Глава 26 (1/1)

Над Городом бесновалась буря, но каменные стены черных башен были неодолимы для атак ревущих песков.Охотники, расположившиеся в малом зале Архивов, знали это прекрасно, и каждый из них, слушая, как снаружи яростно завывает ветер, здесь и сейчас, находясь практически в центре Безымянного Города, все равно чувствовал себя в безопасности, наслаждаясь кратковременным ощущением покоя и даже относительного уюта. Всеобщую идиллию портил только Эредин, который мерял шагами комнату со стеллажами, время от времени беспокойно и с явным нетерпением бросая взгляд на заваленный камнями проход на площадь. Его настрой беспокоил и тревожил охотников, но они пока еще молча наблюдали за Эредином, не решаясь обсуждать его предполагаемые планы между собой и не спеша прямо спрашивать его самого, что он задумал.Впрочем, Эредин и сам не собирался темнить и разводить дипломатию и поэтому, в очередной раз глянув в проем и убедившись, что буря стихает, сам обратился к охотникам.—?Я иду в Город,?— заявил он. —?Вы можете снова закрыть вход, а можете просто уйти. Если надо, я дам вам время.—?Ты хочешь выйти на площадь, где все поражено скверной и бродят орды нежити? —?ахнул Нума. —?Ты с ума сошел! Мы ведь, если что, даже помочь тебе там не сможем.—?Да честно-то говоря, никто и не собирается,?— фыркнула Хат-Ше. —?Если этому идиоту надоело жить, так мы-то тут при чем.—?К тому же, что я скажу твоей спутнице, когда вернусь один,?— продолжил Нума, проигнорировав реплику Хат-Ше.—?Я не собираюсь помирать,?— сказал Эредин. —?Мне плевать на эту вашу скверну, потому что я ничего такого не чувствую: ни голосов, ни какой-то особой ауры, ни видений! А нежити на площади я вижу не сильно-то и много. Не думаю, что эти ходячие высохшие мощи могут представлять для меня проблему или серьезную угрозу, тем более с ведьмачьим-то мечом. Буря стихает,?— он посмотрел на охотников. —?Что вы решили?—?Я ос-станусь тут,?— Нума был явно напуган, так что побледнел и даже начал слегка заикаться. Затем он выдохнул и уже более решительно заявил:?— Буду ждать тебя. Вместе мы из Святилища ушли, вместе должны и вернуться.—?Нума, ты осёл,?— сердито сказала Эния. —?У тебя сейчас с башкой горюшко приключилось, от ума великого, видимо. Идем отсюда! Этот сумасшедший и без тебя отлично справится, а если что-то у него пойдет не так, то ты ему уж точно ничем не поможешь.—?Уходите без меня,?— Нума был непреклонен. —?Я наконец добрался до вожделенных сокровищ Архивов, а вы хотите лишить меня удовольствия покопаться тут.—?Хочешь, чтобы мы все тут подохли из-за твоего упрямства? —?возмутилась Эния.—?Разве я вас держу? —?уже невозмутимо пожал плечами Нума.—?А то нет! Ты единственный в этих клятых землях, за исключением того чеканутого жреца, кто умеет читать свитки. Ты прекрасно это знаешь и думаешь, мы сможем тебя тут просто так оставить одного? Если из Города не вернется он,?— Эния указала на Эредина,?— мы это переживем, а вот без тебя нам придется очень и очень туго!—?В общем, так,?— Эредину надоело слушать препирательства Нумы и Энии. —?Вы тут меж собой разбирайтесь как хотите, а я пошел.С этими словами он взялся за верхний обломок каменной плиты, которым был загорожен вход, и отвалил его в сторону, а затем шагнул в образовавшийся проем.—?Вот сволочь, взял и ушел,?— растерянно развел руками Морас. —?И что теперь будем делать мы?—?Лично я с удовольствием полюбуюсь на то, как он сначала спятит, а потом сдохнет,?— злобно прошипела Хат-Ше, направляясь к проему с намерением выглянуть наружу.—?Пока ничего такого он делать вроде бы не собирается,?— заметил Нума, подобравшийся к импровизированному окну с другой стороны и тоже осторожно выглядывая поверх оставшегося камня, что все еще загораживал вход.—?Погоди, это пока,?