Шестнадцать и пятнадцать: Еще ребенок (1/1)

—?И сколько их всего?—?Около двухсот.Стэн дальше продвигался по дремучему лесу. Хотелось бы сказать, что тот ещё был пуст, но на самом деле это отличалось от правды. Вокруг отчётливо ощущалась слабая духовная энергия, исходящая от монстров, что населяли эту гору.Конечно, монстры не были настоящими. Ведь никто не хотел умереть и не вернуться потом домой, да и убийства в королевстве без надобности. Но раны, что причиняли те твари, не были всего лишь иллюзией. Кроме того, каждый раз, когда монстр вас ?убивал?, на вашем теле появлялась метка. Если количество меток достигало больше десяти, то вас не брали в армию. Для кого-то это было приятным исходом, для кого-то же?— концом всего.Стэн тоже был из тех, кто стремился победить всех и не заработать ни одной метки ?смерти?. Лишь так можно было надеяться на место в первом отряде. Для него это было самым важным сейчас.Но проблема была в том, что испытание длится ровно двенадцать часов. И прошло уже около полутора часа, а команда Стэна так и не повстречала хотя бы одного монстра. За их убийство тоже давалась соответствующая метка, и их количество тоже влияло на результат. Поэтому драться приходилось в одном случае на испытании.—?Нам так везёт. Прошло столько времени, а мы не встретили ни одного монстра! —?прозвучал довольно весёлый и жизнерадостный голос за спиной Марша.И не только он, но и Вендел с Крейгом обратили на него внимание. Они оба странно взглянули на Баттерса, хотя заметно это было только у Крейга, который закрывал маской лишь часть лица. У Вендела же закрыта была практически вся голова и большая часть лица, так что были видны только яркие глаза.—?В этом нет ничего хорошего,?— прозвучал его голос. Крейг же тактично промолчал.—?Почему? —?спросил Баттерс, наклонив голову, словно искренне этого не понимал. Создавалось ощущение, что он вообще не осознавал смысл происходящего.—?Потому что не убить ни одного монстра в каком-то смысле даже хуже, чем умереть от нескольких. Так тебя хотя бы не посчитают трусом,?— ответил Стэн.Он уже держал наготове свое оружие, постоянно потирая рукоять меча большим пальцем. Но использовать клинок приходилось лишь пару раз, чтобы срубить мешающие на пути ветки деревьев.Команда продвигалась все дальше, и не только Стэн успел заскучать. Крейг, который всё внимательно рассматривал и изучал, уже скоро начал терять терпение. Вокруг не было абсолютно никаких врагов.—?Может, нам стоит идти на духовную энергию? —?спросил Стэн скорее у себя, нежели у других.—?Нет. Это вряд ли поможет. Монстры не так глупы, хоть и не настоящие. Тем более мы можем просто наткнуться на человека или команду, которая уже сражается с одним,?— рассудил Вендел, неспешно продолжив свой путь и даже не взглянув собеседнику в глаза.Стэн тоже подумал над этим и решил, что в словах этого парня нет лжи и все довольно логично звучит. Поэтому продолжил срубать ветки, пробираясь все дальше и дальше в лес.Тот казался бесконечным, а духовная энергия лишь сильнее слабела на их пути. Стэна это уже начинало нервировать, но он сохранял самообладание. Хоть всё же свернул в другую сторону.—?Кто вообще выбрал именно это место для встречи? —?риторически уточнил он, не очень помня, почему они договорились встретиться именно у обрыва возле горы. Место ведь не было особо примечательным на монстров.—?Ох, это был вроде как Фельдспар,?— ответил Лео, не поняв, что это не настоящий вопрос.Он задумчиво потер подбородок, но вдруг его шаг стал замедляться, что заметили Вендел со Стэном. Они оба обернулись на парня.—?Что случилось? —?спросил Стэн, прежде чем заметил, что что-то не так.—?А где… —?Лео тем временем оглядывался вокруг себя, словно что-то ища. —?Кстати, где Фельдспар? —?неуверенно спросил он, взглянув наконец на напарников.Стэн заметно напрягся и сжал в руках рукоять меча. Он уже было собирался идти назад, чтобы найти того, пока внимательно оглядывал всё вокруг себя, но путь ему вдруг преградила змея. Марш непроизвольно дернулся, испугавшись.Нет, на самом деле Стэну лишь показалось, что это змея. Это оказался длинный, словно покрытый чешуей, хлыст, которым Вендел ударил по земле перед Маршем, подняв небольшой вокруг столб пыли. Хлыст сразу же после этого легко вернулся в руки хозяину и сам свернулся назад, после чего Вендел вновь повесил его на талию.—?Это ни к чему. Он сам вернется, если у него хватит ума понять, что одному всё тут пройти нельзя. Этому парню нужно научиться работать в команде, а не искать лишних проблем для себя и для других.