Книга 5. Глава 3. Двигаясь дальше. Часть 3 (1/2)
— ОКТЯБРЬ 2005, ВЫПУСКНОЙ КУРС–
«Поздравляю, чувак. Ты прошёл».
Я поднял забрало, и улыбка появилась у меня на лице. «Действительно?»
Сотрудник DMV сильно за 30, который в течение последних двадцати минут сидел за мной на сиденье Fireblade Ким, кивнул, вытащил свой блокнот и начал делать отметки. Не глядя на меня, он сказал: «Лучший наездник, что у меня был за весь день. У тебя был хороший учитель».
«Лучший», — ответил я, взглянув в сторону здания DMV, где меня ждала Ким. Я начал думать, что должен подарить ей что-нибудь особенное в качестве благодарственного подарка.
Ты мог бы подвезти ее на Биг-Бене…
Заткнись, ты.
«Заходи внутрь. Мы закончим с документами и выдадим тебе временную лицензию», — наконец сказал сотрудник, а затем долго и протяжно посмотрел на японскую девушку в ярко-розовом кожаном мотоциклетном костюме, стоящую рядом со зданием. «А потом, может быть, ты сможешь отвезти эту горячую малышку, которая ждет тебя, домой».
Я усмехнулся, когда тоже взглянул на Ким. «Звучит здорово.»
***
Я подвез Ким обратно в кампус, но только на мотоцикле. В любом случае у нас не было бы времени на опыт Биг-Бена, даже если бы она позволила мне. У нас был урок через пятнадцать минут.
Однако через час урок закончился, и я начал собирать сумку.
«Бен, не мог бы ты задержаться на минутку?»
Берт, Ким и Саша посмотрели вместе со мной. Курс Исаковой был нашим последним по понедельникам и средам, и мы обычно шли ко мне, чтобы пообщаться и якобы провести собрание нашей команды. Пожав плечами, я засунул свою папку в сумку, а затем встал, перекинул ремень через голову и положила мягкую часть себе на плечо.
«Я догоню вас, ребята», — сказал я своим друзьям.
«У тебя ключи, чувак», — заметил Берт.
«Мы просто подождем тебя снаружи», — предложила Саша, а затем подняла брови, глядя на нашего профессора. «Это ведь не займет много времени?»
«Всего несколько минут», — заверила ее Виктория.
Получив ответ, мои друзья ушли вслед за остальными однокурсниками, и Виктория отрицательно покачала головой, когда Саша жестом задала вопрос, нужно ли закрыть дверь.
«Как дела?» — спросил я, откидываясь на один из длинных столов.
Ее брови критически приподнялись. «Я еще не видела твою заявку на MBA, молодой человек».
Я моргнул при упоминании «молодого человека». Это был снисходительный термин, которым мой профессор пользовала только тогда, когда был серьезно разочарована. «Э-э, нет. Я не подавал её».
«Ты же знаешь, что срок сдачи для первого раунда — семнадцатое, да? Это всего через две недели».
«Конечно. Просто…» Я глубоко вздохнул. Нет причин ходить вокруг да около. «Я начал писать её, но на самом деле не собираюсь подавать».
«Прошу прощения?»
«BioGen предложили мне отличную работу. И не просто «предложили». На самом деле письмо с предложением лежит у меня на столе».
«Но твой MBA…»
«Я смогу получить это позже. У них есть хорошая образовательная программа. Как только я проучусь пару лет, они будут субсидировать мою степень магистра делового администрирования, и я всегда смогу вернуться сюда. Мне это кажется отличным планом».
«Бенджамин. Получение степени магистра очень важно».
«Я знаю это. И я получу её в конце концов».
«Получишь? Я слышала это раньше».
«Я серьезно. В долгосрочной перспективе, я знаю, что хочу, чтобы в моем резюме была степень MBA. Но половина её смысла - это получить действительно хорошую работу, и у меня уже есть такая возможность. Начальная зарплата больше, чем средняя для прошлогодних выпускников курса MBA Хааса».
Виктория нахмурилась, но вздохнула. «Я все еще хочу, чтобы ты подал заявку. Все меняется. Обстоятельства меняются. У тебя есть предложение, но, возможно, его не будет следующим летом».
«Возможно».
Ее холодные голубые глаза впились мне в череп, она протянула руку и взяла меня за ладонь. «Считай, что я пинаю тебя под зад. Сдавай».
Я пожал плечами. «В чем спешка? Есть четыре раунда подачи заявок».
«Да, но у тебя самый высокий шанс быть принятым в первом раунде».
Я приподнял брови. «Ты хочешь сказать, что меня могут не принять?»
