Колодец (1/1)

Солнышко, травка. О, даже цветочки. Лесочек, прохлада. И я.Весь в мыле, бегу сквозь эту дурацкую травку. Язык на плече, хвост… хвост тоже на плече. Кислород, родимый, ты где?! Я, конечно, могу и не дышать, но тогда двигаться тоже не смогу.Вот что мне не работалось в спокойной обстановке? Видите ли, высказался, что меня опять продали. С молотка. Как последнюю статую! Еще и хвост заставили сбросить. Свежеотрощенный. Дескать, так буду ценность большую представлять?— древняя малахитовая статуэтка. Пылью присыпали. Хозяйка собственноручно по боку трещину пустила?— чесалось очень. И толкнули с аукциона. За бешеные деньги. Я чек видел, присвистнул. А потом выразил свое ?фи?, что, мол, сколько можно меня то под разных тетечек-дядечек подкладывать, то продавать как безделушку. Я же, конечно, красавец и могу, но я еще и могу грубой силой.Вот теперь ?грубосилю? по лесу уже второй час. Устал, лапы ноют. А бежать еще далеко. Живым людям в этом лесу не место?— сожрут, не подавятся. Приходится четверолапить по-ящеричьи. Тропинку потерял в осоке с полчаса назад. Устал, проглотил комара, обикался. Но бегу. Я же могу!Неприметная тропка вывернулась из-под ближайшего торчащего корня и упала под нос. Вот спасибочки. По утоптанной земле бежать удобнее. Только я приноровился и даже начал получать удовольствие, как меня грубо прервали. Из кустов вытекло длинное блестящее черное тело. Крупная треугольная голова раскололась розовой пастью, оскалилась клыками и беззвучно зашипела. Я от неожиданности сиганул вверх, стегнул хвостом и добавил задними когтистыми лапами. Дело запахло жаренным. Такая тварина запросто может мной пообедать. И плевать ей на то, что я ящерица ненастоящая, невкусная и стану после смерти простым булыжником. Красивым, в узорах, но несъедобным.Трава с другого края тропинки колыхнулась, пошла шорохом, и на черную змею наскочила серебристая, помельче и потоньше, с красивым ажурным узором. Я радостно замигал пленками на глазах и припустил вперед. Пока ?девочки? разбираются, я успею…Не успел. Еще три серебристые в узорах ленты преградили мне путь. Попробовал вернуться, запутать следы в корнях или уползти по шершавой удобной коре на ствол, но не успел и тут. Придется превращаться в человека. Яды мне не страшны, а сожрать даже вшестером не смогут?— подавятся.Между тем черная змея убралась несолоно хлебавши. Кончик хвоста мелькнул и пропал. Серебристые товарки окружили меня тесным кольцом. Тут меня немного отпустило, и я присмотрелся. Ой, мама, прости, я плохо учил уроки. Это же не змеи. То есть змеи, но не такие. Они - как я. Только из Змеиного колодца. Съесть все равно могут, но брезгуют.Первая змейка, самая тонкая и длинная, подползла ближе, трепеща языком, приподнялась и ткнулась носом.Щекотно и немного противно. Не очень змей жалую, а уж когда они меня облизывают! Змейка закончила эксперименты, подцепила кончиком своего хвоста мой и оплела. Эй-эй! Подруга, мы так не договаривались! Улыбнулся во всю пасть и, продолжая радостно скалиться?— зубы-то у меня, в отличие от обычной ящерки имеются, хоть и мелкие?— наступил на нее. Змея обиделась. Остальные подозрительно затряслись и заерзали. Смеются, что ли? Правильно Хозяйка говорит, дипломат из меня, как из конфеты пуля?— вреда никакого, но посмеяться самое оно. Она, правда, другое слово употребляет, вместо конфеты, но я его игнорирую.Змейка, между тем, расплелась с меня и кивнула в сторону кустов. Серебристый авангард вытянулся и начал втекать в изумрудные травяные заросли. Пришлось покорно вздохнуть и семенить следом. Надеюсь, пронесет и меня отпустят. Я до места назначения не добежал. Еще пара-тройка километров до могильника старого. Где обнаружился запах живого малахита. Древнего, из той самой коллекции, которую мы собираем. Наверное, гроб треснул от времени, вот камушек и подал сигнал. Проклятое наследие.