Глава 25 (1/1)

Чародей раздумывал, найти ли Ланселота и что с ним сделать, но постоянно возвращался мыслями к Артуру. Поразмыслив и придя к выводу, что рыцарь от него никуда не денется, маг вернулся в покои принца. Попутно отдал своим прислужникам два распоряжения: найти тех, кто дежурил сегодня в драконьем подземелье, и посадить под арест. И найти того мага, кто должен был следить за принцем.- Мерлин, прости, - в покои влетела перепуганная Моргана. - Замок так трясло, я… - девушка осеклась и испуганно ойкнула, увидев черные глаза мага. Эмрис сморгнул мрак, пряча ярость, возвращая радужке привычную синеву.- Миледи, тебе бояться нечего. Ступай по своим делам, я буду занят сегодня.Белая как полотно девушка исчезла из покоев.Мерлин присел на кровать, осторожно убирая пряди со лба принца. Следов от раны на виске и на лбу не осталось. Осталось только стереть кровь. Это можно было сделать и с помощью магии, но...Мерлин покачал головой. Принес глубокую миску и несколько чистых тряпок. Снова присел на кровать, бережно водя влажными тряпицами по лицу Артура, смывая кровь. Ресницы юноши дрожали, и маг не знал, что будет, если Артур очнётся сейчас. В том, что произошло сегодня, Мерлин был виноват, однозначно.- Прости меня, - шепнул он, едва юноша открыл глаза, обводя все мутным взглядом. - Прости, Артур...Тот снова закрыл глаза.- Мой отец умер, - сказал он хрипло и едва слышно. - Прошу тебя... не оживляй его.- Утер спас тебя, я знаю, видел в его воспоминаниях. Я отпустил его, не стал возвращать...- Спасибо, - ответил тот. - Я... должен буду похоронить его.- Хорошо, я отдам тебе тело, - Мерлин прикрыл глаза на секунду, - когда тебе станет получше. Артур благодарно кивнул.- Я был у сестры сегодня, - негромко продолжил чародей, осторожно обтирая юноше лоб. - Она обещала подумать, как наименее болезненно снять заклятие...- Я готов снять его как угодно, - сказал Артур. После произошедшего сегодня даже то наказание не казалось ему чем-то ужасным. - Я... устал, Эмрис. То, что случилось сегодня... оно случилось из-за того, что никто не помнит, кто я есть. Меня считают королевской подстилкой. Возможно, они недалеки от правды, - добавил он совсем тихо. - Но я не хочу... чтобы они так реагировали, потому что они под заклятием.- Я знаю, что Ланселот пытался убить тебя. Но он не околдован.- С Ланселотом я сам виноват. Отпусти его. Пусть уходит на все четыре стороны. Стражники были под заклятием и не ведали, что творили.- Я говорил тебе: то, что ты предпочитаешь мужчин, не делает тебя в чем-то хуже, - Мерлин оборвал себя на полуслове. Рыцарь умрет, но Артур об этом не узнает.- В твоих глазах нет, - ответил тот слабо. - В его глазах да. Эмрис... у всех своя правда, ты же знаешь. К тому же, я жив.- Твой рыцарь - идиот, - глаза Мерлина вновь сверкнули чернотой, и он замолк на секунду. Продолжил почти спокойно: - Ты дитя магии, потому ты жив, - пояснил, увидев изумление в распахнувшихся глазах Артура. - Ты не умрёшь от обычного меча. Куда бы ни пришелся удар.- Пусть идиот, - согласился тот. Подумал. - Совсем-совсем куда бы ни пришелся?- Если тебе отсекут голову, то ты умрёшь, - ответил Эмрис. - Твоей магии слишком мало, чтобы восстановить тебя после такого ранения.- И ты не сможешь меня вернуть? - нахмурился юноша.- Я не в счёт, я говорю в общем, - Мерлин обвел рукой комнату.- Я понял, - сказал тот. В это время кто-то забарабанил в дверь. Так сильно, что Артур даже приподнялся.- Твой второй рыцарь, - маг нахмурился. - Готов сам переломать Ланселоту все кости.- Если это он стучит, то пусть войдёт, - попросил Артур. - По крайней мере, одним смертоубийством станет меньше, едва он увидит, что я жив.- Хорошо, - чародей махнул рукой, сам перемещаясь к окну.Персиваль влетел вихрем, бросился к Артуру, борясь с желание сграбастать его в объятия.- Сэр рыцарь, - зазвучал в голове Перси голос мага. - Не дергайся так, - Мерлин стоял лицом к окну, заложив руки за спину. - Я знаю, что ты хочешь сделать с Ланселотом. Имейте в виду, я убью его, сам. Но Артур об этом не должен знать.