4. a threatening letter (1/1)

ВандаКрепко сжимая подушку и вздыхая, при этом окончательно просыпаясь, я распахнула глаза. Сладко потянувшись, не отказала себе в удовольствии сполна насладиться мягкостью постельного белья и мгновениями уединения, когда не нужно было в спешке собираться на работу. Это утро субботы полностью принадлежало только мне одной.Поднимаясь и присаживаясь на просторной кровати, придвинулась ближе к изголовью и согнула ноги в коленях, обхватывая их руками. Осмотревшись, остановила взгляд на ноутбуке, брошенном мной на небольшом столике ещё вчера.Прошло два дня с того разговора с подругами, а мне всё никак не удавалось собраться с мыслями, чтобы приступить к написанию новой статьи, без конца пытаясь найти ответы на вопросы, которые не прекращали беспокоить меня. Стоило только снова подумать об этом, как ощутила дрожь, что в очередной раз охватила тело.Всё ещё чувствуя после сна свинцовую тяжесть на веках, я опять закрыла глаза. Собираясь глубоко вдохнуть, приоткрыла губы, но изо рта вырвался лишь протяжный выдох. Я мысленно убеждала себя расслабиться хотя бы на выходных, ведь к проблемам успею ещё вернуться, но уже в понедельник.Неторопливо выскальзывая из-под одеяла и касаясь босыми ногами пола, от прохлады которого слегка вздрогнула, я расправила плечи, а затем набрала полные лёгкие воздуха и решимости. Даже несмотря на то, что для меня становилось всё сложнее бороться со своими страхами, я вновь и вновь повторяла себе, что мне необходимо хотя бы попытаться справиться с ними. Ведь нельзя же так жить — постоянно опасаясь чего-то.Встав с кровати и сунув ноги в тапочки, подхватила тёплый халат, который следом набросила на плечи, отмечая при этом, что начало ноября выдалось весьма холодным, особенно здесь, в Сан-Франциско. Спускаясь по лестнице, я получала настоящее удовольствие от спокойствия, тишины, будто оказалась в собственном, пускай даже совсем небольшом, мире. Где можно было делать всё, что мне вздумается и при этом не бояться последствий.Добравшись до кухни, я щёлкнула кнопкой на чайнике и посмотрела в окно. Даже отсюда мне открывался весьма неплохой вид на мост ?Золотые ворота?, который вновь был окутан густым туманом, что почти полностью поглотил его, оставляя для обозрения только верхушку.— И снова доброе утро, Карл[1], — произнесла сиплым голосом, плотнее укутываясь в халат. — Опять задерживаешь ранние рейсы и создаёшь пробки.Я с улыбкой покачала головой. Разве можно относиться к туману, как к живому существу? Наверное, раз ему дали имя. Ведь он представлял из себя уже не просто привычное для местных жителей погодное явление, а стал частью жизни этого города. Одним он был по душе, в то время как другим — категорически нет, которые считали, что из-за него нельзя было насладиться традиционным летом, потому что он постоянно приносил за собой прохладу.Но лично мне этот туман нравился. Ежедневно накрывая Сан-Франциско непроглядной пеленой, он будто тем самым обволакивал его таинственностью, придавая городу особый шарм. Что вправду завораживало, позволяя в такие моменты предаваться мечтаниям.И я нисколько не сожалела о том, что переехала сюда...Горячий шоколад помог мне согреться. Даже летом не могла отказаться от него, с наслаждением смакуя каждый глоток, пусть даже это был всего лишь растворимый напиток из пакетика.Из водоворота размышлений меня неожиданно выдернула трель телефонного звонка. Я невольно вздрогнула и отвела задумчивый взгляд от зрелища за окном, а затем взглянула на экран смартфона, на котором увидела имя одной из близких подруг.— Если ты собираешься попросить меня составить тебе компанию в походе по магазинам, то мне придётся огорчить тебя, — заявила я с непоколебимой уверенностью, принимаясь покрывать поверхность тоста сливовым джемом, и в ответ услышала, как в динамике раздался тихий смешок. — Я планирую провести этот субботний день в ванне с пеной.Я в самом деле была намерена оставаться дома на протяжении всего дня, ничем не занимаясь. Желала хотя бы частично избавиться от напряжения, что сковало тело, которое отчаянно требовало заслуженного отдыха.— Я позвонила, чтобы напомнить тебе, что сегодня мой девичник... — отозвалась Дженна, а после замолчала, держа паузу, которая из без того о многом говорила. Но она всё-таки добавила: — Видимо, я не зря это сделала.На миг задержав дыхание, от того, что меня словно застали врасплох, я тотчас живо представила, как подруга, скорее всего, то и дело хмурилась, когда произносила эти слова.Вырываясь из оцепенения, я прикрыла глаза и мысленно чертыхнулась, проклиная собственную забывчивость. Из-за чего в этот момент почувствовала себя весьма неловко.— Да, точно. Прости, Джен, вылетело из головы, — искренне призналась с протяжным выдохом и тут же поджала губы.