Первое задание (1/1)

—?Не подходи,?— я выставляю перед собой ладонь, не давая Люциферу приблизиться.После небесных гонок он настойчиво ищет встречи, а я мастерски их избегаю?— то задерживаюсь на лекции, чтобы выйти из учебного крыла вместе с Фенцио, то меняю расписание летных тренировок. Сегодня моему везению приходит конец.В кабинете никого не осталось. Проверив наши помыслы, Мисселина ушла, а непризнанные разбрелись по замку?— готовиться к заданию. Я же задержалась, чтобы дождаться Лилу.—?Мне некогда разговаривать с тобой,?— я отшатываюсь назад и едва не сметаю со стола разложенные свитки.Люцифер продолжает надвигаться?— на скулах ходят желваки, а глаза темнеют с каждым шагом?— он так и не выпустил пар, а значит, через пару секунд или сотрет меня в порошок, или испепелит в горстку пепла.—?Сейчас придет мой наставник.И хоть Лилу вряд ли станет меня защищать, мысль о ее присутствии вселяет надежду. Которую Люцифер хоронит на одном выдохе:—?Я твой наставник.Все, мне конец. Может, закричать? Всегда есть шанс, что кто-то придет на помощь. Продолжая пятиться, я упираюсь в стену.—?Что ты делала под трибуной? —?в обманчиво тихом голосе слышится ярость и отдается легкой дрожью где-то в поджилках.Сглотнув, я принимаюсь отнекиваться:—?Господи, да и половины гонок не помню из-за глифта!От упоминания Творца Люцифера привычно передергивает. Лучше бы я молчала.—?Да неужели? —?по его лицу расползается раздражение.Мне страшно, но глядя в расширившиеся зрачки, я ловлю себя на мысли, что не проиграла всухую?— маска мнимого спокойствия Люцифера трещит от одной лишь фразы, брошенной в порыве отчаяния. Приблизившись вплотную, он возвышается надо мной, не переставая ехидно щуриться.—?Ты расскажешь правду, или я ее из тебя выбью,?— одна горячая ладонь сжимает горло, а во второй формируется огненный шар. Не придушит, так спалит?— доходчиво объяснил. —?Что ты видела?—?Я не знаю,?— хриплю я, вцепившись в его предплечье, в попытке освободить шею. —?Это было… какое-то… черное облако. Создателем клянусь, Люцифер!Хватка заметно ослабевает.—?И все?—?А под трибуной валялась рваная накидка,?— жалобно блею я, надеясь, что он почувствует только мой страх и не считает мысли о странной надписи.Пламя в его руке медленно угасает. Люцифер разжимает пальцы и отстраняется. Он хочет что-то добавить, но за его спиной с тихим скрипом приоткрывается дверь, и в кабинет заходит Мисселина:—?Хорошо, что вы оба здесь. Уже успели обсудить задание?—?Как раз приступаем,?— изображая энтузиазм, я принимаюсь рассказывать об идеях для наставлений.—?Да, да, чудесно,?— Мисселина останавливает мой поток сознания и, сверившись с записью в свитке, добавляет:?— Главное, чтобы смертная не нарушила заповедь. А каким способом ты отговоришь ее от самоубийства?— непринципиально.Она переводит взгляд на Люцифера:—?Благодарю, что согласился подменить Лилу. Изначально предполагалось, что в данной миссии ты будешь лишь сторонним наблюдателем, но я хочу попросить тебя о еще одном одолжении. Если Вики не справится…—?Вы в меня совсем не верите? —?возмущенно встреваю я.—?Учитывая твои ?успехи??— не без оснований,?— ехидно отбивает Люцифер.—?Если не справится,?— повторяет Мисселина. —?Пожалуйста, вмешайся. Небесам важна эта смертная. С твоим отцом это, конечно же, согласовано.Он снисходительно кивает, а меня распирает от злости. Почему я должна терпеть не только общество Люцифера, но и его издевки? И с чего он так уверен, что я провалю задание?Во внутренний дворик мы спускаемся, не разговаривая. А когда под нами открывается светящийся тоннель, я прыгаю в него первая. Мисселина объяснила тонкости в теории, но они не идут ни в какое сравнение с настоящим спуском. Солнечные лучи приятно поддерживают на лету, позволяя практически не шевелить крыльями. Подставив лицо навстречу обволакивающему теплу, я позволяю небесам меня направить, и едва не промахиваюсь мимо барьера. Кое-как сгруппировавшись, я втискиваюсь в едва заметный контур человеческого тела. Кожа ощущает прохладный ветерок, а в сознание врезается шум улицы. Получилось!