Глава 3 : "Тёмное нечто" (1/1)

Тем временем, в другом конце города происходили не менее важные события. Керис прибыла на место побега заражённых, он же дом номер семь, по Набережной Короля. Всего в двух сотнях метров от дома Таруса.Обычный трёхэтажный жилой блок с каменным крыльцом, оборудованный железными перилами, украшенными витиеватым узором, как и многие другие блоки на сотни метров вправо и влево. По городской планировке, все канализационные люки устанавливались прямо в подъездах, дабы жуки выбрасывали мусор и отходы не выходя из дома, да и на улице слишком сильно льёт вода чтобы можно было хоть сколько-то спокойно перейти в канализацию рабочим службам.Это был не первый случай, когда жуки сбегали в стоки. Эта зона под городом всегда была прекрасным местом для собрания разномастных преступников или бродяг. Оно и не удивительно, ведь, несмотря на разделение районов, водопроводная система была общей, а стражи в этих туннелях было куда меньше, чем на поверхности. Однако теперь, после того как в Халлоунесте разбушевалась чума, за королевскими стоками перестали следить как подобает и нижние уровни ?затопило? стаями тремомонов и тремокрылов. Вблизи матки, находившейся чуть западнее на нижних уровнях, червей было так много, что они колониями приживались на стенах и туннелях. Это была потерянная часть стоков, ведь для того чтобы избавиться от этой мерзости, потребовалась бы целая армия, которую никто выделить на такую операцию не мог.Что касается верхних уровней, то здесь ещё можно было выжить. Тремомонов тут было куда меньше, а если и столкнёшься с чем-нибудь, то можно просто сбежать. Потому многие жуки, так или иначе преследуемые законом, приходили сюда. Но в случае, с которым должна была разобраться Керис, всё было несколько сложнее. Соседи донесли страже, что слышали крики и жуткие звуки в доме, а потому уже буквально через пару минут туда вломилась стража. Как оказалось, семья, что жила там, укрывала заразившихся родственников, но когда последний из них потерял рассудок, скрывать тайну уже было некому. Их быстро загнали, но двое из них, видимо в порыве животного страха, ринулись в катакомбы. Идти за ними никто не стал, но об инциденте было доложено. Собственно, поэтому Керис здесь.Держа пику наготове, жучиха прыгнула в люк, предварительно предупредив стоявшую там стражу, что если она не вернётся в ближайшие полчаса, то люк необходимо будет закрыть. Заражённые порой бывают очень непредсказуемыми, а потому даже для железной стражи было необходимостью принимать такие меры предосторожности.Как всегда, здесь было сыро, холодно, грязно, и запах стоял просто отвратительный. Он был настолько богат различными составляющими, что его невозможно было описать, лишь выделить как отдельный, ?сточный? аромат. Тем не менее, Керис не впервые спускается в эти трубы, а потому успела привыкнуть к здешнему запаху.Несмотря на обилие воды, по полу тянулся след жучиной крови. Это значило, что одного из двух сбежавших заражённых всё-таки успели ранить.—??Лучше бы вы нападали, а не убегали??— подумала Керис, идя по следу.Зажигая светомуший фонарь, жучиха медленным и спокойным шагом шла вдоль туннеля, изобилующего трубами, вентилями и различными входами. Вокруг слышался лишь тихий шум воды, стекающей по туннелю и многочисленным коллекторам с поверхности. Дальше пары метров без освещения уже ничего не было видно из-за отсутствия здесь фонарей.Пройдя пару десятков метров, Керис стала замечать, что её не покидает чувство слежки. Она была уверена, что кто-то или что-то прямо сейчас наблюдает за ней, неотрывно. Это ощущение, словно медленно крутящееся сверло, впивалось в разумвоительницы, пока та не решила резко оглянуться назад. Как и ожидалось, никого. Лишь на секунду девушке показалось, что в темноте что-то пошевелилось.