4. (1/1)

Тело твари, вернее, то что от него осталось, отбросило к входной двери, тут же окрашивая ее ярко-красным. Оно упало у порога бесформенной кучей костей и изуродованного мяса и замерло, больше не подавая признаков жизни. Ричард и Алекс синхронно перевели ошарашенные взгляды с трупа мясожора на хозяина дома, застывшего в дверях своей комнаты. В его руках дымился здоровенный дробовик, выглядевший так же раритетно, как и консоль, которую Лин так и не придвинул к двери.?— Что это за херня такая, мать вашу? —?спросил он, не сводя глаз с лежащей в его коридоре бездыханной твари.?— Мясожор,?— ответил Найнс,?— Межевая тварь.Мужик бестолково моргнул, а потом посмотрел на Ричарда так, будто только что вспомнил, что у него дома сидят двое ободранных, вломившихся сюда без спроса наркоманов, как ему показалось в начале. Сейчас он явно пытался свыкнуться с мыслью о том, что лицом к лицу столкнулся с тем, о чем все поголовно знали, но отказывались верить.?— Мясожор… —?бестолково повторил он,?— А вы, значит, эти…Мужик провел дулом по кругу, устремил его к потолку, а после навел на незваных гостей.?— Нет, сэр, мы не полудушники,?— Ричард качнул головой,?— Но мы друзья одного из них. Он неподалеку, и он разберется в сложившейся ситуации, можете быть уверены.Хозяин дома несколько раз кивнул, становясь похожим на игрушечную собачку, которую многие автолюбители сажали на приборную панель своих автомобилей.?— Надо забаррикадироваться,?— неожиданно сказал мужчина, глядя куда-то сквозь своих непрошенных гостей.?— Здравая идея,?— похвалил его находчивость Ричард.?— Нужно помещение без окон. У меня есть подсобка…?— Сэр, простите, что перебиваю,?— влез в его поток мыслей Алекс,?— Но… Можно нам встать??— А? А, да, вставайте, конечно,?— кивнул все такой же хмурый мужчина,?— Чего спрашиваете-то??— Ну… —?Лин замялся,?— Просто ваше ружье…Мужчина, кажется, только в этот момент осознал, что все это время направлял дуло своего дробовика на двух прижавшихся к стене незнакомцев, послушно остававшихся на месте и даже поднявших вверх раскрытые ладони. Он явно смутился и торопливо отвел оружие в сторону, все еще не выпуская его из отчаянно дрожащих рук.?— Да, простите,?— пробасил он,?— Вставайте?— нам нужно сделать убежище на случай, если это. эти мясожоры снова заявятся. И вас надо вооружить, а то оно вас чуть не сожрало. С пушкой то, поди, поспокойнее было бы.?— У нас есть оружие,?— сказал Ричард, показывая окровавленный револьвер,?— Но закончились патроны.?— Эта пукалка? —?здоровяк нервно хохотнул, перехватывая свой дробовик за ствол,?— Пойдемте. Покажу вам, что такое настоящее оружие.Он развернулся и снова исчез в той самой комнате, из которой выпрыгнул, как черт из табакерки, с двустволкой наперевес. Ричард и Алекс поднялись с пола и послушно последовали за мужчиной, широко распахивая глаза от удивления, едва переступая порог просторного, светлого помещения.Мужик, заметив их реакцию, ухмыльнулся:?— Мой отец был охотником,?— сказал он,?— И немного коллекционером.Это казалось очевидным, учитывая количество трофеев, развешанных по стенам, а также огнестрельного оружия всех мастей и калибров, осторожно разложенного на многочисленных полочках-витринах.?— Берите, что приглянется,?— великодушно позволил хозяин,?— Патроны в ящике стола, вон там. Если что?— помогу подобрать нужные.?— Спасибо, мистер…?— Бендер,?— представился мужчина,?— Питер Бендер. Можно просто Пит.?— Спасибо, мистер Бендер, но я не могу остаться,?— сказал Ричард. Питер и Алекс синхронно уставились на него так, будто он только что вытащил из шляпы даже не кролика, а жирафа,?— Я должен найти своего… друга. Он где-то там, и ему, возможно, нужна моя помощь.