4. (1/1)

Играющие тени смыкались вокруг кровати, стоящей в центре маленькой комнаты. Каменные стены, столб спёртого, но холодного ветра и запах тошнотворной сырости. Неподалёку находился деревянный стол, на котором догорала единственная свеча, освещающая пространство. Пламя медленно покачивалось, нашептывая в дальний угол. Ещё немного, и оно бы потухло, погружая окружение во тьму.Только один зоркий взгляд, словно завороженный, следил за этим быстрым танцем, стараясь проконтролировать и не упустить. Казалось, что если не отводить его в сторону, то пламя не потухнет. Это знание дарило толику спокойствия, которым тешилась Асуна сегодняшней ночью.Она не помнила, когда в последний раз спала без беспокойства. Глаза всегда следили за толстой дубовой дверью, за которой скрывалось бесчисленное количество коридоров, а рука покоилась на ручке рапиры.Её мысли всегда просчитывали пути отступления: куда увернуться, если нападут в лоб; чем отразить чужой клинок.Девушка просыпалась от любого скрипа и дуновения ветра, поэтому кожа её становилась всё бледнее, а пальцы чаще дрожали, подтверждая полное истощение.Юки будто постарела на пару лет. Взгляд её выражал бесконечную усталость, а внутренний огонь давно погас, сменяясь постоянным страхом. Девушка едва могла противостоять кому-то. Её жизнь висела на волоске, и если раньше это было стимулом к борьбе, то сейчас это наталкивало на желание забиться в угол и никогда оттуда не выходить.На самом деле это ощущение было ей знакомо. Когда-то давно, в начале пути, Асуна Юки хотела сдаться, прячась в стенах гостиничного номера. Тогда девушке было так страшно, что она не могла сдвинуться с места. Каждая мысль о семье и своём будущем заставляла сжаться в кокон. Всё её существо источало страх за собственную жизнь. Если бы не воля случая, то она потеряла бы себя где-то на начальных этажах, так и не почувствовав вкус азарта и скорой победы. Той, что не только приносила новые очки, но и давала надежду на сохранность жизни.В сражениях появилась ?Молния?. Одна из самых смелых девушек-мечниц Айнкрада.И держа в себе эти воспоминания, Асуна не могла предать ту, что когда-то забыла о страхе в бесконечных войнах за спасение.В неё верили, за ней шли, а она направляла, блестяще справляясь со своей задачей.Так прошёл её первый поход на босса, затем посвящение в члены ?Гильдии крови?. Многократные победы, поднимающие её всё выше, а также делающие непобедимой в глазах остальных.Она — надежда.В прошлом.Её ненавидят, презирают, мечтают уничтожить.Каждый взгляд восхищения сменился на холодную отрешённость.— Я заслужила, — девушка сильнее придвинула колени к груди, прижав кольцом из рук.Спутанные пряди прилипли к мокрым щекам, а покрасневшие глаза всё также неотрывно следили за свечой. Асуна даже не думала стирать слабость с лица. Пусть чувствует. Так ей и надо. Однажды она захлебнётся в слезах, но даже это не придвинет её к искуплению. ?Молнии? суждено умереть самым низменным способом, найдя своей грудью клинок ?врага?, с которым когда-то она была на одной стороне.Интересно, насколько счастливы будут проходчики после её смерти? Будут ли они считать это своей очередной победой или забудут сразу, как только Асуна распадётся на сотни фрагментов?Все эти мысли крутились в голове, спутывались, давили на виски и подбрасывали воспоминания из прошлого, которые оседали болью на сердце.— О боже, — девушка громко всхлипнула, разом теряя весь кислород. Лёгкие будто наполнила вода, и Асуна едва понимала, что это иллюзия. Она схватилась пальцами за ткань одежды, где-то в области груди, чувствуя, что задыхается. Перед ней был единственный взгляд чёрных глаз, выражающий ничего, кроме горького смирения. Кажется, она всего-то подумала, какого будет увидеть перед смертью его, и тогда её тело соприкоснулось с толщей воды. Она падала всё ниже, и единственный маяк света, который сопровождал её всю ночь, просто погас.Чувства. Они наполняли её изнутри.Тоска. Одиночество. Злость.