Отбросив странные мысли, Керис следовала кровавой тропинке, которая вела за угол тоннеля. Здесь было Т-образное пересечение. Выйдя к нему, железный страж осмотрелась по сторонам: след вёл влево, а справа, к удивлению кресторогой жучихи, на потолке висел большой белый кокон, отдалённо напоминавший пузырь. Это был кокон тремомона, который уже успел разрастись. Ещё пару часов или дней, и из этого кокона вылупится очередное сточное отродье, которое с диким чавканьем будет нападать на всё что движется.Керис не могла это так просто оставить, а потому решила сперва проткнуть пузырь, дабы избавить стоки от очередной мерзости. Но внезапно, как только Керис перешла на правую сторону, за её спиной эхом раздался треск и чей-то громкий вскрик.Подбежав к источнику звука, воительница оказалась возле приоткрытой двери, ведущей в технические туннели рабочих. Ко входу тянулась та самая лента из крови.—?Как ты ещё жив? —?тихим шёпотом произнесла Керис.Приоткрыв дверь, страж покатила свой фонарь в темноту, держа пику наготове. Слабенький бледный свет светомушего фонаря озарил тёмный коридор. Тесно, темно и сухо, как в гробу. Убедившись, что прямо за дверью никого нет, Керис вошла в коридор и подобрала свой фонарь, поднимая его над собой. Кровавый след заражённой крови всё ещё тянулся в темноту, но теперь он выглядел куда свежее. Шаг за шагом, жучиха всё дальше заходила в темноту, пахнущую плесенью и пылью, по спине пробежали мурашки, а руки стали холодеть от сырости и напряжения. Пройдя немного вперёд, Керис всё-таки смогла найти ?владельца? кровавого следа. Это был один из заражённых. Его круглое тельце в красном пиджаке лениво облокотилось о стенку коридора.—?Наконец-то.Подойдя поближе, дабы обследовать труп, Керис увидела, что его голова была неестественно вывернута назад, а кожа на шее потемнела от перелома и сморщилась от скручивания. Кто-то свернул её одним махом, причём очень быстро. Изо рта и правого бока бедолаги капала кровь и чумная слизь.После того, как воительница пошевелила труп, изо рта жертвы начала течь еще одна жидкость. Она была густой и настолько темной, что, казалось, была частью того всеобъемлющего мрака, затопившего стоки. Медленно подтекая из всех щелей трупа, капли этой субстанции внезапно стали двигаться сами. Но страшнее всего было то, что они настойчиво двигались дальше, в темноту.Не решившись беспокоить мертвеца дальше, Керис сильнее ухватилась за пику. Второй заражённый ещё не найден, да и эта жижа… что-то здесь не так.В коридоре словно дымом стояла гробовая тишина. Железная стражница не была готова к такому повороту событий. Она пригнулась и старалась дышать ровнее, дабы успокоить разыгравшееся воображение. Медленно, тихо и осторожно, она двигалась вглубь туннеля, выискивая второго беглеца.Внезапно, из темноты послышался шорох и засияла пара оранжевых светящихся глаз.—?Попался! —? выкрикнула Керис и бросила пику, целясь между глаз заражённого.И она попала. В тёмном коридоре прозвучал тихий треск панциря и хитина.—?БОЛЬНО! БОЛЬНО! ОЧЕНЬ БОЛЬНО!Но как только пика настигла свою цель, по всему коридору раздался дикий вопль и смех такой громкости, что воительница закрыла уши. Его можно было сравнить с криком жука, которому только что выжгли глаза раскалённым ножом. В тот момент жучиха была готова поклясться, что так кричат в преисподней.Визг и… смех твари, что стала жертвой пики, был оглушителен. Но как только этот крик начал обретать слова, у воительницы застыла кровь в жилах. Заражённые так не кричат!