Глава 09 (1/1)

Сон странно, удивительно отличался от всего, что грезилось Артуру в последнее время. Он лежал, раскинув руки, среди цветочного поля. Ароматы трав и нагретой солнцем земли кружили голову, солнце ласково грело, и не хотелось даже шевелиться. А все пытки казались страшным сном, мучительным, жутким, но просто сном…Лица Артура бережно коснулись прохладные пальцы, убирая волосы.- Спите, Высочество, спите, - и впервые этот красивый голос не пугал, успокаивал и вселял какое-то странное ощущение… безопасности…Стражники старались не смотреть друг на друга, боясь признаться даже себе что зрелище, коему они стали невольными свидетелями, вызвало у обоих стыдное томление в паху.Покинув пост, они забрели в какой-то дальний, заросший паутиной угол казематов. Оба понимали прекрасно, что им лучше забыть увиденное, но… не получалось. Принц был красив, и беспомощность этого сильного, смелого гордеца будоражила кровь. Стражники напряженно молчали, надеясь, что неизбежный разговор начнет другой.- Вам понравилось? – раздался вдруг красивый, поражающий холодом глубокий голос.Мужчины подпрыгнули от неожиданности, обернувшись на непонятно откуда тут взявшуюся темную фигуру позади себя.- Я задал вопрос… - голос звучал ровно, спокойно, но волоски на коже вставали дыбом от ужаса. – Впрочем, можете не отвечать, итак вижу, что понравилось. Что, хотели бы оказаться на месте короля? – как бы стражники ни напрягали зрение, незнакомец словно был нарочно скрыт тенями. Мерлин махнул рукой, обездвиживая этих двух охранников, лишая их голоса, как совсем недавно поступил со сгоревшей служанкой Морганы. Вот только девчонка сгорела быстро, а охранников огонь поедал неспешно, мучительно медленно, чтобы прочувствовали каждый дюйм. Потому что Мерлин так хотел.От них даже пепла не осталось, а маг поспешил обратно к Артуру. Принц спокойно спал, когда Мерлин вернулся. Что ж... мальчишку пока можно было оставить здесь. Сейчас нужно было разобраться с королем. Тот должен был ответить за каждое свое действие. И его казнь будет ещё мучительнее и медленнее, чем у стражников, осмелившихся послушаться сумасшедшего.Внезапно раздался бой тревожного колокола. Вокруг словно все пришло в движение. Сбросив невидимость, Мерлин заторопился наверх, пытаясь уловить, что произошло. Нападения он не ждал ещё как минимум неделю. - Король умер, - гудел весь замок. Об этом перешептывались, переговаривались буквально все. Умер? Мерлин был удивлен, но все же попытался проскользнуть в королевские покои, пытаясь оказаться поближе к Гаюсу. Его весьма бесцеремонно выставили вон, но он успел заметить рукоять кинжала, торчащую из груди Утера.Услышав скорбные новости Персиваль и Ланселот переглянулись. Для них сейчас это было радостное известие. Можно и нужно было срочно отправиться вниз, надеясь, что принца ещё никто не видел, осторожно перенести его в покои через один из тайных ходов. Нужно было торопиться.Пришлось внушить старому лекарю уверенность в том, что без смертельно-перепуганного случившимся Мерлина на побегушках Гаюсу не справиться никак, зато маг оказался, наконец, в покоях короля. Скользнув в разум Утера, чародей скрипнул зубами от злобы – ну надо же! Прелесть какая! Оказывается, Утера заела совесть, когда он понял, что сотворил с сыночком! Когда понял, что исполнил то, о чем давно мечтал. Мерзость! И так по-утеровски: оставить измученного сына в казематах, а самому голову в кусты! "Ну нет, ваше величество, - Мерлин жестко усмехнулся, повернувшись к Гаюсу спиной. – Так просто и легко ты не отделаешься". Впрочем, чтобы вернуть короля, Мерлин как минимум должен был дождаться ухода старика-лекаря, который раскомандовался в очередной раз.- Килгарра, - мысленно позвал маг, выполняя какое-то там по счету бездарное поручение старика.- Господин, - почти мгновенно отозвался в голове почтительный рокот дракона.- Передай всем, что Камелот должен пасть через два дня, пусть поторапливаются.- Да, господин, - даже не видя морды хитрого ящера, Мерлин был уверен, что тот довольно скалится в предвкушении.