Глава 30 (1/1)

Персиваль всё-таки явился - видимо, вбитое Эмрисом накрепко "быть рядом" осело у него в подсознании. Но Артур не сердился. Он просто валялся на кровати и думал над словами волшебницы. С одной стороны, то, что ему рассказала Нимуэ, многое объяснило, ведь Эмрис не считал нужным делиться с ним своими чувствами и мыслями. Только приказывал и язвил, за очень-очень редким исключением. Или Эмрис действительно не знал, как быть? Как общаться с кем-то, кто ему не безразличен? Нимуэ не было смысла врать ему в этом… Артур закрыл глаза согнутой в локте рукой. С другой стороны, легче не становилось, ничуть. Колдун все время пытался как-то поучать Артура, но при этом не был готов учиться сам?Он не сразу сообразил, что Персиваль что-то говорит. Но потом поднял голову.- Вам надо отвлечься, Ваше Высочество, - неуверенно сказал тот. - Хотите прокатиться верхом? Я рядом буду. Пусть только кто посмеет тронуть вас.Артур приподнялся на постели. Ему хотелось, ещё как. Собственные комнаты опостылели, вот только с толпой даже Персивалю не под силу было бы справиться.- Спасибо, Перси. Казнь завтра… я потерплю ещё немного, - юноша постарался улыбнуться ободряюще.Рыцарь сник. Он не знал, как ещё развлечь принца. Подняться на башню? А вдруг спрыгнет...- Перси, - вновь заговорил Артур, словно тоже вдруг наловчился читать мысли, - не волнуйся обо мне. Я побуду один, а ты ступай лучше к своей красавице. Как у вас с ней, кстати?- Ничего так, - рыцарь расплылся в улыбке, - мы с ней в нижний город ходили, погуляли там немного, я ей корзину донес со всякими вещичками.Потом снова посерьезнел:- Вам нельзя одному. Совсем. И Эмрис сказал... я должен быть рядом, всегда.- Перси, я буду в порядке. И никуда не денусь из комнаты. Обещаю, - твердо добавил Артур, глядя рыцарю в глаза. – Да мне и некуда деваться отсюда.Здоровяк ещё помялся на пороге, но видно, желание увидеть девушку пересилило, и в конце концов Артур снова остался один.Сидеть в комнате одному было не слишком весело, но видеть никого не хотелось."Скорее бы все закончилось", - думал он. Почти всю ночь пролежал без сна, заснув только на рассвете. Ужин так и остался нетронутым - кусок в горло не лез.За ним пришли в полдень, и Артур невольно подумал, что это – очередная издевка Эмриса. Мало того, что его сейчас исхлещут, так ещё и под палящим солнцем!Нимуэ появилась в комнате ещё через минуту, посмотрела на юношу печальным взглядом своих удивительных глаз. Спросила тихо: - Ты готов, Артур? Не передумал? Ты ещё можешь отказаться…- Я готов, - ответил тот. - Идём. Он даже рубашку стянул - зачем портить ещё одну, все равно спину не спасет. Прошел следом за Нимуэ и стражниками, послушно, как будто не на казнь отправлялся, а на загородную прогулку. Надеялся на одно: Персиваль будет сидеть где-нибудь подальше и не станет свидетелем всего этого. Не нужно ему видеть ещё и это.Действо уже было привычным, пройденным, и горько усмехнувшись, Артур безропотно дал застегнуть на запястьях металлические браслеты. И только после этого решился взглянуть на балкон, с которого оглашали приговор. Моргана была белее снега, ее трясло, и Артур постарался улыбнуться ей ободряюще. Сестра не заслужила такого, точно нет.Безотчетно юноша перевел взгляд чуть правее, увидев, наконец, Эмриса. Тот был непривычно бледен, глаза горели золотом ярче солнца, а маска равнодушия на лице чуть треснула под взглядом Артура. Или принцу просто хотелось этого?Он отказался от мази, которую ему принесли от Нимуэ. Не потому, что хотел пострадать или насладиться болью. В глубине души он надеялся, что не выдержит наказания, что сердце не вынесет эту боль. И он сможет умереть. Просто все закончится.