Рыцарь обернулся раз, другой, пытаясь понять, откуда звучит голос. Потом уставился на мага, кивнул, сглотнув.- Сир, - наконец он повернулся к Артуру. - Вы... вы живы! А я уж... я думал... - здоровяк шмыгнул носом. - Ланс как пришел... весь в крови, лицо чернее тучи... я ему: ты чего... а он... он говорит: все. Я как понял... врезал так, что тот отлетел. Я его...- Не надо, Перси, - мягко попросил Артур. - Со мной все в порядке.- Не вздумай говорить Артуру, - вновь пророкотал в голове голос мага.Персиваль снова кивнул.- Хвала старым и новым богам, - сказал он. - Сир... чего бы вы хотели? Что мне сделать?- Я просто хочу немного отдохнуть.Рыцарь кивнул, вновь покосился на мага.- Я понял, - Мерлин знал, что это было адресовано именно ему. - Я оставлю вас, поспите, Ваше Высочество.- Благодарю, Персиваль, - Артур снова опустился на подушки. Прикрыл глаза. Сердце бешено колотилось, он снова на короткий миг пережил этот кошмар.- Артур, - мягко позвал маг, присаживаясь рядом. - Тебе действительно лучше поспать сейчас.Юноша судорожно кивнул, сглатывая комок в горле.- Ты правда отпустил отца? - голос Артура дрогнул.- Правда, - сказал тот мягко. Положил руку юноше на голову, чуть поглаживая. - Спи. Я распоряжусь, чтобы его тело подняли в замок, обмыли и переодели.- Спасибо, - Артур кивнул. - А почему, - мысли юноши путались, но засыпать он просто боялся. - Почему твои глаза то черные, то золотые?- Черные, когда я злюсь, - Мерлин покачал головой. - Спи, Высочество, спи. Я отведу кошмары.- А синие...? - пробормотал тот, но маг не успел ответить, поняв, что тот заснул.Он просидел с принцем ещё четверть часа, убедился, что тот крепко спит. После чего встал, направляясь к комнатам, где расположились рыцари.Он вошёл без стука. Персиваль, судорожно сжимая меч, горой возвышался над всё ещё бессознательным Ланселотом.- Хорошо ты его приложил, - Мерлин перекатился с пятки на носок, а Перси подобрался, сглотнул, переведя взгляд на мага.- Я думал, я его убью... - пробормотал здоровяк. - Но, вроде, дышит... - он переступил с ноги на ногу.- Он... он правда... сделал это?..Мерлин долго смотрел на рыцаря, наблюдая, как тот становится то красным, то смертельно-белым, скорее серым.- Да.- Но Его Высочество... Жив... - голос рыцаря сломался.- Он родился с помощью магии. Это его спасло, - Мерлин подошёл ближе, раздражённо рассматривая бесчувственного мужчину на полу.- Значит так, - сказал Мерлин, сжимая и разжимая пальцы, при этом стараясь сохранять нейтральное выражение лица, глядя на Ланселота. - Персиваль, кажется? - здоровяк кивнул. - Будешь телохранителем Его Высочества Артура Пендрагона. Думаю, с твоим присмотром мы избежим хотя бы части проблем. Будешь при нем неотлучно, кроме случаев, когда я рядом. Это понятно?Персиваль молча кивнул, глядя на него чуть расширившимися глазами.- Когда я говорю неотлучно, - Мерлин повернулся к рыцарю, - я имею в виду неотлучно. Совсем. Ты при нем постоянно - когда он ест, пьет, спит или отправляется куда бы то ни было... кроме отхожего места разве что, - добавил он, видя как рыцарь краснеет. - Когда я рядом - ты свободен. Ты понял меня, Персиваль?Рыцарь кивнул.- Не слышу?- Я... понял, - ответил тот. - Я и не отказываюсь. Я же присягу давал... защищать Его Высочество.- Вот и отлично, - сказал тот. - Можешь начинать. Как видишь, я не с ним сейчас. Поэтому можешь отправляться в его покои и оставаться там, пока я не вернусь. Исполняй.- А как же...- Твой друг? - маг нахмурился. - Я разберусь. Это больше не твоя забота. - Милорд... - Перси нервно дёрнул кадыком. - Он поступил неправильно, и я сам готов был прибить его на месте. Но...- Ты мне будешь указывать, что делать? - в голосе мага зазвучал металл. - Мне хватает для этого Высочества. Если ты сейчас же не исчезнешь отсюда, то точно попадешь под горячую руку. Рыцарь понял и счёл за благо покинуть комнату.