Бендер нахмурился. Ему (впрочем, как и Алексу), явно не нравилась идея Найнса, и Ричард был уверен, что тот начнет спорить, пытаясь убедить его в том, что остаться здесь будет куда безопаснее, но вместо этого Питер только уточнил:?— Уговаривать остаться бесполезно??— Бесполезно,?— согласился Ричард.?— Тогда иди,?— вздохнул Бендер,?— Только пушку все равно возьми. И не спорь! Вернешь, когда все закончится…?— Спасибо,?— кивнул Найнс.Он подошел к одной из полок и взял лежащий на ней обрез. Ричард взвесил его в руке и направил его в стену, прикрывая левый глаз. Прицел был выставлен идеально, хотя оружие и было наполовину самодельным?— спил на дуле был, безусловно, аккуратным, однако следы жесткой ножовки все равно были заметны невооруженным глазом. Удовлетворенный качеством огнестрела, Ричард подошел к столу и достав коробку Магнума, зарядил обрез, спрятав еще дюжину патронов во внутренний карман своего пиджака.?— Я пойду с тобой,?— сказал Алекс, а потом повернулся к Питеру,?— У вас есть что-нибудь не такое… огромное?Бендер кивнул. Он подошел к тому же столу, возле которого стоял Найнс, и, выдвинув один из ящиков, достал из него старый армейский глок. Мужчина протянул пистолет Лину:?— На вот. Надежная штука. Не самая легкая, зато удобная, да и разброс пуль низкий. Куда лучше вашей пукалки. Только не забудь снять с предохранителя прежде, чем стрелять.?— Понял,?— Лин неловко покрутил в руках пистолет,?— Я готов, пойдем.?— Я думаю, тебе лучше остаться с мистером Бендером,?— сказал Ричард,?— Там может быть опасно, и…?— И именно поэтому я пойду с тобой,?— голосом, не терпящим возражений поведал Лин,?— Ты спас мне жизнь, и я не отпущу тебя одного. Спасибо вам еще раз, мистер Бендер. Мы вернем ваше оружие, я даю слово.?— Да куда вы денетесь… —?проворчал здоровяк,?— Ладно, валите! И берегите себя.Алекс и Ричард свалили, выйдя из дома Бендера через ту же дверь, что и зашли, переступив через все так же лежащее у порога тело мясожора.На улице было тихо, если не считать глухих залпов фейерверков, бьющих настолько далеко, что их блики превращались в едва заметные глазу цветные вспышки на тёмном ноябрьском небе. Воздух стал гораздо холоднее, чем был буквально двадцать минут назад, когда они забежали искать убежища в доме Питера. Хотя, вероятнее всего, в тот момент, ни Алекс, ни Ричард попросту не обращали внимания на температуру окружающей среды, сосредоточенные на куда более важном и насущном вопросе?— вопросе выживания.Оглядевшись, и не обнаружив вокруг никаких признаков опасности, они быстрым шагом двинулись к дому Армстронгов, держа оружие наготове.Первые минут десять они шли все в той же практически совершенной тишине. А потом ее нарушили сразу два громких, леденящих душу звука.Первым был отчаянный, наполненный непередаваемой болью крик Гэвина, глухой и далекий, но все равно разрезающий морозный воздух хлестким ударом кнута.Второй звук был куда ближе, и пугал куда сильнее, чем страдания Рида, потому что им оказался вой мясожора.Оба: и Алекс, и Ричард напряглись, направляя свое оружие в темноту. На мгновение все снова затихло, а потом тварь выскочила из-за пышного розового куста, за которым, судя по следам свежей крови на подбородке, только что закончило свою трапезу. Найнс тут же дернул готовый к выстрелу обрез, наставляя его на мясожра. И спустил бы курок, если бы на его предплечье не повис Алекс.?— Нет, стой, не стреляй! —?завопил он.?— Почему? —?удивился Ричард.?— Потому что это?— Коул!Ричард замер, а потом опустил обрез и попятился назад. То, что перед ним стоял преображенный, но все же воспитанник мистера Рида полностью меняло дело. Найнс никогда не смог бы сделать Гэвину больно. И, следовательно, никогда не посмел бы навредить тому, кто был ему дорог.