Глава 04 (1/1)
В комнатах Гаюса Мерлин сполна сыграл роль неуклюжего растяпы, сбив жестяное ведро, уронив метлу и смахнув со стола пару книг. А когда, просыпаясь, Гаюс поднял голову, долго изображал раскаяние, тихо радуясь, что старик уже не ляжет досыпать: лекарь маялся старческой бессонницей. Проворочившись без сна ещё с час, Гаюс поднялся, едва небо начало светлеть. Вывалив на Мерлина кучу поручений и быстро покидав в сумку настойки от жара и боли, лекарь покинул свою комнату. Маг задумчиво уставился в потолок – он наслал на Моргану легкую дрему, так что со стариком они точно не пересекутся, а вокруг Гаюса чуть подправил течение времени… И теперь лекарь не вернется раньше, чем часов через пять, хотя будет уверен, что отсутствовал не больше двух. Чародей побарабанил пальцами по столешнице, раздумывая, следует ли добавить капельку целебной магии в стариковские настойки для принца? Гаюс ведь будет ежедневно навещать Артура, стараясь облегчить участь мальчишки. Но отмахнулся от этой идеи – пусть пока всё остается как есть, а вылечить свою новую игрушку он ещё успеет – на это Эмрису много времени не понадобится. В коридоре послышалась легкая поступь принцессы, и маг юркнул в свою каморку, готовясь изображать только что продравшего глаза простачка.- Гаюс..? - услышал он ее дрожащий голос. Принцесса отворила дверь и позвала снова: - Гаюс...- Миледи? - Мерлин вышел к ней, потирая глаза. - А Гаюс ушел. Он навещает пленников в подземелье. Может, я чем-то смогу вам помочь?Моргана нервно сглотнула, нахмурившись. От страха перед Утером её уже мутило, и девушка просто не могла больше всё держать в себе – нестерпимо хотелось выговориться, выплакаться, хотелось, чтобы её пожалели и погладили успокаивающе по голове. Чтобы сказали, что она не чудовище, и ничего плохого не случилось. Девушка во все глаза смотрела на зевающего взлохмаченного мальчишку перед собой, и почему-то она была уверена, что он сможет её… хотя бы выслушать. Вдохнув побольше воздуха в грудь, девушка проскользнула в покои лекаря, запирая за собой дверь.- Мне… - она запнулась, нервно теребя рукава своей накидки. – Мне нужна твоя помощь, Мерлин…- Конечно, миледи, все что угодно, - уверил он ее. Играя роль простачка, даже попытался волосы пятерней пригладить, словно в попытке привести себя в порядок при знатной даме. - Садитесь... вы такая бледная. Что-то случилось? - он позвенел склянками, выудил одну. - Выпейте глоток. Это успокоит вас.Рассеянно потеребив в руках пузырек, девушка отставила склянку. Она нервно сжала руки в замок, спрятав их между коленями, и вновь посмотрела на Мерлина. Тот был непривычно-серьезен, улыбался ободряюще, и от него словно веяло такой спокойной уверенностью, что облизнув губы, Моргана, наконец, решилась.- Мне сегодня снился сон, - сбивчиво начала она. – Там я была могущественной волшебницей, творила добро, - девушка опустила глаза, не заметив жесткой усмешки Мерлина. – А потом… Пендрагоны схватили меня… - она поежилась как от холода, - они меня пытали, оба… А потом, потом… - она замолкла, обняв себя за плечи.Мерлин, словно в нерешительности, несколько раз поднимал и опускал руку, и наконец осторожно коснулся плеча Морганы. Вздрогнув, девушка вцепилась в его ладонь, как утопающий в соломинку.- Вам бы выспаться, миледи, - успокаивающе, мягко проговорил маг.Но Моргана, зажмурившись, только помотала головой.- А потом меня отправили на костер, - на одном дыхании выпалила она, открывая переполненные страхом глаза.- Это всего лишь дурной сон, миледи, - Мерлин погладил ее пальцы, и та не отдернула руку - это был хороший знак.Моргана с тревогой смотрела на него, словно решая, довериться или нет.- Мерлин... - пробормотала она. - Я... кажется... я не знаю, что произошло! Когда я проснулась от этого ужасного кошмара, то увидела как Гвен... Гвен...Она разрыдалась. К своему удовольствию, Мерлин не чувствовал за этими слезами жалости к служанке, только страх за себя.