Часть 1 (1/1)
- Меня пригласили на праздник, - сообщает Лютик, ввалившись в комнату и на ходу стаскивая дублет. Ламберт, сидящий в бадье, лениво открывает один глаз и смотрит на него сквозь завесу пара.- Кто? - лениво интересуется он.Лютик машет рукой и начинает расшнуровывать рубаху.- Какой-то богатый новиградский хмырь. Услышал, как я пою, подошёл после концерта, сказал, что у его дочери то ли свадьба, то ли помолвка… В общем, пригласил спеть. Завтра вечером, в его доме возле Оксенфуртских ворот. - Свадьба, говоришь? - Ламберт откидывает голову на бортик бадьи и со вздохом сползает ниже. - Помнится, мы уже были на одной свадьбе… Жених там внезапно обрёл любовь с братом невесты, и всё кончилось мордобоем.- Вспомнила бабка как девкой была, - фыркает Лютик, выпутывается из штанов и залезает в бадью. - Подвинься. Нет, тут всё вроде прилично. Мужик с виду солидный, даже аванс заплатил. Короче, я пойду. Вас не приглашали, так что можете расслабиться. Кстати, где Геральт?- Ушёл узнавать по поводу заказа, - отвечает Ламберт и вытягивает ногу, касаясь ступнёй бедра Лютика. Тот щекотно ёжится, поводит плечами и раскидывает колени в стороны, открывая полный доступ, чем ведьмак беззастенчиво пользуется. Спустя несколько сладких минут, когда Лютик уже готов подползти к Ламберту и угнездиться на его члене, распахивается дверь, впуская холод, и на пороге появляется Геральт. Его куртка мокра от дождя, волосы слиплись неряшливыми сосульками. - Дверь! - стонет Лютик.- Развели тут баню, - Геральт сбрасывает куртку и амуницию прямо на Лютиков дублет, прищуривается, вглядываясь в парное облако. - Смотрю, вы времени зря не теряете.- Угм, - мычит Ламберт, затаскивая Лютика на себя, и начинает со вкусом вылизывать его шею. - Давай к нам.Спустя полчаса, когда вода остыла, все натрахались всласть и перебрались на кровать, завалившись вповалку, Геральт сонно говорит:- Я взял заказ на завтра. Странный какой-то, если честно.- В смысле? - Ламберт поднимает одну бровь.- Очень… расплывчатый. Мол, приглашаем ведьмака завтра к определённому часу в особняк реданского банкира Отто Какого-то-там, дабы помочь избавиться от нечисти. Какая нечисть, что там творится - хер знает. Но награда щедрая.- Вот и отлично, - зевает Лютик, уютно устроившись между ведьмаками. - Завтра я как раз иду на свадьбу…- Опять? - хмыкает Геральт.- Меня пригласили спеть! - Лютик кусает его за плечо. - Всё прилично… я надеюсь. Где-то возле Оксенфуртских ворот.- Странно, - говорит Геральт. - Заказ тоже там. Кто тебя пригласил?- Какой-то хорошо одетый тип, сорящий деньгами. - Банкир? Он представился? - Да, - Лютик легкомысленно пожимает плечами. - Но я забыл. Он сказал, что особняк такой красный, ворота с гербом в виде единорога.- Ну да, - хмурится Геральт. - В объявлении тоже был красный дом и ворота… Блять, Лютик, тебя, похоже, позвали на то же веселье, что и нас.- Банкир решил совместить приятное с полезным, - ухмыляется Ламберт. - Может, боится, что какой-нибудь злобный призрак захочет разлучить голубков? - Да что ж такое, - вздыхает Лютик. - Никак от вас не отвяжешься, даже в клятом Новиграде, где полно мест, куда можно пойти. - Кстати, ты можешь не ходить, - говорит Геральт. - Мало ли… Вдруг там действительно что-то серьёзное. Не хватало ещё, чтобы с тобой что-то приключилось, только после Марибора оклемался…Лютик вскидывает растрёпанную голову и возмущённо сверкает глазами.- Я сам знаю, что мне делать, - заявляет он, яростно пихая ведьмака в бок. - Забыл, чем в последний раз дело кончилось, когда вы решили за меня? Нет, - он укладывается назад и устраивается поудобнее. - Я пойду на эту сраную свадьбу, даже если там окажется весь Бестиарий. - Ну конечно пойдёшь, - говорит Ламберт с усмешкой. - Мы же там тоже будем, спасём твою шкуру, если вдруг заварушка случится. Чего бояться, правда?- Какой же ты мерзкий, - морщится Лютик. - Давишь на больное.