Какого черта...? (1/1)
Она последний раз взглянула в зеркало и, довольная своим отражением, улыбнулась сама себе. Стилист Эстер постарался на славу и Шарлотта чувствовала себя словно актриса на красной дорожке. Каждая минута, приближающая её к заветному вечеру, дарила новое беспокойство. Ворох мыслей и чувств, роящийся у неё в голове, то и дело норовил вырваться на свободу и разметать в прах последние остатки здравого смысла. Шарлотте безумно хотелось увидеть Сидни, рассказать ему о своих радостях и страхах, утонуть в тепле его нежных и сильных рук.В дверь постучали и в открывшемся проёме появилась Эллисон. Шарлотта улыбнулась, глядя на неё. Младшая?Хэйвуд?была просто великолепна. Её густые, тёмные волосы объемными волнами спадали на плечи, открывая её красивое лицо с выразительными,?темно-карими?глазами. Её простое чёрное коктейльное платье, заканчивающееся чуть выше колен делало её образ элегантным и строгим, но оттого не менее прекрасным.- Эллисон, ты само очарование! - воскликнула Шарлотта, едва касаясь волос сестры, не желая испортить то, что казалось совершенным.-Спасибо! Это единственное платье, в котором мне было уютно?-?призналась Эллисон?-?честно говоря, это Эстер настояла. Я бы лучше одела что-нибудь из старого.- Нет, нет, нет, тут наша Миссис?Баббингтон?абсолютная права?-?ответила Шарлотта?-?ты должна блистать, тем более там будет один джентльмен, который, я, уверена, мечтает тебя увидеть.Эллисон смутилась и, пытаясь скрыть волнение, принялась теребить свою сумочку.- Что-то не так? - встревоженно спросила Шарлотта?-?вы поругались?- Нет, что ты.?Дэниэл?очень мил. Постоянно звонил?мне из Лондона - ответила Эллисон - просто... просто сегодня будет столько гостей и дам, и я... ну он известная личность, ты понимаешь, а я... я?просто какой-то ветеринар в конном клубе, причём с довольно сомнительной внешностью.- Глупости?-?возразила Шарлотта?-?Брум?прекрасно знает кто ты, и, судя по всему, его это нисколько не смущает. И потом, он просто не сможет устоять перед самой красивой женщиной в зале.- О, Шарлотта?-?выдохнула Эллисон, крепко обнимая сестру?-?спасибо тебе за все.- Больше не ссоримся? - шутливо спросила старшая?Хэйвуд, отдаляясь от сестры и протягивая руку ладонью вверх.- Нет?-?улыбнулась в ответ Эллисон, хлопая по её руке своей ладошкой, как они всегда делали в детстве.- Пошли вниз? - спросила Шарлотта как можно спокойнее, на самом деле сгорая от нетерпения и волнения.- Да?-?закивала Эллисон?-?ты так и не поговорила?с Сидни?- Нет?-?ответила сестра, чуть нахмурив брови?-?пусть все будет как будет.- Но Шарлотта! - воскликнула Эллисон.- Некогда болтать?-?ответила старшая Мисс?Хэйвуд, хватая сестру за руку и вытаскивая за собой в коридор?-?нас уже ждут внизу.Он нервно переступил с ноги на ногу и вернулся к колонне. Сердце стучало как сумасшедшее, а ком, словно застрявший в его глотке, никак не давал нормально дышать. Сидни уже в сотый раз поправил волосы и, тяжело выдохнув, снова подошёл к своему другу.- Перестань мельтешить?-?взмолился?Кроу?- у меня голова кругом от твоих перемещений. Я и так еле?-?еле сдерживаю себя, чтобы не прилечь вон на ту волшебную софу.Сидни оглянулся?на Френсиса, окинув того жёстким, испепеляющим взглядом.- Неужели ты опять пьян? - недовольно спросил он.- Не больше, чем обычно, друг мой?