- Моя леди, не переживайте так, - Мерлин осторожно сжал её руку в своих. – Вот увидите, ваша служанка, наверное, сейчас, вы меня простите за прямоту, с каким-нибудь своим ухажёром, и даже не подозревает, что вы так расстроились. Она найдется, вот увидите!- Я сожгла Гвен! – всхлипнув, выдохнула Моргана, в едином порыве утыкаясь носом Мерлину в плечо. - Вы уверены? - спросил он ее тихо.- Абсолютно! - почти воскликнула та. - О, Мерлин... что теперь со мной будет? Что? Если узнает Утер... меня отправят на костер по правде. И никто не посмотрит, что я воспитанница короля...Она продолжала всхлипывать, вжимаясь в его плечо, забыв о разнице в статусах.Филигранно играя свою роль, маг неуверенно приобнял принцессу.- Вам нужно бежать, миледи, к друидам… они помогут, они добрые… Вам нельзя оставаться в замке! Я не знаю, как насчет принца, но король придет в ярость!- Артур такой же как и Утер! – девушка судорожно сжала кулаки, и в тоне её было сейчас столько ненависти, что Мерлин даже зажмурился от удовлетворения.Они помолчали какое-то время: Моргана постепенно затихала, а Мерлин поглаживал её плечи.- Ты не боишься меня теперь? – спросила вдруг девушка, не поднимая глаз.- Нет, нет! – Мерлин что есть сил помотал головой, а потом краска залила его так, что даже уши и шея запылали. – Вы… - он замялся, зажмурившись – знал, что принцесса смотрит сейчас на него. - Вы… разве можно бояться настолько красивого создания?- Мерлин! – охнула изумленно девушка, прикрыв рот ладонью, но щеки её окрасил румянец от удовольствия.- Я сказал глупость, миледи, простите меня и забудьте! Пожалуйста, - в притворном смущении маг избегал взгляда девушки. – Но бежать вам всё равно надо! Я помогу! Я приведу вас к друидам!- Ты?... – глаза принцессы округлились. – Но… как?..Мерлин посмотрел на нее долгим взглядом, словно прикидывая, можно ли довериться.- Я... вырос у друидов, - "признался" он. - Миледи, прошу вас, - воззрился он на нее в притворном ужасе. - Только не говорите никому! Ваш опекун и ваш названный брат казнят меня, едва услышат что-то подобное.- Так ты... маг? - выдохнула девушка, нервно рассмеявшись.- Нет, миледи! Что вы! - Мерлин понурился. - Я едва ли создам крохотный огонек на ладони, а устану потом так, что и встать не смогу, - он вздохнул тяжело. - А такой дар, как ваш, миледи! - а теперь в голосе появилось безграничное восхищение. - То, что вы рассказали... я никогда подобного не видел! Вам нужно к друидам, миледи! Вам не место в Камелоте! Утер слишком жесток!- Ты прав, - Моргана поднялась, решившись. - Мне только нужно собрать кое-что из вещей... но я не могу, - она бессильно опустилась на стул. - Не могу вернуться в свои покои, Мерлин... мне страшно...- Не тревожьтесь, миледи, посидите тут, я мигом, - отступив чуть в тень, Мерлин сверкнул глазами, наблюдая, как девушка засыпает, побежденная заклятьем. Он и не собирался вести её к друидам. С этой минуты девчонка проживет во сне целую жизнь - она будет уверена, что Мерлин вывел её из замка, отвёз к друидам, которые помогли ей совладать с проснувшимися силами. Она будет уверена, что прожила с друидами целых два года, вечерами у костра завороженно слушая легенды об Эмрисе и Ниниане. Она будет уверена, что через два года Артур, слепо повинуясь приказу отца, сравняет их лагерь с землёй...Оставалась мелочь - спрятать Моргану и вывезти ее из замка. Прошептав ещё одно заклинание, волшебник смотрел, как образ принцессы словно тает, рассыпаясь золотой пылью, а на ее месте возникает крошечная искра. Для подобного исхода Мерлин приготовил стеклянный бутылек размером в полпальца. Поместив туда искру и заткнув травяной пробкой, он убрал флакончик во внутренний карман куртки. А впрочем, вывозить из Камелота девушку, пожалуй, и смысла не было. Эмрис не потеряет эту волшебную искорку. Чародей прикрыл глаза, сосредотачиваясь на стоящих в карауле стражниках, которые увидели воспитанницу короля, промчавшуюся мимо них на взмыленном коне. Дело было сделано. Теперь, разыграв эту простейшую партию, Мерлину оставалось только ждать.