Глава II. Мерджана (1/1)

Очнулась Элеонора от того, что кто-то настойчиво хлопал ее по щекам и дергал за руки. Новый хлопок заставил девушку медленно открыть глаза, но она тут же зажмурилась и поморщилась. Ослепительно-яркое солнце больно ударило по ним, словно в ее глаза вонзились тысячи стеклянных осколков. Элеонора почувствовала, как по ним разливается соленая влага, заполняя их до самого края, а ее остатки медленно скатываются по горячей щеке. Голова страшно гудела и кружилась, напоминая огромный улей, и Элеоноре казалось, что она летит в какую-то огромную темную бездну все быстрее, быстрее и быстрее. Как будто сквозь сон она услышала над ухом чье-то тихое бормотание, и через пару секунд ей в лицо хлынул поток прохладной воды. Она с трудом открыла слипшиеся глаза, но на этот раз не зажмурилась: над ней возвышалась серая тень, закрывая собой палящие солнечные лучи. Лица ее Элеонора не смогла разглядеть, так как тень не стояла на месте, а колыхалась из стороны в сторону. Но мало-помалу она остановилась, и девушка с трудом смогла различить большие карие глаза, волнистые волосы, собранные в пучок, и нахмуренные тонкие брови.—?Наконец-то ты очнулась,?— произнесла тень, качнувшись в сторону. Через несколько мгновений ее лицо уже было напротив Элеоноры. Она поднесла к потрескавшимся губам девушки глиняный сосуд с водой и приподняла ее голову за затылок. Прохладная вода пробежала по губам принцессы и просочилась дальше по горлу, наполняя его живительной влагой. Напившись, Элеонора сделала слабое движение рукой, и тень убрала сосуд в сторону.—?Достаточно? —?спросила она. Девушка слабо кивнула и прикрыла глаза. Рядом с ней раздалось тихое шуршание, легкое потрескивание, и рука, державшая голову принцессы, слегка напряглась. После того как звуки стихли, Элеонора вновь открыла глаза и посмотрела в лицо своей спасительнице. Это была невысокая молодая женщина со светло-карими глазами и золотистыми волосами. На вид ей было не больше тридцати лет. Всю ее фигуру покрывала длинная холщовая рубашка серого цвета, а поверх нее была надета шелковая темно-зеленая жилетка, вышитая по краям серебристой нитью. Талию женщины обхватывал широкий пояс того же оттенка, что и жилет. На нем находилось множество карманчиков, наполненных различными пузырьками, баночками, сушеными травами, какими-то разноцветными камушками и крохотными отрезами плотной светлой ткани. Отдельно от них висел грушевидный глиняный сосуд с деревянной пробкой, ловко вдетый в широкую петлю.—?Ты идти сможешь? —?спросила женщина, вглядываясь в покрасневшие глаза Элеоноры.—?Д-да,?— тихо ответила она. Женщина встала и, протянув обе руки, помогла Элеоноре подняться на ноги. Принцесса с трудом удержалась на месте, схватившись за кисти рук своей спасительницы. Когда девушка почувствовала, что может идти, то подняла голову и огляделась. Она стояла на берегу моря по щиколотку в горячем от дневного зноя песке, а впереди нее в голубоватой дымке серебрились прозрачные воды моря. Стоявшее в зените солнце бросало на него свои лучи, и они, преломляясь о водную гладь, рассыпались в ней сотнями крошечных огоньков. Берег был абсолютно пустынный, и лишь вдали, сквозь ту голубую дымку, Элеонора смогла различить слабые очертания разбитого корабля: часть мачты и обломки кормы. Сколько же времени длился тот шторм! И как он был страшен! Хотя Элеонора не помнила ничего из того, что с ней приключилось, по ее спине и плечам, покрытым толстым слоем песка, вдруг пробежали крупные мурашки. А команда, капитан… Они все погибли… Элеонора продолжала смотреть на останки корабля, пока не услышала голос той женщины:—?Мне жаль, что это произошло. Но теперь надо думать о том, что будет дальше. Пойдем, я отведу тебя в лечебницу и осмотрю, а после ты расскажешь мне, откуда ты и как тебя зовут.—?Элеонора,?— проговорила девушка, повернувшись к ней. —?Я наследная принцесса королевства Баумвольфейдер*. Женщина нахмурилась.—?Видно, ты сильно ударилась головой во время шторма,?— произнесла она. —?Наша принцесса умерла. Король Марчелло вчера объявил траур. Элеонора широко распахнула глаза и уставилась на женщину. Слова незнакомки ввели ее в такое смятение, что девушка не сразу нашла, что ответить.—?