Хэй, чувак. На улице холодно. Могу я одолжить твою куртку?»
На этот раз я достаточно сильно толкнул Берта одной рукой, чтобы вывести его из равновесия, покачал головой и вошел в дверь. Он просто засмеялся и последовал за мной.
***
«Справа, справа!»
Предупреждение прозвучало слишком поздно, и моя голова ударилась о твердую, непоколебимую грудь Рэнди, крепкого парня ростом 6 футов 4 дюйма, когда Дай, маленький нападающий соперника, обошёл меня и вышел на дистанцию.
Бросок Дая прошёл мимо, и все бросились за мячом. Как только моя команда загнала его в корзину, я поспешно покинул корт, не обращая внимания на звон в правом ухе. Я перешел в оборону, а Дай сильно отставал от игры. Джимми попытался обойти меня слева. Повернув голову вправо, чтобы следить за мячом, я начал чувствовать потерю равновесия, когда наклонился, чтобы удерживать мяч. В конце концов, мне пришлось повернуть в другом направлении и повторно захватить мяч в воздухе, чтобы поймать его, и это унесло меня от корзины и ожидаемого легкого броска.
«Бен! Бен! Бен!» Я услышал позади себя крики Берта. Слепо я взял мяч в правую руку и швырнул его через левое плечо на звук голоса Берта. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он ухватился за пас обеими руками, хотя ему нужно было сделать шаг в сторону, чтобы принять его. Сжав челюсть, Берт взглянул на обод и прыгнул в воздух, подняв мяч вверх на два быстрых очка. Но как только мяч вышел из его руки, Большой Рэнди вылетел из ниоткуда и выбил мяч за пределы поля.
«Умм…» — разочарованно простонал я, в то время как Берт вздрогнул и бросил на меня извиняющийся взгляд.
«Не твоя вина», — вздохнул Джимми, подбегая и похлопывая Берта по спине. «Хороший бросок. Моя неудача на перехвате».
Эта последняя часть была адресована мне. Я пожал плечами и перешел к левому флангу, положив руки на колени. Берт подошел ко мне и извинился: «Извини. Я должен был закончить раньше».
«Не беспокойся. Это все еще наш мяч», — ответил я. Тяжело дыша, я позволил себе гордо улыбнуться. Снова играть в баскетбол было неплохо, и я задавался вопросом, почему я так долго оставался без игры.
Что ж, я точно знал, почему не играл в последнее время. Вернувшись в кампус с новым статусом холостяка, я решил снова заняться баскетболом. Я даже играл однажды воскресным днем вначале сентября. Но с тех пор мои дни и ночи в течение почти двух месяцев были очень плотно расписаны, и «Проектом Бен» и всем остальным. И игра в эту игру оказалась в списке приоритетов ниже таких вещей, как крав-мага, приготовление ужинов и завершение моей заявки на MBA.
Но не сегодня вечером. Мы с Бертом съели суши на ходу, достаточно, чтобы успокоить наши животы, не заставляя нас чувствовать тяжесть или вздутие живота прямо перед игрой. И более часа мы суетились по площадке, стряхивая с себя ржавчину и заново открывая радость простых спортивных соревнований.
Ну я, по крайней мере, сделал. Берт? Позвольте мне сформулировать это так: стратегия противостоящей команды для защиты от Берта заключалась в следующем: «Пусть Берт пытается забить мяч». Но, по крайней мере, он веселился. С практикой и инструкциями он станет лучше. И я решил найти время для него (и меня), чтобы получить эту практику в течение следующих нескольких месяцев.
***
Были и другие вещи, которые я хотел наверстать, и одной из них была Ким. Хотя у меня был «разговор» с Ким о природе наших отношений без отношения «Мастер/саб» и нашего настойчивого желания оставаться друзьями, я обнаружил, что в последнее время действительно не проводил с ней много времени. О, она все еще была частью проектной команды, и, конечно же, была частью «проекта Бен». Но поскольку я доказал свои кулинарные способности, у нас было меньше организованных ужинов для четырех соседей. Брук и DJ предпочитали проводить некоторые из этих вечеров, тренируясь в тренажерном зале, а Ким также ужинала со своими друзьями байкерами. А поскольку во вторник у нас больше не было занятий с мотоциклом, я хотел убедиться, что полностью не потерял с ней связь.
