I'm the hardest goodbye that you'll ever have to say (1/1)

Цири проснулась первой. Кан крепко спал на соседней кровати. Она вспомнила вчерашнюю игру и нахмурилась. Как ребёнок! Вот вроде бы двадцать четыре года человеку, а… Тут она задумалась. Шесть лет тесной дружбы с Лютиком просто не могут пройти бесследно. Лютик тоже тот ещё упрямец. Да, они друг друга стоят. Определённо стоят.Она перевела взгляд на другую кровать и замерла. Лютик ворочался. Начал продирать глаза. Открыл их и с непониманием принялся пялиться в потолок. Она тут же подлетела к нему:?— Как ты? Всё закончилось?Ответил он не сразу. Голос был слегка хриплым:?— Где мы? Я помню только дорогу.Прежде чем ответить, она спросила:?— Больше ничего? Никого?Лютик с непониманием взглянул на неё. Она улыбнулась:?— Твой друг, Кан, помог. Мы сейчас в Цидарисе. У тебя получилось!Он вскочил единым рывком, испугав Цири. Тут же обратил внимание на Кана. Он тоже проснулся.?— Привет лучшей соне Континента! Ну и напугал же ты нас!?— Веена! —?сдержанно начал Лютик, прожигая взглядом Кана. —?Сколько раз он называл меня идиотом, паршивцем, козлом, придурком и так далее?Цири рассмеялась. Она прекрасно знала, что Лютик не зол, а просто придуривается. Хитрый огонёк в голубых глазах врать не мог. Она отозвалась:?— Не считала, но все эти слова звучали. Ещё был тупень.Он приоткрыл рот, но тут же закрыл. Развёл руками в стороны. Широко раскрыл глаза. Весь его вид говорил о крайней степени бардовского возмущения:?— И что ты можешь сказать в своё оправдание?Кан ухмыльнулся. Он знал, что этот спектакль был устроен только ради Цири:?— С добрым утром?Лютик в один момент набросился на него и начал мутузить. Кан перекатился на спину, оказавшись сверху:?— Становишься предсказуемым!Лютик в долгу не остался и, хитро и сложно извернувшись, снова перевернул его вниз:?— Ты тоже. Давай, попытка вторая!Они продолжили со смехом кувыркаться на кровати к ярому интересу Цири. Она внимательно наблюдала за ними с почтительного расстояния, гадая, кто победит.?— Эй, так не честно!?— Зато действенно!?— Парируй!?— Да иди ты!?— Ай! Зараза!?— Только не… Чёрт, я тебя ненавижу!Битва завершилась слишком быстро и неожиданно. Они просто перевернулись и грохнулись на пол. Лютик ударился боком о прикроватный столик и от боли согнулся пополам. Кан ушибся локтем и тоже шипел от боли. Встали, раскрасневшиеся, растрёпанные, тяжело дышащие. Переглянулись. Рассмеялись.?— В этот раз ничья! Но в следующий раз… —?многообещающе протянул Лютик, ещё не отсмеявшись.?— В этот раз победил пол, гений! А следующий за мной!?— Размечтался!Цири со смехом смотрела, как они приводят себя в порядок. Ну точно дети. И пусть одному около тридцати пяти, а другому почти двадцать пять, взрослыми они так и не стали.Кан, заметив на её лице интерес, отдышался и принялся пояснять:?— Это наш так называемый ?травяной бой?. Лютик учит меня сражаться на горизонтальной поверхности.?— Пока так себе! —?фыркнул тот. —?Больше похож на кроватный, а не на травяной.?— Скоро будет лучше! —?нахмурился Кан и снова повернулся к ней. —?Я его в этот раз почти победил.?— Даже не близко! —?Лютик улыбнулся, но, заметив взгляд Кана, ответил серьёзней. —?Ладно, ты был хорош. Почти.Цири всё ещё не очень понимала:?— Но зачем сражаться на горизонтальной поверхности? Можно же стоя!?— Стоя мы умеем оба. Но ситуации разные случаются. Вдруг ты лежишь на полу или ещё где, к тебе подходит вооруженный бугай, а при тебе ничего нет? Чем изощрённей ты его с себя скинешь, тем дольше проживёшь!?— А нож? У того бугая??— Его нужно выбить в первую очередь. Если ты лежишь вдалеке от предметов, то можно ногой.Цири не представляла себе, каким образом ногой можно выбить оружие, но полагала, что это не метафора. Это надо понимать в буквальном смысле. Как жаль, что она ничего не умеет! И как хорошо, что это умеют они.?— Научишь меня драться?Она думала, что Лютик сейчас с удивлением посмотрит на неё и спросит: ?Зачем??. Она готовилась к такому вопросу. Набросала в голове ответ. Он произнёс другое:?— Я не лучший учитель. Пожалуй, совсем не учитель.?— Если мне не изменяет память, то многим приёмам обучил меня именно ты! —?подал голос Кан.?— Это другое. Полувзрослый и ребёнок. С тобой значительно легче.?— Уверен??— Силовые приёмы не для неё, это очевидно. Я ещё мог бы что-то сделать, но увы. Все возможные в будущем оппоненты будут значительно её превосходить!?