Глава 1. Символ Триединой богини. (1/1)

Хоуп уговорила Аларика заехать в школу Сальваторе. Только в их библиотеке у неё была возможность найти книги, где хоть каким-то образом мог упоминаться знак-загадка. Заручившись помощью Дориана, они провели в хранилище книг не менее двух часов и покинули школу, когда на улице было уже совсем темно. Дождь к тому времени закончился, оставив после себя лужи и запах сырости. Луна поглядывала с неба, пока тучи, гонимые ветром, вновь не скрывали её собой, придавая пугающий вид. Было холодно, температура явно упала на несколько градусов. Трибрид передернула плечами и поёжилась, стоило ей оказаться на улице. Сырой воздух пронизывал насквозь.Хоуп перевернула страницу, которая и вовсе оказалась последней. Девушка раздражённо захлопнула фолиант и отложила его в сторону, заменив законченное чтиво новым. Майклсон сидела на диване, скрестив ноги по-турецки и обложившись собранной в библиотеке школы Сальваторе коллекцией книг. Телевизор был включён фоном, девушка даже не обращала внимания на то, что там показывали. Исследование заходило в тупик. Аларик, возвратившись в гостиную с двумя наполненными красным вином фужерами, остановился в дверном проёме. Хоуп была настолько поглощена поиском информации, что совсем не замечала заинтересованного взгляда Зальцмана, наблюдающего, как она садится поудобнее, подаваясь вперёд, и погружается в текст. В какой-то момент Майклсон откинула мешающую прядь, смешно нахмурилась?— между бровей появилась морщинка.Девушка стала подбирать волосы, намереваясь стянуть их в пучок, но, уловив боковым взглядом какое-то движение, оторвала взгляд от изрядно потрёпанных страниц книги, лежащей на коленях. Хоуп улыбнулась Рику, прихватывая беспорядочную кульку подручным средством?— карандашом. Аларик поставил фужеры на журнальный столик рядом с ноутбуком и взял последнюю книгу из стопки непрочитанных, но девушка ему протянула ту, что сама изучала.—?Посмотри на этот знак.На странице была изображена полная луна, обрамлённая двумя полумесяцами. Вверху курсивом значилось: ?Знак Триединой луны?. Зальцман перевернул книгу, посмотрев её название. ?Колдовские талисманы и их значения?, годом издания значился 1924-й. Мужчина взял в руки фотографию со знаком и сверился с тем, что было изображено на пожелтевшей от времени странице. В издании символ не являлся завершённым, если верить снимку, что был в их распоряжении. Рик обратился к тексту, рассказывающему историю появления знака Триединой луны, который также называли символом Триединой богини.Символ Триединой богини?— молодой месяц, полная луна и убывающий месяц?— представлял собой аспекты Девы, Матери и Старухи. В общем, знак не имел определённого хозяина. Обычно им обозначали ?женские триады?: три богини Мойры, Парки или Норны. Они ткали, отмеряли и обрезали нити судьбы. Но была ещё одна тройка богинь, с которой часто отождествлялась Триединая богиня: Артемида?— дева, поскольку она была девственницей и богиней охоты, Селена?— мать, потому что она была матерью детей Эндимиона и любила его, и Геката?— Старуха, так как она часто ассоциировалась с подземным миром и магией, а потому считалась ?Королевой ведьм?.—?Я думаю,?— произнесла Хоуп,?— стоит поискать его в книгах по мифологии.—?Много книг придётся перебрать,?— задумчиво ответил Аларик и посмотрел на девушку. —?Ты так и не вспомнила, у кого ещё видела такую татуировку?Трибрид отрицательно покачала головой, разочарованно вздыхая. Внезапно на ноутбуке вспыхнуло уведомление о видеозвонке и раздалась музыкальная трель, от которой Хоуп готова была сойти с ума?— до такой степени звук был раздражающим. Она дотянулась до ноутбука, наспех нажимая кнопку пробела. Лиззи Зальцман звонила им из Чикаго. Дочь Аларика училась там на последнем курсе в местном университете по программе ?Продюсирование?.Блондинка явно была в хорошем расположении духа, отпуская шуточки едва ли не через каждое слово. И причиной этому было знакомство с каким-то новеньким?— студентом по обмену из Германии. Лиззи восхищённо вздохнула на моменте, когда заговорила об интересном акценте нового знакомого. Рик и Хоуп переглянулись, Майклсон картинно закатила глаза. Элизабет не изменяла себе, однако сумела вовремя остановиться, поинтересовавшись, как идут дела в Мистик Фоллс.