Интерлюдия. Лагерь Моррис. Глава 1. Ник. (1/2)
— 28 АВГУСТА –
Какого черта я здесь делаю? Я закончил колледж USC с отличием. Я получил работу своей мечты, занимаюсь бизнес-консалтингом для большой четверки. Сегодня утро понедельника, и я должен быть в центре города, возвращаясь в свой офис на 33-м этаже, глядя в окно на город, который раньше был у меня под рукой.
Я должен быть одет в этот стильный костюм от Армани, болтая с одними из лучших деловых умов страны. Конечно, они продолжали бы заставлять меня работать как раба восемьдесят с лишним часов в неделю, но мне гарантировалось повышение зарплаты в размере двадцати процентов в год плюс бонусы. К 25 годам я мог зарабатывать шестизначные суммы, а к 30 — стать партнером.
Я должен был обедать лучшими стейками в Mastro's в Беверли-Хиллз с Мартиной. Черт возьми, у этой девушки было горячее тело. Полагаю, все еще есть. Я уверен, что она была бы совершенно сумасшедшей в постели, но я никогда не узнаю, потому что я никогда не увижу ее снова. Такая горячая девушка не может долго оставаться одинокой. Она вернулась домой, а я застрял здесь, в центре пустоши Орегона или где-то еще. И вместо того, чтобы есть стейк, я должен буду доить коров в следующем году.
Блядь.
В любом случае, она была не из твоей лиги. Посмотри на себя. Дряблый, среднего вида ботаник. Как, черт возьми, такая горячая девушка могла пойти с тобой на свидание, я никогда не узнаю.
Пошел ты. И я начал тренироваться.
Пффф. Сидеть на велотренажере и не крутить педали во время просмотра SportsCenter не считается тренировкой.
Нахуй тебя.
Знаешь, ты застрял здесь, черт возьми, и это твоя собственная вина. Никто не приставлял пистолет к твоей голове.
Это не моя вина!
Конечно твоя.
Что еще мне оставалось делать, а? Центр Лос-Анджелеса — не то место, где можно быть в нерабочее время.
Было бы лучше, чем все сложилось, не так ли?
Всё не было настолько плохо. Никто не умер или что-то в этом роде. Все просто слишком остро реагируют.
Ты все еще мог кого-нибудь убить.
Но я этого не сделал. Почему все забывают об этом? Это было не таким уж большим делом.
Если это было не таким уж большим делом, то почему ты сидишь здесь, в жопе мира в Орегоне, и споришь со своей совестью. Хм?
Эй, тупица, мы все еще в Калифорнии. Учи географию.
Ты просто назвал свою совесть тупицей? Кто настоящий болван, а?
«Нахуй тебя».
Острый локоть попал мне в ребра. Я быстро повернулся к источнику локтя: девушке моего возраста в винтажных очках «кошачий глаз», с грязно-светлыми волосами и выкрашенной в неоново-фиолетовый цвет прядью. «Следи за своим языком», — прошипела она мне. «Это семейный лагерь, тупица».
Поморщившись, я покачал головой и пробормотал: «Извини».
Пурпурная полоса странно посмотрела на меня, размышляя о том, что за чудак разговаривает сам с собой в середине презентации, и не меньше ругая себя. Встряхнувшись от задумчивости, я снова обратил внимание на переднюю часть комнаты, где стояла женщина средних лет в походной рубашке с обветренным лицом, и продолжил слушать.
Концентрировать внимание здесь было так же сложно, как и в лекционном зале колледжа. В глубине души я знал, что эта информация была важна для меня, тем более что я знал, что понятия не имею что делать в таких местах вроде лагеря Моррис, и тем более о том, как быть работником ранчо. Но я все еще кипел внутри от крайнего унижения даже от того факта, что я был здесь, и мне было довольно трудно сосредоточиться.
На самом деле, мне здесь было не место. Когда я только приехал, я оглядел комнату и завязал вежливую беседу с некоторыми из тридцати с лишним молодых мужчин и женщин в комнате. Некоторые из них были закаленными ветеранами: прежними сотрудниками, которые работали в лагере раньше или, по крайней мере, этим летом. Остальные были по крайней мере частыми гостями в лагере, вполне комфортно ощущали себя в этой среде и в таком образе жизни. И, в отличие от меня, каждый из них хотел быть здесь.
