Глава 7. Раскрывая карты ----продолжение---- (1/1)

Когда он закончил говорить, я долго молчала: одновременно и ожидая продолжения, и пытаясь понять, что за бред только что услышала.—?Всё, конец,?— сказал Ян,?— Вот и всё наше с Гердом общение за последние четырнадцать лет. В тот год для него всё закончилось, а для меня только началось…—?Может, отдохнёшь? —?я всё ещё была под впечатлением от безумной истории,?— Поесть нужно…—?Да поел уже, пока тебя ждал,?— отмахнулся он,?— грибы какие-то и крысу жареную… Подожди, не сбивай с мысли…—?Ладно,?— с опаской согласилась я,?— Продолжай.—?Ты, наверное, знаешь, что слепым тоже снятся сны?—?Да, читала про это. Звуковые и тактильные.—?Звуки мне снились редко, а вот ощущения?— постоянно: холод там, жар или ветер, стекло или песок, и так далее. Но после того, как я тогда очнулся в больнице… в первые несколько дней… я увидел… я…Он дрожал. Я чувствовала, что жар у него снова поднимается, но не решалась отложить разговор. Осмелилась лишь подсказать:—?Тебе приснился обычный сон. Образный. Визуальный.—?Этого никакими словами не описать…что я тогда почувствовал… свет, цвет… зрячим не понять…Я поспешила подтолкнуть разговор дальше:—?Но это невозможно. Любой сон?— это переработка уже имеющейся информации. Должно быть, в том шлеме было нечто вроде запоминающего устройства…—?… и что-то скачалось на мой мозг. Но что именно?— это я и пытаюсь выяснить. С тех пор контур время от времени глючит. То жрёт много памяти на самых обычных процессах, то выдаёт галлюцинации, то блокирует воспоминания. Врачи списывали всё на травму после того устройства.—?Больше похоже на вирус,?— заметила я.—?Именно. Но считается, что создать вирус для нейроконтура невозможно. Была ли такая технология в прошлом, или же дело действительно в каких-то механических повреждениях?— я не знаю. Я иду по следу своего сна, и надеюсь найти ответ и на этот, и на множество других вопросов.—?Этот сон… что именно там было?—?Он был долгий, но я запомнил только три вещи. Во-первых, слово ?Криошторм?. Во-вторых, образ этого Еретика?— именно таким, каким я его нарисовал. И в-третьих, женщину по имени Корделия. Её я нарисовать не смог, хотя пытался?— но что-то постоянно ускользает.—?Корделия? —?удивилась я,?— Не Мария?—?Именно Корделия.—?Она была на тех рисунках в церкви?—?Точно нет. Кроме Еретика и Марии ничего мне не знакомо. Много лет я переписывался со сталкерами, собирал информацию по кусочкам, постепенно очертил круг поисков до этого города. Но белых пятен оставалось слишком много. Тогда я напряг Влада и приехал сюда сам. И как видишь, выяснилось…—?… что ты на правильном пути,?— перебила я,?— И что ты как никогда близок к разгадке. Помни о криокапсуле и о том, что сейчас твоя задача?— встать на ноги. А я посмотрю, что ещё смогу откопать.Больше мы ни о чём не разговаривали. Ян заметно выбился из сил и снова начал засыпать?— но, когда я уже решила встать и вернуться к себе, внезапно вцепился мне в рукав.—?Не уходи.—?Я хотела надиктовать пару заметок про Нулевой Ярус, пока батарея не села.Он тут же разжал хватку.—?Хорошо. Если что, у меня в рюкзаке полный павербанк на шестнадцать зарядок.Но всё же отчего-то я так и не ушла. Осталась на месте, вытащила телефон и принялась сортировать фотографии. Ян проявил немного интереса, прокомментировал пару удачных снимков, но затем наконец-то улёгся и закрыл глаза. Краем уха я слушала, как его дыхание становится редким и размеренным, и выбирала фотографию церковной башни с самым выразительным ракурсом. Внезапно он заговорил снова:—?Du wei?t es: wer gebraucht wird, ist nicht frei. Ich aber brauche dich, wie’s immer sei. Ich sage ich und k?nnt auch sagen wir.