Глава 35 (1/1)
Тронный зал был полон. Артур все ещё мог удивляться, как успели собрать всех, чтобы присутствовать на их свадьбе. Кого здесь только не было... люди и магические существа, многим из которых юноша даже имени подобрать не мог.Уже у трона на голову Артура возложили его корону кронпринца, а Мерлину - что-то вроде изящного венка из серебристых ветвей. Усилием воли юноша заставил себя отвести взгляд от серебра в темных густых волосах. Благо, двери снова распахнулись, и толпа расступилась, пропуская Моргану и Нимуэ. На Моргане было темно-зелёное, расшитое золотом платье, на голове - корона. Нимуэ была в бело-розовом, алом по нижнему краю, и с похожим венком, как у Мерлина на голове.Они были прекрасны, обе, глаза сестры просто сияли от счастья, и Артур почувствовал, как в груди распускается тепло.Церемония началась. Сперва местный Хранитель традиций провел церемонию для королевы и Мерлина, потом для Артура и Нимуэ. Далее вступили верховные жрецы старой религии, связывая руки Мерлина и Артура и Нимуэ и Морганы длинными шелковыми лентами с вышивкой, читая какие-то свои заклинания. Тепло в груди сменилось болью - которая растекалась кляксой от сердца и распространялась вширь. Артур машинально опустил глаза и увидел, как на белой куртке так же расплывается бесформенное алое пятно. Он поднял взгляд на Мерлина, в них читалась растерянность. - Как..? - успел выдохнуть он, перед тем, как всё заволокла темная пелена.От ужаса маг не мог вздохнуть. Только когда Артур начал падать, Мерлин словно отмер, подхватывая любимого мальчишку на руки. Артур умирал, умирал, и его кровь пачкала ладони Мерлина. Не особо соображая, что делает, понимая, что счёт идёт на секунды, Мерлин подхватил принца на руки, исчезая с ним в вихре. А в голове билось только одно - Авалон ему поможет, Авалон не даст умереть Высочеству.Мерлину было страшно - впервые за многие сотни лет он испытывал ужас, едва взгляд сползал на алое пятно, заливающее белую ткань с золотой вышивкой. Артур на его руках не шевелился, лицо принца приобрело пепельный оттенок, а губы побелели.Маг бережно, осторожно опустил юношу на свою постель, безотчетно уговаривая потерпеть ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Знал, что Артур не слышит его сейчас, и не мог прекратить. Мерлин тряхнул головой, закусив губу - он должен собраться сейчас. И в первую очередь нужно было вытащить арбалетный болт. Маг коснулся древка, и руку чуть обожгло - зачарованный? Против созданий магии? Глаза Мерлина почернели: кто бы это не сделал, он сотрет в порошок это ничтожество! И того, кто дал ему проклятую стрелу, тоже!Артур умирал у него на руках. Авалон притормозил процесс, мог бы даже замедлить его так, что пройдет тысяча лет, а в принце все ещё будет теплиться жизнь. Но как быть? Оставить его здесь навсегда, как принцессу в хрустальном гробу из легенд? Мерлин лихорадочно раздумывал, просчитывал варианты. Сейчас было несколько мгновений подумать. Маг сцепил зубы, сосредоточился, и проклятый болт рассыпался пеплом, который развеял налетевший порыв ветра. Кровь если и текла, то очень медленно, почти не вытекая из раны. Но нужно было большее, чтобы запечатать рану и заставить восстановиться. А Мерлин потратил слишком много сил на этот чертов болт! Ещё и сжигавший изнутри ужас не давал сосредоточиться. Маг наложил руки на рану, пытаясь залечить. Раз, другой, третий - и все бесполезно. Не помогало. Глаза заволокла пелена, будто он нырнул в глубину и пытался что-то рассмотреть, а в душе поднялся гнев. Он - Эмрис! Что ему какое-то оружие, пусть даже зачарованное! Он не отдаст Высочество, никому и никогда! Он старался, старался, старался, выжимая силы по капле.