— уверенно ответила Хат-Ше. —?Не может быть, чтобы…—?Чтобы кто-то оказался более стойким к воздействию скверны, чем ты? —?съязвила Эния, тоже всматриваясь в щель и пытаясь рассмотреть, что делается на площади.—?Он идет к обелиску! —?прокомментировал Ксартиус, который забрался на стол, чтобы было лучше видно. —?Вот гад! Слева! Эй, как тебя, Эредин! Слева от тебя два жмура! Сбоку подбираются… Ох, вот это да!Все, кто имел возможность наблюдать за Эредином, дружно и восхищенно выдохнули, увидев, как тот, подпустив набегающих мертвяков поближе, неожиданно развернулся и сильным эффектным ударом превратил их в груду рассыпавшихся и расколотых костей.Дальше дело у него пошло прытко?— и следующими полегли уже четверо скелетов, которые сначала благородно оповестили Эредина о своем приближении хриплым то ли рявканьем, то ли кашлем, а потом необдуманно выстроились в линию, как будто специально для того, чтобы по ним было удобнее попасть. И конечно хлесткий удар высокого и сильного противника их старые кости не выдержали.Скелеты-воины, как и предупреждал Морас, ни умом, ни сообразительностью действительно не отличались. Впрочем, нетрудно было догадаться, что эти качества они утратили вместе с давно сгнившими мозгами. Думать неупокоенной нежити было нечем (хотя вопить по идее они не могли тоже, но, тем не менее, рычать и скрипеть у них получалось вполне себе неплохо и даже очень громко). Посему, учуяв чужака, они то мелкими партиями?— по двое-трое, а то и в одиночку бодро спешили в бой, грозно вопя и размахивая своими хопешами, а потом быстро падали под ноги Эредина уже костяной трухой.В итоге не прошло и получаса как неупокоенное воинство устлало своими мощами каменную брусчатку площади. Эредин же, оглядевшись по сторонам и не увидев больше врагов, мстительно и торжествующе пнул валяющийся под ногами желтый череп, победно ухмыльнулся и сплюнул.—?Тупые уроды,?— фыркнул он, обозревая импровизированное поле быстро закончившейся битвы. —?Будь в ваших черепах мозги, вы бы сообразили, что нападать надо скопом?— все на одного. Тогда, быть может, у вас еще и был бы шанс меня одолеть.Он хотел было наступить на валяющуюся прямо под ногами груду костей, чтобы превратить ее в мелкое крошево, утвердив тем самым окончательную победу над местной нежитью, но, посмотрев на свою более чем легкую обувь, все-таки передумал, боясь случайно пораниться острыми осколками. Вместо этого, он обернулся туда, где в проеме виднелись любопытствующие физиономии Хат-Ше и Нумы.—?Ну что,?— он махнул им рукой. —?Видите, пока все нормально. Со скелетами покончено.—?Надо предупредить его, что еще тут могут быть лучники! —?спохватился Ксартиус, которому с его наблюдательного пункта тоже было хорошо видно битву Эредина со скелетами.—?Ну так сам и скажи,?— огрызнулась Хат-Ше.—?Я не смогу подойти так близко,?— покачал головой Ксартиус,?— там же скверна. А я не так стоек к ней, как ты.—?Да нет здесь никакой скверны,?— фыркнула Хат-Ше. —?Вон, смотрите, этот Эредин ходит по площади как ни в чем не бывало. Скверна?— это просто какой-то морок, которым мы сами себя пугаем. Он сказал, что ничего не чувствует, и знаете, я?— тоже. Так что, вы как хотите, а я иду к нему.С этими словами она решительно подалась вперед, выглядывая из проема наружу. И в следующий момент стоящий рядом Нума увидел, как она вдруг дернулась и выгнулась в спине, запрокидывая голову.—?Нья… —?хрипло выплюнула она. —?Нья-ррр,?— заклокотало у нее в горле. —?Ррр-лаххх,?— рык сорвался в сип, а потом в хрип.Хат-Ше судорожно цеплялась руками за рубчатый край входного проёма, то ли пытаясь удержаться на ногах и не упасть, то ли стараясь выбраться наружу, даже не замечая при этом стоящий перед ней камень величиной почти в ее рост, загораживающий проем.—?