Глава 3. (НЕ)Чистая совесть (1/1)

***-Тайрен, весь отряд в сборе? – строго поинтересовалась Келла. Молодой, едва старше Повелителя, капитан пограничного гарнизона неловко огляделся по сторонам, как староста, которого вся группа попросила ?отметить? на лекции с внезапно нагрянувшей перекличкой.?Группа? в составе двенадцати самых умелых и опытных воинов Догевы по струнке вытянулись позади своего командира. И что-то подсказывало Тайрену, что боятся они совсем не его, командирского, гнева.-Димки нет, - нехотя признался Страж. Отряд переглянулся, кто-то даже облегченно вздохнул, но тут откуда-то из коридора раздался грохот.-Есть! – послышался от двери запыхавшийся басок. По пути звучно впечатавшись в дверной косяк и не менее звучно опрокинув большую расписную вазу, стоявшую у входа (не слишком практичный подарок какого-то очень практичного посольства, решившего одновременно сбыть уже имевшееся у них барахло и сэкономить выделенные на его покупку средства), рослый раскрасневшийся детина занял почетное место замыкающего.-Он точно вампир? А мне казалось, что тролль… - поджала губы Верховная Травница. Она всегда умудрялась делать это так, что несчастная жертва начинала чуть ли не физически ощущать повисшее в воздухе неодобрение.-Димка! – рявкнул капитан, не то тренируя командный голос, не то пытаясь унять непонятно откуда взявшуюся дрожь в коленках. – Уволю!!!Старательно набрав в широкую грудь побольше воздуха, провинившийся заорал ещё громче своего командира:- Виноват!!!Страж, имевший несчастье стоять в строю по соседству с Димкой, болезненно поморщился и прижал ладонь к правому уху. Ретивый вояка был притчей во языцех для всего догевского гарнизона. Честность и исполнительность вампира Димки (полное имя которого знал разве что Повелитель, да и то, если хорошенько покопается в памяти - как своей, так и Димкиной) были прямо пропорциональны его росту и обратно пропорциональны сообразительности.Однако, увольнением нерадивого служащего можно было только пугать. Естественно, Тайрен никогда в жизни не взял бы Димку в свой отряд, если бы не прямой приказ самого Повелителя Догевы. Причем приказывал беловолосый с таким кислым выражением лица, словно кому-то проспорил. А по лицу Верховной Догевской Ведьмы можно было даже догадаться, кому именно.- Элитный отряд, гхырью мать… - устало покачала головой Келла. – Тьфу, и ко мне это дурацкое выраженьице прицепилось!- Теперь все в сборе, - честно отрапортовал ?староста?.Верховная Травница, пугающе спокойная и собранная, словно генерал перед битвой, неторопливо прошлась вдоль строя:- Итак, что мы имеем, - она наглядно потрясла перед Стражами тремя конвертами. – Цирковая труппа в составе Повелителей нашей Долины не перестаёт ?радовать? граждан своими выходками. Сообщение номер один.?Ордвист! Вынужден начать своё письмо с замечания. Уже несколько раз подряд я не смог связаться с Домом Совещаний по телепочте. Впредь прошу не покидать пост так надолго!Теперь к хорошим новостям. С большой радостью сообщаю, что с вашей мамой всё в порядке, она успела уехать из Корт-огл-Элгара до обвала и сейчас вместе со мной находится в Стармине. Передай брату, сестре и остальным. Однако, нашего возвращения прошу ожидать не ранее, чем через две недели. Возникли непредвиденные, но крайне важные обстоятельства, не позволяющие вернуться раньше. Отец?-Так это... - по лицу Димки было видно, что он искренне не понимает, почему окружающие никак не реагируют на такие радостные известия. - Всё ведь хорошо!-Хорошо? - как-то недобро прищурилась Келла, умудрявшаяся выглядеть устрашающе даже на фоне тринадцати вооруженных до зубов (и это не считая самих зубов) вампиров. - Кому адресовано письмо?Димка недоуменно нахмурился:-Там ведь подписано! Маленькому Повелителю, Ордику то бишь...За последние семнадцать лет в Догеве закрепилась весьма специфическая терминология для обозначения беловолосого семейства. Лёна, естественно, именовали Повелителем. После рождения долгожданного наследника одного ?Повелителя? стало мало, потому что нужно было как-то отличать отца от его же отпрыска, и с чьей-то легкой руки появился ?маленький Повелитель?. То, что на восемнадцатом году жизни ?малыш? был уже больше четырёх локтей ростом, никого не волновало. Менять устоявшуюся номенклатуру ради одного белобрысого дылды не стали бы, даже если бы тот вошёл в Совет Старейшин.-Какой внимательный! Ну и где ты тут видишь Ордвиста, позволь узнать?Димка добросовестно оглянулся и даже зачем-то нагнулся под стол, словно всех пропавших Повелителей до востребования складывали именно туда.-Нигде, госпожа Травница...-Вот именно! И что это означает?-Он дал вам письмо почитать?-Нет!-Вы его... украли? - в священном ужасе пролепетал Димка.Келла не ответила. Вместо этого она как-то сочувственно взглянула на Тайрена и раскрыла второй конверт.?Уважаемая (зачеркнуто) дорогая (зачеркнуто) милая (весь текст старательно перечеркнут).Келла! Считаю своим долгом сообщить (зачеркнуто) обрадовать (ещё более усердно перечеркнуто) известить тебя о том, что я, Арр’инор и Ольриланна покидаем Долину на неопределенное время с целью помочь отцу разыскать (зачеркнуто) спасти (зачеркнуто) разыскать и спасти отца с матерью. Данную отлучку прошу считать государственной миссией повышенной степени важности. А ещё мне стыдно. Извини, Келла.И.О. Повелителя Догевы Ордвист тор Арр’акктур (зачеркнуто) Ордвист (зачеркнуто) Ордик?-Так вот где наш маленький Повелитель! - с неубиваемым оптимизмом возликовал Димка, а потом восхищенно добавил: - И двое совсем маленьких там же!Трудности с именами для догевцев не заканчивались, потому что вскоре после первенца на свет появились еще двое наследников. Впрочем, желания заморачиваться по этому поводу уже ни у кого не возникало, и Арик с Ольришей получили весьма исчерпывающие прозвища ?совсем маленькие Повелители?. Теперь терминология устраивала абсолютно всех, а как-то раз дерзнувшие возразить дети получили от Вольхи весьма лаконичное предложение заменить ?маленький? на ?запасной?, из чего вынесли очень важный урок - с детскими кличками, какими бы они ни были, лучше просто смириться.-Как ты выдерживаешь? - тем временем с материнской заботой поинтересовалась у Тайрена Келла.-Приказ Повелителя, - обреченно пожал плечами Страж.Травница поморщилась, представив, что стало бы с ней, безукоризненно выполняй она все приказы Лена, и достала последнее, третье письмо. Оно было самым необычным (даже в сравнении с двумя предыдущими), во-первых, потому что пришло с совершенно незнакомого Старминского адреса, а, во-вторых, было написано старательным и каллиграфическим, но явно детским почерком.?Уважаемые догевцы!Спешу сообщить, что моя одногруппница Ольриланна, а также двое её братьев приезжали в Стармин, чтобы получить информацию касательно местонахождения их матери, и теперь направляются в Корт-огл-Элгар для дальнейших поисков. Надеюсь, что эта информация будет использована во благо.Адептка 3-го курса Старминской Школы Чародейства и Волшебства, Переделкина Ксиния?-Ну вот! - торжествующе возвестил Димка. - Теперь мы ещё и знаем, куда они поехали!Келла уже стала сомневаться, что хуже - абсолютный пессимист, или же такой же абсолютный оптимист. И если первого в лице того же Кайела иногда хотелось огреть чем-нибудь потяжелее, то Димку Травница была готова придушить голыми руками. Но в последний момент передумала.-А ведь действительно... - глубокомысленно изрекла она. - Теперь мы знаем, где их искать... Тайрен, готовьтесь, выезжаем немедленно!Иногда оптимизм - это именно то, чего всем нам не хватает для успешного начала.***Обманчиво ласковое утреннее солнце с боем пробивалось сквозь густую листву на укромную лесную полянку, утопающую в зелени. С кудрявыми ивами, дающими такую соблазнительную и уютную тень, соседствовали нетронутые рукой человека перелески, маленькие задорные ромашки и нежные медуницы. - Эй, лесная царевна, смотри, василёк! - выбравшись из зарослей малинника, плотным кольцом окаймлявшего заветную поляну, Лён отсалютировал жене маленьким сине-лиловым цветочком. - Фу, выбрось немедленно! - дернулась ?царевна?, заспанная, все ещё в ночной рубахе сидевшая на лежаке и при помощи гребня ожесточённо боровшаяся с копной спутанных со сна длинных волос. Проигрывал гребень, уже потерявший в неравном бою несколько зубцов. - Ненавижу васильки!Вампир гаденько захихикал и с разбегу плюхнулся на лежак. Вольха едва успела отскочить, окончательно доломав несчастную расческу.- А что у нас на завтрак? - опрометчиво поинтересовался Лён, тут же пожалев о своём вопросе.- Персики надо доесть, - не оборачиваясь, отозвалась ведьма. Она, фыркая и щурясь от удовольствия, умылась прохладной водой из бившего неподалёку родника, и, прихватив штаны с рубахой, отбыла в направлении малинника.Впрочем, игривое настроение вампира тоже ретировалось:- Ну сколько можно! - вознегодовал он. - Меня уже от одного их вида мутит!- Неправда, - спокойно парировала Вольха из-за кустов.- Правда! Если меня невозможно отравить, это ещё не значит, что я постоянно должен доедать то, что уже не очень пригодно в пищу.-Да? - притворно удивилась магичка. - Что же ты сразу не сказал, я бы тогда просто выбросила те пирожки с капустой...Повелитель нервно хихикнул. С пирожками точно всё было в порядке. Но иногда даже телепатия не избавляла Лена от паранойи. Особенно, когда дело касалось ожидаемых от Вольхи гадостей.- Ладно, ладно, - сжалилась ведьма. - Через час приедем в деревню, там и перекусим. Если честно, мне уже самой эти персики поперёк горла...Лес, до последнего казавшийся густым и непроходимым, закончился на удивление неожиданно - песчаным карьером, с вершины которого открывался потрясающий вид на несколько небольших рыбацких деревушек и море, искрившее солнечными бликами на горизонте. От такого зрелища не только захватывало дух, но и возникало непреодолимое желание немедленно сбросить с себя одежду и окунуться в приятную соленую воду.