— А с оружием? Это объективно лучше!?— С оружием её буду тренировать точно не я, и ты понимаешь, почему.Кан кивнул. Он встал с кровати и отошёл к своим малочисленным вещам. Собрал сумку и вернулся. Снова сел. Остановился, будто что-то вспомнил:?— Извини, в этот раз без меня. Я должен ехать. —?и подмигнул Цири.Она радостно улыбнулась. Лютик потрепал её по растрёпанной макушке и протянул:?— Извини, могу только косу. Была бы сестра, мог бы больше.Она подождала, пока он выудит расчёску из сумки и встала ровно, стараясь не двигаться. Кан привстал со своей кровати и как можно более ненавязчиво поинтересовался:?— А что имеешь?Цири перестала улыбаться. Лютик слегка нахмурился, но ответил:?— Брата. Не всем повезло, сам понимаешь.?— Поэтому ты здесь? —?Кан поднял одну бровь.?— Ты в шпионах тоже не от хорошей жизни. Мы в одной лодке.Кан от удивления встал с кровати и подошёл к нему. Его голос звучал неуверенно:?— Так ты не профессионал? Просто… в шпики попадают или наёмные или…?— Или,?— грустно подтвердил Лютик. —?Ты тоже. Наёмных семнадцатилетних я ещё не встречал. Не будем об этом. У каждого своя история, свой косяк.?— Мой ты знаешь, я так полагаю? Конечно, не можешь не знать!?— Нет! —?честно отозвался Лютик, пытаясь поудобней перехватить пепельную прядь. —?Этот аспект меня не интересовал никогда. Явно хорошего мало. Тем более в семнадцать!Кан присел рядом с ним. Он волновался. Одно лишь осознание, что Лютик догадывался о мотивах становления шпионом и молчал, не бередя рану вопросами или копанием в родословной, заставляло его крепко задуматься. Лютику было совершенно не важно, что за спиной Кана. У него самого, оказывается, была личная трагедия. Он понял, что должен. Должен поделиться с ним. Он провёл рукой по волосам:?— Помнишь Скеллигский погром??— ?Скеллигское чаепитие?? Как не помнить? Жертв было много. —?Лютик нахмурился и оторвался от плетения. —?Я тебя правильно понимаю?Их взгляды столкнулись, и Кан кивнул. Понял. Правильно понял. Лютик напряженно вздохнул:?— Ясно, всё с тобой ясно.Кана охватило волнение. Он боялся этого. Боялся, что сразу после этого разговора их дружбе придёт конец. Лютик молчал. Ничего не говорил. Кан встал с кровати, считая, что разговор закончился. Пока не услышал тихое:?— Илуватар.Он замер. Обернулся. Лютик уже закончил с причёской Цири и теперь смотрел на него. Повторил. Глухо хмыкнул:?— Мы же обмениваемся косяками, да? Мой вот.Цири внимательно прислушивалась к их разговору. Она не выдержала:?— Это был не совсем косяк! Я бы сказала, совсем не косяк, а предательство!?— Называй это, как хочешь, только от названия суть не меняется. —?Он снова взглянул на притихшего Кана. —?Эти истории только вынудили нас скрыться под вымышленными именами?Кан кивнул:?— Мое было известным. Даже знатным. На Скеллиге.?— Моё, впрочем, тоже. Ну что, сыграем? —?Лютик пожал плечами. —?Кто знатнее??— Эймос ван Мелл, дальний родственник…?— Самих Эйста Турсеаха и Брана? —?присвистнул Лютик. —?Недурно. Скажу сразу, ты меня уделал.?— Фактически родственник. Официально бастард. Но рождён до свадьбы. Такие дела.?— Ладно, тогда победил я. Виконт де Леттенхоф. Фамилия известна преимущественно…?— Не только в Ковире. Два скандала там были связаны с твоей семьёй. И винодельня.?— Два? Я наслышан только про Илуватар. —?Лютик выглядел удивлённым. Он даже рот приоткрыл. —?Какой второй??— Второй был через месяц после первого. Он был некрупным, завершился быстро.?— С чего такая осведомлённость? —?вскинул брови Лютик и поудобнее уселся на кровати.?— История меня заинтересовала. —?пожал плечами Кан. —?Окунулся в документы. Нашёл несколько любопытных вещей!Цири поёрзала на кровати, желая услышать новую историю. О ней не знал даже Лютик!?— В результате этого разбирательства был казнён молодой граф Майборо. Собственно, больше ничего.Лютик рассмеялся. От души рассмеялся. Кан и Цири удивлённо уставились на него.?— И хвала Мелитэле! —?отсмеялся он и утёр слезу.Внезапно Цири охнула и воскликнула, её голосок звенел от волнения:?— Это… Это же тот урод? Тот, кто тебя подставил, да? Это он?Лютик улыбнулся и кивнул. Кан же продолжал удивлённо пялиться на друга. Сколько интересного он о нём узнал! Сын барона, преданный и оклеветанный.?— Кстати, тебе как удобнее: Эймос или Кан? Просто я привык к Кану, но Эймос тоже ничего, звучит!?— Мне тоже привычнее Лютик, но Юлиан определённо звучнее.