Едва за Персивалем закрылась дверь, Мерлин пошевелил пальцами, наколдовывая ведро ледяной воды, которое тут же опрокинулось на бывшего рыцаря. Тот вскочил, тяжело дыша, отплевываясь ото льда, хватая воздух губами.- Доброе утро, - Эмрис едко улыбнулся, присаживаясь в появившееся по взмаху руки кресло. – Хорошо спалось, сэр рыцарь? - последнее слово маг произнес так, будто это было самое наихудшее оскорбление из известных ему, и Ланс сжал кулаки. Мерлин сладко улыбнулся, а глаза его стали черными, и Ланселот поежился – вдруг захотелось позорно сбежать отсюда. Но он не считал себя виновным и гордо вздернул подбородок. – У тебя пока что ещё есть чудесная возможность высказать всё, что наболело, - маг покачал головой. Рыцарь хранил молчание, не двигался, сжав пальцы в кулак. Так прошло ещё несколько минут, Мерлин зевнул в притворной скуке, смерил все так же изображавшего из себя изваяние рыцаря скучающим взглядом и рявкнул внезапно, резко подавшись вперед: - Кто тебе позволил поднять руку на Артура?!- Мой долг, честь и совесть, - произнес Ланселот. Голова у него кружилась от удара Персиваля и резкого подскакивания. - Я не присягал развратной шлюхе, которая готова раздвинуть ноги перед первым встречным. Он недостоин быть...- Да что ты говоришь, - промурлыкал маг, и на губах его вновь появилась усмешка, о которую можно было порезаться. – А с чего ты, такой весь добродетельный, решил, что вправе судить? М?- Он недостоин быть, - повторил Ланселот. - Сперва я думал, что ты околдовал его, жалел. Но потом он, - лицо рыцаря скривилось едва заметно. - Он сказал, что сам жаждет этого. Чтобы с ним обращались как со шлюхой, с девкой из таверны. Он... не может быть принцем или королем, вожделея мужчин - он перестает быть светлым идеалом королевства...- Королевства или лично твоим? - холодно перебил его Мерлин. - Подумай, рыцарь. Хорошенько подумай, а не то твои следующие слова могут стать последними.- Я чувствую себя правым и готов понести наказание, - с вызовом ответил тот. - Даже если ты убьешь меня, колдун... Значит, так тому и быть.- В мученика решил поиграть? – Мерлин склонил голову к плечу, рассматривая стоявшего перед ним рыцаря оценивающим взглядом. – Хорошо. Как ты только что заявил, так тому и быть.Мерлин поднялся, в два шага приблизился к Лансу, вцепившись пальцами ему в подбородок. Рыцарь попытался отстраниться, вырваться, но тело не слушалось – он так и замер. На лице мага появилось брезгливое выражение, он повертел голову Ланса из стороны в сторону, потом резко отпустил его, отряхнув руки. Отступил на шаг, рассматривая рыцаря, словно впервые увидел.- Ну раз ты прав, - по губам Мерлин скользнула усмешка. Маг вытянул ладонь чуть вперед, и расширившимися глазами Ланселот наблюдал, как на руке Эмриса наливается, искрясь молниями, черный шар, блестящий, будто живой. Какое-то время спустя шар оторвался, влетая рыцарю прямо в грудь, туда, где билось сердце. Ланс зажмурился в испуге, перевел дыхание, но ничего не происходило, и опасливо приоткрыв глаза, рыцарь в недоумении воззрился на мага, который вновь устроился в своем кресле.- Иди, - Эмрис махнул рукой в сторону двери. - Иди, куда хочешь. На все четыре стороны. Свободен... рыцарь, - последнее слово слетело с его губ как плевок. - Ни один мужчина отныне не сможет устоять перед тобой, кроме магов, конечно. Ни один. Все до единого будут хотеть тебя. Для тебя же почти ничего не изменится. Кроме одного: если ты станешь сопротивляться, ты будешь этого очень... очень... очень хотеть. Чем сильнее твое сопротивление, тем крепче будет вожделение. Не хочешь вожделеть? Легко. Не сопротивляйся. И тогда сам поймёшь на своей шкуре, что чувствовал Высочество тогда, и сейчас, когда открылся перед тобой.Мерлин помолчал.- Лишь искренний акт раскаяния от осознания этого, и то, что ты повинишься перед принцем, избавят тебя от заклятия. Но если ты попробуешь повиниться только из страха и ничего более - это заклятие останется с тобой навсегда. А теперь ступай, рыцарь... и да хранят тебя старые и новые боги.