—?Кстати! —?воскликнула Лиззи, когда разговор зашёл о делах магических. —?Я ничего не нашла по этому странному знаку. Может, это руна какая-то?—?Нет,?— ответил Рик и потянулся за книгой, в которой Хоуп обнаружила Символ Триединой богини. —?Это колдовской знак. И мы нашли… часть от него.Майклсон сфотографировала страницу книги и тут же отправила фото Лиззи. На том конце телефон блондинки издал короткий звук, оповещающий о новом сообщении. Она внимательно рассмотрела фото.—?Подобное нарисовано едва ли не на половине магических предметов,?— заметила дочь Аларика.—?Именно,?— согласилась с ней Хоуп. —?Он вообще может не иметь отношения к нашему символу, а в сочетании с остальной частью рисунка и вовсе поменять своё значение. Я думаю, что стоит всё же поискать информацию в книгах по мифологии. Вероятность мала, но всё же.—?Мифология? —?Элизабет нахмурилась. — Серьёзно? Типа про Древнюю Грецию и всякое такое?—?Да! Знак Триединой луны обозначает… как же там написано? —?Девушка заглянула в книгу, что Рик держал в руках, и процитировала:?— ?Женские триады? — три богини судьбы Мойры, Парки и Норны.—?У меня не очень с мифами,?— скептично заявила Лиззи. —?Знаю только то, что Мойры там как-то с судьбами и смертью связаны, кажется?—?Не суть,?— отмахнулась Хоуп. —?Этот знак относился ещё к одной тройке?— Артемиде, Селене и Гекате. Но общее в них одно…—?Мифология,?— кивнула блондинка, понимая, к чему клонит Майклсон. —?А зачем тебе вообще этот знак?—?Один из студентов сегодня спросил о нём, показав мне это фото,?— ответила девушка.Лиззи поинтересовалась, нельзя ли узнать об этом знаке у той девушки, что набила себе татуировку. Хоуп отрицательно покачала головой. Сестра Марка?— Вайолет Сандерс?— погибла почти год назад. Аларик вспомнил о том случае: Вайолет убили на кладбище Риверсайд, нанеся три ножевых ранения. Хоуп в то время только начала преподавать в университете.—?А что-нибудь странное было в её смерти? —?задалась вопросом Элизабет. —?Ну, кроме того, что она была убита на кладбище. Знаки какие-то? Круги из свечей? Пентаграммы? Внутренности животных?Хоуп подняла руку, останавливая блондинку. Рик дал понять дочери, что они поняли, о чём она говорит.—?Можно попробовать узнать.Майклсон посмотрела на Аларика, интересуясь его планом. Зальцман был уверен, что полиция Мистик Фоллс слышала об этом убийстве и вполне может поднять материалы по делу, сделав запрос, если любезно попросить их об этом. Хоуп же предложила ещё один вариант: она попробует поговорить с Марком, разузнать, что известно ему. Лиззи пообещала показать тату Кэролайн. Пока мать близняшек разыскивала способ избежать Слияния, ей встречалось немало магических символов — возможно, она что-то вспомнит. Последнее время Форбс жила в Чикаго вместе с дочерью и присматривала за ней после Слияния, несмотря на заверения Элизабет о своём прекрасном состоянии.Разговор зашёл о Бостоне внезапно?— как оказалось, Кэр собиралась отправиться туда в конце недели, чтобы навестить Джо и решить какие-то личные дела. Хоуп и Рик вспомнили о письме, полученном ранее сегодня. Решение?— ехать или нет?— они ещё не приняли.—?Если хотите застать Джо,?— сказала Лиззи, взгляд её скользнул в сторону Майклсон, но она тут же отвела его,?— то вам нужно оказаться в Бостоне не позднее пятницы.—?Да, мы в курсе,?— ответил ей Аларик.Хоуп удивлённо приподняла брови, поинтересовавшись, кто это ?мы??— сама она понятия не имела, о чём идет речь. Зальцман пояснил: дело было в том, что Джози в грядущий понедельник выезжает со своим деканом и ещё парой однокурсников в Афины, чтобы поучаствовать в исследовании города и выступить с докладом в Афинском университете. Лиззи согласно закивала, добавляя, что её сестра вернётся только через десять дней.—?Ты ничего не говорил об этом,?— пробормотала Майклсон. —?Не вижу смысла ехать в Бостон в таком случае.Телефон Элизабет зазвонил, и она, спешно попрощавшись с отцом и Хоуп, воодушевлённо ответила на входящий вызов; в этот же момент видеозвонок завершился. Трибрид не удержалась от усмешки, Аларик лишь покачал головой. Однако такое поведение Лиззи подтверждало её собственные слова: девушка действительно была в порядке.—?Она молодец. —?Хоуп прижалась к рядом сидящему мужчине.