Я не особо разбирался в логике. Зачем кому-то хотеть отказаться от современных удобств в пользу деревенского очарования и сельских ограничений? Я жил один в квартире-лофте в центре города с одной спальней, развлекая себя 50-дюймовым плазменным телевизором и высококлассным игровым компьютером с самой быстрой видеокартой, которую можно было купить за деньги. Здесь я бы жил в комнате с каким-то чуваком, которого никогда раньше не встречал, в то время как ближайшим телевизором был старый ЭЛТ в гостиной для персонала, и не было даже сотовой вышки в пределах досягаемости, чтобы можно было получить хотя бы одну полоску. Мама не разрешила мне привезти даже ноутбук, что было к лучшему, поскольку в этом месте все равно не было Wi-Fi. Я задавался вопросом, будет ли ванная примыкать к моей комнате, или мне придется гулять по открытой местности, чтобы принять общий душ под садовым шлангом с водопроводом.
«Лагерь» , — пробормотал я про себя, как будто это было ругательство.
Заработок был минимальным. Настоящего «времени отпуска» не было, и план медицинского обслуживания начинался и заканчивался местом медсестры в задней части главного корпуса. Ближайший бар с алкогольными напитками находился в часе езды, и единственное, что мы могли смотреть по телевизору — это пылящаяся в углу коллекция старых видеокассет VHS.
И все же для человека каждый действительно хотел быть здесь. Отключенные. Без связей. Счастливо отрезан от внешнего мира. Некоторые из них делали перерыв в своей жизни, делая паузу до, во время или после учебы в колледже на год или около того, прежде чем вернуться и снова войти в реальный мир. Некоторые никогда не ходили в колледж и никогда не планировали этого, решив, что радость жизни на свежем воздухе не стоит того, чтобы заниматься чем-то более амбициозным, чем эта простая жизнь. ВСЕ они имели какую-то связь с лагерем Моррис, либо росли в этом районе, либо, по крайней мере, посещали его со своей семьей.
Все, кроме меня.
Что ж, технически это не так; У меня была какая-то связь с этим местом. Моя мама выросла в этом лагере, посещая его каждый год практически с рождения и до двадцати лет. Только после знакомства с папой она перестала приезжать. Но какой-то старый друг рассказал ей об этой программе «рук ранчо», которую они проводили. Так что, когда дерьмо хлынуло по трубам дома, когда меня уволили с работы моей мечты и когда только связи отца смогли избавить меня от любых уголовных обвинений, кроме простого шлепка по запястью, меня отправили сюда.
«Это закалит тебя», — настаивала мама.
«Это поможет тебе развить характер», — согласился папа.
Нахуй закалку. Нахуй характер. Я хотел вернуть свою старую жизнь.
Но ты не можешь вернуть свою старую жизнь; в этом весь смысл. Посмотри на светлую сторону.
Светлая сторона?
Ты мог провести следующие несколько лет в тюрьме. Быть работником ранчо не так уж и плохо, правда?
Я вздохнул. Правда…
***
Бесконечная проф.ориентация закончилась, и собранные работники ранчо разговаривали друг с другом, в то время как наши «руководители ранчо» начали выделять нас одного за другим.
Перед ориентацией я болтал с парнем по имени Аарон о Доджерсах, и мы сели вместе. Я встал и потянулся, а мы снова заговорили ни о чем конкретном. Но мгновение спустя у меня перехватило дыхание, когда я увидел ее.
Фак е. Как, черт возьми, я раньше не заметил эту девушку? Она была высокой блондинкой, грудастой и красивой. Как ни странно, в этом лагере на ранчо работало несоразмерно больше девушек, чем парней. Из кратких разговоров, которые я провел с ними перед формальной ориентацией, я понял, что девушки с большей вероятностью, чем парни, могут отказаться от года жизни, когда им за 20, чтобы сделать что-то подобное. Предположительно, было также высокое соотношение женщин и мужчин, подписавшихся на такие вещи, как Корпус мира и другие волонтерские организации, и работа на ранчо в лагере Моррис, очевидно, не сильно отличалась. К сожалению, большинство этих девушек варьировались от простых до совершенно непривлекательных, хотя в группе было несколько симпатичных.
