Глава 29 (1/1)

Артур резко выдохнул, закашлялся, открывая глаза. Он заснул? После такого? Но... как?!Юноша непонимающе огляделся по сторонам - в покоях царил полумрак, а в кресле у камина кто-то сидел. Артур снова сжался, сцепил зубы. Кто-то! В душе вновь всколыхнулась ненависть, и если бы он мог, зажал бы уши, залил бы в них раскаленный воск, лишь бы не слышать, больше никогда, проклятого голоса Эмриса!Раздались легкие шаги, похожие и непохожие на поступь мага, и Артур зажмурился, малодушно надеясь, что Эмрис хотя бы немного, но проявит благоразумие. Оставит его в покое, обманется и подумает, что Артур ещё спит. Или да, точно, маг же не наигрался вчера! Не наказал его, как хотел? Милостиво дал отдохнуть и решил продолжить? Артур впился ногтями в ладони до кровавых лунок.- Артур, ну и горазд же ты спать, - вдруг рассмеялся мягко его гость, и по взмаху тонкой руки тяжелые шторы раздвинулись, впуская в комнату солнечный свет.- Миледи?... - выдохнул юноша, в изумлении распахивая глаза.Он сжался ещё сильнее на кровати, желая сейчас только одного - исчезнуть. В каком он был виде?! Точно не в том, в каком предстают перед прекрасными девушками. Тем более, настолько прекрасными, как Нимуэ.Вновь послышался мелодичный смех, и Артуру даже показалось на секунду, что это звучит серебряный перезвон колокольчиков.- Да ты, оказывается, поэт, - мягко подразнила девушка. – Вставай, - она стала серьезной, но голос был всё таким же мягким. – Тебе нужно поесть. И поверь, с твоим видом всё в порядке.Артур медленно опустил глаза. Он был одет. Штаны, рубаха. Как он не почувствовал, что его одевали? Артур вздохнул. Что ж, Нимуэ тоже любит покопаться в его мыслях. - Благодарю, я не голоден, - сказал он. Желудок давили болезненные спазмы, возьми он сейчас хоть что-нибудь в рот - его бы вывернуло сразу. Не при ней. Не нужно этого. Он снова вцепился в волосы руками, закрывая глаза, зажмуриваясь.- Артур, - девушка присела на постель, осторожно положив свою ладонь поверх его. – Я ведь могу тебя называть просто по имени? – дождавшись рваного кивка, она улыбнулась и продолжила, всё так же мягко. – Не сердись за то, что я прочла твои мысли. Это часть нас с братом, это естественно для нас. И иногда сложно вспомнить даже, что для обычных людей это непостижимо. Не сердись, - ласково повторила она, проведя ладонью по волосам юноши.Он вздрогнул под ее прикосновением. Не решался ни заговорить, ни задать вопрос: вдруг будет ещё хуже? Хотя... куда уж хуже. Ему казалось, он чуть не умер вчера - от происходящего, от собственной истерики.- Тише, тише, - продолжала ласково увещевать Нимуэ, осторожно пытаясь освободить волосы юноши от его собственной судорожной хватки. – Успокойся, не бойся, пожалуйста.А Артуру казалось, что если она продолжит говорить с ним таким тоном, он просто разрыдается позорно, потому что держать всё в себе было просто невыносимо уже.Когда ее ласковая рука потихоньку, по одному стала разжимать его пальцы, он не боролся. Дал ей сделать то, что она хотела. У него никогда не было матери, он не привык к тому, что кто-то вот так жалел его. Жалел ли? Он снова внутренне подобрался. Нет, доверять Нимуэ он не мог. Если она похожа на брата... эта ласка может быть лишь уловкой.- Я знаю, ты посчитаешь, что я обманываю тебя, Артур, но… Мерлин не такой плохой, каким хочет казаться. И мы с ним похожи, во многом, но мы не одинаковые, вовсе нет. Скорее, - она мягко улыбнулась, - мы противоположности друг друга, - Нимуэ замолкла на мгновение. - Мне правда очень жаль… - Зачем я ему? - спросил сиплым шепотом. От крика голос был сорван совершенно, горло саднило, говорить не хотелось. - Ему некого больше терзать? Удобно... я выносливый? Могу стерпеть многое?Он так и не встал. Боли не было, но шевелиться не хотелось совсем, а руки Нимуэ так и скользили по его волосам, успокаивая, даря странное тепло. Наверное, это была магия, но она была прекрасна.