Узы города Ига. Глава 2. (1/1)

Едва спустившись по лестнице в полупустой общий зал таверны, Карина тут же безошибочно обнаружила источник шума. Возле одного из крайних столов в общем зале стоял, водрузив ногу на стул, Алукард, втолковывающий что-то сидящему за этим столом молодому на вид иноземцу в униформе шиноби Иги с красным шарфом поверх. Со стороны охотника разговор явно шёл на повышенных тонах и сопровождался бурной жестикуляцией. Его собеседник, напротив, выглядел абсолютно спокойным, и лишь взгляд, наполовину скрытый тёмными волосами иноземца, выдавал его раздражение. Чуть в стороне, позади шиноби, за охотником наблюдала девушка с бледной кожей и чисто-белыми волосами, заплетёнными в два низких хвоста по бокам головы, спускающихся вперёд до середины груди. Незнакомка была одета в яркое голубое кимоно с фиолетовым поясом и отдельными рукавами, на взгляд Карины, слишком короткое. В отличие от своего спутника, открыто носящего клинок в ножнах за спиной, девушка не имела при себе никакого видимого оружия, но притворно-расслабленная поза беловолосой выдавала в ней опытного бойца. Так что зонт, с которым та не рассталась даже в помещении, мог скрывать в себе целый арсенал — по крайней мере, Карина смогла бы спрятать в таком немало метательного железа. Быстро оценив обстановку, эльфийка двинулась было к ним, желая остановить конфликт, на который явно нарывался мечник. Но прежде, чем Мифрильная охотница успела что-то предпринять, её подчинённый резким движением выхватил двуручник и воткнул его в стол перед шиноби.— Прекрасно! Я докажу, что ты ошибаешься! Если я одолею тебя один на один, поверишь, что милашка Ханаби сама победила этого вашего отступника? Темноволосый неторопливо кивнул, вставая из-за стола.— Шумный и самоуверенный тип вроде тебя не стал бы преуменьшать свои силы, так что я охотно верю, что ты слабее Ханаби. Поэтому... в твоих словах есть смысл. Когда проведём наш поединок?— Да прямо сейчас! Охранники купцов за небольшую плату используют задний двор таверны для тренировок, поэтому хозяин наверняка не будет возражать, если мы сразимся там.Мечник вырвал своё оружие из столешницы и уверенно двинулся к задней двери. Шиноби последовал за ним, на ходу надевая маску. Его спутница, после некоторых раздумий, также присоединилась к поединщикам. Эльфийке ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и направиться на задний двор — так хотя бы оставался шанс вмешаться, если дело примет слишком опасный оборот. Хотя, чтобы убить Алукарда, его сопернику придётся очень сильно постараться, но исключать вероятность такой попытки не стоило. А Карина слишком хорошо помнила, как проклятое оружие другой куноичи города Ига замедлило восстановление "Полукровки".Прибыв на место, охотница поняла, что практически полностью пропустила стадию подготовки: её напарник уже успел внести плату за использование двора и переговорить с несколькими охранниками купцов, присутствовавшими там. Так что те прервали свои спарринги и собрались у края импровизированной арены, собираясь понаблюдать за боем. К ним же присоединились те немногочисленные зеваки, что ранее смотрели тренировку. Из-за них с позиции у двери таверны само место боя рассмотреть было сложно, так что Карина протиснулась поближе к поединщикам, оказавшись рядом с беловолосой чужеземкой, по-прежнему не выпускающей зонт из рук.Между тем, Алукард залпом выпил склянку демонической крови и заявил:— Сражаемся, пока один из нас не сдастся или не потеряет возможность сражаться, на иные условия не соглашусь!Шиноби коротко кивнул, подтверждая, что такие условия его более чем устраивают. Охотник на демонов вновь выхватил свой двуручник и бросился к противнику, явно собираясь закончить побыстрее.— Яре-яре, этот парень настроен серьёзно! Вот только у него нет ни единого шанса на победу!