1. (1/1)

Его глаза спокойны, в моих глазах - пожар,Пора. Забыть про жалость и нанести удар...Сражаться с безоружным... приходится платить...Всего одно движенье, что надо совершить.Я криво улыбаюсь: я знаю наперед -Сейчас мой Мастер встанет и ближе подойдет,Застынет за спиною одною из теней,Беззвучно рассмеется и скажет мне: ?Добей?. Darth Fury. ?Sith Summer?***Всё, что я видела сейчас вокруг, можно было описать одним словом – провинция. Нет, городок был весьма благоустроен – стройные ряды аккуратных, точно под копирку, домиков не грозили обрушиться от одного неосторожного движения, а на улицах в тебя не стреляли из-за угла всякие отморозки, как на нижних уровнях благословенной столицы не менее благословенной Республики. В общем, не глухомань.Но и лоска Альдераана, ставшего мне за последний месяц почти привычным, здесь тоже не было. Так, обычная планета Региона Экспансии, давно и прочно колонизированная людьми. Планета, над которой не увидишь великолепных орбитальных станций-дворцов, но и трущоб не так уж много. Здесь можно с комфортом прожить – неделю или месяц. Или даже всю жизнь. Но жить я здесь не собиралась. Еще чего!Прошлая война почти не затронула эту планетку – разве что на улицах изредка можно было увидеть мужчин с характерными дюрасталевыми протезами. Безо всякой синтеплоти – республиканцы последние годы уже начали экономить даже на своей армии. Мой мастер нередко подшучивал по этому поводу – и его шутки были бы очень веселыми, если бы… Если бы в Дрешдэ, нашей столице на Коррибане, тогда же не начали выдавать гражданским пайки по карточкам. Тогда, восемнадцать лет назад, и Республика, и Империя оказались вымотаны войной почти одинаково. Сил на последний рывок уже не было ни у кого; на окраинах бесчинствовали контрабандисты и пираты, хатты потихоньку подгребали под себя соседние с их Пространством сектора – и было ясно, что дальнейшее вооруженное противостояние уничтожит оба государства. Это хорошо понимали и на Корусканте, и на Коррибане. Поэтому и было заключено перемирие – не мир, конечно, какой мир может заключить Орден Света с проклятыми ситхами?! Но негласное и хрупкое перемирие, подобное тому, какое бывает на полях сражений, когда обеим сторонам нужно забрать своих раненых и похоронить павших – было. До сих пор.А сейчас оно трещало по швам – и новая война уже нависла в воздухе, и ее начало было делом нескольких месяцев или недель. Это хорошо ощущалось дома, на Коррибане, – и мастер Деннар, отправляя меня на разведку в Республику (первый раз как член Темного совета – молодую ситх-леди, а не как наставник – сопливого аппрентиса!) заранее предупредил, чтоб я вела себя потише: сейчас любое событие может стать поводом для войны, а нашим надо бы успеть окончательно закрепиться на Хайдианском Пути и в секторе Салукемай…Моя разведка была уже окончена, задание мастера выполнено; все данные переданы со связными в Империю, и оставшееся до возвращения время принадлежало мне одной. Так уж случилось, что в Республике, на Церее, планете моего детства, у меня были кое-какие личные долги – из тех, что отдаются не звонкими кредитками, а бластерной плазмой – но сейчас и с ними покончено. Но надо было пополнить запасы воды, кислорода и топлива, и я решила заняться этим на ближайшей более-менее подходящей планете – благо, спешить некуда. Посадив шаттл в местном космопорту, похожем более на площадку для аэйрспидеров на Корусканте, нежели на нормальный космопорт, и договорившись с местными работягами, жившими с таких вот залетных путешественников, я направилась в город – убивать время до отлета. Наверно, будь на моем месте кто-нибудь из джедаев, он бы позже непременно говорил, что ?