Глава 2. Столица (1/1)

***В придорожных кустах весело пели птицы. Им аккомпанировали ещё три голоса:-Ну что, теперь достаточно далеко отошли? Может, наконец поедем по дороге?-Не могу не согласиться с Ольриланной, - почему-то шепотом поддержал сестру Ордвист. - Засечь нас при помощи вампирьего чутья невозможно, даже для Стража, а увидеть - разве что в подзорную трубу.-Догевский гарнизон ими пока не снабжают, - хихикнула Ольриша. – Хотя, после этого случая возможно начнут…-Ну ладно, ладно, - проворчал Арик, сложивший ладони козырьком и подозрительно всматривающийся в едва заметный на горизонте осинник. – Внимание, выезжаем на тракт.Птицы вспорхнули и с возмущённым щебетом разлетелись в разные стороны. На дорогу выбрались двое парней, за ними легко выскочили молодые резвые к’яарды. Все внимание было обращено на девочку, упорно вытаскивающую из кустов упирающегося конька, больше напоминавшего пони, чем взрослую лошадь.-Пора бы уже и на к’яарде ездить, - вздохнул Ордвист. - Тебе ведь скоро четырнадцать!-Спасибо, что напомнил, - огрызнулась Ольриша. - Лучше бы помог…Ордвист невозмутимо взялся за поводья и конек разом прекратил сопротивление, преспокойно шагнув на дорогу. Ольриша с досады пнула ногой ближайшую корягу, оттуда со зловещим шипением выползла какая-то мелкая змея. Девочка отшатнулась и поспешила спрятаться за спину брата. Змея, ещё более напуганная, юркнула в траву.Арик наблюдал за происходящим с явным нетерпением:-Нельзя побыстрее? Сразу видно, что вы никогда ниоткуда не сбегали!-А ты у нас просто великий беглец? - усмехнулась Ольриша, с горем пополам влезая в седло. Процессия наконец тронулась.Средний брат подбоченился:-А кто, скажи на милость, в прошлом году сбежал в Стармин, чтобы ты не грустила одна в свой День Рождения? Или в тот раз, когда тебя обижал какой-то задира? Не я ли примчался надавать ему по шее, а? И приезжал бы ещё ни раз, если бы Ордик тогда не провалил всю операцию...-Я ведь уже извинился, - обиженно буркнул старший брат. - Ну не умею я врать, ни Келле, ни Старейшинам!-Вот и зря! Для Повелителя Догевы это просто незаменимый навык…-Да ладно, - вступилась за старшего брата Ольриша. - Не проболтался бы Ордик, так рассказал бы Учитель. Это ведь он обнаружил тебя в моей комнате и вызвал родителей...Арик ностальгически улыбнулся:-Ох и влетело нам тогда!-Причём всем троим, - угрюмо добавил Ордвист.-Ой, можно подумать! - возмутилась Ольриша. - Вы-то дома сидели, а я ещё месяц после занятий картошку чистила. Наказания в Школе ужасны лишь только потому, что до боли неразнообразны.-Зато родители к этому вопросу подошли со всем энтузиазмом, - отозвался Арик. - Последние тёплые дни осени я провёл, разгребая накопившуюся документацию, а по выходным ещё и выполняя обязанности мирового судьи. И как папа высиживает на этом дурацком кресле в Зале Совещаний? Оно же жесткое как драконова спина!-А я был обязан помогать Келле готовить снадобья. Удивлён, как после этого у меня ещё сохранилось обоняние... - добавил Ордвист.-Так, значит, родители просто сгрузили свои дела на вас? – не слишком уж сострадательно рассмеялась Ольриша. – Причем ещё и распределили обязанности наиболее неприятным для вас способом!-Нет! - хором возмутились братья. - Это было суровое на-ка-за-ние!Им обоим почему-то очень хотелось, чтобы сестра считала, будто они пострадали исключительно ради неё.-Ну да, ну да, - снисходительно покивала она. - А сами мама с папой в это время где были?-Уехали в гости к дяде Ролару... - со вздохом признался честный Ордвист.Ольриша торжествующе подняла указательный палец. Мол, вы и сами всё понимаете.-Да, жаль все-таки, что нас не взяли. Мне было интересно повидаться с племянницей дяди Ролара и тети Орсаны, - вспомнил Арик.-Это та, с которой мы играли тогда, в Леске? - поинтересовалась Ольриша. - Хорошая девчонка, она мне сразу понравилась. Как бишь там ее, Генриетта?-И ничего хорошего в ней нет, - внезапно скривился Ордвист. - Кровная вражда древних вампирьих кланов на пустом месте не возникает, знаете ли!Средний брат гаденько захихикал:-Так это она тебе тогда наваляла? Шуму-то было, папа с дядей Вэрдом разбираться не стали, наказали обоих, а я ещё удивлялся - неужели Ордик накосячил раньше меня... Глядите-ка, это ворота Камнедержца!***Три дня пути пролетели незаметно. Ребята, все детство проводившие в догевском лесу, быстро, хоть и не совсем безропотно, приспосабливались к походной жизни. -Предлагаю все-таки не огибать Стармин, а ненадолго задержаться в городе, - Ордвист склонился над картой, зажав между коленями миску с гречневой кашей. - В столицу стекаются все самые важные сведения. Возможно, мы сможем разузнать подробнее о произошедшем в горах или даже конкретно о маме. Ольриша, у тебя, должно быть, много знакомых в Стармине, сможешь расспросить их?