- Радуйся, что инстинкт самосохранения у тебя не отвалился, - парирует Ламберт. - И соображалка работает, хотя иногда мне кажется, что слабовато…Лютик изворачивается и припечатывает его подушкой. Начинается возня, которая заканчивается, конечно же, сладким и жарким любовным поединком, после которого Ламберт и Геральт засыпают, как убитые, а Лютик какое-то время валяется без сна, пребывая в блаженной неге и размышляя, какого цвета костюм надеть на завтрашнее торжество.***- Мы зайдём порознь, - предупреждает Лютик. - Я вас не знаю, вы меня не знаете, у вас работа, у меня работа - всё чики-пики. Встретимся в корчме, когда всё закончится. Ведьмаки не успевают ответить, как бард, махнув рукой, просачивается в калитку ворот, украшенных единорогом и витиеватой надписью “Отто Вильдор фон Шёрст”, и, насвистывая, идёт по небольшой аллее к дверям роскошного особняка, из окон которого льётся тёплый золотистый свет. Играет музыка, слышны голоса и смех. Лютик поправляет инструмент за плечом, сбивает пылинку с отворота ярко-голубого дублета и, нацепив лучезарную улыбку, стучится в дверь.Привратник с лицом унылой жабы впускает его внутрь, даже не поинтересовавшись, кто он такой. Лютик заходит в зал и тут же замирает от восхищения - такого количества разряженной в пух и прах публики он не припомнит с самого Боклера. Тысячи свечей озаряют огромное помещение с высокими окнами, столы по периметру ломятся от изысканных яств, на небольшом возвышении наяривают музыканты, и в целом всё выглядит более чем прилично.Лютик пробирается сквозь толпу надушенных, нарядно одетых гостей, рассыпая комплименты дамам и кивая мужчинам, и подходит к столу, за которым сидит тот вчерашний толстосум, по всей видимости, банкир Отто Вильдор фон Шёрст.- А, маэстро Лютик! - говорит он радостно, откладывая куриную ножку и вытирая пальцы салфеткой. - Добро пожаловать. Рад, что вы явились - без вас тут заскучали… Можете пока выпить-закусить, а после первого танца Эдны и Карла сыграете им что-нибудь эдакое, любовное, чтобы слезу пустили все. - Буду рад, - скромно кланяется Лютик. - А где же новобрачные?- Готовятся, - отвечает Отто Вильдор. Он хочет ещё что-то сказать, но к нему подныривает типчик в униформе и что-то шепчет на ухо, глазами указывая на дверь. - Прошу прощения, - говорит банкир, тяжело вставая, - у меня тут дельце одно… Развлекайтесь, маэстро. Вас позовут.Лютик догадывается, куда пошёл Вильдор. Ведьмаки, поди, заявились, а швейцар растерялся, увидев на пороге двух вооружённых мрачных мужиков с неприятными глазами. Ему ужасно любопытно, зачем всё-таки они понадобились банкиру да ещё в такой день, но Лютик даёт себе зарок не лезть и вообще делать вид, что он их не знает. Он надеется, что успеет спеть, получить плату и свалить отсюда раньше, чем ведьмачьи услуги станут актуальны.Он прячется за колонной, подпирающей высокий свод, опрокидывает в себя кубок отличного вина, заедает терпкий вкус сладким виноградом и тянется к куску аппетитного сыра, как вдруг его пальцы сталкиваются с чужой рукой. На тот же кусок покушается девушка - очень симпатичная, тоненькая, в зелёном платье с открытыми плечами и золотистой вуалеткой на каштановых волосах. У неё серые глаза, очаровательный ротик, родинка над губой и тонкие прохладные пальчики. Лютик на мгновение задерживает их в своей руке и одаряет незнакомку самой обаятельной из арсенала своих улыбок.- Преклоняюсь перед вашей красотой, мазель, - говорит он. - И уступаю вам этот кусочек. А также своё сердце, которое трепещет от восхищения.Девушка мило улыбается.- Благодарю вас, милсдарь, но мне одной будет многовато… Разделите со мной трапезу?- Юлиан Альфред Панкрац виконт де Леттенхоф, к вашим услугам, - кланяется Лютик. - Можно просто Лютик. Невзирая на титул, я простой бард, приглашённый господином Отто Вильдором, дабы украсить вечер изысканными балладами.- Мон Сальвия, - улыбается девушка. - Можно просто Мон.- Вы подруга невесты?- Можно и так сказать...