***Гаюс провел в подземельях почти весь день, потеряв счёт времени. Он не обделил вниманием ни одного узника, но рядом с Артуром задержался. Напоив настойкой, проверил пульс, заглянул в глаза. Отметил про себя, что положение дел оставляет желать лучшего. Даже при всем прекрасном здоровье, проведи тот в этой ужасной сырой и промозглой камере ещё несколько дней, и потребуется долгий уход.Артур совершенно запутался во времени. Воду приходилось экономить, расходуя буквально по глотку. Язык не повиновался и казался чем-то инородным во рту, голова горела. Кажется, его лихорадило, но по крайней мере ему больше не было так холодно в камере. Гаюс, вроде бы, навещал его чуть ли не каждый день, но Артур не был уверен, что память и сознание его не подводят.В какой-то момент принц очнулся от того, что кто-то аккуратно тряс его за плечо. Артур с трудом сфокусировал взгляд на, если он не ошибался, начальнике тюремной стражи.- Ваше Высочество, вы слышите меня? - мужчина был странно... встревожен? - В чем дело? - Артур поморщился, стараясь опереться на стену. Камера кружилась, и лицо стражника качалось, как на волнах, то отдаляясь то приближаясь.- Ваше Высочество, я посчитал, что вы должны знать. Король просто в ярости, несколько стражников лишились голов...- Что случилось? - Артур не понимал ни слова. Король же не безумец, чтобы без причин творить такое?- Миледи Моргана пропала три дня назад...- Что? - Миледи Моргана исчезла. Стражники видели, как она выехала за ворота Камелота - и больше не вернулась. Его Величество послал за вами, - из-за спины мужчины выступили стражники, готовые снять цепи с принца. Артур усмехнулся - насколько это было возможно. Всё-таки, король первым пришел к нему. С каждым проведенным часом в подземелье Артур чувствовал, как сыновняя привязанность тает в нем. И сейчас он едва ли воспринимал Утера как отца. Но стоило ему войти в тронную залу и увидеть, насколько несчастным и подавленным тот выглядел, как все плохие мысли у Артура улетучились.- Отец... - он подошел ближе. Сам едва держался на ногах, но ему очень хотелось как-то поддержать Утера - настолько не в себе тот был.Но едва король увидел сына, как взгляд старшего Пендрагона буквально заледенел. Утер выпрямился и расправил плечи, с какой-то даже брезгливостью рассматривая юношу перед собой.- Гаюс, - Утер сцеживал слова, едва размыкая губы. - У тебя сутки с половиной, чтобы привести принца в состояние, пригодное для руководства поиском Морганы. Что же касается тебя... Артур, - Утер заложил руки за спину, и глаза его стали колючими, злыми. - Ты сейчас здесь только потому, что Моргана пропала. Ты не раскаялся, поэтому если поиски Морганы за эти полтора дня увенчаются успехом, ты вернешься обратно.- Да, Ваше Величество, - Артур склонил голову. Слова Утера были сродни ножу в спину, но юноша до крови вонзил ногти в ладони. Король не увидит, какую боль этим причинил Артуру.- Идёмте, Ваше Высочество, - Гаюс просеменил рядом. Когда они вышли из залы, он тихо добавил: - Обопритесь на мое плечо. - Благодарю, - ответил тот, но продолжил идти сам. По пути к покоям принца Гаюс заметил Мерлина. Мальчишка промелькнул в коридоре, но скрыться не успел.- Мерлин, - окликнул его лекарь. - Поди сюда. Пойдешь с нами, поможешь Его Высочеству вымыться, переодеться и уложишь его в постель. А я пока схожу за травами.***Не нужно было быть магом, чтобы понять, что принц двигался вперед на чистом упрямстве, и едва они переступили порог покоев, как запнувшись непонятно обо что, Артур начал заваливаться носом в пол.