Глава 12 (1/1)

Спровадив Моргану разбираться с накопившимися делами, маг поспешил к своей игрушке. По приказу Мерлина Артуру оставили его прежние покои – Моргана даже и возразить не рискнула. Правда, теперь на окнах были решетки, прочные, не выломать, усиленные магией. Впрочем, Артур сейчас едва ли мог задуматься о побеге – маг критически оглядел своего пленника. Если бы у него не было возможности залечить раны магией, мальчишка не дотянул бы до следующего утра. Вся спина представляла собой кровавое месиво, следы от ударов виднелись на ягодицах и кое-где на ногах - через прорехи в штанах, которые Эмрис разрешил оставить на пленнике. Ещё несколько следов обнаружилось на шее, с нахлестом на щеку. Принеся Артура в его покои, слуги мага просто бросили его на пол - и сейчас от двери до того места, где лежал принц, тянулся кровавый след. Маг недовольно цокнул языком, приказывая крови остановиться и раздумывая, залечить ли раны сейчас полностью, или пусть поболят ещё пару дней, мучая его игрушку. Потом-то он конечно уберет всё. А взгляд Мерлина цеплялся за след на щеке юноши - жаль, жаль, палач от переусердия подпортил красивую мордашку принца. Это, конечно, поправимо, но всё равно, жаль.Чуть просушив раны, но не давая им зарубцеваться прямо сейчас, маг вышел из покоев принца.- Тех двоих из подземелья - сюда, - кивнул он слугам на дверь. - Пусть приберутся. Захотят обхаживать принца - не мешать. О каждом их шаге докладывать лично мне, - слуги почтительно поклонились.Молчаливые маги в черном буквально втолкнули Ланса и Перси в покои принца. Рыцари непонимающе переглянулись - почему их привели именно сюда? А долю секунды спустя Ланселот увидел, как лицо друга становится смертельно белым.- Да чтоб они все провалились! - выдохнул Персиваль, и Ланс наконец увидел Артура.- Давай, ты под одну руку, я под другую, - Ланселот оценил ситуацию. Они бережно - насколько это было возможно - перенесли Артура на постель, устроив спиной вверх.- Похоже, наши мечты вытащить его отсюда если не провалились, то откладываются на неопределенный срок, - Персиваль коснулся шеи принца, проверяя пульс. Сердце билось, торопливо, словно вприпрыжку, хоть и слабо, но этого было достаточно, чтобы рыцарь мог вздохнуть с некоторым облегчением.- Ни мазей, ни черта, - ругнулся Ланс, успевший осмотреть комнату. - Ни даже какого-нибудь оружия.- Сильно оно тебе помогло, - хмыкнул Персиваль, прикидывая, что можно сделать. Была бы вода и чистые тряпки - хоть бы обтереть можно было. А так...Двери вдруг распахнулись, и на пороге возник один из магов: - Вам приказано прибраться здесь, - зазвучал ровный скучающий голос. - Можете выходить за водой, в том числе питьевой, и за лекарствами в бывшие комнаты придворного лекаря. После вас отведут в определенные вам комнаты.- Бывшие комнаты… лекаря? - брови Ланса поползли вверх. - Что это значит?Не удостоив их ответом, маг исчез, оставив дверь приоткрытой.- Заметь, даже не говорят, что будут ходить по пятам - значит, уверены, что нам не сбежать, - подытожил Ланс. - Пойду, посмотрю, что найдется. Побудь с ним.Ланс вернулся через полчаса с ведром воды в одной руке и старой котомкой Гаюса в другой.- Гаюс как сквозь землю провалился, - процедил рыцарь.- А что там вообще происходит?- Не поверишь, все ликуют! Как будто праздник какой-то! - отчаянно захотелось сплюнуть, но не в покоях же принца.