Цири внезапно рассмеялась. Они замолчали и повернулись к ней. Успокоившись, она разъяснила:?— Так смешно получилось. У нас, всех троих, вымышленные имена и какое-то дурацкое прошлое. Ну, неоднозначное. И знатность. Такое совпадение! Будто мы должны были встретиться.?— Предназначение? —?фыркнул Лютик. —?А что, это объясняет то, как ты нас нашёл. Твоё Предназначение спасать мой зад. Ты в очередной раз его исполнил. Всё сходится!?— А твоё Предназначение нарываться на проблемы и попадать в аховые ситуации? Тогда тоже всё сходится! —?в тон ему отозвался Кан. —?Веена, ты просто гений!Они снова рассмеялись. Цири подбежала к зеркалу и восхищённо разглядывала свою причёску. Волосы подросли, коса получилась длиннее, чем в прошлый раз. Она была сделана на совесть, не торчало ни одной прядки. Цири улыбнулась отражению и развернулась к Лютику. Тот поймал её радость и не мог не улыбнуться в ответ.?— Тебе нужен новый дублет, я так полагаю? И шапка с эгретом? —?Кан, или же Эймос, заправлял свою кровать.?— Нет, пусть бедный несчастный менестрель отдохнёт. Я в длительный отпуск. Передай Вальдо… А впрочем, ничего не передавай. Не хватало мне ещё оправдываться перед ним.?— Ну, как знаешь. Смотри тогда не натолкнись. А не то доставать он будет меня, понимаешь??— А ты не знаешь, куда его послать??— Он был послан мной во все населённые пункты Континента, включая Корат и Амелл.Лютик пожал плечами:?— Тогда Нильфгаард. А что, у меня творческий отпуск. Решил махнуть в империю зла. Вполне в моём стиле.?— Про стиль свой даже не упоминай! В печенках уже сидит.Лютик предпочёл не отвечать. Принялся заправлять свою кровать. Одеваться. Сменил камизу на батистовую рубашку. Цири увидела достаточно длинный рубец на правом боку. Маленький порез чуть ниже того рубца. Косой от левой лопатки до середины спины. Совсем маленький в сравнении с остальными шрамик на плече. Словно порезался. Чем-то маленьким и острым. Но даже Цири догадалась, что тот маленький порез был глубоким. Длинная полоса на предплечье. Больше ей не удалось разглядеть ничего. Белая рубашка с длинными рукавами скрыла всё. Точно так же, как скрывала их и от Геральта. Она поняла это.Они с Каном, не сговариваясь, вышли из комнаты, позволяя ей одеться. И, пока она натягивала платье, за дверью послышался тихий разговор. Как можно тише она подкралась к двери и прислушалась. Не поняла она ни слова. Кан напоминал Лютику о том, что есть рабочая сторона их жизни и частная. Собственно, сама жизнь. И смешивать эти понятия нельзя. Лютик ответил только после продолжительного молчания:?— Понимаешь, в том, чтобы очистить Континент от одного ублюдка, ничего плохого нет. Я не вижу проблемы.?— Месть штука благородная, но кому она нужна, кроме тебя??— Она никому и не была нужна, кроме меня. Но теперь её нет. Как нет и причины.?— Но работа…?— Работа ни при чём. Я делал это не в своём стиле. Не под своим именем. Фактически я чист. И ищут не меня. Даму.?— Хитро. Лютня в огне не горит? Потому что не клинок?Цири вздрогнула. Этот разговор всё меньше походил на разговор двух друзей. Когда Лютик снова ответил, в его голосе звякнуло лезвие:?— Когда от меня это потребуется, полыхать будет всё.Стало тихо. Слышался шорох одежды. Когда Цири вышла к ним, она увидела, как они крепко обнимаются. Кан прижимал его за плечи, а Лютик его держал за спину, обхватив обеими руками. Что-то прошептал ему на ухо. Кан кивнул и прошептал в ответ.?— До Каэдвена? Я прослежу, чтобы до Ард Каррайга добрались двое. И если что, снова вытяну твой зад.?— Ты в Третогор??— Дорьян.?— Удачи!Кан попрощался с ним и приобнял Цири. Легонько потрепал её по голове, слегка смял причёску. Ободряюще улыбнулся:?— Пока, Ласточка, пока, Юлиан. Эймос вынужден откланяться!Лютик на это обращение только хмыкнул и быстро огляделся по сторонам, словно опасался чужих ушей. За семнадцать лет слышать собственное имя ему было малость непривычно.Он молчал. Глядел на удаляющегося в галопе гнедого и провожал взглядом всадника до тех пор, пока они не скрылись из виду. Пробубнил про себя что-то, что не смогла расслышать Цири.?— Спустимся вниз? —?она нарушила тишину.Он лишь заторможенно кивнул, не совсем расслышав вопрос, все ещё пребывая в своих мыслях.?— Споёшь что-нибудь, это поднимет тебе настроение. Ты же всегда радуешься, когда поёшь! —?она снова попыталась выдернуть его из раздумий.?— Хорошо,?— медленно кивнул он и прошёл в комнату за лютней. Взял, спустился с ней и присел за один свободный стол.