Тем не менее, я должен был заметить блондинку раньше, так как сейчас я обнаружил, что она самая горячая в комнате. Ну, там была брюнетка с очень красивым лицом, но она также была той, кто бросал «отвали, ублюдок» взгляды на любого парня, который случайно ее осматривал. Блондинка, напротив, улыбалась и накручивала волосы на палец, когда болтала с красивым парнем, который взял на себя инициативу, чтобы вовлечь ее в разговор.
«Земля Космосу, ответьте…» Аарон махнул рукой перед моим лицом.
Я моргнул, на мгновение встретился с ним взглядом, а затем мазнул глазами в сторону блондинки.
Подняв брови, Аарон повернулся и оглянулся, присвистывая себе под нос. «Да… ты думаешь, я не заметил ее, как только вошел в комнату?»
«Мальчики…» — вздохнула позади нас девушка с фиолетовой полосой в очках «кошачий глаз». «Секс — это все, о чем вы думаете?»
Я повернулся и покраснел, моя автоматическая реакция, когда я имел дело с женщиной, выражающей мне неудовольствие. Черт, я, наверное, часто краснел, когда имел дело с женщиной, которая не выражала мне неудовольствия. Моя совесть была права: Мартина была не из моей лиги. Даже я не знал, как, черт возьми, я заставил ее пойти со мной на свидание.
Будьте реалистом. Ей понравилась твоя машина и твой банковский счет.
Я вздохнул. Машины уже не было, а банковский счет в таком месте был бесполезен. Что я мог сделать, чтобы произвести впечатление на цыпочку, купить каждый комплект KitKat, который у них был в закусочной?
Аарон прошел мимо меня и ухмыльнулся коротышке, хмуро глядящей на нас. «Секс — не единственное, о чем мы думаем, но он довольно высоко в списке».
Девушка закатила глаза и вздохнула. «Что ж, если ты действительно хочешь, давай, вперед», — сказала она, показывая на блондинку. «Это настоящая шлюха, так что у тебя, вероятно, есть хороший шанс заполучить её кусочек».
Я приподнял бровь. «Шлюха? Почему ты так говоришь? Ты ее знаешь?»
Она покачала головой. «Нет, я просто знаю ее типаж. Девочки не делают большие сиськи, если они не рвутся к мужскому вниманию».
Аарон, глядя на блондинку, медленно покачал головой. «Я не думаю, что грудь искусственная. Поверь мне, я провел бесчисленное количество часов как в Интернете, так и в реальной жизни, оценивая женскую грудь, и я думаю, что я довольно хорошо умею определять имплантаты».
«Пффф», — усмехнулась девушка рядом с нами. «Посмотри, какие они большие и какая она худая. Ни в коем случае не настоящие».
Я покачал головой, думая о Мартине и улыбаясь воспоминаниям о ее теле, достойном модели Playboy. «Не обязательно. Некоторым девушкам даны хорошие гены, и я думаю, что ты просто завидуешь».
«Ух», — простонала Пурпурная полоса и отвернулась. «Похотливые ублюдки».
Мой новый друг усмехнулся и протянул ей руку. «Я Аарон, сертифицированный похотливый ублюдок».
Несмотря на это, на лице девушки расплылась улыбка, и она взяла его за руку. «Зои. Приятно познакомиться».
Аарон усмехнулся и помахал ей рукой. Затем Зои отпустила и со вздохом протянула мне руку. Но как только я потянулся, чтобы встряхнуть ее, кто-то сзади позвал меня по имени.
«Ник Кэмпбелл?»
Я поднял голову и повернулся к голосу. «Это я».
Неряшливый парень с загорелым лицом под непослушной рыжей бородой ухмыльнулся мне и схватил руку, которую я протянул для пожатия. «Привет, я Тодд. Я твой куратор. Рад познакомиться».
Мы пожали друг другу руки, а затем Тодд взглянул на Аарона, его взгляд упал на грудь моего нового друга и заметил нацарапанный бейджик, приклеенный к передней части рубашки Аарона.
«Ой, хэй. Аарон Нантц?»
Мой новый приятель кивнул в подтверждение.
Тодд ухмыльнулся. «Круто. Я и твой куратор. Это облегчает задачу. Вы оба вернетесь со мной в другую комнату. Нам нужно заполнить кое-какие документы, и я вас обоих распределю».
Аарон пожал руку Тодду, а затем мы все снова повернулись к Зои. С веселой улыбкой она коротко помахала нам рукой и сказала: «Увидимся, ребята».