После крика, из темноты послышался болезненный стон и труп, в который попала стражница, прилетел обратно в неё вместе с воткнутой в него пикой, сбивая жучиху с ног. В следующее мгновение над Керис с безумным хохотом пронеслась фигура. У неё не было очертаний. В такой темноте казалось, что это было какое-то пятно. Огромное и хохочущее пятно.Жучиха быстро оклемалась и, вытащив пику из трупа, встала и погналась за тварью. Сердце билось в панической истерике, но руки всё ещё не дрожали и были готовы разорвать это нечто. Метнувшись за ним, стражница выбила ногой ржавую дверь и мигом обнаружила монстра у того самого кокона. На неё же в ответ смотрело пятно с четырьмя неестественно длинными руками и ногами, которое лишь выделялось двумя ярко-белыми глазами без зрачков. В них не было ничего, ни даже проблеска разума. Лишь безумная одержимость и животный страх.—?АХАХАХАХ, НЕ ПОДХОДИ! ЗЛАЯ, ЗЛАЯ, ЗЛАЯ!!! —?кричала фигура, хватаясь за кокон и показывая пальцем на воительницу.—?Не смей трогать! —?выкрикнула Керис, замахиваясь в сторону твари.—?НЕТ! МОЯ ЛЮБОВЬ! АХАХАХ, НЕ ОТДАМ! —?ответило четырёхрукое нечто и жадно схватило кокон, унося его с собой, в темноту туннелей.Керис бросила пику. В этот раз тварь успела увернуться. Уже через пару мгновений смеющееся создание исчезло в темноте, оставляя лишь эхо своего безумного гогота. Воительница не решилась гнаться за ним дальше, она была слишком напугана.Через минуту жучиха уже оказалась на поверхности, в том самом доме номер семь. Выпрыгнув из люка, она дрожащим голосом приказала запереть люк и не открывать его ни в коем случае. Когда же её спросили, что случилось, она ответила:—?Зовите Хегемола и стражей, у нас проблемы…Сказав это, она медленно сползла вниз, и уселась, неотрывно глядя прямо на люк. Её руки стали слегка подергиваться после того, как прошёл шок.—?Филио, бегом в шпиль!—?Есть.В этот момент один из стражников покинул помещение, выбежав на улицу.***—?Ну, и что мы имеем в итоге? —?спросил Хегемол, протирая рукоять своей булавы.—?Немного,?— ответил Тарус,?— никаких следов. Но мы установили личности пропавших и узнали, что один из них тоже занимался поисками.—?А ещё мы встретили одного послушника из святилища. —?вступила Карлия.—?Ты уверена что это важно?—?Это лучше чем ничего, Тарус.—?Что за послушник?—?Из святилища, назвался Луисом. Он утверждает, что тоже занимается поисками пропавших.—?В общем-то,?— продолжил Тарус,?— он нам толком ничего не рассказал. Только утверждает, что в квартирах пропавших, где он был, присутствует магическая энергия.—?Энергия? —?переспросил Хегемол, поднимая взгляд в сторону стражей. —?И это всё, что он вам сказал?—?Да. —?хором ответили супруги.—?Вам не нужно объяснять, что этого недостаточно? —?строго спросил командующий.—?Мы понимаем,?— ответил Тарус.—?В таком случае, продолжайте искать. И найдите этого послушника. Может он и врёт, но если он видит больше чем мы, то надо это использовать. Свободны.—?Есть! —?снова вместе ответили супруги.В этот момент в здание вбежал стражник. Немного отдышавшись, он подбежал к Хегемолу и остальным и встал по стойке смирно.—?Приветствую, командующий Хегемол!—?Приветствую.—?Разрешите доложить?—?Разрешаю.—?Срочное сообщение от стража Керис. Она требует, чтобы вы и все имеющиеся стражи прибыли к ней, требуется помощь с выполнением задачи.—?Что там произошло?—?Не могу знать. Мне поручено передать сообщение.Хегемол встал и поднял свое орудие, опирая его на своё плечо.—?Веди. Ей повезло, что мы не заняты. Тарус, Карлия, давайте за мной.