И Зальцман согласился с ней, обнял, крепко прижав её к себе и нежно поцеловав в макушку. Майклсон улыбнулась: рядом с Риком было тепло и спокойно, и она утопала, растворялась в его объятьях. Все тревоги и подозрения, целый день терзавшие душу, сейчас казались надуманными и смешными, на смену беспокойству пришло непонятное, удивительное ощущение счастья. Её взгляд остановился на книге, которую они так и не открыли сегодня: толстый фолиант одиноко лежал в стороне от внушительной стопки уже изученных книг, и девушка потянулась к нему. На обложке золотистыми буквами было выбито: ?Магические алфавиты?. Разыскивать знак среди тысячи страниц сил уже не было, и поэтому ?Магические алфавиты? вернулись туда, откуда были взяты. Хоуп прикусила губу, подняла голову и с коварством во взгляде посмотрела на Аларика. Он воспользовался моментом и потянулся губами к её губам?— Хоуп с готовностью ответила, руки её скользнули вверх, обняли мужчину за шею.—?Присоединитесь ко мне в душе, доктор Зальцман? —?пробормотала она на выдохе.Их лбы соприкоснулись, а на губах застыли довольные улыбки. Рик провёл рукой по её спине, задержался на талии.—?Если вы просите, мисс Майклсон.—?Настаиваю!Её подхватили сильные мужские руки, и Хоуп громко и счастливо расхохоталась.Хоуп обернулась, услышав своё имя. Декан факультета философских исследований, Хелен Новак?— женщина в летах, не растерявшая былой привлекательности,?— спешно направлялась к Майклсон. Она семенила между студентами, расступающимися перед ней, мелкими шагами преодолевая коридор. Профессор Новак достигла своей цели и остановилась напротив Хоуп. На каблуках Хелен была с ней одного роста, и декан посмотрела девушке прямо в глаза.—?Меня очень впечатлила ваша работа! —?с довольной улыбкой призналась женщина. —?Знаете, я поговорила с ректором университета! И у нас есть предложение! Не хотели бы вы преподавать в университете?Хоуп показалось, что она ослышалась, и ей пришлось переспросить, действительно она всё правильно поняла. Профессор Новак уверенно кивнула, выжидающе смотря на смутившуюся Майклсон и постукивая правой ногой о гранитный пол. Хелен помолчала около минуты, а потом начала рассказывать про университет, историю их кафедры и то, что им очень повезёт, если Хоуп согласится,?— декан факультета не переставала восторгаться столь обширными познаниями девушки в области эзотерики.—?Я могу дать вам ответ позже? —?Хоуп призадумалась. —?Завтра, например?—?О, конечно же! —?радушно ответила профессор, доставая из кармана свою визитку и протягивая её Хоуп. —?Буду ждать звонка.Уже на следующий день Майклсон стояла у здания университета, выслушивая довольный щебет Хелен Новак в немногочисленной компании своих коллег?— трёх мужчин и двух женщин, не считая саму Хелен. Они обменялись короткими приветствиям, и в тот же момент до них донёсся звонок. Преподаватели поспешили в аудитории. Декан факультета поторопила парочку студентов, шагающих по кампусу ленивым шагом,?— и те стремительно скрылись в здании. Со стороны парковки к ним приближалась высокая худая женщина в строгом деловом костюме; Хелен окликнула её.—?Добрый день,?— улыбнулась незнакомая Хоуп женщина.Улыбка отдавала холодом и равнодушием, однако глаза смотрели задумчиво, почти сурово.—?Добрый день, Джемма! —?профессор Новак обернулась к Майклсон. —?Джемма Дениз — наш преподаватель по истории оккультных наук.Хелен представила профессору Дениз Хоуп. Женщина натянуто улыбнулась и предложила ладонь для рукопожатия. Рукав тёмно-серого пиджака соскользнул, обнажив кисть так, что стало видно небольшое тату на внутренней стороне запястья. Заметив заинтересованный взгляд, скользнувший по набитому на переплетении фиолетово-синих вен замысловатому знаку, она кротко пожала Хоуп руку и тут же машинально поправила рукав, скрывая татуировку.Стоял густой туман. В сумерках глаза едва различали местность. Хоуп остановилась, часто дыша от бега. Она обернулась. Позади виднелась какая-то арка, и девушка двинулась к ней. Изогнутыми стальными буквами на ней значилось: ?Риверсайд?. Луна освещала кладбище, делая более отчётливыми размытые в сумерках силуэты каменных склепов и надмогильных знаков. Туман мешал разглядывать окружающее пространство. Однако Майклсон отчётливо увидела фигуру в длинном плаще?