возбужденный?-?ответил?Кроу?-?может и тебе стоило бы пропустить стаканчик, а не скакать здесь как молодому барашку, пытаясь просверлить взглядом главную лестницу.- Нет?-?бросил Сидни?-?не сегодня.- Ты в курсе, что нервные клетки не восстанавливаются? - небрежно спросил?Кроу?- а от этого мужчины рано седеют, лысеют, а иногда начинаются,?упаси Господи, проблемы с потенцией. Скажем так, у твоей истории может быть весьма печальный конец.Кроу?рассмеялся, довольный собственной шуткой, а Сидни всем корпусом развернулся к нему, отвлекшись, наконец, от лестницы.- Может ты почитаешь свои лекции о здоровье кому-то другому? - сухо спросил он.- Ты слишком напряжен?-?сказал?Кроу, хитро улыбаясь?-?зря ты вчера отказался от второй бутылки и массажисток, думаю эти мастерицы с их волшебным ручками вмиг вернули бы тебя к жизни.- Френсис! - уже угрожающе произнёс Сидни.- Фу, как низко?-?заметил?Кроу?-?ты же знаешь я терпеть не могу когда меня так называют. Расслабься, Паркер! Вечер только начинается.- Извини?-?буркнул Сидни в ответ.Публика оживилась, встречая новых гостей. В гостиную зашла Леди?Вустер?в сопровождении?Брума. Её красота, грация и умение расположить к себе, в сочетании с элегантным темно-синим платьем и?экстравагантной?шляпой в тон мгновенно привлекли к ней взгляды всех присутствующих.?Брум?же, сознательно оставаясь в тени, предоставлял своей кузине широкий простор для деятельности.?Дэниэл?аккуратно огляделся по сторонам, явно разыскивая кого-то в толпе. Сидни усмехнулся про себя, понимая, что не он один с нетерпением ждал сегодняшнего вечера.- Боже, его то каким чертом сюда занесло? - удивлённо спросил?Кроу, указывая фужером на?Брума?-?он не любитель подобных попоек. Не уверен, что?Дэн?вообще пьёт.- Откуда ты знаешь?Брума? - удивился Сидни.- Не нужно меня недооценивать, друг мой?-?ответил Френсис улыбаясь - у меня очень много знакомых, приличных и не очень, и даже очень неприличных. Но, честно говоря, понятия не имею что?Дэн?забыл в этом захолустье.- Он приятель?Джорджианы?-?ответил Сидни.- Вот как? - удивился?Кроу?-?интересно как эта?чертовка?привязала его к себе? Сделала куклу Вуду или... ? А может она...о боже...охохо...- Они просто друзья?-?перебил его Сидни, грубо прерывая возникшие у?Кроу?фантазии.- Ну нет, это уже не так интересно?-?недовольно выдохнул Френсис - а может все?-?таки?- Нет?-?серьёзно ответил Сидни?-?мне кажется ему нравится Эллисон.- Эллисон? - воскликнул?Кроу?-?Ещё одна?Хэйвуд? Серьёзно? Как они это делают? В?Виллингдене?этому учат что ли?Сидни пропустил его реплику мимо ушей, поскольку, наконец, увидел ту, ради которой пришёл на этот вечер. Шарлотта, в сопровождении Эллисон, вышла на лестницу. Она была настоль прекрасна, что?у Сидни?перехватило дух. Одетая в белое платье в пол она выглядела такой чистой, свежей и невесомой, словно невеста у алтаря. Глядя на её обнажённые руки и плечи, роскошные каштановые волосы, крутыми волнами спадающие на спину, Сидни почувствовал ощутимый укол ревности. Он не хотел, чтобы кто-то кроме него мог видеть её такой трогательной и?беззащитной.?Сидни?казалось, что все взгляды мужчин были направлены лишь на неё, и это чувство никак не давало ему?покоя.Шарлотта огляделась по сторонам и, встретившись с ним взглядом, на мгновение вспыхнула, но быстро взяла себя в руки.- Надо отдать должное малышкам?