Змея нетерпеливо повозила хвостом. А? Иду-иду, задумался просто.Позли безлапые проворно, я успевал, но язык опять свесил. Жарко и душно, как в тропиках. Холмик вырос, за ним каменная насыпь, опять холмик и в нем черный провал?— вход. Змеиный колодец встретил меня неласково. Холодно тут у них и сыро. Широкие ступени ухали вниз, параллельно шла просто узкая каменная дорожка. По ней и заскользили. Я споткнулся пару раз?— очень скользко.Нижние ярусы, освещенные белесыми шарами, навевали тоску. Я втянул голову и старался не смотреть вверх на эти пережитки прошлого. Никаких удобств?— электричества, чего-то мягенького и тепленького. На худой конец, могли бы стену как-то украсить?— унылый серый камень, без узоров, без рисунков. Мертвый, холодный. Брр.Змеи подползли к двери и, не успел я отвернуться, обернулись. Сволочи. В глазах взорвался целый сноп радужных искры, все поплыло. Я прикрыл морду лапой и расчихался.—?Добро пожаловать,?— девчонка из змейки получилась так себе, не люблю светловолосых и встрепанных. —?Хозяйка просила оказать ей честь.Ага, а глаза так и смеются. Представляю, в каких выражениях ее Хозяйка просила. Хотя, Госпожа Колодца старше Малахитовой Девы. Может и правда такой официоз в ходу. Не знаком я с ней, Медной Горы госпожа всегда против была. Не брала меня на встречи с дальней сестрицей. Я даже обижался немного.Остальные змеи?— сплошь белобрысые девчонки?— пялились на меня со жгучим любопытством. Одна даже языком трепетала между человеческих губ. Так, а чего собственно такой ажиотаж? Я потоптался. Подумал. Они продолжали снимать с меня шкуру глазами.—?Ты долго еще? —?недовольно притопнула моя провожатая.Я превращаюсь без эффектных вспышек. И быстрее. Хлоп и… перед очумевшими девчонками стоит голый мужчина. Прикрылся ладонями от греха подальше, а то что-то нездоровый интерес публики крепчает. Да на меня та змея так плотоядно не смотрела. Дикие они какие-то.—?А одеться есть во что? —?заявил я о проблеме. —?Неудобно к Госпоже-то в таком виде.Девчонки зашушукались, что-то на пальцах стали прикидывать, пока провожатая что-то пыталась сказать. Глазами хлопала больше.—?Штаны дайте! —?озверел я.Девчонка выдала мне стопку чего-то сильно пахнущего сандалом. Гадость. Запах тут же заложил нос. Прекрасно. Достойный представитель Горы: в коротковатых косовато сшитых штанах, босые ноги торчат, волосы всклокочены, глаза покраснели и нос заложен. Хозяйка в восторге будет. Я, прямо, восторг чувствую всеми мягкими местами. И не мягкими тоже.Пока я одевался, змейки вышли из ступора, что-то наколдовали с дверями и я попал в покои Госпожи Колодца.А ничего так, уютненько. Все стильно, современно. Эдакий хай-тек, но помноженный на среду обитания: светильники под потолком в металлических каркасах, но на полу моховой ковер. По запаху узнал. Мебель как у меня дома, а вот на столике склянки из хрусталя старинного.—?Доброго дня, ящерка,?— Госпожа вышла из тени.Я чуть не присел от неожиданности. Выше меня на добрую голову, светловолосая, худая. Треугольное лицо, узкие бледные губы, высокие скулы и огромные серебряные глаза. Хозяйку я люблю, перед этой женщиной хотелось раболепно склониться. Мину-у-уточку! Я мысленно отвесил себе затрещину и отвел взгляд. Враз полегчало. Красивая тетка, но какая ж змея!—?Мое почтение, госпожа,?— вспомнил я о приличиях, поклон отвесил и выжидательно замер. —?Могу узнать, чем я обязан высочайшей чести? Я случайно в ваших землях…Узкая ладонь прервала поток моей велеречивости.—?Ничего серьезного,?