Глава 31 (1/1)

—?Звучит как музыка,?— произнес Эредин после небольшой паузы, во время которой он обдумывал услышанное. —?В теории. А вот на практике я почему-то в такой расклад не верю. Наверное потому что не знаю чего-то важного. Вот у меня картинка и не складывается.—?Владея таким важным и значимым артефактом, мы не могли не подстраховаться,?— сказал Архиварий. —?Опуская неинтересные тебе детали, я скажу проще: кольцо не покидает место своего создания окончательно. Остается магический след.—?По которому можно найти украденное кольцо,?— сообразил Эредин. —?Только есть проблема: кольцо за стеной, а за стену не проникнуть.—?Стражу Кольца стена нипочем,?— сказал Архиварий.—?Ага! Новое дело,?— воскликнул Эредин. —?Значит, у Кольца есть еще и Страж! Херовый, по всей видимости.—?Это еще почему? —?несколько опешил Архиварий.—?Да потому что какой-то непонятный ком с горы упёр у него из-под носа ту самую единственную вещь, которую Страж должен был охранять, а он, получается, этот момент прощёлкал. Ну и кем после этого прикажете считать такого Стража?—?Отчасти ты прав,?— согласился Клаэль. —?Но надо учитывать, что похититель был не обычный человек. И, приходится признать, к похищению он очень хорошо подготовился.—?Ну хорошо, не будем предаваться бесплодным сожалениям о том, что утеряно, подумаем о том, чем располагаем. А это Страж-головотяп, у которого есть след. И-и… теперь я тем более не понимаю, почему кольцо до сих пор не у вас? Что мешало этому вашему Стражу побежать по следу и отобрать артефакт? Если, по вашим словам, ему даже сама стена?— не помеха?—?Дело в том, что след имеет предел действия. В наших землях найти по нему унесенное из Города кольцо не составило бы труда. Но во внешнем мире след блекнет, меркнет и наконец теряется,?— объяснил Архиварий.—?Мы охраняли Кольцо от того, кто живет в вулкане,?— развел руками Клаэль в ответ на недоуменный взгляд Эредина. —?Именно его мы почитали самым опасным потенциальным вором. Когда мы сотворили Кольцо, весь мир принадлежал нам, а люди пребывали в диком состоянии?— были глупы, слабы, жалки и ничтожны. Мы не думали о том, что спустя тысячи лет эти существа смогут созидать и ниспровергать империи, и не предвидели, что кто-то из них наберется наглости и смелости, чтобы явиться сюда в надежде завладеть нашим сокровищем.—?А дхойни таковы,?— заметил Эредин. —?Кажутся такими слабыми и ничтожными, и их никто не воспринимает всерьез, а потом р-раз?— и выкинут фортель, так что только руками останется развести. В общем, ладно. У вас есть след, у вас есть Страж, а толку что с одного, что со второго как с козла молока.—?Поэтому нам нужно имя,?— сказал Архиварий. —?Гораздо легче искать, когда ты точно знаешь, кто конкретно тебе нужен.—?Если мы назовем Стражу имя человека, укравшего Кольцо, ему будет уже не скрыться,?— добавил Клаэль.—?А вы не предполагаете, что вор вновь обманет вашего Стража? —?засомневался Эредин. —?Ведь разок ваш караульный уже опрофанился.—?Теперь этот номер не пройдет,?— уверенно сказал Клаэль. —?Когда он крал Кольцо отсюда, то прочитал, как обойти Стража. А вот схемы, как убежать от Стража, когда Кольцо находится не в хранилище, не существует. Потому что сама необходимость и возможность такового нам не предусматривалась.—?Поэтому убежать от Стража, взявшего след, нельзя,?— добавил Архиварий.—?А убить, сломать, развоплотить, еще как-то уничтожить?—?Страж?— это нечто, которое не живо и не мертво, у него нет лица и нет тела?