-Вряд ли, - уклончиво ответила девочка. - Все, кто мог бы обладать хоть какой-то информацией - взрослые. И они немедленно сдадут нас в руки Келле и Старейшинам, как только увидят. А дети... В общем, дельного совета мы точно не получим.-Очень жаль, - покачал головой Ордвист. - Придётся добывать информацию самостоятельно, но это намного сложнее.-А без дополнительных сведений мы не поймём, как нам действовать дальше, - добавил Арик.- Давайте собираться, до Стармина рукой подать, если поторопимся, успеем разузнать все до заката. Заодно пообедаем нормально... Прости, Ордик, но гречка - явно не твоё коронное блюдо.На самом деле, наследник Повелителя Догевы умел готовить целых три вида гречневой каши: горелую, недоваренную и просто отвратительную. Но вот брат и сестра этих его умений почему-то не оценили.Ольриша залила костёр и принялась собирать раскиданные по поляне вещи.***Столица встретила ребят молчаливо. Вдалеке приглушенно гудела ярмарочная площадь, но узенькие улочки были практически пустыми. Полуденный зной здесь ощущался в разы хуже, чем в прохладных догевских осинниках. Повелительские способности могли позволить вампирам не мерзнуть даже в самые лютые морозы, но вот потели они как все остальные люди и нелюди, поэтому последние пару вёрст Ольриша старалась ехать в небольшом отдалении от братьев. Впрочем, запах, которым пропитались мостовые города, нельзя было сравнить ни с чем. Эта небольшая брезгливость и спасла девочку.-Ордик, Арик, берегитесь! - взвизгнула она, но было уже поздно. Ехавших впереди парней с ног до головы окатило помоями, выплеснутыми из окна третьего этажа. Предугадать или ?прочитать? такие намерения в головах людей, живущих в доме, было невозможно, во-первых, из-за их количества, во-вторых, из-за автоматизма, с которым выполнялись подобного рода повседневные дела.-Фу, - аристократично поджал губы Ордвист, в одно междометие вложив больше смысла, чем Арик во все произнесенные им непечатные эпитеты.-Приехали, - угрюмо констатировала Ольриша. - Теперь придётся потратить на ночлег вдвое больше денег, нам понадобится ещё и бочка горячей воды.Из всей компании именно девочка заведовала финансами, по одной простой причине - только она умела с ними обращаться. Братья, привыкшие к беспечной жизни в Догеве, практически никогда не совершали покупок, а экономика, преподаваемая детям Повелителя в курсе домашнего обучения, позволяла рассчитать темп роста инфляции в отдельно взятом государстве, но не определить, у какой торговки лучше купить молока.Дети спешились и уже собирались двинуться в направлении корчмы, как вдруг из дальнего конца улицы до них донёсся восторженный окрик:-Редна-а-я-я-я! Ришка-а-а! - в направлении ребят стремительно приближалась пухлая девчонка с толстенными рыжими косами и таким количеством веснушек, что под ними едва ли можно было заметить лицо. Толстушка спотыкалась, попеременно проверяя сохранность большой корзины с яйцами и летней широкополой соломенной шляпки, украшенной синим бантом.-Ксинька! - неподдельно обрадовалась Ольриша и приветственно замахала девочке, а потом пояснила братьям. - Это моя школьная подруга, она живет здесь неподалёку.Парни переглянулись:-Редная? - недоуменно переспросил Ордвист.Ольриша сложила руки в молящем жесте:-Подыграйте мне, прошу! И не смейте зубоскалить или размахивать крыльями! Я буду готовить вместо вас все оставшиеся привалы!-Гречку, – тут же воспользовался предложением Ордвист, за прошедшие три дня отчаявшийся причислить к своим многочисленным талантам ещё и кулинарный.-И все объяснишь, - сурово добавил Арик.Ольриша обреченно кивнула, проводя по своим едва заметным клыкам маскирующим заклинанием. Ксинька как раз успела с горем пополам доковылять до ребят и, утерев со лба пот, облегченно поставила корзину на землю.-Познакомьтесь, это моя одногруппница - Ксиния, - представила Ольриша. - Ксинь, это мои старшие братья - Ордик и Арик.-Очень приятно, - вежливо кивнул Ордвист. -Привет! - задорно усмехнулся Арик. - Видимо, ты классная девчонка, раз сумела подружиться с нашей сестрицей!Ксиния немедленно залилась краской, насколько это вообще было возможно, учитывая веснушки и уже имевшийся естественный румянец ее круглого лица.-Какие у вас имена необычные, - застенчиво улыбнулась девочка. – Чем-то похожи на вампирьи… Вы только не обижайтесь! Я просто увлекаюсь вампирологией. У вас в Камнедержце, вампиры, должно быть, не такая уж и редкость...Ордвист уже открыл было рот, но, наткнувшись на кулак сестры, разумно предпочел сделать вид, что просто зевает:-Ксинь, у нас тут проблемка, как видишь... - Ольриша кивнула в сторону братьев, имея в виду состояние их одежды и волос после импровизированного уличного душа. - Не подскажешь, где можно снять комнату подешевле? С ванной!