Лютик согласился петь только после завтрака, проследив, чтобы Цири съела свою порцию. Он перехватил лютню поудобнее и начал выступление.Цири радостно развернулась в его сторону и внимательно следила за ним. Цветок расцвёл на помосте для музыкантов. Он лучезарно улыбался, когда тянул ноту. Подмигивал. Цири светилась от радости, потому что его улыбки и подмигивание предназначались только ей. Больше никому.Он начал с лёгких любовных баллад, которые здесь были приняты хорошо. Затем любовные баллады пошли посложнее, более драматичнее, трагичнее. Публика была очень благодарной, в чехол от лютни сыпались монеты. Цири обвела взглядом людей и остановилась.За одним столом сидел мужчина неопределённого возраста. Ему легко можно было дать от тридцати до пятидесяти лет. Густая копна тёмных волос с проседью. Когда он отнял кружку от губ, Цири смогла разглядеть его глаза. Большие, голубые. Цири заметила этого мужчину потому, что он всё это время странно косился в сторону Лютика. Он буквально не сводил с него глаз. Пристальных, цепких.Лютик не замечал ничего. Всё также улыбался ей и пел. Допевая одну балладу, прошёл прямо к ней и, закончив, спросил:?— Последнюю на твой выбор!Она снова взглянула на того мужика, что продолжал пялиться теперь и на неё, и задумалась. Думала она недолго:?— Чёрный менестрель!Ей показалось правильным, чтобы он исполнил именно эту песню. И чтобы тот мужчина её слышал. Цири руководствовалась исключительно собственной интуицией. Но Лютик удивлённо кивнул и снова прошёл к помосту.Запел. Тихим, слегка глухим голосом. Цири отметила, что в тихом голосе часто звучит нежность и трепетность, но сейчас этих чувств не было. Была некая опаска, интрига, загадка. Его голос был твёрд. Мужчина вернул всё своё внимание ему, но поглядывал и на неё. Она продолжила исподтишка следить за ним. От неё не укрылось, как мужчина слегка побледнел и вздрогнул на словах ?Илуватар?— пустой кумир?. Он уставился на Лютика во все глаза и побледнел ещё сильней.Песня закончилась. Счастливый, но немного уставший Лютик с широкой улыбкой спустился с помоста и собирался уже пройти к их столику, как…?— Юлиан?Он застыл, не пройдя до стола каких-то пять шагов. Его глаза расширились, лихорадочно забегали. Дикий взгляд пронзил входную дверь, пропустившую посетителя. Выхватил сугроб у входа. Клочок пронзительно голубого неба. Широкая улыбка померкла. Рука, державшая лютню за гриф, задрожала. Плечи напряглись. Спина стала как будто ещё прямей. Он вытянулся подобно струне, готовый вот-вот рвануть. Превратился в каменное изваяние.Мужчина вскочил со своего места и не подошёл?— подбежал, кинулся к нему. Лютик не шелохнулся. Мужчина мигом приблизился, встав вплотную. Оббежал и вгляделся в его лицо. Охнул. Побледнел ещё сильнее, хотя казалось, куда ещё.?— Юлиан? Это ты?Из глаз его брызнули слёзы. Он бросился на Лютика и прижался к нему. Он обнимал его так, будто тонущий хватался за протянутую руку. Его губы, поразительно красные на мертвенно белом лице, дрожали. И сам он дрожал. Он обнимал Лютика за плечи, его ходящие ходуном руки бегали по его спине, хватали за предплечья, а сам он шептал будто в бреду. И Цири, даже не слыша ничего, безошибочно читала по его губам: ?Юлиан, Юлиан, Юлиан…?Руки Лютика безвольно опустились вниз. Едва не выронили лютню. Сжали гриф до побеления костяшек пальцев. Непреднамеренно согнулись в локте и тут же выпрямились. Он прерывисто вздохнул и словно разучился дышать. Выдоха не получилось. Лёгкие словно сжались. Лицо его застыло.Мужчина продолжал прижиматься к нему и лихорадочно шептал, перемежая ?Юлиан? и извинения. Отстранился, снова вперился в Лютика. Только сейчас тот будто отмер. Лицо вернуло жизнь. Он просипел, разучился управлять своим голосом:?— Янис? О, нет. Я-я… Прости… Я…Лютик отшатнулся и, совершенно каменный, бросил потерянный взгляд на Цири. Будто она была тем единственным, из-за чего он ещё не ринулся прочь из трактира. Из Цидариса.Мужчина ухватил его за руки и обхватил его подрагивающие ладони. Цири позволила себе подойти и осторожно выхватить лютню, которая всё же выскользнула.?— Юлиан! Что с тобой?Губы Лютика дрогнули. Он оторопел, но продолжал пытаться отстраниться. Он лепетал:—?Прости, Янис… Я-я не хотел… Я… Из-за меня ты…Янис замер, словно сражённый мечом. Его глаза расширились, а он снова кинулся на него с объятиями, шепча:?