Девушка помолчала немного, словно подбирала слова, спросила тихо: - Ты хочешь услышать правду?- Да, - выдохнул Артур, закрывая глаза. Он сам не знал, что хотел услышать в ответ, чего ждал.- Мерлин, - Нимуэ помедлила ещё немного, - мой брат никогда не любил, никого, кроме меня и Килгарры. Пока не появился ты, Артур… - она ещё немного помолчала. - Такое с ним впервые. Я думаю, в какой-то мере Мерлин сам боится своих чувств, просто не знает, что делать с ними… и с тобой…Артур засмеялся, затрясся в беззвучном смехе.- Любит? Любит?! О боги... Я боюсь тогда представить, как он любит вас с Килгаррой... если так обращается со мной. Он смеялся, смеялся, смеялся, но облегчения этот смех не приносил. Совсем. Только становилось больнее где-то внутри.- Я... никогда не думал, что я сам такой, - сказал юноша, обрывая смех. - Из-за этого всего... я потерял одного из друзей. Мой отец умер, вытаскивая меня из-под кучки дорвавшихся до бесплатного тюремщиков. Последнее, что он видел в своей жизни - как меня дерут будто распоследнюю гулящую девку. У него не выдержало сердце... Я смирился. Потому что с ним я поверил, что все это может быть нормальным. Что все это имеет право на существование.- Твои предпочтения совершенно нормальны, Артур, в них нет никакого преступления. А твой бывший друг, который этого не понял, никогда и не был твоим другом, - Нимуэ качнула головой. – Но Мерлин любит тебя, - она посмотрела на Артура долгим взглядом и добавила, почти беззвучно, но юноша услышал: - И ты любишь Мерлина…- Я его ненавижу, - ответил тот одними губами. - Я... возможно, я любил его. Я доверился ему. Посчитал, что... если все так... пусть хотя бы одному человеку я смогу доверять, кроме Персиваля. Артур передернул плечами.- Я просил его остановиться. Очень просил. Мне... не хотелось продолжать. А он действительно наказывал меня! Наказывал... только за то, что я имел глупость подумать, что же правда про вас! В наших свитках пишут и то, и другое... а вы оба... очень красивая пара!- Тише, тише, - пальцы девушки вновь прошлись по волосам, лаская, успокаивая, стирая непрошенные слезинки. – Мерлин сам испугался того, что сделал вчера, хотя он в принципе не боится ничего, - Нимуэ покачала головой. – Я никогда не видела в его глазах такого ужаса…- И хорошо, - отозвался тот через нервный смех. - И хорошо... я рад!- Ты просто злишься сейчас, - Нимуэ грустно улыбнулась. – И ты имеешь право злиться, но и сам знаешь, что я права.- Зачем ты пришла, Нимуэ? Чтобы утешить меня? Сказать, что все хорошо? Ничего не хорошо. Ничего. Если заклятие нельзя снять сейчас, просто дай мне умереть, хорошо? Я даже не прошу меня убивать. Просто не воскрешай. Если можно снять заклятие - я не хочу пользоваться твоими снадобьями. Я просто хочу избавиться от него и спокойно сдохнуть от той боли.- Я пришла, потому, что тебе нужно выговориться, - девушка не отстранилась, наоборот, словно придвинулась ближе, и Артур сам не заметил, как судорожно вцепился в её ладонь. – Потому, что сейчас тебе нельзя быть одному, а твоя сестра ещё не в себе. Я пришла ещё и потому, что всё же тебе нужно поесть, как бы ты ни убеждал себя в обратном.И Артур всё же не выдержал, разрыдался.Он плакал, но совсем не чувствовал облегчения, только комок внутри становился все туже, но никак не мог лопнуть. Это было невыносимо, невероятно больно. И стыдно. Но он не мог выпустить руку Нимуэ и не мог остановить слезы.А девушка не отстранялась, по-прежнему гладила свободной рукой его волосы и шептала что-то успокаивающе, но у Артура не получалось разобрать ни слова.Наконец, он смог успокоиться. Сел на кровати, вытирая рукой лицо и выпуская ее ладонь.Нимуэ чуть улыбнулась, каким-то привычным, знакомым жестом приглаживая гнездо у него на голове. И у Артура вновь защемило сердце – наверное, его мать вела бы себя так же.