— он приходит к жертве в облике её самого затаенного ужаса, он не знает ни усталости, ни страха, ни сомнений, ни жалости, он?— не существо, а сгусток мрака из внешней пустоты, служащий единственной цели?— охранять Кольцо. Он даже не сущность, а функция. И когда он отыщет вора, у того просто не останется выбора.—?Тот Амон,?— четко произнес Эредин. —?Так зовут вашего вора. Тот. Амон. Вы запишите, может, себе где-нибудь, чтобы ваш Страж в спешке не забыл. А то замотается, забегается по городам и весям внешнего мира?— и вылетит имя у него из головы, раз мозгов-то в ней нет, а только мрак один. Хорошо еще сифилиса и змей там не завелось.—?Что ты такое говоришь, юный альв? —?ужаснулся Архиварий. —?Какой еще сифилис? Какие змеи? Ты внимательно слушал, что мы тебе говорили о Страже, ты понял смысл того, о чем мы тебе рассказали?—?Да пошутил я,?— усмехнулся Эредин. —?Что вы переполошились так? Все я слышал и все я понял. Решил немного официоз и пафос ваш разбавить. Но вы за тысячи лет, похоже, одичали тут в одиночестве не хуже дхойней, шутки понимать точно перестали.—?Речь идет о самой ценной реликвии нашего народа,?— Клаэль сурово нахмурил брови. —?Поэтому нам не до смеха, и шутки тут неуместны.—?Хорошо. Тогда шутки в сторону. Имя я вам назвал. Запускайте Стража. И будем надеяться, он принесет нам последний артефакт. В то время как я буду искать остальные шесть.* * *Вопрос о том, оставаться ли с Нумой ожидать непонятно куда исчезнувшего Эредина или уходить из Города в итоге решился очень просто сам собой, когда Ксартиус, не особо любящий дискуссии и поэтому редко принимающий в них участие, ушел из зала в пристройку, а вскорости оттуда донесся его голос:—?Солнце садится. Скоро стемнеет. Может, мы и успеем добраться до оазиса, если поторопимся, а может, и нет.—?Лично я рисковать не буду,?— заявил Морас. —?Лучше переночевать в Архивах, чем шляться в темноте по пустыне, вслепую и опасаясь наступить на хвост кобре или наткнуться на затаившегося в песках скорпиона.—?Согласна,?— коротко кивнула Эния.—?Учитывая, что нам нужно идти до Сепермеру, тут и обсуждать нечего,?— оглядывая своих, сказал Лей, который на время все еще не до конца пришедшей в себя после приступа Хат-Ше принял на себя обязанности главного в группе. —?Загородим вход в ?бочку? и расположимся на ночлег здесь.—?Дежурить будем по очереди,?— сказал Морас. —?Благо народу много, так что до утра и особо напрягаться не придется.—?Да пока и спать еще не хочется,?— подал голос Нума.—?Это ненадолго,?— с легкой усмешкой заметил Лей. —?Город знатно так вытягивает силы. Поэтому усталость ты почувствуешь быстро. И навалится она сразу. Стоит только присесть отдохнуть вроде бы на минутку?— и не заметишь, как уснешь и станешь легкой добычей для местной нечисти. По этой причине мы никогда не ходим в Город поодиночке, в компании и чувствуешь себя бодрее, а если уж все-таки закемаришь, будет кому тебя разбудить.В том, что Лей нисколько не преувеличивал, вызвавшийся вместе с Энией дежурить первым Нума убедился быстро. Вскорости после того, как в зале прекратилось движение и стихли разговоры, он почувствовал, что его начинает охватывать сонное оцепенение?— сначала легкое, оно овладевало им все более, завораживая причудливой пляской отблесков факельного пламени на гладких черных стенах.—?Эния,?— шепотом позвал он свою спутницу.—?Да,?— так же тихо отозвалась она.—?Действительно глаза слипаются.—?