- Чего нашел? - Перси наблюдал, как друг разгружает котомку. - Не слишком много. Как ты сам понимаешь, я не силен во всех этих травах и настойках, брал только то, в чем уверен. Нашел такую же мазь, как была тогда у меня. Но сперва надо вымыть ему спину, - рыцарь отставил баночку с мазью. Достал несколько чистых тряпок, полотнища для перевязки.Вода в ведре стала бурой от крови почти сразу, и рыцари стискивали зубы, чтобы не разразиться проклятиями. Ругай - не ругай, Артуру это сейчас не поможет. Воду пришлось несколько раз сменить, но наконец, осторожно промокнув истерзанную спину юноши чистой тканью, можно было обработать раны.- Посмотри внимательно, Ланс, - глухо проговорил Перси, - если бы не знал, я бы поклялся что этим ранам дня три...- Чему ты удивлен? - спросил тот. - Ты видишь порезы на его руках? Не следы кандалов, именно порезы. След удушья на шее? А они были. Ау, Перси, очнись. Здесь кишат маги. Что им стоит залечить все?- Почему тогда не до конца?- Включи мозги, - Ланс поморщился. - Кому-то нужно не просто наказать его. А чтобы он чувствовал боль.Вдвоем они какое-то время в молчании смазывали раны юноши.- Ты заметил, каким странным был Артур в последние дни? - вдруг задумчиво проговорил Персиваль. - Мне вообще казалось, что он с трудом сдерживает себя, разговаривая с нами.Ланс кивнул, соглашаясь. В походе ему самому иногда казалось, что Артур чем-то ужасно напуган. Рыцарь видел, что юноша практически не спал.- Что думаешь? - спросил его Перси. - Может, заклятие? - неуверенно сказал тот. - Придет в себя - попробуем расспросить. Только аккуратно, Персиваль. Он и так от нас шарахается уже почти.- Может от того, что мы... кхм... видели... - пробормотал Персиваль.- Едва ли он ответит, - Ланс покачал головой. - Надо, - за дверью зашумели, и рыцарь понизил голос до шёпота. - Надо увозить его и как можно скорее.Перси мрачно кивнул в знак согласия.Они в молчании закончили обрабатывать раны Артура, насколько смогли, перевязали спину.Также в молчании Ланс принес ещё воды, и вдвоем они смыли кровь с пола. Едва они закончили, в покоях появились маги, которые увели рыцарей в одну из крошечных комнат прислуги. На удивление мужчин, им принесли еду и даже разбавленного вина. Что ж, по крайней мере, морить голодом их пока не собирались.Эмрис зашёл в покои принца ближе к ночи, умилившись виду Артура, лежащего на кровати спиной вверх - раны явно были покрыты целебной мазью и прикрыты чистыми тряпками. Что ж, рыцари молодцы, в очередной раз доказали, что за своего принца пойдут в огонь и воду. Это нужно было обдумать.Маг присел на край кровати и коснулся рукой щеки Артура, на которой подсыхала корка, рубцуя треснувшую кожу. После заклинания рана исчезла, оставляя лишь едва заметный след и боль. Подумав немного, маг прошептал заклинание, залечивая остальные раны. Пару дней ещё будут видны едва заметные следы, и останется боль, ослепительная, словно раны свежие. Маг пропустил между пальцами пряди золотистых волос. К утру мальчишка, пожалуй, уже придет в себя. Тот едва шевельнулся, когда маг коснулся его волос. Эмрис был удивлен, видя, как юноша открывает глаза - медленно, с трудом, глядя на него мутным взглядом. В руках мага появилась кружка с чистой водой. Артур сжал подрагивающие пересохшие губы - Мерлин покачал головой. Мальчишка слабее новорожденного щенка сейчас, но упрямый.- Пей, Высочество, пей. Не бойся, не отравлено.Но тот не торопился принимать воду из его рук. Маг щелкнул пальцами - в комнате материализовался слуга. - Приведешь одного из двоих, - сказал он, не уточняя, зная, что слуга понял его и без слов. Слова были нужны для принца. - Сейчас.