Подруга усмехнулась.— И почему я не удивлена... — беззлобно было сказано в ответ.Мне всегда нравилась та лёгкость, с которой Дженна относилась ко всему. Я даже порой завидовала подобному умению проще относиться к вещам, стремясь научиться воспринимать всё происходящее не слишком серьёзно. Только вот у меня это выходило с трудом.Я вздохнула, судорожно потирая переносицу фалангами пальцев.— Я буду. Обязательно, — сказала утвердительно, снова переводя взгляд на окно.— Конечно, как иначе, ты ведь одна из подружек невесты. — В голосе Дженны я уловила сдерживаемую улыбку, что позволило мне выдохнуть с облегчением. — До встречи вечером в клубе.Попрощавшись с подругой, я всё же позавтракала, а затем отправилась к шкафу, намереваясь основательно покопаться в вещах. Ведь мысль провести полдня на ногах, то и дело примеряя один наряд за другим, — была мне не по душе. Но все мои старания отыскать что-нибудь подходящее для вечеринки так и не увенчались успехом.Нахмурив брови и сжав губы, мне пришлось с большой неохотой констатировать, что шопинга не избежать. Поэтому решила не затягивать, а тотчас сорвалась с места в поисках повседневной одежды, стараясь поскорее выбраться из дома, чтобы покончить с походом по магазинам как можно быстрее.***День выдался чертовски насыщенным, учитывая множество разнообразных процедур, через которые мне пришлось пройти сегодня, желая выглядеть ничуть не хуже других. Но всё же отметила про себя, что оно того стоило. Я чувствовала себя на удивление бодрой и готовой к приключениям, какими бы они ни были. Пускай это даже будет, для начала, очередное спонтанное знакомство с симпатичным парнем.Повернув ключ в замочной скважине и едва ли успев ступить за порог, я тут же заметила на полу конверт. Видимо, его подсунули под дверь в моё отсутствие. Что вызвало у меня недоумение. Он был чёрным, непроницаемым, так что разглядеть его содержимое не представлялось возможным.Подняв его, я прошла в гостиную, где с тяжёлым вздохом бросила пакеты, а затем поудобнее устроилась в мягком кресле, ощущая приятное облегчение. Ноги буквально гудели от того, что мне пришлось так много ходить. А ведь ещё предстоит провести весь вечер на ненавистных каблуках. Из-за чего издала бессильный, совсем тихий стон. Но красота же требует жертв. Верно? Поэтому и мне придётся потерпеть.Неожиданно для самой же себя я вздрогнула, следом вспоминая, что по-прежнему сжимаю в руке странный конверт, который вновь полностью завладел моим вниманием. Так что сразу же распечатала его, доставая из него небольшой лист бумаги.Я похолодела, словно на меня хлынул поток ледяной воды, с нарастающим страхом, но предельно внимательно всматриваясь в печатные строчки, которые гласили о том, чтобы я как можно скорее убралась не только из города или штата, но даже из самой страны, в противном случае меня постигнет печальная участь.Открытое предупреждение. Первое и последнее, как было сказано в послании. Угроза во всей красе...Сердце ускорило ритм и теперь билось, как испуганная птичка в клетке, из которой не вырваться. Тело охватил озноб, руки дрожали. Кровь бешеной пульсацией грохотала в висках, которые принялась нервно массировать пальцами, стараясь унять головную боль, что возникла так внезапно и с каждым мгновением стремительно набирала силу.Внутренний голос опять дал о себе знать, до раздражения назойливо напоминая мне, что уже предупреждал меня о том, что я играю с огнём, вмешиваясь в то, во что не следовало. Но назад дороги не существовало, отступать некуда и ничего не изменить. Пришло время расплачиваться за собственные беспечность и самоуверенность.— И что мне делать?.. — прошептала почти неслышно, неотрывно глядя на пугающую записку, которую всё ещё сжимала цепкими пальцами, смутно чувствуя при этом, как они постепенно немеют из-за моего упрямого натиска.Минуты истекали одна за другой, мысли лихорадочно метались в голове, усиливая тревогу до предела, а я так и не сдвинулась с места, в растерянности разглядывая пространство. Стены родного дома, что окружали меня, в этот момент как будто давили со всех сторон, вынуждая ощутить приступ паники, которой не могла позволить полностью завладеть мной.Сквозь пелену слёз, что невольно выступили на глазах, я устремила взгляд на входную дверь. С чем мне теперь придётся столкнуться, стоит только выйти за неё? Опасность поджидает меня там, да? Она напоминает хищника, который притаился в ожидании своей добычи. К чему вообще мне нужно готовиться? Меня настигнет пуля или же холодная сталь ножа окажется у горла?И снова вопросы без ответов. Всё, что у меня оставалось, — это лишь приближение неизбежного, что ещё больше сводило с ума, нежели неизвестность, и масса противоречивых чувств.Но только одно я знала точно... То, что собственноручно подписала себе приговор.