его не иначе, как сама Сила Великая позвала?, но буду честна – никакая Сила меня никуда не звала. Просто хотелось выпить чего покрепче воды, да и с собой захватить про запас, а ранкорьи цены и шаачье качество спиртного в кантинах при космопортах вошли в поговорку еще со времен правления Марки Рагноса, если не Первого Раскола. Потому я и сочла за благо прогуляться в город – и опять же, планетка эта лежала как раз на одном из второстепенных путей, ведущих к мирам Ядра. Да чего уж греха таить, мастер уже тогда присматривался к ней, как к потенциальному плацдарму под границами Хэйпанского Консорциума и Ондеронского сектора Республики одновременно. Разумеется, первым, что я разыскала в городе, была одна из местных кантин (не сказать, чтобы так сразу – кое-кто из моих знакомых вообще способен в любом новом городе прийти по кратчайшему пути к питейному заведению – а потом еще оправдываться, что его Сила ведет. Ага, как же, знаю я ту Силу – опохмельная сторона называется). Местный бренди, хотя и уступал коррелианскому, все ж был неплох (явно получше той бормотухи, что пришлось неделю назад отведать на родной Церее). Отправив своего ИГ-08 со стратегическим запасом в дюжину бутылок обратно на шаттл, с еще одной я уединилась в уголке, рассматривая посетителей. Все они были людьми, и надо сказать, довольно молодыми – самым старшим оказался хозяин кантины. Компания, собравшаяся здесь, была явно из какого-то местного учебного заведения, судя по рассказам. Юнцы болтали о каких-то забавных (судя по взрывах хохота) случаях на уроках – ничего стоящего для меня. Куда интересней было втихомолку рассматривать их самих и оценивать, кто чего стоит. Судя по одежде и манерам, большинство были из состоятельных (по здешним меркам, разумеется) семей, уверенных в том, что их будущее обеспечено. Накатанная дорожка: школа – колледж – работа клерком в местной фирме – жена и трое спиногрызов – поездка на ближайшие острова по выходным. И тире между двумя датами на кладбищенской плите… Жизнь, в которой наибольшей трагедией будет ссора с соседями – да, полно, какая же это жизнь? Мне такое не понять. Покой и пустота. Пустота и покой…Без напряженной осторожности, когда выслеживаешь – того, кто жаждет твоей смерти. Будь то хищная тварь на отдаленной планете, джедай, с которым встретился на фронте или твой конкурент за положение в Ордене Тьмы. Без холодной ярости, с которой бросаешься на открывшегося врага – мечом к мечу, и бой – словно смертоносный танец. И торжествующей радости, когда твой враг падает мертвым, а ты – ты остаешься живым – вновь, вновь, в который уже раз… Вот это жизнь – когда каждый свой новый день ты вырываешь у смерти, и живешь, не зная, удастся ли вырвать еще один. Это и есть настоящая жизнь... Но спешить мне было некуда, а каюта на шаттле успела немало надоесть, и потому я обратилась к хозяину кантины с вопросом о ночлеге. Тот призадумался, но четвертьсотенный кредитный чип, который я выразительно покручивала в руке, освежил ему память, заставив перечислить несколько гостиниц и прибавить напоследок:– А коли не постоите за платой, то можете и в дом чей-нибудь попроситься. У нас народ гостеприимный, любой примет. Вот хоть… – он окинул взглядом зал, – Сюзи… Сью, а поди-ка сюда!В свое время мне приходилось ночевать в каюте корабля, в развалинах разрушенного мегаполиса Тариса, в джунглях Явина-4 и еще в десятке столь же негостеприимных мест. Конечно, ситхи способны выдержать многое, и боль дает нам Силу, но… Но в аскеты, умервщляющие плоть (что до сих пор практикуют в некоторых мирах) я не записывалась, и оттого возможность устроиться с удобством была весьма соблазнительна. А деньги – деньги для того и нужны, чтобы их тратить в свое удовольствие.