Хэйвуд, выглядят они сногсшибательно?-?пробормотал?Кроу, и это последнее, что услышал Сидни, прежде чем устремился к лестнице, по которой уже спускалась Шарлотта.Не дойдя до заветной цели буквально пару метров, Паркер, неожиданно для самого себя, наткнулся на препятствие, заставившее его остановиться. Он в растерянности оторвал взгляд от Шарлотты, опустил глаза и увидел?Джорджиану?Лэмб, собственной персоной.- Надо поговорить?-?твёрдо сказала она?-?ты навешал Шарлотте лапши на уши, но со мной такой номер не пройдёт.- Ты хочешь это сделать прямо здесь и сейчас? - раздраженно спросил Сидни, с ужасом понимая, что уже не успеет встретить Шарлотту?-?может быть после вечеринки?- Прямо сейчас, Сидни! - возразила она - я требую, чтобы ты оставил Шарлотту в покое и не морочил ей голову. Иначе ты снова уничтожишь её.?Такие как?ты, Паркер, не меняются.- Я люблю и всегда любил Шарлотту! - сказал Сидни?Джорджиане, с грустью наблюдая, как его любимая женщина, едва заметно оглянувшись на него, приветствовала?Брума?и приняла протянутую Стрингером руку. Вот Джеймс, словно в замедленной съемке, целует её в щеку. Стрингер и Шарлотта улыбаются друг другу, направляясь в сторону?Сьюзан?и её окружения.Ты меня вообще слышишь? - спросила?Джорджиана.- Что? - переспросил Сидни, с усилием переключившись на Мисс?Лэмб.- Какой же ты козёл, Паркер! - прошипела Джорджи?-?какого черта ты тогда уехал со своей белобрысой стервой? А как же твоя хваленая любовь, Сидни? Кого ты хочешь обмануть?-?Ты понятия не имеешь как все было на самом деле - ответил Сидни в отчаянии, он потерял Шарлотту в толпе мужчин в смокингах, и это сейчас его заботило куда больше, чем?любые слова?Джорджианы.- А я расскажу тебе что там было?-?сказала?Джорджиана?-?ты продался как шлюха этой богатенькой потаскушке, как она когда-то продалась?Кэмпиону. Вы оба стоите друг друга! Что, деньги не пахнут, так, Паркер?- Да пошла ты! - взбесился Сидни?-?не смей говорить того, чего не знаешь! С чего ты вообще взяла, что я обручился с?Элайзой? Это бред какой-то!- Да твой брат вещал об этом чуть ли не с каждой колокольни?-?самодовольно сказала Джорджи - а твоя любовница все подтвердила. Так что не заливай мне тут о светлых чувствах к Шарлотте.- Том и Элайза? - переспросил Сидни?-?но как такое возможно?- А ты как будто ничего и не знал? Святая невинность! Думаешь я поверю тебе? Да ты же... - начала?Джорджиана.- Он должен участвовать в презентации этим вечером?-?вмешался, наконец,?Кроу?- а ты ему мешаешь собраться с мыслями. Джорджи, ты даже меня утомила. И вообще, ты знаешь значение фразы "не вовремя", или мне тебе словарь подарить?- О,?Лохнесское?чудовище проснулось?-?съязвила?Джорджиана?-?что в баре кончился виски? Почему ты здесь, а не валяешься где-нибудь под стойкой?- Может быть я ждал встречи с тобой, моя любовь?-?жеманно заявил?Кроу, пытаясь изобразить проникновенный взгляд?-?никто кроме тебя не понимает мою ранимую сущность и трепетные порывы?измученной?жизнью души.-?Пффф, какой же ты придурок?-?ответила Джорджи - и почему ты всегда цепляешься ко мне? Может тебе нужно найти себе такую же старуху как ты, и жить с ней долго и счастливо?- Никто не сможет сравниться с тобой,?о, лучезарная?богиня голых задниц?-?Кроу?с благоговением вознес руки к небу.