И у меня тоже. Нужно разговаривать, тогда не заснем.—?О чем?—?Не важно. Ну вот хотя бы скажи, как ты думаешь, почему в этом здании нет окон? Впрочем, я не заметила их ни в одной из местных построек?— ну, из тех, которые более-менее сохранились.—?Вероятно, потому что все это строили не люди,?— предположил Нума. —?И предназначалось это все не для людей.—?Да. Так и есть,?— согласилась Эния. —?Мы здесь чужие. И на этой земле нам не место. Тех, кто построил этот город, давно нет в живых, но мне кажется, что я постоянно чувствую их незримое присутствие. И оно угнетает, и будто давит на меня мощным тяжелым прессом. Когда в ночи я смотрю на огни, вспыхивающие на вершинах черных башен, мне становится жутко и тоскливо. Потому что мое самое жгучее желание?— оказаться не здесь, а в обычном городе, построенном людьми, без всякой мистики, тайн, древних манускриптов, реликвий и непонятных богов?— увы, невыполнимо.—?Возможно, теперь дело сдвинется с мертвой точки,?— заметил Нума.—?Ты о появлении здесь этого Эредина?—?Да. Ты ведь и сама неоднократно говорила мне, что в своем стремлении найти хоть какую-то зацепку или подсказку, которая поможет нам выбраться отсюда, мы обречены бегать по кругу, потому что те места, где есть действительно что-то важное, интересное и ценное, нам недоступны. Но для Эредина-то это не проблема.—?Я надеюсь.- В твоем голосе нет уверенности.—?Я очень хочу верить, что он не переоценил свои силы и не сгинул в этом клятом Городе, а именно нашел что-то интересное. И вскорости вернется к нам с хорошими новостями. Хочу верить… и боюсь обмануться в своих ожиданиях.—?Знаешь, я думаю, что судьба уже достаточно посмеялась над нами, закинув сюда без малейшего шанса выбраться. Что ж теперь, едва поманив мечтой о долгожданной свободе, она покажет нам кукиш?—?А почему ж нет? —?невесело усмехнулась Эния. —?Захочет?— и покажет. Мы ей помешать не сможем.—?Тс-с, тихо,?— неожиданно Нума мягко дотронулся до ее плеча, призывая к молчанию.—?Что? Боишься, что судьба нас подслушает и рассердится?—?Не судьба, а кто-то более материальный. Мне показалось, я слышал шорох вот там, за решеткой. Как будто чьи-то шаги.—?Что? —?Эния повернулась и посмотрела туда, где в стене, отгораживающей помещение от залов центрального здания Архива, располагалась дверь, закрытая на замок с внешней от них стороны.—?Куда ведет эта дверь?—?Наверное, в другое здание,?— прошептала Эния. —?Хотя точно мы не знаем. За решеткой коридор с лестницей, ведущей вниз. Но поскольку дверь снаружи заперта надежно, мы не смогли ее открыть и посмотреть, куда ведут эти ступени. Может, и к лучшему. Правда, несколько напрягал тот факт, что замок находится не с нашей стороны. Но сколько мы ни всматривались во тьму коридора, сколько ни вслушивались?— никаких признаков того, что с той стороны кто-то есть мы не обнаружили.—?Слышишь, опять,?— насторожился Нума.—?Да, точно. На скелетов не похоже. Они шаркают и… не ходят молча. Надо будить народ,?— решила Эния.—?А может, это Эредин? —?предположил Нума.—?Может. Но лучше мы будем готовы к худшему.—?Эй-эй! —?раздалось из-за решетки. —?Я вас слышу. И это действительно я, Эредин. Предупреждаю заранее, чтобы вы не вздумали в меня стрелы метать. Я уже с местными мертвяками в эти игры наигрался.—?А откуда нам знать, что это действительно ты, а не какая-нибудь местная нежить, которая прикинулась тобой? —?с подозрением спросила Эния.—?Да нахрена вы сдались местной нежити, чтобы ради вас так заморачиваться!