Ночь я провела в доме семьи Снелл. Их дочь, Сюзи, на первый, да и на второй взгляд, была образцово-показательной девочкой небогатой республиканской семьи, вся жизнь которой проходит под знаком ?так положено?. Впрочем, иногда что-то мелькало в ее словах такое, что не укладывалось в узкие рамки положенного, и оттого мне она стала интересна. Увы, сказать то же самое о ее родителях не приходилось: если порывы к иной жизни и были свойственны им в юности, то сейчас от этого не осталось и следа. Утром я распрощалась с гостеприимной семьей, щедро расплатившись за кровлю и угощение, и направилась в космопорт с твердым намерением покинуть эту убогую планетку.Но в то самое время, когда я гнала спидер по улицам города в полной уверенности, что следующую стандартную ночь проведу в гиперпространстве посреди Хайдианского пути, и произошло событие, навсегда изменившее судьбы некоторых здешних обывателей. ***Возмущение в Силе пришло от городка – накатило волной и схлынуло, оставляя послевкусие сырой, грубой мощи неопределенной стороны. Ощущение было знакомым: так бывает, когда сильное одаренное дитя впервые пробует свои таланты в миг опасности. В поселениях ситхов это случалось нередко, и никто не удивлялся подобным всплескам; лишь позже невзначай старались разузнать, какой именно семье выпала такая удача. Сильный ребенок с большой вероятностью станет залогом хорошего будущего всего клана – если, конечно, окажется еще и достаточно умен, чтобы выжить и добиться влияния в нашем обществе. Но сильный не обученный одаренный – здесь, на этих задворках Республики? Видимо, джедаи порастеряли свою хватку, раз он до сих пор еще здесь; но там, где потеряли джедаи, может найти ситх…Все эти мысли пролетели в моей голове за доли секунды, пока я на полной скорости разворачивала спидер обратно, к городу. Разыскать сильного, но не обученного и не умеющего скрываться одаренного – задача простая; куда сложней может быть убедить его принять именно Тьму (или его родителей – отдать дитя на обучение ситху). Республиканская пропаганда всегда была достаточно эффективной, и та же девочка-умница Сюзи убежала бы без оглядки, узнай она, с кем разделила кров. Но я – уже ситх-леди; и вправе сама взять ученика. Так почему бы и не воспользоваться случаем? Но вначале придется прежде всего хорошенько разузнать об этом одаренном…За этими размышлениями мимо меня промелькнул центр городка. Движение на улицах было редким, и я мчалась, не задумываясь, на одних рефлексах форсъюзера, ориентируясь на остатки того возмущения. Ехала, до тех пор пока передо мной не оказалось одиноко стоящее здание вдали за кованой оградой в человеческий рост. С надписью над воротами ?Ювинская средняя школа?.Твою джедайскую мать да ранкором сверху!Я понимала, что необученный одаренный с большой вероятностью может оказаться несовершеннолетним, но до последнего хотелось надеяться на иное. Я ведь не умею обращаться с детьми; я не знаю, как можно иметь дело с мелкими пищащими личинками разумных, и… хотя, вроде бы, судя по высыпавшим на перерыв юнцам, здесь учатся подростки? Хоть это упрощает дело.