Глава 11 (1/1)

Тронный зал был практически пуст, только у дверей маячило несколько "черных", а перед самим троном на коленях стояли растерянный Утер и чем-то ужасно напуганный (напуганный?) Гаюс. Вся ситуация не укладывалась у юноши в голове, а испуг лекаря вообще был чем-то за гранью возможного. Сама самозванка нашлась у одного из окон. Кажется, ее совершенно не волновало, что происходило за ее спиной. Так была уверена в своих силах и своих магах? Артур сжал руки в кулаки - незнакомка была высока, стройна, длинные густые волосы струились по плечам, падали покрывалом на спину, и что-то царапнуло юношу. Что-то в этой самопровозглашенной "королеве" было очень знакомо, но как принц не напрягался, не мог понять, что именно, и откуда он знал ее, и знал ли вообще.- Ваше Величество, - почтительно склонился один из тех, кто привел его, - Артур Пендрагон доставлен.- Благодарю, вы свободны, - раздался голос, до боли родной, и у Артура по спине побежали мурашки. Женщина у окна наконец обернулась, и Артур почувствовал, как у него подкашиваются ноги. - Моргана... - пораженно выдохнул принц, неверяще глядя на свою сестру, узнавая и не узнавая ее. Та, с кем они росли вместе, была улыбчивой и доброй, могла отвесить подзатыльник, но всегда становилась на его сторону, если он был прав. Эта же... была холодной и надменной, чужой. И смотрела на него так, будто он - грязь на подошве ее туфель.- Артур... - ярко красные губы искривились в злобной улыбке. - Что, не ожидал меня увидеть, братик? Думал, всех уничтожил? - глаза девушки буквально сверкнули от ярости.- Что? - Артур отступил на шаг, не понимая совершенно, о чем говорит названная сестра.- Ты убийца, чудовище, такое же, как твой отец! - девушка сорвалась на крик, сжимая руки в кулаки и тяжело дыша. Артур никогда не видел ее такой.- Моргана, о чем ты? Опомнись! Прекрати всё это! Освободи отца и Гаюса, мы поговорим, ты успокоишься, всё будет хорошо!- Да, ты прав, Артур, - словно взяв себя в руки, Моргана с идеально прямой спиной опустилась на трон. - Я успокоюсь... когда вам всем вынесут справедливые приговоры за все, что вы сделали!- И что мы сделали? - Артур сложил руки на груди, в упор глядя на сестру. - И где суд, который будет нас судить? - это все напоминало фарс, дешевое представление уличных шутов, и юноша посмеялся бы, если б понимал хоть что-то.В тронном зале повисла тишина, гнетущая, могильная, и вдруг сзади раздались лёгкие шаги.Лицо Морганы озарила улыбка, она словно увидела ожившего кумира - таким восторгом зажглись ее глаза. - Не я буду судить вас, - она беспечно пожала плечами, будто позабыв о недавней вспышке гнева. - А он.Артур обернулся и замер - прямо напротив него, заложив руки за спину, стоял с чуть насмешливой улыбкой на лице... Мерлин? Или нет? В черных одеждах, баснословно дорогих даже с виду, с волосами, внезапно отросшими до плеч, и мягкими волнами обрамляющими лицо. Он стоял уверенно и спокойно, прекратил сутулиться, даже, кажется, стал выше и шире в плечах. Артур тряхнул головой – он, наверное, спятил, окончательно и бесповоротно!- Мерлин? - выдохнул юноша. - Что... здесь происходит? - поинтересовался он почти спокойно.Выдержка не подвела принца, и маг не был этому удивлен. Скорее, он разочаровался бы, ударься тот в истерику или начни кричать на присутствующих. Но нет, Утер прекрасно вышколил своего отпрыска. Не дождавшись ответа, принц подошел к королю и Гаюсу, стоявшим на коленях. Сейчас он не воспринимал Утера как чудовище, а кошмары словно затянулись туманом и остались где-то во сне.- Отец, - обратился Артур к королю, осторожно пытаясь приподнять его. - Вставай. Ты законный король Камелота и не должен стоять на коленях ни перед Морганой, ни перед слугой.