Книга 4. Глава 13. История Авроры. Часть 3 (2/2)
Я начала расстраиваться из-за того, что не могу заставить его понять мою точку зрения… по крайней мере… не таким образом, чтобы я не выглядела эгоистичной. Я не хотела манипулировать им как таковым. Я просто хотела, чтобы он понял, чего я хочу.
Сменив тактику, я попыталась просто сказать ему, насколько я довольна направлением развития наших отношений. «Послушай, позволь мне выразиться так: я ценю, что ты даешь мне свободу. Ты не представляешь, насколько обнадеживает то, что я могу выйти и провести время с моими друзьями и преследовать эти внешние интересы, не теряя тебя. Многие другие люди, состоящие в серьезных отношениях, чувствуют себя в ловушке, потому что хотят заниматься другими делами, но чувствуют, что не могут».
«Я не хочу становиться еще одними Дэниелом/Элейн», сказал он с явным беспокойством.
«Я знаю, я знаю. И мы ими не будем», заверила я его. «Но даже зная, что ты дал мне разрешение и продемонстрировал абсолютную преданность ждать, пока я буду готова остепениться… Я все еще чувствую себя немного виноватой».
«В чем?»
«В том, что оставляю тебя в покое. Я люблю тебя, и я не хочу, чтобы ты чувствовал себя брошенным. Так что, пока я была там, занимаясь своими делами, я говорила себе, что по крайней мере тебя дома ждет Ким. Конечно, у нее тоже есть друзья, но… ну… я имею в виду, по крайней мере, по четвергам, когда я ухожу на три часа с этим кулинарным классом, я знаю, что у тебя ночь с Ким и Я не чувствую себя такой виноватой. В этом есть смысл?»
Бен поморщился. «Ух, это звучит ужасно, как будто Адриенна послала ко мне Пейдж, чтобы она могла быть с Грейс».
Нет-нет-нет-нет-нет, - подумала я с тревогой. Это последнее, о чем я хочу, чтобы ты думал.
«Это не так», быстро сказал я. «Я не ухожу от тебя, и я не пытаюсь просто «занять» тебя из-за моих собственных скрытых мотивов».
Но разве это не так? — спросила моя совесть. Ты только что сказала, что чувствуешь себя обязанной проводить с ним качественное время, но, если Ким отвлечет его, ты освободишься для «времени Авроры».
Заткнись, - сказала я своему мозгу.
«На самом деле… Я просто…» начала я, пытаясь придумать, что сказать. «Мне немного нравится заниматься своими делами, и мне нравится делать это зная, что кто-то другой позаботится о тебе, пока меня не будет рядом, хорошо?»
Бен взвесил мои слова, затем глубоко вздохнул и притянул меня к себе, чтобы мы могли обнять друг друга лицом к лицу.
Я крепко сжала его, уткнувшись носом в его плечо. «Я люблю тебя, Бен. Навсегда».
«Я знаю. И тебе не нужно чувствовать себя виноватой из-за того, что ты бросила меня, чтобы пойти на кулинарные курсы или что-то в этом роде. Я могу справиться и сам».
Видишь! Я победно закричала своей совести. Он в порядке.
«Означает ли это, что ты собираешься и дальше избегать Ким?» поинтересовалась я.
Бен глубоко вздохнул. «Нет. На самом деле, я думаю, тебе удалось указать мне на одну очень важную вещь о ней».
«Что это?»
«Единственная причина, по которой я сопротивляюсь идее сделать Ким второй девушкой, состоит в том, что она не достойна тебя. Я не могу осмыслить идею дать ей такой же титул, как я даю тебе, потому что это будет означать, что я забочусь о ней так же сильно, как и о тебе. Ты уникальна. Ты особенная. Ты единственная и неповторимая».
Я улыбнулась, польщенная его похвалой. Быть номером один было по-прежнему приятно.
«Но я подумал об этом», продолжил он. «Я действительно подумал об этом. Я очень забочусь о Ким, и даже если я не хочу называть ее «девушкой», у нас все равно очень особенные отношения. Я не могу отказаться в этом от нее. Я не могу продолжать ее избегать. Она заслуживает большего».
Я кивнула, понимая, что даже если он не собирался навешивать на нее ярлык «подруга», Ким продолжала бы сильно отвлекать его… Я имею в виду… быть особенным человеком в его жизни. В любом случае, он продолжит проводить много времени с Ким, и у меня все еще будет «время Авроры».
Почувствовав, что «Миссия выполнена», я улыбнулась и ответила: «Хорошо».
***
«Ммм-а! Пока, детка». Я поцеловала своего парня, прежде чем перекинуть ремешок сумочки через плечо, когда я спустилась по ступенькам крыльца и направилась к подъездной дорожке, вставив ключ в дверной замок своего старого Шевроле.