Возмущение накатило вновь – хоть и не такое сильное, как первый раз. Я заглушила двигатель спидера, вытянула из багажника недопитую бутылку лума и присосалась к ней. Устроилась со скучающим видом на сидении, опираясь на ограду, и принялась сканировать окрестности Силой в поисках своего одаренного. Со стороны я должна выглядеть девчонкой, ожидающей на свидание парня – единственным несоответствием был слишком крепкий для девчонки лум. Ну да ладно. Нашла я его, точнее, ее, довольно быстро. Эмоции одаренной фонили в Силе прожектором: обида, страх, тоска… Я на всякий случай потянулась к ней в Силе, готовая прийти на помощь при необходимости – как когда-то почти десять лет назад наставник пришел на помощь, разыскав в космосе корабль с мертвым экипажем и четырьмя издыхающими девчонками-рабынями на борту, в числе которых была и я. Но нет, смертельная опасность моей новой знакомой не грозила, а неприятности и обиды… Что ж, сильным они лишь на пользу. – Эй, девица, дружок не приходит?Рядом со мной остановились трое парней, на вид – мои ровесники. Старшему от силы лет девятнадцать по стандарту, не больше. Старый флаер (на такой рухляди ездить мне было бы стыдно), вонь перегара и несвежей одежды. – Поезжай с нами, красотка, развлечемся! Эй, Билли, берем красотку с собой?Старший, сидевший на месте пилота, осклабился: – У меня Крис есть, а вы себе берите, если хотите, парни. Что ж пропадать-то девке…В этот момент из ворот школы вышла девчонка – лет шестнадцать-семнадцать на вид. Тусклые светло-русые волосы, невыразительное лицо, поникшие плечи. Заметив компанию на флаере, она постаралась обойти их подальше – от нее буквально веяло застарелым, привычным страхом. Забитый нерф – вот все, что можно было о ней сказать.А еще от нее фонило Силой. Той самой Силой, на всплеск которой я примчалась сюда. Парни продолжали перешучиваться, я же потягивала лум и следила за удаляющейся девчонкой. Да, Тьма мне в очередной раз подбросила сюрприз. Мне, ситх-леди, брать в аппрентисы – вот это? Да если она так ведет себя здесь, среди обычных людей, то как она выживет среди ситхов? Но потенциал… жаль оставлять такой потенциал джедаям. А ведь самое противное, что в Храм ее, скорее всего, и не возьмут. Последнее время Совет магистров склоняется к тому, чтобы брать детей как можно более нежного возраста – дескать, чтоб привязанностей к родительскому дому избежать. Ну-ну.Когда девчонка скрылась за поворотом улицы, я опрокинула в себя остатки лума. Решай, леди Ке-Нин Джари, что делать, решай. Предоставить девчонку ее судьбе? Да проще простого. Но она уже использовала Силу. И рано или поздно использует вновь. А потом поймет, что эти ее способности – неплохое орудие для мести обидчикам. В том, что у нее их много, сомневаться не приходиться. Рано или поздно она примется мстить. Будучи сильной (а видит Тьма, она довольно сильна), но совершенно необученной и не готовой к своей силе, она почти наверняка пойдет вразнос. Произойдет худшее, что может произойти с одаренным – некоторые называют это падением во Тьму. Впрочем, мастер всегда плевался на это выражение: ?Так говорят только джедаи, ничего не понимающие в Темной стороне. Это не падение, а натуральный психоз. Такой одаренный – не ситх, он просто невменяемый безумец…? Падший, лишенный любых тормозов, начинает крушить все вокруг и убивать всех подряд – до тех пор, пока его кто-то не прикончит, или же он не пережжет свое тело неконтролируемым использованием Силы. Без помощи от другого, более опытного дарксайдера, они почти никогда не выживают. Мне ли не знать – в свое время сама чуть не сдохла при падении во Тьму.Судя по всему, девчонке светило именно такое будущее. А все-таки жаль губить потенциал…?Значит, будет моим аппрентисом?.Вот и все, решение принято.Один из неудачливых ухажеров, раздраженный моим равнодушием, уже начал выбираться из флаера.