-Сначала завтрак! - ревностно напомнил голодный вампир, и супруги дружно подхлестнули к’яардов, прямо с места бесстрашно сорвавшихся в карьер.Море сполна оправдало ожидания успевших изрядно поджариться на солнце вампира и ведьмы. Водичка и впрямь оказалась лучше некуда - прохладная, освежающая и вызывающая стойкое ощущение, что жизнь огхырительно прекрасна. По крайней мере, в данный момент, когда на горизонте показались двое стремительно приближающихся к берегу пловцов. Соленая морская вода ?держала? на порядок лучше пресной, но каждый все равно выкладывался по полной, чередуя стремительный брасс с мощным ?эльфийским клинком?.-Я тебя перегнала, пе-ре-гна-ла! - ликовала Вольха, первой выбегая на песок и на ходу выжимая потяжелевшие от воды локоны.-Ничего не перегнала! - с жаром протестовал Лён, подпрыгивая на одной ноге и пытаясь вытрясти из уха попавшую туда воду. - Ты просто стартовала раньше!-Ага-ага, а ещё я плаваю быстрее! Умейте проигрывать, Повелитель! - показала язык магичка и, кинув в мужа полотенцем, так и застыла, недоуменно уставившись на его мокрые, липнущие к лицу и плечам волосы. - Повелитель... Лён, где твой обруч?-Дома забыл, - махнул рукой вампир. - Перед самым отъездом забежал в кабинет взять денег на дорогу и случайно оставил его на столе. А хватился уже когда проезжал Камнедержец. Ну да ничего, Ордик точно найдёт и спрячет, ну, или поносит пару дней сам, раз он у нас теперь мой заместитель.-А я уж подумала, что придётся устроить ещё одно соревнование - по нырянию в море, с главным призом в виде золотого обруча, - облегченно вздохнула Вольха, с комфортом растянувшись прямо на горячем песке. Лён улёгся рядом, подставив солнцу широкую спину и беззастенчиво расправив для просушки крылья. Прибрежные деревушки, жившие в основном за счёт торговли рыбой и съезжающихся со всех уголков страны туристов, были привычны ко всякому, поэтому вампир здесь никого не смущал, и уж точно не пугал. Магичка удобно прикрыла лицо от солнца краешком кожистого крыла. - Думаешь, Ордик готов к роли Повелителя?-И да, и нет, - серьезно ответил Лён. - Как можно быть готовым или не готовым защитить свой народ? А свою семью? Ты просто делаешь то, что должен, когда приходит время, вот и всё. А Догеву и нас он любит всей душой, это я точно знаю.-Выходит, ты не ждёшь от него ответственности?-Ответственность сама найдёт его, - философски пожал плечами Повелитель. - А если ты о том, что он не сидит в Доме Совещаний безвылазно - я не сержусь. Младшие тоже вряд ли стали бы торчать в кабинете, особенно в такую жару! -Это точно, удивлюсь, если они хоть иногда вылезают из воды, - понимающе кивнула магичка. - Разве только чтобы поесть...-Ты будешь смеяться, я ведь и не думал оставлять долину именно на Ордвиста. Уверен, Келла и Старейшины сами бы прекрасно разобрались, что к чему, и без моих прямых указаний.Вольха улыбнулась:-Ну и зачем тогда понадобилось мучать ребёнка? Сам отдыхаешь, а родному сыну каникулы портишь!-А он просто сидел левее всех...-Чего?!-Если честно, у меня есть такое негласное правило - не знаешь, кому поручить, выбери самого левого. А в следующий раз - правого, чтобы не проколоться.-Тебе говорили, что ты гхыров тиран? - за почти четверть века совместной жизни Вольха ещё никогда не смотрела на мужа с такой смесью изумления и восхищения.-Не тиран, а гений руководительского искусства, - польщенно рассмеялся Лён. - Бери на заметку, я, между прочим, совершенно бескорыстно делюсь с тобой самыми действенными приёмами!-И что, до сих пор никто не знает? - скептически хмыкнула ведьма.-Ну-у-у... Если быть совсем уж честным, один из Старейшин догадывается. Тот, которого ты зовёшь Синеглазым, - признался вампир и озадаченно уставился на скорчившуюся от смеха супругу. - Эй, что я такого сказал?!-Так вот почему он всегда ходит посередине!***Весь второй этаж столичной корчмы заняла группа хмурых парней. Судя по виду - обычных работяг, прибывших в Стармин, чтобы наняться куда-нибудь, а к зиме вернуться в свою деревню с туго набитыми кошелями - кормить и одевать семьи. В компанию мужчин затесалась такая же хмурая и неразговорчивая девушка - чья-то сестра или подружка, которую взяли с собой в качестве кухарки.После обеда все разошлись по комнатам, намереваясь отдохнуть с дороги, а девушка в сопровождении одного из мужчин направилась в город на разведку.-Судя по указанному обратному адресу, нам нужно пройти три квартала, а потом свернуть налево, - Келла ещё раз сверилась с письмом.Шагавший рядом Тайрен кивнул.-Я уже был в Стармине раньше, сопровождал Повелителя в одной из поездок. Так вот, в новую часть города лучше идти через площадь, - он указал Травнице маршрут на карте. - Так будет быстрее.Площадь, как всегда, шумела и гудела на все лады. В разгар лета на Старминской ярмарке можно было купить что угодно - от спелых ягод и фруктов, привезённых из близлежащих сёл до ногтя мертвеца в тщательно укупоренной баночке. Собственно, последний и заинтересовал догевскую Травницу в качестве ингредиента для каких-то особых редких снадобий (а также пугать излишне назойливых пациентов). Она уже собиралась остановиться и прицениться к ещё парочке склянок, но её внезапно отвлекли.-Подождите меня-а-а! - Келла и Тайрен обернулись и увидели бегущего за ними Димку.-Что за самовольные отлучки?! - строго спросил командир. - Я велел всему отряду оставаться в корчме.-Можно я похожу по ярмарке, ну пожалуйста? - взмолился вампир. - Мы ведь всего один день в столице будем, а мне мама наказала из Стармина без дощечки не возвращаться!И Димка весьма наглядно изобразил кару, которая постигнет не выполнившего обещание сына по возвращении. Келла и Тайрен переглянулись. Мать их общего наказания - наполовину вампирша, наполовину тролиха, слыла на всю Догеву своим взрывным характером. А посему не выполнить её поручение было без преувеличения опасно.-Какую ещё дощечку? - хмуро поинтересовался Тайрен.-Кухонную! Дядька наш пару лет назад привозил, и так ей она запала в душу, что на другие и смотреть не может, понимаете? Тут где-то должна быть лавка с этой всей утварью, я только дощечку прикуплю и сразу в корчму, честное слово!Командир покачал головой:-Только не задерживайся, не забывай, что мы под прикрытием!-Есть, не забывать о прикрытии! - во всю глотку проорал Димка и бодрой походкой отбыл в сторону хозяйственных рядов.-Он бы ещё добавил ?господин командир пограничного догевского отряда?, - буркнула Келла.-Он мог, - без тени иронии отозвался Тайрен. - Наверное, просто забыл...***Разведка не увенчалась успехом. Калитка дома, в котором предположительно проживала Переделкина Ксиния, оказалась наглухо заперта. Тайрен упёрся носком сапога в щель между камнями и, подтянувшись, заглянул через забор.-Никого, - пожал плечами вампир. - Каменный дом, пустое подворье и пепелище, здесь что-то совсем недавно сгорело...-Скверно, - отозвалась Келла. - Это была наша последняя надежда найти Повелителей самостоятельно.-Можно ещё расспросить соседей.-Вот этих? - Травница кивнула на соседний двор, большую часть которого занимало такое же пепелище. Ей и Стражу ничего не оставалось, кроме как направиться обратно в сторону площади.-И что теперь делать?-Придётся всё-таки обращаться в Ковен. И уже при помощи магов подавать в официальный розыск, - вздохнула Келла. - Исчезновение всей правящей семьи - это не шутки.-Думаешь, все настолько серьёзно? - спросил Страж. – Сколько раз уже исчезали…-Не знаю, - честно отозвалась Травница. - Но сердце у меня не на месте. Как-то не верится, что вся эта ситуация - просто нелепая случайность...***Сгустившийся от жары воздух удручающе нависал над пыльной дорогой. Кони медленно и упрямо брели вперёд, мерно цокая копытами и тем самым и вгоняя всадников в еще большую тоску.-Ордик, сосредоточься, от ответа зависит твоя оценка, - вымученно вздохнула Ольриша, раскрывая по одной из многочисленных закладок потрёпанный ?Краткий сборник?. - Итак, как ты назовёшь мужчину, не вызывающего у тебя положительных эмоций?-Кайел! - хихикнул Арик.-Не перебивай! - хором осадили его Ордвист и Ольриша.-Именно мужчину? - дотошно уточнил старший брат. Девочка кивнула. - Хм... Дай-ка подумать... Дахраб?-Нет, Ордик! Какой нагхыр дахраб?! - возмущённо всплеснула руками Ольриша. - Вагурц! Как, ворра та кындык, можно было до сих пор не запомнить этого выггатого вагурца?! Третий раз уже переучиваешь!-Учись, братец, - уважительно кивнул на сестру Арик. - Старминская Школа явно даёт куда больше жизненно важных навыков, чем наши догевские учителя... Ну и что ему теперь ставить?-Тройку, - милостиво махнула рукой ?учительница?. - Но с бо-о-ольшим минусом, так что читай заново!И Ордвист, угрюмо ссутулившись в седле, принялся по новой штудировать источник ценных знаний в области тролльей культуры. Несмотря на любознательность и прилежание, присущее достойному наследнику, этот предмет давался парню с большим трудом.-Я и не думал, что опасные приключения могут быть такими нудными, - тем временем зевнул Арик, лениво изучая карту. - До порта ещё целых полдня пути...-Может, поиграем во что-нибудь? - предложила Ольриша.-Повелительские салки? - потёр ладони средний брат.-Не, коней загоним, - тут же отвергла девочка. - Повелительская викторина?-Ордик опять выиграет, - буркнул Арик.-Может быть, поиграем в истории? - неожиданно предложил старший брат, явно искавший повод отделаться от зубрёжки.-А это уже интересно, - оживилась Ольриша. - Значит, так: пускай каждый из нас расскажет по одной интересной истории из прошлого. И чтобы рассказ касался кого-то из нас. Только чур такие, которых ещё никто не слышал!