Через пару минут слуга вернулся с Ланселотом. Рыцарь потирал лицо - его подняли среди ночи после долгой уборки и нескольких дней в подземелье.- Его Высочество брезгует пить воду из моих рук, считая, что она отравлена, - Эмрис усмехнулся этому как хорошей шутке. - Сделай глоток, покажи ему, чтобы мне не пришлось вливать жидкость в него силой.Ланс не двинулся, глядя на приходящего в себя Артура. Принц лишь мог шевельнуть губами: "Нет..."Рыцарь взял кружку, сделал маленький глоток. Потом приблизился к кровати, поднес ее к губам Артура.- Она не отравлена, пейте, - попросил он. - Все хорошо.- Сейчас умру от умиления, - резанул слух холодный тон мага. Ланс отлетел к двери, подхваченный двумя стражниками, кружка перекочевала в руки к Эмрису. - Я не просил тебя поить его. Лишь показать, что там нет отравы. В другой раз за твои вольности расплатится он сам. Понятно?- Расплатится? - рыцарь сжал кулаки. Он понимал умом, что совершает глупость, но смолчать не мог - слишком много всего произошло за последние дни. - А по-моему, он и так расплатился достаточно! Артур честен, благороден! Он самый лучший из нас! И то, что ты с ним делаешь, - Ланс осекся на полуслове, захрипел. Его лицо побагровело, он отчаянно царапал горло, задыхаясь.Мерлин чувствовал, что начинает злиться, но тем не менее, его губы растянулись в ухмылке, когда он вновь обернулся к Артуру.- Так что, Высочество, насчёт воды? Сам? Или продолжим разговор с твоим рыцарем? Как думаешь, он выдержит сотню ударов? Кнутом?Артур вцепился в кружку дрожащей рукой, Эмрису пришлось ее поддерживать, чтобы тот не вылил всю воду на себя. Приняв пустую кружку, он провел рукой по золотистым прядям.- Умница... вот так.Ланс снова обрёл способность дышать. Эмрис сделал жест - слуги увели рыцаря. Убрав кружку, маг устроился удобнее.- Раз уж ты пришел в себя сейчас, думаю, мы можем поговорить.- Нам не о чем разговаривать, - ответил Артур. Голос его был сорван, а язык еле ворочался во рту. - Ты чудовище... просто монстр...- Да? - маг приподнял бровь. Злость внутри нарастала, но он понимал прекрасно, что если даст ей волю сейчас, то просто убьёт мальчишку. Сотрёт его из мироздания, навсегда...- А твой отец? И ты, продолжатель его дела? - спросил он принца, стараясь держать себя в руках. - Сколько душ и волшебных существ вы загубили? Вспомни, Артур Пендрагон.Принц молчал, опустив голову. В словах мага была своя правда.- Отпусти моего отца, - попросил он. - И рыцарей. Я останусь с тобой и буду исполнять все твои капризы и прихоти, я клянусь...- Нет, - губы мага сжались в прямую линию. Ярость в груди нарастала, клокотала, и требовалось очень много сил, чтобы ее усмирить. - Утер останется здесь. И умрет здесь. И будет молить о смерти! - маг прикрыл глаза на секунду, стараясь успокоиться. А Артур боялся оторвать взгляд от лица Эмриса. Юноше почему-то казалось, - может, это просто сознание мутилось от адской боли? - что именно сейчас, здесь, маг настоящий, без издевок и иронии. Но прошли несколько минут, и Эмрис, видимо, совладав с собой, снова смотрел на него, насмешливо улыбаясь. И снова голос мурлыкал и переливался. - И ты, Высочество, останешься со мной. И клятвы твои для этого мне не нужны, - маг покачал головой, вновь собственнически запуская пальцы в волосы принца. Если бы мог хоть пошевелиться, Артур бы отодвинулся, но сил не было.- Зачем ты... это делаешь? - черная бровь вопросительно взлетела вверх, и облизнув сухие губы, Артур выдавил: - Зачем постоянно... язвишь? Насмехаешься?