Все эти эмоции дожидались на дне, и она падала, не пытаясь ухватиться за воздух.— Асуна...Кирито.Девушка распахнула глаза. И кислород снова заполнил лёгкие.Перед ней стоял невысокий парень, с беспокойством следящий за происходящим.В руках у него был поднос с едой. Пару лепёшек и стакан воды.Он подскочил к кровати, чуть не выронив ужин, и во все глаза начал рассматривать девушку.— Что случилось, Асуна-тян? Кто это сделал с тобой??Молния? огляделась по сторонам, будто опасаясь увидеть за спиной кого-то ещё, и мрачно указала кивком головы на стол.Парень подпрыгнул с места, шустро ставя тарелки и вернулся обратно, без приглашения садясь на кровать.Его зовут Тоши. Парень из числа новобранцев, и единственный человек, которого Юки могла терпеть рядом. Игрок был вполне себе безобидным, агрессию не проявлял, поэтому уже несколько недель носил ей еду. Почему-то глава решил, что делать это самостоятельно — непозволительная роскошь. Асуна понимала, что это не просто прихоть, а желание контролировать пленницу. И хоть Тоши выглядел вполне себе безобидно, он всё же состоял в гильдии убийц, поэтому мотивы его были не совсем ясны. Не исключено, что он просто-напросто докладывал о каждом её шаге. Девушка никогда не забывала о такой возможности, поэтому не теряла бдительности. В конце концов, это могло стоить ей жизни.— Тебя стучать не учили, Тоши?Этот вопрос вылетел само собой, хотя она прекрасно знала, что любой человек мог свободно заходить в комнату, даже не спрашивая. Мнение Асуны в целом мало кого волновало.И в любой другой ситуации мечница бы промолчала, но этот приход застал её врасплох. Он увидел слабость Асуны. Увидел своими глазами. И мог рассказать всем, что ПоХ сломал пленницу. Лидер этого и добивался. Ему нужен был страх, и девушка подозревала, что этот человек питается им на завтрак, обед и ужин.Тоши улыбнулся, а его ладонь потянулась к волосам девушки. Та увернулась, резким движением поднявшись с кровати и подойдя к столу. Столь резкий подъём заставил её покачнуться, но Асуна ловко ухватилась за край мебели, не выдав своего состояния. В глазах всё ещё темнело, дыхание сбилось, но согильдиец, казалось, этого не заметил.— Мм... — он лениво растянулся на простынях. Улыбка стала шире. Карие глаза при этом не выражали ничего. Какая бы эмоция не застывала на лице, в них можно было натолкнуться лишь на пустоту. Юки видела это, — На минутку я был уверен, что увидел слёзы?Чёрные пряди, имеющие форму небольших завитков, забавно качнулись вместе с его головой. Признаться, у этого парня была весьма привлекательная внешность, несмотря на чрезмерную худобу и проступающие на лице сосуды. Он даже чем-то напоминал Кирито. И это сбивало с толку. Асуна наверняка бы поверила в наваждение, но стоило ей встретиться с пустым взглядом, как становилось предельно понятно, что это не он.— Тебе показалось, — сухо подтвердила она, зная, что Тоши проглотит враньё.— Ты так шустро убегала. Как и всегда. Теперь я уверен, что ?Молния? в порядке.— Не люблю, когда трогают мои волосы.— Я думаю, что ты врёшь.Асуна застыла, вперив взгляд в лицо напротив. Оно, впрочем, не выражало ничего. Трудно было понять, о чём думает Тоши. Может он мыслями находился на поле боя, уничтожая очередного проходчика. Девушка не удивилась бы.— О чем ты? — она понимала, что это просто попытка надавить на истощённые нервы. Он не покажет, что подловил её, зато с удовольствием сыграет в обратное.— Не только волосы, Асуна-тян. Ты вообще не дашь к себе прикоснуться.Она промолчала. Как обычно. Стала ждать, пока Тоши уйдёт. Так происходило всегда, потому что при нём есть не выходило. Нужно было проверить, что в еду ничего не подсыпали, а с чужим присутствием сделать это крайне проблематично. В этот раз что-то изменилось.Прошло целых пять минут, но гость не спешил удаляться. Напротив, он продолжал лежать на кровати, внимательно изучая женские черты.— Я могу поесть? — негромко поинтересовалась Асуна.Он кивнул, облизывая губы.Девушка невольно задержала взгляд на этом жесте. Так делал Кирито. Часто.— Одна.