-По рукам! - кивнули братья.-Итак, кто начнёт?-Давайте по старшинству, - предложил Арик. - А то мне ещё нужно подумать, что рассказать...-Хорошо, - согласился Ордвист. - Итак, эту историю, скорее всего, не помнит Арик и уж точно не помнит Ольриша. Но произошла она с нами троими...***Про Ордика и его армиюУтреннее страденьское солнце бесцеремонно заглядывало в большие витражные окна Дома Совещаний, оставляя на полу коридора гигантские квадраты. Четырехлетний Ордвист тщательно переступал с одного солнечного островка на другой, пытаясь не зацепить теневые участки. За ним по пятам следовал Арик, в свои два годика, конечно, не понимавший правил игры, но усердно копировавший все движения старшего брата.Ордик держал наготове игрушечный меч, время от времени смело ?разрубая? им солнечные лучи, причудливо играющие в витражах. Арик гордо сжимал обеими руками ветку - второго меча среди игрушек не нашли, поэтому пришлось срочно выдумывать для младшего воина подходящую альтернативу.Длинный коридор заканчивался отцовским кабинетом, дверь которого была распахнута настежь. Лён сидел на столом и лениво просматривал какие-то бумаги, в кресле напротив вольготно развалился Ролар. Взрослые беседовали о чем-то деловом и явно скучном даже для них самих. - Так, значит, Камнедержец? - не отрываясь от документов, спросил Повелитель Догевы.- Ага, - зевнул арлиссец. - Пытаюсь наладить поставки, впервые официально, от лица долины, а не через посредников. Думаю, Лереене давно пора хоть немного показать нос из-за границы.Лён неопределенно пожал плечами:- Ты же знаешь, я всегда был за то, чтобы налаживать контакты. Но ты уверен, что это уже безопасно?- Это же люди, Лён. Живут они меньше, поэтому старые предрассудки тоже забывают быстрее. В отличии от нас, конечно...- Тебе виднее, - деликатно согласился Повелитель.- Не веришь... - моментально распознал Ролар. - А знаешь что, поехали со мной до Камнедержца? Это ведь совсем недалеко, поприсутствуешь на парочке торговых сделок, увидишь все своими глазами, а там, может, и для Догевы чего-нибудь выбьешь. А мне пригодился бы телепат в качестве делового партнёра... Ну?Лён слегка оживился. В виду сложившихся обстоятельств, в данный момент в долине было непривычно спокойно, так спокойно, что даже скучновато.- Что же, надеюсь, после этого визита на нас не пойдёт войной парочка соседних государств... - иронично хмыкнул он.?Войной?!? - Ордик оторопело застыл на пороге кабинета. Ему в спину тут же врезался Арик.Лён заметил детей, но трактовал их заминку по-своему:- Ордвист, Арр’инор, не стесняйтесь, заходите, - разрешил он.- Привет, малышня! - улыбнулся детям арлисский советник.- Здрасьте! - хором ответили братья, а Ордвист смущенно добавил. - Мы не малышня!- Ах, да, я совсем забыл! Вы ведь у нас почти что старшие братья, - покачал головой Ролар и обратился уже к Лену. - Кстати, как скоро ожидать пополнения?- В следующем месяце, - ответил Повелитель, кивком указав на календарь. - Как раз между Ордиком и Ариком.- Точность - вежливость королей? - от души рассмеялся Ролар.- Повелителей, - слегка смутившись, поправил Лён. - Позавтракаешь с нами перед выездом?- С удовольствием!***-Действительно, забавное совпадение! - заметила Ольриша. - У нас с вами Дни Рождения совсем рядом, буквально один за другим - сначала у Ордика в Страдне, потом мой - в начале Вересклета, а затем и у Арика, в конце...-Это не совпадение, а закономерность, сестрёнка, - снисходительно усмехнулся Арр’инор.-Как это? - недоуменно спросила девочка.-Просто понимаешь, наша мама всегда возвращалась в Догеву с наступлением крепких морозов... - и братья понимающе заулыбались. Ольриша насупилась. Потом подумала с минуту, что-то посчитала на пальцах и смущенно протянула:-А-а-а...***На завтрак подали гречневую кашу, залитую парным молоком. Ордик деловито высыпал в свою миску чуть ли не половину сахарницы, тщательно перемешал и с энтузиазмом принялся уплетать получившуюся смесь, заедая ломтем свежего, только из печи, хлеба с маслом и вареньем. На аппетит маленького Повелителя не посмела бы пожаловаться даже самая заботливая бабушка. А вот его младший брат, судя по всему, задался весьма глобальной целью - испортить завтрак не только самому себе, но и всем окружающим в придачу. Арик вертелся, ерзал на стуле, тянулся руками ко всему и опрокидывал все, что только мог достать, несколько раз уронил на пол ложку и один раз - тарелку.То ли запах еды, то ли шум борьбы Арика с оной приманил в столовую Вольху, а вернее, то, что весьма отдалённо её напоминало. Сверху из-за вороха исписанных с обеих сторон бумаг торчала только рыжая макушка. Снизу виднелся большой округлый живот. Магичка на секунду оторвалась от чтения, задумчиво оглядела разлившуюся по полу молочную реку, текущую меж живописных гречневых островов, и ехидно поинтересовалась:- Арика кормите, да? - Лён и Ролар, видимо, уже пожалевший об опрометчиво принятом приглашении разделить трапезу, угрюмо кивнули. - Смотрите, как надо!Вольха ухватила со спинки стула большое кухонное полотенце и туго замотала в него ребёнка, оставив свободными только голову и руку с ложкой. Оказавшись обездвиженным, Арик отчаянно дернулся раз-другой и наконец сдался, начав поглощать кашу и позволив поесть остальным. Удовлетворённая результатом, магичка уселась за стол, пододвинула к себе миску и снова уткнулась в свои записи.- Готовится произвести на свет диссертацию, - доверительно пояснил Лён в ответ на немой вопрос советника, и с ухмылкой добавил. - Но пока получаются только светловолосые мальчики...Из-за бумаг высунулся кулак и погрозил излишне языкатому супругу.- Вольха, ты позволишь похитить у тебя Повелителя на денёк? - поинтересовался Ролар, с опаской косясь на подозрительно затихшего Арика.- Забери их всех, пожалуйста, - щедро разрешила ведьма, отбирая у Ордвиста почти опустевшую сахарницу.- Вот видишь, Лён, она не против... - развёл руками арлиссец.***Окна детской комнаты выходили на Восток, делая её нежаркой и более уютной, особенно сейчас, в тихое послеобеденное время. Большую часть пространства занимали разбросанные по полу игрушки, в углу стояла пока что пустующая колыбель - осталась здесь ещё после второго сына, а вскоре должна была понадобиться снова.Ордвист устроился в своей кроватке и, не обращая внимания на жару, укрылся одеялом с головой, оставив только узкую щелочку для глаз и носа. Несмотря на маленький возраст, он любил засыпать вот так, в одиночестве, словно отгородившись от всего окружающего мира. На второй кровати прилегла Вольха со своими заметками, у неё под боком устроился более ласковый Арик.- Заклинание усиления магического потока является ключевым в триаде экзорцизмов для борьбы с нежитью подкласса Упыревидных. Также оно вписано в теорему Лупина-Бабкина и используется при дематериализации... - монотонным речитативом читала Вольха, украдкой поглядывая на детей. Арик давным-давно уснул, убаюканный ?сказкой?, а вот Ордик задумчиво смотрел в окно из-под своего одеяла.- Мам? - внезапно подал голос он.- Да? - вполголоса откликнулась магичка, чтобы не разбудить младшего ребёнка.- Папа уехал на войну?- Что? - искренне удивилась Вольха. - Конечно, нет, с чего ты взял?- Они говорили с дядей Роларом утром...- Брось, наверное, ты что-то перепутал. Папа уехал по делам и к вечеру уже будет дома.Ордвист насупился, слова матери его явно не убедили. Когда тебе уже почти пять лет, то волей-неволей начинаешь понимать, что взрослые далеко не всегда охотно раскрывают правду. Особенно, взрослые с блоком от телепатии.- А кто же будет защищать Догеву? - вновь спросил мальчик.- Ну, а кто у нас Повелитель? - пожала плечами Вольха.- Я... - тихонько послышалось из одеяльного кокона, а затем все стихло.Магичка торжествующе улыбнулась и на цыпочках вышла из детской, осторожно прикрыв за собой дверь.***По кабинету Повелителя гулял сквозняк. Привычки запирать двери, или хотя бы окна, ни у кого не водилось. Несколько бумаг снесло со стола и ветром гоняло по полу, чернильница опрокинулась, образовав на лакированной поверхности красивую лужицу. Ордвист полюбовался радужными бликами на маслянистой жидкости и окунул в чернила указательный палец. С минуту мальчик медитативно водил пальцем по столешнице, оставляя на ней черные извилистые дорожки, а потом вспомнил, зачем все-таки пришёл.В углу кабинета, небрежно прислонённый к стене, стоял гворд. Самый настоящий, папин. В поездках за пределы долины Лён предпочитал обходиться обычным мечом. Ордик благоговейно взял в руки оружие. Для того, чтобы привести в действие лезвие, необходимо было провернуть вокруг оси изогнутую рукоятку в форме волчьей морды, однако сделать это было не так уж и просто. Предохранитель был сработан на совесть и механизм оказался для ребёнка настолько тугим, что Ордику пришлось зажать гворд между коленей и взяться за рукоять обеими руками. Ну ничего, зато теперь у него есть настоящее оружие - с другого конца трости, чудом не зацепив самого ребёнка, выскочило трехгранное, острое как бритва лезвие.- Хочу тоже, - Ордвист обернулся и увидел возле стола Арика, увлечённо макавшего в чернильную лужицу всю пятерню. Повторить что-нибудь, пусть даже сущую глупость, за старшим братом было для него своеобразным ритуалом.- Ты ещё маленький, - попытался объяснить четырёхлетний ?боец?, кое-как закидывая на плечо тяжелое древко. - Я иду защищать Догеву, и тебе со мной нельзя!Но младший брат тоже не был дураком и изобразил полную готовность поднять крик на весь Дом, что, конечно, привлекло бы слишком много внимания к отбывающему войску. Поэтому Арику был щедро пожертвован давешний игрушечный меч. - Иди играй в детскую, - наказал брату Ордик и, развернувшись, направился к выходу. Арик с минуту задумчиво смотрел на удаляющуюся спину, а потом уверенно потопал следом.