— та прошлась буквально в паре метров от неё.—?Эй, какого черта происходит?Фигура начала растворяться в тумане, и Хоуп поспешила за ней. Веяло пряным запахом каких-то цветов, она шла мимо кустов, серых и белых могильных плит, не теряя загадочного человека из виду. Но в один момент всё исчезло. Стоило Хоуп моргнуть, как тут же исчезли и силуэт, и туман, и сумерки. Луна сменилась восходящим солнцем, окрашивающим небо в кроваво-красный цвет. И только пряный запах цветов да надгробия со склепами никуда не делись.На холодной, промёрзшей земле, покрытой алой кровью и грязью, лежало женское тело, и Хоуп опрометью бросилась к нему. В воздухе повис тяжелый, удушающий запах железа… Нет, не железа. Крови. Майклсон опустилась рядом с бездыханной девушкой, потянувшись рукой к её запястью в попытке нащупать пульс. И только сейчас заметила, что все её руки были липкими от крови.—?Хоуп!—?Хоуп!Майклсон резко села в постели, оказавшись в крепких объятиях. Вокруг была темнота, голова кружилась. Аларик что-то говорил, успокаивая. Она хрипло и прерывисто дышала; тело била дрожь. Страх сдавил горло: перед глазами всё ещё было мёртвое женское тело, чью кровь впитывала в себя земля. Хоуп отстранилась от Рика, разглядывая в темноте свои ладони, потом дотянулась до ночника — и спальня осветилась тусклым светом. Никакой крови на её руках, конечно, не было.—?Рик! Я, кажется, вспомнила... — прошептала Хоуп; голос был хриплым от сна. — У кого ещё видела этот знак.Вскоре дождь?— покрывало из серых бусинок, накинутое на ночь, стремительно и настойчиво колотившее по крышам и высоко подпрыгивающее на дороге?— полил снова. Хоуп заснула не сразу, а заснув, не единожды вздрагивала и хмурилась; Зальцман обнял её покрепче. И больше не отпускал.Машина двигалась плавно и неспешно, хотя дорога была практически пустой, и можно было легко разогнаться и нестись без остановки. Однако предостерегающий взгляд механика в автомастерской, когда Хоуп забирала машину после ремонта (уже третий раз за последние полгода), внушал неуверенность. На улице стояла мерзкая погода?— всё серое, туманное и мокрое. Майклсон не очень любила позднюю осень: вечная пасмурность наводила уныние. В этот раз время мёртвых листьев наступило резко; вот было яркое солнце, отдающее своё последнее тепло, а потом?— раз! —?и город накрыла серость.Мост?— прямая дорога в Ричмонд?— был перекрыт. Путь преградил временный забор, Хоуп увидела знак: ?Осторожно! Впереди работы??— и снизила скорость. Стрелка на знаке мигала, указывая направо?— объездной путь. За ограждением действительно сновали рабочие, но когда это полиция участвовала в дорожных работах? Один из офицеров заметил её, стоило Майклсон выйти из машины и подойти поближе.—?Извините, мисс! Дорога перекрыта! Вам придётся ехать в объезд!—?Можно уточнить, сколько продлятся работы?—?Пока неизвестно. Поезжайте по другому пути, мисс.Офицер полиции указал на её машину и пошёл прочь. Хоуп мысленно выругалась. Вчера тут была авария, сегодня неожиданные дорожные работы. Майклсон вернулась в машину?— у неё не было времени заниматься сейчас странными происшествиями на мосту, хотя чутье подсказывало, что здесь что-то не так; надавив на педаль газа, девушка помчалась в Ричмонд, объезжая временные ограждения и знаки с ярко мигающими стрелками.Майклсон, перешагивая лужи, быстрым шагом преодолевала территорию университета, ступая по устлавшим землю жёлтым листьям. Она чертовски опаздывала и переживала, что Джемма уже покинула здание университета: её лекции должны были закончиться к этому времени. Преодолев лестничные пролёты и почти пробежав мимо десятка кабинетов, Хоуп остановилась у лекционного зала, где обычно проходили занятия по истории оккультизма. Двери были открыты, и до девушки донеслись голоса. Значит, она успела.—?Добрый день… —?Майклсон, сделав уверенный шаг, резко остановилась.Декан факультета?— Хелен Новак?— подняла на неё взгляд. Глаза её блестели от слёз. Рядом с Хелен стояла ещё парочка преподавателей, они о чём-то тихо переговаривались и даже не обращали внимания на появившуюся девушку. Новак сокрушённо покачала головой, когда Хоуп, почувствовав неладное, спросила, что происходит.Фотография Джеммы Дениз стояла в окружении траурных свечей и цветов.