XXIV. Николай I / Т/и (1/1)

Т/и противно поморщилась, когда супруг, охая и ахая, подал ей свою полную руку. Она спустилась на мостовую и, оправив платье, не обращая внимания на недовольное поторапливание мужа, осматрела большой, освещённый тысячью свечами дворец. Ступая по лестнице под руку с супругом, она мягко улыбнулась швейцарам, стоящим по сторонам, легко кивнула головою подбежавшему лакею, который с особой осторожностью и восхищением снял с её плеч меха. Она уже заметила лица знакомых, восторженно и уверенно посмотрела на себя в огромных зеркалах просторной прихожей, и невольно отошла от недовольного мужа, забывая о нём совсем, когда перед глазами её возникала залитая светом зала.Супруг её, отдуваясь от быстрой ходьбы и духоты, бормотал себе что-то под нос, стараясь придать себе вид напыщенный, но попытки его выглядяли весьма комично: и из толстого, непроворотливого старого мужчины он превратился в самоуверенного индюка. Люди его боятся, этот мужчина?— очень высокого общества человек, и все знают, что с ним, из-за пылкого его характера, шутки плохи. Но никто из присутствующих не удерживается, чтобы не кинуть на него чуть испуганные, но насмешливые взоры, которые тут же смещаются на его премиленькую супругу?— Т/и. Тогда взгляды людей перестают быть лукавыми, в глазах мужских появляется интерес и зависть, что такая девушка досталась не им, а в глазах женщин?— восхищение её красотой и сочувствие её судьбе, что едва достигнув возраста выхода в свет, Т/и пришлось выйти замуж за такого некрасивого душой и телом человека, каким являлся её супруг. Т/и была одной из самых привлекательных дам Петербурга, и этот статус она получила не только за свою прелестную нежность, но и за острый и редкий ум и натуру.—?Т/и Дмитриевна,?— напущенно учтиво обратился к ней муж, хватая её за оголённый локоток и приближая её лицо к своей потной голове. Он всегда называл её полным именем, когда был чем-то весьма недоволен. И теперь, кидая осторожные взгляды по сторонам, надеясь, что никто не заметит его разговора с супругой, он, натянуто улыбаясь, говорил:?— Стойте со мной и никуда не ходите. Здесь много наших знакомых, но вздор-чушь, мы пришли сюда из-за государя, и если вы каким-то образом проведёте себя недостойно, то моим планам не суждено будет сбыться.Т/и, стараясь не высказывать своего отвращения, выслушала мужа, но, не сказав ему ни слова, смерила дерзким взглядом и отвернулась. Супруг же её, видимо вполне довольный данным положением, что жена хоть и не ответила, но осталась рядом, расплылся в удовольствии.Т/и с восхищением оглядывала зал, когда оркестр начинал первые мотивы вальса, и где-то тонко настраивалась скрипка, а общество занятно разговаривало. Для Т/и балы были роскошью и наслаждением: до замужества она лишь пару раз успела выйти в свет, у неё не было головокружительных дебютов, как те бывали у остальных девушек её возраста, она не успела потерять голову от какого-нибудь офицера, пригласившего её на танец. И теперь, стоя тут, среди наряженных людей, она чувствовала вкус несбывшихся мечт. Т/и знала, что она по-прежнему красива, что иной взгляд с восхищением останавливается на ней, и в последствии часто возвращается к её хрупкому стану и покатым плечам. В ней дышала юная жизнь, она была как только что раскрывшийся бутон свежего цветка, и присутствие супруга ни капли не уменьшало её красоты. Казалось, что и мужчины совсем не ставили её мужа в счёт, они, подтрунивая над ним, над его глупостью и узколобостью, часто беседовали с Т/и, отбивая её внимание меж собой. Ей это было приятно, и она, посмеиваясь сама, лукаво смотрела на тяжело дышавшего супруга, которого занимал лишь вопрос его штатской репутации.По толпе прошёлся ропот, и Т/и отступила чуть назад, когда передний ряд сместился к стенам. Послышались шаги. Муж Т/и, старательно вытягивая шею, наконец фыркнул и, схватив супругу за руку, протиснулся вперёд, где перед ними уже открылся своеобразный проход меж двумя сторонами зала. Теперь Т/и могла видеть, что из парадных дверей вышла государева свита и сам император Александр в сопровождении своего младшего брата?