- Килгарра! - почти прорычал он.Реагируя на гнев и боль мага, на Авалоне разразилась настоящая буря. Ветер как травинки гнул вековые деревья, и всё живое попряталось, опасаясь ярости Мерлина.Кроме великого дракона, который спешил на зов хозяина.- Господин, - ящер отчаянно работал крыльями, стараясь удержаться на месте.Кое-как ему удалось опуститься на башню, заглянуть внутрь. Эмрис сидел и держал за руку своего новоиспечённого супруга. От мага веяло таким отчаянием, такой болью, что дракон невольно втянул голову в плечи. Он никогда не видел хозяина таким. И то, что происходило сейчас, было неправильно.- Господин, - перекрикивая завывания бури, зарокотал дракон. - Вы сама магия, вы можете всё! Возьмите мою силу, объедините со своей. Это спасет вашего мальчишку!- Я растратил все силы, Килгарра, - прошептал тот. - Я... я не могу спасти его.- Вы можете всё, господин, вы же сами это знаете! Только не сдавайтесь!- Помоги мне, Килгарра...Эмрис попытался сосредоточиться на заклинании. Драконья магия... как давно он не использовал ее. Мерлин вспомнил смех Артура, румянец на его щеках, блеск в глазах. И это словно придало сил бороться, до победы.Маг открыл сияющие золотом глаза.- Давай, Килгарра, - приказал он.Они вместе собирали свои усилия. Энергия Килгарры вовлекала его силой, втягивая словно водоворот. Но Мерлин сдерживал себя, брал только необходимое, иначе Килгарра бы просто погиб, а этого маг бы себе не простил никогда.Мерлин вытянул руку - на его ладони переливалась черным и золотым небольшая сфера. Едва дыша, он осторожно опустил ее на грудь своего принца. Если это не сработает... он разнесет весь этот чертов Камелот в клочья!!! И даже сестра не остановит его!Несколько мгновений не происходило ничего. Мерлин замер, боясь даже моргнуть, а потом сфера начала выцветать, лишаясь красок, осторожно впитываться в грудь юноши, и пошатнувшись, Мерлин выдохнул - получилось... Получилось...Артур все ещё был без сознания, но по крайней мере его губы уже не были белее снега, а кожа чуть порозовела. А самое главное, жуткая дыра в груди исчезла, и принц дышал ровно.В изнеможении Мерлин опустился рядом, сжимая ладонь юноши в своей.Стихии снаружи постепенно успокаивались, и Килгарра, хоть маг и не отпускал его, счёл благоразумным исчезнуть, и побыстрее.- Мерлин? - голос был хриплым и ужасно слабым, но это был его Артур! Рука в ладони мага дрогнула.- Тихо, тихо, - маг провел по светлым волосам. - Тебе надо отдохнуть.- Ты что, - в глазах Артура появился испуг, - ты плакал?.. - дрожащей рукой юноша коснулся щеки мага.- Просто соринка, - отмахнулся Мерлин.- Ты не должен плакать... только не ты... - прошептал Артур, чуть качая головой.- Не буду, не буду, Высочество, - тот улыбнулся. - Все хорошо уже. Все закончилось. Ты теперь мой, совсем мой, представляешь?- Так мы, - юноша облизнул пересохшие губы, - мы успели... пожениться? Да? – и в затуманенных недавней болью глазах появилась такая радость, что у мага защемило в груди.Мерлин нашел в себе силы только кивнуть. Артур был так слаб сейчас, но это пустяки, ерунда. Он восстановится совсем скоро. Спохватившись, маг мысленно обругал себя последними словами, призывая кубок с чистейшей водой.- Давай, Высочество, осторожно, - он заботливо поддерживал голову Артура, помогая напиться.Тот пил, жадно - из-за большой кровопотери пересохло в горле, а во рту стоял мерзкий металлический привкус. Напоив теперь уже супруга, Мерлин осторожно опустил его на подушки.- Что-нибудь болит?- Нет, - Артур покачал головой и, натолкнувшись на неприкрытую тревогу в глазах мага, добавил поспешно, - правда, ничего не болит. Просто... я очень устал...