Четырнадцать и девять: Подарок (1/1)

В последние дни уходящей весны королевство было особенно занято. В воздухе так и витали запахи работы, вкусных угощений, ранних цветов и голоса жителей, что спешили кто куда. Не столько потому, что нужно было закончить все дела, отложенные на весну, поскорее, сколько из-за дня рождения уважаемого короля.В самом замке обстановка была ничуть не лучше, и слуги постоянно бегали туда-сюда, только и успевая сказать друг другу извинения и приветствия. Все ученики в королевском павильоне тоже были заняты своими делами и готовились к ежегодному параду в честь дня рождения короля, который должен был состояться уже к вечеру.Никто и ничто, казалось, сейчас не отдыхало. Рынки в это время тоже были завалены самой разнообразной выпечкой в честь короля, купить которую считалось хорошей приметой, что убережет тебя и твоих родных до последующего года. Кто-то, особенно жители богатых домов, даже скупали целые прилавки, чтобы получить побольше вкусностей с ликом или именем Его Высочества, ?гарантируя? тем самым благополучие для родных.Найти хоть какую-то работу в такое бурное время казалось задачей определённо невыполнимой. Хотя и уличные шуты и бродяги тоже не оставались в стороне, получая от добрых продавцов хотя бы половину булочки, раз уж денег у тех почти не было. В такой день совершить что-то доброе для другого тоже оставалось хорошей приметой, приносящей только счастье, удачу и подобное в дом.Но и среди всего этого потока занятых людей нашелся один мальчик, что активно отказывался брать чужие подношения, ведь искал себе хоть какую-нибудь подработку. Отдавая другим свою еду, он упрямо стоял на своем, словно заведенный болванчик выпрашивая любую возможную работёнку, чтобы получить хоть немного золотых монет.К сожалению, другие люди были слишком заняты, чтобы терпеть такую головную боль, как этот несносный мальчишка, поэтому просто гоняли его, бросая вслед какие-то чуть чёрствые куски хлеба, чтобы не навлечь на себя зло своим нехорошим поступком.Часы на главной площади показывали уже далеко за полдень, когда мальчик прогуливался дальше вокруг, но так и не нашел никакой работы. Очищая от грязи и камней очередной кусок булочки, что он все же подобрал, Стэн разглядел в ней лицо Его Высочество. Слабо улыбнувшись, он всё равно не стал есть угощение и протянул булочку одной девочке в грязном платье. Ей еда куда нужнее, решил он, и одиноко уселся на земле, возле мусора.Только тут людей было не так много, а неприятный запах от помоев, что лились даже из окон домов, можно было и вытерпеть. Стэн, в общем-то, так и сделал, подняв одну из веток, что нашел рядом, и начав что-то рисовать в песке, пока мимо продолжали проноситься люди. Они даже не обращали на него внимания, впрочем, как делали бы и в другие обычные дни. Просто сейчас они заняты, а какое у них оправдание было раньше?— кто знает.Время медленно шло, и мальчик за своим занятием тоже почти отвлекся и совсем забыл, зачем искал себе работу. Возможно, сегодня просто не его день и ему стоило бы вернуться уже домой, а не крутиться под ногами у других.Но какой-то шум рядом и женщина с короткими каштановыми волосами отвлекли его от мыслей, заставив подняться на ноги и отбросить ту ветку.Та самая женщина сидела посреди дороги с опрокинутым подносом со свежей выпечкой, которая теперь лежала под ногами у других. Её белый фартук поверх болотного оттенка платья был весь перепачкан в пыли, креме для пирожных и тесте. И когда Стэн уже подбежал, заставив людей обойти бедную женщину, то от её сладостей почти ничего не осталось, кроме истоптанной каши.Мальчик сумел спасти лишь несколько булочек, два пирожных и одно печенье с лицом короля, которые кое-как остались целы. Извиняясь, словно за тех людей, что испортили её сладости и не помогли, он положил всё на поднос, но женщина лишь покачала головой, мягко улыбнувшись ребенку. Наконец поднявшись, она не стала принимать ничего из этого.—?Не стоит, я смогу сделать новые, а это тебе лучше выбросить. Есть их тоже не стоит,?— спокойно произнесла она, и мальчику показалось, что он впервые видел такого человека, который совсем не переживал ни о чем в этот праздник. Тем временем женщина немного отряхнулась, уже выглядя как ни в чем не бывало. —?И как тебя зовут, милый? —?ласково поинтересовалась она.—?Стэн,?— ответил мальчик и неловко отложил в сторону все спасенные сладости, потерев после свои грязные и пыльные волосы.—?Стэн. Милое имя,?— женщина кивнула и погладила Марша по макушке, словно своего ребенка. —?Что ж, Стэн, у меня нет для тебя сладостей, чтобы дать в обмен на твою помощь, но могу я дать тебе немного денег?Стэн тут же воодушевленно улыбнулся. Впервые за вечер у него вышло так, что он может получить деньги, прямо как и хотел. Он так долго искал работу для этого и уже отчаялся, а сейчас мог их получить почти что просто так. Это было отлично, но…Почему-то чем больше он думал об этом, тем меньше становилась его улыбка, пока вскоре не исчезла, а сам мальчик отрицательно не покачал головой.—?Деньги нужно получать за работу, а не за помощь. Помогают просто так,?— ответил он, сделав как можно более серьёзное выражение лица. —?