— настоятельница местного гадючника присела на краешек стеклянного стола. —?Просто хотела узнать, зачем тебе понадобилось идти в старые могильники. Они давно разрушены и разграблены. Ты же туда направлялся?Допустим. Про себя я лихорадочно просчитывал варианты. Вражды между Горой и Колодцем никогда не водилось. Сестры уважали друг друга, без излишней теплоты, правда. Ну, а что вы хотите от пресмыкающихся. Мне воочию почудился смешок Хозяйки. За пресмыкающихся я огребу. Препятствовать забрать малахит?Госпожа Колодца тоже не должна. За каким ей таким нужны камни? Они для нее бесполезны. К чему тогда вопрос?—?Вы правы, госпожа,?— я снова осторожно открыл рот. —?Мне надо забрать старую вещицу из одного захоронения. Ничего опасного для ваших подопечных. Хозяйка в любой…Госпожа театрально обернулась через плечо, завела руку и вытащила длинную нитку малахитовых бус. Яркие горошины малахита все тянулись и тянулись, шершавые, прохладные, они обвились вокруг тонкого женского запястья, спустились по коленям, почти до пола. Петля взвилась и обхватила пальцы второй руки Госпожи. Красиво. Зеленые узорчатые бусины на серебряно-сером гладком холсте платья. И каждая, казалось, вращалась внутри себя, манила узорами-прожилками.—?Эту?Я только кивнул. Малахит, почуяв родственника, заговорил со мной, зашептал. Пожаловался на тесную душную клетку, на то, как его нашли, как среди змеек холодно и одиноко. Понимаю, милый, понимаю. Потерпи еще не много.—?Могу я ее забрать? —?я нагло уставился в серебряные глаза, в голове немножко зашумело, но я держался.Своя шкура это полбеды, упущу малахит?— Хозяйка с меня нарежет мясное ассорти. Или поставил на камин на ближайшую сотню лет. Без хвоста.—?Можешь,?— Госпожа Колодца кивнула, подобрала длинную петлю бус, сжала в гости. —?Но не бесплатно.Приехали, здравствуйте!—?Что вы хотите за них, госпожа?Змея тонко улыбнулась.—?Знаешь, как размножаются змеи Колодца?Надеюсь, вид у меня был не слишком обалдевший. Нет, не надеюсь. Обалдевший. Главное, чтоб хотя бы челюсть не отвесилась. Потрогал подбородок. Рот-то приоткрылся точно, но не сильно.—?Нет.—?В Колодце могут жить только змеи женского пола. У нас нет перевертышей-мужчин.—?И что? —?я от шока разговорился. —?У вас соседнее с полозами королевство. Там обратная ситуация. Ну, почти.—?Мы не скрещиваемся,?— вздохнула змея, волосы шелковистым плащом стекали с плеча?— я засмотрелся. —?От полозов не получаются дети, хотя браки не запрещены. Нам нужны перевертыши других семей, но одного вида.Я с умным видом кивнул и тут до меня дошло. Чего?!—?А… э… —?мой хваленый дар речи застрял где-то в желудке. —?Вы хотите… от меня?—?А что, у тебя с этим проблемы?Вот с-с-с-змея!—?Нет, проблем нет, но, госпожа, я на службе у Хозяйки. Она вряд ли одобрит, если я задержусь…—?О, не волнуйся об этом,?— змея отмахнулась и поднялась. —?Мы с ней обо всем договорились. Она сказала, что направит к нам одного из самых крепких ее мальчиков. И вот он ты.Я сел прямо на пол. Это значит, вот какая тяжелая работа?За спиной невнятно захихикали, зашушукались. Я обернулся. Змейки?— все шестеро, что меня сюда отконвоировали?— стояли у дверей и строили мне глазки.****Домой я вернулся через месяц. Злой, похудевший, измотанный и очень обиженный. К Хозяйке не пошел, бусы в шелковом конверте оставил на постели и быстро слинял домой под мамино надежное крыло. Точнее лапу. Был обруган, накормлен и уложен спать. Вы себе не представляете, какое это райское блаженство?— просто спать. Я не дремать по паре часов в сутки в перерывах между… блондинками. О том, что получилось, старался не думать.Спал неделю.Дулся еще две.Хозяйка не приходила. Пока я сам не извелся и не пошел к ней.Помирились… кажется.