«Если ты и дальше будешь меня разочаровывать, то да», — ответила она с намеком на злобную улыбку. «Серьезно, Бенджамин. Я думала, что ты лучше планировщик, чем этот. Сдай свое заявление. Ты получишь свое согласие в январе. В худшем случае, ты откажешься или отложишь его на год. Ты ничего не потеряешь, кроме времени потраченного на написание заявки».
«Отлично».
«Нет, не отлично. Делай или не делай».
«Не надо пытаться?».
«Прошу прощения?»
Я покраснел и покачал головой. «Забудь. Я сдам его к сроку. Обещаю».
«Хороший мальчик». Она похлопала меня по голове, и я снова закатил глаза от её снисходительности. На короткое время я подумал о том, чтобы загнать ее в угол в ее офисе, склонить над столом и напомнить ей, кто главный. Но я позволил этому образу ускользнуть и просто принял ее жест как нежную фамильярность, которую он означал.
А потом я ушел, чтобы догнать своих друзей.
***
Команда, конечно же, расспрашивала меня о том, чего хотела профессор Исакова, и я объяснил, что убедиться, что я сдам свое заявление. Берт казался немного расстроенным тем, что она не приложила усилий, чтобы убедиться, что ОН сдал СВОЁ, и вслух задался вопросом, означает ли это, что она не была настолько уверена, что его примут.
«Думала, ты собираешься на работу в Пало-Альто?» — поинтересовалась Саша.
«Ну… как сказала профессор: стоит оставить запасные пути», — ответил Берт. «И, эй, она не пыталась изо всех сил стараться затащить в программу никого из вас».
«Сдала своё на прошлой неделе», — живо ответила Саша.
«Вчера», — добавила Ким. «Вероятно, поэтому она пошла и загнала тебя в угол, Бен. Я могла ускользнуть, просто не собираясь подавать заявление».
«Предательница», — я прищурился, но ухмыльнулся секундой позже.
Мы добрались до дома, и я пошел на кухню, чтобы начать размораживать полоски сырой говядины, пока мои товарищи по команде разложили свои книги. Высунув голову обратно в дверной проем, я спросил: «Эй, вы, ребята, остаетесь поужинать?»
«Конечно», — сразу ответил Саша.
«Зависит от того, что ты делаешь», — ответил Берт.
«Жарю на раскаленном масле».
Берт вздохнул. «Ну, я полагаю, сойдет…»
Я покачал головой, возвращаясь на кухню. За всю историю «Проекта Бен» Берт еще не отказывался от моей готовки. Он всего лишь играл в разборчивость, чтобы поддразнить меня.
Ким присоединилась ко мне через минуту, чтобы убедиться, что я правильно подготовился, а затем она оставила меня разбираться со всем самостоятельно. Как только я задумался об этом, приготовление еды оказалось действительно очень легким делом. Это было похоже на эксперимент в химической лаборатории, только проще и без оценки. Все, что мне действительно нужно было сделать — это поближе познакомиться с каждым рецептом, чтобы мне больше не требовались дополнительные указания.
Мы вчетвером наслаждались ужином вместе с обычным разговором. После еды мы еще немного поболтали, пока Берт и Саша не отправились на станцию BART. И как раз когда они собирались уходить, в моем кармане громко зазвенели первые ноты «Galvanize» The Chemical Brothers.
При звуке нового рингтона я отпустил Сашу, которая обнимал меня на прощание, и проверил свой телефон. Саша тоже это уловила, и ее брови взлетели вверх, увидев на экране «Аврора». Похлопав меня по щеке, она отвернулась и сказала: «Увидимся завтра».
Я кивнул, мое внимание уже ушло. Я даже не слышал, как уходят Берт или Саша, и не заметил, когда исчезла Ким. Все мое внимание было сосредоточено на телефоне, я быстро ответил на него и направился к лестнице в свою спальню.
С момента последнего звонка Авроры прошло несколько недель, но казалось, что это было только вчера. Все эмоции, которые я тогда испытывал, вернулись ко мне: чувство потери, горя, но также и надежда. Она была сломленным человеком, сломленным совершенно иначе, чем другие девочки, которым я помогал в подростковом возрасте, и я действительно не знал, как с ней обращаться. Все, что я действительно мог сделать в этот момент — это ждать: попытаться прожить свою жизнь как можно лучше и уповать на эту надежду, что она снова станет той Авророй, с которой я мог бы быть вечность.
А пока я бы дал ей время и место. Хотя эта мысль приходила мне в голову, я не пытался ей позвонить. У нее не было сотовой связи, и, хотя у меня был номер телефона офиса лагеря Моррис, я решил не пытаться связаться. ОНА звонила МНЕ, когда ей хотелось, и я был очень счастлив, что она это захотела сейчас.