***- Хм, уже закончились? - Вольха удивлённо заглянула в опустевшую чернильницу, на дне которой оставалась буквально пара капель. - Придётся немного ограбить Лёна...Магичка отложила записи и, на ходу разминая затёкшую спину, неторопливо зашагала по коридору к кабинету мужа. День уже близился к концу и в целом оценивался как весьма продуктивный: дети разоспались после обеда, что дало возможность переписать начисто почти весь теоретический раздел диссертации.Но, судя по всему, профессиональная ведьма была способна сглазить даже саму себя.- Лён будет в восторге, - не без злорадства отметила она, разглядывая паутинку чернильных узоров, ?украшавших? всю поверхность старинного дубового стола. На стене, со вкусом облицованной темными деревянными панелями в тон мебели, примерно на уровне пояса четко проступали отпечатки маленьких ладошек.Вольха выглянула за дверь. Цепочка таких же чернильных следов тянулась вдоль всего коридора к выходу из Дома. Магичка лишь пожала плечами. Для догевских детей единственным условием самостоятельных прогулок было, собственно, умение ходить. Реальную опасность представлял разве что ?эффект черновика?, в котором можно было банально заблудиться, но любой встретившийся вампир счёл бы своим долгом проводить ребёнка до дома или хотя бы указать дорогу. Что уж говорить о детях Повелителя, няньками для которых, по сути, являлась вся долина, включая Стражей и волков. Последние, кстати, следили за ?детёнышами? получше иных родителей-людей.Но тут внимание Вольхи привлекла одна, казалось бы, незначительная деталь.- Кажется, в этом углу что-то стояло... Стул? Вешалка? - ведьма задумчиво почесала выпирающий живот, ребёнок внутри толкнулся, тем самым, видимо, запустив мыслительный процесс в голове матери. - Гворд! Гхырью мать, дети!***Кое-как пристроив к стволу ближайшего дерева тяжелый гворд, Ордик присел передохнуть в высокой траве. Где-то рядом назойливо стрекотал кузнечик, из чащи леса веяло прохладой. Маленький Повелитель прищурился, разглядывая стайку бегущих по небу густых облаков, погоняемых клонящимся к закату солнцем. На земле валялся порванный кусок хитро сплетенной бечёвки, по всей видимости, когда-то бывший браслетом. Рядом обнаружилось несколько причудливых бусин. Ордвист подобрал их и стал внимательно разглядывать, перекатывая в раскрытой ладони. Находки не были похожи на обычную разноцветную гальку, из которой плели украшения местные девочки. Бусинки скорее напоминали выточенные морем стекляшки, или даже какие-то полудрагоценные камешки. Мальчик запасливо ссыпал их в карман и, подняв голову, заметил приближающуюся к нему фигуру.- Арик! Я же сказал, что тебе нельзя со мной! Таких маленьких на войну не берут, сейчас же иди домой!Младший брат задумчиво поглядел на старшего. Даже в столь раннем возрасте было понятно, что Арик принадлежит к тому типу людей (ну, или вампиров), которые все и всегда делают по-своему.Малыш ехидно заулыбался и помотал головой:- Неть!Ордик вздохнул и, с трудом закинув на плечо гворд, побрел в направлении леса. Арик, нещадно колотя деревянным мечом высокие травинки, вприпрыжку последовал за братом.Извилистая тропинка устремилась в гору, петляя между уходящих к небу тонких осиновых стволов. Страдень в этом году выдался дождливым, и босые ноги детей то и дело попадали в грязь. Что, впрочем, не столько мешало, сколько забавляло братьев, особенно Арика, успевшего чуть ли не с головой искупаться в попавшейся по дороге глубокой луже.- Смотри, ещё одна, - Ордик подобрал с тропы новую стекляшку, по цвету и форме явно сочетающуюся с другими, уже нанизанными на браслет. - Когда мы вернёмся с войны, я подарю его маме, и она нас простит за то, что мы ушли.Арик, успевший выудить из очередной лужи жирную лягушку, внимательно слушал старшего брата. Оказавшаяся в плену, лягушка пронзительно квакала, недовольно раздувая щеки.- У мамы в животе братик, - доверительно сообщил Ордвист. - Сестрёнка, - уверенно поправил Арик. Лягушка уловила момент, и, выскользнув из рук захватчика, упрыгала в ближайшие заросли. Малыш горестно вздохнул, но догонять беглянку не полез.- Всё равно, мы с тобой должны их защищать, - добавил старший брат.- Почему?Ордик на секунду задумался:- Ну-у... Потому что мы старшие, вот! - нашёлся он. - И потому что уже взяли у папы гворд...***- Крина, вы здесь? Дети у вас? - Вольха облокотилась руками на внешний подоконник дома вампирши и перевела дыхание. Бодрая пробежка по долине явно не входила в её планы на вечер. Никто не отзывался. - Леший, куда же все подевались?На главной площади не было ни души. Облака, ещё днём казавшиеся совершенно невинными, к вечеру сгустились и потемнели, предвещая грозу. Поднявшийся ветер доносил с фонтана холодные брызги. Магичка поежилась, поплотнее закутываясь в куртку. Просить помощи у Старейшин было неудобно (в номинации ?потеряй Повелителя? Вольха и так вела с большим отрывом - трое за день, если считать опрометчиво отпущенного на все четыре стороны Лёна), искать Келлу - бесполезно.- Госпожа ведьма! - из-за садовой ограды одного из примыкающих к площади дворов ей приветственно помахала молодая вампирша.- Здравствуйте! - Вольха повысила голос, стараясь перекричать предгрозовой шелест листьев. - Вы не видели моих... кого-нибудь?- Ордика видела, - ответила вампирша, дождавшись, пока ведьма вразвалочку пересечёт площадь. - Он ещё днём к лесу побрел, по южному кресту. Гворд потащил куда-то. Я удивилась, конечно, но окликать не стала. Подумала, может, по поручению Повелителя...- Повелители эти... - сквозь зубы процедила Верховная Ведьма. Все странные и нелепые происшествия, которые в человеческих селениях списывали на проделки нечистой силы или, что чаще, слабоумие очевидцев, в Догеве именовали загадочными ?поручениями?. Где-то далеко за лесом громыхнуло.- А вот младшенького не видела...- Младший там же, - махнула рукой Вольха. Одним из очевидных плюсов небольшой разницы в возрасте было то, что если дети и терялись, то находились всегда в полном комплекте. - Вы не поможете мне их догнать?Магичка кивнула на свой живот, тем самым намекая на лёгкую неспособность к бегу по пересечённой местности. Но тут вампирша вышла из-за оградки, продемонстрировав ещё большую некомпетентность в данном виде спорта. Да, кажется, Лён говорил, что в этой семье будут двойняшки.- Ладно, вы победили, - сдалась Вольха, с упорством и скоростью виноградной улитки направляясь к излому ?черновика?. Воздух становился все тяжелее, а на горизонте сверкнула первая молния.***Гроза настигла детей почти возле самой границы. Тонкие стволы осин гнулись под порывами ветра, раскаты грома вспарывали лесную тишину. В лужах метались из стороны в сторону опавшие листья-кораблики. Под кустом, нахохлившись, словно два домовенка, сидели мальчишки. Рядом с ними в грязи валялся гворд.- Хочу домой, - захныкал Арик, вздрагивая от очередной молнии, сверкнувшей вдалеке.-Скоро пойдём, обещаю, - Ордик обнял младшего брата и всмотрелся в неумолимо темнеющий лес. Тропу совсем размыло и мальчик судорожно пытался понять, откуда они пришли. -Точно? - Арик уткнулся лицом в грудь брату, тихонько всхлипывая и оставляя на уже и без того промокшей насквозь рубашке живописные разводы из содержимого своего носа. -Конечно. Я тебя никогда-никогда не брошу.Из чащи леса раздались чавкающие звуки, как будто чьи-то сапоги застревали в грязи и, едва выбравшись на волю, снова туда погружались. Ордик нащупал гворд. Ну неужели вражеской армии охота воевать в такую погоду? Кажется, их генералы совсем не жалеют своих солдат. Вот если бы он, Ордвист, был командиром, он бы распорядился выдать каждому воину горячий чай с Крининым печеньем, а ещё по большому яблоку и две, нет, три столовые ложки варенья. Из вишни. Нет, лучше из крыжовника, чтобы без косточек... Между тем, шаги приближались. После мыслей о варенье воевать расхотелось совершенно, но делать было нечего, он уже пообещал Арику. Ордик изо всей силы поднял обеими руками гворд и с самым грозным видом направил его на противника. Психологическая атака удалась на славу.- Гхыр ёпп курат... - пораженно выдал противник, выбираясь из густых зарослей боярышника и держа над собой ?зонтик? - легкое защитное заклинание-полусферу, испаряющее капли в пяди от макушки. - Мама! - радостно взвизгнул Арик, стремительно, но как-то не слишком воинственно бросаясь в атаку.Старший брат последовал примеру младшего и Вольха, опустившись на колени, прижала к себе детей.- Прости меня, - шмыгнул Ордик, зарываясь носом в густые рыжие волосы, пахнущие дождем и сырыми листьями.Вольха покосилась на гворд. Древко безнадежно промокло, а попавшая внутрь механизма вода, скорее всего, сделает его совершенно непригодным для дальнейшего использования. Но это было проблемой хозяина гворда.- За что? - тепло улыбнулась магичка. - Ты защищал свою семью, волчонок, за это никогда не просят прощения. Правда, в следующий раз учти некоторые делали: во-первых, нельзя брать папино оружие без разрешения, во-вторых, не стоило портить стены в Доме Совещаний и, пожалуй, в-третьих, следует предупреждать маму, когда уходишь на войну...***Приветственно кивнув Стражу, Лён углубился в приграничный осинник. Гроза, заставшая его на обратной дороге, перешла в обычный дождь, потом в лёгкую морось, и наконец сникла, оставив после себя только свежий и чуть терпкий запах. С деревьев слетали редкие крупные капли. Вампир глубоко вздохнул, откидывая за плечи капюшон и наслаждаясь вечерней прохладой. Сгоревшая во время войны часть леса уже полностью восстановилась и среди редких осин замелькали пушистые ели, массивные дубы и вездесущие боярышниковые колючки. Но вместе с молодыми деревьями из земли, по-видимому, восставали ещё и павшие в незапамятные времена воины. Как ещё идентифицировать три встрепанные, с головы до ног перепачканные в грязи фигуры, Лён придумать не смог.