Открыв глаза, я делаю вдох чужими легкими и чувствую, как в них скручивается холод?— меня выкинуло всего в паре кварталов от дома. Так близко к отцу… и так далеко. Вот уж жестокая ирония небес.—?Не расслабляйся,?— Люцифер поигрывает плечами, словно разминает, привыкая к новой ?оболочке?. —?Если, конечно, не планируешь спихнуть на меня свою ничтожную задачу.Я вижу его прежним, но в витрине отражается сутулый пожилой мужчина. Мне же досталось тело девушки-подростка?— волосы неряшливо собраны в узел на макушке, джинсы в грязных пятнах, коленки поцарапаны, а лак на ногтях облупился. В таком виде сложно будет вызвать доверие, но выбирать не приходится, и я кидаюсь к мосту.Уже подбегая, я замечаю белое пятно?— смертная сидит на перилах и отрешенно смотрит вдаль.—?Можно с вами? —?не дожидаясь ответа, я забираюсь к ней и свешиваю ноги над обрывом. —?Вдвоем не так страшно прыгать, правда?Возмущение на ее лице сменяется искренним удивлением:—?Вы тоже хотите?—?Я разом лишилась всего, о чем мечтала. А теперь еще не могу ни вернуться к отцу, ни увидеть мать.Я видела этот прием в кино. Главный герой пытался отговорить самоубийцу?— сделал вид, что тоже хочет прыгнуть, и выдумал себе новую унылую жизнь, хуже которой быть не может.—?А вы почему решились?Смертная опускает глаза и сбивчиво рассказывает о проблемах в школе и несчастной любви. Я тут же самозабвенно лгу о смертельной болезни и травле одноклассников, а потом ненавязчиво разворачиваю разговор к теме о хороших воспоминаниях.—?Да, они и у меня есть,?— ее веснушчатый нос смешно морщится от улыбки.Пока она с энтузиазмом щебечет про церковный хор и пикники с родителями, я осторожно кошусь в сторону Люцифера?— он по-прежнему ждет в отдалении.—?Спойте что-нибудь,?— прошу я.Девушка не решается отказать и робко начинает куплет. Нежный и одновременно сильный голос устремляется к небесам, заставляя сердце сжиматься от сопереживания… и восхищения. Если бы я не слышала пения ангелов, решила бы, что это один из них.—?Не могу,?— шепчу я, глотая слезы. —?Своим голосом вы вселили в меня надежду.Перекинув ногу обратно через перила, я пытаюсь встать. Девушка округляет глаза, а я притворяюсь, что поскользнулась, и с криком повисаю над пропастью. Этот трюк тоже из какого-то фильма. И если смертная не готова?— а это именно так, иначе она давно бы прыгнула вниз?— спасение другого человека оттолкнет ее от собственного самоубийства.Через несколько секунд ей удается затащить меня обратно на мост. Часто дыша, мы приваливаемся к перилам и начинаем истерически хохотать. Господи, я все-таки справилась! И пусть Люцифер теперь изойдет на желчь?— мне не понадобилась его помощь.В ярде от нас со скрипом тормозов замирает фургон.—?Кэсси! —?бросив руль, к девушке подбегает перепуганная женщина. —?Мы с отцом чуть с ума не сошли!Не переставая причитать, она целует дочь в кудрявую макушку и уводит к машине, а я с тоской закрываю глаза. Мама. Как же ее не хватает. Она тоже рядом, и тоже далеко, как сейчас и отец. От этой мысли меня подбрасывает словно пружиной.Я должна его увидеть!Мимо медленно проезжает автобус. Одна из дверей закрыта не полностью, и я не могу побороть в себе порыв?— вскакиваю на ступеньку прямо на ходу. Через стекло я вижу раздраженное лицо Люцифера. Он понимает, что не успеет меня догнать, и я с облегчением продвигаюсь по салону вперед. Всего три остановки. Всего пять минут. И я навсегда оставлю отца в покое.Возле нашего дома я соскакиваю на землю и замираю. Путь через лужайку займет несколько секунд, но я не могу сделать и шага. В окне вырисовывается до боли знакомый силуэт?