Едва рыцарь, повинуясь безмолвному приказу, переступил порог, как маг потерял к нему всякий интерес. Переместившись в покои Артура и убедившись, что тот по-прежнему спит, Мерлин мысленно приказал всем своим собраться на главной площади. Тем более, посмевший нарушить его приказ уже был найден, и давно.- Мне уйти? - уточнил Персиваль. Мерлин покачал головой. - Останься. Я не хочу, чтобы Высочество выходил из покоев, а на казни я обязан присутствовать лично.Видя, как переменился в лице Персиваль, Мерлин махнул рукой.- Расслабься. Твоего друга я отпустил. Захочет - покинет Камелот. Но тебе с ним пока лучше не пересекаться.Персиваль кивнул, вновь безропотно устраиваясь подле спящего мальчишки.Мерлин на мгновение задержал взгляд на Артуре, любуясь, как дрожат во сне его ресницы. Маг выполнил обещание, хотя бы это, и юношу не беспокоили кошмары – ему снова снился прекрасный цветущий Авалон.Нахмурившись и мысленно отругав себя за излишнюю чувствительность, маг переметнулся на площадь.Все его слуги уже были там. А двое из них держали под руки провинившегося, закованного в сдерживающие магию цепи.- Что ты можешь сказать в свое оправдание? - спросил его Эмрис, останавливаясь напротив и глядя пленнику в глаза. Тот и рад был бы отвести взгляд, но не мог. Молчал. Когда ему сказали, что принц пострадал, уйдя в драконье подземелье, он чуть не наложил на себя руки, а потом пытался бежать из Камелота. Не вышло.- Я признаю вину, - сказал он негромко. - Я... не должен был покидать свой пост.- Твоя благоразумность радует, - Мерлин хмыкнул. – Ты не просто покинул свой пост, - голос Эмриса зазвучал угрожающе, - ты посмел ослушаться моего приказа. Думаешь, я тебе это спущу с рук?Тот сглотнул, страшась поднять глаза на своего повелителя.Мерлин повел ладонью, и цепи спали. Маг вздохнул чуть свободнее и снова сжался, смертельно побледнел, когда услышал приговор Эмриса.- Я лишаю тебя магии. Нигде отныне ты не найдешь приюта. Для людей будешь незрим, а если кто из созданий магии посмеет приютить тебя, я выжгу его род, даже память о нем выжгу.- Господин… - в ужасе пролепетал несчастный, падая на колени, - пощадите!- Нет, - ответил тот твердо. Он не стал объяснять, что из-за безалаберности того чуть не лишился чего-то важного для него. Самого дорогого? Едва ли. Самым дорогим для него была, есть и будет сестра. А мальчишка - развлечение..."Кого ты обманываешь?" - прошелестел внутренний голос. Но Эмрис заставил его замолчать.- Ступай, - повторил он. - И не смей больше попадаться мне на глаза.Мерлин махнул рукой, отпуская остальных. Оставались только стражники.До подземелья маг решил прогуляться так, тем более Артур спал магическим сном и не мог бы очнуться до возвращения Эмриса.Погрузившись в свои мысли, маг не сразу услышал какую-то возню, крики и сдавленные проклятия, доносившиеся из одной из глухих подворотен. Мерлин остановился, прислушался, злобно ухмыльнувшись – а бывший рыцарь уже вовсю развлекался! Глаза мага почернели - никто, никто не смеет даже смотреть на принадлежащие ему вещи. А уж тем более пытаться убить!В драконьей пещере было тихо и пусто. Тело короля по распоряжению мага уже унесли и должны были подготовить к похоронам. Пускай. Мальчишка заслужил небольшое поощрение, хотя идея потащиться черт-те куда без сопровождения заслуживала, скорее, наказания - но Мерлин решил, что тот и так натерпелся достаточно за прошедший день.Он искал стражников, которые, вне зависимости от наличия в подземной пещере пленников, должны были оставаться на своем посту. Неужели тоже сбежали, едва поняв, что за мерзость сотворили?!Впрочем, те всё же нашлись. Хотя их и заперли, но стражники не унывали - у кого-то с собой были кости, и перебрасываясь друг с другом, они смачно обсуждали доставшуюся им сегодня шикарную подстилку и жалели только о том, что Утер не вовремя ввязался, лишив их забавы.