Ну что ж, пора будить принцессу. Заодно и фиал освободится – надо же где-то будет спрятать до поры внезапно воскресшего короля.Тем временем оба рыцаря спустились в подземелье. Ланс нес факел, а Персиваль уже собранную сумку с запасной одеждой, плащом, одеялом и мазью. Не взяли только сапоги, посчитав, что принц вряд ли сможет идти самостоятельно. А если все же попытается - где-то в камере были его собственные. - Надо было взять воды и хоть какой-то еды, - напряженно сказал Перси.- Фляга все ещё в сумке, - откликнулся Ланселот. - Что до еды... сам знаешь, с голодухи лучше есть что-то лёгкое. Пусть Гаюс решает. Все равно придется к нему обращаться. Лечить принца кому-то надо будет.На удивление рыцарей, стражи на посту не оказалось, и взяв ключи, мужчины проскользнули к пыточной. Они оба были во многих походах, знали, как ломают пленников, и не признаваясь друг другу, мысленно ждали чего угодно, но только не того, что увидели - принц Артур, чуть улыбаясь, мирно спал, завёрнутый в даже на вид очень теплое, толстое одеяло. Неужели кто-то видел принца... таким, каким в прошлую ночь он предстал перед ними? Эта мысль не давала покоя обоим. За себя они могли ручаться - болтать языком попусту о таком точно бы не стали. Кто же это мог сделать? Стражники? Тогда куда они пропали?Ланселот осторожно откинул край одеяла - внешне особо ничего не изменилось, правда, на шее прибавился темный след, словно принца кто-то душил ремнем или чем-то похожим на ремень. Кнутом? Запястья все так же содраны, ноги сбиты - но нет грязи, следов крови, семени. Значит, кто-то не только расковал Артура, но также обмыл, насколько это было возможно? Или Утер не трогал его на этот раз? Но откуда тогда след на шее? Что произошло внизу? Все эти вопросы остались без ответа.- Ну... что? - Персиваль неловко потоптался, потом поднял принца на руки, передав сумку Ланселоту. - Пошли уже, - кивнул тот. - Хорошо хоть не задержимся здесь ни на минуту. Теперь наш король - Артур. Надо его доставить наверх и сделать все, чтобы Гаюс поставил его на ноги.Моргана задыхалась от слез и бега: ее дом, ее друзья! Дети, старики! Нет! Это не правда! Они не могли погибнуть! Не могли! Они же никому не причинили зла! За что? За что?.. Она могла бы поверить, что такое сотворит, не дрогнув, Утер, но Артур! Артур! Она была права, когда два года назад плакала на плече у Мерлина - Артур такое же чудовище, как его отец!Девушка бежала вперёд, не разбирая дороги, как вдруг кто-то, непонятно как, схватил ее за руку, прижимая к себе. Моргана больно ткнулась носом в грудь мужчине. Глаза вспыхнули золотом - за это время она прекрасно научилась контролировать свои силы, - но ничего не произошло, а хватка на талии стала только крепче.- Успокойся, миледи, это я, - прозвучал смутно знакомый голос, и прищурившись, Моргана вгляделась в человека перед собой и охнула: - Мерлин!- К вашим услугам, - юноша поклонился. Но что-то было не так.Моргана нахмурились, прислушиваясь к своим ощущениям - этот человек... это существо, стоявшее перед ней... Она даже не предполагала, что существует в мире такая сила! Такая мощь! Все ее могущество, которым так восхищались наставники, все ее силы были всего лишь каплей, песчинкой... А он был океаном, бездонным и пугающим, опасным.- Кто ты? - Моргана облизнула пересохшие губы. - Ты не Мерлин.От него хотелось отшатнуться, убежать как можно дальше, и в то же время быть рядом, замирая, трепеща перед ним. Стоящий перед ней только усмехнулся, пожав плечами: - Вообще-то, Мерлин - это мое имя. Я просто не хотел пугать тебя, миледи. Но если хочешь, позволь представиться - я Эмрис.- Эмрис? - нараспев протянула девушка, с благоговейным восторгом рассматривая его, а потом нахмурились, всхлипнула и вновь уткнулась в него: - Почему ты не спас их? Почему? - ее кулак небольно ударил его в плечо. - Всё имеет свою цену, миледи. Я думал, ты поняла это, - голос мага стал задумчив, и девушка только всхлипнула и кивнула, соглашаясь. Эмрис, великий Эмрис обнимал ее сейчас осторожно, и по телу Морганы пробегала волнительная дрожь.