Повелитель спешился и, скрестив руки на груди, сверху вниз оглядел виновато застывшую напротив троицу. Ордвисту был знаком этот взгляд: в такие моменты отец ещё не знал, сердится ли по-настоящему, и нужно было срочно исправлять ситуацию. Его мама, несомненно, подумала о том же.- Что, не так ты представлял себе своё передовое войско, Повелитель? - насмешливо поинтересовалась Вольха, вытряхивая из волос Арика еловые иголки. Не то чтобы это сильно улучшало внешний вид ребёнка, который, судя по всему, не пропустил ни одной догевской лужи, но ведьма отчаянно пыталась создать видимость посильного устранения последствий.Лён молча изогнул левую бровь. От этого ?фирменного Повелительского? взгляда, впрочем, применяемого лишь в исключительных случаях, могла немного смутиться даже мама, не говоря уж о вконец стушевавшихся сыновьях.- Почему же? Правда, без малолетних детей и беременных женщин, а так - вылитый элитный отряд.Ордвист облегченно вздохнул. Шутит...***Грязных, но совершенно довольных детей усадили на Вольта. Тот раздраженно всхрапнул, но кусаться, вопреки опасениям хозяина, не полез. Вольха вразвалочку ковыляла рядом с Леном, кутаясь в заботливо предоставленный ей плащ.- Так, значит, ты защищал долину? - невзначай поинтересовался Повелитель у старшего сына, разглядывая свой гворд, пригодный теперь разве что в качестве колышка для забора.Ордик потупился и принялся торопливо, но по-детски обстоятельно оправдываться:- Вы с дядей Роларом сказали, что будет война. А потом ты уехал, и я подумал, а как же Догева? И пошёл оборонять всех от врагов. А Арика с собой вообще-то не звал, потому что он ещё маленький! И мама тоже сама пришла... - маленький Повелитель на секунду задумался, а потом уверенно добавил. - Хотя с мамой на войну нельзя!Вольха фыркнула в кулак. Лён поджал губы, вовсю стараясь сохранить серьёзное выражение лица.- Знаешь, Ордвист, у меня возникла одна идея, - заговорщически шепнул он сыну. - С завтрашнего дня мы с тобой станем учиться сражаться на гвордах, а не только их портить, идёт?Мальчик энергично закивал, сияя, как пульсар в банке, а Вольха ?деликатно? уточнила:- Лён, ты думаешь, что троих детей мы уже не прокормим и решил пристукнуть самого надоевшего?Тропинка резко пошла под гору и вампир еле успел придержать детей, к явному удовольствию Вольта, с визгом повалившихся из седла. Семейство наконец выехало на площадь.- Это называется мужское воспитание! - нравоучительно поправил Повелитель, и, завидев белый фасад Дома Совещаний, качественно и от души изукрашенный чернильными пятнами, еле различимым шепотом добавил. - А пристукнуть я их всегда успею...***Полная луна повисла на чёрном беззвёздном небе. Густой желтоватый свет лился в большое окно детской комнаты. Ордик осторожно высунул из одеяльного кокона ногу, недоверчиво подрыгал ею, словно проверяя, не покажется ли кто из-под кровати с явным намерением оную откусить. Претендентов на ужин из детских конечностей не нашлось и Ордвист, освободив вторую ногу, сполз с кровати и прямо в одеяле подошёл к пустой колыбели. Маленький Повелитель протянул руку и завязал на ручке люльки небольшой браслетик, украшенный странными бусинами, немного поблескивающими в свете луны.- Это тебе, братик, - тихо шепнул Ордик, завороженно глядя в ночное небо.- Сестрёнка, - так же тихо послышалось от соседней кровати.***-Ого, так вот почему в папином кабинете новая мебель... - протянул Арик.-Ага, а ещё цвет стен в коридоре немного отличается от остальных, - хихикнула Ольриша. - Кстати, Ордик... Спасибо!-За что? - удивился старший брат.Ольриша засучила рукав рубахи и продемонстрировала старенький, немного растянутый браслет с разноцветными бусинами.-Узнаёшь?Ордвист улыбнулся. По его лицу было видно, как ему приятно:-Тогда следующая история с тебя.-Хорошо, правда, я не уверена, что это по правилам, - заколебалась девочка. - Этой истории я не помню, её рассказал мне папа... Или мама, этого я тоже не помню. Но она определённо касается меня, а именно того, как я стала магичкой. Вернее, ею я была всегда, а тут про...-Рассказывай давай! - поторопил сестру Арик.***Про то, как Лён и Ольришка Школу ?спасали?-Давай ещё раз по порядку: молоко вон в той бутылочке, каша в миске, чистые пелёнки возьмёшь в сумке, грязные, как в тот раз, туда же не складывай, иначе чистых больше не останется...-Вольха, успокойся, у меня было целых две попытки потренироваться, - хохотнул Лён, сладко потягиваясь. Казенная кровать школьного общежития угрожающие заскрипела и вампир, от греха подальше, поспешил сесть.Ведьма энергично мерила шагами комнату, временами нервно поглядывая на лист с заметками к диссертации, мужа и восьмимесячную дочку, недовольно кряхтящую в переносной люльке.-Наверное, это было не лучшей идеей, да? - неуверенно переспросила магичка.-Заводить детей? Ну-у-у... Даже не знаю...И Повелитель заразительно рассмеялся. Вольха шумно выдохнула. Защита диссертации на звание Магистра 1-ой степени и так была делом нешуточным, а тут ещё и пришлось взять с собой ?довесок? в лице совсем маленькой дочки. И мужа в качестве няньки в придачу (причём в последние несколько часов ведьма уже не единожды задумывалась, кто из этих двоих больше нуждается в присмотре).-Так, а ну-ка без паники! - строго сказал Лён, беря на руки ребенка. - Спокойно защищайся и ни о чем не думай. Крина прекрасно справится с Ордиком и Ариком, а мы так вообще - повеселимся на славу, правда, Ольришка?Малышка недоверчиво уставилась на отца и разразилась громким плачем, очевидно, спеша продемонстрировать, что скучать никто из них точно не собирается. Вольха инстинктивно подалась вперёд, но Лён отстранился:-Я сам, у тебя через десять минут защита, - и вампир начал исполнять некое подобие укачивающего ?ритуального танца?, призванного успокоить младенца и, заодно, довести до изнеможения родителя.В комнату заглянул Ксандр:-Вольха, ты ещё здесь?! - возмущённо воскликнул он. - А ну быстро беги в зал, все уже собрались! Да не взаправду беги, просто открой портал! Ох, и этот человек претендует на высшую магистерскую степень... Кстати, Арр’акктур, поздравляю с рождением дочери! Очень... э-э-э... на вас похожа.Архимаг покосился на Повелителя, а затем на плачущую Ольришу и передернул плечами, словно вспомнив что-то не особо приятное.-Ни пуха ни пера! - бросил Лён вдогонку жене.-К лешему! - с чувством отозвалась она.Спустя примерно час у Повелителя Догевы закончился запас известных ему баллад, гимнов, романсов и даже маршей, пропетых на манер колыбельной. Он уже собирался приступать к тролльим частушкам, но малышка наконец-то сладко засопела. Теперь Лену предстояло новое испытание - как только он попытался уложить уснувшего ребёнка в люльку, девочка беспокойно заворочалась, требуя продолжения импровизированного родительского концерта. Перспектива озвучивать ?на бис? весь свой репертуар вампиру явно не улыбалась, поэтому он смалодушничал, прямо с Ольришкой устроившись на полу и прислонившись спиной к кровати.Теоретически Лён знал, что в такие моменты каждый уважающий себя относительно молодой отец должен пустить скупую слезу умиления, благоговейно взирая на спящее чадо. С Ордиком у него даже пару раз получалось, но к моменту рождения третьего ребёнка любой успевает стать хоть капельку практичнее. Повелитель запрокинул голову, закрыл глаза и уснул.А когда Лён проснулся, ребёнка нигде не было.***Дежурная домовиха прислонила метлу к стене и упёрла руки в то место, где у женщин обычно бывает талия. Красивые мужчины ещё никогда не смотрели на неё такими молящими глазами. Это, возможно, было бы даже приятно, если бы не панические нотки в голосе красавчика.-Послушайте, давайте ещё раз, - Лён мимоходом отметил, что не помнит, когда ему в последний раз было настолько страшно. - Ребёнок, восьми месяцев, девочка, светлые волосы, голубая распашонка с пятном во-о-от тут. Не видели?-Вы что, потеряли ребёнка? - глядя на вампира подернутыми дымкой глазами, томно переспросила уборщица.-Да!-В Школе?-Да!-Вашего ребёнка?-Да-а-а! - казалось, ещё немного, и Лён начнёт рвать на себе волосы.Теоретически, просто перерывать память каждого встречного было бы намного проще, чем расспрашивать, но собственные мысли Повелителя находились в таком сумасшедшем беспорядке, что анализировать чужие он тем более не мог.-О-о-о... - разочарованно протянула домовиха.-Что?!-Так вы женаты...Мужчина бессильно зарычал и сломя голову бросился дальше по коридору.-Да почему же мне так не везёт! - всплеснула руками домовиха и снова взялась за метлу.***Вольха украдкой оглядела аудиторию, стоя за кафедрой. Магистры всех степеней, архимаги, члены диссертационной комиссии. Ей казалось, что послушать её собрались самые сливки магического сообщества. Даже Магистр Вахтёр приковылял, на время оставив свой пост какому-то провинившемуся адепту. Такое внимание весьма льстило и пугало одновременно, тем более, что взгляды некоторых магистров были далеки от дружелюбных. Ещё бы! Не каждый дерзнёт представлять настолько серьезную тему с практическим материалом, собранным в реальных условиях, а не тщательно подогнанным в лаборатории. Впрочем, одобрительных кивков тоже хватало (особенно старались Важек и Енька, затесавшиеся среди слушателей). Магичка перевела дух и приступила к следующему пункту своего доклада. Дверь в аудиторию приоткрылась. Увлечённо вещавшая ведьма как раз повернулась к выходу спиной и не обратила на нового прибывшего никакого внимания, а вот её научный руководитель, сидевший напротив, прекрасно разглядел перепуганное лицо Повелителя Догевы.