Подозрения и догадки. Глава 9. (1/1)

Не дав демону договорить, Грейнджер перебил его речь выстрелами с двух рук. Но пули с серебряным напылением воткнулись лишь в штукатурку на стене, пройдя сквозь размывшийся силуэт твари, превратившийся в тёмную дымку, заметную даже в едва освещённом подвале. И спустя считанные мгновения облако тьмы с едва различимыми очертаниями демона окружило охотников. Алукард, явно вспомнивший что-то из предыдущего боя, оттолкнул за его пределы Ханаби, стоявшую к мечнику ближе всех. И сразу вслед за этим концентрированную тьму, сквозь которую не пробивалось даже сияние Сумеречного Сдвига, пересекли несколько росчерков, словно удары противника разрезали даже воздух. Стрелку явно повезло, что демон не обратил на него особого внимания: единственный задевший Грейнджера удар шёл по касательной. Но даже этой слабой атаки хватило, чтобы выбить пистолет из повреждённой в прошлом бою левой руки. Его сокомандникам повезло больше, пусть и по разным причинам. Карина, явно успевающая реагировать на атаки Акумы, подпрыгнула, проскользнув между двумя горизонтальными росчерками, и выставила лезвие правого клинка навстречу третьему, останавливая движение демона. Этим тут же воспользовался Алукард, перехватив меч двумя руками и ударив в открытую спину врага, вновь материализовавшегося после жёсткого блока со стороны эльфийки. Акума явно недооценил регенерацию мечника, посчитав, что отсечённые руки не успеют прирасти на место до того, как упадут на пол. Но, несмотря на эффект неожиданности, демон успел среагировать на действия охотника, скорее всего заметив атаку на слух. Тварь скользящим движением сместилась вниз, словно ныряя в пол. Манёвр отступления тут же перешёл в атаку, и только благодаря своей невероятной скорости реакции Карина успела не только отвести в сторону движущийся по инерции двуручник в руках сокомандника, но и уклониться от тёмных шипов длиной больше локтя, вырвавшихся из пола. Демон ещё некоторое время оставался под землёй и следовал за Мифрильной охотницей, оставляя за собой целый частокол чёрно-багровой расцветки. А когда эльфийка попыталась контратаковать ударом мечей в пол, резко вынырнул и прыжком устремился вверх, синхронно нанося вертикальные удары лезвиями на руках. К Акуме тут же устремились пара пуль и странное метательное оружие, напоминающее сияющие алым светом металлические лепестки цветка длиной с палец. И последние явно были брошены на опережение, словно их владелец уже хорошо знал скорость Акумы и его возможные манёвры уклонения. И в отличие от пуль пара лепестков даже попала в цель — остальные демон попросту отбил всё теми же лезвиями из рук. Выстрелы повторились, но к этому моменту Акума достиг потолка и погрузился в него, как ранее в пол, напоследок взмахнув раненой рукой. Брызги демонической крови упали вниз, и эльфийка едва успела поймать их боковой поверхностью клинка, чтобы те не попали ей в глаза. Судя по показавшимся из стены шипам, демон по диагонали устремился вниз, направляясь к стрелкам. Те поспешно отпрыгнули от стены, но показавшаяся на секунду рука с лезвием успела задеть левое плечо Ханаби, оставляя глубокий кровоточащий порез. Удар мог и вовсе оставить куноичи без руки, но демон как-то слишком поспешно убрал свою конечность, когда к ней приблизилось лезвие гигантского шакрама. Не теряя ни мгновения, Ханаби резко развернулась к стене и с силой вбила в неё Хиганбану, целясь с расчётом движения врага. Зачарованное оружие с лёгкостью погрузилось в камень, но цели не достигло: демон, судя по направлению потока шипов, резко свернул вверх. Уже на полпути к потолку Акума выпрыгнул из стены и приземлился прямо за спиной Грейнджера, отступившего к середине комнаты. Демон собирался разрубить стрелка на уровне груди горизонтальными взмахами рук, но где-то на середине удара ощутил, что что-то сковывает его движения. Мгновенно оценив обстановку, Акума выпустил несколько шипов из спины, пробив грудь и живот Алукарда, обхватившего его сзади и помешавшего завершить атаку. И хотя регенерация мечника ещё работала, множественные ранения ненадолго ослабили его хватку, позволив демону вырваться и продолжить атаку. Новый взмах клинка на правой руке едва не задел стрелка: тот в последний момент выставил в блоке пистолет.