Это было нужное уточнение, после которого парень вскинул бровь и усмехнулся.— Сегодня не получится, Асуна-тян. У нас мало времени. Ты сама всё слышала. Через пару часов у нас рейд, а сейчас ты должна поесть и пойти со мной. Джонни ждёт.Лицо девушки помрачнело. Она старалась запереть все мысли о предстоящем празднике смерти, и сейчас все попытки были разрушены одной фразой.Джонни Блэк ждёт её.Она будет наедине с садистом.— Не доставляй мне проблем, — беззаботно добавил Тоши.Асуна понимала, что под этой фразой скрывается куда больше.Она повернулась спиной к игроку, продумывая план действий. Еда не внушала никакого доверия, но отказываться было нельзя. Заставили бы силой.?Молния? неспешно взяла рисовую лепёшку, отломив от неё половину.— Поешь со мной. Я должна быть хоть в чём-то гостеприимна.Тоши молчал пару минут. В какой-то момент показалось, что глаза его заблестели от ранее неизвестных эмоций. Однако это произошло слишком быстро, чтобы попробовать что-то распознать.— Конечно, — он встал с кровати, подойдя к девушке. Взял из рук лепешку так, чтобы их пальцы соприкоснулись. И закинул её в рот.Медленно и с чувством прожевал, а потом склонился к лицу мечницы, заглядывая ей в глаза.— Яда нет. Я всё ещё жив.Асуна со свистом выдохнула, впиваясь позвоночником в край стола. Тоши втянул носом её кислород, и девушка была уверена, что почувствовала это всем телом.Это был первый раз, когда Тоши дал понять, что его не обмануть.Девушка кивнула, откусывая от своей части. И всё это в таком пугающем расстоянии. Они не отнимали взгляда друг от друга, продолжая есть. В какой-то момент Асуна начала ощущать, как былые чувства переполняют её.Азарт.Новая игра пришлась ей по вкусу.***Холодные коридоры уводили всё дальше, и в какой-то момент показалось, что конца этому не будет. Где-то впереди были слышны капли, больше напоминающие плач. Асуна шла впереди, гордо смотря перед собой. Спину мечница держала ровно, пальцы лежали на излюбленной рапире, да и весь её вид выражал полное спокойствие.И только Тоши видел, как крупно подрагивают чужие плечи.Жалкое зрелище.Он не испытывал никакого сочувствия к девушке, но не мог отрицать, что что-то интересное в ней преобладало. И этого факта было явно достаточно, чтобы постоянно сканировать Асуну взглядом.— Волнуешься?Брюнет сделал свой голос как никогда бесцветным, но толика издёвки всё равно проскользнула. Кажется, его спутница заметила: губы её сомкнулись в одну плотную линию.Она молчала, а Тоши переспрашивать не стал.Ответ был понятен обоим. Если честно, то он и сам побаивался. Псих Блэк мог выкинуть всё что угодно. И каждая его прихоть могла вылиться в минус одну жизнь. Даже ?красные? не были застрахованы от этого. Было бы досадно потерять девчонку.Нет, конечно же, если это случится, то через сутки он и не вспомнит.Они остановились около лестницы в узком проёме. Видны были лишь первые три-четыре ступеньки.Тоши выдохнул и легонько тронул Юки за плечо. Девушка вопросительно посмотрела на него.— Не смотри так на меня! Тебе надо вниз, а мне с тобой нельзя. Прости.— Не шутишь?Асуна жалась к каменной стене пещеры и недоверчиво смотрела на лестницу. — Я вернусь через час.Тоши развернулся и зашагал прочь.?Молния? какое-то время смотрела уходящему вслед, а после повернулась к проёму, попутно взвешивая все ?за? и ?против?. Навряд ли её привели в такое место, чтобы избавиться. Да и вся здешняя атмосфера наталкивала на мысль, что пришла она как раз по адресу.Сильнее сжав пальцы на рапире, девушка шагнула вниз.Там её ждали бесконечные винты, опасные повороты и скользкие дорожки. Асуна была готова поклясться, что давно бы свернула шею, если бы этот спуск происходил вне игры.Это продолжалось целых полчаса. Все эти бесконечные ступеньки и повороты. Юки потеряла ход времени.Но стоило об этом подумать, как впереди показался слабый свет.Он становится всё ярче, и, в конце концов, Асуна услышала знакомый голос, напевающий какую-то мелодию. Она не звучала устрашающе. Больше напоминала детскую песню, слов которой разобрать не удалось.