***До злополучного дома идти было недалеко, а потому уже через пару минут вся троица оказалась в подъезде заражённого дома. Внутри сидела лишь Керис, бродившая из стороны в сторону в беспокойных раздумьях.—?Приветствую, командующий,?— скоро проговорила воительница, остановившись.—?Приветствую, Керис. Что случилось?В этот момент жучиха указала пальцем на люк.—?Там. Вам нужно это видеть.Жуки послушали Керис и спустились в катакомбы вместе с ней. В этот раз жучиха попросила кого-нибудь выйти вперёд. На вопрос ?зачем?? она ничего не ответила. Когда же они дошли до тёмного коридора, где Керис нашла трупы, то она остановилась.—?Они здесь.—?Заражённые? —?спросил Хегемол.—?Да.—?Так… а что не так, ты можешь объяснить?—?Посмотрите на трупы, а потом я вам объясню.Войдя вновь в технический туннель, вся четвёрка зажгла светомушие фонари. Теперь стало отчётливо видно и трупы, и кровавую полосу, и чёрную лужу, растёкшуюся вокруг трупа с вывернутой головой.—?Это ведь не ты их убила, так? —?спросил Тарус.—?Нет, не я. Может только того, что с дырой в голове.—?Тогда кто это сделал? —?в этот момент хрущ указал на труп у стены.—?Не знаю,?— расстроенно сказала Керис,?— Я не смогла его толком разглядеть. Всё что я увидела?— так это то, что у него четыре руки, белые светящиеся глаза и полностью чёрный хитин. Ну и… он говорил и смеялся как умалишённый.Тут задумалась уже вся группа. Никому из стражей не приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Четырёхрукие жуки?— частое явление в Халлоунесте, но чтобы чёрные и со светящимися глазами… это что-то новое.У Таруса не было идей. Он не очень-то и разбирался в биологии жуков. Карлия же в свою очередь не стала гадать. Ей нужно больше сведений.Первым выдвинул предположение Хегемол, едва поместившийся в этом туннеле.—?Может, это новый вид заражённых?—?Сомневаюсь,?— ответила Керис,?— из него не текло никакой жижи, разве что…В этот момент жучиха кое-что заметила. На полу, помимо кровавой ленты, оказалась чёрная лужа, что растеклась дальше по коридору, где стоял монстр.—?Кто-нибудь знает что это такое? —?внезапно спросила Керис, показывая на лужу чёрной, как тьма, субстанции.—?Нет,?— вместе ответили стражи.—?Такого же цвета была эта тварь.—?Хм-м, похоже на одну материю. —?сказал Хегемол, подходя к луже,?— Не трогайте её. Мы не знаем что это может быть.Сказав это, Хегемол достал флягу из одного из подсумков, висевших поперёк его доспехов и вылил содержимое на пол, освобождая место для чёрной жидкости. Погрузив флягу наполовину, он удивился.—?Да. Так я и думал.—?Что там? —?спросил Тарус.—?Это пустота. Определённо.—?Вы уверены?—?Посмотри сам.Хрущ подошёл к Хегемолу и посмотрел на флягу. Лужа, в которую она была погружена, по идее глубиной в пару миллиметров. Однако, несмотря на это очевидное обстоятельство, фляга погрузилась в лужу на все пять сантиметров, а может и больше.—?Да, вы правы.?Какого хера тут происходит??—?Керис. —?в этот момент тон Хегемола стал мрачнее. —?Эта жидкость на тебя не попадала?—?Нет. —?коротко ответила кресторогая жучиха.—?Замечательно. —?в этот момент он повернулся к воительнице. —?Сегодня можешь взять отгул, ты выполнила задачу, так или иначе.?Плохо, очень плохо. Кажется, Король не уследил за своими подопечными?—?Послушайте,?— вмешалась Карлия,?— может, нам стоит отправить солдат на поиски этого парня, пока след свежий?—?Хах, парня?—?Не придирайся, Тарус, ты понял о ком я.—?Я отдам приказ, если будут свободные жуки. —?ответил Хегемол, ?— Отсюда он мог уйти в любую часть города. А пока… действуем как я скажу. Идём обратно, я прикажу послать кого-нибудь, чтобы убрали трупы.