— Нет, нет, Ан! Нет. Не ты виноват! Не ты! Прости меня! Прости!Он резко отстранился и улыбнулся сквозь слёзы:?— Живой! Так долго я… Думал, что ты… Боялся… Молился… И вот ты! Ан!Лютик тоже плакал. Он наклонился к Янису и неуклюже обхватил его плечи.Цири облегчённо выдохнула. Ответил. Простил. Не думает сбежать, как это делал всегда.?— Семнадцать лет, Ан! Живой, целый! Прости меня!?— Янис, я… За что??— За то, что не был рядом! За то, что позволил случиться… этому! За то ?Прощай?!?— Ч-что??— Это самое трудное ?Прощай? в моей жизни! Ты был прав тогда!Лютик непонимающе взглянул на него, уже не отстраняясь от его тепла. Тонкие руки всё ещё лежали на широких плечах, беспорядочно оглаживая их. Сознание пронзило осознание. Воспоминание того, далёкого прошлого. Того отрезка, почти похороненного в его памяти.Лето в Ковире было в самом своём разгаре. Окна в поместье были раскрыты целыми днями и закрывались только ночью. Юлиан понимал эту необходимость. Раньше он любил тайком продержать своё окно открытым нараспашку на всю ночь, чтобы высунуться из него наполовину и вдыхать ароматы сада. Его ничуть не волновало, что он может в любую минуту выпасть из окна. Его интересовало только звёздное небо и душистый сад, из которого доносились чарующие звуки ночной жизни: резкий стрекот, кваканье, а если задержать дыхание, то можно было даже расслышать трепыхание тонких невесомых крылышек. Чувственные удары о стекло. Очертания белых мотыльковых крыльев. Их волнующий сердце и разум танец. Юлиан любил лето. Любил летнюю ночь. Так же сильно обожал зной, как ненавидел мороз.Юлиан должен был быть уже в постели, но он не удосужился даже переодеться в камизу. Он ждал. Этой ночью он вздохнёт как никогда свободно. Янис скоро уедет. С его уездами дышать становилось свободнее, легче. Крылья расправлялись.Он спустился вниз ровно в тот момент, чтобы застать рыдающую мать и не в меру серьёзного отца. Проводы брата были такими, словно он ехал в Назаир на войну. От такого переизбытка драматизма он едва не хмыкнул.?— Ан? Не в постели? —?ухмыльнулся брат. Его колючие глаза не отображали ни грамма показанной эмоции. Он взглядом убивал.?— А должен быть? —?ну не мог он нормально разговаривать с ним, не мог. Из-за прожигающего ужаса язык отказывался выдавать более подходящие ответы. Он мог только нелепо огрызаться.?— К тебе ещё никого не приставили, я смотрю? Свободу вкусил? —?усмешка. Нехорошая. Кривая. —?Пока при тебе была эта, как там её, Марьетта, ты хотя бы спать ложился вовремя. Пусть и с ней.Юлиан гневно вспыхнул. С ненавистью взглянул прямо в занесённые льдом пропасти. Выплюнул:?— Как и ты с Вирионом! —?он с жгучим наслаждением вкусил ярость Яниса. Отскочил на безопасное расстояние и преувеличенно почтительно поклонился. —?Ах простите, молодой барон де Леттенхоф, слегка фамильярно получилось? Тогда с виконтом Майборо. Так лучше?Он оскалил зубы, продолжая мстить за оскорбление подруги:?— Начал ночевать на работе. Точно с ним!Ледяные лезвия опасно сверкнули. Юлиан сглотнул. Он видел в них свой конец.Янис сухо процедил:?— Прощай!Вышел. Не обернулся. Его проглотила ночь.Юлиана полоснули ножом. Все члены сковала оторопь. Лёгкие обожгло льдом. Где-то над тёмной макушкой разразился гром. Чувство чего-то нахлынуло на него, вытесняя злость и яд. Но не обиду:?— Я самое трудное ?прощай?, какое ты когда-либо скажешь! Слышишь?Игнорируя пронзившее его чувство, он круто развернулся. Откинул длинные волосы за плечи взмахом головы. Гордо направился по лестнице в свои покои. Даже не обернулся. Это был последний раз, когда он видел Яниса.Он вспомнил. Вспомнил всё. Ощутил слабость. Ноги подкосились, он почти рухнул на него. Вся кровь отлила от органов и скопилась где-то у висков. И немного в сердце. Крепко ухватился за плечо Яниса, стараясь не потерять сознание. Тот поддержал его без лишних слов и усадил на стул рядом с Цири. Та снова не находила себе места от волнения и всё ещё держала его лютню. Она ощутила панику и ободряюще сжала его ладонь. Ледяную. Лютик повернул голову в её сторону и тепло улыбнулся. Отдал свое последнее тепло.?— Ан, как мне стыдно! Мелитэле, как я в тот момент ненавидел себя! Я вернулся, как только узнал. Мчал, как только мог. Молился, чтобы успеть. Не успел. Домчался только через две недели после казни. Ужаснулся, когда узнал о тебе.?— Узнал что? —?глухо отозвался Лютик. Цири продолжала греть его руки.?