Король не двинулся, не шевельнулся, будто прирос к полу. Юноше не удалось даже на дюйм сдвинуть отца. А пустой взгляд Утера упёрся в какую-то точку где-то за Морганой.- Миледи, - мурлыкнул вдруг за спиной глубокий голос. - Прошу простить за дерзость, но я бы хотел остаться с осуждёнными один на один... - в интонациях Мерлина не было ни намёка на почтение, только ирония и превосходство, а у Артура горло сдавило от крика, а волосы на загривке вздыбились от ужаса. Этот голос, мягкий, музыкальный, опаснее меча. Голос из его кошмаров. Голос Мерлина...Но Моргана только расцвела улыбкой, без нареканий выпорхнув из зала.- Ну что ж, господа, - помолчав немного, Мерлин прошел вперёд, усмешка не сходила с его губ. - Вот мы с вами и встретились...- Кто ты? - Артур сжимал и разжимал кулаки, прожигая взглядом бывшего… слугу.- Я? - Мерлин искренне удивился, казалось. - Я - мальчик на побегушках у вашего светила медицины, - юноша рассмеялся негромко.- Кто ты? - напряжённо повторил принц, а от одного взгляда на Мерлина всё внутри скручивало в узел.- Я Эмрис, - ответил маг наконец. Его голос звучал негромко, но в этих простых словах чувствовалось столько силы, что по спине у Артура словно провели раскаленным железным прутом. - Теперь Камелот мой. И править здесь пока будет моя королева. Сам я не гонюсь за властью, я лишь хотел, чтобы была восстановлена справедливость в отношении всех тех, кто страдал от вас, узурпаторов этой деревней земли.Он перевел взгляд на короля.- Страдал от предателей, - взгляд его переместился на Гаюса. - Которые решили, что лучше спасут свои шкуры, если залягут на дно и затаятся, чем будут спасать своих братьев и сестер и противостоять узурпаторам. Гаюс, скажи, тебя не мучила совесть? - чародей, склонив голову к плечу, рассматривал старика. Обливаясь холодным потом, Артур перевел взгляд на лекаря - на лице Гаюса отчётливо читалась покорная обречённость. - А ты знаешь, сколько боли вы причинили моей сестре? Этого я не прощу никому и никогда! - в голосе мага появилась злость.- Господин, - голос старика дрогнул, - я... - Гаюс беспомощно умолк. Маг молча ждал, и лицо его стало равнодушным и холодным, совсем как у Морганы немногим ранее. Гаюс не пытался встать, не вымаливал прощения - понимал, что Эмрис не помилует его.- Господин... пощадите детей... - Мерлин в притворном интересе приподнял бровь. - Вы... вы можете быть милосердным, я верю! - А твой король щадил детей? А ты сам? Старик молчал, опустив взгляд.- Вот тебе и ответ, Гаюс. Впрочем, ты меня утомил.Маг махнул рукой, и старика объяло пламя.Артур было метнулся к Гаюсу в попытке хоть как-то помочь, но его ухватили и удерживали несколько пар рук. Пара мгновений - и от старого лекаря осталась только горстка пепла.- Чем ты лучше? – совладав с собой, Артур повернул голову к Эмрису. - Чем те, кого ты обвиняешь... сжигаешь немощного старика... он всю жизнь спасал чужие жизни. Не разбирая, помогая всем, кому это было нужно...Он замолчал, опустив голову и сжав кулаки.Запрокинув голову, Эмрис расхохотался, громко, заливисто, до слез: - Я? Лучше? Высооочество, - от этого обращения Артура пробила нервная дрожь. - Я много хуже, запомни это, - Эмрис посерьезнел, мгновенно оказываясь прямо перед принцем. - Я - всё чёрное, что есть в магии, и именно поэтому выношу приговоры я. А твой отец, Высочество, умудрился меня разозлить... Поверь, это немногим дано...- Чем же разозлил тебя я? - спросил тот. - Объясни мне, о великий и всемогущий, - губы Артура скривились в лёгкой усмешке. - Или ты считаешь, что если тебе подвластна магия, и ты можешь наколдовать все, что пожелаешь, ты имеешь право управлять другими и заставлять их следовать своим прихотям?- Да, - беспечно улыбнувшись, как делал Мерлин, маг пожал плечами. - А насчёт тебя, Высочество... Я уже вроде бы говорил, но ты забыл - видимо, из-за чего-то слишком разволновался в последнее время, да? - щеки юноши заалели, и маг понимающе хмыкнул и подмигнул. - Единственная твоя проблема, Высочество, в том, что ты - сын Утера Пендрагона.