Палач бил методично, как и в первый раз стараясь причинить как можно больше боли. Сквозь пелену в глазах Артур увидел, что Моргана не сдержалась, заплакала на двадцатом ударе, кажется."Пожалуйста, не плачь", - мысленно уговаривал ее он, только сильнее стискивая зубы. Почти наверняка Моргана не могла слышать его, пусть даже и владела магией, ведь он сам не был магом. Но Артуру хотелось верить, что он может как-то ее поддержать."Не плачь, все хорошо, не плачь, не плачь..."Артур вновь отключился на седьмом десятке. С безучастным выражением на лице Мерлин наблюдал, подмечая все эмоции мальчишки. А сердце рвалось из груди - он и не думал, за всю свою долгую жизнь, что глупое сердце может вообще так болеть.Моргана еле держалась на ногах. От обморока ее останавливало только то, что все начнется сначала, если она прервется или ошибется. Произнеся "сто" девушка упала без чувств.Толпа вокруг стеклянными глазами следила за происходящим.- Расходитесь! - звучно приказал Мерлин, махнув рукой. И люди покорно, как марионетки разбрелись по своим делам.Подручные Нимуэ уже уносили юную колдунью. Сама Нимуэ шла следом.- Братишка, - раздался в голове Мерлина голос сестры, - позаботься о своем мальчике. Ты все ещё дорог ему...Мерлин не стал спорить. Сестре он верил. Если она говорила, что Артур все ещё что-то чувствует к нему, то так оно и есть.Он перенес мальчишку в покои, останавливая кровь, залечивая раны. Его магия рвалась, кричала "моё!", требуя уничтожить палача, уничтожить все вокруг, но Мерлин молчал. То, что мальчишка мечтал умереть, давило тяжким грузом, и маг втягивал носом воздух, проклиная себя.Артур был плох, жизнь еле теплилась в нем, и Эмрис сидел на краю его постели, словно раздумывая - отпустить или удержать. Удержать или отпустить.Мальчишка хотел уйти... А Мерлин не мог его отпустить. Он был эгоистом, да, и он это признавал. Маг сосредоточился, читая заклинание. Удержать. Любыми способами. Пусть злится, пусть ненавидит. Но будет живым.Он заслуживает этого.Чародей вспомнил мысли принца: "Не плачь, пожалуйста, не плачь, не надо, все хорошо..."Глаза затопила чернота, и Мерлин закусил губу до крови. До чего он довел мальчишку! И зачем? Сам не знал...Заклинание работало, осталось только дождаться, пока тот придет в себя. Без боли. С покоем.Веки Артура дрогнули, открываясь. Он повернул голову, сперва опасаясь боли, но с удивлением ощутил, что ее нет. Увидел стоящего у окна Мерлина - и руки сами сжались.- Ты свободен, - сказал маг бесцветно. - Заклятие снято. Моргана теперь прежняя, а тебя помнят все жители.- Моргана... в порядке? - прохрипел юноша. Невыносимо хотелось пить.- Нимуэ присмотрит за ней. Воду из моих рук ты не примешь, я полагаю...Артур поднялся, очень медленно, словно боясь, что боль вернётся. Ничего.Он сам взял бокал и жадно опустошил его. Подумав немного, налил себе ещё из кувшина. Вода словно придала сил. По крайней мере он надеялся, что выдержит... присутствие Эмриса...- Я не держу тебя, - повторил маг. Добавил, чувствуя, как голос предательски дрогнул. - Я не хотел, чтобы ты умер, Артур. И... я не хотел, чтобы все настолько вышло из-под контроля…Артур отвернулся. Казалось, что все его тело закаменело, до призрачной боли в мышцах. - Что тебя так взбесило? Ты можешь объяснить?Юноша вновь смотрел на мага, сам не понимая, что пытается разглядеть в его лице.- Если бы я мог, ничего бы этого не было, - произнес тот. - Артур, поверь... иногда я не могу контролировать это. Возможно, поэтому мне проще отпустить тебя. Я люблю тебя. Но...- Просто объясни мне, что тебя взбесило? - губы юноши дрожали, он снова злился, и на душе было горько. Будто он выпил яд.