Оружие охотника не выдержало столкновения с лезвием, едва не разрубившим ствол пополам. Пистолета хватило всего на один блок, но прежде чем демон успел завершить начатое ударом второй руки, его атаковала Карина. Скрещенные на манер ножниц клинки эльфийки сомкнулись на том месте, где всего секунду назад была шея твари, в момент атаки вновь превратившейся в чёрную дымку. Облако концентрированной тьмы окружило Карину: на этот раз Акума сосредоточил все атаки своей способности на ней, посчитав главной угрозой из-за скорости. Эльфийке пришлось показать чудеса ловкости, уклоняясь от явно ускорившихся атак демона. Шаг влево с разворотом, чтобы уйти от первой атаки на уровне груди, кувырок назад для уклонения от резкой вертикальной атаки. Третий и четвёртый удары практически слились в один, крест-накрест перечеркнув то место, куда эльфийка должна была приземлиться, но та метнула левый клинок в сторону и оттолкнулась отсободившейся рукой от пола, меняя траекторию. Приземлилась на ноги рядом с вонзившимся в пол оружием, начала было выпрямляться, но тут же резко присела, пропуская над головой пятый удар. Лязг металла слева оповестил Карину, что она правильно просчитала действия демона, выставив блок подхваченным секунду назад левым клинком, в то время как правый глубоко вошёл в живот твари, вновь возникшей из дымки напротив охотницы.— Твой лимит в форме дыма — пять атак, не так уж сложно было догадаться. А теперь отправляйся обратно в Бездну!Карина ударила второй рукой, целясь в шею демона, но атака прошла значительно левее. Акума сместил клинок лезвием на правой руке и насмешливо оскалил свою жуткую пасть.— Ты уверена, кто из нас загнал себя в ловушку, пища?!Прежде, чем эльфийка успела среагировать, демон резко наклонился вперёд, создавая шипы на голове и задней стороне шеи. Те с лёгкостью рассекли подсвеченный зелёным силуэт охотницы... и тот со звоном разбитого стекла попросту исчез. В помещении резко потемнело, но благодаря зелью кошачьего взгляда Серебряные охотники всё ещё видели напарницу, словно возникшую из воздуха на шаг позади от того места, где она была мгновение назад."Сумеречный Сдвиг — на самом деле заклинание на грани магии Пространства и Иллюзий. И основное его предназначение не в маскировке, так как тут он уступает любым формам невидимости, а в том, чтобы вывести пользователя из-под атаки, от которой он не может уклониться. Радиус перемещения небольшой, поэтому чтобы противник не успел отреагировать и изменить направление атаки, заклинание также создаёт иллюзорную копию пользователя, исчезающую при получении повреждений" — кажется, именно так наставник Заклеймлённых Бездной объяснял принцип работы этой магии. Правда, из-за отсутствия достойных противников Карина уже больше года не сталкивалась с эффектом срабатывания наложенного на себя Сдвига, поэтому едва успела среагировать на перемещение и сместить правую руку вперёд, вновь углубляя меч в живот демона.— Карина, назад!Резкий выкрик Ханаби, сопровождающийся звуком рассекаемого воздуха, стал для эльфийки неожиданностью, но тело среагировало на одних рефлексах, выпуская рукоять меча и кульбитом разрывая дистанцию. Акума также попытался отступить, но замедлился из-за полученных ран. Поэтому, когда огромный шакрам вонзился в пол, демон находился слишком близко и попал в зону действия атаки. Ханаби всё-таки метнула Хиганбану, и её способность пришла в действие. Подвал озарил алый свет, окрашивая всё в цвет крови. Едва полёт ужасающего оружия завершился, в пол вокруг него погрузилось что-то вроде светящихся корней с шипами, а в радиусе нескольких метров показались и их жуткие побеги. Высвобожденная из шакрама мана приняла форму призрачных алых лилий высотой почти в человеческий рост, одна из которых тут же сомкнула покрытые шипами лепестки вокруг Акумы. И полный боли хрип демона ясно дал понять, что повреждения, наносимые этими цветами, вполне реальны. А затем из цветка показались алые нити, которые тут же проникли под кожу Акумы и обездвижили окончательно, буквально пришивая его к лепесткам. Ранее равномерное, свечение Хиганбаны стало прерывистым, и вокруг гигантских лилий показались бутоны поменьше, а пол в зоне действия магии покрыли сплошным слоем светящиеся ликорисы... Цветы, символизирующие смерть в традициях Восточной Нации. Сквозь хрип Акумы и нарастающий шёпот в голове охотники различили голос Ханаби, многократно отражённый эхом:— Расцветай, Ака но Хиганбана. С торжествующим блеском в глазах куноичи выхватила из подсумков на поясе два куная, которые тут же оплели алые энергетические лозы из её ладоней. Уверенным движением девушка метнула в скованного магией демона оружие, уже покрывающееся призрачными "цветками смерти". Взглядом опытной убийцы Карина отметила, что один из кунаев летит прямо в голову Акумы.Но атака не достигла цели. Внезапно из спины демона появилось что-то вроде толстой верёвки из концентрированной тёмной маны, уходящей в потолок. И это вмешательство извне буквально выхватило врага из сомкнувшегося вокруг него бутона, унося теряющего форму демона сквозь стену, в том направлении, откуда он пришёл...— Что это сейчас было?