—?Я думала, ты уже уснул. А теперь по-русски.—?Это Бертольт Брехт, девятнадцатый сонет. Перевод на русский есть*, но я его не знаю. На шведском тоже должен быть.Я свернула фотоальбом и открыла читалку. Книг у меня было скачано столько, что хватило бы на целую жизнь на необитаемом острове?— но увы, искомого автора среди них не оказалось. Когда я хотела попросить Яна перевести хотя бы дословно, он уже крепко спал.***Так прошло три, неотличимых от ночи, дня. Пришлось привыкнуть и к тускло светящимся оранжевым мухоморам, и к толстым жареным крысам с хрустящими хвостами, и?— самое главное?— к извечному люминисцентному полумраку. Почти всё время я проводила в лазарете, помогая Нате ухаживать за больными. Взамен она без конца наваривала для моего друга целые котелки горькопахнущих отваров и заставляла его пить чуть ли не силой. На мою аптечку она так и не взглянула, но я уже и не настаивала. Ян чувствовал себя всё лучше, и утром третьего дня я вручила ему планшет со стилусом и вывела на прогулку.Час был ранний, но желающих пообщаться с таинственными пришельцами нашлось довольно много. Я с удовольствием пускалась в самозабвенные рассказы о верхнем мире?— правда, не имея ни малейшей свободной секунды, чтобы задать собственные вопросы. В конце концов местные сообщили, что вечером в нашу честь на главной площади состоится большой пир, с грибным пуншем и жарким из ящериц. Конечно же, я гарантировала наше обязательное присутствие. Ян при этом стоял в стороне, с восхищением осматривался, пытался рисовать забинтованной рукой и старательно игнорировал повышенное внимание девушек. Среди его новоиспечённых поклонниц затесалась и одна из моих знакомых?— полненькая синеволосая Рита. Увидев меня, она радостно замахала увешанной браслетами рукой.—?Кьярре! Наконец-то! Мы приходили к вам пару раз, но Ната не пускала.Мы обнялись, и я попросила передать подругам самый горячий привет.—?А мы всё равно зайдём перед вечеринкой?— ответила она,?— Приоденем тебя, как обещали. Кстати, а какой твой любимый цвет?—?Голубой,?— внезапно сказал Ян, не отрываясь от рисунка,?— Ей пойдёт голубой с редкими красными акцентами.—?Голубой, ха,?— задумалась девушка,?— Да, есть у Ники одна вещь, должна подойти по фигуре. Ну, а у вас?—?Чёрный. И я в игры с переодеваниями не играю,?— с этими словами, не удостоив Риту ни единым взглядом, он вырвался из любопытного разноцветного окружения и зашагал в сторону лазарета.Она надула без того пухлые губы.—?Ишь ты. И как ты его терпишь? Вы давно вместе?—?Мы не вместе,?— заверила я,?— Мы просто друзья, и познакомились совсем недавно. Он младше меня на пять лет?— и вообще, мне нравится… другой.Всё это время я даже и не вспоминала о Владе. Но теперь, когда в памяти промелькнули его добрые зелёные глаза, на душе неприятно кольнуло. Как бы там ни было, хотелось верить, что он добрался до обитаемой территории без приключений.—?О, сочувствую,?— протянула Рита, и тут же с надеждой добавила,?— Ну, а он сам, свободен?—?Свободен,?— подмигнула я,?— Только учти, что мы у вас совсем ненадолго.Она как-то совершенно по-детски запищала и застучала кулачками, а затем змейкой скользнула в толпу и скрылась из виду.Вечером, когда я как раз закончила помогать Яну с перевязкой, они объявились вчетвером. Самую старшую и самую красивую?— ту, что первой осмелилась заговорить со мной?— звали Ника. Тая выделялась необычной причёской?— вместо традиционных косичек она носила длинные, до лопаток, серебристые дреды. Третьей была зеленоглазая огненноволосая бестия с соответствующим именем?