Джорджи закатила глаза и прорычала что-то в ответ, но Сидни уже не услышал этого, потому что сорвался с места и быстрым шагом направился в большой зал в надежде найти Шарлотту.Её нигде не было видно и Сидни, на короткий миг, поддался отчаянию. В глубине души он очень боялся, что вечер пойдёт совсем не так, как он рассчитывал, но настоящее было куда хуже самых страшных его фантазий.Наконец, он вышел в сад и увидел Шарлотту. Она стояла рядом со Стрингером, разговаривая о чем-то с?Баббингтонами?и какой-то молодой светловолосой девушкой, которая показалась ему смутно знакомой. Шарлотта улыбалась и выглядела вполне довольной своим общением. Паркер немного помедлил, но?всё?же решительно пошёл к ним на встречу.- Удивительно, что вы никогда не были в?Сэндитоне?-?сказала Шарлотта?-?Уильям здесь практически обитает.- Зато я не сижу на одном месте?-?ответила красивая молодая девушка?-?сначала я училась в Штатах, потом пришлось поездить по миру. Я даже пару раз была в России. Зато это была хорошая стажировка. Теперь меня допустили в дипломатический корпус, буду работать в посольстве.- Это невероятно. Поздравляю вас?-?сказал Стрингер?-?наверное очень тяжело держать в голове столько языков сразу.- Не тяжелее, чем создавать такие проекты, глядя на которые от волнения становится тяжело дышать?-?ответила она - я конечно, не специалист, но большой поклонник вашей работы, Мистер Стрингер.- Вот как? - удивился Джеймс?-?благодарю вас за такую высокую оценку.- Да, особенно меня впечатлила пагода возле центрального парка?-?сказала она - я теперь часто хожу туда с друзьями.- Я очень рад, что вам понравилась эта идея?-?ответил Стрингер, чуть смутившись.Девушка мило улыбнулась ему в ответ.- Простите, что прерываю вас?-?вмешался Сидни?-?меня отвлекли, поэтому не смог присоединиться к вам раньше.Шарлотта посмотрела на него и опустила глаза, пытаясь скрыть свое волнение. Стрингер и Уильям протянули ему руки для приветствия, а Эстер лишь слегка?кивнула головой.- Сидни Паркер! - воскликнула светловолосая девушка?-?какая встреча. Не думала, что увижу вас в Британии. Австралия, наверное, потеряла своего самого самоотверженного сотрудника в вашем лице.- Августа? - воскликнул Сидни, улыбаясь?-?очень рад вас видеть. Какими судьбами здесь, в?Сэндитоне?Шарлотта внимательно посмотрела на Сидни и в её взгляде он различил тревогу и... проблески ревности. Она неосознанно нахмурилась и расправила плечи, выставив вперёд свою и без того шикарную грудь. Шарлотта нервничала и это придало ему сил двигаться дальше.- Я приехала к брату?-?ответила Августа?-?он давно уже звал меня, и вот, я, наконец решилась.- Уильям твой брат? - спросил Сидни?-?вот это новость.- А что собственно здесь происходит? - уточнил?Бабберс?-?вы что встречались в Австралии?- Я три месяца работала переводчиком в Сиднейском филиале Кэмпион и Ко, которым руководил Мистер Паркер. Но у стажёров ведь нет имён, так что он не знал кто я.- Но почему ты не сказала? - удивился Сидни.- С вами было приятно работать, Мистер Паркер, но я не хотела, чтобы ваша дружба с братом как-то повлияла на мою стажировку. Мне хотелось все сделать самой.- Понимаю?-?улыбнувшись, ответил Сидни.- Так, хватит болтать, самое главное у нас ещё впереди?-?вмешалась Эстер?-?Джеймс, ты не мог бы ещё раз проверить демонстрационные файлы, не хочу, чтобы были накладки, а я посмотрю, чтобы все места были подготовлены. Уильям, пожалуйста, найди тётю, мы скоро начинаем.