- Ты подумал, что ты - хуже Нимуэ. Что я отдам тебя солдатам...Мерлин прикрыл глаза, массируя переносицу. Наверное, ему нужно было вернуться домой, покинуть Камелот. А он не смог...- Я никому никогда не отдам тебя, - добавил он мягче. - Я же дал тебе слово... и не сравнивай себя с моей сестрой. Никогда.- Ты уже давал мне слово раньше, - сказал Артур. - И не сдержал его.- Да, ты прав. И я жалею об этом. Ты не представляешь, как сильно.- Наверное, не представляю, - тихо сказал Артур. Помолчал. - Мне было очень больно. И не от того, что ты бил меня... От того, что я поверил тебе, а ты предал мое доверие.- Я знаю, Артур, знаю... - Мерлин смотрел на него. - Ты можешь ненавидеть меня. Я виноват перед тобой…- Я хочу ненавидеть тебя! Хочу! - голос юноши взвился до крика, и Мерлин замер, с болью глядя на Артура. - Хочу, - в каком-то бессилии повторил принц. - И не могу...От последних слов веяло такой слабостью, что чародей рискнул подойти ближе. Сперва осторожно положил руку тому на плечо, потом, не встретив сопротивления, обнял. Покачал в объятиях, словно ребенка баюкал.- Тш... - сказал он. - Знаешь... я слышал, как сегодня ты уговаривал сестру. Я кое-что понял. Вы с ней во многом похожи на нас. Только магии у тебя нет.- Почему ты не можешь просто говорить со мной? Объяснить? - голос юноши был тусклым, пустым, но он не сделал даже попытки вырваться или отстраниться. - Почему ты только язвишь и издеваешься?Маг осторожно коснулся волос Артура, и юноша безотчетно уткнулся Мерлину в рубашку, вдыхая странный запах, медовый, с примесью корицы и какой-то горчинки.- Почему ты сбежал?..Мерлин замер от этого вопроса.- Я испугался, - признался он, наконец. - Испугался, что сломал тебя. Сделал что-то непоправимое. Что никогда ты больше не заговоришь со мной. Не простишь меня.- Ты... - голос Артура дрогнул, он замер испуганно и выдохнул, решившись: - Это правда, что ты не любил никогда? За все свои прожитые века?- Правда, - сказал маг. - Это правда, Артур. Я люблю Ниниану - как сестру. Я люблю Килгарру - как питомца. Мне дороги ещё несколько существ. Но настоящей любви, так, чтобы сердце болело, не было. А потом появился ты, - Мерлин усмехнулся, покачав головой. - Я не предполагал, что может быть так больно.Артур молчал. Он пытался понять и принять эти слова. Его словно раздирало на части. Одна кричала: он покалечит или убьет тебя и все равно не сдержит своего слова! Из-за него тебя насиловали, избивали, унижали!А другая кричала: он любит тебя, это ли не счастье! Его сестра не лжет. Не лжет и он сам. Он тебя любит.Артур закрыл глаза, стараясь выровнять дыхание. Он понимал, что Мерлин ждёт его решения. И не знал, что делать. Мерлин говорил, что не смог его отпустить. А сам Артур? Может ли он отпустить, прогнать мага? Нет, без колебаний ответил юноша сам себе. Не сможет, даже если очень захочет.- Не сбегай больше, пожалуйста, - выдохнул Артур куда-то в воротник рубашки мага. - И пожалуйста, говори со мной...- Я буду говорить, - губы мага неуверенно коснулись его макушки. - Прости, я просто привык, что все мысли магических существ доступны... и мне, и им самим. Мне придется привыкать к другому.- Нимуэ говорила, что для вас это как дышать... Наверное, сложно, да? - чуть улыбнулся принц.- Нет... - Мерлин покачал головой. - Или мы просто привыкли... Он помолчал немного, крепче прижимая к себе мальчишку.- Я наделал столько ошибок, - маг прикрыл глаза. - И я не знаю, как их теперь исправить.- Я помогу, - слова сорвались с губ Артура прежде, чем тот смог осознать это. - Мерлин... - Артур поднял голову, встречаясь взглядом с магом. - Я не уйду... я не смогу без тебя, - едва слышно добавил юноша, признавая свое поражение.