Выбор наставника (1/1)

—?Ты уже слышала? —?Лора вваливается в спальню, где я несколько часов пытаюсь вызвать пламя.Представляю, как оно покалывает ладонь, разрастаясь в огненный шар. Фиксирую образ, направляю мысль, задерживаю дыхание и… тщетно?— даже искра не мелькнет.—?В ?Чертоге? только об этом и говорят,?— Лора распахивает дверцы шкафа и принимается срывать платья с вешалок. —?Где же оно? Мне нужен идеальный наряд!—?Слышала что? —?я обреченно откладываю книгу по управлению стихиями?— с шумной возней и нескончаемым мельтешением цветных тряпок сосредоточиться все равно не выйдет.—?Ад готов кого-то признать,?— Лора примеряет корсет из узких полосок кожи. —?Геральд сегодня объявит на занятии.У меня холодеют руки.—?Ты… уверена?Почему так скоро? Сатана ведь сказал, что даст время подумать, а прошли всего одни земные сутки. Как же мне себя вести, когда предложение озвучат? Я еще на распутье.—?Ну конечно! —?Лора театрально закатывает глаза. —?Иначе к чему столько стараний? Никто не знает имя кандидата, и мы должны быть во всеоружии.Я в замешательстве стягиваю волосы в узел. Как набраться смелости, чтобы отказать Сатане? Или… мне следует согласиться? Никого еще не признавали так быстро. Даже маму.—?Ты бы тоже сменила этот унылый хлам, который называешь платьем,?— не скрывая неодобрения, Лора смотрит на мои длинные рукава с манжетой до середины кисти.И, покопавшись на полках, кидает мне что-то блестящее.—?Держи, тебе пойдет,?— добавляет она, когда я начинаю отпираться. —?Еще спасибо скажешь. Надевай.Проклиная свою уступчивость, я облачаюсь в странный гибрид кимоно и ночной сорочки, а Лора со смешком сооружает мне высокую прическу и вставляет в нее палочки в форме кинжалов.—?Издеваешься? —?увидев в зеркале пародию на гейшу, я пытаюсь подступиться к шкафу, но времени на сборы не остается.В кабинете я то и дело одергиваю золотистый шелк, надеясь хоть как-то прикрыть ноги, и пропускаю момент, когда Геральд начинает свою речь.—?Учтите, выбывшие будут отчислены из академии на пять земных жизней! —?рявкает он, когда я в очередной раз поправляю задравшуюся ткань.Я в ужасе вскидываю глаза на Лору:—?Выбывшие… откуда?—?Чем ты слушаешь? —?шипит она. —?Будет отбор среди непризнанных. Сейчас назовут имена.Так претендентов несколько? Сатана решил преподать урок за несговорчивость… или предложение и вовсе было издевкой? Рассматривая напряженные лица, я, наконец, осознаю, как велики ставки, и чем грозит проигрыш.Геральд разворачивает свиток и отчеканивает на весь кабинет:—?Лора!Та выбегает к его столу и посылает воздушный поцелуй аплодирующим демонам. Ади изображает, что поймал его в полете, а Мими визжит от восторга. Даже Ости снисходит до кивка. Лоре точно не придется долго адаптироваться, а что же делать мне? Темнокрылые никогда не примут дочь серафима. В панике я жду свое имя.—?Моника!Она уверенно подходит к Лоре и вытягивается рядом. Ее тоже приветствуют, но уже с ленцой. Счастливая. Я не дождусь и унылого хлопка, если, конечно, меня все-таки вызовут. По спине пробегает холодок. Вдруг Сатана передумал? Облегчение смешивается с досадой?— он все-таки счел меня недостойной.—?И Вики Уокер.Под неодобрительный свист я поднимаюсь со скамьи. Кажется, опешили все?— и ангелы, и демоны?— улыбаются лишь Мими и Ади.—?Теперь следует выбрать наставника,?— продолжает Геральд, скручивая пергамент. —?Урожденного демона, который будет готовить вас к испытанию. Это большая ответственность, поэтому прошу всех отнестись с должным уважением. Непризнанные, можете подойти к любому, но помните?— он вправе отказать. Если это случится, совет академии сам назначит вам наставника.Лора кидается к Мими, и та радостно ее обнимает. В замешательстве я ловлю взгляд Ади, но к нему уже шагает Моника. Вот черт! Мне некого выбирать!—?