— отец перебирает старые фотографии. Худой и побледневший. Кажется, что переживания и боль его состарили.Мне хочется бежать к дому со всех ног… но что я скажу? Отец не узнает меня и будет страдать. Я не имею права сделать ему еще больнее.—?Прощай,?— шепчу я едва слышно.И зажмуриваюсь, словно это поможет отпечатать в памяти лицо отца. Я больше никогда его не увижу. Не заговорю. Не спрошу совета. Даже если сердце будет раздирать от тоски.Пора отпустить прошлое.—?Я люблю тебя, папа.Вытерев слезы, я отворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Люцифером?— нахмурившись, тот следит за мной от соседнего дома. Я жду всплеска ярости или привычного злословия, но он лишь равнодушно констатирует:—?Ты не стала с ним разговаривать.—?Так ему будет хуже.—?Не перестаю удивляться глупости смертных. Вам дан такой маленький отрезок времени, а вы тратите его впустую. В погоне за чужим мнением, в войне с собственными сомнениями или в плену переживаний о том, что вы не в силах изменить.Чертов философ! Сам бы попробовал разом лишиться всего, и тогда я бы послушала его рассуждения.—?Да! —?мне удается выдержать презрительный взгляд. —?Я не умею отпускать свою боль!Люцифер отворачивается и бросает через плечо:—?Значит, придется научиться.Вечером в беседках можно встретить лишь редкие влюбленные парочки?— вот уж кого не остановят призывы к осторожности. В связи с запретами Кроули по саду почти никто не гуляет, поэтому я наслаждаюсь тишиной и одиночеством. И пытаюсь рисовать.Вечнозеленый кипарис у входа в лабиринт прячет меня от любопытных глаз из окон замка, а крылатая статуя закрывает со стороны тропинки. Воистину идеальное место, чтобы сосредоточиться и разбудить вдохновение. Разложив на коленях белоснежный лист, я чувствую, как сердце наполняется теплом и чистой радостью. Наверное, это и есть благодать.Солнце еще не скрылось за макушками деревьев. Меня завораживает игра света и тени на одухотворенном лице херувима, но руки почему-то не способны воспроизвести и десятую долю красоты, которую видят глаза. Грифель царапает бумагу, стараясь передать объем и форму, ретушь добавляет мягкости, но даже через час результат далек от совершенства.—?Знал, что найду тебя здесь,?— из-за статуи выглядывает Дино.Какой он все-таки забавный. Сам же вчера показал мне это место после праздника в честь победы. Который, к слову, прошел в разы спокойнее фееричных попоек демонов?— никакого глифта и похотливых взглядов, лишь искренние слова благодарности Творцу и гимны под звучание горнов.—?Я предсказуема,?— пожав плечами, я нервно загибаю краешек листа.—?Рисуешь?Вот уж Капитан Очевидность.—?Что, слишком земное занятие?—?Почему? —?удивляется он. —?Фрески, к примеру, доверяют лишь избранным.Мне вряд ли светит такая перспектива. Я и статую толком изобразить не смогла, что уж говорить о ликах святых. С грустной улыбкой я откладываю грифель. Почувствовав мое настроение, Дино усаживается напротив и опирается спиной о мраморный постамент:—?Что тебя тревожит?Ему я могу признаться, не таясь и не рисуясь:—?Завтра Мисселина будет читать наши мысли. А я… никак не сосредоточусь.Он понимает с полуслова.—?Все еще думаешь о смертной жизни?И в этом главная проблема. Если для Дино я как открытая книга, то и Мисселина прочитает без труда.—?Мне нужно получить задание! —?я в отчаянии стискиваю кулаки. —?Или я так и буду продолжать искать истину там, где ее нет. Все твердят, что пора идти дальше. Но как это сделать, если стоишь на месте?—?Это правильные мысли,?— улыбнувшись, Дино подается вперед и легонько сжимает мои плечи. —?И ты выбрала правильное место для успокоения.Если бы. По сравнению с первым днем на небесах мне значительно лучше, но в глубине души по-прежнему не затихают сомнения. Готова ли я? Смогу ли приглушить свою боль и действовать во имя благой цели? А вдруг я недостойна такой миссии?