И снова Стэн не нашел слов, чтобы ответить. Вендел оказался абсолютно прав. Если они пойдут искать Крейга, то только зря потеряют время. А монстр украсть его так легко и беззвучно не смог да и не стал бы.И хоть Стэна тревожило то, что с Крейгом могло случиться абсолютно что угодно, он молча кивнул и убрал меч в ножны, продолжая свой путь.?Надеюсь, он будет в порядке?.Тем временем Крейг продвигался все дальше в лес. Где-то из его глубин шла особенно сильная темная духовная энергия, а это означало, что там сейчас находится очень могучий монстр. За которого можно получить две или даже три метки!Обычно при встрече с такими монстрами стоило убегать, а не лезть на рожон. Они делились на три ступени, и третьи хоть и давали сразу три метки, но победить их с трудом могли даже отряды на втором или третьем году обучения. Хоть и избавиться от них на испытании было нельзя, ведь находились бойцы, что могли победить даже их.Но Крейга это всё не останавливало. Пусть это и было глупо, опасно, самонадеянно, но Такер был уверен в своих силах. И в силах своих ножей.Те ловко разрезали всё на своем пути, подобно бумерангам возвращаясь в руки хозяина. Их было несколько, и они всегда попадали ровно в цель, после вновь оказываясь у Крейга. Парень слишком много сил и времени потратил, чтобы разучить то, как ими пользоваться, а также имел неплохой опыт в драках.Теперь он просто обязан был обойти всех, особенно Стэна!Вор наконец остановился в своем пути. Он дошёл до нужной точки, откуда и шла особенно сильная энергия, но, к его удивлению, никого не увидел. Крейг недовольно нахмурился, сжав ножи между пальцев рук. Он начал оглядываться вокруг себя, осторожно и тихо двигаясь.?Бред!??— с неким разочарованием подумал он спустя пару минут и немного ослабил хватку. Видимо, монстра уже победили.Вдруг внутри парня все замерло. По спине пробежались мурашки, а руки инстинктивно сжались лишь сильнее. Парень ощутил неожиданно сильный, животный ужас.Взяв себя в руки, Крейг смог откаменеть и тут же развернулся, бросая ножи прямо в сторону врага. Но те быстро вернулись, так и не достигнув своей цели. Они лишь немного промахнулись.Прямо перед Такером возвышался огромный монстр, превосходящий его по росту и объему в раза три. Вор ощущал не только страх от осознания разности в силе и вида этого существа, но и жуткий холод от его духовной энергии, пропитанной ненавистью и кровожадностью. Было такое чувство, что это настоящий монстр, а не всего лишь создание королевского совета.У него было громадное чёрное тело, напоминающее уродливую, склизкую жабу с длинным, во всю ширину лица, ртом, из которого вытекала вязкая, зловонная, зеленая слюна и виднелись ряды мелких, но острых клыков. Два больших и полностью чёрных глаза уставились на Такера с насмешкой и голодом, словно на маленькую, беспомощную мошку, которую вот-вот прикончат.Крейг настолько долго его рассматривал, что на мгновение забылся и чуть не получил лапой этого монстра. Он успел отклониться, но жаба все равно задела его руку, отчего из той теперь сочилась кровь.Вор схватил свою руку, рассматривая глубокую, небрежную рану, что виднелась через порванный рукав. От вида собственной крови вся его прежняя решительность окончательно покинула тело парня. И тот с трудом отклонился от последующих атак монстра, рванув глубже в лес.Позади раздавался рев твари, пока Такер с трудом убегал все дальше. Забежав за одно из деревьев, он кое-как принялся перевязывать собственную руку. Та жутко болела, и двигать ей, а уж тем более бросать мечи, становилось теперь куда труднее.Стоило бы пока где-то спрятаться и хорошенько всё обдумать, чтобы точно не стать едой для этого монстра, только вот у того на это были другие планы.Дерево за Крейгом тут же резко вырвали с корнем. Вор успел только отпрыгнуть и приземлиться в двух метрах от монстра и в ужасе распахнуть глаза.Это существо в виде жабы обхватило дерево собственным языком и прямо перед ним моментально раскрошило на мелкие кусочки зубами. Но поняв, что это не так съедобно, он выплюнул все, с досадой и злостью взревев. Язык монстра тут же потянулся к самому Крейгу и с легкостью схватил того, обернувшись вокруг тела вора.На этот раз Такеру некуда было бежать!Крейгу было страшно. Но не от того, что его съест монстр, ведь он в конце концов всё равно не погибнет по-настоящему. Скорее это был обычный страх перед чем-то ужасным и доселе невиданным.Ведь Такер, как и многие на этой горе, никогда раньше не сталкивался с монстрами, да и вообще с магией. Та была доступна только ученикам в армии, а не обычным людям извне. Такер же как раз и относился до этого момента к последним.