Поверх её головы Лютик видит, как в зал заходят ведьмаки в сопровождении Отто Вильдора, и быстро прячется за колонну, увлекая Мон за собой.- Что с вами? - она удивлённо хмурит тонкие бровки.- Не хочу попадаться на глаза некоторым гостям, - заговорщически шепчет Лютик. - Видите ли, я - персона широко известная в узких кругах, имею недоброжелателей, и мне не хотелось бы омрачать праздник некрасивыми разборками…- Я вас понимаю, - понизив голос, говорит Мон. - Если хотите, можем выйти на балкон, подышать воздухом и пообщаться без посторонних глаз…- Боюсь, что не смогу отлучиться надолго, - с сожалением говорит Лютик, который совсем не прочь пообжиматься. - Сейчас объявят танец молодых, а потом выступаю я. Но если вы не против, то после я украду вас… ненадолго. Туда, где не так людно.Лицо Мон неуловимо меняется, когда бард говорит про танец новобрачных, но он слишком возбуждён предстоящим действом, да и выпил уже третий кубок, поэтому ничего не замечает. Лютик тянет Мон за собой в толпу, попутно выискивая взглядом ведьмаков, но их нигде не видно. Звучат первые аккорды красивой мелодии, и в центр зала выходит пара. Лютик придирчивым взглядом оценивает жениха, но тот не сводит влюблённых глаз с невесты - значит, хотя бы тут с ориентацией всё в порядке. Новобрачная тает от счастья. Начинается танец, состоящий преимущественно из церемонных поклонов и плавных круговых па.Краем глаза Лютик замечает Отто Вильдора, который не сводит с танцующих напряжённого взгляда. Подле него толкутся богато одетые дворяне, вооружённые короткими кинжалами, которые тоже настороженно оглядывают толпу гостей. Ведьмаки как испарились. Лютик начинает нервничать, но одёргивает себя: всё хорошо, танцы, музыка, милые лица вокруг, жених и невеста - просто картинка… Но ему-то хорошо известно, насколько бывает обманчива подобная идиллия.Он поворачивается к Мон, однако девушки рядом нет. Лютик шарит глазами в толпе, но красавицы и след простыл. Между тем танец заканчивается, молодые возвращаются на свои места, и распорядитель объявляет:- Дамы и господа, время вручать дары новобрачным! Прошу в очередь! И дабы действо сие прошло под знаком обоюдного счастья, приглашаю знаменитого барда, милсдаря Лютика, сыграть в честь молодых самую прекрасную на Континенте балладу о любви!“Дочь торговца рыбой” точно не подойдёт, ухмыляется про себя Лютик, вспрыгивает на помост к музыкантам и кланяется, наслаждаясь бурными овациями. Он подкручивает колки, рассеянно наблюдая за тем, как гости церемонно вручают жениху и невесте разномастные подарки - от небольших шкатулок с драгоценностями до отрезов шёлка и скеллигских мехов. - Дамы и господа, пусть эта песня наполнит любовью не только сердца новобрачных, но и всех, кто присутствует на этом дивном празднике, - звонко говорит Лютик и берёт аккорд.И в этот момент начинает происходить что-то странное.В толпе внезапно обнаруживаются ведьмаки, которые с разных концов, расталкивая перепуганных гостей, бросаются на хрупкую фигурку в зелёном платье, которая протягивает новобрачным небольшую корзинку с красиво уложенными фруктами. Лютик с изумлением узнаёт Мон, но лишь на мгновение, потому что в следующий миг лицо и тело девушки превращаются в нечто чудовищное. Кожа обвисает, зелёная парча обращается в лохмотья, вместо каштановых кудрей из-под вуалетки выползают змеисто-чёрные пряди, а вместо нежного личика Лютик с ужасом видит вытянутую сморщенную физиономию старой ведьмы. Народ визжит и разбегается. “Мон” шипит, оскалив длинные жёлтые зубы, и выбрасывает вперёд ладонь с заострёнными чёрными ногтями. Геральта отшвыривает спиной в колонну, он на лету успевает кинуть аард, сбивая ведьму с ног, когда подбегает Ламберт, занося серебряный меч. Но тварь хохочет, с лёгкостью уворачивается от удара и испускает оглушительный визг, от которого у Лютика что-то лопается в голове, и он падает на колени, роняя лютню. Вокруг творится полное безумие, но он ни хрена не видит и не слышит, кроме цветного водоворота перед глазами и дикого звона в ушах.