Выругавшись про себя, Мерлин едва успел подхватить потерявшего сознание мальчишку. И от одного только прикосновения Мерлина магия, оставшаяся в Артуре, отозвалась счастливым повизгиванием, требовательно обнимая хозяйскую руку. Мерлин шикнул на неё, загоняя обратно, отгораживая от себя. Магия магией, но пока надо было понять, что делать с горячим как головешка из костра, мальчишкой. Эмрис вновь тихо выругался, сгрудив принца на близстоящий стул. Отступив на шаг назад, чародей придирчиво оглядел покои – видимо, о том, что Артура выпускают, было известно заранее, потому что комнаты чуть ли не сверкали чистотой, да и лохань для купания уже притащили, правда, вода в ней остыла, но это вообще не было проблемой. Зато избавили Мерлина от необходимости таскать воду. Прикрыв дверь и мановением руки нагрев воду до нужной температуры, Мерлин подошел к принцу, внимательно рассматривая того. Вымотан, устал, а с серьезной лихорадкой настойки старика точно не справятся в установленный Утером срок. Мерлин покачал головой – с одной стороны, состояние мальчишки было ему на руку, с другой – Эмрис хотел посмотреть на принца "во всей красе", понять, на что тот способен в полной силе. Да… дилемма… Впрочем, с чего бы Эмрису проявлять излишнее великодушие к сыну Пендрагона? Вот именно что не с чего, и Мерлин занялся тем, что ему полагалось по роду занятий: для начала принца нужно было привести в чувство, раздеть и вымыть. Похлопав того по щекам, маг с удовольствием констатировал, что Артур приоткрыл глаза.- Ваше Высочество... вам нужно привести себя в порядок, - Эмрис даже начал получать удовольствие от роли слуги, всё-таки, когда ещё притворишься, что от тебя ничего не зависит. - Поднимайтесь, пожалуйста, я помогу вам раздеться.- Кто ты такой? – хрипло спросил принц, щурясь от света.- Ну как же! – Эмрис состроил обиженную гримасу, а мысленно усмехнулся – он уже ведь успел представиться высочеству. Ай-яй! Наследнику нельзя быть таким забывчивым! Но вслух маг сказал совершенно другое. – Я Мерлин! Вас на меня Гаюс навешал, а ещё он, между прочим, хочет, чтобы я кучу дел переделал! Я и шел-то по его, между прочим, поручениям, а тут вы!- Ну извини, - Артур устало усмехнулся, пытаясь встать. Получалось пока с трудом – видимо, встреча с королем высосала последние силы, и ноги упорно отказывались держать.- Ладно, что уж там, - мальчишка махнул рукой, и по губам принца вновь скользнула улыбка. Мерлин был забавным – дерзким, насмешливым, смелым. Понимал ведь прекрасно, что говорит сейчас с наследным принцем… А ещё у Мерлина были очень красивые глаза… Артур с силой зажмурился, отгоняя неуместные мысли. Сидя, Артур стянул с себя мокрую от пота и подземельной влаги рубашку, поежился.- Помоги мне снять сапоги.Это прозвучало как приказ, впрочем, довольно мягкий. Мерлин рассматривал торс наследника престола - несколько дней в подземелье не сильно сказались на физической форме принца, разве что на коже появились пятна раздражения от постоянно мокрой грубой рубахи.- Мерлин! - услышал он окрик. Постарался не поморщиться: всё-таки, командный голос не сломают пара дней в подземелье. Чуть слышно хмыкнув, он стащил с принца сапоги, отставив их в сторону.- Принеси полотенце, - добавил тот уже спокойнее. Штаны снял сам, вернее, расстегнул пояс и пряжки в ожидании полотенца. Мерлин усмехнулся про себя: вот уж кто бы мог подумать, что Его Высочество такой стеснительный, при слуге-то.Маг терпеливо дождался, пока Артур выпутается из штанов, набросив полотенце, помог дойти до бадьи и устроиться в ней. - Можешь идти, - услышал он, но решив играть до конца, замотал головой, как последний деревенский дурачок:- Гаюс приказал мне быть с вами, милорд. Вы очень слабы, милорд... Артур сжал губы и промолчал. Спорить было бессмысленно, он и сам чувствовал, что жар внутри сталкивается с жаром снаружи - и его начинает трясти снова.- Тогда помоги мне вымыться, - распорядился он, подумав, что иначе этот мальчишка так и будет стоять столбом.С готовностью кивнув, Мерлин принялся за дело.Артур прикрыл глаза. Несмотря на неважное самочувствие, горячая вода здорово помогала расслабиться, а руки у Мерлин оказались неожиданно сильные и умелые, как будто он постоянно только и занимался тем, что растирал сведенные напряженные мышцы.