-Да вы что, какая комната! - добродушно махнула рукой девочка. - Пойдёмте ко мне, места на всех хватит. Родители с братишками вторую неделю в деревне сидят. Меня тоже хотели с собой взять, но я отказалась – скучно там, ни друзей, ни библиотеки, ни рынка…-Ты бы нас очень выручила, - искренне обрадовались ребята. Денег у них было не так уж и много, исключительно из личных запасов. Взять ещё без разрешения родителей (пусть даже ради их же спасения) никто не посмел (Ордвист – из чувства собственного достоинства, а Арик и Ольриша просто не знали, откуда).-Прошу за мной! – их новая знакомая кокетливо вручила Арику корзину и, приобняв Ольришу за талию, повела гостей в направлении большого городского дома с красивым, выложенным разноцветным камнем фасадом. - Ой, Ришенька, я такая забывчивая, а Ордик это который с волосами ?ёжиком?, да? Или наоборот?Вампиры озадаченно уставились в спины хихикающим девочкам.-Что это было? - прошептал Ордвист.-Хотелось бы мне знать, - развёл руками и корзиной Арик. Яйца угрожающе захрустели и парень поспешил аккуратно перехватить ценную ношу за дно. - Ничего, разберёмся. Пошли, Ордвист тор Арр’акктур Редный...***-Вошхишительно! - блаженно проговорила Вольха, смакуя вторую порцию мороженого со взбитыми сливками, шоколадной крошкой и гигантской клубничиной сверху. - Точно не хочешь добавки?-У тебя сейчас мозг замёрзнет, - снисходительно заметил Лён, вытягивая шею в попытке разглядеть окончание ярмарочного ряда.Супруги неспешно прогуливались по Старминской рыночной площади, не утруждая себя ничем кроме покупки вкусностей и ленивых разговоров о всякой ерунде. И были самыми счастливыми вампиром и ведьмой в конкретном отдельно взятом мире.-А у тебя расплавится, - беззлобно откликнулась Вольха. - В такую жару сложно переоценить преимущества магического холодильного шкафа... К слову, об отмороженных. Тебе удалось связаться с Догевой?Лен отрицательно покачал головой:-К телепатофону никто не подходит. Пришлось по-быстрому черкануть письмо и отправить обычной почтой. Даже странно...-Не вижу ничего сверхъестественного, - беспечно пожала плечами магичка. - Наверняка, дети просто удрали на озеро купаться. Представляешь, они могут задержать дыхание под водой минуты на три, сама видела! Так что Келла разыщет эту банду в лучшем случае к вечеру...-Я могу и на четыре, - похвастался Повелитель так, словно от результатов ныряния зависело, как минимум, распределение отпусков на следующий год.Жена с неподдельным беспокойством потрогала его макушку:-Видимо, все-таки напекло... - констатировала она. - Знаешь, постой-ка ты во-о-он в том тенёчке, а я куплю нам персиков в дорогу и вернусь. Никуда не уходи!И, не дав мужу опомниться, Вольха заспешила в направлении фруктового ряда. При других обстоятельствах Лён ни за что не спустил бы ведьме этой колкости, но, издалека оценив размеры очереди у лотка с персиками, решил все же извлечь для ?перегревшегося? себя временную выгоду.Он лениво наблюдал за толпой, стоя в тени высокого здания и доедая Вольхино мороженое, впрочем, уже давно успевшее растаять и потерять товарный вид. Повсюду сновали торговцы сладостями и мороженщики с большими лотками, у них под ногами путались дети, бездомные собаки и мелкие воришки. Всё это сливалось в голове Повелителя в единую какофонию звуков, мыслей и образов. Что, как ни странно, было для него своеобразным отдыхом: когда слышишь слишком много, то, считай, не слышишь ничего. Внимание Лёна привлекла упитанная рыжая девочка-подросток примерно Ольришиного возраста. Она бойко орудовала локтями и большой корзиной, силясь пробраться через столпотворение к выходу с рынка. Вампир даже невольно подался вперед, заметив, как к поясу девчонки потянулась чья-то непрошенная рука, но та не растерялась и со всего размаху огрела злоумышленника корзиной. Поправив соломенную шляпку, рыжуха невозмутимо устремилась дальше.?Да она магичка, - безошибочно определил Лён, провожая взглядом синий бант на шляпке. – Ох, неужели и дочке приходится быть такой же самостоятельной в этом огромном городе? Неужто и моя Ольришка может так же накостылять какому-нибудь нахалу? И зачем же ей тогда папа…?Лён решительно тряхнул головой. ?Это что, кризис среднего возраста?! Нет, такое вроде бы только у людей бывает!? Но предаться сиюминутному самокопанию ?стареющему? вампиру не удалось.?Редная!? - внезапно раздался в голове Повелителя обрывок чьей-то мысли. Он озадаченно оглянулся по сторонам, но определить что-либо наверняка при таком скоплении народу было просто невозможно. Лён побрел вдоль ряда, напряжённо изучая улицу, но его почти сразу отвлекли:-Молодой человек! Эй, вы меня слышите?! – помахала вампиру скучавшая за прилавком с различной деревянной утварью торговка. – Не желаете ли резную дощечку для мамы? Или свистульку для возлюбленной?-Это вы мне? - рассеянно переспросил Повелитель Догевы.-А кому ж ещё?! - простодушно всплеснула руками женщина. – В мою лавку одни только старики и захаживают, а тут - такой видный парень!-Парень? - усмехнулся Лён. - Спасибо, я польщен.-Ой-ой, какие мы важные, - покачала головой торговка. - Тебе лет-то сколько?