- Ты сможешь, - рука мага погладила его по голове. - Ты сильный, Артур. Но я тоже не хочу тебя отпускать. И уходить.- И что... нам теперь делать? - губы юноши тронула несмелая улыбка.- Ничего, - маг снова коснулся губами его волос. - Учиться... Но... со мной не будет просто, Артур.- Со мной тоже.Чародей засмеялся.- Да, я уже понял это, - Мерлин посерьезнел, вглядываясь в лицо юноши. - Я люблю тебя, Высочество, - маг покачал головой, ласково перебирая пальцами светлые пряди волос.- Правда? - выдохнул тот тихо. Магия ластилась к пальцам волшебника, от чего внутри принца слово разбегались щекочущие искорки.Вместо ответа маг потянулся навстречу, осторожно, нежно касаясь губ юноши. Словно это был их первый поцелуй.Артур замер сперва, но спустя секунду уже целовал его - жадно, словно вбирая все, что мог.Ноги подкашивались, щеки пылали, но Артур только вжимался в мага, стараясь стать ближе, вплавиться кожей, мечтая, чтобы это удивительное создание навсегда осталось с ним, только с ним.- Какой ты смешной и славный, Высочество, - в голосе мага не было издёвки, только нежность. Артур не слушал или не слышал. Ему просто хотелось, чтобы этот поцелуй не кончался.- Мы можем прогуляться верхом? - спросил он, наконец сумев отлипнуть от мага.- Верхом? - Мерлин удивлённо приподнял бровь, а Артур не мог оторвать взгляда от его губ. - Конечно, если ты хочешь.- Ты разве не любишь ездить верхом? - удивился тот.- Люблю, преимущественно на драконах, - задумчиво проговорил маг. - На лошадях я как-то реже езжу...- Ну вот, а у меня нет опыта езды на драконах. Так что лучше на лошадях. Поедем. Просто прокатимся.- Хорошо, - волшебник мягко рассмеялся, позволяя схватить себя за руку и тащить к конюшням. - А насчёт драконов... Килгарра, конечно, изворчится, но я его уговорю, если захочешь.- Я не думаю, что идея хорошая, тем более, если он изворчится, - сказал принц.- Боишься? - хитро прищурился маг.- Так же, как ты лошадей, - это было глупо, но Артуру хотелось ребячески показать Мерлину язык.- И вовсе я не боюсь лошадей! - возмутился маг. - Просто предпочитаю драконов.- Ну да, ну да, - подколол Артур и замер на миг, ожидая, что вот сейчас маг опять рассердится. Но Мерлин только покачал головой, скептически рассматривая седло в своих руках.- Ну да... - сказал он. - Пошли, Высочество. Докажу тебе, кто здесь прав...Артур улыбнулся, рассматривая фигуру мага. Тот, колдуя, бормотал что-то про седла для пыток, а Артур думал лишь о том, что даже если он сегодня совершил ужаснейшую ошибку в своей жизни, он не пожалеет об этом, пока Мерлин будет рядом.Они прокатились верхом по окраине города, чуть углубившись в лес. Артур наслаждался свежим воздухом, лесным запахами, лёгким ветерком. То, что раньше он воспринимал как что-то само собой разумеющееся, сейчас казалось необычным и каким-то особенным. Краем глаза он поглядывал на Мерлина, который даже перестал бурчать себе под нос. - Едем, покажу тебе кое-что... - принц увлек его на берег небольшого озера, совершенно пустынный, с нетронутой природой.Все же маг прекрасно держался в седле, и Артур невольно любовался им, запоминая каждую чёрточку, каждый жест, поворот головы, движения рук.- Высочество, - мурлыкнул Мерлин, и Артур почувствовал, как снова начинают гореть щеки, - я знаю, что я необыкновенно прекрасен, но ты мне хотел что-то показать.- Вот это место, - сказал тот. - Тебе не нравится? Мне всегда казалось, что здесь очень красиво. Хотя, может, на Авалоне красивее.Мерлин замер, оглядываясь, прислушиваясь. Воздух поражал чистотой, солнечные лучи, казалось, пронзали насквозь озеро, и было видно, как снуют рыбы в кристально чистой воде, от которой, как от зеркала, отражалась пышная зелень лесов.