Нья-ррр-лла-ххх,?— шипела она.Опомнившийся Нума попробовал схватить Хат-Ше и оттащить от отверстия, но она отшвырнула его с такой легкостью, будто тот был маленьким ребенком. От ее толчка Нума отлетел аж на середину зала и упал бы, если б его не успел подхватить Морас.—?Задница Нергала! —?рявкнул кто-то из команды Хат-Ше. —?Опять как в тот раз!Двое крепких мужчин кинулись к своей командирше и, скрутив ее, начали оттаскивать от проема. Она хрипела и сопротивлялась так яростно, что они?— явно превосходившие Хат-Ше и ростом и силой?— с трудом могли удерживать ее.—?Нурус, Кемаль, что встали! Помогайте,?— заорал на своих один из старающихся удержать Хат-Ше.—?Нья-а-а,?— взвизгнула в последний раз Хат-Ше, когда мужчинам совместными усилиями наконец удалось уволочь ее из зала. Затем она как-то сразу обмякла в их руках и осела на пол, когда они ослабили хватку. Через несколько секунд ее стеклянный бессмысленный взгляд начал обретать ясность. Потом она закашлялась, часто заморгала и подняла глаза на мужчину, стоящего рядом.—?Лей, что это было? —?хриплым севшим голосом спросила она.—?Да все то ж,?— со вздохом ответит тот.—?Ты вроде как звала кого-то,?— Эния с тревогой посмотрела на Хат-Ше.—?Может. Я не знаю. Когда я в себе, я его не помню,?— пояснила она. —?В здравом уме я не могу это произнести.—?Может, и к лучшему,?— заметил все еще испуганный Нума.—?Но подождите,?— Хат-Ше покрутила головой, окончательно приходя в себя. —?Значит, скверна никуда не делась. А почему же тогда ее не почувствовал Эредин? Кстати, он все еще там, на площади?—?Нет,?— Ксартиус, который, как и все, временно отвлекся на представление Хат-Ше, вернулся на свой наблюдательный пост. —?Я его не вижу.—?Что? —?Нума, отстранив все еще поддерживающего его Мораса, кинулся к проему и, как ранее Хат-Ше, почти выглянул наружу. —?Его действительно нигде нет,?— сказал он, оборачиваясь и растерянно оглядывая своих спутников. —?О, Митра милосердный! Что ж теперь делать-то? Если я вернусь один, его девушка меня убьет.* * *Избавившись от досадной помехи в виде скелетов, Эредин обратил свой взор к обелиску, который он приметил, еще наблюдая за площадью из Архивов. Каменная колонна возвышалась посреди площади, вокруг нее клубился плотный багровый туман или дым.?Наверное, это и есть та самая скверна, которой они все так боятся,?— подумал Эредин. —?Странно, я думал это нечто нематериальное. А эту хрень, оказывается, можно увидеть?.Приглядевшись, Эредин заметил, что обелиск был весь испещрен символами, которые мерцали в красной мгле, сгустившейся вокруг колонны. Однако светились они неравномерно, будто пульсируя?— то вспыхивали ярко, то угасали до почти полного слияния с камнем. Эредин продолжал всматриваться?— и ему начинало казаться, что туман, окутывающий обелиск, отзывается на поведение символов: с каждой вспышкой его как будто бы становилось больше, либо же он ускорял свое неспешное кружение, стремясь быстрее унестись ввысь с тем, чтобы затем рассеяться по Городу.Эредин вспомнил, что уже видел такие же или во всяком случае очень похожие знаки. Они были выбиты на говорящих стелах, одну из которых он самолично разбил у разрушенной дороги, а две других на Башне Сновидцев поделились с ним и Цири любопытной информацией.—?Хм,?— Эредин прищурился и с еще большим интересом посмотрел на обелиск. —?Может, и ты мне что-нибудь расскажешь?Он сделал несколько шагов по направлению к колонне в надежде, что вот-вот услышит уже знакомый каркающий голос. Однако обелиск молчал, продолжая лишь ритмично мигать сквозь мглу.—?Что молчишь, скотина каменная,?— сердито вопросил Эредин, уже понимая, что на этот раз беседовать с ним никто не собирается. —?Я ведь без перевода по-вашему, по-звероящеровски, не понимаю, и не могу разобрать, что тут на тебе нацарапано. Хотя странно,?