Аврора тоже казалась довольно счастливой. Очевидно, она исполнила своё желание проводить больше времени в конюшне, и как раз сегодня днем она помогла родить новую лошадь, «кобылку», как она выразилась. Она поспешила объяснить, что на самом деле она не помогала её родить — не то чтобы она держала лошадь за ноги и убеждала мать тужиться или что-то в этом роде — но она присутствовала как единственный человек-помощник, и она ушла после этого опыта с совершенно новым взглядом на жизнь.
Она казалась счастливой… действительно счастливой… и я был счастлив за нее. Она восторженно рассказывала о новой ЖИЗНИ, о том, как Вселенная стала казаться намного больше, а все ее проблемы — намного меньше.
Я сам этого не чувствовал. Я не был частью ее грандиозного опыта, поэтому многое из того, что она говорила, просто вылетело из моей головы. Она немного поболтала, что меня позабавило. Я был, безусловно, счастлив в одном: из всех людей в мире, с которыми она могла поделиться этим, она решила поделиться этим со мной. Да, ее прозрение означало, что она принижала свои прошлые ошибки, что, в свою очередь, означало, что она принижала зло, которое причинила мне. Но я не возражал против этого. Я действительно хотел, чтобы она исцелилась и двинулась дальше, и, судя по её словам, она была на правильном пути.
Но позже, после того, как мы повесили трубку, и я лежал на кровати, глядя в потолок, я не мог не задаться вопросом: если Аврора действительно начала все сначала, если она действительно продолжила свою жизнь, обязательно ли она вернется? Назад, ко мне?
Жизнь — это изменение. Жизнь — это поступательный прогресс. Я ждал, когда Аврора вернется в Беркли как девушка, которую я когда-то знал и любил, или, по крайней мере, что-то очень близкое ей, но это не так. Движемся дальше, движемся вперед.
Аврора это делала. Рассвет начинала жить своей новой жизнью.
Может быть, мне пора было сделать то же самое.
***
Остаток недели пролетел незаметно, так как многие аспекты моей жизни превратились в рутину, и даже небольшие изменения я лишь отмечал и не мешал их течению. После телефонного разговора с Авророй я пошёл на занятия по крав-мага и немного развеялся. Даже мои инструкторы думали, что я вкладываю немного больше энергии в свои удары, чем обычно.
Во вторник вернулась Пейдж (без Эйприл), и мы продолжили с того места, где остановились, по крайней мере, до тех пор, пока ей не пришлось идти в класс. Ужин был еще групповым мероприятием с Бертом, Ким и Сашей: тем вечером я запек зити. Вечером Берт и Саша поехали на BART домой, а Ким уехала гулять с друзьями, так как мне больше не нужны уроки вождения мотоцикла. Но со свежими водительскими правами в кармане я почувствовал необходимость одолжить ее байк и просто покататься самостоятельно. Есть что-то особенное в смеси одиночества и выброса адреналина, когда вы летите на мчащейся маленькой ракете без каркаса безопасности, кузова автомобиля или даже другого человека рядом с вами для защиты. Это только вы, дорога и препятствия, приближающиеся к вам со скоростью 50 миль в час на людных улицах Беркли. Я оказался на холмах у Зала науки Лоуренса, просто глядя на городские огни в крайне созерцательном состоянии.
В среду у нас была групповая презентация в классе Исаковой, которая, конечно, прошла отлично. К тому моменту мы вчетвером были хорошо отлаженной машиной, и мне почти не требовалось быть руководителем группы. Мы все знали, что делать. Ужинал я один, и я просто пошел и взял бургер у Карла Младшего, просто потому, что мог. На самом деле, это было не очень вкусно. После того, как я съел так много не-фастфуда за последний месяц, мой желудок больше не переваривал весь этот жир, и это как бы немного перевернуло мой желудок. Тем не менее, спустя одну гигантскую отрыжку я почувствовал себя намного лучше. И я смог спокойно пойти на уроки бальных танцев, не чувствуя тошноты.
В четверг Брук и DJ вернулись к ужину, и я приготовил китайские салаты с курицей и пиццу с хлебом фоккача на всех шестерых. Затем я отправился на Крав-Мага, и хотя я был рад, что мой желудок не был слишком тяжелым, у меня возникла сильная тяга к белку, когда я вернулся домой и быстро сварил вкрутую четыре яйца, чтобы проглотить. Конечно, это был результат всех упражнений, которые делали мои мышцы.