Учитель сложил руки так, как будто держит ребёнка, и вопросительно приподнял брови. Арр’акктур обреченно пожал плечами и оглянулся по сторонам. Ксандр указал глазами сначала на Вольху, затем на вампира и выразительно провёл большим пальцем по горлу. Лён трагически приложил палец к губам и поспешил ретироваться. Почтенные старички-маги прятали улыбку в бородах, кто-то закашлялся. Важек и Енька, занимавшие верхний ряд аудиторного амфитеатра и, соответственно, имевшие удовольствие лицезреть всю пантомиму в деталях, из последних сил сдерживались, чтобы не всхлипывать от смеха.-Понимаю, описанный феномен действительно может показаться забавным, - несколько смутилась докладчица. - Но это только на первый взгляд. А теперь давайте обратимся к данным практических исследований, подтверждающих мою теорию...***Дочь Повелителя Догевы расселась на полу посреди главного зала музея Неестествознания и одухотворенно вкушала уникальные познания в области нежитеведения. То есть грызла оторванный от какого-то экспоната лохматый палец с крючковатым полусгнившим когтем. Картина получилась весьма колоритной, так как именно в этом возрасте у детей-вампиров начинали прорезаться клычки...-Ольришенька! - вбежавший в музей Лён подхватил дочку на руки и внимательно осмотрел со всех сторон на предмет повреждений. С облегчением удостоверившись, что таковые отсутствуют, незадачливый родитель обратил внимание на ?погремушку?. - Фу, выплюнь немедленно!Вампир отобрал у ребёнка уже изрядно пожёванную часть тела, однако малышку такое вероломное распоряжение её личными вещами весьма огорчило. О чем она не преминула тотчас же известить родителя.-Тише, только не плачь! Ну ладно... - Повелитель обреченно снял с головы тонкий золотой ободок с изумрудом. - Хочешь обруч?Ольриша тут же перестала ныть и, радостно схватив новую игрушку, с энтузиазмом вгрызлась уже в неё. Лён вздохнул, пытаясь убедить самого себя, что следы зубов наследников фамильную реликвию только украшают. Всё же, золото - слишком мягкий металл, чтобы отливать из него по-настоящему вечные символы власти.Задумываться, какому именно из стоящих вокруг чудовищ принадлежит злополучный палец, вампиру было некогда. Всё равно вид у всех экспонатов был не ахти... Поэтому Лён незаметно для ребёнка зашвырнул ?бяку? подальше вглубь экспозиции и направился к выходу из музея.Здание Школы было построено почти десять веков назад и впечатляло своими масштабами. Привычные ещё со школьной скамьи, маги не замечали, насколько же тут красиво. А вот Лён, приезжавший в ?альма-матер? своей супруги всего несколько раз, завороженно разглядывал причудливую лепнину на высоких, в три человеческих роста, потолках. Все эти холлы, коридоры, каменные лестницы... Ему казалось, что сама атмосфера Школы, таинственная, немного мрачная, но в то же время спокойная и величественная, делает волшебником любого попавшего сюда случайного гостя.Лён с улыбкой подметил, что Ольриша, забыв про несчастный обруч, тоже во все глаза разглядывает окружающую обстановку.-Ты, наверное, уже голодная, - вспомнил вампир. - Пожалуй, нам пора вернуться в комнату...Лён дошёл до конца коридора, свернул в том, как ему показалось, направлении, откуда пришёл, и... очутился в ещё одном совершенно незнакомом коридоре.***-Ты уверен, что нас никто не засечёт? - в пустоте музея раздался неуверенный девичий голосок.-Да кому может прийти в голову тут шляться? - беспечно ответил парень. - Все учителя в главном лекционном зале. Сегодня Магистр Редная защищает диссертацию.-О-о-о... - понимающе протянула девочка. - Это точно надолго.Хоть Вольха и не преподавала в Школе, другие наставники часто использовали материалы её статей в своих лекциях, поэтому имя ведьмы было на слуху у адептов. Более того, вопросы, которые магичка выбирала для исследования, нередко оказывались крайне спорными, если не сказать скандальными. На критику Вольха реагировала спокойно - предоставлением проработанной базы практического материала. Многие магистры относились к своенравной коллеге недоверчиво и даже враждебно, но те, кто мог в полной мере оценить её труд, неизменно отзывались о Редной с большим уважением.-Лучше скажи, ты принесла состав? - тем временем деловито поинтересовался парень.-Принесла, конечно!-Уф-ф, ну и вонища, как вы вообще выживаете на своём факультете Травников?-Ты не болтай, а колдуй! Свою часть уговора я выполнила, не хотелось бы провалиться на завтрашнем экзамене из-за тебя.-Не говори под руку! Одна неправильная чёрточка в пентаграмме и мы получим... Ой...***Пройдя очередной поворот, Повелитель с удивлением обнаружил, что они снова находятся перед массивными дверьми музея Неестествознания. Коридор на этом этаже оказался замкнутым в круг.Он вытянул перед собой ребёнка и совершенно серьезно спросил:-Случайно не знаешь, как нам отсюда выбраться?Малышка заулыбалась, видимо, решив, что папа придумал новую весёлую игру - бегать по кругу и заглядывать в каждую попавшуюся дверь.-Как ты вообще умудрилась сюда попасть, Olrie-Lanna?! Ты ведь даже ходить не умеешь! Я чуть не поседел в свои-то восемьдесят восемь, пока тебя искал! А если бы с тобой что-нибудь случилось?! - вампир совершенно не понимал, зачем ему отчитывать младенца, но так почему-то становилось легче.Провинившаяся тоже не жаловалась, счастливо дрыгая ножками и лепеча что-то восторженное. Видимо, вынужденная прогулка ей очень даже нравилась. Ольриша дернула отца за собранные в хвост волосы и рассмеялась. Окончательно убедившись, что союзников в нелегком деле поиска обратной дороги у него не будет, Лён просто побрел вдоль очередного коридора, надеясь, что встретит кого-нибудь, кто сможет вывести их в крыло, отведённое под общежитие. Как назло, вокруг не было ни души: занятия уже закончились и адепты разбрелись кто куда, а все наставники, скорее всего, собрались послушать Вольхин доклад. -Чем так воняет? - Лён привычным движением отогнул краешек распашонки и подозрительно принюхался к ребёнку. Но с Ольришей все было в порядке, неприятный запах доносился из-за приоткрытой двери музея Неестествознания. Вампир распахнул тяжелые створки, да так и застыл на пороге. На него смотрели две пары перепуганных глаз: мальчика и девочки лет пятнадцати, судорожно пытающихся оттереть с пола дымящуюся пентаграмму. Не успел Лён хотя бы бегло просмотреть память подростков, как заметил, что за ними наблюдают. В пустых глазницах экспонатов один за другим загорались ярко-алые огоньки... Не понаслышке знавший о нелегком труде магов-практиков, Повелитель уже прикидывал, что защищаться от целой стаи внезапно ожившей нежити одной правой рукой, держа в левой младенца, будет, мягко говоря, не слишком удобно и эффективно. Из ступора вампира вывел девичий визг:-Бежи-и-им!!!Ольришка пискнула от страха и прижалась к отцу, мимо них пронеслись двое адептов и в этот же момент химеры сорвались со своих постаментов и кинулись вдогонку. Лёну ничего не оставалось, кроме как покрепче перехватить дочку и последовать примеру ребят. Он развернулся в направлении выхода... и очутился перед дверью главной лекционной аудитории.***Вольха облегченно выдохнула и отпила вина из услужливо предложенного ей одним из коллег кубка. Защита диссертации прошла без сучка и задоринки, а последующую дискуссию она стойко выдержала, почти не прибегая к помощи Учителя, хотя тот, конечно, всецело был на её стороне. Оставалось самое приятное и в то же время волнительное мероприятие - банкет. Ей ещё никогда не доводилось присутствовать на подобном - их устраивали только в честь защиты высших магистерских степеней и, конечно, степени архимага. Поздравительный банкет был так значим ещё и потому, что предоставлял магическому сообществу возможность в неформальной обстановке ещё раз обсудить тему диссертации и, что чаще, самого защитившегося, и поэтому вести себя полагалось даже безупречнее, чем во время самого доклада.Окружённая толпой других магистров во главе с Ксандром, магичка с тоской поглядывала на выход. Но, к сожалению, сейчас ничто не могло спасти её от многочасовой пытки ни к чему не обязывающей вежливостью. Или почти ничего.-О-о-о! Коллеги, позвольте кое-кого вам представить, - встрепенулись Вольха, завидев в дверях знакомый силуэт. - Мой муж - Арр’акктур и наша младшая дочь Ольриланна. Лён, все ещё пребывая в состоянии легкого шока, натянул на лицо дежурную улыбку, в очередной раз мысленно поблагодарив за такую возможность строгое повелительское воспитание, и обменялся рукопожатиями с несколькими почтенными старичками.-Гляди-ка, все-таки нашёл! - некстати ляпнул чем-то донельзя довольный Важек, а Енька украдкой протянул другу проигранный кладень.Вольха взяла на руки все ещё мусолящую несчастный обруч малышку, вызвав шквал умиленных охов и ахов, и уже собиралась воспользоваться так удачно подвернувшейся возможностью улизнуть, но тут её внимание привлекла одна деталь.-Лён, почему она вся в шерсти? - подозрительно спросила ведьма, отряхивая на Ольришке распашонку.-С кошкой играла, - как можно небрежнее пожал плечами вампир.Иногда обладать способностями к телепатии было совершенно необязательно, чтобы чувствовать вранье. Достаточно нескольких лет относительно счастливого брака.-С какой нагхыр кошкой?! - прошипела Вольха, плюнув на этикет. - Это вурдалачья шерсть, Лён! Где вы были?!Позабыв про недопитые кубки и недоеденные закуски, за разворачивающейся сценой с интересом наблюдали абсолютно все присутствующие. Повелитель Догевы обреченно вздохнул:-Прежде, чем я расскажу, должен уведомить вас, что в данный момент по Школе носится целая свора оживленной нежити из музея Неестествознания, - предупредил он, однако новость не произвела ожидаемого фурора. Наблюдать за назревающим скандалом привычному ко всему магистерскому составу Школы было явно интереснее.