- Хочешь умыться? – тихо спросила девушка.Юноша кивнул. Поднялся, подходя к столу, где стоял таз с водой для умывания, плеснул холодной водой в лицо, представляя, как отвратительно он выглядит после такой истерики. Всё-таки, нервы были ни к черту...Нимуэ не предлагала ему помощь, но смотрела внимательно, ласково и с затаенной тревогой. И юноша не знал, за кого она волнуется больше сейчас: за него, или за Эмриса.- За вас обоих, - она покачала головой, отвечая на невысказанный вопрос. – Но давай не будем об этом? Хорошо?Артур кивнул, судорожно сглотнув, и на негнущихся ногах вернулся к кровати.- А теперь поешь, - настойчиво, но удивительно мягко попросила девушка. – Не бойся, ничего страшного с тобой не случится, я тебе обещаю, - она твердо смотрела Артуру в глаза. – Ты веришь мне?- Я верю, но я не хочу, - сказал тот. - Нимуэ... я правда не хочу.Он не стал добавлять, что не хочет не только есть, но и вообще больше ничего. Совсем.- Можно я побуду один? - попросил он. - Если так боишься - пусть Персиваль охраняет меня.Девушка вновь одарила его долгим, внимательным взглядом, покачала головой и взмахом изящной руки призвала в покои второй поднос с едой.- Хорошо, я попрошу этого рыцаря прийти. Надеюсь, хотя бы он тебя уговорит.Артур покачал головой. Его сейчас никто не мог бы убедить. Наверное.Вот только Перси, ввалившийся в его покои где-то через полчаса, кажется, был совершенно иного мнения на этот счёт. Здоровяк сиял начищенным медным тазом, а заметив еду, окинул исходящее умопомрачительными запахами изобилие таким голодным, тоскливым взглядом, что Артур, чуть улыбнувшись, кивнул рыцарю на ближайший поднос. Тот набросился с такой жадностью, словно неделю голодал. И Артур, с улыбкой понаблюдав за Персивалем, с опаской, но потянулся к своему подносу. Только начав есть, он понял, насколько сильно проголодался. Но не торопился, жевал медленно, и когда рыцарь прикончил все на своей тарелке, отдал ему то, что осталось.- Тебя вообще не кормят, что ли?- Кормят! И хорошо, - промычал рыцарь с набитым ртом, запивая всё разбавленным вином. - Я просто не завтракал сегодня. Не успел.- Эмрис загонял? - Артур напрягся.- Не, - Перси махнул рукой. - Говорят, нет его в замке...Сердце юноши заколотилось. Эмрис не в замке? Но где? Почему он уехал?- Я просто, милорд, послушался вашего совета, - продолжал вещать рыцарь, и Артур невольно отвлекся от своих размышлений. Юноша вопросительно приподнял бровь, выжидательно глядя на Перси.Тот умял ещё ножку, облизнул пальцы.- Я последовал вашему совету, Милорд. Я... нарвал Фрейе цветов, которые мне самому понравились...- И?.. - Артур заулыбался.- Она сказала, что букет красивый. И даже позволила мне сегодня с утра ее сопровождать в нижний город…Артур кивнул.- Видишь, не все так сложно, - сказал он, продолжая ободряюще улыбаться. - Вам просто надо познакомиться поближе, найти какие-то точки соприкосновения. Ну и быть вдвоем время от времени.- Ну вот я и не успел позавтракать, - рыцарь так тяжело вздохнул, словно не уничтожил только что порцию с лишком.У Артура немного полегчало на душе. Персиваль был простой парень, и рядом с ним все как-то становилось просто. Он не терзался душой чрезмерно. И даже при неудачах махал рукой и говорил, что дальше будет лучше.Правда, немного огорчало все же то, что если эта Фрейя действительно окажется хорошей, неглупой девушкой, то Перси женится, редко будет в замке. Ему будет просто не до бывшего принца. Но Артур отмел подобные мысли, посчитав их эгоистичными. Если Персиваль будет счастлив - пусть. Хоть ему будет хорошо.- Ваше Высочество, простите, вы расстроены чем-то? - спросил вдруг рыцарь.И Артур вздрогнул.- Я, - юноша прокашлялся, лихорадочно соображая. - Ниниана нашла способ снять заклятье, но... Для этого меня должны будут опять выпороть. А Моргана будет считать...