- А почему у меня должна быть причина? - спросил тот. - Но... если тебе так интересно, вспомни, как ты порой обращался со своими слугами, Высочество. Язвил, насмехался, издевался. - Я прошу тебя, отпусти короля, - повторил Артур. - Иначе я отказываюсь тебе подчиняться. Ты можешь заколдовать меня, наложить заклятие или опоить. Но в душе ты будешь знать, что это не я. А всего лишь бездушная кукла, манекен, не более. И когда я не буду зачарован, клянусь, что буду делать все, чтобы пойти против твоей воли, Эмрис.- Высочество, тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы ставить условия? М? - чужие пальцы резко рванули волосы, и у принца на глазах непроизвольно выступили слезы. - А что касается твоих слов про куклу.... Ты прав, Высочество, ты станешь куклой, моей. Но не бездушной, нет, - Эмрис рассмеялся ядовито. - Я тебя приручу. Это будет оооочень интересно...- Я никогда не поддамся тебе, - выдохнул Артур, чувствуя, как едва может двинуться. Руки и ноги налились тяжестью, спина горела огнем. - Не подчинюсь. Не сдамся. Ты можешь меня убить. Но приручить... - принц качнул головой.- Я могу все, Высочество, - маг легко рассмеялся. - Но впрочем, ты у нас пострадавшая сторона сегодня, - рука Эмриса прошлась по спине, надавливая, царапая ногтями, и Артур не выдержал, застонал. Боль нарастала, усиливалась, ощущение было такое, будто его только сняли с позорного помоста. И сквозь пытку пробивался насмешливый голос: - У тебя есть пара дней, Высочество, на размышления... И море боли... Всё для тебя, наслаждайся, игрушка. Но надеюсь, - ядовитый шепот обжёг ухо, посылая волны дрожи по позвоночнику вниз, - что ты останешься непокорным и упрямым, Высочество, очень надеюсь... - и маг словно истаял, оставляя Артура наедине с невыносимой болью.Принц попытался дышать носом - обычно это неплохо помогало унять боль. Но на этот раз не особо повлияло на ощущения. Воспользовавшись тем, что лежит на животе, Артур кое-как подтянул руку ко рту, впиваясь зубами в кисть. Сторону и пальцы заломило, боль в спине немного отошла на задний план. Скрипнула дверь: на мгновение принцу почудилось, что это снова вернулся Мерлин. Но это были его верные Ланселот и Персиваль. Его ли? Первый нес поднос с едой и водой. Второй - сумку, довольно объёмную. Сгрузив поднос на столик, а сумку на пол, оба подошли чуть ближе. Артур сжался - он не знал, зачем те пожаловали, а расспрашивать было как-то неуместно. Подумал, что будет драться до последнего, если потребуется... Рыцари, кажется, топтались рядом, о чем-то негромко переговариваясь. Его они пока не трогали, и Артур надеялся, что и не тронут, что боль в спине хоть немного утихнет, если его оставят в покое... Пару раз, кажется, скрипнули двери, но из-за выворачивающей боли было трудно сосредоточиться на чем-то кроме собственных ощущений. Вдруг рядом раздался торопливый шепот, вроде бы, это был Персиваль: - Милорд, милорд, нужно уходить.Его приподняли, и перед глазами взорвались ослепительные звезды, а горло запершило от сдержанного крика. Видимо растерявшись, рыцари оступились, а потом вновь раздался голос: - Но милорд... на вашей спине больше нет ран... вообще...Что он мог им сказать, особенно с учётом того, что челюсти свело от боли, когда он стиснул их, чтобы не заорать в голос? - Магия... - все, что он мог выдавить. Прозвучало жалким то ли всхлипом, то ли стоном. Артур чувствовал, что сознание начинает ускользать от него, но запретил себе проваливаться в темноту. Тряпка, соберись, ну, не хватало ещё отрубиться как какой-то нежной барышне прямо на руках у рыцарей.