А, значит, не посмеет навредить Коулу, пусть даже тот сейчас был… не совсем собой.Мясожор в таких условиях имел весомое преимущество, и единственным, что оставалось Алексу с Ричардом было…?— Бежим! —?скомандовал Найнс.И они побежали.***<i>NF?— Paralyzed</I>Гэвин смотрел на Коула, вернее, на то, что с ним стало, широко распахнутыми от ужаса глазами. Все его тело будто парализовало. Он не мог, не хотел поверить в то, что видит прямо перед собой.Коул тем временем настиг убегающего от него Ричарда и кинулся на него всем телом, с силой отталкиваясь ногами от промерзшей земли. Рид наблюдал за происходящим в тупом оцепенении. Казалось, будто сам Гэвин и все окружающие попали в дерьмовый сериал, и режиссер решил снять этот фрагмент в слоу-моушене: вот мясожор в теле названного сына Рида грациозно отрывается от земли, прыгая куда выше обычного ребенка, и приземляется ровно на грудь Ричарду; вот тварь подается вперед, стараясь вцепиться в глотку Найнсу, но тот успевает выставить перед собой дробовик, упираясь стволом в горло чудовища, мешая тому вцепиться в свое. Гэвин чувствовал, как кто-то дергает его руку. Вернее, за обе: за правую цеплялась испуганная Алиса, старавшаяся спрятаться за спиной полудушника, а на левой разве что не висел Алекс, старательно кричащий что-то прямо в лицо Риду: Гэвин видел, как открывается его рот, но не слышал ни единого звука.Ричард тоже что-то говорил, пока пытался совладать с превосходящим его по всем параметрам мясожором. Найнс извивался, как змея, изо всех сил стараясь выжить. Но привело в чувство Гэвина совсем не это. И даже не то, как челюсти Коула, наполненные слишком острыми и частыми для человека зубами, клацали в миллиметре от лица его помощника, находящегося сейчас так близко к смерти, что, будь она существом одушевленным, мог бы с легкостью заглянуть ей в глаза.Рида привело в себя только собственное имя, сказанное все таким же спокойным и холодным голосом Найнса.?— Мистер Рид… —?громко звал его Ричард, прерываясь время от времени, тратя силы на борьбу с мясожором, -Мистер Рид… Прошу вас… Сделайте что-нибудь… Мист…. ГЭВИН!?— Гэвин! —?вторил ему Алекс.Гэвин моргнул, постепенно отходя от первичного шока и оцепенения, наконец, осознавая происходящее в полной мере.Адреналин растекся по венам так быстро, что Рид чуть было не задохнулся. Его сердце билось о ребра слишком сильно?— казалось, еще мгновенье, и оно сломает их изнутри, и Гэвин умрет, на этот раз, окончательно, потому что он сомневался, что даже его регенерация способна излечить такие повреждения. Он не мог, просто не был в состоянии принять происходящее, и при этом странным образом понимал все с кристальной ясностью, настолько чистой, что она приносила почти физическую боль.Гэвин шумно выдохнул и повернулся к Алексу.?— Забери девочку,?— сказал он. Его голос дрожал,?— Уведи ее отсюда.?— К Кэре? —?уточнил Лин.Гэвин рвано кивнул и передал руку Алисы Алексу, забирая у того пистолет. Семнадцатый Глок, патроны Люгер, девять миллиметров?— тут же подсказал внутренний голос.Рид снял оружие с предохранителя и передернул затвор.?— Чего вы ждете? Валите отсюда! Быстрее! —?прикрикнул он, заметив, что Алекс даже не подумал убраться подальше от опасной твари, а так и застыл возле полудушника, переводя испуганный взгляд с него на борющуюся с Найнсом тварь.?— Но как же… —?начал было Лин, но Гэвин его перебил:?— Я спасу Ричарда,?— рявкнул он,?— А теперь проваливайте!Алекс вздрогнул. Повышенный тон Рида, кажется, наконец привел его в чувство?