В тусклом свете факелов Нума и Эния сначала разглядели в проеме за решеткой высокую фигуру, а затем?— и лицо ночного гостя.—?Хм, если он выглядит как Эредин и говорит как Эредин, скорее всего, он и есть… Эредин,?— в итоге решил Нума.—?Гениально,?— в голосе Эредина зазвучал сарказм. —?Хорошо, если вы боитесь и сомневаетесь, давайте так: спросите меня о том, что могу знать только я. А недоверчивая Эния может дополнительно меня потрогать, чтобы убедиться, что я живой и теплый, а не мертвяк.—?Да! Точно! —?обрадовался Нума. —?Ты ведь скажешь нам, как называется остров, который является твоим домом?—?Тир на… Ног,?— тут же ответил Эредин, впрочем едва заметно запнувшись на последнем слоге.—?А с кем ты пришел к нам в оазис? —?вновь спросил Нума, не обративший внимания на легкую заминку, которую допустил Эредин при ответе на предыдущий вопрос.—?С Цирькой. Наглая такая деваха с пепельными волосами, уродливым шрамом на щеке и хромая на одну ногу. Хромая, надеюсь, временно.—?А зачем тебе был нужен Город?—?Чтобы узнать, как мне сломать нахрен блядскую Стену, которая мешает нам с Цирькой вернуться домой! И, между прочим, свою задачу-минимум я выполнил.—?Ты знаешь, как сломать Стену? —?дружным дуэтом спросили Эния и Нума, вмиг забыв о своих подозрениях.—?Да! И готов поделиться этим знанием с вами.—?Но мы все равно не сможем тебя впустить,?— сказал Нума. —?Решетка заперта снаружи, а ключей от замка у нас нет.—?Зато они есть у меня.С этими словами Эредин со скрежетом открыл замок, а затем взялся за прутья решетки и с видимым усилием потянул ее на себя.—?Да уж, эту дверь и с ключами не вдруг откроешь,?— резюмировал он, когда решетка с лязгом и жутким скрипом наконец отворилась. —?Заржавело здесь все за столетия. Зато никого будить не надо, ваши подельники уже сами проснулись.Охотники за реликвиями, действительно разбуженные громким скрежетом проржавевших петель, уже повскакали с мест и ошалело озирались по сторонам, пытаясь спросонья сообразить, где они находятся и что тут вообще происходит.—?Надо же, вернулся,?— наконец высказалась Хат-Ше. —?А мы уж подумали, ты сгинул в этом Городе, как и многие до тебя.—?С чего бы? —?удивленно поднял брови Эредин.—?Ты так внезапно исчез,?— пояснил Нума. —?То есть мы немного отвлеклись от наблюдения за тобой, а когда вновь посмотрели?— тебя на площади уже и не было.—?Я нашел вход в центральное здание и решил сходить туда и посмотреть, что там делается,?— сообщил Эредин.—?И? —?все еще с легким скепсисом полюбопытствовала Хат-Ше.—?Познакомился с местным Архиварием. Ну и с вашим жутко страшным гигантом в красном плаще тоже, между прочим, пообщался. И не надо на меня глаза таращить, это не галлюцинации под действием скверны и не мои фантазии. Эния, а ты?— на вот, потрогай уже мою руку и успокойся, я же вижу, что тебе давно неймется.Эния, чувствуя себя исключительно неловко (так как действительно все это время думала улучить момент и как бы невзначай легонько коснуться Эредина) взяла его протянутую руку?— пальцы ощутили гладкую теплую кожу.В неярком свете факелов её взгляд упал на белесый ломаный старый шрам на предплечье Эредина, тянущийся почти от запястья к локтю…—?Да ладно,?— она быстро отняла руку, стараясь скрыть вдруг некстати нахлынувшее смущение. —?Верю я тебе. Верю! Хватит действительно время на ерунду тратить. Итак, Эредин,?— она развела руки в нарочито почтительном приглашающем жесте. —?Мы с нетерпением ждем подробностей.