- Поспи тогда. День был трудный, ты потерял много сил. Сам подумал, хватило ли ума у Килгарры оповестить Нимуэ."Сестричка... мы в порядке. Высочество будет жить".В голове тут же раздался облегченный вздох сестры, и Мерлин прикрыл глаза на мгновение. Он и сам устал до безумия, он так давно, очень давно не тратил столько сил за раз. Но это того стоило - маг оглянулся на юношу. Артур уже задремывал, и стараясь не тревожить свое чудо, маг осторожно опустился рядом. Ему тоже нужно поспать, в покое и безопасности.Во сне Артур положил на него руку. Мерлин не проснулся, но нашел ее и легко сжал. "Я здесь, Высочество, я с тобой".Они проснулись на закате, почти одновременно: Артур открыл глаза первым и, словно почувствовав, следом проснулся и Мерлин. Повернул голову, любуясь своим сокровищем. Первая брачная ночь... маг обещал ему, но как, если тот все ещё слаб? Мерлин чувствовал, что мальчишка ещё не совсем оправился, и кто знает, чем выйдет их близость сейчас.Словно вторя его мыслям, юноша вздохнул: - Честно говоря, не о такой брачной ночи я мечтал.- Мы наверстаем, Высочество, обязательно, - усмехнулся маг, ласково касаясь лица принца. - Как только ты окрепнешь.Артур кивнул, улыбнулся, закрывая глаза, а через секунду нахмурился, вновь встречаясь взглядом с Мерлином.- Что это было? - тихо спросил принц.- Я не уверен, - покачал тот головой. - Кто-то выстрелил из арбалета. Наконечник болта был прокален в пламени дракона. Я не уверен, в тебя ли хотели попасть или в кого-то из нас... самое главное - нам с Килгаррой удалось вытащить себя. Ты будешь в порядке. Нимуэ и Моргана предупреждены.Лоб Артура вновь пересекла морщинка - он раздумывал о чем-то. Молчание затягивалось, но Мерлин не торопил мальчишку, терпеливо ждал. И наконец, кусая губы, юноша тихо проронил: - В хранилище Утера было такое оружие... - он покачал головой. - Прости, я никогда не думал, что это настолько больно...- Ничего, Артур, ничего, - пальцы Мерлина скользнули, разделяя пряди золотистых волос. - Твоей вины здесь нет... я найду того, кто это сделал, я клянусь. И лёгкой смертью он или она не отделаются.Глаза мага вновь почернели, но Артура больше не пугал этот бесконечный мрак. Юноша вдруг понял, что это тоже красиво... Как и все в Мерлине...Принц чуть подвинулся, прижимаясь ближе к магу. Наверное, нужно было возразить, попытаться успокоить, попросить для убийцы пощады, но... Мерлин плакал, из-за него, и Артур сам бы убил любого, ставшего причиной этих слез.- Успокойся, - сказал он ласково. – Пожалуйста, - улыбнулся.- Я скажу тебе то, что когда-то сказал Моргане. Ни один мужчина в этом мире не стоит твоих слез. Даже я.- Ох Высочество, - руки мага всё ещё осторожно гладили волосы, и юноша прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями. - Ты стоишь много большего, много большего...- Ты стал совсем другим, - прошептал принц. - Мне нравишься ты разный. Нравится, как ты меняешься.- Нимуэ говорит, что я как раз становлюсь собой, - Мерлин покачал головой. - А я... - он усмехнулся, - не помню, каким был раньше.- Меня учили, что нельзя стать тем, кем был раньше. Но можно стать таким, каким хочешь стать, - пальцы Артура скользнули по руке Мерлина.- Говоришь прямо как Нимуэ сейчас, - маг вздохнул.- Разве это плохо? - спросил принц шепотом. - Я больше не буду, обещаю.- Нет, Высочество, это не плохо, - Мерлин успокаивающе поцеловал юношу в уголок губ. - Всё в порядке, ты можешь говорить то, что считаешь нужным.- Я не хочу, чтобы ты на меня злился опять. По-настоящему.- Я не злюсь, с чего ты взял? Я просто... давно так не переживал, - Мерлин невесело улыбнулся уголками губ.Артур потянулся к нему, целуя.- Но теперь же все хорошо. У меня ничего не болит.