- Миледи, я пришел к тебе с предложением. Выслушаешь?Моргана с готовностью кивнула.- Утер разозлил меня, очень разозлил. Я терпелив, но даже моему терпению приходит конец. Поэтому через два дня моя армия сотрёт Пендрагонов с лица земли. Я посажу тебя на трон Камелота, а ты отдашь мне на расправу своих отца и брата...- Отца и брата? - на лице Морганы было недоумение и больше ничего. Словно речь шла не о жизнях людей, а о покупке новой ткани на платье. - Но мои родители умерли...- Миледи, ты - дочь Утера, ты Пендрагон, и по первенству рождения должна занять трон. Решай. Либо умрёшь вместе с ними, хотя я бы не хотел этого. Ты слишком похожа на мою сестру, такая же светлая, чистая. Ты должна жить.- Могу я увидеть их сперва? - спросила Моргана. - Хочу посмотреть им в глаза, прежде, чем ты мог бы внести им приговор... за невинно убитые жизни.- Посмотрим, миледи, - Эмрис покачал головой. – Но это ни к чему, поверь. У тебя будет много других дел. Впрочем... возможно, ты ещё увидишь своих отца и брата. Потом. Если захочешь.- Хорошо, я согласна, - Моргана с готовностью кивнула, Эмрис только улыбнулся мягко и вдруг нахмурился, покачав головой.- Ты устала, миледи, разволновалась... Так не пойдет. Выпей это, - на изящной ладони мага соткался из воздуха маленький пузырек. - Это тебя успокоит...Не раздумывая ни минуты, девушка опустошила склянку.Ее глаза начали слипаться, Мерлин едва успел подхватить Моргану на руки. Теперь он мог спокойно перенести девушку в ее собственные покои, подготовить к принятию трона. Нужно было лишь дождаться, пока Камелот капитулирует.Он лежал на чем-то очень мягком и тёплом, очень теплом, и сначала Артуру даже показалось, что он всё ещё спит. Но вдруг лавиной вернулись воспоминания о том, что с ним сделал король, и покрывшись холодным потом, юноша сжался в комок. А потом пришло запоздалое удивление от того, что раздиравшая его боль исчезла... Но не приснился же ему тот кошмар? Или он окончательно сошел с ума? Он попробовал пошевелиться - боль подняла голову, но не слишком высоко, словно притупленная. Артур немного подвигал руками, ногами, отмечая, что все болезненные ощущения сбиты до уровня "терпимо". Только оторвав голову от подушки, он понял, что находится в комнате не один - у двери стоял Перси, а у окна на свободном стуле сидел Ланселот.- Ваше Высочество, - Персиваль заметил его пробуждение первым. - Вы очнулись. Гаюс должен вернуться с минуты на минуту, приказал нам глаз с вас не спускать.- Как я здесь оказался? - Артуру на секунду снова показалось, что все, что произошло в подземелье, было всего лишь дурным сном. А боль... да мало ли?- Мы перенесли вас, милорд, - Ланс ответил первым, метнув на Персиваля предупреждающий взгляд. - Вам приказал король? – Артур нахмурился, не понимая ничего. Его выпустили? Утер наигрался? Так быстро?Ланс медлил, а принц заметил, как сжалась в кулак его рука. – Простите, милорд, Гаюс сказал, что вам нужен покой сейчас.- Вам приказал король? – настойчиво повторил вопрос Артур, чувствуя, как холодеет у него где-то внутри.Рыцари напряженно молчали, переглядываясь друг с другом.- Нет, сир… - наконец выдавил из себя Ланселот. Лекарь, чтобы не волновать принца, строго-настрого запретил им сообщать о смерти Утера. – В смысле, да, сир, король…- Сэр Ланселот, - в тоне Артура появились командные нотки. – Я приказываю вам говорить правду!- Хорошо, - рыцарь прикрыл глаза на секунду. – Простите, милорд. Мы вынесли вас через тайные ходы, король не… знает ничего об этом…Артур попытался подняться, но, несмотря на то, что боль действительно притупилась, он чувствовал такую слабость, что едва смог бы устоять на ногах.- В этом случае необходимо вернуть меня обратно, - сказал он. - Я не могу рисковать вашими головами. Если король узнает, что это ваших рук дело, вы оба будете казнены. Мне бы этого не хотелось.Он помолчал.- Я... очень ценю все то, что вы сделали, и что вы делаете. Это действительно большой шаг, и я думаю, что вы понимаете последствия. Но вы не должны пострадать из-за меня.