Пролог (1/1)

Монийская Империя, окраина герцогства Приксли.Несмотря на поздний час, в заброшенном доме лесника горел огонь. Возвратившиеся с последней вылазки разбойники, уже несколько месяцев назад занявшие это жильё, праздновали удачный день. Сегодня им не только повезло подкараулить не в меру торопливого торговца, решившего срезать путь по лесной тропе вместе со своим караваном. Самого торопыгу удалось взять живым, так что грабители рассчитывали выяснить, откуда он ехал, чтобы потребовать выкуп. Снова всё прошло удачно, как и всегда с тех самых пор, когда главарь принёс непонятно откуда тот странный талисман в виде кривого меча с палец длиной, изготовленного из тёмного камня. Предмет явно был магическим, так как перед каждым нападением вся банда ощущала невероятный прилив сил. Ну а происхождении того талисмана никто особенно не задумывался, как и о новой привычке главаря что-то рисовать на земле кровью жертв.Внезапно к звукам празднования добавился новый звук, настолько резкий и неприятный, что сразу привлёк внимание, заставляя банду замолчать и прислушаться. Больше всего он напоминал скрип металлических лезвий по стеклу, и только через несколько секунд кто-то понял, что это звучит скрипка. Но легче от этого осознания не стало. Звук вызывал необъяснимо сильную тревогу, так что все шестеро собрались вокруг главаря, с опасением глядя по сторонам. Желая подбодрить подчинённых, тот достал талисман, но привычного усиления разбойники не ощутили. Внезапно жуткая музыка стихла, но не успели головорезы обрадоваться, как масляная лампа под потолком погасла. А затем в темноте прозвучали первые выстрелы.Двое разбойников сразу же упали, даже не успев осознать, что произошло, а остальные наперегонки бросились к выходу. Один даже смог опередить остальных, и даже почти выбрался наружу. Лунный свет на мгновение подсветил его силуэт остальным, но в этот момент из мрака слева что-то схватило его за шиворот и с огромной силой дёрнуло на себя. Прозвучал новый выстрел, и тело шустрого разбойника упало в дверной проём поперёк порога. У остальных как-то разом пропало желание выбираться через дверь, и они бросились к окнам. Но безуспешно. Вторженец действовал быстро и тихо, выдавая своё присутствие только звуками выстрелов и падающих на пол тел. Менее чем за минуту с бандой было покончено. Вторженец, уже не скрываясь, прошёл к столу и поставил на него снятую сверху лампу, заново зажигая её. Неровный свет выхватил из мрака заваленную телами разбойников комнату и остановившегося возле стола ночного стрелка. Им оказался молодой на вид хмурый темноволосый парень, одетый в чёрный плащ с изображением рассечённого рогатого черепа на спине. Ненадолго коснувшись пересекающего левый глаз вертикального шрама, он положил на стол тяжёлый массивный пистолет и закурил, глядя в сторону дверного проёма. Его взгляд и поза ясно давали понять, что стрелок кого-то ждёт. И ожидание не затянулось надолго...— Грей, что ты тут устроил?! На разведку же уходил!Стрелок слегка кивнул и двинулся к замершему в дверной проёме блондину в синем камзоле с таким же символом на спине. Тот, в свою очередь, опёрся руками в латных перчатках на рукоять двуручного меча и осматривал устроенное напарником побоище.— Если бы тут действительно были демоны, я бы дождался тебя, Алукард. Но на простых головорезов и моих сил вполне хватает, проверено неоднократно. — Что, и в этот раз ничего? Или след есть, но твари попрятались при одном моём приближении к герцогству?Алукард криво усмехнулся, но напарник его веселье не поддержал. Только отрицательно качнул головой и коснулся висящего за спиной футляра от скрипки:— Ни один демон так и не вылез. Снова. Это и не даёт мне покоя в последнее время. Почему нас, элитных охотников на демонов вот уже больше месяца гоняют по всему герцогству охотиться на обычных разбойников? Разве это не работа стражи?