—?Закрой глаза,?— шепчет Дино. —?И отпусти прошлое.Я послушно смыкаю веки, и тревога, наконец, отступает.—?Легко говорить тому, кто не умеет чувствовать! —?я догоняю его и замахиваюсь, чтобы от всей души врезать, но неожиданно земля приходит в движение.Не проваливается, не сотрясается, а медленно скользит?— нас тянет вперед словно на невидимых тросах.—?Что происходит? —?я не могу ни взлететь, ни толком пошевелиться.От ужаса ноги деревенеют.—?Сгруппируйся! —?командует Люцифер, и через секунду нас выбрасывает в огненный тоннель.В свободном падении меня закручивает. Я снова в привычном теле. Крылья не слушаются, а руками не зацепиться?— страшно приближаться к горящим стенам. Я не могу сбавить скорость, пока перед глазами не мелькает черная тень.—?Не дергайся,?— обхватив за талию, Люцифер прижимает меня к себе.В другой момент я бы непременно съязвила и вырвалась, но сейчас могу лишь вцепиться в напрягшиеся плечи. Лицо Люцифера серьезно. Расправив крылья, он парит в воздушном потоке сквозь ревущее пламя и сосредоточенно вглядывается вперед.Неужели подъем на небеса всегда такой опасный? И почему все в огне? Последний вопрос я задаю вслух, и ответ не прибавляет спокойствия:—?Потому что мы на пути в ад.Тоннель резко обрывается, в нос ударяет запах серы. Со всех сторон нас обступают дымящиеся стены со свисающими кандалами, в углах мечутся тени, а сознание заполоняют шорохи и стоны. Я слышу их все, одновременно, и, кажется, что череп вот-вот треснет от чужих страданий.—?Сколько же здесь… боли,?— я затыкаю уши, но вой не становится тише?— подземная пещера усиливает каждый звук.—?Не истери, это всего лишь врата первого круга,?— Люцифер ставит меня на узкий перешеек над зловонным болотом. —?Иди вперед и не оборачивайся.Я с опаской шагаю на тропу, проложенную вдоль топи с булькающей жижей. Господи, как же здесь дурно!Спотыкаясь, я огибаю болото. Тяжелый удушливый запах забивает легкие привкусом плесени и гари. К горлу рвется тошнота, а ноги предательски дрожат. Несколько раз я подумываю остановиться и перевести дыхание, но горячая ладонь, едва касающаяся копчика, не дает замедлиться.Меня раздражает фамильярность Люцифера, но его присутствие?— единственное, что усмиряет нарастающую панику. Неужели я низвергнута в ад за одну единственную оплошность? И попытка попрощаться с отцом теперь поставит крест на моем будущем?—?Не трясись,?— заметив волнение, Люцифер снисходит до пояснений:?— На уровне с низшими демонами тебя никто не тронет. Главное?— сама не суйся им в пасть.Тропинка заканчивается возле очередной пещеры. В ее глубину уходит узкий коридор, с обеих сторон которого тянутся решетки.—?Держись за мной,?— теперь Люцифер идет первым.Не обращая внимания на клыкастых тварей в клетках, он шагает сквозь сумрак, а я еле успеваю следом. Со всех сторон слышатся вой и рычание; звери мечутся в темницах, чувствуя присутствие высших, но не могут до них добраться.На одном из поворотов к решетке кидается уродливый червь и обдает нас смрадом из шипящей глотки. В панике я хватаю Люцифера за руку, а когда понимаю, что сделала, уже не могу отстраниться?— он ответно сжимает пальцы.—?Что же будет, если тебя признает ад? —?усмехается он, и мне стыдно за свою слабость.—?Предлагаешь завести себе такого ?милого? питомца для ускоренной адаптации? —?я нервно кошусь на червя.—?С меня подарок, если протащишь Мефисто в академию,?— тон Люцифера по-прежнему язвительный, но я не чувствую в нем злобы.—?Почему мы здесь? —?шепотом спрашиваю я, осмелев настолько, чтобы задать самый главный вопрос:?— Меня наказали за…—?Ни звука,?— резко развернувшись, Люцифер затыкает мне рот.В темноте раздается шорох. Я вздрагиваю, а в просвете между клетками появляется крылатый страж?