— он очень осторожно поднял Алису на руки, и, покрепче перехватив ее, побежал со всех ног в сторону дома Кэры и Лютера.?— Гэвин! —?крикнул Ричард, и Рид тут же бросился к нему,?— Гэвин, помогите!Тварь в теле Коула уже успела сообразить, что именно мешает ей добраться до горла своей жертвы, и сейчас активно крутилась, стараясь вгрызться в руки Найнса, удерживающие спасительный обрез.Рид подбежал к сцепившимся в смертельной схватке человеку и мясожору, хватая последнего за плечи, со всей силы оттягивая его на себя. Поначалу это не возымело никакого эффекта, и Гэвин с ужасом подумал о том, что вот он, момент, который страшно было даже представить себе: сейчас ему придется застрелить Коула…Но мясожор если не спас себя и ребенка, в тело которого он вселился, от этой участи, то как минимум отсрочил ее: он извернулся в хватке Рида, решив, по-видимому, что полудушник сейчас представляется более привлекательной жертвой, и, коротко рыкнув, впился зубами в его ключицу. Гэвин сумел среагировать и отпрянуть, вот только клыки твари все же успели смачно проехаться по его плоти, рассекая светлую кожу.План, однако, сработал: мясожор отстал от Ричарда, и тот тут же отполз подальше, поднимаясь, опираясь на обрез, как на трость.Тварь тем временем припала к земле и оскалилась, злобно глядя на Рида своими безумными, налитыми кровью глазами. И это было жутко до ледяных мурашек, тут же разбежавшимся по спине Гэвина.Видеть такое богатое ассорти из звериных, злых эмоций на лице мальчика, к которому Рид относился, как к родному сыну, было невыносимо. Казалось, будто все происходящее сейчас?— всего лишь дурной сон, из которого никак не удавалось вырваться.Вот только это был не сон, в чем ни на секунду не позволяла сомневаться отчаянно саднящая рана, оставленная клыками мясожора на ключице Гэвина.Рид бросил быстрый взгляд на Ричарда. Тот стоял в паре метров от Гэвина, левее твари, и крепко сжимал в руках обрез. Он даже не порывался направить оружие на Коула?— видимо, Алекс успел поведать ему о том, кем является хост мясожора. И это было хорошо, потому что Гэвин готов был поклясться, что если бы Найнс пристрелил Коула, Рид прикончил бы его голыми руками, а после застрелился бы и сам. Жаль только, что в его случае, это не помогло бы умереть окончательно.Ричард не был ранен. Во всяком случае, Гэвину так казалось: идеальный обычно костюм Найнса был грязным и мятым, но вот следов крови Рид не заметил. Возможно, конечно, что повреждения были внутренние: в конце концов, переломы никто не отменял, но Найнс не выглядел, как человек, которому только что сломали пару ребер.Льдистые серые глаза Ричарда, не мигая, смотрели на Рида.?— Уходи отсюда,?— тихо сказал Гэвин.Найнс моргнул.?— Я не оставлю вас,?— решительно отозвался он, и Рид почувствовал, как кровь в его жилах буквально закипает от ярости и тупого, всепоглощающего отчаяния. Ситуация и так была дерьмовая, как не посмотри, но нет, Ричард решил сделать ее еще дерьмовее.Какого черта он вообще здесь делает? Гэвин же ясно сказал: сидеть дома и не высовываться! Что в этом, блядь, сложного? Почему нельзя хотя бы раз послушаться и сделать все, как надо??— Я сказал: вали отсюда! —?зло рявкнул Рид.?— Но я могу вам помочь…?— Сам справлюсь! —?огрызнулся Гэвин,?— А ты… Если сейчас же не свалишь, то на работу можешь больше не приходить, ты меня понял?Губы Найнса превратились в тонкие, обескровленные нити. Он быстро пробежал по ним языком, делая глубокий вдох, явно собираясь сказать что-то еще, вот только Рид его слушать не собирался. Он был немного занят: тварь в теле Коула снова бросилась на него. Рид увернулся от выпада, но тварь прыгнула вновь, едва коснувшись конечностями земли. И на этот раз, Гэвину не хватило ни скорости, ни реакции, чтобы уйти от злых, жаждущих плоти зубов.