Первым отошёл от шока Алукард. Карина, слегка дёрнувшись от его вопроса, применила Гончую Бездны и тут же подхватила клинки, поспешно направляясь к выходу. На ходу эльфийка обернулась и своим привычным тоном коротко бросила:— Быстрее в порт! Нас просчитали! Охотники на всей доступной после боя скорости последовали за ней, стараясь обходить по широкой дуге Хиганбану, цветы которой постепенно распадались тусклыми алыми искрами, устремляющимися обратно внутрь шакрама. Ханаби подхватила своё жуткое оружие и последовала за ними, на ходу протянув Грейнджеру уцелевший пистолет, который тот выронил в начале боя.***— Так всё-таки, что произошло в подвале?Спросил Алукард, не забывая размахивать вёслами. Лодка, в которой разместились охотники и последовавшая за ними куноичи, постепенно догоняла галеру с флагом Восточной Нации, которая лишь недавно покинула порт и не успела набрать скорость из-за встречного ветра. — Демон вернулся в тело одержимого. Ханзо Акакаге всё это время был на корабле, и как только мы зашли в его ловушку, дал сигнал к отплытию.— То есть, нас ждёт второй бой с этой тварью?!Карина ненадолго задумалась и покачала головой.— Акума получил слишком серьёзные повреждения. Ему понадобится время, чтобы восстановиться, поэтому вряд ли в ближайшие несколько часов демон выберется из тела носителя. Разве что с его смертью!Практически одновременно с объяснениями Карины галера начала замедляться. Эльфийка кивнула своим мыслям и сняла клинки с перевязи за спиной.— Кажется, кто-то решил прекратить бесполезное отступление. Готовьтесь к большому количеству противников. Я ощутила на корабле несколько подчиняющих талисманов Акумы, которых вполне хватило бы на всю команду.***Едва поднявшись на палубу, охотники оказались в окружении. Как и ожидала Карина, все люди на корабле были под действием тёмных артефактов, не только взявших их под контроль, но и повысивших силы. Спасало только то, что галера была торговой, поэтому даже не у всего экипажа было оружие.— А где Ханаби? Разве она не с нами?Спросил Алукард, стоило охотникам разобраться с окружившими их марионетками Акумы. Карина бросила взгляд на корму, где ранее видела силуэт в медитативной позе, и спокойно произнесла:— Не вмешивайся, это её битва.Повернувшись в ту же сторону, напарники увидели очевидно последний бой за сегодня. И он, судя по всему, подходил к концу.Поначалу казалось, что две фигуры в чёрной униформе шиноби сражаются наравне: равная скорость, одинаковые приёмы для ближних атак. Но постепенно становилось заметно, что некоторые движения мужчины в костяной маске словно прерываются на середине дёргаными, резкими переходами, что не лучшим образом сказывалось на его технике боя. Да и огромный меч с зазубринами и расширением возле рукояти, на взгляд Алукарда, был слишком массивным и тяжёлым для подобных атак. Внезапно Ханзо, пропустивший очередной удар, воткнул меч в палубу и вскинул свободную руку вверх. Ханаби поспешно разорвала дистанцию, и на том месте, где она была секунду назад, сомкнулась сотканная из тьмы пасть. А вслед за этим снизу, пробивая древесину под ногами куноичи, ударили множество тёмных шипов.Но и атаки с использованием демонических сил не помогли отступнику. Ханаби с лёгкостью избежала шипов, взбежав вверх по мачте, и уже оттуда метнула Хиганбану, пользуясь тем, что противник сам себе ограничил пространство для манёвра, когда призвал шипы. Ханзо, пошатнувшись на середине движения, попытался заблокировать шакрам открывшейся на расширении меча пастью, но сил у одержимого оставалось слишком мало. Хиганбана попросту продавила блок, вбив в голову Ханзо его же оружие. Конечно, разбитая маска и рассечённая на лбу кожа — не те повреждения, которые могли бы остановить кого-то вроде бывшего лидера шиноби... Но "цветение" шакрама Ханаби — совсем другое дело. Корма корабля ненадолго скрылась под алым ковром "цветов смерти", среди которых вздымалась почти на два метра в высоту поглотившая отступника Акакаге шипастая призрачная лилия. И в этот раз, кажется, не требовалось и добивающих бросков со стороны Ханаби: Хиганбана в прямом смысле поглощала измотанного демоном одержимого. Охотникам оставалось лишь наблюдать, как последние силы покидают побеждённого противника.Внезапно Карина выхватила у Грейнджера пистолет и выстрелила по смутно различимой дымке, перетекающей из тела Ханзо в его меч. И от попадания посеребрённой пули та резко уплотнилась, за считанные секунды сформировав тело демона с простреленной головой. Обострённое восприятие эльфийки помешало Акуме скрыться от охотников вновь.— Неужели наша работа в Приксли окончена?Неуверенно спросил Грейнждер, глядя на поверженного высшего демона, сквозь тело которого уже прорастали светящиеся алым ликорисы. Карина с нечитаемым выражением лица покачала головой, не сводя взгляд с противника, почти скрытого "цветами смерти".