Вики, твоя очередь,?— напоминает Геральд.Демоны перешептываются и насмешливо фыркают. И смотрят с любопытством?— кому же выпадет честь унизить дочь праведницы? На негнущихся ногах я подхожу к Люциферу. После всего, что я вчера наговорила, он точно откажет. Пока называли имена, я ни разу не поймала на себе его взгляд. Хотя кого я обманываю? От меня отвернутся все. А тот, кого от безысходности назначит академия, не будет усердствовать в обучении.Господи, дай мне сил принять этот позор достойно!—?Небо все-таки упало на землю? —?ехидно интересуется Люцифер, когда я осмеливаюсь поднять глаза.—?Он сказал, что свернет мне шею! —?негодую я.—?Пусть займет очередь,?— Люцифер стоит на камне напротив?— том самом, на котором четверть часа назад я неуклюже подпрыгивала перед Сатаной. —?Если не перестанешь истерить, я сам тебе ее сломаю.Он скрещивает руки на груди, а я продолжаю бушевать.—?Но это… это же шантаж! —?от возмущения я начинаю запинаться. —?С каких это пор непризнанные должны делать выбор под угрозой смерти?—?В чем проблема? —?Люцифер морщится как при зубной боли?— моя излишняя эмоциональность его раздражает. —?Хочешь жить?— прими предложение, а если слишком смелая?— просто откажи.Его привычный цинизм подхлестывает как пощечина. В запале я делаю шаг к Люциферу, забыв, что из одежды на мне есть только нижнее белье:—?Ты же понимаешь, что твой отец не оставляет выбора! Как и ты не оставил его Глории, когда подсунул коктейль за расписку!Обманчиво спокойное лицо искажает гримаса ярости.—?Научись думать прежде, чем открываешь рот! —?стиснув горло, он опрокидывает меня на заплесневелую насыпь. —?Или решила, если разок раздвинула ноги, то теперь все дозволено?В легкие заползает туман с болота. Кашляя и царапая спину, я извиваюсь на камнях. От смрада и досады на глаза наворачиваются слезы?— Люцифер мастерски вывалял мою гордость в грязи. В самом прямом смысле.—?Ненавижу тебя! —?хриплю я и пытаюсь оттолкнуться крыльями, но он держит крепко.—?Напомни это себе, когда будешь кончать подо мной в следующий раз.—?Да скорее небо упадет на землю, чем я окажусь рядом!Повторив мои собственные слова, он смотрит с издевкой. Провоцирует, и я поддаюсь, с вызовом уставившись на него в ответ. Знаю, что заслужила подобное обращение, и что бравада сейчас не к месту, но только дерзость поможет ?сохранить лицо?. По крайней мере, мне откажет сын Сатаны, к которому я, в отличие от остальных, не побоялась подойти.?— Твой ответ, Люцифер? —?любопытствует Геральд.Кабинет сжимается до двух квадратных ярдов. С одной стороны?— мой отчаянный взгляд, с другой?— суровое пламя алых глаз Люцифера, способное выжигать воздух.Ну же, давай. Придумай шутку побольнее и прекрати этот никому не нужный фарс!Ости хихикает, остальные перешептываются, а Люцифер по-прежнему молчит. Все-таки зря я решилась. Надо было сразу попросить назначить наставника. Нет же, захотела сыграть во взрослые игры, и теперь…Сердце на миг останавливается, а по кабинету проносится изумленный вздох, когда Люцифер делает шаг вперед. Он… согласен? Мог размазать по расписному полу или закатать в мозаичную облицовку стен, а вместо этого вышел ко мне без единой колкости?В изумлении я не нахожу слов, а Люцифер едва заметно наклоняется и шепчет:—?Представляю лицо твоей мамочки, когда ей донесут, кто будет тебя тренировать.До самого ?Чертога? я не могу поверить в случившееся. Лора счастливо щебечет, обнимая Мими за шею, и обещает проставить всем по два бокала глифта. Моника идет между Ади и Сэми и увлеченно рассказывает о планах?— они уже договорились заниматься втроем. Я уныло плетусь в конце, понимая, что как прежде уже не будет. Теперь мы соперницы. И две из нас после отбора оставят академию.—?Не кисни,?— Мими плюхается рядом, пока все рассаживаются на диваны, а Лора суетится у бара, забирая бутылки. —?