— эльф в задумчивости потер переносицу. —?Обычно в таких случаях помогает адаптер Карантира. Но с этой хренописью, видимо, и он справиться не в состоянии. Да и наплевать! Потому как где-то неподалеку гуляет тот, с кем можно поговорить нормальным способом?— словами через рот. Как бы только его найти.Эредин огляделся по сторонам и заметил еще кое-что, заинтересовавшее его. В центральной башне Архивов имелся вход?— типичный для местных строений треугольный проем, расположенный за рядом массивных черных колонн, и поэтому не бросающийся в глаза.?Вероятно, это вход в центральный архив,?— решил Эредин. —?Скорее всего, там как раз и находится все самое интересное. Только мне-то оно без надобности, потому как понять я все равно ничего не смогу, а копаться в этой многовековой пыльной макулатуре вслепую?— занятие бессмысленное. Разве что я застану там самого Архивария. Но как раз сейчас-то его там совершенно определенно нет, потому что он шляется по Городу, и если бы он проходил по площади, мы бы его непременно заметили. Хотя, этот великан в красном плаще может быть как Арихиварием, так и Жрецом или Творцом Войн, а то и вовсе каким-нибудь выжившим рядовым аборигеном, имени которого наш вездесущий посох не знает. Пожалуй, мне лучше опираться на свидетельства очевидцев, а не на воспоминания Посоха о том, что было сто тысяч лет назад. Эния и Ксартиус мне кажутся более надежными свидетелями, чем эта болтливая деревяха. А посему разумнее сейчас идти к Храму, потому как туда вскорости непременно придет и абориген, и там-то я его с наибольшей вероятностью и поймаю. А может, заодно и разведаю, что в этом месте пугает Цирьку чуть ли не до икотки, и чьи голоса вещают у нее в голове?.Приняв это решение, Эредин обогнул обелиск и двинулся в направлении зиккурата, темная громада которого виднелась невдалеке в сгустившихся над площадью мутных сумерках.Из-за них-то Эредин и влип. Он слишком поздно заметил нечто бесформенно-рогозливое, стоящее перед спуском с площадного возвышения прямо по пути следования эльфа к Храму, и сначала принял это самое нечто за два высохших и кривеньких невысоких деревца. И лишь услышав издаваемое ?деревцами? негромкое сипение?— как будто они тяжко и натужно дышали, надсаживая нездоровые легкие?— он с изумлением сообразил, что перед ним очередные неупокоенные останки. Только принадлежали эти сипящие нелепые костяные остовы отнюдь не людям?— гораздо крупнее, размером примерно с Эредина, они стояли хотя и на двух ногах, но согнувшись так, что казалось, им неловко находиться в таком положении и не терпится опуститься на четыре конечности. Плоский череп с роговым наростом в лобной части и мощными челюстями, а также длинный, метущий землю костяной хвост наводили на мысль, что при жизни эти существа как раз и были самыми настоящими звероящерами.Эредин остановился, а потом осторожно сделал шаг назад, в надежде, что ему удастся отступить, не привлекая к себе внимания. Не то чтобы он не собирался связываться с этими тварями?— в итоге он намеревался уничтожить их так же, как и остальных, не желая оставлять чудовищ у себя за спиной. Но лезть в драку с ними без подготовки Эредину совершенно определенно не хотелось.Однако его планам не суждено было осуществиться: скелеты-звероящеры оказались на изумление чуткими. Размышлять, чем они видели, слышали и каким образом смогли его учуять, Эредин, разумеется, не собирался, с досадой отметив лишь факт, что его обнаружили: оба монстра как по команде повернули безобразные головы-черепа и уставились на него отнюдь не пустыми, как можно было предположить, а мерцающими зеленовато-белым светом глазницами.