Артур подождал его ответа, но, так и не дождавшись, тронул поводья.- Что ж... поедем обратно?- Давай останемся, - негромко проговорил маг. - Здесь удивительно красиво, ты прав...Артур спешился, привязал своего коня к дереву, сел на траву поближе к озеру. Мерлин бесшумно опустился рядом, чему-то мягко улыбаясь. Он осторожно притянул юношу к себе спиной.- Это чудесное место, Высочество.Артур прикрыл глаза, откинув голову магу на плечо. Это всегда было его тайным местом, сокровенным, он даже сестру не приводил сюда никогда. И теперь сидеть здесь, на берегу, в объятиях Мерлина было удивительно хорошо. И так спокойно.- Спасибо, - сказал принц. - Ты ведь... планируешь оставить на троне Моргану? Я спросил не потому, что не считаю ее хорошим правителем. Она, наверное, хороший правитель. А как быть мне?- А чего ты хочешь? Сам? - спросил Мерлин негромко. Его руки обнимали юношу, словно защищая от всего, и Артур задумался.- Я даже не знаю, - признался он. - Меня всю жизнь готовили управлять Камелотом, но... я не чувствую себя готовым. И... я не знаю, как смотреть в глаза людям... Я понимаю, - торопливо добавил Артур, - что они не вспомнят всего этого, но я-то помню, - юноша вздохнул.Он подумал про клеймо, которое все ещё красовалось у него на ягодице. Вряд ли его кто-то увидит. Но он сам будет знать. А с другой стороны... этот дракон был знаком того, что Артур принадлежит Мерлину, только Мерлину, и юноша закусил губу. Он... действительно принадлежал магу, и хотел, чтобы так было всегда.Артур судорожно сжал руки в кулаки - он просто не знал, что делать. Даже если Мерлин уберет клеймо, Артур всё равно не забудет ту адскую боль, никогда не забудет. От мыслей разболелась голова, и юноша невольно вздрогнул, когда прохладные пальцы коснулись висков, заставляя боль утихнуть.- Я не знаю, - вновь тихо, беспомощно повторил Артур.- Ничего, - маг поглаживал его плечи. - Ничего. У нас ещё будет время обсудить все, что ты захочешь.Он продолжил ласкать юношу, и Артур снова расслабился. Действительно, у них будет ещё много дней, недель, месяцев вместе.- Расскажи, какой твой дом?.. – вдруг тихо попросил Артур.Маг улыбнулся.- Там очень красиво. Почти как здесь... Он оборвал себя на полуслове.- Я тебя возьму туда. Если ты захочешь…- Я бы очень хотел там побывать, - Артур прикрыл глаза. Вдруг навалилась жуткая усталость, кажется, даже пальцем было тяжело шевельнуть. Он и сам не понимал, почему так. Ведь совсем незадолго до этого чувствовал себя таким бодрым и полным сил.- Публичная порка и волнение не прибавляют сил, - покачал головой Мерлин. – Пойдем, тебе все же нужно отдохнуть.- Идём, - Артур нашел силы встать и даже устроиться в седле. До замка они ехали, разговаривая о какой-то ерунде.А ступив в свою комнату, юноша на мгновение замер, неверяще глядя на мага - решёток на окнах больше не было. Мерлин только улыбнулся, настойчиво подталкивая принца к кровати. Но сперва тот подошёл к окну, будто не веря. Распахнул его, чувствуя, как свежий воздух врывается в комнату. Вдохнул полной грудью.Надо было лечь и отдохнуть, но...Впрочем, Артур стал стягивать с себя одежду. Он знал, что раз уже начало клонить в сон, лучше лечь сразу.- Отдыхай, Высочество, - Мерлин осторожно коснулся губами виска устроившегося на постели мальчишки.- А ты куда? - тут же вскинулся тот, вцепляясь в руку мага.- Мне нужно увидеть сестру, и уладить ещё кое-что... Но когда ты проснешься, я буду рядом. Обещаю.- Побудь хотя бы пока я не усну, - Артур заставил себя закрыть глаза.Тот присел на край кровати, ласково перебирая его волосы. Когда Артур заснул, Мерлин удалился.