Пять земных жизней означают не столетия, а миссии, которые прерываются смертью. И не важно, естественной или мученической. Так что можно в каждом новом теле быть праведницей и намеренно подставляться под удар, тогда и вернешься быстрее.—?Твоя вера в меня впечатляет,?— мрачно замечаю я.И натыкаюсь на снисходительный взгляд Моники, сидящей на коленях у Ади.—?Да брось,?— она хлопает меня по плечу. —?Ты же новенькая, и должна понимать, каким будет исход.—?Ну-ка подвиньтесь,?— Лора вклинивается между нами, чтобы налить глифт. И добавляет еле слышно:?— Ей просто завидно, что тебя тренирует Люцифер.Сунув мне бокал, она устремляется к другому концу стола. Пить не хочется, и я с тоской поигрываю инкрустированной ножкой. Всеобщая атмосфера праздности и сгустившееся в воздухе лицемерие раздражают как никогда. К чему веселье?— как пир во время чумы?— если уже завтра мы будем радоваться промахам друг друга?—?За признанную адом,?— Мими вскидывает над головой бутылку.Поспешный тост. Еще никого не признали. Но, кажется, это смущает лишь меня. Лора, Моника и Ади салютуют в ответ Мими. Я тоже поднимаю бокал, но выпить не успеваю?— его бесцеремонно вырывают из рук.—?Поднимайся,?— Люцифер до боли стискивает мое предплечье. —?Мы уходим.Никто не имеет права так нагло вторгаться в чужое пространство и планы, однако Люциферу плевать на реакцию других. Он знает?— его не посмеют упрекнуть.—?Еще чего,?— я рада предлогу оставить ?Чертог?, но упираюсь из принципа.Пусть не думает, что я побегу за ним по первому щелчку пальцев. Я демонстративно освобождаю руку, и в багровых глазах вспыхивает недобрый огонь.—?Тогда ищи себе другого наставника,?— с легкостью отбивает Люцифер. —?Что скажешь, Адимус? Потянешь сразу двоих?Он ехидно улыбается Ади. Чертыхнувшись, я перелезаю через подлокотник. Когда Люцифер начинает злиться, лучше не доводить его до точки кипения.—?Теперь всегда будешь тиранить? —?обиженно бросаю я, пока он тянет меня прочь от дивана.—?Поверь, я даже не начинал.Понятия ?вера? и ?демон? сочетаются с трудом, но Люцифер не солгал. Я убеждаюсь в этом спустя пару секунд. Едва за нами захлопывается дверь ?Чертога?, он впечатывает меня в стену:—?Еще раз оспоришь мое решение?— пойдешь к Геральду просить другого наставника. Усвоила?—?Да. Только для этого вовсе необязательно шлифовать моим затылком камни,?— бормочу я, зажмурившись.—?Открой глаза,?— он отпускает мои плечи, и я подчиняюсь.С распахнутыми в порыве гнева крыльями Люцифер нависает надо мной как кроваво-черный стяг.—?Слушай внимательно, я скажу это лишь раз. Ты подошла ко мне. Сама. И если ты не полная идиотка, то понимаешь, чем чреваты выбор и мое согласие. Как наставник я несу ответственность за все, что ты сделаешь на финальном испытании. И если ты провалишься, это будет и моя неудача. Провал сына Сатаны. А я не позволю запятнать свою репутацию. Поэтому если ты предпочитаешь бар тренировкам, не трать мое время.Отстранившись, он уходит прочь, а я продолжаю стоять в оцепенении. Святые небеса, неужели меня только что пристыдил… Люцифер? Единственный, кто серьезно отнесся к заданию и оценил последствия. А я, осуждая легкомысленность Лоры и Моники, оказалась ничем не лучше их.Звук шагов все дальше?— Люцифер почти скрылся за поворотом. Вот черт! Если мне не удастся его убедить, проще сразу попросить пять миссий на земле, не ввязываясь в отбор.—?Я была неправа! —?кричу я в удаляющуюся спину.Он замедляет шаг.—?И не понимала всей серьезности.Люцифер останавливается, но оборачиваться не спешит.—?Извини,?— жалобно добавляю я. —?Этого больше не повторится.В коридоре повисает неловкая тишина, и я успеваю дважды покрыться холодным потом, прежде чем слышу знакомый ироничный тон:—?Так мне долго тебя ждать?Со вздохом облегчения я кидаюсь следом.