Я планировала с девушками провести день в Сити. Бен позволил бы мне взять «Мустанг», но он забирал Ким из дома ее отца в Саннивейле, чтобы поехать на «свидание» в течение дня. Через пять минут я подъехала к квартире Гвен и Робин. Через тридцать минут после этого мы въехали в гараж возле Рыбацкой пристани.
Мы с девушками играли в туристов пару часов. Мы купили миски для хлеба на закваске в «Chowders» на пирсе 39. Мы бросали крекеры в «Морских львов». И мы покупали всякие безделушки вдоль Джефферсон-стрит.
Ну, мы в основном пялились в витрины. Мы купили кое-что, от классической футболки «I Heart SF» для Робин до более сексуальной для Гвен. Я купила бейсболку наполовину Oakland A и половину San Francisco Giants для Бена, намереваясь заставить парня, моего фаната Anaheim Angel, надеть ее. И еще я подумывала купить ему футболку, но передумала в последнюю минуту.
«Подождите, дайте мне положить это обратно», сказала я своим подругам, кивая головой в сторону задней части магазина.
«Просто оставь это здесь», сказала Гвен, указывая на ближайшую вешалку для одежды с разнообразным ассортиментом других рубашек.
Я приподнял брови. «Для тебя это похоже на магазин Nordstrom? Нет ни одного торгового сотрудника, который бы разложил всё по местам».
Робин покачала головой Гвен. «Просто оставь ее. Ты же знаешь, она вернула бы её туда, где нашла, даже если бы мы БЫЛИ в Nordstrom».
Я улыбнулся и прошмыгнул через магазин, чтобы положить футболку на прежнее место. Для Гвен это было незначительным раздражителем, но я была такой, какой была я. Я не срезала углы. Я не расслаблялась. Означало ли это закончить мою домашнюю работу, учитывая все направления работы, или потратить дополнительное время, чтобы вернуть что-то на место, я делала именно это. Конечно, часть меня хотела быть благородной, чтобы уберечь какого-то низкооплачиваемого сотрудника от необходимости выяснять, где на самом деле эта дурацкая футболка. Но даже больше того, у меня был образ, который нужно защищать. Люди ожидали, что я буду «идеальной» Авророй. Я была зрелой, мудрой и, за неимением лучшего слова… цельной. Никто и никогда не мог пожаловаться на то, что я не несла свою ношу или не поступала правильно, и это было важно для меня.
И если Гвен придется подождать еще тридцать секунд, чтобы я что-то убрала, ну… она к этому привыкла.
«Теперь мы можем идти?» спросила она, когда я вернулась.
«Только после вас», прожестикулировала я подчеркнуто вежливо.
Гвен уловила блеск в моих глазах, дразнящие искры. Посмеиваясь про себя, она просто закатила глаза и пошла туда, куда я указала.
***
— МАРТ 2005, ТРЕТИЙ КУРС -
«Ммм-а! Пока, детка». Я поцеловала своего парня, прежде чем перекинуть рюкзак через плечо и повернуть в сторону следующего занятия. Бен помахал мне, когда я уходила, затем развернулся и направился в противоположном направлении.
Я отошла примерно на двадцать футов, прежде чем услышала шаги позади себя. И я оглянулся и увидел, что Берт догоняет меня. «Привет, Аврора», начал он.
«Хэй. У тебя разве не свидание с моим парнем уXbox?»
Берт поморщился и покачал головой. «Мм, нет, вообще-то. Сказал мне, что собирается чем-то заняться. Ты случайно не знаешь, чем именно?»
Собственно, да, хотя на мгновение забыла, учитывая регулярные игровые сессии Бена и Берта. С тех пор, как Бен решил стать «Мастером» для Ким так, как она действительно этого хотела, эти двое все больше и больше времени проводили вместе, работая над деталями этих отношений. Но в культурной компании об этом было нелегко говорить. «Ну, Бен в последнее время занимается некоторыми личными делами».
Берт кивнул. «Я знаю. Дело в том… э-э… я не знаю, как спросить тебя об этом», пробормотал он. «Я имею в виду, я полагаю, что ты уже знаешь, потому что Бен не стал бы хранить от тебя секреты. Но если ты еще не знаешь, тогда я могу сдать своего лучшего друга и…»
«Берт», оборвала я его, останавливаясь и прижимая руку к его лицу. «Выкладывай».
Берт надулся, похожий на раненого щенка. «Что ж, мне кажется, что в последнее время у Ким тоже были какие-то личные дела. Мне просто интересно, связаны ли эти двое».
«Ой, ну…» неловко начал я. Не задумываясь, я снова направилась в сторону класса, и Берт последовал за мной.
«Значит, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаешь», сухо сказал он. «Так они сейчас вместе?»
Я оглянулась. «Ты знаешь Бена».
«И ты не против?»
«Против? Нет, совсем нет».