— великого князя Николая. Они о чём-то весело переговаривались с присутствующими, останавливались на мгновение у какого-нибудь чиновника или военного, улыбались им, говоря какие-то слова, которые было невозможно расслышать, и шли дальше. Когда процессия поравнялась с Т/и и её супругом, супруг её, низко склонив лысую голову и улыбаясь пуще прежнего, обратился к Александру. Т/и вспыхнула: только император мог первым обращаться к кому-то ни было, и это нарушенное мужем правило заставило Т/и стыдиться его, словно она сама вдруг обратилась к государю.Александр Павлович, казалось, был озадачен. Он остановился, смеряя супруга Т/и долгим взглядом, словно пытался припомнить, кто он такой. Кто-то из советников подсказал ему имя, и государь, ничуть не огорченный поступком, улыбнулся. Т/и почти не слушала их с мужем недолгий разговор, она лишь слепо смотрела на лысую голову супруга и чувствовала, как стыд её окутывает тело, шея и щёки её покраснели, глаза заблестели, словно она могла тут же заплакать от смущения, и девушке вовсе захотелось провалиться под пол. Но знала бы она, сколько восхищенных взглядов было устремлено на нее в тот момент: тогда она показалась всем ещё более прекрасною. Заметил её и великий князь?— Николай Павлович.Когда свита тронулась дальше, он, чуть поклонившись, обратился к ней:—?Графиня, разрешите ли вас ангажировать на первый вальс?Т/и на мгновение кажется удивлённой, но женское кокетство и несбывшиеся мечты проскальзывают в её глазах, она мягко поводит плечами, склоняя голову с красиво поднятыми буклями, и даёт своё согласие. Николай улыбается: он был наслышан о некой, взбудоражевшей свет Петербурга, графине, но никогда не видел её до этого вечера, и теперь открывать бал с другой дамой, как не с ней,?— ему казалось немыслимым.Супруг Т/и оставался к приглашению равнодушным, и Т/и была уверена, что ни один из её кавалеров не мог волновать его. Мужчина после встречи с государем приободрился его доброжелательным тоном, и потому мысли его теперь витали где-то вокруг своей карьеры, и дела ему не было до собственной супруги и, тем более, до того, с кем она танует, главное?— чтобы не пятнала его блестящую штатскую репутацию.При звуках вальса Николай подошёл к молодой графине и вывел её в круг. Т/и с чувством безмерного счастья ощущала на себе взгляды людей, и смотря в глаза великого князя, она ощущала, как голова её пьянеет, и несбывшиеся мечты, как волной, накрывают её мысли. Она лукаво исподлобья глядела на Николая, изящно двигаясь, летя над полом и следуя за ним. Танцор он был хороший, а вся фигура молодой графини так и говорила: ?Посмотрите на нас, как мы хороши!? Она давно не испытывала таких ярких эмоций от вальса, и теперь, теряя своё напыщенное кокетство, поделилась этим с великим князем. Его яркие глаза выразили полное согласие.Т/и стала частой гостей на прогулках императорской семьи, все давно слышали о её красоте, но не знали до сих пор её тонкой души и сознания, и теперь, когда ей удалось пообщаться с августейшей семьей, все вдруг увидели её прелесть и больше сжалились над тем, что такая девушка уже была окована неудачным браком. Все невольно привязались к ней, как к своему человеку, в обществе она стала на слуху.Они часто гуляли по саду, и Т/и знала, что в её компании Николай мог быть сам с собою, не чувствуя тех обязанностей рядом с ней, которые, напротив, загоняют его при дворе. Она же сама, по натуре своей невинная и не держащая порочных замыслов, не стремилась его очаровать, но влияние самого великого княза на неё, еще, по сути, молодую девочку, полных мечт, было велико. Она отдавалась ему, иногда со страхом замирая и чувствуя что-то новое, и это чувство было ей забавно; пока оно сидело где-то в глубине её существа, она не могла обратить на него должного внимания.***— Куда это ты, Т/и Дмитриевна?Супруг её встал в дверях, осматривая её туалет и недоумевая снова и снова повторял свой вопрос. Т/и, убрав последние локоны под ленту, отпустила прислугу, и, встав с пуфика, без страха оглянулась на мужа. В глазах её мелькнула насмешка.—?Ты сам знаешь, дорогой мой, куда я собралась.Пару мгновений мужчина стоял в оцепенении, лоб его поморщился из-за трудных мыслительных процессов, и на лысине выступили капли пота, которые от тут же оттёр свежим платочком.—?Люди говорят… —?начал было он, но тут же замолк, когда Т/и кинула на него гневный и непривычный для него взгляд.—?