Мне нужны деньги, чтобы купить кое-кому подарок. Но, думаю, лучше мне заработать их самому, чем брать у вас. И все же спасибо вам.Женщина перед ним не нашла слов, чтобы ответить на это. Тронутая такими правильными речами от столь юного мальчишки, она не смогла сдержать искренней доброй улыбки.—?Верно. Деньги не главное,?— согласилась она и тут же продолжила:?— И вместо того, чтобы купить подарок, не лучше ли сделать его своими руками? То, что сделано именно тобой, принесет тому, кому ты это подаришь, больше положительных эмоций, чем просто дорогая безделушка из ларька,?— произнесла она, погладив ребёнка по голове.Стэн же никогда не думал об этом в таком ключе, поэтому был удивлен и раздосадован. Он немного нахмурился, серьёзно размышляя, что ему теперь делать, когда женщина махнула рукой в сторону, привлекая его внимание.—?Есть кое-что, что ты можешь сделать сам.И Стэн последовал за ней.***Его Высочество только закончил примерять новый наряд, в котором он должен будет присутствовать на сегодняшнем торжестве в честь себя же. Такие традиции ещё с детства казались ему немного абсурдными, но менять то, что было создано его предками много поколений назад, Кайл тоже не хотел, потому покорно примерял одежды, что каждый год шили для него.В последний раз взглянув на себя в зеркала, он стянул корону с головы и расположился на своей кровати, ожидая, что его хотя бы в этот раз куда-нибудь позовут. Но, как и в прошлые дни рождения, об этом оставалось только мечтать, ведь Кайл должен был полностью отдыхать в свой праздник, несмотря на то что сидеть без дела юный король попросту не умел.Как раз собираясь взять книгу с полки, Кайл услышал что-то позади него. Недолго думая, он резко обернулся, застав виновника шума врасплох.Как и в прошлый раз.Но на этот раз никто и не спешил прятаться или неловко отходить. Позади вновь стоял тот самый мальчик, которого Кайл видел в тот раз, во время тренировки в павильоне. Но сейчас тот был одет более свободно и был немного перепачкан в грязи.—?Что ты тут делаешь? Неужели ты меня преследуешь?За весь день Кайла посещала лишь служанка?— Хайди?— поэтому он был рад даже этому забавному мальчишке, что любил неожиданно появляться за ним. Он не боялся, ведь Стэн?— всего лишь ребенок, который без разрешения залезает туда, куда ему нельзя.Хотя сам Марш, в свою очередь, сначала опешил от такого приветствия, немного испуганно покачав головой на вопросы короля.—?Я шучу, шучу,?— Кайла позабавила такая реакция, но издеваться над ребёнком он не собирался. —?Так что ты хотел, Стэнли? —?уже более мягко спросил юный король и приподнялся с кровати.Стэн успокоился, но немного помедлил, прежде чем небрежно всучить в руки короля небольшую коробку. Та была обычная, коричневая и немного заляпанная.Кайл привык, что обычно дары ему преподносят в более дорогих коробках, украшенных позолоченной бумагой с дорогой лентой с драгоценностями. И, увидев такую, он сначала немного удивился, хоть и не ощутил отвращения или чего-то похожего. Он лишь осторожно её оглядел, стараясь не вертеть на всякий случай в руках.—?С днём рождения, Ваше Высочество,?— произнес Марш, наконец отвлекая Кайла от коробки.И прежде чем тот успел хоть что-то ответить, Стэн уже подбежал назад, к окну, и тут же спрыгнул. Кайлу понадобилось всего пару секунд, чтобы прийти в себя и вспомнить, что живёт он достаточно высоко. Но когда он тоже уже подбежал к окну, то увидел лишь удаляющийся силуэт того мальчика.Кайл даже восхитился физическими способностями Стэна, раз тот так смог. Король решил подождать, пока тот окончательно не пропадет из виду, и только потом вернулся назад, к кровати, вновь взглянув на коробку. Та всё ещё спокойно лежала на простынях, облачённая лишь в какую-то потертую синюю ленту.Кайл раньше всегда открывал подарки перед сном, но раньше их ему и не дарили так рано. Он долго думал, но, покоренный любопытством, всё же открыл коробку, развязав ленту.Внутри коробки лежало что-то квадратное и мягкое с небрежным изображением лика самого Кайла. Обычно на всех десертах, что он видел, всегда его лицо было нарисовано красиво, аккуратно и почти схоже с его настоящим, ибо нарисовать его небрежно означало наслать на себя несчастья.И это был, пожалуй, первый раз, когда Кайл видел свой ?прекрасный лик? таким. Это даже заставило его слабо улыбнуться и коснуться пару раз собственной щеки. Но в конце концов Кайл взял ту штуку из коробки.Заметил, что эта вещь у него в руках была очень мягкая, юный король осторожно разломал квадрат. И лишь увидев внутри какую-то начинку, он наконец понял, что это странная и немного необычная штука?— сладость.Вкусив немного, Кайл неожиданно ощутил что-то новое, что никогда не пробовал раньше. За все его четырнадцать лет жизни король уже привык к еде, что готовят лучшие повара в замке. Из-за этого он почти перестал получать наслаждение во время обедов, ведь разнообразия было не много.Хотя сладость от Стэна была приготовлена небрежно и не так вкусно, но Кайл знал, что в это вложили душу по-настоящему. Поэтому он, наверное, и не ощущал никакого отвращения от этой еды.?Интересно, это он сделал или его мать???— подумал юный король, откусив ещё. А после вытащил из кусочка во рту какой-то камешек, снисходительно улыбнувшись.