— Джера. Рита пришла последней, безупречно продефилировав в сапогах на десятисантиметровой платформе. Благодаря им и своей врождённой фигуристости, она совершенно не терялась на фоне подруг. Увы, её ничего не подозревающая добыча не оценила стараний, и всё так же безразлично тупила в планшет.—?Ну что, начнём! —?объявила Ника,?— Волосы плетутся мокрыми, так что идём в купальню, Ната нагрела воды.—?Я останусь тут,?— сказала Рита,?— Там душно, жарко, а у меня что-то голова сегодня кружится.Мы впятером уставились на Яна, но тот упорно продолжал изображать тяжёлое расстройство аутистического спектра.—?Ладно, Рит,?— наконец сказала я,?— Присоединяйся, если надумаешь. Ну так что, куда идти?Двумя этажами ниже, в просторной комнате с низким сводчатым потолком, нас ждал целый бассейн горячей воды. Я с наслаждением вдохнула обжигающий влажный воздух и почувствовала на языке привкус йода. Подойдя ближе, я увидела, что по всей поверхности воды плавают длинные серебристые ленты.—?Что это?—?Водоросли с нашей реки,?— ответила Ника, и осеклась,?— Точнее, уже не нашей.—?А что случилось?Она вздохнула. Ответила за неё Тая:—?Глисты.—?Орден Священного Глиста?—?Он самый!Я, не в силах больше ждать, сбросила одежду и с наслаждением нырнула в бассейн с головой. Вода была раскалённая настолько, что сердце вырывалось из груди, а кровь шумела в ушах. Девочки плюхнулись следом. Ни одна из них не выразила ни малейшего недовольства. Неужели в кои-то веки я нашла людей, с которыми можно провести время за банными процедурами при комфортной для меня температуре?—?Итак, Орден Священного Глиста,?— продолжила я,?— Расскажите о них.—?Священный Глист на самом деле существует,?— сказала Джера,?— Только никакой он не священный, а самый обыкновенный. Ползает в кишках и жрёт своего хозяина.—?Они сами себя ими заражают,?— подхватила Ника,?— Потому что эти глисты откладывают яйца в кровь, те с кровью добираются до мозга, и в мозгу вылупляются личинки. И человека начинает таращить. И они считают это благословением и молятся этим глистам.—?Что за дикари! —?фыркнула я.—?Они всё время на нас нападают!—?Пытаются заразить!—?Вон, Ритку один раз заразили, она себе вены вскрыла, еле откачали! Потом лечили мухоморами…—?Но в прошлый раз,?— вдруг ледяным тоном произнесла Тая,?— Они оборзели в край.Девушки согласно закивали, и она продолжила:—?Перешли границу. Захватили нашу половину моста, наш берег реки. Все наши мужчины в той битве сгинули до единого. Большинство они хитростью заманили и увели, но и убитые тоже были. Даже Лёд не вернулся.—?Лёд?—?Сын Наты, наш вождь. Остались мы одни. Без вождя, без защитников. Ждём, пока наши мальчики подрастут, и надеемся, что глисты больше не нападут. Потому как отбирать у нас больше нечего.—?А что же вы сами не возьмётесь за оружие? —?удивилась я.Они с недоумением переглянулись.—?Ну… у нас так не принято…—?Глупости! Что значит ?не принято?? А когда эти гады придут к вам снова, вы выйдете навстречу с поднятыми руками?! Я вот тоже женщина, но могу и драться, и стрелять. И мужчинам, и женщинам?— всем нужно уметь защищать себя и близких!Они пытались спорить, я же стояла на своём. Одновременно с дискуссией, они разделили мои волосы на несколько десятков прядей, принесли несколько клубков тонких неоново-голубых лент, и принялись за дело.Через четверть часа я смотрелась в помутневшее зеркало на стене, и не верила своим глазам. Я никогда не думала, что человек может преобразиться настолько сильно, просто примерив новый стиль. Теперь по моим плечам струились сверкающие косы. Мою одежду девочки забрали, а взамен выдали ярко-голубое платье из гладкого холодного материала, на ощупь напоминающего латекс.