Карина повернулась к насмешливо улыбающейся беловолосой и спросила, уже понемногу начиная догадываться, с кем сцепился её сокомандник:— Отчего же?Чужеземка перевела взгляд на охотницу и произнесла, всё так же продолжая улыбаться:— Карина-сан, я полагаю? Вы не хуже меня знаете примерный уровень сил "серебряного" ранга вашей организации. И наверняка понимаете, что против обладателя титула Четвёртой Тени его недостаточно, верно?Эльфийка кивнула, вновь переводя взгляд на поединщиков. Значит, её догадка была верна, и парень с шарфом — тот самый Хаябуса, о котором говорила Ханаби в первый день. И Карина не питала иллюзий, что Алукард сможет одолеть его: ведь титул, созвучный с её позывным, получает сильнейший среди шиноби города Ига.Тем временем, поединок начался. Алукард на максимально доступной скорости приблизился к своему противнику, занося меч над головой. На первый взгляд могло показаться, что Хаябуса бездействует в ожидании его атаки, но внимательный к мелочам взгляд Карины отметил сцепленные в странную фигуру пальцы и изменения его тени. Та падала на песок импровизированной арены во все четыре стороны от шиноби и, кажется, была слишком длинной для этого времени суток.Наконец, мечник с коротким выкриком обрушил свой двуручник на неподвижно замершего противника. Но в этот момент тень, падающая в его сторону, отделилась от шиноби, перетекла за спину Алукарду и словно поднялась с земли, приобретая объём. Мгновением позже три остальных последовали её примеру, каждая в своём направлении, и в этот момент фигура Хаябусы попросту распалась бесформенной тёмной дымкой, сквозь которую меч Алукарда прошёл, как сквозь пустое место. А сам шиноби вновь появился на месте первой отделившейся тени.Едва различимым движением он приблизился к ошеломлённому охотнику и прижал к его шее катану, извлечённую из ножен во время перемещения. Бой ненадолго замер, и судя по движению ткани маски, Хаябуса что-то сказал своего противнику. Карина даже догадывалась, что это было предложение сдаться, и Алукард его явно проигнорировал. Обычный человек в такой ситуации действительно мог бы только признать поражение, вот только регенерация полудемона уже была ускорена до предела. Неожиданно для шиноби охотник резко рванулся вперёд, без особых раздумий насаживая шею на клинок. И катана Хаябусы оказалась достаточно острой, чтобы начисто отсечь голову Алукарда... Вот только на это он и рассчитывал!Отсечённая голова даже не успела упасть, а от раны не осталось и следа. Та начала регенерировать сразу же, как только её покинул клинок. Менее чем через секунду охотник, о смертельной ране которого напоминала лишь свежая кровь на одежде, развернулся к противнику, одновременно с этим совершая круговой удар. Вот только Хаябусы за спиной мечника уже не было. Едва шиноби понял, что с его противником что-то не так, он поменялся местами с другой тенью, сопроводив своё перемещение броском нескольких сюрикенов. Метательное оружие в форме звёзд легко вошло в спину охотника, который особо и не пытался уклониться. Вместо этого он обернулся, взглядом нашёл новое местоположение Хаябусы и прыгнул сразу на несколько метров, преодолевая разделяющее их расстояние. В прыжке охотник выставил свой двуручник вниз и вперёд, а при его столкновении с землёй выпустил через него всплеск маны. По песку в радиусе примерно полутора метров прошла волна, отмечающая границы разрушительного импульса, но и эта атака оказалась слишком медленной. Хаябуса вновь заменился на тень, подхватил свои сюрикены, вытолкнутые из тела Алукарда стремительно восстанавливающейся плотью, и метнул их вновь. С выкриком, больше похожим на рёв зверя, мечник рванул к новому местоположению шиноби. Но на этот раз, вместо повторения своей прямолинейной атаки, он выхвалил из ножен на поясе нож, вроде тех, которыми обычные охотники снимают со звериных туш шкуры. А двуручник Алукард прямо в прыжке метнул назад, к последней из теней Хаябусы.