- Это ужасно! - искренне возмутился тот. Помолчал. - Я, может, какую глупость скажу... но тогда, может, лучше оставить как есть?- Нет, - Артур покачал головой. - Я не хочу... - его рука сжалась в кулак.- Вам же будет больно. И это... тоже позор, - добавил тот неслышно.Артур расхохотался бы, если мог. Позор? Серьезно? Перси считает, что это его опозорит?- Перси, - юноша всё же не сдержал горького смешка, - ты сам видел: не мне теперь рассуждать о позоре и о чести.- Но если заклятие спадет... я не знаю, что будет, - сказал Персиваль. - Просто... это же больно. Вы, конечно, будете держаться, я вас знаю... но... не надо. Это того не стоит, Ваше Высочество...- Нет, Персиваль, я так решил.Рыцарь хотел было сказать что-то ещё, но захлопнул рот. Только схватил кубок, делая из него большой глоток.- Перси, даже если... со мной что-то случится, я прошу тебя не разносить здесь все к чертям. Дашь мне слово?Рыцарь замер, его пальцы дрожали, и Артуру даже показалось, что несчастный кубок покорежился.- Перси, - негромко позвал юноша, когда молчание изрядно затянулось.- Что? - растерянно отозвался тот.- Дай мне слово, что если со мной что-то случится, ты ничего плохого не сделаешь.- Я... Ваше Высочество, - почти взмолился здоровяк. - Не заставляйте меня! Пожалуйста!- Перси... Если не ради меня, то подумай о своей Фрейе.Рыцарь задумался. Мыслительный процесс был просто написан на его лице.- Хорошо, милорд, - сказал он, смирившись.Удовлетворённо кивнув, Артур наконец отпустил рыцаря. Кажется, того ждала очаровательная служанка.Было откровенно скучно, но Артур терпел - в конце концов, в любом случае, осталось недолго. Он не хотел никого видеть. Даже думать ни о ком не хотел. Тем более об Эмрисе.Но позже в голову закралась предательская мысль: а если Эмриса не будет, кто снимет заклятие? Хватит ли у Нимуэ сил сделать это в одиночку? Юноша вспомнил первый разговор с волшебницей - она говорила "мы", подразумевая себя и брата? Или может, Эмрис вернётся на саму казнь? Пусть вернётся. У него прекрасно получается мучить его...Вздохнул. Сам не верил себе. Боль прошла, ненависть мало-помалу затухала. Чувствовал ли он что-то к магу? Нет. Пустоту предательства. Или всё же было что-то ещё? Нет, Артур сжал зубы. Он ненавидел мага! Ненавидел! И сам вновь не верил себе...- Нимуэ... - позвал он негромко. Не был уверен, что она его услышит, но кого ещё он мог позвать сейчас?Волшебница оказалась рядом с ним почти сразу.- Что, Артур? - спросила она, присев рядом с ним.- Моргана... она в порядке?- Она будет в полном порядке очень скоро. Ещё день. Ты волнуешься за нее? Не сердишься?- Я на нее никогда не сердился, - ответил Артур. - Она моя сестра. Знаешь... когда она в последний раз навестила меня в подземелье, она сказала, чтобы я помнил, что она меня любит, несмотря ни на что.- Она и сейчас тебя любит, - мягко улыбнулась девушка, проведя рукой по волосам Артура.- Это Эмрис с ней сделал, да? - губы юноши подрагивали, и Нимуэ чуть нахмурилась.- Артур, послушай меня, пожалуйста, внимательно. Ты же помнишь кошмары Морганы? - юноша кивнул, не совсем пока понимая, к чему ведёт колдунья. - Это просыпалась ее сила. Причем резко, неожиданно. Человеку сложно с таким справиться в одиночку. А никого, способного помочь, с ней рядом не было, пока Мерлин не пришел в Камелот. Она бы лишилась рассудка, превратилась бы в темную ведьму. Убила бы тебя, стараясь занять трон...- Но как же... другие маги? - юноша сглотнул, со страхом глядя на Нимуэ.- Их обучают с детства, рассказывают, как контролировать свой дар, обуздывать страхи и желания. А Утер бы убил Моргану, узнай он о ее силе.Нимуэ помолчала немного.- Парадоксально, но заклятье Мерлина сохранило ее разум, Артур. И ещё кое-что, - девушка вновь замолкла на пару мгновений. - Это заклятье Мерлина даже я бы не смогла снять с Морганы. Только он сам. И он отпустил твою сестру. А на моей памяти он так поступал едва ли пару раз...