Умер…ла?—?Отправилась в Авантон и не вернулась,?— вздохнула женщина. Элеонора снова посмотрела на море и на обломки корабля. Но… как? Ведь она плыла в Авантон уже несколько дней… Получается, что Марчелло объявил ее погибшей еще тогда, когда она была в пути… А шторм? И тут Элеонору осенило: ведь в Авантон можно было добраться быстрее! Значит, капитан повел корабль по опасным водам… Ошибся или выполнял чей-то приказ? Но вряд ли опытный капитан не предусмотрел бы такой исход и повел свою команду на верную гибель. Выходит, выполнял приказ. Регента… Короля Марчелло!—?Вы хотите сказать, что я в Баумвольфейдере? —?Элеонора изумленно посмотрела на женщину.—?Ну да, в нем,?— ответила она. Элеонора нахмурилась и крепче сжала руку своей спасительницы. Корабль, разбившийся неподалеку от берегов, от которых недавно отплыл, длинный путь в Авантон и письмо герцогини?— все это выглядело очень странно. Но большее подозрение вызывало само кораблекрушение. Так значит, капитан не решился ослушаться приказа регента, но при этом и не стал губить Элеонору. Направив корабль в сторону родных берегов, он надеялся спасти ее…—?Пойдем,?— девушка снова услышала над ухом женский голос. Элеонора слабо кивнула и, оперевшись одной рукой о плечо незнакомки, а другой придерживая разорванный край платья, сделала шаг вперед. Пройдя пару метров, она остановилась, чтобы перевести дух, и снова посмотрела в глаза своей спасительнице. Та тоже остановилась и вопросительно взглянула на нее.—?Простите… я не знаю вашего имени,?— проговорила принцесса.—?Меня зовут Мерджана. А ты? Может, все-таки скажешь, как тебя зовут? —?нахмурилась она.—?Элеонора,?— повторила девушка. Мерджана недовольно повела бровью и сделала шаг в сторону.—?Просто Элеонора,?— добавила принцесса и последовала за ней. Лечебница, в которую шли Элеонора и ее спутница, располагалась на невысоком холме неподалеку от того берега, у которого разбился корабль. Миновав песчаный пляж и оставив позади шум моря, Мерджана и Элеонора стали медленно подниматься по косогору, стараясь не споткнуться и не зацепиться за изумрудную травяную поросль, обвивающую узкую тропинку, ведущую на вершину холма. Элеонора ничего не замечала вокруг, внимательно смотря себе под ноги, чтобы не оступиться. Солнце нестерпимо жгло ее оголенные ноги и локти, разъеденные морской солью. Со лба катился пот, так и норовя застить ей и без того покрасневшие глаза. Губы девушки снова пересохли от жажды и, пройдя еще пару шагов, она споткнулась и упала на одно колено.—?Потерпи, Элеонора. Мы почти добрались,?— Мерджана мягко потянула ее за собой, и принцесса, отдышавшись, встала на ноги и продолжила путь, держась за руку своей спасительницы. Когда они наконец-то дошли до лечебницы, Элеонора обессилено рухнула на деревянную скамью возле двери и закрыла глаза.—?Я схожу за питьем и наберу воду для помывки,?— сказала Мерджана и скрылась за дверью. Еще несколько секунд Элеонора слышала за стеной ее шаги и скрип досок под ногами, а затем эти звуки стихли. Солнце здесь было не так обжигающе-горячо, как на песчаном берегу. Оно ласково касалось лучами рыжих локонов Элеоноры, деревянной скамьи у двери, прохладной каменной стены за ее спиной и фиолетовой черепицы на массивной конусной крыше. Перебегая с место на место, солнечные лучи разбрызгивали тепло и свет повсюду, а пышные кусты смелкорня, паслена и полыни, растущие в небольшом садике напротив лечебницы, жадно протягивали к ним свои разноцветные бутоны.—?Попей. Станет легче,?— открыв глаза, Элеонора увидела перед собой Мерджану, протягивающую ей небольшое деревянное ведерко с водой. Принцесса сделала пару глотков и мягко улыбнулась. Жар, бушующий в крови, начал медленно спадать, а сознание проясняться быстрее. Остатки воды ушли на то, чтобы смыть с лица морскую соль и песок.—?А теперь идем в дом,?— произнесла Мерджана, поставив ведро возле скамьи. —?