—?Ткань мы тоже делаем из водорослей,?— заявила Ника,?— Выжимаем сок, наливаем тонким слоем, а как подсохнет?— раскатываем, пока не затвердеет.Чтобы надеть это платье, пришлось смазать всё тело некой прозрачной субстанцией. Когда девочки сказали, что это ?жучье масло?, я чуть было не отказалась. Но уж очень вкусно оно пахло. Я нанесла немного на сгиб локтя, убедилась в отсутствии аллергической реакции, и решила рискнуть. Текстура у масла была замечательная, очень лёгкая и приятная. После этого платье налезло без труда и село идеально, словно вторая кожа. К нему прекрасно подошли длинные, в несколько рядов бусы из ярко-красных кристаллов. Однако выдержать образ до конца не удалось?— меня смущали берцы и небритые уже пару недель ноги. Но в ответ на мои опасения все девочки как по команде высунули из воды волосатые лодыжки.—?Ты же не бабка старая, чтоб ноги брить! —?воскликнула Ника,?— А обувь для танцев в самый раз!Оба аргумента показались мне несколько странными, но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.По возвращении в лазарет, мы столкнулись с Натой. Целительница несла тазик с мухоморами, но, увидев нас, поставила ношу на ближайшую койку и всплеснула руками.—?Какая краля! Ну, красота неописуемая! Ну всё?— теперь ты, считай, нашего роду-племени.—?Это большая честь,?— ответила я со всей искренностью.—?А Ритку-то вы что одну бросили? Не будь тот бедняга уже лысый, она бы ему уж всю плешь проела.Отчаянный щебет девушки было слышно издалека:—?А он им и говорит?— ну нет в этом никакой трагедии! Но они не слушали! Хороши друзья, которые только доставляют проблемы, но не помогают их решать!Ян сидел на своей кровати с лицом первоклассника, случайно попавшего на лекцию по квантовой механике. Услышав шаги, он с облегчением вздохнул:—?Всё, Рита, за тобой пришли. Слушай, Кья… —?он посмотрел на меня и умолк. Умолкла и Рита, скептически нахмурившись. Остальные девочки тоже ничего не говорили, но очень громко хихикали у меня за спиной. Действовать, как всегда пришлось мне.—?Ну как? —?спросила я.—?Ну,?— протянула она,?— Неплохо.—?Да, очень даже неплохо,?— вдруг сказал Ян,?— Я бы даже предложил тебе выйти за меня, но кольца нет. А хотя… есть катушка платиновой проволоки, пойдёт?—?Иди к чёрту! —?засмеялась я. Вслед за мной засмеялся и он, и все остальные?— кроме Риты.Внезапно раздались громкие сбивчивые шаги, и под навес влетела Ната. Её бледное лицо с широко распахнутыми глазами говорило явно?— произошло что-то ужасное.—?Праздник отменяется,?— выдохнула она,?— Глисты эти сраные прямо за околицей показались. Семеро их, окаянных. Нюхают, шныряют. Народ прячется.—?Глисты? —?переспросил Ян.—?Враждебное племя,?— объяснила я.Он тут же вскочил на ноги.—?Я отведу девочек по домам. Возьму карабин.—?Нет. Рванёт?— мало не покажется.—?Я не буду стрелять. Иногда просто показать пушку бывает достаточно. Сама знаешь.С этим было не поспорить.—?Я разберусь с глистами,?— сказала я Нате, когда мои друзья покинули палату,?— Но мне нужно точно знать, где их видели в последний раз.—?А тут и знать нечего,?— ответила она,?— Как дойдёшь до церкви, поверни налево на широкую улицу, и иди до конца. Там у нас и склады, и дома богатые, там эти гады обычно и шастают. Но только вот по силам ли тебе оно? А если не справишься?—?Справлюсь.