-Алмит, разберитесь, пожалуйста, - небрежно кивнул Учитель, и Магистр удалился, не сдержав разочарованного вздоха.-Ну?! - требовательно повысила голос Вольха.***-А потом мы куда-то провалились и оказались тут, - закончил свой рассказ Лён и, взяв со стола Вольхин кубок с вином, залпом его осушил.-Так, говоришь, ты нашёл её в музее? - переспросила магичка, на минуту забрав у дочки обруч и с интересом вглядываясь в маленькие клычки, словно проверяя, настоящие ли они.Магистры и архимаги один за другим заулыбались, кто-то начал поздравлять супругов.-У-у-у... - совсем несолидно взвыл уже успевший всё понять Повелитель. Свалившиеся на него за этот день впечатления и новости напрочь вытеснили из сознания вежливость. Впрочем, официозность мероприятия испарилась ещё задолго до этого.В дверях показался запыхавшийся Алмит:-Пытались сорвать экзамены, оживив парочку музейных экспонатов, и немного перестарались, - буднично доложил он. - Все собрали, расставили по местам, пентаграмму деактивировали и оттерли от пола. Образцы в сохранности, только у жмыря болотного куда-то пропал один из пальцев, ну да это мелочи...-Дилетанты, - пожала плечами Вольха. Важек и Енька согласно фыркнули.-Коллеги, что я пропустил? - в свою очередь, жадно поинтересовался Алмит.-Перед защитой я дважды открыла портал, - пояснила ведьма, потихоньку укачивая уставшего ребёнка. - Один раз - из комнаты общежития в музей, забрать пару образцов для демонстрации, и второй - из музея уже сюда. И моя дочка провалилась в оба, причём второй раз утянув за собой отца. Сам знаешь, чтобы пройти через портал, пусть даже уже активированный ранее, нужно обладать магическими способностями, или хотя бы их зачатками.-Ого! - искренне удивился Магистр.-В итоге, моя занятость, помноженная на кое-чьё головотяпство, - Вольха кинула укоризненный взгляд на мужа. - Дала в действительности уникальный результат.Последние слова магичка произнесла полушепотом, потому что первая в истории вампирша с магическими способностями уже задремала на руках у матери, умильно прижимая к себе золотой обруч Повелителя Догевы.***Перед тем, как идти к зданию Школы, которое, в частности, являлось штабом для всего Ковена, Келла и Тайрен решили все-таки заглянуть в корчму, чтобы предупредить о намеченных планах остальных Стражей. Но не успели они войти в зал, как их буквально сбил с ног Димка. Подмышкой у вампира была новенькая дощечка с вырезанными на рукоятке птичками, а в глазах плескалась искренняя радость.-Нашёл свой подарок? - угрюмо поинтересовался Тайрен.-Лучше! – едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, доложил Димка. Келла уже приготовилась увидеть весь отряд, обогатившийся пресловутыми дощечками, но доблестный вояка воистину умел удивлять. - Я нашёл Повелителя!Травница подозрительно покосилась на Димку, а Тайрен с невиданной доселе силой схватил за плечо горе-служащего и буквально втолкнул в одну из занятых отрядом комнат. Туда же беззвучными тенями стянулись остальные вампиры.-Рассказывай!За последующие полчаса настойчивых расспросов и сбивчивых пояснений выяснилось, что на столичных ярмарках ужасно завышенные цены на персики, неимоверно вкусное мороженое, самые приятные и разговорчивые торговки кухонной утварью, а ещё буквально три дня назад неоднократно видели неулыбчивого блондина в сопровождении рыжей магички.-Ну и что? - недоверчиво нахмурился один из Стражей. - Как ты докажешь, что это были именно наш Повелитель и Верховная Ведьма?-Одна женщина рассказала мне, как этот самый блондин на спор попробовал сушеного таракана из лавки торговца готовыми снадобьями...-Вопрос снят, эти двое - точно наши, - хмуро подытожила Келла, припоминая, что сушеные тараканы используются в лекарской практике как мощное слабительное, а Верховная Ведьма не могла этого не знать. Как и не могла не подбить мужа опробовать на себе эту сомнительную оздоровительную процедуру. - Но мы и так в курсе, что они были в столице, а вот где их искать теперь?-Два дня назад какой-то мальчишка видел, как эта подозрительная парочка выехала из Южных Ворот и направилась по тракту в сторону побережья. На вороных конях!-А вот это уже интересно, - понимающе закивала Верховная Травница и отряд, не дожидаясь указаний, приступил к сборам.***- Ну что, придумал наконец, о чём будешь рассказывать? – Ольриша толкнула локтем задумавшегося брата. – Осталась только твоя история.- Что-то ничего не лезет в голову. Похоже, я не такой уникальный, как вы двое, раз у меня нет за плечами какого-нибудь интересного рассказа, - досадливо мотнул головой Арик. – Правда, не могу вспомнить чего-либо такого, что бы запало вам в душу.- А что запало в душу тебе? – серьезно спросил Ордвист.- Мне? – удивленно переспросил Арр’инор и лукаво улыбнулся. – Что же, вы сами спросили… ***Про капитана АрикаПо сравнению с Догевой, утро на море наступало необыкновенно поздно. И просто необыкновенно. Арик взобрался на нос ?Единорога? - трёхмачтового Лескского барка, и, крепко ухватившись руками за крепление кливера, подставлял лицо холодным брызгам. Над горизонтом медленно и величаво вставало солнце, расцвечивая волны завораживающими оттенками оранжевого, желтого и красноватого. Мальчик благоговейно вглядывался в морскую глубину. Вода казалась ему почти черной, как раз такой, в которой запросто оживали все те неимоверные создания, о которых он так много читал в книжках. Буквально в нескольких саженях от борта послышался всплеск. У Арика перехватило дыхание, он даже потер глаза кулаками, чтобы ещё раз убедиться, что уже не спит. Из воды показался дельфин. Рядом мелькнуло ещё несколько плавников. Повинуясь неведомому зову, Арик завороженно протянул руку, опасно балансируя на узком носу корабля. Дельфин смотрел прямо на него. Солнце играло на мокрых и гладких боках животного.-Тебе следовало бы быть осторожнее, если не хочешь принять ванну за бортом с самого утра.Арик мгновенно обернулся и спрыгнул на палубу. Волшебство утра тут же куда-то улетучилось, оставив вместо себя не слишком равноценную, и даже несколько пугающую замену. С приземлившегося на палубу белогривого тха’арши спустился вампир. Его совсем белые, как будто даже седые волосы были заплетены в длинную косицу, на поясе висел красиво отделанный и явно безумно дорогой гворд с выточенной на рукоятке орлиной головой. Арик заметил, что Повелитель Леска, кем, без сомнения, являлся прибывший всадник, был чем-то неуловимо похож на его отца, но каким-то... Слишком нереальным, что ли. Как будто смотришь на статую. Тем временем вампир ссадил с тха’арши маленькую девочку, такую же беловолосую, как и он сам. Она была на пол головы выше Арика, а цепкий взгляд сиреневатых глаз словно напоминал всем окружающим об остроте того самого гворда с орлиной головой.-ArdWeist? - поинтересовался Sia-werden, о котором наивные родители почему-то говорили как о ?добром дяде Вэрде, который любезно пригласил нас к себе в гости?.?Даже пираты из моих книжек выглядят любезнее?, - угрюмо подумал Арик и замотал головой в знак отрицания.-Arr’ienorr, - поправил он.-Ах, да, ты, наверное, второй сын, - понимающе кивнул Повелитель Леска. Арик вспыхнул. Ему и так было неловко, а ?второй сын? ещё никогда не вызывал в душе мальчика этого странного негодования, словно бы его обозвали или даже как-то завуалированно унизили.-Sia-werden! - приветственно воскликнул Лён, выныривая из-под ближайшего фока. Повелители обменялись дружескими рукопожатиями.?Значит, все-таки не пират...? - со смесью облегчения и разочарования подумал Арик.***- Так, значит, ты прилетел один? - невзначай поинтересовалась Вольха, попутно пытаясь стряхнуть с себя вцепившуюся ей в платье Ольришу.-С дочерью, - уточнил Вэрд, вольготно устроившись в плетёном кресле, коими была заставлена палуба прогулочного судна. Лескский ?Единорог? специально прибыл в порт за гостями, чтобы с комфортом доставить их на остров. - К сожалению, Лереену укачивает во время морских прогулок, она предпочла дождаться вас в долине.-Как жаль!-Вот ведь досада! - не слишком искренним, зато очень дружным хором воскликнули Лён и Вольха (последняя даже руками всплеснула для наглядности, но, сообразив, что это уже перебор, смущенно потупилась).Вэрд фыркнул. Довольно странно завязавшуюся дружбу, как ни удивительно, поддерживали именно Повелители Догевы и Леска. Остальные члены обеих семей были вынуждены сохранять по отношению друг к другу вежливый (а в случае Вольхи - ехидный) нейтралитет.Тем временем ведьме все-таки удалось отцепить от себя упорно сопротивляющуюся четырехлетнюю дочку. Спущенная на землю, Ольриша обиженно оглянулась на мать и, не долго думая, забралась уже на Лена. Тот, к радости ребёнка, проявлял куда меньше сопротивления, позволив дочери удобно устроиться у него на коленях.- Значит, это и есть будущая грозная магичка? - скептически хмыкнул Вэрд.- Ага, гроза всех упырей и вурдалаков Белории, - хохотнула Вольха.- Только через мой труп, - сурово отрезал Лён. – Я неоднократно бывал в этой вашей Школе... И ни разу дело не обходилось без происшествий!Вольха закатила глаза:- Мы ведь уже тысячу раз говорили об этом! Маг-недоучка куда опаснее для общества, чем Школа - для твоей ненаглядной Ольриши. Даже Келла это признаёт!- Для начала, уговори её слезть с моих коленей, - ехидно подметил Повелитель Догевы.Услышав это, Ольриша на всякий случай залезла к отцу под куртку и даже застегнула пару пуговиц, тем самым усиленно подчеркивая свою крайнюю несамостоятельность.-Ничего, до десяти лет ей ещё расти и расти, - Вольха ясно дала понять, что муж выиграл битву, но не войну. - Рано или поздно она перестанет помещаться у тебя на руках...