Ты вымоешься и поешь, а после я осмотрю тебя. Кивнув, девушка встала с места и вошла в лечебницу следом за ней. Внутри лечебницы было светло и прохладно. Сразу за входной дверью располагалась небольшая комната, в которой Мерджана принимала больных. Под большим окном в деревянной раме стоял письменный стол, на котором лежало множество книг в разноцветных переплетах, маленькая чернильница, связка гусиных перьев и лощеные листы пергамента. Рядом со столом стояли скамьи с резными железными подлокотниками, а чуть правее их висела деревянная полка, заставленная маленькими стеклянными пузырьками. Кроме них на полке лежала еще связка сушеных трав, источающая приятный сладковатый аромат. Мерджана прошла дальше и с усилием толкнула дверь, ведущую в следующую комнату. Остановившись на пороге, Элеонора содрогнулась. Нет, она не была темной и сырой, не кишела мышами или крысами. Девушку поразило то, что в центре комнаты располагалось жуткое деревянное сооружение с тисками, огромными ручками, колесами, напоминающими мельничные жернова, и грубыми широкими веревками, а на стене, выложенной из светлого камня, висели рисунки, изображающие… внутренние органы. Сердце, легкие, кости, печень?— и это только малая часть того, что Элеонора успела заметить. В углу же комнаты стоял еще один стол, на котором были аккуратно разложены медицинские инструменты: клещи, щипцы, увеличительные стекла разных размеров, лезвия странных форм…—?О Смотрящий… —?прошептала Элеонора и быстро прошла дальше, стараясь не глядеть на эти пугающие вещи. Мерджана провела ее по высокой каменной лестнице в следующую комнату. Простая и без лоска?— тем не менее она оказалась очень милой и уютной. Ее стены были выкрашены свежей краской светло-бежевого цвета, а полы из темного дерева натерты до блеска. В середине комнаты располагалась широкая кровать, заправленная красным шерстяным одеялом, а напротив нее висело небольшое зеркало в квадратной рамке, расписанное, видимо, самой Мерджаной в мелкую разноцветную точку. Возле зеркала стояли большой платяной шкаф и медный ночной горшок. Осматривая комнату, Элеонора совсем упустила из виду Мерджану. Она же стояла у окна и наполняла бадью, что находилась возле небольшого каменного очага, теплой водой. Закончив, Мерджана повернулась к принцессе и протянула ей чистый отрез ткани.—?Одежду можешь взять в шкафу,?— сказала она.—?Спасибо,?— девушка попыталась улыбнуться, но ей не позволили сделать это до конца иссушенные солнцем потрескавшиеся губы. Лекарша вышла из комнаты, а Элеонора подошла к шкафу и, открыв его, вытащила из глубины светлую холщовую рубашку с серым шерстяным поясом и красную жилетку из плотной ткани. Нечаянно взгляд принцессы упал на отражение в зеркале, и она вздрогнула. О Смотрящий, на кого она была похожа! Ее рыжие локоны спутались и сбились, а легкое и воздушное нижнее платье разорвалось до середины колена и превратилось в отвратительную грязную тряпку. А ноги, руки! Облепленные песком и морской солью, они совсем перестали походить на нежные и ухоженные ручки и ножки королевской особы. Конечно, Мерджана ей не поверила. Элеонора совсем не была похожа на ту принцессу, которая смотрела на нее из зеркала несколько дней назад. Наверное, сейчас ее бы не узнала даже Амелия… Вздохнув, девушка положила одежду на кровать и, сбросив с себя платье, стала медленно погружаться в бадью. Вода в ней была не очень горячей и дарила приятное расслабление уставшим мышцам. От воды исходил едва уловимый аромат розмарина, который оставлял на коже после помывки нежный и приятный запах. Элеонора слегка улыбнулась. В детстве она обожала принимать ванны с этим душистым цветком. Хорошо было наслаждаться его мягким ароматом, а потом засыпать в теплой кровати под тихий шум ветра или едва уловимые трели лютни барда, играющего для гостей в зале приемов… Однако сейчас ей не хотелось ни о чем думать. Корабль, дикий шторм, горькие и соленые волны моря?— все это теперь казалось далеким и страшным сном. Странно, но Элеонора даже не думала о своем дяде-регенте Марчелло и о том, что же делать дальше. Рассудительность и предусмотрительность, два ее самых верных спутника, казалось, куда-то испарились. Возможно, так на ней сказывалась страшная усталость и изможденность после бури. Закончив помывку, девушка вылезла из бадьи и торопливо завернулась в плотную ткань, которую ей дала Мерджана. Насухо вытеревшись, Элеонора быстро натянула на себя рубашку, накинула жилетку и распустила по плечам мокрые волосы. Через пару минут в комнате появилась Мерджана. Она осмотрела Элеонору и отметила, что теперь девушка выглядит гораздо лучше.