-Сто один год, - с убийственной честностью признался вампир, а про себя отметил, что кризис среднего возраста придётся всё-таки отложить по причине внешнего несоответствия. Лет на сорок-пятьдесят…Из-за спины Лёна выглянула Вольха, одной рукой прижимавшая к себе по крайней мере недельный запас персиков в тяжелой корзинке. Лён мимоходом прикинул, что заплатила она едва ли за половину из этого богатства.-Вот ты где! Я же просила ждать меня на месте! – магичка подцепила мужа под локоть и доверительно сообщила женщине. - На минуту его оставить нельзя, знаете ли! Так и норовит увязаться за какой-нибудь молоденькой красоткой. Вот, вроде вас, например…Торговка, уже пожалевшая, что окликнула симпатичного, но, видимо, безнадёжно умалишенного молодого человека, натянуто улыбнулась:- Так, может, всё-таки дощечку? Или свистульку. Для возлюбленной…- Спасибо, у неё уже есть кол, - буркнул окончательно сбитый с толку Повелитель, и, крепко ухватив жену за руку, повел её к выходу с рынка. Подозрительных мыслей, привлекших его внимание, к этому времени, конечно, простыл и след.***-Риша, - заговорщически шепнула подруге Ксинька, украдкой выглядывая из-за занавески, разделявшей столовую и просторную гостиную. - Ты мне честно скажи, твои родители их на машинке отпечатали или в лавке купили?Свежевыкупанные братья, с аппетитом уплетавшие холодную окрошку, действительно выгодно отличались внешне. Во-первых, от самих себя несколько минут назад, а, во-вторых, от среднестатистических подростков-людей. Гормональный взрыв, проявляющийся обычно прыщами и несносным характером, обходил ребят стороной, по крайней мере, касаемо прыщей. Ордвист, пару лет назад отпустивший волосы, наконец перестал раздраженно заправлять за уши чересчур короткие прядки. Теперь они свободно рассыпались по плечам, делая мальчика очень похожим на отца. К слову, догевцы даже иногда путали их со спины, чем Ордвист гордился, а Арр’акктур – пользовался (по серьезному поводу его всё равно разыщут, а очередную консультацию касаемо бесследно сгинувших после стирки носков или подозрительно похожего на соседа ребёнка мог провести и Ордик.Арр’инор, пока что не догнавший брата по росту, усердно компенсировал это прической. Его короткие льняные волосы торчали во все стороны таким причудливым образом, что издалека это напоминало облитый известью куст. Средний сын Повелителя Догевы относился к тому роду мальчишек, которые искреннее полагали, что чем неопрятнее они выглядят, тем больший авторитет имеют в глазах окружающих.Как раз в этот момент, казалось бы, ничего не замечающий Арик обернулся и весело подмигнул Ксиньке. Та хихикнула и поспешила наглухо задёрнуть занавеску, снова окрасившись в сигнальный красный цвет.-Готова, - привычно вздохнула Ольриша.Несмотря на довольно нестандартную внешность, её подруга обладала подкупающим обаянием и настоящим талантом мгновенно располагать к себе окружающих. Среди школьных преподавателей Ксинька слыла серьезной и рассудительной девочкой, а среди друзей – надёжной и верной соратницей. Что же касается самой Ольриши, таких как она в больших компаниях вспоминали как-то вроде ?ах, да, ещё там была она?. Миловидная, но не красавица, талантливая, но звёзд с неба не хватает, учится неплохо, но и не отличница. Так, молчаливая худенькая девчонка, меркнущая на фоне эксцентричной подруги…- Посмотри, какой наряд мне пошили ко Дню Рождения! – Ксинька вертелась перед большим зеркалом, демонстрируя Ольрише зеленую бархатную юбку с оборками и белоснежную блузу с модными в этом сезоне рукавами-фонариками. Родители девочки считались вполне зажиточными горожанами и недостатка в платьях, как и в прочих девичьих радостях, у неё не было.У Ольриланны тоже имелась модная блуза. И несколько нарядных платьев, сшитых специально для неё. И шляпки, и банты, и шелковые ленты… Бесполезным хламом валявшиеся где-то в Доме Совещаний. Многие из своих нарядов Ольриша даже ни разу не примеряла, а оставшиеся надевала только во время официальных приёмов, да и то, если не удавалось вовремя сбежать от Келлы.- Красивая… - безучастно похвалила юная Повелительница, потуже стягивая волосы в хвостик. У Риши из Камнедержца были грубые свободные штаны и простая льняная рубаха. И это её вполне устраивало.***Это лето стало настоящей катастрофой для всей Белории. Мало того, что под палящим Липеньским (?Лiпень? - июль, белорусск.) солнцем выгорела большая часть посевов, так ещё и пожары, в равной мере вспыхивавшие как в лесах, так и в городах, приносили людям просто колоссальные убытки.