— О твоём участии. Я не верил. Нет, никогда не верил. Я не успокоился. Устроил расследование.?— Казнил того ублюдка? —?край его тонких губ слегка дернулся.?— Казнил! —?кивнул Янис и вперился в его лицо. —?Что случилось?Лютик провёл слегка дрожащей ладонью по волосам:?— Через два дня после твоего отъезда. Вирион обратился ко мне. Накрыть Илуватар. План предельно прост и банален. Крыса.?— Почему ты не отказался? Ты же не шпион! Ты был ребёнком!?— Понимаешь, тут вот какое дело,?— уклончиво начал Лютик,?— я просто… Не мог ему отказать. Просто не мог.?— Это был шантаж! —?вполголоса отозвалась Цири. Почему Лютик не называет истинную причину брату?Голубые глаза сверкнули. Янис замер.?— Н-не важно! Веена! —?дрожащий Лютик попытался перевести тему в другое русло. Какое угодно. —?Знакомься, мой брат Янис. Янис, это Веена, моя… дочь.?— Шантаж? —?глухо повторил Янис. —?Ан? Веена всё правильно говорит??— Предположим,?— отмахнулся он. Его рука непроизвольно дернулась. —?так и было, но даже если я скажу, что-то изменится? Я по-прежнему беглый преступник, мне по-прежнему светит эшафот. Виселица соскучилась…Янис вскочил:?— Не говори так! Ты оправдан! Давно уже!Земля ушла из-под ног Лютика. И хоть он и сидел на стуле, легче не стало. Он несколько раз открывал рот, но сразу же закрывал, не в силах выдавить из себя ни звука.?— Ты виконт. И мой брат!?— Значит, ты… не ненавидишь меня? Все эти годы…Большего он не смог прошептать. Янис прижал его к себе и бережно погладил макушку. Легонько зарылся в густые волосы. Прижал ближе. Что-то горячо прошептал. Лютик ухватился за него.?— Я… Не могу. Прости. Юлиан… он уже мёртв. Семнадцать лет как. Поздно. Я… не могу вернуться. Прости! Я уже Лютик.?— Розрог? —?помертвел Янис.?— Теперь мёртв и Лютик,?— кивнул он. —?Мы с Вееной собирались в Ард Каррайг.?— Путь??— Горс Велен, Новиград, Бан Глеан, Ард Каррайг. Не потеряешь.Янис перевёл взгляд на притихшую Цири. Он потерянно улыбнулся ей и произнёс:?— Удивительно, я теперь снова брат. И дядя. Похожа на тебя, скулы и губы. Брови немного. Мать красавица… —?он перевёл взгляд на брата и уточнил. —?была?Лютик быстро кивнул. Взглянул брату в глаза. Уголки губ дернулись, будто на пробу. Улыбнулся уже шире. Вздохнул свободно. Обнял Яниса со всей трепетностью и нежностью. Тот кивнул ему:?— Ковир и поместье Леттенхоф для вас всегда открыты. Я как полноправный хозяин и барон со всей ответственностью заявляю, что у виконта и маленькой виконтессы имеется дом.?— Спасибо, Янис!?— Я скучал по тебе! Все эти годы. Даже молиться начал! —?Янис с надеждой смотрел на него. —?А ведь ты знаешь мое отношение к религии.?— Наконец Мелитэле услышала в свой адрес что-то хорошее. Или хотя бы приличное.Янис широко улыбнулся и положил руку на его плечо:?— Соскучился по твоим подколам! Столько лет! Я худший брат на свете!?— Семнадцать лет я считал себя отвратительным родственником.Цири осторожно подала голос:?— Все эти годы, целых семнадцать, вы ненавидели самих себя?Они оба повернулись к ней. Цири продолжила думать:?— Один считал, что другой его терпеть не может. И вы настолько уверены были в своей правоте, что даже не допускали мысли об обратном?Лютик грустно хмыкнул и улыбнулся ей:?— Получается, что да. Янис, ты был прав. Я идиот. Ты меня раньше считал именно таким. Не ошибся.?— Я не считал тебя идиотом, хоть ты и вёл себя соответственно.Лютик ухмыльнулся:?— Когда ещё мы вот так нормально общались? Никто не язвит, не пытается развести детскую поножовщину…Янис фыркнул:?— А это когда-либо было? —?но, завидев сдвинувшиеся брови, поспешил извиниться. —?Ладно ладно, помню. Тебе тогда десять было. Мы с тобой поругались в первый раз. Ты помнишь??— А??— Кокатрикс. Ты тогда интересовался монстрами. Мы думали, что с возрастом это пройдёт, но,?— тут Янис ухмыльнулся и потрепал его по голове, взлохматив,?— как видишь, Юлиан не слушается никого. Поэтому Лютик прибился к ведьмаку? Характер свой показать? —?усмешка на этот раз не злорадная, а хитрая и весёлая.Лютик ехидно улыбнулся, показав зубы, словно брат действительно угадал причину его дружбы с Геральтом. Будто это было не импульсивное стечение обстоятельств, а намеренное схождение.?— Обязательно, Янис, почему же ещё я его терпел? Меня не устроил твой тогдашний ответ на мой вопрос, поэтому я думал, что ведьмаки компетентнее в этих делах. Кстати,?— тут он перестал дурачиться и с интересом взглянул на него,?— А что за история с кокатриксом??