— архидемон с обезображенным шрамами лицом. Поигрывая хлыстом, он подходит ближе и склоняет голову в приветствии. Люцифер кивает в ответ.—?Харон,?— убрав ладонь, он тянет меня к одной из камер:?— Девчонку?— в отдельную клетку. До моего возвращения не трогать и не разговаривать.Я возмущенно открываю рот, но красноречивый взгляд Люцифера не дает мне продолжить.—?Не прикасайся к решетке,?— затолкнув меня внутрь, предупреждает он.И разрезает себе руку об один из острых прутьев.—?Что ты делаешь? —?я в ужасе наблюдаю за багровыми каплями из раны, которыми Люцифер щедро орошает засов.Едва касаясь проржавевшего металла, они испаряются с тихим шипением, как на углях.—?Подстраховываюсь. Теперь только моя кровь откроет замок.—?А если ты передумаешь? И не вернешься? Кто-то еще сможет…—?Поверь мне, я вернусь,?— с горечью ухмыляется он. —?И крови будет в избытке.Когда звук его шагов затихает в глубине коридора, я обхватываю плечи ладонями. В голове полная неразбериха. Я наказана или нет? Как долго меня продержат в камере? И почему Люцифер запер меня с такой предосторожностью?—?Боишься? —?в клетке напротив мелькает чья-то тень. —?Правильно, бойся.Заключенный в грязных лохмотьях выступает на свет и не сводит с меня плотоядного взгляда.—?Такие свеженькие здесь редкость,?— он облизывает потрескавшиеся губы. —?Я бы сожрал тебя заживо. Обглодал до последней сладкой косточки.Хрипловатый смех бьет по ушам.—?Замолчи! —?огрызаюсь я. —?Или я… пожалуюсь Люциферу! И ты будешь вечно гореть…—?Мой удел?— кипящая река*,?— перебивает он. —?Но даже ее сила не вечна. Ведь если хоть один смог выбраться из седьмого круга, значит, путь действительно есть.—?Зигза, закрой пасть! —?рявкает на него Харон.Хлыст огненной петлей проходится по решетке. Заключенный взвизгивает, не успевая увернуться. В воздухе отчетливо пахнет паленой шерстью.—?Давай, бей,?— воет он, отступая к стене. —?Правды ты не изменишь?— ей это удалось. И мы тоже… тоже станем свободными.—?Кому? —?не удержавшись, я делаю шаг к соседней камере. —?О ком вы говорите?—?Даже в аду ты умудряешься совать свой нос, куда не следует.Я поворачиваю голову и еле сдерживаю крик?— приближающийся Люцифер истекает кровью. Он не солгал, ее действительно в избытке. Воротник пропитался насквозь, а она все продолжает сочиться из раны на щеке. Кожа на костяшках пальцев ободрана, под глазом наливается синяк. Люцифер защищался, но проиграл. Кто же мог так сильно его избить?—?На тебя напали? —?испуганно бормочу я, пока он капает кровью на засов и тот со скрежетом отъезжает в сторону.—?Нет, просто мы с отцом не сошлись во мнениях.Решетка распахивается, и я кидаюсь к нему:—?Это сделал Сатана?Со своим собственным сыном? Кажется, я поспешила с выводами относительно Фенцио. Он явно не настолько суров к Дино.—?Уходим,?— Люцифер не дает подхватить его под плечо, хоть и едва держится на ногах. —?Тоннель вот-вот откроется.Подъем сквозь лучи света оказывается коротким, и через несколько секунд нас выкидывает у небесной реки напротив замка.—?Дом, милый дом,?— сделав два шага, Люцифер тяжело оседает на траву, не дойдя до воды пары ярдов.Я кидаюсь к ней и, смочив край туники, возвращаюсь обратно. Мисселина много раз говорила, что ткани высших существ быстро регенерируют, но мне все равно кажется, что порезы Люцифера заживают слишком медленно.—?Он чересчур жесток,?— опустившись на колени, я прикладываю ткань к ранам и осторожно промакиваю кровь. —?Это неправильно! Ты же его сын! Всегда первый. Всегда лучший.Люцифер морщится, но руку не отталкивает:—?Когда в стаде есть одна паршивая овца, начинаешь присматриваться и к остальным.Я вытаращиваю глаза. Неужели он?— не единственный сын Сатаны? Почему же я никогда не слышала о других наследниках ада?* Согласно Данте, в кровавой реке кипят те, кто совершил насилие. Зигза знает, за что его осудят, поэтому знает и приговор. Ему светит седьмой круг ада.