- Если ты попробуешь просить пощады для стрелявшего, - глаза Мерлина вновь сверкнули чернотой, - то этого не будет!- Нет, нет, - Артур вновь осторожно поцеловал мага. - Я и не думал, честно.- И хорошо. Потому что из-за него я чуть не сравнял с землёй весь ваш Камелот.- Ты позволишь мне поговорить с виновным?- Зачем? - Мерлин безотчетно напрягся, но теперь уже юноша ласково гладил его по волосам, и маг чуть расслабился.- Я хочу знать: зачем? И... в кого стреляли...Маг подумал.- Что ж, справедливо. Но до тех пор ты будешь везде ходить с охраной. И одного я тебя не оставлю со стрелком! - рука мага сжалась в кулак.- Хорошо, я буду ходить с Персивалем и буду с ним же, когда найдут стрелка, - пообещал Артур.- У меня вообще желание запереть тебя на Авалоне, - Мерлин вздохнул, - до тех пор, пока всё магическое оружие не будет уничтожено.- Ты же сам знаешь, что это невозможно, - сказал он. - Мерлин... мы справимся. Я знаю, ты потратил много сил. Но... Я жив, и я с тобой... И не уйду никуда, если только ты сам... не прогонишь меня...- Я никуда не погоню тебя, Высочество, - маг коснулся губами его лба.Артур улыбнулся успокоено. Он верил Мерлину, всей душой верил, и хотел всегда быть рядом с магом. Мерлин перевернулся, устраиваясь на спине, и юноша придвинулся еще ближе, опустив голову на грудь мага, вслушиваясь, как мерно бьется сильное сердце. Что бы ни случилось утром, Артур был счастлив сейчас. Принц прикрыл глаза, мыслей в голове не было, была только уютная тишина и обволакивающая нега, и даже двигаться не хотелось.И вдруг юноша вздрогнул, приподнялся на локте, всматриваясь в лицо мага. Мерлин с недоумением смотрел на него, поглаживая по спине.- Скажи, - Артуру стало страшно от вдруг пришедшей в голову мысли, - а если бы этот чертов болт… предназначался тебе, Нимуэ бы смогла тебя спасти? Или… - о таком не хотелось даже думать, но юноша обязан был знать.Мерлин притянул его к себе, заставляя занять прежнее положение, и только потом проговорил: - Нас с сестрой не убить, успокойся. Рана бы поболела пару дней, и всё.- Это хорошо, - юноша закрыл глаза, улыбаясь. – Я рад, что тебе нельзя навредить.Мерлин молчал очень долго, и Артур почувствовал, как маг напрягся. Принц распахнул глаза, всматриваясь в любимое лицо - Мерлин чуть хмурился, а губы его кривились, будто он вспоминал что-то крайне неприятное.- Мерлин, - тихо позвал принц, привлекая внимание. – Мерлин, - когда реакции не последовало, чуть громче повторил он, внутренне подбираясь.Маг словно очнулся, моргнул пару раз, переводя взгляд на Артура. - Нас нельзя убить, - словно во сне повторил он, - а навредить можно, если очень постараться… например, сделав больно тем, кого мы любим, - продолжил он, будто проснувшись. - Поэтому Нимуэ более ранима по сравнению со мной. Я же почти никого не любил и не люблю, кроме, пожалуй, ее, тебя и Килгарры. Так что свои шансы я минимизировал...- Мне кажется, - Артур покачал головой, внимательно всматриваясь в лицо мага, - ты говорил немного о другом изначально.Мерлин вздохнул, мотнул головой, помассировал свободной рукой переносицу. Он вновь замолчал надолго.- Это давняя история, Высочество, такая давняя, что для людей уже превратилась в миф, - наконец, тихо проговорил маг.- Расскажи мне, пожалуйста, - попросил Артур.- Зачем тебе это, Высочество? – негромко спросил Мерлин, глядя гуда-то сквозь Артура.- Ты знаешь меня лучше меня самого, читаешь, как книгу. Позволь и мне чуть лучше понять тебя… пожалуйста… - принц осторожно коснулся кончиками пальцев появившейся между бровей мага складочки.Тот улыбнулся от такой нехитрой ласки.- Уговорил, тогда слушай...Артур устроился у него на груди, прикрывая глаза. Он не спал, но пытался представить то, о чем говорил маг.