— Проходи, — послышалось из-за стены.Девушка никак не ожидала, что выдала своё присутствие. Выйдя из-за угла, она быстро окинула помещение взглядом, готовясь к внезапным сюрпризам. Внутри было ярко. Непривычно ярко для человека, который всегда прятался в чёрных балахонах и предпочитал ночь. Стояло несколько столов со склянками, внутри которых находились разноцветные жидкости. Асуна сразу поняла.Удивительно, что в игре предусмотрены такие вещи, да ещё и в таких количествах.Одно из воспоминаний настигло девушку, заставляя вспыхнуть от гнева. Подлые приёмчики, которые внедрил такой же подлец Акихико Каяба.Добавлять яд в еду или воду, чтобы человек не мог сопротивляться. Омерзительно.Асуна практически вынула клинок, руки её потряхивало от злости, когда Блэк заговорил.— Твоя рапира бесполезна. Представь комаров. Их укус невозможно почувствовать. На первый взгляд они не представляют угрозы, но это глубокое заблуждение.Юки внимательно следила за крутящейся вокруг стола фигурой. В центре лежало что-то большое, но за простынями мечница не могла ничего увидеть. Убийца кружил рядом, периодически поправляя ткань. Глаза его горели от предвкушения, но он по-прежнему продолжал речь, не думая раскрывать все карты разом.— Вы знаете, мисс, что переносят эти чудесные насекомые? Ответ не понадобился. Он продолжил.— Малярия. Лихорадка. Что угодно. И люди страдают, мучаются несколько долгих дней, прежде чем умереть.Асуна почувствовала каждой клеточкой тела его желание крови.— Твоя рапира всё ещё бесполезна, но представь как прекрасно было бы усовершенствовать её. Добавить, скажем, яд.Речь Джонни Блэка ускорилась, запуталась, в жизни он наверняка бы давно разбрызгивал слюну. Весь его вид напоминал бешеного голодного пса.Девушка неосознанно сделала шаг назад, на этот раз в открытую наставив оружие.— Что, чёрт возьми, ты несешь? — зашипела Асуна, — я не собираюсь...— Моя дорогая, — на лице убийцы отразился весь спектр безумства. Он наклонился к столу почти вплотную, сжав в руках края простыни. Начал дышать быстро, резко, будто воздуха не хватало— Если не хочешь, чтобы в палату ?Черного мечника? попал нежданный гость, воткнув в него сукцинилхолин, лучше закрой свой рот и слушай меня.Девушка застыла, с ужасом смотря в безумные глаза напротив. Всё это походило на один большой кошмар.— Это невозможно...— Хочешь проверить?Юки была уверена, что связи с внешним миром нет. Более того, реальное имя Кирито не было известно, как и его местоположение. Члены гильдии не могли исполнить угрозы такого рода.?Но запросто могли уничтожить его в игре, как почти случилось ранее.?Эта мысль прошлась по телу болезненным разрядом тока. Убрав рапиру, она опустила голову вниз и была почти готова расплакаться. Какая же дура. На мгновение подумала, что имеет право вступить в игру, исход которой мог повлиять на многое. На самое важное, что есть у неё. Даже если обрела она это в игре.— Это не всё. Сегодня тебе предстоит важное дельце. Его поручил глава. Дело в том, что ?Молния? не может принимать участие в рейдах, оставаясь абсолютно чистенькой. Это противоречит принципам. Ты всё ещё ?зеленый? игрок. Но это поправимо.Джонни Блэк смахивает простыню, разводя руки в сторону, будто готовясь к представлению. Его губы растягиваются в широкой улыбке, и Асуне кажется, что кожа вокруг рта может вот-вот лопнуть. Конечно, если бы это было возможно.Она старается заострить внимание на чём угодно: смотреть на потолок, разноцветные склянки или свои пальцы.Но реальность бьёт по голове.Девушка вскрикивает, давя в себе желание убежать прочь. В её глазах застывает дикий ужас, а руки начинают дрожать с новой силой.На столе человек. Обездвиженный ядами. На нём белая с красным форма и отличительные знаки.Он был с ней. Сражался в одних рядах с ней. Они были в одной гильдии.И теперь он лежит тут. Как это возможно?Асуна не верила. Даже когда зашла в это место и увидела очертание тела.— Добро пожаловать на экзамен в гильдию ?Весёлый гроб?.