Он почувствовал, как его осторожно опускают на кровать спиной вверх. Затем хватка на плечах ослабла, а боль стала не такой резкой, все больше смягчаясь.Наступила тишина, и в какой-то момент юноша даже подумал, что рыцари ушли. Это было бы хорошо, но - Артур печально усмехнулся. Он бы с удовольствием выпил ещё воды, а теперь... Даже попросить некого... Хотя от одного взгляда на рыцарей Артура мутило - в голове сразу всплывали стыдные воспоминания, и к горлу подкатывала тошнота. Или это было от голода? Молодой человек не знал, и не хотел даже задумываться об этом. Сколько он не ел? Если посчитать... пожалуй, что дней пять. Не худший вариант, конечно. Но за эти же пять дней ему перепало не так много воды. Да, Эмрис напоил его относительно недавно? Или нет? Артур запутался во времени, лишь примерно догадываясь по темноте за окном, что сейчас вечер или ночь.- Милорд, - услышал он негромкий голос Ланселота у себя над ухом - и вздрогнул от неожиданности, раскрывая глаза. Боль прошила спину от передергивания, и он снова закусил губу, чувствуя вкус крови. - Милорд, вам нужно поесть. Хотя бы немного. Я вижу, вам больно. Но потерпите немного. Мы всего лишь посадим вас, чтобы вы могли поесть.- Не трогайте меня! В глазах юноши мелькнул и почти мгновенно погас страх, и рыцарь в нерешительности отступил. Что с принцем сделали? Что происходит? От попыток разобраться во всем начинали болеть виски.- Милорд, вам нужно поесть, - мягко, как с больным ребенком, повторил Ланселот. - Может тогда мы попробуем подложить вам под грудь побольше подушек? А потом снова уберем их?- Я... сам, - Артур почувствовал, как пылают его щеки. Ну вот, теперь рыцари подумают, что он ведёт себя как истеричная барышня. Пусть... если и они заколдованы, стоит Эмрису пожелать, они, наверняка, сделают с ним что-то, о чем ему сейчас страшно даже подумать.Оперевшись на дрожащие от боли и слабости руки, Артур осторожно поднялся, потом неуклюже повернулся, заваливаясь на бок. Рыцари лишь наблюдали, не прикасаясь. В их глазах он уловил... сочувствие? Сопереживание? Не похоть, не презрение, не отвращение. Это было странно. И в то же время это радовало. Он мог выдохнуть, хоть немного. Спину прожигала боль от каждого движения, но Артур упрямо стискивал зубы. Он не сдастся, не сломается. Не порадует Эмриса.Наконец, он смог сесть, хотя ягодицы тоже жгло, но не так сильно. Перси все же не вытерпел - подвинул побольше подушек ему под спину, скрутил покрывало валиком. Потом оба рыцаря передвинули стол прямо к кровати и вернули на него поднос с едой - какая-то жидкая похлебка, хлеб, овощи.- Вы давно не ели, милорд, - сказал Ланселот, но принц поднял руку, останавливая его.- Артур, - сказал он. - Меня зовут Артур. Полагаю, я больше не принц и не рыцарь. Поэтому обращайтесь ко мне по имени.- Милорд, что вы такое говорите? - рыцари озадаченно переглянулись. У принца помутился разум от пыток?- А вы разве не присутствовали? - Артур старался выглядеть спокойно, но губы его подрагивали. - Эмрис ведь приказал собрать весь Камелот на мою, - юноша осекся, - гражданскую казнь...Он отломил дрожащей рукой кусок хлеба, отправил в рот, медленно жуя: после голодовки нельзя было сорваться и наесться быстро, он знал, иначе будет только хуже. Пустой желудок взвыл от восторга и требовал ещё, ещё пищи, больше, но Артур терпеливо жевал. Заодно это позволяло молчать.