Тварь была сильной: она с легкостью сбила Рида с ног и уронила на влажную то ли от инея, то ли от чересчур рано выпавшей росы траву. Она тут же попыталась вгрызться в горло Гэвина, но тот успел пнуть ее ногой в живот: не слишком сильно, чтобы не искалечить мальчика, но достаточно, чтобы спихнуть с себя существо и оттолкнуть его подальше.Мясожор мгновенно вскочил на ноги, припадая к земле. Рид последовал его примеру, тоже поднимаясь, чувствуя, как сильно колотится в груди измученное сердце. Краем глаза он видел удаляющуюся мужественную спину Ричарда облаченную в извечный светлый пиджак. ?Хороший мальчик?,?— подумал Гэвин, уклоняясь от очередного броска твари.Они продолжали кружить по поляне: мясожор нападал, раз за разом бросаясь вперед, Рид отступал и защищался, судорожно решая, что ему делать. Он понимал, что развязка приближается: Гэвин понемногу уставал, и знал, что как только выдохнется окончательно, допустит роковую ошибку. Да, разумеется, тварь не убьет его?— просто разбудит тьму и выпустит ее наружу. Вот только это будет означать только то, что бороться они будут до следующего пришествия. Нужно было прекратить это, прямо здесь и сейчас.Гэвин наставил пистолет на рычащего Не-Коула.?— Прости, парень… —?пробормотал он.Тварь громко взвыла и снова побежала на Рида. Гэвин вытянул вперед руку с пистолетом и направил дуло прямо в лоб мчащегося на него мясожора.Гэвин знал, что он не промахнется?— улучшенные реакции не позволили бы выпустить пулю мимо не самой маневренной, по сравнению с другими межевиками, твари. И в тот момент, когда тело Коула, ведомое поселившимся внутри существом, в очередной раз оторвалось от земли, Рид осознал, что не сможет, ни при каких обстоятельствах, сделать то, что должен.Рука Гэвина дрогнула, а потом и вовсе опустила пистолет.?— Я не могу,?— сказал он, не обращаясь ни к кому, и ко всему миру одновременно,?— Я не могу, не могу, НЕ МОГУ!Тварь была уже так близко, что Рид, при желании, мог пересчитать все ее многочисленные клыки.Гэвин закрыл глаза. Он знал, что сейчас придет боль, и был готов к ней. Более того: Рид жаждал этой боли, потому что полностью ее заслуживал. Он не сможет причинить вред Коулу, даже зная, что там, за окнами светлых глаз, сейчас находится совершенно иное существо. У Гэвина в буквальном смысле не поднималась рука: пистолет выпал из ослабевших пальцев и мягко лег в жухлую, влажную траву.И в эту самую секунду что-то произошло.Сперва Рид услышал рык, но не спереди, откуда мчался на него мясожор, а со своей спины, и рык этот не был похож на те звуки, что издавали межевые твари. А в следующее мгновение, Гэвин почувствовал, как прямо сквозь него проходит что-то невесомое, но наполненное таким бесконечным счастьем, что полудушник ощутил, как к его закрытым все еще глазам подступают слезы.Рид открыл их, удивленный, а потом распахнул так широко, что глазным яблокам стало больно от ударившего в них холодного ветра.Потому что увидел, как Сумо, умерший года четыре назад, встал между Ридом и тварью, и теперь старательно скалил свои зубы в сторону последней. Очевидно, что пес сбил мясожора?— тот припал к земле в полуметре от Рида, хотя должен был бы уже выгрызать его сонную артерию, буквально умываясь кровью полудушника.Тварь оскалилась на пса, но нападать не спешила. Она подскакивала на месте, огрызаясь, вот только в ее безумных глазах сейчас была не первобытная ярость, а страх. Тварь боялась Сумо, а вот он ее?