- Тогда ты ничем не лучше тех, кто отправляет страдать безвинных людей только за то, что они чем-то отличаются. Мне и отличаться не надо. Достаточно просто родиться в нужной семье, так? Моргана тоже относится к нашей семье. Но для тебя она Королева!- Угу, - маг покивал. - А ещё, она ведьма, ты знал, кстати, Высочество? И ещё, - на лице мага появилась притворная скорбь. - Моргана отдала мне тебя, Высочество, и твоего дражайшего папочку в обмен на трон. Хорошая девочка, правда?- Я... не знал, - Артур старательно держал себя в руках, но это давалось ему все сложнее. - Что значит "отдала"? Мы не вещи.- Вроде, на слух ты не жаловался, Высочество, но если тебе не нравится "отдала" можешь заменить на "продала" - сути это не меняет, - маг откровенно насмехался над ним, а Артур скрипел зубами от бешенства. - А насчёт вещей... кажется, мы совсем недавно выяснили, кто твой хозяин. Или скажешь, что уже забыл? - лицо принца пошло пятнами, а грудь ходила ходуном, но маг не обращал на это никакого внимания, продолжая легкомысленно болтать. - И кстати, может спросим у твоего папочки о том, кто такая Моргана на самом деле? Утер, ау, - маг издевательски пощелкал пальцами перед лицом по прежнему безучастного ко всему короля, и Артур не выдержал, схватил изящное запястье, выкручивая, прижимая беспомощного теперь мага к себе спиной, а потом понял, что у него в руках никого нет.- Высочество, Высочество, - смеялся тот беззаботно, словно хорошей шутке. - Забудь свои варварские замашки. Когда до тебя уже дойдет: я не тот неуклюжий мальчишка, который был готов ночевать на полу у тебя рядом с кроватью, чтобы бежать по твоему первому свистку выполнять твои поручения, а потом получать от тебя тумаки. Теперь все будет иначе, поверь. Теперь ты будешь подчиняться мне, а если решишь, что не захочешь, будешь наказан. Возможно, даже не ты сам... - он подошёл к королю, все ещё стоящему на коленях, поднял ему подбородок, глядя в пустые глаза. - Король, король... признаюсь, я не ожидал такого от тебя. Нет, я не про дочь твою, Моргану, - Эмрис повернулся к Артуру. - Представляешь, Высочество, у тебя ведь есть единокровная сестричка, а, каково?! А ведь твой папаша хотел ее определить тебе в жены. Впрочем, чему я удивляюсь... кажется, у нашего дорогого короля пунктик на кровосмешении. Святые души, Высочество, как он тебя отодрал оба раза - это же просто было любо-дорого посмотреть... я сам, наблюдая за вами, чуть не кончил, так это было сладко, - добавил чародеймечтательно, потом снова сжал подбородок короля. - Только вот я не люблю, когда портят мои игрушки, Утер. Ты едва не убил своего сына! И поняв это, решил просто сбежать от всего, покончив с собой?! Услышав это, Артур почувствовал, как у него слабеют ноги. Значит... отец пытался покончить с собой из-за того, что было? Что он сделал? Но это оставляло надежду на то, что он был одурманен или околдован...- За это будет наказание, - провозгласил маг, глядя королю прямо в глаза.- Что угодно... - слабым голосом ответил тот. Не поворачивая головы, сказал так, что Артур еле расслышал. - Прости меня... сын... я...Принц снова хотел броситься к нему, но его опять ухватили и удерживали несколько пар рук.- Ах, что угодно?! - издевательски повторил Эмрис. - Будь по-твоему. За твое самоубийство и за попытку сломать мою игрушку расплатится твой сын. Ты, кажется, хотел его высечь прилюдно? Что ж... хорошо. Артур дернулся, но хватка на его руках была слишком крепкой. И кто-то даже дал ему подсечку, так, что юноша упал на колени, а у горла, послушный чужой воле, появился кинжал. Маг, кажется, вообще не обратил на это внимания.