- Нет, милорд, - ответили оба почти синхронно, потом Персиваль пояснил:- Мы в подземелье сидели с того самого момента, как замок был захвачен. За нами пришли только... ну вот недавно совсем. Мы видели, что с вами сделали... в смысле результат... думали, что это тоже...Артур по-прежнему молчал, преувеличенно внимательно изучая содержимое подноса. А мысли вертелись вокруг событий на площади. То, что наговорил Эмрис... было чудовищно! Просто не укладывалось в голове! Но неужели, неужели все проверили? Никто не усомнился? Почему? Артур вспоминал ликования толпы от каждого удара. Неужели Эмрис что-то сделал с целым замком? Неужели он настолько силен?- Жители Камелота уверены, что я... - он покачал головой. - Что я не принц. Самозванец. Лю... - горло перехватило, когда он вспомнил и жаркие сны, и горькую реальность. - Любовник короля, посвященный им в рыцари и возведенный в ранг наследника престола вместо единственной законной наследницы, Морганы. Поэтому, когда королева обрела законное место на троне, самозванцу была назначена казнь. Но Ее Величество милостива, - он усмехнулся. - Смертную казнь заменили на публичную порку плетьми. А короля заставили считать удары.Артур замолчал. Он не был уверен, как отреагируют рыцари.Глаза обоих стали круглыми и огромными, как кухонные плошки.- Но это же… это же бред, милорд! Вы – любовник короля? Артуру казалось, что щеки горят, а Перси, поняв, что только что ляпнул, отвел взгляд, торопливо поправляя одеяло на постели принца.- Вам нужно уходить, - наконец сказал Артур после длительного молчания. – Я уверен, Эмрис что-то задумал на ваш счет. Иначе вы бы сейчас тут не стояли…- Мы уйдем только с вами, милорд, - Ланселот смотрел прямо, не отводя взгляда, и Перси поспешил кивнуть, подтверждая слова друга.- Эмрис меня не отпустит. А у вас ещё есть шанс.- Нет, - твердо сказал Ланселот. - Мы присягу давали. И будем защищать короля и принца Камелота, то есть вас. Что там внушил маг этой толпе... для нас это неважно.Персиваль с готовностью кивнул, поддерживая друга.- Я приказываю вам, - негромко сказал Артур. - Если я все ещё ваш принц, вы подчинитесь. Если же нет, более вы не обращаетесь ко мне "милорд" и "ваше Высочество".- Вы наш принц, но мы не подчинимся, милорд - на сей раз ответил за двоих Персиваль. – Вы погибните здесь. Мы этого не допустим, хотите вы этого или нет!- Нам приказано прислуживать вам трижды в день, - вступил Ланселот. – В это время наши передвижения по замку не ограничены, и слежки за нами нет – мы проверяли. Мы постараемся все подготовить. А вам, милорд, сейчас самое главное – поправиться. - Это слишком большой риск, - Артур покачал головой. Он пытался зачерпнуть похлебку, но рука дрожала, и бульон выливался, оставаясь лишь совсем на дне ложки.Видя это, Персиваль отвел взгляд, а Ланс осторожно присел на кровать, взял в руки миску и поднес к губам принца. Артур стиснул зубы, лицо пошло пятнами, он смерил рыцаря долгим, внимательным взглядом, и наконец сделал осторожный глоток, стараясь не застонать от удовольствия. Этот бульон показался ему самым вкусным блюдом, которое ему только довелось попробовать за свою жизнь.Когда тот поел, рыцари собрали посуду. - Если вам что-то угодно ещё... - сказал Ланселот.- Благодарю, - Артур покачал головой. Его стало клонить в сон после сытной еды. Спина болела, но боль словно затаилась, словно давала короткую передышку на какое-то время. Глаза слипались с каждой минутой всё сильнее, и он смутно помнил, что рыцари, бережно уложив его, загасили свечи и неслышно прикрыли двери, удаляясь.