Карина даже немного удивилась, как быстро адаптировался к условиям боя её сокомандник, обычно начинающий действовать раньше, чем думать. Вот только всё это по-прежнему было бесполезно: Хаябуса попросту не стал заменяться на тень, вместо этого встретив удар Алукарда катаной.Бой продолжился коротким обменом ударами, явно прошедшим не в пользу охотника. Хаябуса своим клинком плавно отводил в сторону мощные атаки Алукарда, на усиление которых тот явно не жалел маны. Несомненно, шиноби получил бы серьёзные повреждения, если бы попытался остановить нож охотника жёстким блоком, но ему этого и не требовалось. Алукард был слишком медленным, чтобы лишить Хаябусу возможности уклониться или отвести его удары. Более того, он раз за разом пропускал контратаки, менее чем за минуту получив пять ранений, у нормального человека не совместимых с жизнью.Наконец, в схватке произошли изменения: Алукард выждал момент, когда его противник пригнулся, пропуская лезвие ножа над собой, и затем контратаковал катаной в живот. Охотник резко подался вперёд, нанизывая себя на оружие Хаябусы, прежде чем тот успел убрать клинок. И вслед за этим резко выбросил свободную руку вперёд, вдоль пронзающего его лезвия. Из-за ускоренной регенерации мечника рана на животе начала зарастать почти мгновенно, из-за чего Хаябуса не смог сразу вытащить оружие, вонзившееся глубже, чем он планировал. В результате Алукарду удалось схватить его за правую руку, после чего охотник нанёс ножом удар, целясь в локтевой сустав. Удар был направлен слева, так, чтобы свободная рука шиноби не смогла ему помешать... Но тот попросту заменился на последнюю тень, исчезнув из захвата вместе с катаной. Мечник развернулся, примериваясь для нового броска, так чтобы сразу после приземления подхватить свой двуручник. И успел увидеть, как искривилась тень Хаябусы, вновь разделяясь на четыре, падающие на каждую из сторон света. Бой попросту вернулся к своему началу, и за всё это время Алукард ни разу не попал по противнику.— Достаточно, Алукард! Тебе с ним не справиться.Мечник бросил взгляд исподлобья на Карину, сделавшую шаг в сторону поединщиков, и раздражённо бросил:— Я почти задел его, ещё бы немного...Карина покачала головой, внешне оставаясь безэмоциональной. — Чего ты вообще этим добивался? Ты у Ханаби спросил, нужно ли доказывать её силу всем подряд?!Мечник виновато опустил голову, разом потеряв свой боевой настрой. Шиноби же, напротив, с интересом повернулся к Мифрильной охотнице. И та, убедившись, что её подчинённый не рвётся продолжить бой, произнесла:— Если шиноби-сан сомневается в силах Ханаби из клана Акакаге, будет лучше, если она сама покажет ему, чего достигла. Если пожелает, естественно.Притихший было Алукард резко вскинулся, посмотрев на Карину, как на сумасшедшую. И эльфийка продолжила, догадавшись о причине:— Разумеется, логично будет дождаться, когда Ханаби восстановится после боя с отступником Ханзо.— Сколько?..Таким же бесстрастным голосом спросил Хаябуса. Карина на мгновение изобразила задумчивость и уверенно произнесла:— Два дня.— Хорошо, мы можем дождаться. Через два дня я брошу ей вызов сразиться на этом же месте, так и передайте.После этих слов Хаябуса развеял призванные им тени и, потеряв к охотникам интерес, двинулся в сторону таверны. Собравшиеся на поединок зрители начали расходиться, возвращаясь к своим занятиям. Эльфийка тоже уже почти достигла двери, когда её догнал звонкий, кажущийся немного насмешливым, голос:— Яре-яре, похоже, вы тоже планируете задержаться в Ааренрэте, Карина-сан? Будете ли вы достаточно великодушны, чтобы показать город путешественнице, волей судьбы и своего спутника остановившейся здесь на пару дней?