Лязгают мечи, орут гости, что-то вопит Отто Вильдор, топочет охрана, ведьма шипит и визжит, звенит напитанный чёрной магией воздух, а потом всё резко заканчивается, и Лютика отпускает.Он поднимает голову и видит бурую лужу, в которой плавают лохмотья грязно-зелёной ткани, Геральта с опущенным мечом, Ламберта, который держится за бок, бледного Отто Вильдора и перепуганных, но невредимых новобрачных, которые, вцепившись друг в друга, замерли за столом. Перед ними - месиво из перевёрнутых блюд, разлитого вина, рассыпавшихся драгоценностей, дарственных, рулонов шёлка и шкурок, залитых гусиным жиром.- Уходите все, - рычит Геральт. - Праздник закончен!Гости, словно очнувшись от морока, стремглав бросаются к дверям, создают неприятную давку, но в конце концов зал пустеет. Остаются только ведьмаки, Отто Вильдор, Эдна и Карл, ну и Лютик, потому что ему, разумеется, интереснее всех.Он спрыгивает с помоста, подбирает лютню, которая, к счастью, не пострадала, и говорит весело:- Что ни свадьба на моей памяти - то херня какая-то. Простите, милсдарь Вильдор.- Лютик! - рявкает Ламберт. - Тебя просили рот открывать?- Меня просили петь, - пожимает плечами Лютик. - К сожалению, я не успел даже начать. Но всё-таки рассчитываю на компенсацию морального ущерба, милсдарь Вильдор…- Вы знаете его? - Отто тупо смотрит на ведьмаков.- Да, - говорит Геральт мрачно.- Нет, - одновременно с ним говорит Ламберт.Лютик закатывает глаза и хлопает себя по лбу. Отто Вильдор переводит взгляд с одного на другого, потом смотрит на Лютика и в конце концов машет рукой.- Хер бы с вами, - вздыхает он. - Главное - успели. - Да, ведьма неплохо замаскировалась.- Сильная была, тварь.- Моя дочь в безопасности, - говорит Отто. - Спасибо вам… боги, я бесконечно благодарен…Эдна рыдает. Карл гладит её по волосам и что-то шепчет. Лютик ни хрена не понимает.- Так эта… ведьма имела зуб на вашу дочь? - уточняет он. - Почему?- Долгая история, - машет рукой Вильдор, который выглядит одновременно и счастливым и убитым. - Если вкратце, старая карга, с которой у меня свои счёты, навесила на Эдну проклятие, что, мол, умрёт она в день своей свадьбы. Я уж и так и эдак оттягивал этот день, - банкир вздыхает, - но пришлось… - Я понял, - кивает Лютик. - Вы не знали, в каком облике ведьма явится на ваше торжество, поэтому наняли ведьмаков, чтобы они раскусили её раньше, чем она выполнит своё обещание. - Именно так, милсдарь бард. Когда я видел её последний раз, она выглядела… - Вильдор внезапно запинается, отчего-то краснеет и косится на дочь. - В общем, не так, как сегодня. - Да уж, - Лютик прищёлкивает языком. - Мон показалась мне очаровательной. Жаль, что так вышло…- Мон? - хмурится Ламберт. - Ты с ней успел познакомиться?!- Лютик, блять, - рычит Геральт. - Ну какого хрена из всех здешних баб… прошу прощения, мазелей… тебя понесло именно к ведьме?!Лютик пожимает плечами:- Она была симпатичная…Ламберт закатывает глаза.Геральт показывает Лютику кулак.Лютик ухмыляется и говорит:- Ну, всё хорошо, что хорошо кончается. Можем идти?Он одаривает Отто Вильдора подбадривающей улыбкой, хлопает его по плечу, цапает со стола глянцево-красное яблоко, которое лишь чудом не пострадало от подливки, и впивается в него зубами. Сладкий сок брызжет во все стороны, Лютик жуёт, наслаждаясь вкусом, и слишком поздно понимает, что снова влип.Потому что Геральт внезапно принюхивается, меняется в лице и, бросившись к Лютику, выбивает сочный плод из его руки. Яблоко вылетает по красивой дуге, шмякается на пол, разбиваясь на куски, и начинает сморщиваться и растекаться в бурую жижу. Вильдор ахает, Эдна кричит, Ламберт матерится на весь зал, но Лютик ничего этого уже не видит.Он оседает на руки Геральта, пытается сморгнуть черноту, затекающую в глаза, но её слишком много. Лицо Геральта медленно исчезает во мраке, и Лютик погружается в глубокий сон, как две капли воды похожий на смерть.