—?Тебе очень повезло,?— заметила лекарша. —?Ты почти не пострадала после этой страшной бури. Я видела таких несчастных, которых выбросило море, что упаси Смотрящий… И вывернутые конечности еще не самое ужасное. Элеонора вздрогнула.—?Я думаю, что небольшой отдых поможет тебе восстановиться,?— продолжала Мерджана. —?Можешь остаться здесь на пару дней, а потом, если это будет в моих силах, я помогу тебе вернуться домой. Элеонора снова хотела упомянуть про замок и про то, что она принцесса, но осеклась. Ей не хотелось лишний раз доказывать Мерджане, что она похожа на сумасшедшую, а потому с ее губ сорвалось только короткое: ?Спасибо?.—?Если я смогу чем-нибудь помочь вам, то буду рада,?— добавила девушка, ибо сейчас отблагодарить свою спасительницу она могла только физическим трудом.—?Разумеется можешь,?— согласилась Мерджана. —?Надеюсь, ты не боишься вида крови?—?Я не знаю,?— ответила Элеонора.—?Значит, вскоре мы это выясним. Ни дня не проходит, чтобы ко мне не обращался раненый или увечный. Иногда мне тяжело приходится, потому что я уже несколько месяцев не могу найти себе помощника. ?Не удивительно?,?— подумала Элеонора, вспомнив картинки и тот страшный станок, который предназначался, видимо, для проведения операций.—?Идем,?— Мерджана кивнула в сторону двери. —?Я приготовила на обед луковый суп. Будет лучше, если ты съешь его, пока он не остыл.—?Да, пожалуйста,?— Элеонора улыбнулась, вызвав на лице лекарши легкое недоумение.—?Ты и правда какая-то странная,?— сказала она, покачав головой. ?Странная?… Возможно, это действительно так. Но разве дело только в ней? Разве все, что произошло за последнее время, не странно? Не покрыто паутиной тайн и загадок?..*** Прошло пару дней пребывания Элеоноры в лечебнице. За этот срок ужасы шторма сгладились, и девушка смогла вернуться к полноценной жизни. Мерджана была очень хорошей лекаршей, даже лучше тех, кто служил в замке, и Элеонора многому научилась у нее. Она рассказала ей про травы и снадобья, а также объяснила принцессе все про те пугающие предметы и то, для чего они нужны, и Элеонора вскоре перестала их бояться и смотреть на них с отвращением. Неплохо она узнала и саму Мерджану. Сначала она показалась ей излишне суровой, но впоследствии Элеонора поняла, что это важная часть ее ремесла. Не будь она требовательной и строгой, то вряд ли бы смогла вылечить столько людей. Большую часть времени Элеонора проводила на свежем воздухе, собирая травы для засушки или пиявок в озере неподалеку от лечебницы. Девушка не любила этих черных блестящих червячков с плоскими головками, но Мерджана всякий раз приходила в восторг, видя прозрачные бутыли, наполненные водой с этими пресноводными созданиями. Она знала множество разновидностей пиявок, каждая из которых помогала при лечении определенных заболеваний. Мерджана могла часами сидеть у стола, описывая их движения и внешний вид. По ее мнению, все это было очень важно для того, чтобы лучше понимать, как лечить ту или иную болезнь. Но сегодня Элеонора не пошла за пиявками. Девушка осталась в лечебнице, чтобы собрать травы, растущие напротив, в саду. Тщательно подбирая каждый цветок и каждую травинку, она так увлеклась своим делом, что не сразу услышала, как Мерджана зовет ее из комнаты для приема пациентов. Наконец, Элеонора встала с колен и, отряхнув руки, вошла в лечебницу. У письменного стола рядом с Мерджаной, спиной ко входу, сидел какой-то мужчина и прижимал руку к плечу. Лица посетителя девушка разглядеть не успела, однако в его облике она почувствовала что-то давно-давно знакомое. Войдя в комнату, принцесса услышала:—?Элеонора, пожалуйста, принеси сэру воды. Подняв ведро, стоящее возле скамьи, она вышла за дверь и направилась к колодцу. Наполнив ведерко прозрачной прохладной водой, Элеонора смахнула с его бортов перламутровые хрупкие капельки и вернулась в приемную комнату. Окунув деревянный черпак в ведро, девушка подошла к мужчине и протянула ему воду. Утолив жажду, он выпрямился и едва не поперхнулся, а его синие глаза округлились от изумления:—?Эле… Ваше высочество?!—?Да, сэр Алан, это я,?— улыбнулась Элеонора, узнав в пациенте Мерджаны королевского рыцаря. —?Я жива.