Братьев уложили спать в гостиной и ребята, уставшие в дороге, уснули почти сразу после заката. Ольриша мирно дремала в комнате подруги. План по разведыванию информации в ходе тайного совещания за хлевом во дворе было решено отложить на завтра в виду невозможности разузнать что-либо в присутствии Ксиньки. Хозяйка дома, напротив, засиделась допоздна. Девочка держала на коленях толстую стопку сброшюрованных листов, чуть ли не с боем отвоёванных у школьного библиотекаря. И то, всего на два дня, так что читать нужно было как можно более оперативно. Но эти материалы были чрезвычайно дороги Ксинькиному сердцу, а всё потому что она держала в руках ничто иное как единственный источник достоверной информации касательно Разумных рас, а конкретно – вампирьей.Нет, конечно, никто не заставлял адептов заучивать выдержки из ?Кровопиец? Тюдора Избавителя, да и Разумные расы преподавались в Школе довольно адекватно, но вот пособий и, тем более, учебников про вампиров по-прежнему было катастрофически мало. И, как назло, именно эта тема интересовала юную исследовательницу больше всего. - Социальный уклад, быт и нравы вампирьей общины, - одними губами прочитала Ксинька. Она опасливо заглянула в лицо подруге, не разбудила ли, и, убедившись, что Ольриша и не думает просыпаться, продолжила. – Курсовая работа… Хм, разве в те времена можно было выбрать такую тему? Выполнила адептка 8-го курса…Но узнать имя автора девочке так и не удалось. Её внимание привлек подозрительный шум за окном. Она распахнула ставни и выглянула наружу. По улице туда-сюда метались люди с ведрами, где-то вдалеке истошно орал младенец. Горел соседний дом. Ксинька прищурилась, вглядываясь в ночь. Бросаться на помощь соседям было уже поздно – рухнули деревянные сваи, и в тот же миг с диким грохотом провалилась крыша. Но не успела девочка облегченно подумать, что каменному дому ничего не грозит, как её догнала ужасная мысль:- Хлев! У нас деревянный хлев! Там птица! – Ксинька принялась что есть силы тормошить Ольришу, но та не реагировала.В отчаянии девочка бросилась вниз по лестнице, и, залетев в гостиную, во весь голос заверещала:- Вставайте! Пожар!!!Ордвист пошевелился. Он приоткрыл левый глаз, смерил нарушительницу покоя невидящим взглядом и… перевернулся на другой бок. Чтобы разбудить спящего вампира, нужно было приложить гораздо больше усилий.Но Ксинька не могла терять драгоценные минуты. Она пулей вылетела во двор и подоспела как раз вовремя – соломенная крыша хлева уже занялась. Внутри беспокойно метались куры, возмущенно гоготал напуганный гусь. Спустя десять минут девочка поняла, что помогать зажиточным соседям в беде стремится далеко не каждый. Всё, что ей удалось - это с помощью одной единственной отзывчивой соседки выгнать гусей и ораву напуганных кур, возглавляемых главным петухом-паникёром. Последняя наседка с кудахтаньем выбралась во двор как раз вовремя – огонь переметнулся с крыши на всё строение. Войти туда уже не представлялось возможным. Ксинька обреченно наблюдала за догорающим хлевом, как вдруг оттуда донеслось жалобное меканье.- Манька! – осенило девочку. – Я забыла вывести козу!Прикрыв нос мокрой тряпкой и зажмурившись от едкого дыма, Ксинька опрометью бросилась в охваченный пламенем дверной проём. Внутри было практически ничего не видно. Полагаясь больше на удачу, чем на здравый смысл, девочка нащупала веревку и потянула за собой упирающееся животное.?Как жаль, что я не успела доучиться хотя бы до восьмого курса, - отстранённо подумала юная магичка, безнадежно всматриваясь в сплошное огненное марево. – Сейчас бы наколдовала дождь…?Ксинька бросила на землю тряпку, которая всё равно уже не могла никак помочь. Ядовитый газ наполнял лёгкие и сознание начинало покидать её.В помещение влетает вихрь. Несколько секунд мечется по хлеву, пытаясь сориентироваться, и наконец замечает свою цель. Он легко подхватывает её на руки, оглядывается. На них со всех сторон сыплются искры. Поколебавшись, он скидывает с себя рубашку и, развернув широкие крылья, укрывает их обоих. И отчаянно бросается прочь, прыжком влетая в единственное, чудом уцелевшее окошко.Две фигуры, мужская и женская, стоят по обе стороны от окна. Они что есть силы уперлись спинами в деревянную балку, вот-вот готовую рухнуть вместе с крышей. Как только девочка и её спаситель выскакивают наружу, фигуры бросаются врассыпную и, упав на землю, сбивают огонь друг с друга и с горящих волос и одежды. Крыша хлева обваливается и меканье стихает.?Не может быть, - думает Ксинька. – У Ришки тройка по физкультуре…?***- Лён, пожалуйста, давай свернем! – Вольха судорожно дергала мужа за руку, но тот проявлял возмутительное безразличие.- Зачем? – беспечно спросил вампир, помахивая почти пудовой корзиной с персиками так, словно они были набиты ватой. – Мы же собирались вернуться в корчму.- Там Учитель! Вон, в конце улицы, – от отчаяния магичка буквально повисла на руке Лёна. К сожалению, это доставляло ему не больше неудобства, чем та же корзина. Скорее, даже наоборот, уравновешивало нагрузку. Однако, встречать своего научного руководителя во время отпуска у Вольхи не было абсолютно никакого желания. - Ну и что?- Он нас заметит!- И?- Ну, понимаешь…Ответить Вольха не успела. Старый волшебник обернулся.