- Я понимаю, Нимуэ... - пробормотал Артур. - Я понимаю, что ты хочешь сказать. Правда понимаю. Но я не могу больше верить ему. Дважды он обещал мне покой и дважды срывался. Трижды. Он помолчал.- Всю жизнь я учился ловить настроение своего отца. Понимать, когда стоит придержать язык, а когда можно говорить. О чем можно говорить. Что заслужит похвалу или хотя бы не станет предметом порицания. Чем дальше, тем реже я даже мысленно обращался к нему "отец" и тем больше - "король" и "Его Величество". Может быть, он этого и хотел. Может, он просто не знал, как можно проявлять ко мне отеческую любовь, ведь из-за меня умерла мать. То же самое мне приходится делать с ним. Только... только сейчас я даже подумать ничего не могу. Каждая мысль выдергивается из моей головы. А некоторые из них лишь мелькают на краю сознания, я даже не успеваю их толком осмыслить - а мне уже что-то вменяется в вину. Я не могу так. Я устал. Я даже умереть не могу! Никогда в жизни я не думал, что мог бы опуститься до самоубийства... однако, я сделал это. Один раз. После того, как он вернул меня к жизни, я даже пытаться перестал.- Артур, - Нимуэ закусила губу. - Я не оправдываю Мерлина, ни в коем случае. Но поверь мне, пожалуйста, он действительно не такой плохой, каким даже он сам себя считает. Ему тоже тяжело. Он страшно переживал из-за меня, а в итоге сам пострадал, и гораздо сильнее.Поймав вопросительный взгляд юноши, Нимуэ покачала головой.- Он не рассказывал тебе, да? – вздохнула она. - Мы с ним - магия, сама магия. Каждое магическое создание на земле связано с нами. И то, что делал твой отец... - девушка осеклась, её глаза расширились, будто она вновь переживала что-то жуткое. - Я чувствовала боль каждого, как свою собственную, все казни, все пытки... - Нимуэ прикрыла глаза. - И Мерлин тоже. Только старался не показывать вида, пытался успокоить меня, облегчить мою боль. И давил свою, запоминая, впитывая каждое брошенное в лицо Утеру проклятье. И… Это не могло кончиться ничем хорошим… это ожесточило его...- И вы решили заставить ответить нас? - усмехнулся тот. - Нимуэ... мы, конечно, плоть от плоти Утера. Но мы - не он. И мы тоже живые. И нам тоже...Он махнул рукой.- Мы с вами две стороны, которые не слышат друг друга.- Нет, Артур, это не так. Мерлин вынес свой приговор потому, что он - единственный судья в мире магии. Это его обязанность. И он бы пришел в Камелот раньше, если бы не я. Я же пытаюсь донести до тебя то, что Мерлину сейчас тоже тяжело, как и тебе самому. Послушай меня, - мягко произнесла девушка, вновь проведя рукой по светлым волосам принца. - Я знаю, что ты чувствуешь сейчас. И повторюсь, я не оправдываю брата. Особенно за то, что он сделал с тобой в последний раз. Но дай ему шанс хотя бы объясниться.Губы Артура нервно дернулись, он сжал руки в кулаки. Одна его часть хотела, чтобы Эмрис, Нимуэ, магия и всё прочее навсегда исчезли из его жизни, чтобы его просто оставили в покое. А другая невольно вспоминала какие-то жесты, мелочи, связанные с Мерлином, и юноша страшно злился. На самого себя...- Он будет на казни? Или ты всё сделаешь одна?- Он будет, потому что его заклятие колоссально по своей силе. Поодиночке ни я, ни он не вернут всё обратно.- Хорошо, - ответил Артур. - Возможно, я поговорю с ним после того, как все случится. Прости, Нимуэ. Я знаю, ты пытаешься показать мне, какой он хороший. Но и ты меня пойми... я доверился ему дважды. Уже во второй раз я сомневался. А сейчас...- Нет, Артур, ты всё же не понял, - девушка покачала головой. – Я пытаюсь показать тебе не какой Мерлин хороший, а какой он настоящий. Это всё-таки немного другое…Она вздохнула.- Прости, мне нужно идти. Позвать к тебе Персиваля?- Не нужно. Я побуду один, - сказал Артур. - Благодарю, Нимуэ... я подумаю.Волшебница улыбнулась ему на прощание, выскользнув из комнаты.