Из трюма на свет выбрались двое. Впереди шёл Арик, у него на голове красовалась одолженная у кого-то из членов экипажа морская треуголка, один глаз был прикрыт повязкой, явно вырезанной из чьего-то носового платка. На поясе красовалась новенькая деревянная сабля. За ним показалась девочка, в красной шелковой шали, завязанной поверх светлых волос на манер банданы. -Арр’инор! - окликнул сына Лён.-Капитан Арр’инор, - поправил мальчик, картинно сдвинув набок треуголку. - Перед этим именем трепещут все суда на многие мили окрест, ибо мы - пираты, гроза здешних вод!-Замечательно, но куда вы дели Ордика? - вкрадчиво поинтересовалась Вольха.-Он в плену, - с гордостью доложил мальчик. Девочка за его спиной воинственно оскалилась.-В трюме под лестницей, - увидев озадаченное лицо Лёна, пояснил Вэрд.-И сейчас мы пойдём его пытать, - доверительно сообщила пиратка. - Он должен выдать нам местоположение карты сокровищ!-А если не выдаст? - заинтересовалась Вольха, которая была явно не против подыграть детям, а то и самой примкнуть к бандитской шайке. Арик даже подошёл поближе и позволил матери поправить свою повязку (а заодно подтянуть штаны и заправить в них выбившуюся рубаху, но об этом грозные пираты, как правило, предпочитают умалчивать).-Придётся ему пройтись по доске! - кровожадно заявил капитан.-Бесполезно, - махнула рукой магичка. - Он ведь отлично плавает!-А тела погибших загрязняют воду! – с жаром добавила девочка.-Точно, я как-то об этом не подумал... - слегка смутился главный головорез.-А давайте его вздёрнем! - радостно предложила спутница Арика. – Это куда безопаснее для окружающей среды!Вольха одобрительно кивнула. Лён покосился на Вэрда, но тот лишь развёл руками.***К полудню солнце начало припекать всё жарче и плетеные кресла передвинули в тень. Лён и Вэрд, то ли закалённые годами приёмов, званых обедов и прочей положенной по этикету ерунды, то ли этой самой ерундой утомлённые, вели неторопливую беседу. Вольха откровенно скучала. Улизнуть ей мешала только Ольриша, заснувшая у неё на коленях. Уговорить девочку поиграть с братьями так и не удалось. Впрочем, вскоре стало понятно, почему. Из трюма показался приговорённый в сопровождении своих палачей. Троица приблизилась к центральной мачте. Осуждённому развязали руки и он, не скрывая несколько несвойственного ситуации воодушевления, начал своё нелёгкое восхождение на эшафот. Пираты последовали за пленником.- Они не свернут себе шею? – лениво поинтересовался Лён, наблюдая как дети медленно, но упорно карабкаются вверх по мачте.- Сейчас посмотрим, - флегматично пожала плечами Вольха.- Кажется, я понял, зачем вам столько детей… - ошарашенно пробормотал Повелитель Леска.Добравшись до реи и подождав, пока палачи поудобнее устроятся рядом, приговорённый крепко ухватился за ближайший канат.- Теперь говори своё последнее слово! – приказала пиратка.- А можно я сначала повешусь? – нетерпеливо спросил пленник.- Нет, нельзя! Ордик, мы же договорились, что ты не станешь портить нам, то есть себе, казнь! – вспылил капитан. – В следующий раз ни за что не возьмем тебя в плен, будешь знать…- Ладно, ладно… - Ордвист прочистил горло и принял наиболее героическую из возможных поз. – Итак, мерзкие пираты, я с достоинством приму эту ужасно весё… то есть, просто ужасную смерть, но знайте, что вы никогда не получите карту сокровищ!- Сойдёт, - утвердительно кивнул Арик. – Так встреть же свою погибель, сухопутная крыса, потому что нам тоже уже хочется!И, не дожидаясь дополнительных указаний, осуждённый, издав явно предсмертное ?Уи-и-и!?, сиганул с реи. Описав на канате круг почета, мальчик ловко спрыгнул на палубу и призывно замахал оставшимся наверху. Пираты с удовольствием последовали за ним.- Всё-таки не свернули, - зевнула Вольха.- И даже мачта цела, - удовлетворённо хмыкнул Лён.***- Ордик, иди сюда! – каким-то подозрительно ласковым голосом позвала Вольха, поворачиваясь к сыну от накрытого прямо на палубе обеденного стола. – Попробуй!Ордвист послушно прожевал протянутый ему кусочек приготовленной во фритюре мелкокачанной капусты.- Ну как, вкусно?- Ага! А можно ещё?- Конечно!Мальчик вооружился вилкой и запихнул в рот ещё два маленьких шарика, а потом поинтересовался:- А фто эфо?- Глаза, - невозмутимо пояснил Лён, с не меньшим аппетитом уплетая ?субпродукты человеческого происхождения?.От такого заявления собственные глаза Ордика медленно полезли на лоб. В свои восемь лет он уже поднаторел в этикете, а поэтому не нашёл ничего лучше, чем пробормотать извинения и быстренько ретироваться в неизвестном направлении.- Поверил, - бесстрастно констатировала магичка.- Два – один в мою пользу! – искренне рассмеялся Вэрд. С каждой минутой Повелитель Леска всё меньше и меньше жалел о своём прилёте, поскольку высокопоставленные гости не только не требовали, чтобы их развлекали, но и сами придумывали развлечения почище иных организаторов. Правда, рассказать кому-то о столь незаурядной культурно-массовой программе Вэрд всё-таки не рискнул бы. – Никогда бы не подумал, что это может быть так весело. И кто только мог придумать подобную глупость про ?глаза??- Понятия не имею, – буркнула Вольха и с укоризной поглядела на совсем не по-повелительски хихикающих вампиров. - Может, уже прекратим измываться над детьми?- Вольха, в последний раз, пожалуйста, - взмолился Лён, будто бы его самого позвали обедать в самый разгар увлекательной уличной игры. – У меня ещё есть шанс сравнять счёт!- Ох, ну ладно. Но это точно последний, - вздохнула ведьма, и, снова нацепив на себя маску бесконечного добродушия, наколола на вилку очередной ?глаз? и елейным голоском позвала. – Арик, подойди-ка на минуточку!***Ордик на цыпочках прокрался на корму судна.?И когда я наконец перестану вестись на их шуточки?! - возмущенно думал он, обшаривая взглядом палубу. Как назло, поблизости не наблюдалось никаких ведер или других подходящих к случаю ёмкостей, а в хорошо подогнанных досках не было ни единой щелочки или зазора. – А ещё называют себя взрослыми!?Убедившись, что его никто не видит, мальчик перегнулся через борт и с облегчением выплюнул в воду остатки ?глаз?, которые, вопреки полной уверенности в наглой родительской лжи, так и не смог прожевать.- Что это ты только что сделал?! – Ордик обернулся и непонимающе уставился на девочку, так и не снявшую с головы красную шаль, и от этого выглядевшую скорее нелепо, чем устрашающе.- Выплюнул глаза, - честно ответил мальчик.- Что?!Ордик послушно повторил.- Да ты хоть понимаешь, что натворил?!- Нет, - маленький Повелитель даже не лукавил. Он действительно не понимал.- Ты загрязнил морскую воду продуктами своей жизнедеятельности!- Чего?! – пришла очередь Ордика возмущенно переспрашивать.- Чего?! – повторил подошедший к ребятам Арик. – Да какое же это загрязнение? Я вчера вообще туда…Спорщики возмущенно поглядели на мальчика.- Нырял, - в последний момент нашёлся Арик и благоразумно предпочёл на время заткнуться.- Немедленно извинись! – тем временем настаивала девочка.- И не подумаю! – Ордик непреклонно скрестил руки на груди. – Я не сделал ничего плохого!- Ничего плохого?! Из-за тебя пострадала природа!- Природа страдает из-за таких, как ты!Арик задумчиво почесал затылок. Ситуация всё больше начинала смахивать на бунт на корабле, и было чётко понятно, что нужно что-то немедленно предпринять.- А ну-ка тихо! – приняв наиболее грозный вид, на который был способен, прокричал Арик. – Капитан здесь я, и на моём корабле не должно быть никаких разногласий! Говорить будете по одному! Начнём с девчо… то есть, с дамы.Девочка подбоченилась, и, набрав в грудь побольше воздуха, затараторила:- Он плюется в море! Если каждый будет плеваться в море, то что случится с водоёмами через год? А через пять лет? А через сотню?!- Хорошо, мы тебя поняли, - замахал руками Арик, представив, насколько далеко вперёд юная защитница природы способна предсказывать ожидающие этот мир разрушения. – Ордик?- Мне нужно было избавиться от глаз… То есть, от капусты, конечно. Я просто выплюнул капусту.- Это не меняет дела! – огрызнулась его оппонентка.Арик задумался. Дипломатические способности явно не были его сильной стороной, но он был капитаном, а капитан, пусть и пиратского судна, обязан поддерживать мирные взаимоотношения в команде.- А если мы эти глаза… поймаем? – внезапно осенило его.Враждующие стороны недоверчиво покосились на миротворца, но всё-таки утвердительно кивнули. Арик с таким же сомнением поглядел на своих подопечных, оценивая их способность к мирному сосуществованию, однако решил рискнуть:- Ждите меня здесь, я попрошу у Ольришки сачок!И мальчик что есть силы понесся в сторону кают.***Но когда он вернулся, было уже поздно. Ордик и его обвинительница стояли в нескольких шагах друг от друга и угрюмо сопели. У мальчика распухла губа, на лбу девочки затягивалась ссадина.И, конечно же, взрослые уже были здесь. Рассерженных отцов тоже постигло сбивчивое объяснение про глаза и капусту, но Лён, и тем более Вэрд, не были способны воспринимать его столь же серьезно, как капитан пиратского судна.- Ой, да ну их к лешему, эти капитанские обязанности, - Арик с досадой бросил на палубу сачок и треуголку. Поссорившуюся парочку отругали и развели по каютам.Солнце играло на воде весёлыми бликами, в небе кружились и перекрикивались чайки. Арик прислонился к борту и, подставив лицо свежему бризу, удовлетворённо прищурился.– Уж лучше быть простым матросом, чем дипломатом…***- И ты согласился бы плавать на корабле обычным матросом? – удивлённо спросил у брата Ордвсит.Слово ?обычным? слегка покоробило Арика, но он всё же ответил:- Согласился бы и юнгой, лишь бы море было рядом. Оно делает меня настоящим, а должность при этом теряет какое-либо значение.Дети одновременно вздохнули.- Я так соскучилась по маме с папой, - призналась Ольриша.- И мы, - ответил ей Арик.- Думаю, они тоже без нас скучают, - добавил Ордвист. – Это что, ворота Корт-огл-Элгара?