- Арр’акктур, Вольха! – кивнул Ксандр Перлов, пожимая Лёну руку. – Рад вас видеть, но, признаться, удивлён. Разве вы не заняты срочными делами в Догеве?Вольха зло посмотрела на мужа. Повелитель, уже начавший потихоньку вникать в происходящее, уклончиво ответил:- Мы уже разобрались с частью из них…Но Учитель никогда бы не стал архимагом, если бы так легко доверял всяким подозрительным вампирам.- Вольха, когда ты займёшься обучающим курсом? – сурово спросил он, отчего магичке отчаянно захотелось отгородиться от грозного научрука не только Лёном, но и корзиной в придачу.Хотя, как показывала практика, лучшая защита – это нападение:- Ну неужели это так важно?! – вспылила ведьма. – Я набрала уйму материала для будущей диссертации и уже начала оформлять практическую часть. А это куда более полезно для магического сообщества, чем всякие там курсы!- Этого недостаточно. Ты и сама должна понимать, без преподавательских часов тебе не защититься, даже Катисса в своё время смирилась. Всего один семестр, я лично выберу тебе самую покладистую и спокойную группу...- Малолетних магов-недоучек, - непререкаемо закончила Вольха. - Смилуйтесь! Ну не гожусь я на должность воспитательницы! - У тебя ведь у самой трое детей, - опешил Ксандр.- И все очень невоспитанные! – клятвенно заверила магичка. Лён сдавленно хрюкнул, намекая, что есть в кого.- Вольха, я всё сказал, - Учитель непреклонно покачал головой. – Жду тебя в Школе не позже первого вересклета. Всего хорошего, Арр'акктур… А ну стоять!!! От неожиданности присел даже Лён, а Вольха и вовсе скомкала в ладони рефлекторно сотворенный пульсар. Но окрик был направлен по другому адресу. - Кто разрешил вам выносить за ворота Школы музейное чучело?! – и архимаг очень несолидно самоликвидировался в сторону группки хихикающих адептов, при виде директора бросившихся наутек.- Прости меня, - совершенно серьёзно проговорил Повелитель, наблюдая, как не успевший вовремя смыться парнишка отчаянно пытается спрятать за спиной полусаженное чучело горного грифона.- Что, сложно было свернуть? – огрызнулась Вольха. Провинившийся адепт предпринял последнюю попытку выдать грифона за только что найденного прямо посреди мостовой. – Ладно, пошли в корчму. Вересклет ещё не скоро, и в этот отпуск я планирую оторваться по полной! ***- Она там живая? - Хотя бы дышит?- Дышит, дышит, успокойтесь… Ордик, лучше сбегай за водой. Арик, а ты прикройся!- Я же в штанах!- Крылья, балда!- Ой… Ты не видела мою куртку?Ксинька опасливо приоткрыла глаза и уже сфокусировала взгляд на обеспокоенной подруге, но тут же снова зажмурилась, потому что ей в лицо и на голову вылилось целое ведро холодной колодезной воды.- Ордик, с ума сошел! – начала отплёвываться Ольриша, тоже попавшая под излишне щедрую раздачу, а вернее, разлив. – Мало того, что чуть не сгорели, так ты ещё и утопить нас решил?!Тут уж Ксинька окончательно очнулась и немедленно отползла на максимальное расстояние, уткнувшись спиной в забор.- Ва-вампиры… - пролепетала она, теребя в руках мокрую косу. ?Уличенная? троица так же оторопело таращилась на свою обвинительницу, не зная, что предпринять. Прятаться? Бежать? Оставаться на месте или, может быть, даже атаковать?Маскирующее заклятие давно ?слетело? и из приоткрытого рта Ольриши отчетливо виднелись маленькие клычки. Растрепанные со сна светлые волосы придавали ещё большую бледность её заострившемся в темноте чертам лица.Братья выглядели не лучше. Ордвист так и держал в руках пустое ведро (наверняка, готовый применить оное в качестве страшного оружия), а Арик наконец отыскал куртку и теперь поспешно прикрывал сложенные за спиной крылья.- Ксинь?.. – робко подала голос Ольриша.Напряжение все нарастало, но тут обстановку разрядил всё ещё паникующий петух, с воинственным кукареканьем носившийся по двору и имевший неосторожность броситься под ноги ребятам. Ордвист не растерялся и с удивительной точностью применил своё ?страшное оружие?, а именно накрыл баламута ведром как раз в тот момент, когда тот пробегал мимо вампира. Скрывшись из виду, петух ещё немного побился в истерике и притих. Осторожно приподняв ведро, юный Повелитель ловко перехватил птицу на лапы, нарушитель спокойствия безвольно обвис, и не помышляя о сопротивлении, а лишь изредка печально кудахча.Эта небольшая потасовка увенчалась успехом еще и потому, что помогла вывести из оцепенения хозяйку петуха. Ксинька решительно выжала воду из косы и скомандовала: - Все в дом, быстрее, пока вас не увидели соседи!***Словно издеваясь над событиями предшествующих часов, к середине ночи зарядил настоящий ливень. Долгожданный, но немного запоздавший. Он мерно стучал по крыше, насыщал живительной влагой ожившую траву и заново убаюкивал переполошившийся было город. Ребята, укутавшись в одеяла, сидели в гостиной у камина. - Ну почему, Риша, то есть, Ольриша? – в который раз переспросила Ксинька, наполняя чаем кружку Арика и украдкой косясь на его расправленные крылья. – Сейчас ведь уже не война, и даже не послевоенные годы, к чему было скрывать, что ты вампирша? Уж подруге-то могла бы и рассказать!