- Сир, прошу простить за дерзость, но мы не подчинимся, - решительно заявил Персиваль. Ланселот кивнул, поддерживая друга. Артур в недоумении смотрел с одного на другого – рыцари явно что-то скрывали от него. Что-то ещё случилось? В последние дни привычный мир рушился со страшным грохотом, и юноша просто не знал, чего ещё ждать и откуда.Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел Гаюс, за спиной которого маячил бледный, чем-то напуганный Мерлин.- Милорды, прошу вас, мне нужно осмотреть Его Высочество, - сказал старик. - Мерлин, принеси воду, полотенца, бинты.Мальчишка кивнул, не скрывая испуганного выражения, исчез.- Гаюс, - Артур снова попытался подняться, но лекарь остановил его, попросив лежать. - Что происходит? Что... что с королем?- Вам сейчас нужно отдыхать, сир, - ответил лекарь. - Давайте поговорим обо всем, что не касается вашего здоровья, потом. Вашему отцу нездоровится. Он спит сейчас.На секунду это принесло Артуру облегчение. Всё-таки, волнение за Утера дало о себе знать, и все ужасы прошлых ночей на секунду отодвинулись на задний план. Но потом его прошил новый кошмар - до холодного пота. Значит... ничего не закончилось? Ланс и Перси могут пострадать из-за него. А он сам и дальше будет подвергаться издевательствам и унижениям? Первым инстинктивным желанием принца было сбежать, позорно и без оглядки. Как бы он ни крепился, как бы ни храбрился, но то, что с ним делал король… было страшно, а Артур не привык врать себе. Но он не мог… он был наследником престола, пока, по крайней мере. На нем лежала ответственность за людей, за земли. Это было бы неправильно – исчезнуть, бросить всё, всех тех, кто рассчитывает на него."Рассказывай, Высочество, рассказывай… - насмешливый голос вновь возник в сознании, и юноша инстинктивно зажал уши, задрожав всем телом. – Конечно, второй раз был в чем-то чересчур, но в первый-то… вспомни, тебе понравилось… Так что ты хочешь сбежать не от папочки, Высочество… ты хочешь сбежать от себя… от того, что тебе это нраааавится… слишком нраааавится …" - горло словно опять стянуло удавкой, и Артур закашлялся, заваливаясь на бок. Что с ним происходит? Что? А мелодичный смех звучал и звучал в голове…- Сир… сир… - голос старика был приглушен, словно принц с разбега нырнул под воду. Юноша моргнул непонимающе, с трудом возвращаясь в реальность, и медленно убирал руки от головы. – Сир, вам дурно? – старик с недоумением смотрел на молодого человека перед собой.- Нет, - Артур облизал пересохшие губы. – Я в порядке."И кому ты врешь, Высочество?... " - тут же мурлыкнул в голове голос.- Немного голова закружилась, - поправился Артур. Гаюс присел на край его постели, мысленно ругая Мерлина за нерасторопность. Проверил зрачки принца, заглянул в уши, прощупал шейные узлы, спросил, не болит ли след на шее. Когда Мерлин соизволил появиться с водой и полотенцами, Гаюс послал его за водой для купания, решив, что принц чувствовал себя достаточно хорошо для того, чтобы принять ванну перед тем, как его увечья будут обработаны. Странно, но Гаюса Артур почти не стеснялся: тот лечил его практически с младенчества. Хотя лекарь почти наверняка догадается о характере болей и ран... там, подумал Артур. Ему стало снова стыдно, щеки залил румянец."Как минимум, у старика уже не встанет… - с гадливым смешком прокомментировал голос в голове. – Так что успокойся, Высочество… от него ты точно можешь не ожидать покушений на свой шикарный зад… Хотя знаешь, ты так хорош… на тебя и у мертвого встанет, Высочество, а ваш старик ещё даже бегает…"Артур до крови впился зубами в губу. Гаюс пока закончил осмотр, и наплевав на всё, Артур с головой нырнул под одеяло. Если этот кошмар продолжится, он просто не сможет ни с кем даже заговорить! И осознав это, Артур по-настоящему испугался."Да брось, Высочество, - голос усмехнулся. – Тебе совсем чуть-чуть осталось потерпеть… А потом… Не волнуйся, фантазии и желания на то и существуют, чтобы их осуществлять… А ты так очаровательно краснеешь…"