***Поселение опустело. Казалось, даже рой жуков притих в ожидании. Церковь осталась далеко позади, и я продвигалась по главной улице, тщетно пытаясь выискать хоть какое-то укрытие. Флора здесь росла буйно и бесконтрольно, свет слепил глаза, и даже в подворотнях между гордо вытянувшимися стеклянными и каменными многоэтажками не оставалось ни одного тёмного места. Бледные перепуганные лица следили за мной из окон, и их тревожный интерес только добавлял напряжения.Я отчаянно вслушивалась в тишину и надеялась, что глисты, как все порядочные налётчики и грабители, дадут о себе знать шумом или разговором. Комбинированный режим бинокля тоже был готов выдать мне их с потрохами?— если бы хоть один соизволил показаться. Может быть, тревога была ложной? Или враги успели переместиться в другой район?—?Спокойно,?— сказала я себе,?— Всё как на страйкболе. Соберись и действуй.Платье сильно сковывало движения, и я жалела, что не нашла время переодеться. Что ж, приходилось исходить из того, что есть. Я свернула на соседнюю улицу и, двигаясь короткими перебежками, просматривала каждый закоулок. Ничего. Никаких следов.—?Кьярре! Кьярре, где ты?!Крик раздавался совсем недалеко. Я вернулась к предыдущему перекрёстку и увидела Риту. Девушка, задыхаясь, бежала мне навстречу в своей неудобной обуви.—?Яна…убили… —?выдохнула она, когда мы поравнялись,?— Горло перерезали…Я всегда думала, что выражение ?земля уходит из-под ног??— это лишь фигура речи. Но нет, она действительно зашаталась подо мной, и я на несколько мгновений перестала ощущать границу между окружающим миром и собственным телом. Пистолет едва не выпал из рук. Но в следующую секунду моё сердце выдало серию громовых ударов, питая адреналином каждую клетку тела, и невыразимая волна гнева заставила меня выпрямиться и крепче сжать оружие.—?Где они?!—?Недалеко… во дворах… давай за мной, я покажу.Раньше я с уверенностью сказала бы, что на подобную уловку попался бы только конченный идиот. Но главный мой промах оказался вовсе не в глупости, а в неумении держать чувства под контролем. Иногда хладнокровие давалось мне довольно легко?— а иногда здравый смысл растворялся в сильных эмоциях как труп в серной кислоте. Так было и в тот раз, когда я, не помня себя, влетела в подворотню вслед да Ритой?— и остановилась перед глухой стеной.—?Здесь тупик, давай вспоминай дорогу! —?рявкнула я, развернулась, и поняла: она привела меня как раз по адресу.Все семеро уродов были здесь. Я моментально выстрелила, и один свалился с дырой во лбу. Второй кинулся на меня и успел схватить за руку. Я вывернулась, выстрелила дважды третьему в живот?— и получила от второго сокрушительный удар в висок.Это был конец. Таким было моё проклятие вестибулярного синдрома.Я, конечно, пыталась ещё как-то трепыхаться, и даже кого-то задела?— но парализующая боль словно заблокировала всю нервную систему, лишив способности видеть, мыслить и ориентироваться. Ещё один удар вызвал перед глазами серию стробоскопических вспышек, и я беспомощно повалилась на землю. Несколько секунд полной темноты?— и внезапно перед глазами возникли слишком хорошо знакомые сапоги на платформах.—?А теперь забирайте её и проваливайте,?— сказала Рита,?— И не появляйтесь здесь больше.Подонки хрипло заржали.—?А давайте её прямо тут по кругу пустим!—?Обеих трахнем!—?Да!—?Идиоты,?— зашипела Рита,?— Тут её дружок где-то рядом ходит с вот такенной пушкой! И так шум подняли на всю деревню, проваливайте уже!—?Так значит,?— прохрипела я,?— он живой?Она опустилась на колени и схватила меня за волосы. Я попыталась сфокусировать зрение, чтобы посмотреть ей в глаза, но не смогла.—?Живой,?— сказала она наконец,?— И теперь он будет моим.