Парень зажмурил глаза, уже готовый получить первую метку ?смерти?, как вдруг перед его лицом пролетело что-то очень яркое. Вор невольно распахнул глаза, но не успел ничего разглядеть, как уже начал падать вниз. И его поймали на руки.Крейг взглянул на лицо этого человека, но успел рассмотреть только два бледно-синеватых глаза. Незнакомец сразу же начал убегать от монстра, легко перепрыгивая все поваленные вокруг деревья и камни на пути. Он так же точно ускользал каждый раз от языка монстра, при этом умудряясь легко удерживать Крейга.Такер же за это время успел разглядеть растрепанные золотистые волосы того парня и его странные чёрные линии на всем теле. Он не успел углядеть ещё хоть что-то, ведь его резко выбросили в сторону, словно мусор, после чего незнакомец обернулся.Крейг уже хотел было возмутиться такому отношению, но замолк и восхищённо округлил глаза, не веря в то, что видит.Парень с полностью голым верхом вытянул руки вперед на разных расстояниях друг от друга. Все черные полосы на его теле начали источать золотисто-желтый свет, словно вдруг покрывшись огнем, а между рук засиял маленький, того же цвета, крест, который в мгновение ока превратился в огромный огненный лук в руках незнакомца.Монстр уже приближался, и парень оттянул золотую нить тетивы, на которой сама появилась такая же огненная стрела. Незнакомец ещё немного подождал, прицеливаясь, и, когда монстр наконец вырвал с корнем очередное дерево, он выпустил стрелу.Та на огромной скорости полетела прямо на монстра, оставляя позади себя яркий хвост огня. И в самый последний момент существо отклонилось. Такер уже успел разочарованно и испуганно дернуться, предвещая их проигрыш, когда его встретил неожиданный сюрприз.Стрела, обогнув деревья позади монстра, подобно ножам Такера, вернулась назад и пронзила его со спины. Тот оглушительно взревел от боли. Незнакомец же расставил руки в сторону, и тут же лук исчез, а все линии на его теле стали вновь черными.Крейг не успел высказать и пары слов восхищения, когда тот парень уже схватил его за не раненую руку и куда-то потащил за собой.—?Погоди! Куда мы?! —?крикнул Такер, пока они бежали всё дальше от монстра.Незнакомец не ответил, постоянно меняя направление маршрута, видимо, чтобы их нельзя было найти. И лишь когда крики существа уже не были слышны, то парень остановился, вновь чуть не отбросив Такера, но на этот раз за руку.Крейг даже не стал возмущаться вновь, лишь прислушиваясь. Он как-то облегченно выдохнул, поняв, что враг далеко позади и можно даже нормально отдышаться. Но вновь напрягся, когда незнакомец подал свой голос:—?Где вся твоя команда? Почему ты совершенно один? —?спросил тот, и Крейг удивился такому наглому и строгому тону, учитывая, что его собеседник даже не смотрел на него. —?Или ты тоже один из тех, кто работает ?в одиночку?? Может, ты и можешь убить пару монстров первого уровня один, но против тварей из третьей категории ты и минуту не простоишь. Не будь так глуп и самонадеян в следующий раз, иначе точно сдохнешь. Боже, ты как ребенок!Крейг выслушал всё это, чувствуя себя так, словно его гневно отчитала собственная мать. Он не знал, что сказать, ощутив одновременно стыд и возмущение, хотя этот парень был во всём прав. Крейг был слишком самоуверен, и это чуть не обернулось для него плохим исходом. И всё же его гордость не позволяла так легко сдаваться.—?Ты… —?но когда он уже поднял взгляд, то перед ним больше никого не было.Такер молча огляделся вокруг, не зная, что и сказать. Всё было настолько обычно и тихо, что казалось, словно этого парня тут и вовсе не было никогда.Крейг потуже натянул маску на лице, ощущая доселе непривычные ему ощущения и жар на щеках. Он направился дальше со странным грузом на сердце.***—?Уже прошло шесть часов.Кайл взглянул на время на песочных часах, которые дал ему его советник. Почему-то король уже долгое время не мог сосредоточиться на письменах, которые писал, часто посматривая на эти часы.?Интересно, как там Стэн???— на удивление, этот вопрос тоже уже не раз мелькал в голове того. И он не мог ничего с этим поделать. Марш был во всех его мыслях, когда не был рядом.Кайл мельком взглянул на свой стол, приметив там тот самый гребень, что тогда вернул ему Стэн, его маленький и преданный рыцарь.Недолго думая, он притянул тот ближе, изучая взглядом и бережно поглаживая пальцем. Почему-то всё, что Кайл делал сейчас, ему казалось слишком личным, но приятным.—?Пожалуйста, будь осторожнее.Произнёс он тихо в пустоту, касаясь гребня своими губами. На щеках выступил румянец, и король крепко прижал гребешок к своему сердцу.