***Вернувшись на поверхность, воины передали стражникам, чтобы те похоронили покойников как подобает, вместе с родственниками. А после, все вернулись в шпиль. По пути обратно, жучиха успела рассказать остальные обстоятельства произошедшего. И про слова, сказанные тварью, и про похищенный кокон.—?Значит так,?— начал Хегемол,?— Керис, сегодня идёшь домой. Если вспомнишь что-то ещё, доложишь мне, хорошо?—?Да, конечно…Опустив формальности, Керис молча вышла из шпиля и направилась домой. Хегемол и остальные давно не видели её такой напуганной.—?Что до вас,?— в этот момент жучина повернулся к Тарусу и Карлии,?— можете получить адреса других известных нам домов пропавших и сравните с тем, что знаете. И да, свяжитесь с этим Луисом, пусть помогает. Можете идти.—?Есть! —?вместе сказали супруги и тоже покинули здание.***С того самого момента, как Хегемол обнаружил пустоту в стоках, он помрачнел. В его голове начали зреть догадки, о которых никто не должен знать. Если он прав, то тварь, с которой столкнулась Керис, родом из Бледного Дворца.Как известно широким массам, пустота?— это магическая субстанция, обладающая экстрамерными свойствами. Это значит, что внутрь неё мог поместиться объём вещей, превосходящий объём самой жидкости. Её по-шуточному называли ?жидкой тьмой?, ведь она почти не отражала свет. В результате некоторых безумных экспериментов отчаявшихся лекарей, было установлено, что пустота помогает лечить чуму. Это был мучительный и болезненный процесс, но при правильных пропорциях она помогала лечить симптомы чумы. Однако, это вещество было чрезвычайно редким и дорогим так как его не было в свободном доступе. Через некоторых слуг и высших сановников Бледного Дворца, пустота поставлялась и продавалась самым богатым из жителей Города Слёз. Но и у этой жижи были свои побочные эффекты. При постоянном употреблении или при чрезмерной дозировке она действовала скорее как яд, нежели лекарство. Пустота вытекала из глаз, носа, рта?— отовсюду откуда могла при переизбытке оной в организме, и это выглядело ужасно. Жертвы этой передозировки могли сохранять рассудок и чувствовать себя хорошо, но если началась утечка, то это значило только одно: пустота начала поглощать органы. В таком случае у жертвы не более пары дней, прежде чем она превратится в опустошённый труп.В Городе Слёз, да и во всём Халлоунесте, был такой обычай: за всю жизнь, что проживает жук в королевстве, он обязан оставить какое-то наследие: какое-то изделие, произведение искусства или хотя бы детей, дабы память о жуке не угасала как можно дольше. Среди богачей было распространено запечатление себя в портрете. После того, как жуки, ставшие жертвой пустоты, понимали, что им осталось недолго, они тут же вспоминали про эту традицию и бежали к любому, даже самому захудалому художнику, дабы тот смог увековечить их в памяти Халлоунеста, хотя бы такими, с капельками пустоты в глазах и бледными от болезни лицами. В результате подобных картин скопилось очень много и кто-то из безымянных коллекционеров скупил большую часть оных за бесценок, избавив тем самым родственников погибших от этих жутких и будто проклятых портретов, повесив их в специальной галерее в шпиле Луриена. Отныне эта экспозиция называлась так: ?Лица, коснувшиеся смерти?.Исходя из всего этого, нетрудно догадаться, что Хегемол был очень удивлён, даже напуган тем, что какая-то тварь, истекающая пустотой, поселилась в катакомбах. В ближайшее время он потребует аудиенции у короля и поговорит с ним. Он наверняка что-то знает об этом.Тем временем, Тарус и Карлия направлялись в святилище душ, дабы поговорить с Луисом.