- Килгарра! - Эмрис хлопнул в ладоши, и мгновение спустя откуда-то сверху зазвучал громоподобный голос, от которого содрогнулся весь замок, и крошка посыпалась с потолка. - Господин.- Соберите всех, от последнего нищего до советников Утера. Через полчаса на главной площади состоится гражданская казнь бывшего рыцаря Артура Пендрагона, - маг усмехнулся, увидев промелькнувшую в глазах юноши панику, и мысленно добавил, обращаясь к дракону: - рыцари Ланселот и Персиваль должны остаться в своих камерах.- Да, господин, - дракон прорычал, словно хохотал довольно.- Ну что ж, это решено. Утер, - маг снова склонился над королем, - думаю, ста ударов плетью твоему сыну пока будет достаточно? Как считаешь? - цепкие пальцы мага схватили застывшего короля за подбородок, Эмрис склонился низко-низко и прошипел, так, чтобы принц тоже услышал: - А ты, король, будешь считать удары. И если собьешься хоть раз, начнем всё с начала.Маг выпрямился, брезгливо отряхнув руки, и перевел равнодушный взгляд на Артура. Хотя внешне принц старался сохранить лицо, но у юноши обмирало всё внутри - сто ударов... Лоб Артура покрылся испариной. За всю его жизнь ни разу никого не осуждали на такое количество. Даже самых отъявленных негодяев. Это слишком много! Даже для него! Он не выдержит, закричит позорно! И судя по ухмылке, для мага его мысли совсем не были тайной.- Именно что, Высочество, ты будешь кричать... - сказано это было таким тоном, что Артур залился краской до корней волос. Довольно усмехнувшись, Эмрис кивнул своим приспешникам: - Подлатайте пока его. А ты не дергайся, Высочество, - фыркнул маг на очередную безуспешную попытку юноши вырваться, и всё тело принца тут же словно закаменело, даже пальцем шевельнуть не удавалось. - Уберите все следы, оставленные Утером, - деловито продолжил маг, - и задницу тоже залатаете, - Артур закрыл глаза, чувствуя, как его захлестывает душный стыд. А потом прохладные пальцы впились в подбородок, и принц распахнул глаза, натыкаясь на холодный насмешливый синий взгляд. - Твой отец, Высочество, конечно, тот ещё затейник, но знаешь, я - жуткий собственник. И метки на своих вещах оставляю только лично.- Я прошу вас о снисхождении, - голос короля был едва слышен. Эмрис наклонился ниже.- Что ты сказал?- Я... прошу вас, - повторил Утер чуть громче. - Я готов сам принять наказание... - Ты его и примешь, - усмехнулся маг недобро. - Это и есть твое наказание, Утер. Стоять, смотреть и считать. Может, почувствуешь то же, что и несчастные родители, чьих детей ты отправлял на погибель? И запомни... отныне за любые твои поступки и действия, и ошибки будет расплачиваться он.Утер молчал. Или по крайней мере, Артур больше не слышал ни звука от него.Его вытащили из тронного зала и вернули в его собственную комнату. Что он мог сделать против нескольких сильных магов? При них принц не мог пошевелить даже пальцем. Лишь чувствовать. Пришло облегчение от боли, постепенно, словно смываясь с тела. Стало почти хорошо, если не думать о том, что через полчаса его вытащат на помост на площади, растянут при всем честном народе и высекут плетью, как какого-нибудь преступника.Артур подумал, что, возможно, дело примет иной исход, чем предполагает Эмрис. Да, в королевстве есть люди, которым не нравится ни Утер, ни он сам. Но они старались быть справедливыми к жителям, поэтому есть шанс, что присутствующие на площади могут остановить казнь. Эта мысль согревала его до того момента, когда на площади, на руках его, растянутых вверх, защелкнулись наручи. А потом над собравшимися разнесся звучный, красивый голос, завораживая, привлекая к себе всё внимание. И даже те, кто были против публичной казни принца, не могли не слушать этот голос, навсегда принимая произносимые им слова как единственную правду.