— нет. Пес коротко гавкнул на мясожора, а потом прыгнул вперед, проходя сквозь тело Коула, цепляя сущность межевой твари и вышвыривая ее прочь из мальчика. Душа мясожора прокатилась по земле, а потом заорала, истошно и на таких высоких частотах, что Рид почувствовал, как болезненно напрягаются его барабанные перепонки.Коул, телом которого больше никто не управлял, обмяк, и упал бы на землю, если бы Гэвин не успел подскочить и подхватить грязное, удивительно худое тело ребенка на руки. Мальчик был без сознания, что не казалось удивительным, учитывая то, что ему пришлось перенести. Его сердце билось, медленно и аритмично, но каждый удар эхом отдавался в сердце Рида. Коул жив, и это было самым лучшим известием за долгое время.Сумо тем временем начал лаять. Когда пес был еще жив, он демонстрировал свой роскошный, басовитый голос редко и неохотно, сейчас, однако, он надрывался изо всех сил, старательно облаивая мечущуюся душу мясожора.Это продолжалось недолго?— сущность твари понемногу слабела, становясь все менее и менее четкой, пока, наконец, не исчезла вовсе, растворяясь в холодном ночном воздухе. Сумо гавкнул еще пару раз, убеждаясь, что мясожор больше не вернется, а потом посеменил к Риду и Коулу. На его знакомой и родной морде, сейчас полупрозрачной, будто светящейся изнутри, была написана искренняя радость от встречи со старыми друзьями.Гэвин тоже было рад увидеть пса, и тем больнее ему стало, когда он, как и душа твари несколькими секундами ранее, растворился в воздухе, так и не добежав до полудушника и мальчика, лежащего у него на руках.Скорая уехала, увозя в своем кузове так и не пришедшего в сознание Коула, Алису и Кэру, которая так сильно переживала за детей, что просто не смогла бы найти себе места, не поедь она в больницу вместе с ними.?— Вам тоже следовало отправиться в госпиталь,?— сказал Ричард,?— Вы ранены, и рана выглядит достаточно серьезной, чтобы дать медикам ее осмотреть.Гэвин хмыкнул:?— Херня. Само заживет.Они стояли на веранде дома Армстронгов. Рид курил, держа сигарету в непривычной для себя левой руке?— поднять правую было проблематично из-за ободранной мясожором ключицы.?— Как вам удалось? —?спросил Ричард, буравя полудушника своими льдистыми, чересчур светлыми глазами.?— Удалось что? —?уточнил Гэвин. Он чувствовал себя ужасно неуютно под внимательным взглядом Найнса.На горизонте била далекая зарница, и Рид попытался сосредоточиться на ее красивых, опаляющих темное небо сполохах.?— Убить мясожора, не убив Коула,?— пояснил Ричард.Гэвин медленно выпустил изо рта струйку дыма.?— Это сделал не я,?— сказал он,?— С тварью расправился Сумо, сенбернар пацана. Они были неразлучны, когда пес был жив. Видимо, эта привязанность сохранилась и после его смерти.Ричард кивнул, с видом человека, с двух слов понявшего всю соль этого мира, и, повернувшись на каблуках, направился в дом.?— Постой,?— окликнул его Рид.Найнс послушно остановился, снова поворачивая свое красивое, слишком правильное лицо к полудушнику.Гэвин пожевал губу, пытаясь найти слова, которыми можно было бы выразить то, что он собирался сказать.?— Ты действительно выперся из дома, после того, как я сказал оставаться здесь, чтобы помочь Алексу? —?спросил он.Ричард кивнул.?— В общем… —?Рид прокашлялся, прочищая горло,?— Спасибо.Найнс снова кивнул и продолжил свой путь в дом. Он держался так же сдержанно и отрешенно, как и всегда, но на мгновенье, всего на одну короткую секунду, Гэвину показалось, что губы Ричарда тронула легкая, едва заметная, но все же совершенно искренняя улыбка, от которой Рида передернуло.Не потому, что в этой эмоции было что-то не так, а потому что он уже видел точно такую же улыбку.Но никак не мог вспомнить где, когда и, самое главное, на чьем лице.