- Твой подозрительный прикус, сестрёнка, я, конечно, заметил, - клыкасто улыбнулся Арик. – Но вот остальные подробности хотелось бы знать. Кстати, самая девчачья причёска теперь у Ордика, вы заметили?Действительно, большую часть завидных Ольришиных волос пришлось состричь в виду слишком стремительной перемены цвета с золотисто-льняного на черный. Попросту говоря, они сгорели во время пожара. Деваться было некуда, Ольриша тряхнула непривычно легкой головой, уцелевшие прядки, не достававшие теперь даже до плеч, пушились после просушки и щекотали лицо. Наконец она заговорила:- Ладно, начну по порядку. Как ты уже успела узнать, меня зовут не Риша, а Ольриланна, а этих двоих – Ордвист и Арр’инор. Ксинь, я и мои братья – полукровки.- Кроме Ордика, он у нас приёмный, – вставил Арик и получил затрещину уже от Ольриши.- Наш папа – вампир, а мама – человек, магические способности у меня от неё. И мы не из Камнедержца, а из Догевы. При поступлении в Школу я специально изменила имя и взяла мамину фамилию, чтобы все думали, что я человек. Мне очень не хотелось, чтобы другие ребята меня презирали или боялись…- Боялись? – скептически хмыкнула Ксинька. – Ты не обижайся, Ольришка, но у нас в Школе есть кого бояться, кроме тебя! Того же Гнатьку, хулигана, который тебе проходу не давал в прошлом году, помнишь? Его даже наставники опасались. До тех пор, пока ему кто-то челюсть не сломал, конечно. С тех пор Гнатька как-то поутих…Ордвист поперхнулся чаем. Арик самодовольно подмигнул сестре.- Так что подумаешь – вампирша, эка невидаль! – преувеличенно оптимистично подытожила Ксинька.- И что, ты бы со мной всё равно дружила? – наивно переспросила Ольриша.Её братья и подруга синхронно вздохнули:- Дурёха ты, Ришка… Ну конечно дружила бы!Ольриша заглянула подруге в глаза и вдруг осознала, что та и не думает сердиться.- Кстати, а что вы делаете в Стармине?Ребята переглянулись и Ордвист взял инициативу в свои руки:- Наша мама пропала где-то в Элгарских горах. Где-нибудь пропасть для неё, в принципе, типично, но десять дней назад там произошел сильный обвал, похоронивший под собой половину города. Отец сорвался её искать. Для него где-нибудь пропасть - это не так типично как для мамы, но вот не разрешить нам поехать с ним было крайне… опрометчиво.- И весьма недальновидно, как видишь, - развела руками Ольриша.- В общем, родители наши ведут себя…- Примерно как мы, - подытожил Арик. – В общем, без нашей помощи мама с папой точно пропадут!Теперь Ксинька не подозревала, что детей в семье её подруги делали под копирку. Она была в этом абсолютно уверена.- Вы случаем не о Корт-огл-Элгарском обвале говорите? – деловито поинтересовалась девочка. – В столице всю неделю только об этом и говорят. Даже погибших каждое утро вывешивают на главной площади… То есть их списки, конечно, не смотрите на меня так!Поскольку провести тайное собрание за хлевом стало невозможным в виду не только отсутствия оного, но и прямой необходимости, на собрании общем было вынесено решение отправляться за информацией как только рассветет.***Вольха стояла у распахнутого окна и с наслаждением подставляла руки под теплый дождь. Тёмное небо будто кто-то проткнул невидимым копьём, и оно всё извергало и извергало на землю долгожданную влагу. Где-то вдалеке сверкнула молния. Ведьме нравилось внимать яростно бушующей стихии, сметающей на своём пути всё что угодно, даже заклинания. Имея степень магистра по боевой магии, довольно затруднительно почувствовать себя беззащитным в какой бы то ни было ситуации, но только не перед природой. В отличие от людей, пусть даже и волшебников, она всегда справедлива. И всегда знает, кого карать, а кого миловать. Прохладный воздух пах свежестью, мокрой травой, прибитой пылью и… магией?!- Возносишь молитвы старому знакомому? – вкрадчиво поинтересовался подошедший сзади Лён, заставив Вольху вздрогнуть.- Ага, прошу Фендюлия о нормальном муже, у него их целый орден на выбор, - шумно выдохнула магичка. – Зачем было так меня пугать?!- Извини, - без малейшего раскаяния откликнулся вампир.- Как думаешь, мы правильно поступаем? – посерьезнела ведьма. – Может, стоило вернуться в Догеву? Заняться этим гхыровым обучающим курсом. Да и дети скучают, наверное…- А ещё больше по тебе соскучились Келла и Кайел, - невзначай напомнил Повелитель.- Весомый аргумент! Но всё-таки у меня нехорошее предчувствие - будто бы я нечто упускаю… И тут только два возможных варианта: либо дети уже что-то натворили, либо замышляют, что даже опаснее, потому что чем дольше они думают, тем больше дурацких идей может прийти в их головы!- И это у меня-то нервы не в порядке? - вампир с шелестом развернул крылья и плотно укрыл ими супругу, заключив в импровизированный кокон.