Поэтому в среду во время обеда я специально пригласил Ким остаться и пообщаться со мной и Бертом, поиграть в Xbox, по крайней мере, до наших занятий по стратегическому планированию в 14:00. Ошеломленная, Ким согласилась и пошла вместе с нами в дом вместо того, чтобы встретиться с другими своими друзьями.
«Так что это будет? Файтинг один на один со мной и Беном? Какая-нибудь милая игра в стиле кавай? Думаю, у меня где-то здесь есть HarvestMoon. О, я знаю. Гонки на мотоциклах… Хм…»
Встав на колени перед телевизором, Берт пальцами перебирал футляры для видеоигр влево и вправо на полке в поисках подходящей.
«Пффф. Похоже, ты меня не очень хорошо знаешь», — протянула Ким, прежде чем протянуть руку и вытащить ящик с Шаком в темно-красной униформе Майами Хит на обложке. Улыбаясь, она опустилась на колени рядом с Xbox и открыла лоток для дисков.
«Баскетбол?» — недоверчиво спросил Берт, прежде чем вспомнить, что Ким действительно играла. «О, верно».
Мы с Ким понимающе посмотрели на него, и я ухмыльнулся, вспомнив, как играл в мяч на заднем дворе Ким с ее братьями. «Может, тебе стоит пойти с нами в спортзал в следующий раз, когда мы пойдем?» — предложил я. «Убаюкай мальчиков ложным чувством безопасности, прежде чем научить их играть».
«Раз и готово…» — усмехнулся Берт, схватив контроллер и попятился к дивану. Ким и я сделали то же самое, и вскоре все мы втроем сидели бок о бок в ряд с нашими контроллерами в руках.
В этот момент за нами открылась входная дверь, и я вытянул шею, чтобы увидеть, как входят Брук и DJ с рюкзаками на плечах.
«Удивлен видеть вас двоих здесь», — заметил я.
«Очередная драма», — вздохнула Брук. «Не спрашивай».
«Эй, кто-нибудь из вас хочет к нам присоединиться?» — поинтересовался Берт, когда игра завершила загрузку. Для акцента он поднял контроллер. «Мы могли бы использовать четвертый».
Брук закатила глаза и поправила причёску, демонстрируя ухоженные ногти. «Мы ВЫГЛЯДИМ, как будто мы проводим много времени, играя в видеоигры?» — протянула она, не в силах сдержать ухмылку.
Берт усмехнулся ее насмешливому тону и ухмыльнулся. «Внешность может быть обманчива».
«Я буду играть!» DJ закипела, уронив рюкзак на пол и подошла к нему.
Берт уже был сосредоточен на телевизоре, экспериментируя с настройками игры, выбирая свою команду и арену. Ким улыбнулась приближающейся девушке, прежде чем присоединиться к команде Берта, оставив меня и DJ играть вдвоём.
«Ты умеешь играть?»
«Нет», — пожала плечами блондинка, но подмигнула мне игриво, взяв четвертый контроллер и упав боком мне на колени. «Нажимать кнопки, пока мяч не попадет в кольцо, верно?»
Берт наклонился вперед с другой стороны дивана и усмехнулся. «Абсолютно правильно».
Я рассмеялся. «Не волнуйся, это легко, и я могу тебя научить».
«Или…» протянула DJ, наклоняясь ближе и шепча мне на ухо. «Ты можешь позволить Берту и Ким сыграть в эту игру, а сам отвести меня к себе в комнату, чтобы мы могли сыграть в нашу собственную игру».
Закатив глаза, я оглянулся, когда позволил DJ соскользнуть с моих колен на диван рядом со мной. «Не сейчас. Пришло время игры».