— Егерь сообщил об убитом кокатриксе. Тебя в зале для совещаний не должно было быть.?— Но я был??— Кто ж тебя выдворит? Попытки были.Лютик ухмыльнулся.?— Тогда ты и узнал про кокатрикса. Потом начал приставать ко мне с расспросами. Я старался не врать, но один вопрос… От него было сложно отделаться.?— Какой? —?он задумался. —?Не отвечай, дай я сам угадаю! —?он снова принялся перебирать в памяти всё, что он знал об этой твари. Его лицо вытянулось, и он робко предположил. —?Происхождение?Янис, с интересом наблюдавший его работу ума, весело кивнул. Лютик прыснул:?— И как ты отбрехался??— Банально. Самка кокатрикса отложила яйцо, высидела и родилось вот это чудо. По аналогии с курицами.?— Согласен, банально. Я ведь не купился??— Именно поэтому мы и поссорились. Ты очень сильно жаждал докопаться до истины, а мне нельзя было развращать сознание брата.Лютик согласно кивнул и улыбнулся.Цири, воодушевлённая знакомством с братом Лютика и их душевной беседой, поинтересовалась, заглядывая в глаза Лютика:?— А как появляется этот… кокатрикс?Братья переглянулись и одновременно рассмеялись. Цири отметила, что смеялись они очень похоже.?— Теперь очередь твоей смекалки! —?Янис утёр выступившую слезу. Он поставил локти на стол и подпёр щеки ладонями, готовясь слушать занимательную историю.Лютик притворно надул губы, но тут же улыбнулся. Откашлялся. Начал:?— Как ты уже знаешь, Веена, полторы тысячи лет назад случилось знаменательное событие. Сопряжение Сфер. Миры сплелись фактически в один, и некоторые премиленькие чудные зверушки из одного перекочевали в другой. Падальщики вроде гулей и прочих реликтов. —?Что-что, а импровизировать он умел. Даже Янис придвинулся и вытянулся, с интересом слушая очевидную байку.?— Так и кокатриксы. Они по неизвестным даже ведьмакам причинам потеряли возможность производить себе подобных. Оставшимся кокатриксам полторы тысячи лет. Они одно из ныне живых напоминаний о Сопряжении.Лютик врал и не краснел. Янис восхищённо смотрел на него.Цири поверила:?— Интересно! Тебя этому научили в Оксенфуртской академии??— Что-что, а уроки истории я не прогуливал! —?кивнул он.Янис посерьёзнел:?— Оксенфуртская академия? Как ты…?— Смог поступить туда? —?угадал Лютик. Помолчал, думая над ответом. Решил в кои-то веки не лгать:—?Конечно, без имени попасть туда очень трудно. Пришлось назваться ректору. Моё имя знал только он, обещал молчать. В остальном учился я инкогнито. Малодушно получилось, да?Янис покачал головой:?— Неправда. Ты сильнее всех, кого я когда-либо знал!Лютик поднял глаза на него и тепло улыбнулся. В его груди что-то перевернулось. Тут он спохватился:?— Ты здесь надолго? По работе?Яниса передёрнуло:?— Уже не при делах. Заправляю поместьем. После… случившегося ушёл в отставку. Ведь тебя погубила именно моя работа! Если бы не та проклятая должность… не та мелочность и амбиции… Ты же фактически был втянут из-за…Лютик глубоко вдохнул и предупреждающе поднял ладонь:?— Не стоит об этом. Что было, то было. Просто неблагоприятное стечение обстоятельств. Вся их семейка состоит из мелочных сволочей, Вирион такой же.?— Вся семейка? Я что-то пропустил??— Его отец, граф, всячески добивался внимания мамы пока отец в разъездах. У меня тогда появилось много свободного от её надзора времени! —?фыркнул Лютик.Янис мигом сообразил:?— И это время ты проводил с той служанкой?Лютик кивнул и сразу же произнёс:?— Ничего между нами не было, ты не думай! Мы просто дружили. Я по-детски любил её, даже, помню, пытался сделать ей предложение! —?он улыбнулся воспоминанию. —?Получил отказ.Янис выпучил глаза и чуть не поперхнулся воздухом.?— Её тогда грозились выдать замуж, а я был влюблённым двенадцатилетним придурком. Она испугалась, что кто-то из вас узнает. Ты тогда нас застал и превратно истолковал.Янис вспомнил. Богиня, как давно это было! А помнится так, будто эта история случилась на днях.?— Слегка вспылил, да. А как ты думал? Я спокойно приму твою милейшую прогулку к Танго? Какой чёрт вас тогда дёрнул?Лютик пожал плечами. Обошлось же! Он тогда всё-таки заболел. Мама всплеснула руками, причитая, где это он мог простыть, ведь он из дома не выходил. Янис только многозначительно прожигал его глазами, равняя его с землёй. Так казалось тогда Юлиану.?— И чем ты занимаешься? Раз в отставке? —?перевёл он тему.?— Приобрёл несколько виноградников. Произвожу вино. Между прочим, способное конкурировать с самим туссентским! —?