- А всё же, может, стоило сначала вернуться в Догеву? Да и эта непонятная магия… - внутри кокона что-то зашевелилось. – Ой, ты что творишь?! Ну Лён, ну прекрати! М-м-м… Ладно, не прекращай…Из щели между крыльями высунулась рука и, вслепую нашарив оконные ставни, захлопнула их.***Утро, наступившее чересчур рано после бессонной ночи, баловало утомленную жарой столицу своей свежестью. Распрощавшись с Ксинькой, ребята направились прямиком на главную площадь. Вся дорога, занявшая не больше десяти минут, прошла в напряженном молчании. Ордвист держался в седле так прямо, словно проглотил гворд, Арик яростно грыз попавший к нему в немилость ноготь, а Ольриша нервно крутила на пальце падавшую на лицо короткую прядку. У столба с объявлениями толпился народ: родственники и знакомые из гномьего городка были у многих жителей столицы, так что всем не терпелось узнать, многие ли остались в живых. Причем, судя по лицам людей, передававших из рук в руки клочки пергамента, далеко не все эти знакомые были хорошими. Ордвист спешился и ужом нырнул в толпу, а через минуту ?показался на поверхности? победно сжимая в руках объявление.- Здесь в алфавитном порядке, - нервно покусывая губу, проговорил он. – Посмотрим на ?Р?. Из-за его плеч нетерпеливо выглянуло две беловолосые макушки.- Ревотько, Регалов, Ред-о-Норн… Ремжа. Редной нет, - стараясь скрыть дрожь в голосе, вздохнул Ордвист.- Посмотри ещё на ?Ш?, на всякий случай, - подсказал Арик.- Маловероятно, - покачал головой старший брат, но всё же провел пальцем по соответствующему столбцу. – Ш’эонэлл тоже нет.- И на ?В?, чтобы уж наверняка, - потребовала Ольриша.- Считаешь, её даже в такой ситуации назвали бы В.Редной? – хмыкнул Арик, но, взглянув на сжавшуюся от волнения сестру, постыдился спорить.Ордвист быстро пробежался глазами по списку, да так и застыл с открытым ртом. Испуганные ребята тут же выхватили у него список, и, перепроверив несколько раз, одновременно облегченно и ошарашенно выдохнули. Нет, имени ?Вольха? в листовке не было. Зато была другая, не менее знакомая, фамилия:- Вирр’та…- Не может быть, здесь, наверное, какая-то ошибка! – тут же возразил Ордвист. – Отец получил от него письмо буквально за день до отъезда, а значит, дядя Вэрд жив.- Так может это и не он, - пожал плечами Арик. – Так могли записать тётю Лереену или их дочь, леший, опять забыл имя…- И что бы им делать в Корт-огл-Элгаре? – отстраненно спросила Ольриша, прислонившись к морде стоящего рядом коня. Нервотрёпка со списком погибших далась ей труднее всех.- Наверняка мы знаем только одно – кто-то из них мертв, - тихим голосом подытожил Ордвист.- Значит, с остальным разберёмся на месте, - и Арик уверенно развернул к’яарда по направлению к Южным Старминским воротам. Брат и сестра молча последовали за ним.Сложив листовку в несколько раз, Ордвист засунул её в передний карман чересседельной сумки. Именно с этого момента их путешествие абсолютно перестало походить на увеселительную прогулку.***Проводив друзей, Ксинька занялась устранением последствий их визита, а именно, уборкой. Работа предстояла немалая – словить разбежавшуюся по двору птицу, убрать оставшиеся от сгоревшего хлева доски. До приезда родителей и троих младших братишек оставалось всего ничего, и их ещё только предстояло ?осчастливить? новостью о пожаре. Начав ранним утром, до второго этажа девочка добралась ближе к обеду. На кровати её комнаты всё так же валялась взятая в библиотеке курсовая.- Вот гхыр, мне же нужно вернуть её завтра! – хлопнула себя ладонью по лбу Ксинька и, бросив посреди комнаты швабру и ведро, пересела за стол и бегло пробежалась глазами по титульному листу. – ?Курсовая работа адептки 8-го курса Вольхи Редной…? Ну, ничего себе, Ришка даёт! Так вот кто её мама, выходит. Судя по теме курсовой, неудивительно, что их отец – вампир…Девочка нетерпеливо перелистнула ещё несколько страниц.- Во главе Долины стоит Совет Старейшин и Повелитель. Первых выбирают из самых пожилых и опытных жителей Долины, второй получает свой титул по праву рождения. Отличительные черты Повелителя: несносный характер? Нет, это зачеркнуто… А, вот! Практически полная физическая неуязвимость, возможность проводить обряды с помощью Ведьминого Круга (см. Приложение 1 ?Ведьмин Круг?), врожденная способность к телепатии и… Что?! Не может быть!Последним пунктом значились светлые волосы. Ксинька совсем уж быстро просмотрела десяток страниц.- Действующий Повелитель Догевы – Арр’акктур тор Ордвист Ш’эонэлл из клана Виствольфтов… Ордвист? Так это что же получается… Ну, Ришка, ну даёт!Догадки складывались в голове девочки так стремительно, что она не успевала оформлять их в слова, а решение пришло в голову так же неожиданно.- Нет, всё-таки кто-то должен им сказать, - и Ксинька, вынув из секретера чистый лист бумаги, обмакнула в чернильницу перо. – Надеюсь, почта сегодня работает.