— Не нам обсуждать приказы начальства, но...Мечник развёл руками, всем своим видом показывая, что его такие распоряжения тоже не устраивают, но поделать с этим ничего нельзя. И, наконец, выдержав многозначительную паузу после своего "но", продолжил:— Кажется, скоро будут и изменения. Пока ты был на своей... кхм, разведке... В общем, прилетел сокол из штаба. К нам вот-вот должна присоединиться новая напарница, которая получила подробные инструкции по нашим дальнейшим действиям. На случай перехвата письма инструкции не дублируются в нём. — Перехват? Кем? Вот этими головорезами?Стрелок всем своим видом выражал скепсис, но всё-таки был готов слушать дальше. — Да не знаю я, кто мог его перехватить! Все инструкции у этой новенькой, о которой нам даже информации не дали. Она должна выйти на нас сама, по полученным в штабе приметам. Интересно, кстати, какая она? Надеюсь, сразу и красотка и мастер боя...Мечник мечтательно закатил глаза к потолку и потому первым увидел стремительную тень, скользнувшую по балкам.— Осторожно, Грей, здесь есть ещё кто-то! Но демоном не пахнет...Охотники на демонов тут же заняли позицию у входа, пытаясь в нервном свете лампы вновь засечь движение наверху. Но даже выпитое стрелком зелье кошачьего взгляда, обостряющее зрение при низкой освещённости, оказалось полностью бесполезным. Внезапно, оба ощутили прикосновение стали к горлу. Из темноты ночного леса прозвучал вкратчивый женский голос:— Потрясающая беспечность. Вы так долго не могли засечь моё присутствие. — Кто ты?Стараясь не делать резких движений спросил Алукард, незаметно нащупывая спрятанную под камзолом флягу. Если подстегнуть регенерацию, то у него будет секунда-другая, чтобы отвести клинок от шеи напарника и вступить в бой... Но ответ незнакомки прервал его мысли, как вырваться из захвата.— К вашему счастью, союзник. Меня прислали из штаба как временного члена команды.Ощутив, что приставленное к горлу оружие исчезло, охотники практически синхронно обернулись. Позади них стояла, неплохо различимая в лунном свете, девушка с короткой стрижкой, безэмоциональным выражением лица и характерными для эльфов длинными ушами. Одежда незнакомки хоть и содержала элементы брони, была довольно открытой, почти не скрывая идеально сложенное тело. Вот только луна также придавала её коже какой-то странный оттенок...— Тёмная эльфийка?!Выкрикнули охотники едва ли не одновременно. — А в чём, собственно, проблема? Эльфы Ночи не могут стать охотниками на демонов?От такого странного вопроса напарники даже слегка подвисли. Первым пришёл в себя мечник:— Сама-то слышишь, как странно это звучит? С чего бы тёмным эльфам, во всех войнах поддерживавшим демонов, сражаться с ними?!— У меня свои причины. Если не верите, могу предъявить свою эмблему охотника.Алукард выставил руки словно в защитном жесте, отмахиваясь от подозрений:— Да, понимаю, хотела бы убить, мы бы даже не заметили, и всё такое... В любом случае, хоть ты наверняка читала наши данные, предлагаю познакомиться перед началом миссии. Это надолго не задержит нас!Эльфийка кивнула, по-прежнему оставаясь безэмоциональной внешне:— Тогда ты и начинай.— Серебряный ранг*, "Полукровка" Алукард.— Серебряный ранг, "Соната Смерти" Грейнджер.Представившись, напарники перевели взгляд на эльфийку, немного задержавшуюся с ответом. Та словно ушла в свои мысли находясь уже не здесь и не сейчас. Впрочем, довольно быстро она пришла в себя.— Серебряные, значит? Ну, хотя бы не откровенный мусор, с которым приходилось работать раньше. Я — охотница Мифрильного ранга, "Тень" Карина. А сейчас перейдём к деталям миссии...