Янис гордо выпрямился.Лютик возмущённо уставился на него. Жалостливо протянул:?— И где ты был раньше? Из всех вин только туссентское было не отвратительным. Теперь же я узнаю о твоём бизнесе!Янис ухмыльнулся. Выудил из сумки бутылку:?— По случаю старой дружбы первая бесплатно!Лютик проворно принял её и одним точным движением откупорил. В нём сквозила опытность. Янис присвистнул:?— Ладно-ладно, специально для тебя вся продукция Леттенхоф бесплатная!?— Даже не скидка? —?поднял бровь тот в напускном удивлении.?— Ты тоже Леттенхоф, гений! Виконт. Поместье всегда открыто для тебя и Веены. Семейный бизнес, считай!Лютик смотрел на него и одновременно узнавал и не узнавал его. Слишком разными были те три Яниса, которых он знал. Янис до работы наиболее сильно походил на того Яниса, который сидел сейчас перед ним. Яниса же во время работы он постарался откинуть куда подальше и не вспоминать. Тот Янис, сидящий напротив него, не был ни тем, ни другим. Он был каким-то третьим. Таким третьим, вместившим в себя всё лучшее от прошлых версий себя. Он был настолько приятен и близок к нему, что казался плодом творческого воображения. Приукрашенной реальностью. Подростковой мечтой из разряда ?А если?..? Лютик нерешительно посмотрел на него.Словно догадавшись о предмете раздумий брата, Янис крепко сжал его тонкую руку:?— Я здесь. Я настоящий. Всё закончилось, Юлиан! Ты единственный, кто остался. Мама с папой уже в земле.Лютик вздрогнул.?— Когда? —?тихо спросил он.?— Вскоре после… мама слегла. Не вынесла горя. Она тоже не верила. Во снах звала тебя обратно. Отец спился. Нашёл его после похорон висящим. Кошмар начал твориться после твоего исчезновения!Лютик сглотнул. Опустил глаза. Поджал губы. Цири притихла.?— Тогда я начал догадываться о втором дне в истории. Припёр Вириона к стенке. Раскололся только в допросной. Каким же чудовищем он оказался! До сих пор дрожь берёт. А я его даже… даже другом считал!?— Так зачастую и бывает,?— кивнул Лютик, разливая вино. Себе налил совсем чуть-чуть, в то время как брату почти полную кружку. —?За время странствий с Геральтом всё больше убеждаешься, что настоящие монстры это люди.?— Справедливости ради стоит заметить, что мрази есть и с той стороны, и с другой.?— Это да. Слушай, а вино-то просто чудо! Магией промышляешь? Туссентское с твоим и рядом не стояло!Янис словно светился от радости. Он с нежностью глядел на Лютика, на Веену и думал. Думал о том, что он пропустил. Пропустил всю его жизнь. Когда состоялось их последнее нормальное общение? Двадцать два года назад. Семнадцать лет, как оказалось, пустой рефлексии и отвратительные пять лет, предшествовавшие разлуке. Он снова ощутил себя тем куском дерьма, каким начал тогда себя считать. И осознание, что Юлиан сейчас живой, здоровый, сидит перед ним, приветливо улыбается и не испытывает к нему жгучей ненависти, невероятно грело его изнутри. А с каждым взглядом на маленькую Веену тепло разливалось по венам.?— Нет, серьёзно! Напиток просто волшебный! С этого счастливого дня перехожу на твою продукцию!?— Осторожно, Лютик! —?предостерегла Цири, вспомнив слова Кана. Или же Эймоса. —?Ты уже давно не пил!?— Давно? —?поинтересовался Янис.?— С тех пор, как чуть не дал в Цинтре последнее выступление. К счастью опоздал.Янис бросил серьёзный беглый взгляд на него. Стрельнул в Цири. Снова на него. Задумался. На лице его отразилась тень. Лютик это заметил:?— Веена, Ласточка, можешь пока пойти в комнату порисовать? У тебя замечательно получается!Цири уловила и этот намёк, и эту тень. Быстро взглянула в лицо Яниса, извиняясь за обман. Тот ей напряжённо, но вместе с тем мягко кивнул.?— Как догадался? —?негромко начал Лютик, когда она поднялась по лестнице.Янис пожал плечами, пристально вглядываясь в его глаза:?— Чаще всего дети обращаются к родителям ?папа?, а не по именам. Или не по сценическим псевдонимам. И этот месяц, Цинтра… Скажи честно,?— он глубоко вдохнул,?— ты уверен в своих силах?Лютик кивнул:?— У меня не было другого выбора. Как только я увидел её живой, понял, что иначе поступить не могу. Просто не могу. Она была словно дикая кошка. Собиралась убежать в ночь. Испугалась меня.Янис понял. Всё понял. Снова восхитился Лютиком. Улыбнулся и положил руку ему на плечо:?— От своих слов я не отказываюсь. Поместье Леттенхоф достаточно большое для моего дорогого виконта и очаровательной маленькой виконтессы!