- Жители Камелота, перед вами – маг указал на Артура, - любовник вашего бывшего короля, Утера Пендрагона, - площадь ахнула как единый организм. – Вы все знаете, как Утер пестовал его, защищал. Вы все помните, как Утер, изгнав свою законную дочь, свою наследницу, миледи Моргану, приблизил к себе этого человека. Сделал его рыцарем. Мечтал посадить его на трон Камелота после себя. Вы все помните, как этот человек, безродный, пришлый, чужой вам, перетянул на себя всё внимание вашего короля. Вы терпели долго их с Утером преступную связь, их бесчинства. Но изгнание миледи стало последней каплей. Вы взбунтовались, и вы победили. И поэтому сегодня любовник короля, даже имя которого вы забудете, понесет наказание за все свои преступления! Миледи Моргана милосердна, поэтому смертную казнь она заменила публичной поркой. Сто ударов плетью - таков приговор, - маг махнул рукой, давая знак палачу.Артур пытался выкрикнуть, что это все ложь, неправда, но его голос потонул в реве толпы. Его растянули так, что к зрителям была обращена его спина, а лицом он был повернут к балкону, на котором стояли Утер, Моргана и Эмрис.Плеть опустилась ему на спину. Артур сжал зубы. Чего бы это ни будет стоить ему, он не закричит...- Раз... - услышал он дрогнувший голос отца.Рука у палача была тяжелой, он бил методично, резко, стараясь ударить как можно сильнее. Вой толпы с каждым ударом только усиливался, и где-то на втором десятке ударов сквозь опускавшуюся на глаза пелену Артур увидел, как губы Морганы растягиваются в торжествующей улыбке.Он не выдержал после сорокового, кажется – прокушенные губы уже не помогали, и он закричал. На миг стало легче, Артур словно выпустил всю скопившуюся внутри боль, а потом удары стали только сильнее. Он ослеп и оглох от бухающего в ушах собственного сердца, спина горела огнем, он задыхался, безотчетно пытаясь уйти от очередного удара. Он уже не думал о том, что такое честь, достоинство - ему просто хотелось, чтобы эта пытка поскорее закончилась. Сам он перестал считать, перестал думать, сколько осталось до конца, про себя лишь молился, чтобы отец не дрогнул, не сбился, потому что больше ударов он не выдержит!- Пятьдесят шесть... пятьдесят... семь... пятьдесят восемь... - Артур не понимал, как он может слышать голос короля за ревом толпы. - Пятьдесят... девять... шесть... шестьдесят...Мерлин усмехнулся – мальчишка без сознания обвис на цепях на шестидесятом ударе ровно. Сильный, это хорошо. В принципе, продолжать экзекуцию смысла не имело. Для принца, а вот для Утера… Маг насмешливо посмотрел на короля – тот стоял, белее своего сына, и бескровными губами считал, мечтая только об одном – не сбиться.- Молодец, Утер, - ядовито похвалил его чародей, - продолжай в том же духе, и твой сын поживет ещё. Может быть…Король сглотнул подступивший к горлу комок и... продолжил, глядя, как удары сыплются на измочаленную спину Артура.Мерлин сложил руки на груди – когда прозвучит цифра сто, наложенное им заклятье станет необратимо. Все навсегда забудут, что у короля Утера Пендрагона когда-то был сын. Все, за исключением самого Утера, Морганы, и ещё двух запертых в подвалах рыцарей. Надо будет их, кстати, выпустить после казни – маг с нетерпением ждал ответный ход от этой парочки. Это будет очень интересно.- Девяносто... восемь... - король буквально стонал, словно эти удары опускались на его собственную спину. - Девяносто... девяносто... девять... - его губы дрожали. - Сто...Он выдохнул обессиленно, пошатнувшись.- Уведите короля и заприте его в личных покоях, - распорядился Эмрис. - Пока что. Утер, ты понял, к чему приводят твои решения. Если ты снова соберёшься наложить на себя руки, бежать, навредить кому-то, расплачиваться будет он, - маг кивнул на безвольное тело, которое снимали с помоста. Толпа вокруг ликовала - в их глазах справедливый маг только что расправился с самозванцем.