***
— 4 СЕНТЯБРЯ –
Будильник на прикроватной тумбочке ожил, беспощадно завывая самым раздражающим электрическим звуком, который только могли придумать инженеры эпохи 60-х годов. Вырванная из блаженного сна резким звуком, моя левая рука снова и снова дергалась, хлопая по поверхности прикроватной тумбочки, случайно включая радио и чуть не опрокинув настольную лампу, прежде чем, наконец, нажать правую кнопку, чтобы выключить эту чертову штуку.
«Уннннгх…» — простонал я, и не в лучшем смысле этого слова. «Кто-нибудь застрелите меня сейчас».
На противоположном комковатом двойном длинном матрасе Аарон тоже застонал. «Я не могу стрелять в тебя. Сначала ты должен застрелить меня».
Когда мама впервые предложила эту работу, я спросил ее, что, черт возьми, значит быть «работником ранчо». Гугл отправил меня в какой-то магазин аксессуаров для грузовиков. Википедия перенаправила фразу в статью о «ковбое». Мой разум был заполнен образами верховой езды, пасущейся скотины и расхаживания по пыльной прерии в шляпе и с револьвером с шестью патронами в кожаной кобуре.
Через неделю я узнал, что это действительно означает «лагерный раб». Это было просто случайное название, данное каждому, во многом так же, как Диснейленд называет всех своих сотрудников «Актерами», как будто они являются участниками фильма или чего-то подобного. Каждый был работником ранчо, и работнику ранчо можно было поручить делать буквально все в лагере. Лопатит навоз? Сделай это. Уборка в ванной? Черт, да. Собирать высохшие макароны с сыром из-под столов оплачиваемых гостей лагеря? Еще бы. Единственное, чего я еще не сделал, так это не доил корову, и, глядя на расписание, я должен был это сделать сегодня днем.
Намного, НАМНОГО позже этим днем. Или, по крайней мере, так казалось, учитывая, что наш будильник сработал в нечестивый час 6:00 утра, да ещё в воскресенье. Больше нельзя было спать по выходным — это были пиковые дни для гостей. Больше нельзя было вставать с постели в 7:30 по будням и взъерошивать волосы перед тем, как спуститься на лифте в гараж и проехать 5 минут на работу, вместо того, чтобы идти десять кварталов.
Оглядываясь назад, можно сказать, что мне было бы лучше прогуляться. По крайней мере, таким образом мое тело бы немного больше привыкло к физической активности. На самом деле, самым важным моим ежедневным упражнением была короткая поездка от моего офиса на 33-м этаже до кофемашины Keurig примерно в двадцати футах от меня. И после недели регулярных «работ на ранчо» я не думал, что на моем теле есть хоть одна мышца, которая не болела.
Забейте на это: мышцы моего пениса почти не тренировались. Забудьте о сексе; Я даже не мог по-настоящему подрочить. Для начала, я перешёл из лофта в центре города к тому, чтобы делить небольшую комнату с другим парнем, поэтому уединение было недостаточным. Не было Интернета, и я не подумал спрятать журналы, что оставляло мне только мои воспоминания (которые были не так уж хороши) и любые фантазии, которые я мог придумать. Конечно, вокруг меня работало несколько привлекательных женщин, не говоря уже о случайных горячих гостях, которых можно было представить в любом извращённом виде. Но мрачная реальность заключалась в том, что в этом конкретном месте я был одним из наименее желанных мужчин в округе; и мне, обремененному этим знанием о низком мнении девушек обо мне, трудно было собрать достаточно доверия, чтобы даже должным образом фантазировать о них.
Полагаю, я не мог винить девушек за их мнение. Метрики, используемые для оценки ценности потенциального мужчины в лагере Моррис, значительно отличались от показателей Лос-Анджелеса и Голливуда. Вернувшись домой, моя новая модель E-class с хромированными дисками и блестящей черной краской привлекла бы внимание девушки. Это внимание привлекли мои модные часы и желание покупать дорогие напитки. И от разговоров о том, чтобы провести выходные вдали от моей высокооплачиваемой работы, чтобы поехать на побережье и навестить родителей в их прибрежной резиденции в Малибу, у девочек промокло бы между ног, когда они мечтали бы о жизни, проведенной в роскоши.
Здесь все не так.