Эредин поудобнее перехватил меч, примериваясь для удара, и внутренне собрался в ожидании атаки. Он был уверен, что по крайней мере одного он одолеет с ходу, а дальше… как пойдет.Его реакция на уровне инстинкта вкупе с многолетним опытом сделали свое дело?— одна из тварей, та, что находилась ближе, прыгнула, неожиданно и резко, разом покрыв довольно приличное расстояние, которое все еще сохранялось между нею и Эредином; его меч рассек её в воздухе, в момент, когда она уже была готова вцепиться ему в плечо. Удар, пришедшийся примерно на уровень поясницы, сломал нижние ребра и разрубил позвоночный столб, располовинив скелет. Упавшая на камни тварь продолжала натужно всхрапывать и скребла острыми когтями брусчатку. Даже в таком, урезанном состоянии, она все еще продолжала свою не-жизнь и по-прежнему оставалась опасной. Но сейчас Эредина заботила не она, а её напарница, которая пока что была целёхонька, свежа, злобна и тоже готовилась напасть. А он, оборачиваясь к твари, понимал, что парировать её атаку уже не успевает. Монстр сорвался с места, Эредин тут же среагировал, резко подавшись назад. Он успел лишь опрокинуться на спину и одновременно согнуть в коленях ноги, а монстр уже распластался над ним в воздухе, намереваясь уже через мгновение приземлиться эльфу на грудь и пустить в ход зубы и когти. Но Эредин резко и пружинисто распрямил ноги, с силой ударив противника в грудь и отбросив от себя. Будь на Эредине его латные тяжелые сапоги, такой удар размолотил бы нежити её старые кости, которые на самом деле ничем не отличались от таких же иссохших мощей бывших людей. Но в сандалиях из тонкой кожи Эредину удалось лишь сломать твари несколько ребер и выиграть время, что в его нынешнем положении тоже было совсем неплохо. Он вскочил на ноги, в то время как монстр все еще возился на камнях, путаясь в длинных конечностях и хвосте. Теперь преимущество было уже у Эредина, и он своего шанса, конечно, не упустил, методично и скрупулезно раскрошив оказавшемуся в беспомощном положении монстру позвоночник, доломав оставшиеся ребра и раздробив кости конечностей. Теперь скелета, как, собственно, и самого монстра больше не существовало.—?Твоя очередь,?— торжествующе ухмыльнулся Эредин, поворачиваясь к тому, что осталось от другой твари с намерением разломать кости и ей. —?Пора вам с дружком или подружкой или хер вас там поймет обрести таки вечный покой.Он шагнул к нежити, которая все так же упорно упиралась оставшимися конечностями в камни, видимо пытаясь подняться и никак не желая взять в толк, что вставать-то ей и не на что. Но когда Эредин уже замахнулся Ласточкой, чтобы оборвать очередную не-жизнь, он услышал тихий свист?— и в следующий момент что-то стукнуло о камни у его ног.—?Лучники! —?сообразил эльф, остро жалея в этот момент, что на нем нет доспеха, а легкая рубашка, которая после их с Цири дорожных приключений состояла из дыр и прорех чуть меньше чем полностью, от стрел не защищала никак.Не дожидаясь следующего выстрела Эредин развернулся и решил было вернуться в архивные залы, где ожидал его Нума, но присмотревшись внимательнее, с досадой понял, что путь туда отрезан?— непонятно откуда вылезшие лучники-скелеты, подтягивались к площади, растянувшись по всему ее правому краю?— от башен Архива до дороги к Храму, как ранее мечники, широкой цепью. Но если разрозненное наступление мечников Эредину было только на руку, то со стрелками такая же ситуация совсем не радовала, так как теперь они держали под прицелом всю площадь, и выходило, что отступать Эредину было уже практически некуда. Разве что…?Я успею добежать до центрального входа и спрятаться в здании Архивов,?— промелькнуло в голове у эльфа. —?За стенами им меня не достать, а если они надумают сунуться внутрь, я просто перебью их поодиночке. Конечно, хрен его знает, куда на самом деле ведет эта дыра и что или кто может поджидать меня внутри, но с этим я буду разбираться потом?,?