«Даже если тебя там нет? Встречи — это одно, и я не хочу любопытствовать, но разве вы обычно не проводите их вместе?»
Я приподняла бровь. На самом деле Берт был хорошо знаком с моей сексуальной жизнью с Беном. Некоторые вещи — например, Брук и, возможно, DJ — он все еще не знал. Но у этого парня было достаточно возможностей, чтобы стать свидетелем довольно необычных отношений, которые у меня были с моим парнем. «Ким… особая ситуация», объяснила я.
«Что ты конкретно имеешь ввиду?» Берт подчеркнул слово «конкретно» с некоторой серьезностью, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что это выходит за рамки простого любопытства. Простым фактом было то, что Берт не так уж и тайно был влюблен в Ким большую часть года. Он даже тусовался с ее группой байкеров-ботаников, просто чтобы быть рядом с ней. Но она достаточно раз отвергала его попытки, чтобы донести мысль о том, что ей это неинтересно, и какое-то время казалось, что он будет доволен просто дружбой.
Учитывая покорное поведение Ким и «владение» ею Викторией, мы держали сексуальный характер наших отношений с Ким на низком уровне, с такой же тщательность, как и отношениям Бена с Брук. Наша команда друзей не знала, что Бен и Ким спали вместе с лета, но в последние несколько недель или около того каждый мог сказать, что они стали очень близки, особенно после того, как Виктория отменила правило «только по четвергам».
«Знаешь, я думаю, что такие вещи должны быть между ними наедине», наконец сказал я. «Мне очень жаль, Берт».
Он не выглядел счастливым и совсем не был доволен ответом. «Аврора, какого хрена происходит? Ты знаешь, я разговаривал с некоторыми друзьями Ким на днях. Они сказали, что до них дошли слухи, что Ким привела Бена домой к своей семье неделю назад… как ее парня. Ты знаешь об этом?»
Закусив губу, я глубоко вздохнула и кивнула.
«И ты не против?» недоверчиво спросил он.
«Я же сказала тебе… это особая ситуация».
«Но он же твой парень!»
«И он до сих пор им является».
«Так Бен встречается с вами обеими?»
Я покачал головой. «Нет, хотя я на самом деле предлагала. Он говорит, что действительно любит только меня».
Говорить это было неправильно. Мгновенно Берт рассердился и довольно грубо схватил меня за запястье, останавливая нашу ходьбу. «Если он заботится только о тебе, то какого хрена он делает с Ким?»
«Эй, эй…» успокаивающе сказала я, подняв правую руку и пошевелив ею, чтобы Берт сосредоточился на ней, а затем потянулась, чтобы оторвать его пальцы от моего запястья. Как только он понял, что хватает меня, он отпустил и отступил с сожалением на лице. «Ты все еще заботишься о ней, не так ли?»
Берт пожал плечами, глядя в сторону. «Она мой друг. Я не хочу, чтобы она пострадала».
«Она не пострадает. Это уникальная ситуация, и Бен заботится о ней прямо сейчас. Он не любит ее, но… ну…»
«Она влюблена в него…» печально вздохнул Берт. «Я так думал».
«Мне жаль».
Берт покачал головой. «Не твоя вина».
«Ты влюблен в нее?»
Берт не ответил, просто отведя от меня влажно поблескивающие глаза. Он сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул и покачал головой. «Нет… Не думаю, что я когда-либо мог сказать, что влюблен в нее. Может быть, немного влюблен в нее».
«Только немного?» Я слегка пошутила.
Он выдавил улыбку и сжал указательный и большой пальцы вместе. «Крошечный кусочек».
«Не беспокойся об этом. Для такого классного парня, как ты, есть множество девушек. И кто знает? Может быть, мы с Беном скоро найдем способ помочь тебе в этом деле».
***
«Привет, Берт, ты занят в субботу вечером?» спросила я, опускаясь на диван рядом с ним.
Корейско-американский парень взглянул на меня, выглядя очаровательно мило с озадаченным выражением лица. Сначала его взгляд упал на Бена, который подошел ко мне сзади. Мы с моим парнем поднялись наверх для нашего импровизированного разговора после звонка Три-Дельты Карли Сингер, и я отвлекла его от видеоигры, в которую он и Берт играли.
Но Берт заметил нетерпеливое, улыбающееся выражение моего лица и решил, что его видеоигра с Беном может подождать. Оглядываясь на меня, он с улыбкой пожал плечами и ответил: «Эээ, ничего, от чего я не мог бы оторваться. Что происходит?»
Я хихикнула, думая о дюжине горячих красоток из женского общества, стоящих на коленях в ряд, просто ожидающих, чтобы отсосать член моего хорошего друга. «Что-то, что взорвет твой разум».
Бен внезапно закашлялся, прикрыв рот кулаком, как будто начал задыхаться. «Эээ, детка?» он сказал мне. «Я не думаю, что они хотят взорвать его разум».