- Нет, вы вспомните, - гогоча выкрикивал кто-то. - Ты его тянешь на себя, а он только стонет как баба, ей богу, и только туже сжимает! Клянусь, ни одна девка с таким не сравнится... Ты его ебешь, а он выгибается, и чуть не кончает. Вот это я понимаю, подстилка! Вот почему король так за него.Все собравшиеся снова заржали.Мерлин скрипнул зубами. И Высочество хотел пощадить этот сброд? Впрочем, маг подступил ближе, прячась в тенях, он даст стражникам ещё один шанс. Если это всё окажется последствием заклятья, он не убьёт их.Эмрис рассматривал одного за другим, чувствуя, как в груди растет ярость. Все, все собравшиеся тут ненавидели Артура, люто, за его молодость, красоту, благородство и титул. За благосклонность прекрасных женщин. Маг скривился, делая шаг вперёд. Они недостойны жизни.При его появлении разговоры смолкли, словно кто-то выключил звук. Стражники смотрели на него, но пока без особого страха.- Вижу, вы знатно развлеклись сегодня, - маг скривил губы в улыбке. В пещерах было довольно темно, и эти ублюдки пока не видели его глаз. Пока не боялись.- Да, было неплохо, - сказал кто-то, а остальные поддержали его дружным хохотом. - Такую подстилку во всем Камелоте не сыщешь.- Очень интересно, - протянул Мерлин, а в голосе его появились угрожающие нотки. И те из этих отморозков, у кого ещё сохранились остатки разума, перестали улыбаться, толкая локтями своих зарвавшихся товарищей. - А кто вам позволил? - между тем лениво поинтересовался маг.- Да он же сам... - если голос сперва звучал уверенно, то к концу фразы как-то сник. - Чего тут спрашивать… сам забрел. Да и не возражал особо, лишь подмахивал да просил ещё.- Просил? - маг помолчал немного, обводя взглядом стражников. - Странное у вас что-то с памятью. О таком он точно вас не просил! - в голосе Мерлина теперь была неприкрытая ярость.Те молчали. Конечно, это было враньё, они лишь пытались найти себе оправдание. Но ни у кого не хватало духу признаться в этом.- Впрочем, - маг сузил глаза, - мне даже противно с вами возиться сейчас. Вы не люди.Мерлин взмахнул рукой, и стражники один за другим запылали факелами. Они горели, вопя и сталкиваясь друг с другом, воздух наполнялся запахом поджаривающейся плоти. Мерлин не стал стоять и смотреть на них. Он устал. Сегодняшний день был очень непростым. Развернувшись, он ушел обратно в покои принца.Там все было без изменений. Артур спал. Персиваль сидел подле его кровати на полу, сжав в руках меч и наблюдая за дверью. Увидев его, рыцарь подобрался, вытянулся, словно ожидая приказаний. Мерлин только махнул рукой, отпуская громилу. Но тот не торопился уходить: пыхтел, натужно соображая, топтался на месте, бросая на Мерлина вопросительные взгляды.- Ну? - маг закатил глаза. Хотя ему сейчас хотелось только одного: лечь и немного поспать. Пусть он и был всесильным, но даже им с сестрой иногда был необходим отдых.- Милорд... - рыцарь вздохнул. - Его Высочество не просыпался.- Я знаю, - Мерлин раздражённо поморщился. А здоровяк сник. - Что ещё?- Я... - Перси потоптался, - если хотите, могу остаться здесь, с вами, покараулить. Вы... устали, а Его Высочество...Мерлин помассировал уголки глаз. Забавный был этот рыцарь. Даром что балбес, но верный и преданный.- Ты свободен, я вполне могу справиться сам.Персиваль молча вышел. Мерлин махнул рукой, запечатывая дверь. И подумав немного, вытянулся на постели рядом с мальчишкой.Он действительно устал, но сейчас, лежа рядом со своей игрушкой... Мерлин поморщился, решив, что тот уже стал больше, чем просто его игрушка. Он рассматривал точеный профиль, мерно вздымающуюся грудь. Черты лица принца были расслаблены.Маг закусил губу - выходит, сестра всё же была права. И от этой мысли почему-то стало грустно. Мерлин потер переносицу, поворачиваясь к принцу спиной. Он слишком запутал всё, сам запутал. Гоня мысли прочь, Мерлин закрыл глаза, проваливаясь в сон.- Мерлин... - услышал он тихий голос, но заснул, так и не поняв, то ли Артур действительно позвал его, то ли это была лишь галлюцинация на грани сна и яви.