Граф, кажется, вам нужна была протекция государя. Разве не я добилась милости его императорского величества для тебя? Теперь стоит отблагодарить семью государя за оказанную тебе в карьере помощь,?— она подошла к мужу, сама не зная, от куда в ней взялась такая дерзость. —?И что в том такого, что они хотят видеть меня, быть в моём обществе? Разве я делаю что-то дурное?Супруг её досадливо молчал, но цепких глаз с неё не сводил.В тот день он, напившись, впервые поднял на неё руку, поколотил, как обычный необразованный мужик, которого он так презирал. Побил, поддавшись влиянию общества и поверив, что между Т/и и Николаем существует близкая и, непозволительная для замужней барыши, связь. ***Т/и, униженная и посрамлённая, ждала Николая в беседке, в которой они часто и подолгу говорили. Она вдруг ясно поняла, что их отношения для других вправду кажутся порочными, даже если ничего и не было. Т/и лишь, сама не замечая того, завлекала великого князя, обладая этим талантом так же ловко и естественно, как и любая другая женщина. И Николай, поддаваясь её влиянию, испытывал нежные чувства, оба они?— молодые, неопотные в чувственных отношениях люди?— скрывали сами от себя свои искренние привязанности друг к другу, и только радостно светились при встрече.Когда Николай взошёл по ступенькам, Т/и, убедившая себя держаться твердо и холодно, вдруг преобразилась: сосредоточенная физиономия её заменилась нежной и чуткой улыбкой, а глаза влажно заблестели слезами. Великий князь на мгновение остановился, словно увидев в ней что-то новое, неизведанное для него доселе. Но в тот же момент, когда он стушевался, девушка поняла, что допустила новую ошибку.—?Что вас тревожит? —?спросил Николай, пригибая голову и заглядывая ей в лицо, которое она старалась скрыть в тени шляпки. На щеке её алел ушиб. —?Oh, mon Dieu (фр. ?Боже мой!?), где вы так убились, mon ami (фр. ?мой друг?)?Т/и, поджав губы, отвернула голову. Она хотела солгать что-нибудь, сказать, что ничего страшного, но слова не шли из её уст. Между молодыми людьми повисло молчание.—?Прошу вас, скажите, что с вами произошло? —?чуть твёрже скоро произнёс Николай, подходя ближе так, чтобы молодая графиня не успела отвернуться. Встретившись с его взглядом, полным участия, Т/и, вдруг неожиданно для самой себя, вспомнив всю ту боль, которую ей причинил супруг, всхлипнула.Великий князь, как странно бы то ни было, понял всё страшное, что произошло с этой юной барышней. Он схватил её за руки, притянул к своей груди и замолчал, касаясь губами её горячего виска. Т/и, чувствуя себя на мгновение бессильной, отдалась порыву, явно чувствуя, что то, чего она так давно и тайно желала, становилось явью. Но в следующее же мгновение ей вдруг стало страшно и неправильно: она оттолкнула Николая и выхватила из его объятий свои руки.—?Нет-нет, прошу меня извинить, prince (фр. ?князь?),?— быстро шептала она,?— это только mon problème (фр. ?моя проблема?), ничего страшного.Она холодно отстранилась от него, чувствуя, как где-то внутри неё рвётся что-то наивное и почти детское, что она так трепетно и нежно носила в своей груди, а теперь это ?что-то? бесследно пропадало.—?Я прикажу разобрать это дело, вам должны разрешить развод…—?Николай Павлович, полно,?— спокойно ответила Т/и. —?Он мой законный муж, я супруга ему, раба его. Прошу вас, пустите меня, я, полагаю, нам непозволительно видеться впредь.Николай колебался, не сводя с женской фигуры взгляда своих голубых глаз. Он хотел было коснуться её, но взгляд Т/и умоляюще просил его остановиться и не мучить её, рука великого князя бессильно повисла в воздухе, а затем, как лицо его стало принимать отчужденное и решительное выражение, и на щеках выступили желваки, ладонь его сжалась в кулак. Он буквально всем своим нутром чувствовал её боль и любовь, и невозможность тут же оградить её от жестокого мира, стала ему мучительной.—?Ступайте,?— ответил он холодно, последний раз скользнув по ней взглядом.Он долго не оборачивался ей вслед, но твёрдо знал, что непременно поможет ей, чего бы ему это ни стоило. Пусть матушка и окружение говорит, что это неправильно, грязно, недостойно, но это общество не знало, что приходилось терпеть Т/и, и каких сил стоило ей не растерять в себе прелесть своей души, находясь под одной крышей со зверем.Николай Павлович стал для неё хранителем, которого она не видела, но который властью и любовью своею помогал ей.