В пятницу у меня был тест, и когда он закончился, я почувствовал настроение серьезно заняться Xbox. Ким уехала домой, Брук и DJ были у Вивиан Ван, и я снова остался совсем один. Почувствовав себя лениво, я приготовил рамен Maruchan и вернулся к Xbox. И где-то около 9 вечера я наконец посмотрел на потолок и подумал: «Что, черт возьми, я делаю?»
Как раз в понедельник я разговаривал с Авророй и слушал ее рассказ о Заре, кобылке, жеребенке, и серьезно думал о том, чтобы найти способ пойти по своей жизни дальше. Единственное: я не знал как.
Я только что провел последнюю неделю, делая то же самое, что и каждую неделю, с небольшими вариациями, которые не позволяли вещам становиться совсем уж рутинными, но при этом не меняли распорядок. Я все еще застрял в том же месте, что и до телефонного звонка: просто болтался, ожидая возвращения Авроры.
Да, я работал над «проектом Бен». Я уже мог готовить в миллион раз лучше, чем раньше, делать покупки в продуктовом магазине, не чувствуя себя потерянным, и танцевать ча-ча-ча. Я не обязательно думал, что смогу надрать кому-нибудь задницу с помощью Крав Мага, но мои рубашки были теснее, и DJ не раз хвалила мою развивающуюся мускулатуру. Кардио-тренировки у меня уже и без того были.
Можно сказать, что все это отличный прогресс в самосовершенствовании, но что в моей ситуации действительно изменилось? Мне казалось, что я просто выжидал, занимаясь делами изо дня в день, в то время как мое будущее оставалось этой туманной штукой вдали.
Выпуск был в мае следующего года. BioGen ждали меня. Все, что мне нужно было делать, это продолжать заниматься на уроках, следить за тем, чтобы я ничего не провалил и что мои перспективы трудоустройства остаются надежными.
Программа ранчо Авроры продлится до конца августа следующего года, когда она должна будет вернуться в кампус и завершить свою академическую карьеру. Все, что мне нужно было сделать, это подождать ее, надеяться, что она вернется здоровой и бодрой, и надеяться, что она снова захочет быть со мной.
Я не двигался вперед. Я просто… двигался, идя в ногу с календарем. Ходил на занятия, ел, гулял с друзьями и ложился спать. Проснись и сделай это снова. Рутина. И в конце концов мое будущее придет, не так ли?
Правда ведь?
А как же DJ? Куда развивались эти отношения? МОГЛИ ли оно куда-нибудь прийти?
А что насчет Саши?
А что НАСЧЕТ Саши? Там ничего нет. Глупый мозг. Саша довольно четко изложила свою позицию в отношении меня.
Может поэтому тебе интересно?
Заткнись, ты.
Хэй, чувак, это ведь ты забыл поставить игру на паузу, пока смотрел в потолок и гадал, какого черта ты делаешь?
Отлично. Теперь я разговариваю сам с собой. Да, Бен, ты так доволен своей жизнью, что становишься шизофреником.
РМЛ: расстройство множественной личности. Шизофрения — это слышать голоса от неодушевленных предметов, как будто кушетка разговаривает с тобой или что-то в этом роде. Если только ты не параноик-шизофреник, в этом случае ты будешь галлюцинировать других людей, как Рассел Кроу из »Игр разума».
Как угодно.
Ты действительно собираешься сидеть и ждать, пока Аврора вернется к тебе? (A) Ты уверен, что она это сделает? И (B), после всего дерьма, в которое она тебя затащила, заслуживает ли она этого?
Я люблю ее. Всегда буду.
Это мило. Но это не значит, что она для тебя самое лучшее, особенно сейчас, когда она за миллион миль.
Что ты предлагаешь? Чтобы я нашел себе другую девушку? Что случилось с идеей остаться одиноким на какое-то время?
Есть разница между ИЗБЕГАТЬ созависимости от подруги и быть ОДИНОКИМ.
Я знаю это.
Ты? Я не этого вижу.
А что ты видишь?
Я вижу парня, который все еще одержим старой мечтой, мечтой, про которую он СКАЗАЛ себе, что она закончилась. Я вижу парня, который не просто не находится в отношениях, но АКТИВНО пытается держаться подальше от отношений.
Я переживаю Аврору. Я не хочу снова отскакивать.
Ты не переживешь Аврору, ты ВСЕ ЕЩЕ В Авроре по уши. Как ты думаешь, почему ты отталкиваешь DJ?
Я не могу снова отскочить с DJ.
Бред сивой кобылы. Ты отталкиваешь DJ, потому что все еще веришь, что Аврора вернется к тебе. Если бы ты и DJ когда-нибудь были вместе, это было бы только потому, что ты НАКОНЕЦ отказался от Авроры. А ты не можешь этого допустить, не так ли?
Ты собираешься превратить это в спор о родственной душе, не так ли?