- Хорошо, дорогая?-?ответил?Баббингтон?и, нежно поцеловав жену в щеку, скрылся в глубине дома.- Я пойду с вами?-?сказала Августа?-?жду не дождусь вашей презентации. Это просто?супер идея. Уже вижу себя в платье и шляпке.-?Я посмотрю на тебя, когда на талии затянется корсет, и ты будешь стоять в пяти слоях одежды под палящим солнцем - поддразнила её Эстер. - Какие страсти ты говоришь, уверена, на самом деле не так все?и плохо?-?сказала Августа.- Время покажет?-?ответила Эстер?-?все, идём, сейчас у нас его осталось совсем чуть?-?чуть.Августа, улыбнувшись, помахала на прощание Шарлотте и Сидни и пошла вслед за Эстер. Джеймс замкнул шествие, оставив Сидни и Шарлотту одних.Она молча смотрела на него, изо всех сил желая прикоснуться к нему. Сидни же боялся снова сказать какую-то глупость и испортить этот день окончательно.- Привет?-?наконец, сказал он.- Привет?-?ответила Шарлотта.- Ты прекрасно выглядишь?-?продолжил Сидни, от волнения едва подбирая нужные слова.- Как и все дамы здесь?-?сказала Шарлотта.- Нет?-?возразил Сидни?-?ты намного лучше любой дамы на этом приёме.- Сидни, я... тебе не нужно... - начала Шарлотта.- Послушай?меня, я знаю, что вёл себя вчера как идиот, был тысячу раз не прав, и признаю это?-?на одном дыхании произнёс Сидни - Я знаю, что ты бы никогда... Forgive me, Charlotte!- Сидни... - сказала Шарлотта.- О, Сидни, вот?ты где, наконец- то я тебя нашла - прозвучал женский голос, от которого у обоих мурашки побежали по спине - ты так быстро уехал, что я?даже не успела попрощаться.Элайза взяла Сидни под руку и приподнявшись на носочки демонстративно поцеловала его в щеку. Он резко дёрнулся и попытался высвободить свою руку, но Миссис?Кэмпион?вцепилась в неё мёртвой хваткой. Сидни почувствовал, что его захлестывает ярость.Шарлотта побледнела и исподлобья посмотрела на Сидни, секунда, и её подбородок гордо взлетел вверх, глаза стали холодными, а голос твёрдый как камень.- Миссис?Кэмпион?-?сказала она, заставив себя?улыбнуться - что?снова привело вас в?Сэндитон? Насколько я помню вам тут совсем не понравилось.- О, все ещё Мисс?Хэйвуд?-?язвительно заметила Элайза - я приехала к Сидни. Бедняжка, он так скучает без меня! А вы почему все ещё в?Сэндитоне? Думаю Паркеры уже достаточно взрослые и им больше не нужна нянька. А вас, я думаю, уже заждались коровы, или кого вы там разводите в вашей деревне?- Какого черта, Элайза? Что ты несёшь? - не выдержал Сидни, с силой вырывая свою собственную руку?-?зачем ты вообще сюда приехала?- Я же сказала?-?приторно сладко растягивая слова, сказала Элайза и погладила его предплечье - я приехала к тебе,?родной.- Простите, но мне нужно идти, Мистер Стрингер уже ждёт меня?-?холодно сказала Шарлотта,?разворачиваясь, чтобы пройти?к трибуне?-?всего доброго.-?Шарлотта, подожди! - воскликнул Сидни, оттолкнув от себя?Элайзу, но она уже скрылась за шумной компанией, и он снова потерял её из виду.Паркер обернулся к блондинке, стоящей рядом с ним, и она отшатнулась, увидев выражение его лица.- Какого чёрта ты здесь делаешь? - повторил свой вопрос Сидни таким голосом, от которого у?Элайзы?похолодело сердце. Её уловка удалась, но теперь Элайза начала сомневаться принесёт ли ей это хоть какое-то удовольствие.