– Эй, красотка, ты нас не уважаешь? – попытка схватить меня за руку в другой раз могла бы стоить ему жизни, но… Это же республиканская планета, увы. Поэтому я ограничилась легким касанием его тела через Силу – любимый прием подействовал безотказно. Парень осел на землю – так, словно из него разом вынули все кости, его дружки испуганно загалдели. Ничего, оклемается до завтра. Второму, направившемуся было на помощь, я прописала в череп пустой бутылкой – так, что тот свалился обратно во флаер под возглас Билли, – и, заведя двигатель, помчала прочь.Сделав пару кругов по близлежащим кварталам, я вскоре увидела девчонку-одаренную. Сбросив скорость, я пристроилась за ней на приличном расстоянии – чтобы не спугнуть – и так проводила ее до самого дома. ***Следующие несколько дней я провела в слежке за своим будущим аппрентисом. Впрочем, слежкой это можно было назвать лишь условно: девчонка целыми днями сидела дома, а я… я осторожно наводила справки о ней, стараясь не показать местным лишний интерес. Самыми ценными источниками информации оказались Сюзи Снелл и некто Келли, хозяин забегаловки, в которой я сидела в первый свой день здесь.– Бунгало на улице Карлин? Это то, где чокнутая Уайт с дочкой живет? – по обычаю всех хозяев кантин, Келли был весьма треплив, особенно, если рассчитывал на вознаграждение за болтовню. – Конечно, знаю. Эта Уайт – сумасшедшая фанатичка, вечно всем вокруг адские муки обещает…Я глубокомысленно кивала, и слушала, слушала, слушала… Про помешанную на какой-то местной религии мамашу, про забитую дочку, ставшую посмешищем для всех окружающих. Про вечные издевки и травлю одноклассников, про последний дурацкий случай в общей душевой:– … у нее прямо там месячные начались, представляете? А девочки начали швырять в нее прокладки и кричать всякие гадости. И я швыряла… – девчонке Снелл явно неудобно было вспоминать эти подробности, и мне пришлось слегка придавить ее майнд-триком. – А потом нас всех выгнала учительница…Все эти краткие сведения окончательно сформировали образ будущей ученицы в моем разуме, и волей-неволей я вновь задумалась: не опрометчиво ли решила взять Кэрри в аппрентисы? Спустя почти неделю, вечером, сидя в номере местной гостиницы, я медленно крутила перед собой небольшую подвеску, не касаясь ее, и размышляла. Дешевенькая бижутерия – ажурная фигурка фатира из проволоки – всё, что мне осталось от мамы. Этот подарок она сделала за день до того, как отец объявил, что продаст нас обеих в рабство Обмену. Меня – потому что лишний рот семье ни к чему, ее – за то, что попыталась сбежать со мной, едва мне исполнилось восемь лет. Потому что именно в этом возрасте Та-Мали Джари продавал работорговцам своих дочерей – моих сестер – от старших жен. Родиться девочкой на Церее – однозначно не лучшее начало жизни. И всё-таки, сложись моя судьба иначе, стала бы я тем, кем стала? Родись я в иной, любящей семье? Лорд Деннар не раз говорил, что тот, чей жизненный путь был устлан цветами, никогда не сумеет по-настоящему подчинить себе Темную Сторону Силы. Настоящим лордом ситхов может стать лишь тот, кто прошел через беды и невзгоды, сумев одолеть судьбу. Если только не сломается под тяжестью несчастий.Я не сломалась.А Кэрри? Что, если она уже сломлена?***На следующий день Кэрри наконец пошла на занятия в школу.Я отправила своего ИГа тайно следить за ней – дроид-убийца неплохо приспособлен к подобным поручениям – и дать мне знать, если вокруг девчонки начнется какая-то заваруха.Сама же, прогуливаясь по городу, заприметила пару-другую укромных местечек, где никто нам не помешает. Незачем тянуть маворра за хвост: сегодня я устрою небольшое представление для одной-единственной зрительницы…Все сложилось, как я и ожидала. После занятий Кэрри шла домой. ИГ-08 сообщил мне, по каким улицам. Я следовала за ней на расстоянии сотни метров — ровно столько, сколько сумею преодолеть за секунду-другую при случае. И случай не заставил себя ждать. Двое девчонок появились откуда-то сбоку, из дворового проезда. — Эй, Кэрри, тебя дерьмом угостить?