Работницы ранчо в Моррис-Кэмпе были в хорошей форме. Каждая из них была в достаточно хорошей форме, чтобы гулять часами, гнать свободную кобылу вокруг загона достаточно долго, чтобы надеть на нее уздечку, а затем несколько раз проплыть взад и вперед через озеро просто для удовольствия. И они ожидали, что мужчина будет более чем способен угнаться за ними. Девушки здесь не обращали внимания на то, какую одежду носит парень; они обратили внимание на его мышцы. Их не интересовали очаровательные разговоры о последних новостях музыки, последних тенденциях или последнем выпуске LagunaBeach. Они хотели поговорить об окружающей среде, мистической взаимосвязи вселенной или вашей личной философии самоощущения.
Это не значит, что каждая девочка в лагере была грязной растянутой хиппи в одежде из конопли и писала поэмы о метафизике. Фактически, большинство девушек заботились о своей внешности, наносили хотя бы немного макияжа и прилагали некоторые усилия, чтобы улучшить свою физическую привлекательность. Потому что, несмотря на все идеалистические идеи уйти от крысиных бегов и остального внешнего мира, одинокие молодые люди в Лагере Моррисе вели себя так же, как одинокие молодые люди где-либо еще в Америке.
Они чертовски флиртовали.
Только неделя в программе, и мельница слухов закрутилась с невероятной скоростью, обсуждая, кто с кем встречался и какой парень к какой девушке неровно дышал. Показатели были разные, но гормоны те же. По-видимому, каждый работник ранчо был по слухам потенциально связан с кем-то еще. Все, кроме меня.
Дело не в том, что я плохо выгляжу. Конечно, я не Орландо Блум или Стивен Коллетти, но я знал, что у меня полуприличное лицо. Я был высоким, с хорошей осанкой и уверенным поведением. И хотя я плохо разбирался в либеральной политике или Семи чакрах, я подшучивал над сообразительными игроками из Лос-Анджелеса и достаточным количеством будущих трофейных жен, чтобы уметь поддержать любой разговор.
Нет, моей самой большой проблемой было то, что в первый день ориентации я показал себя самым коренастым, дряблым, слабым парнем в радиусе ста миль. Все новобранцы вместе отправились в поход, чтобы познакомиться с территорией лагеря и стать «братьями и сестрами» или, по крайней мере, таковыми считаться по философии Кумбая. Через милю в походе я начал волочиться позади стаи. Через две мили один из участников решил нести за меня рюкзак, чтобы я не отставал. И к тому времени, когда мы достигли нашего первого пункта назначения, одна из симпатичных девушек хихикала, указывая на мое мокрое от пота лицо, и заметила, что, похоже, я уже плавал.
Мы действительно купались несколько дней спустя. Мне показалось, что мои ярко-оранжевые шорты Hurley выглядят довольно круто в Санта-Монике. Здесь они просто заставили меня торчать, как больной палец, и привлекли всеобщее внимание к огромному количеству бледно-белой дряблости, свисающей с моего пояса.
«Надо было ходить десять кварталов до работы», - пробормотал я себе под нос.
Позже, добавив травму к оскорблению, я забился в озере и начал тонуть. Нет, серьезно, тонуть. Пурпурная полоска Зои была первой, кто осознал, что я тону, и я страдал от позора, что мне понадобилась помощь девушки ростом 5 футов 4 дюйма и весом 115 фунтов, чтобы спасти мою жалкую задницу ростом 6 футов 2 дюйма и 240 фунтов.
Достаточно сказать, что в мире, где самым привлекательным мужским атрибутом была физическая подготовка, я был внизу тотемного столба. Каждый парень — каждый парень — был крутым по сравнению со мной. И то, что все остальные работники ранчо наблюдали за тем, как самые простые лагерные трудовые задания, день за днем полностью меня выматывали, тоже не помогало моей самооценке.
А сегодня я должен был подоить корову. Радость. По крайней мере, хуже уже не могло быть.
«Давай, чувак», — Аарон протянул руку и хлопнул меня по плечу, когда он встал, а затем направился к раковине, чтобы умыться. «Надо позавтракать и набрать калории, если хочешь выжить сегодня».
«Почему? Что такого плохого в сегодняшнем дне?»
Аарон криво ухмыльнулся, когда постучал по графику дежурства, который мы приклеили к двери нашей койки. «Мы возвращаемся на уборку навоза сегодня днем».