- Ваше Высочество! – Артур повел головой, сам не понимая, как умудрился опять задремать. – Ваше Высочество, король меня точно убьет, если вы сейчас изволите утопиться в лохани! – глаза мальчишки были до ужаса обиженные, и принц невольно фыркнул. Им овладело какое-то странное оцепенение, и даже упоминание Утера не вызвало в душе никакого отклика. Кряхтя и ругая откормленных наследников, негромко, но так, чтобы Артур наверняка слышал, Мерлин помог ему выбраться. Отвернувшись, протянул полотенце, другим вытер принцу голову. Довел до постели, улыбаясь в спину - всё-таки, сложен тот был превосходно: горделивая посадка головы, прямая спина без единого изъяна, длинные ноги, широкие плечи... Мерлин покачал головой. Его новая игрушка обещала много прекрасных часов времяпровождения. А занятные мысли в голове принца, касающиеся самого мага, открывали просто необыкновенный простор фантазии. А ещё ему поможет Моргана – учитывая, насколько они были близки с братом, принцесса должна знать много интересного. Многое из того, что точно сломает Артура.***Гаюс появился в покоях, когда принц уже спал. Объективно говоря, мальчишка выключился, едва его голова коснулась подушки. Старик потоптался рядом, щупая лоб принца, брезгливо приказал сжечь одежду, и выставив целый ряд настоек, велел Мерлину оставаться подле Артура.- Но Гаюс... мне нужно... - попробовал возразить тот для приличия. В его планы как раз входила возможность побыть с принцем наедине, но если бы старик заподозрил какое-то рвение к этому, то, скорее всего, нашел бы для Мерлина другое занятие.- Мерлин, у меня ещё одно важное дело, которое я не могу передоверить никому, - отозвался лекарь. - Поэтому дежурить у постели Его Высочества будешь ты. И без споров, пожалуйста. С этими словами лекарь покинул спальню, напоследок ещё раз проинструктировав, какие настойки давать и в каком порядке.Проводив старика крайне возмущенным взглядом, Мерлин, выждав полчаса, запер дверь, взмахом руки избавляясь от ненужной одежды и лохани, и принялся неспешно гасить свечи. Ему доставляло странное удовольствие делать такие элементарные вещи руками, не используя магию. Покои погрузились в темноту, и маг присел на кровать принца. Мальчишка разметался по постели, дыша тяжело, а жар от кожи принца чувствовался даже на расстоянии. Мерлин прикрыл глаза, подзывая к себе магию Артура, та откликнулась с готовностью, рисуя в сознании принца нужную Мерлину картинку.Он повел рукой, натягивая струнки магии. Да, и Моргана, и Артур были прекрасным материалом, разве что у Морганы магия была более выражена, но это и не удивительно: женщины легче раскрывали магию в себе, но тяжелее достигали определенных высот в ней. Именно поэтому великих жриц старой религии были единицы, а рядовых - довольно. Хотя между братом и сестрой всё же была существенная разница - Моргане, так или иначе, было суждено стать сильной колдуньей. Магия же в Артуре была сродни лёгкому послевкусию, или едва уловимым остаткам аромата. Этого не хватило бы и на самое простенькое колдовство, но воздействие Эмриса усилит значительно. Чародей прикрыл глаза, решая, что бы сейчас испробовать на принце. Это пока, к сожалению, будет лишь сон, но едва ли что-то помешает в дальнейшем Мерлину сделать это видение явью.Скривив губы в странной улыбке, Мерлин подтолкнул сновидение в нужном ему направлении, приказывая выйти всему скрытому, всем тайным фантазиям и мечтам, которые мальчишка давил, пряча в самых потайных уголках души, о которых даже заикнуться не смел самому себе. Эмрис усмехнулся, представив возможные последствия. О да... он сведёт свою игрушку с ума жаром желания, чтобы тот только и мог, что возвращаться мыслью к запретному. Это самое тяжелое, что может вымотать, тяжелее, чем махать мечом на поле брани, тяжелее, чем высиживать бесконечные придворные церемонии и советы.