— Да что ты, Тина, она кровь предпочитает…Кэрри обернулась к насмешницам. Сила дрогнула и рванулась — и тяжелая ветка дерева, росшего рядом, громко затрещала, готовясь упасть. Девчонки шарахнулись в стороны, Кэрри же рассмеялась — зло и довольно. Ветвь переломилась у ствола и качнулась вниз.И тогда я потянулась Силой — легко, как вздохнула. И вопреки силе тяжести, ветка пошла вверх. Смех Кэрри оборвался — она изумленно уставилась на непокорную ей ветвь.А я ощутила, как резко усилилось давление. Грубое, примитивное. Кэрри смотрела на ветку яростно, не отрываясь. Но ее давление, хоть и было весьма мощным, не шло и вровень с настоящей Силой — той, что дыхание мира в моих ладонях…Я подходила все ближе и ближе. Девчонки уже давно куда-то сбежали; полуденная улица была пустынна. Только я — и мой будущий аппрентис.Теперь было ясно: Кэрри сможет стать ситхом. Потому что она еще умеет сопротивляться — пусть даже не до конца осознает происходящее. Значит, не все потеряно…Я подошла к девочке почти вплотную, но та все еще не замечала меня — уставилась, не отрываясь, на ветку, надеясь преодолеть — проломать мою Силу. Надо было обратить на себя внимание. И я резко свела ладони. Ветвь с жутким треском разломилась сразу в нескольких местах, складываясь втрое.., нет, в десятеро…Кэрри охнула и отшатнулась. И только сейчас увидела меня.В ее по-детски раскрытом разуме пронеслось множество мыслей, даже ментальное вмешательство не нужно. Изумление, негодование, страх последовательно сменяли друг друга. Наконец она попятилась назад, и я поняла: пора заговорить.— А ты неплохо телекинез освоила, — я говорила мягко и спокойно, как говорят с норовистыми щенками тук`ат. — Не каждый джедайский падаван даже под руководством опытного мастера достигает подобного.— Я не… Откуда… Ты…Кэрри путалась и запиналась — реакция на стресс? Или просто отсутствие привычки общения с незнакомцами? Да еще и экзотами? И все же что-то сверкнуло в ее глазах после моих слов — гордость? Радость?— Я тоже так умею. — Едва заметным легким жестом я вырвала кусок пермакрита из тротуара. Медленно подняла его в воздух между нашими лицами, покрутила. А затем сжала ладонь и Силу, заставляя камень осыпаться мелкими крупинками. — Полагаю, нам есть о чем поговорить.— Вы — рыцарь-джедай? Вы из Храма, правда? — наконец сумела выдавить из себя девчонка. — А я… я смогу быть джедаем?Вот он — самый сложный момент. Я искренне надеялась, что мне не придется лгать. Но сейчас, глядя в наивно-восторженные глаза Кэрри, вспоминая все рассказы горожан о ее матери, я внезапно и резко осознала: говорить полную правду о себе сейчас неуместно.— Нет, девочка, я не из Ордена. Видишь ли, не все одаренные входят в его состав, — чуть усмехнуться, мягко и спокойно. — А ты хотела бы учиться в Храме Джедаев?— ДА! — Кэрри выкрикнула это слово — порывисто и страстно.Слишком порывисто и страстно для джедая.Кажется, я все-таки не ошиблась в ней.— Вижу, наша встреча не оставила тебя равнодушной. Однако сейчас мне пора, да и тебя, должно быть, дожидаются дома... — Я проследила, как сникла Кэрри при этих словах. — ...но если тебе интересно будет узнать о Силе, сможешь найти меня в забегаловке Келли.— Хорошо, я приду… завтра, после школы… можно? — робкий и умоляющий взгляд.Я кивнула и, развернувшись, зашагала прочь. И все же еще долго спиной я ощущала взгляд Кэрри и ее эмоции, в которых причудливым вихрем смешивались изумление, страх и робкая, едва заметная надежда.