— думал он уже на бегу, с замиранием сердца слыша, как очередная выпущенная из нежитского лука стрела со свистом рассекает воздух за его спиной, неумолимо приближаясь… Глухой стук. ?Повезло, недолет,?— щелкнуло в голове. —?Мне бы только до колонн, а там… Еще немного! Свист, треск?— недолет. Я почти… Почти у цели. Теперь за колонну. Не расслабляться, я еще не в безопасности! Последний рывок?— и я внутри. Стук. Вот дрянь! Я там только что стоял. Как, интересно, они… Не важно. Подумаю потом. Еще шаг?— и в сторону. Всё!?Эредин прислонился спиной к стене и перевел дыхание. Камень приятно холодил кожу сквозь тонкую и во многих местах порванную ткань рубашки.—?Фух! —?он выдохнул и вновь напряг слух, ожидая услышать сухой треск стрел, ломающихся о камни, хриплые лающие вопли скелетов, потерявших только что явственно видимую цель, и шаркающие звуки, которые сопровождали нежить при передвижении.Однако снаружи было тихо. То ли тупые скелеты, потеряв Эредина из виду, сразу же забыли о его существовании. Или это место считалось для них запретным при жизни?— и это важное правило настолько хорошо было вбито в их головы, когда они еще были людьми, что работало даже теперь, в их состоянии безмозглых костяных остовов.Эредин отодвинулся от стены и осмотрелся. Прямо перед ним виднелся прямоугольный проем?— очередной вход, ведущий в недра центральной башни Архивов. Откуда-то из глубины пробивался неверный и тусклый зеленоватый свет. Судя по дрожащим отблескам, которые время от времени вспыхивали на гладких черных стенах, где-то дальше горели светильники или настенные факелы.Эредин, стараясь производить как можно меньше шума и держа наготове Ласточку, осторожно двинулся вперед. Миновав проем, он увидел лестницу, ведущую вниз к следующему, такому же открытому прямоугольнику. В некоторой задумчивости эльф остановился на верхней ступеньке, всматриваясь в светящийся неяркой зеленью проход и прислушиваясь. Однако вокруг было тихо?— ни шороха, ни шелеста, ни даже легкого и слабого потрескивания горючего в жаровнях или факелах.?Может, магия,?— подумал Эредин. —?А ведь это место не выглядит разоренным и заброшенным. И лестница как новая, и полы со стенами отполированы?— будто вымыты, и ни мусора в углах, ни обломков. Словно кто-то следит за этими помещениями, поддерживая здесь порядок. Интересно, кто? Явно же не скелеты. А если эти комнаты, проходы и коридоры выглядели так и во времена расцвета Города, то надо признать, Архивы и тогда были местечком не из приятных. Или для звероящеров, наоборот, черный цвет, полумрак и зеленое освещение считалось верхом уюта и комфорта? Хрен их знает. Странные создания, все у них не как у нормальных эльфов?.Эредин продолжил свой путь, спустившись по лестнице и пройдя через очередной проем. Теперь перед ним открылась целая анфилада бездверных прямоугольников, связанная длинным узким коридором. На стенах действительно бесшумно и бездымно горели зеленоватым светом факелы. А в глубине коридора угадывался вход в просторный зал.Семь мудрецов отправились к провалуОдин свалился вниз?— и шестеро их стало.До слуха Эредина донеслось негромкое бормотание, усиленное гулкой пустотой узкого коридора.Шесть мудрецов пошли в пески гулять,Но налетела буря?— и их осталось пять.Пять мудрецов к Ксаллану пробирались,Но утонул один?— их четверо осталось.Тихий шелестящий голос, отражался от стен, будто светящихся черным глянцем, на которых плясали отблески язычков зеленого пламени, будто отбивая такт звучащим в полной тишине словам.Четыре мудреца дворец в лесах нашлиНо лотоса нанюхались?— и их осталось три.Три мудреца спустились с гор к заснеженному полюНо в пасть дракона сунулись?— и их осталось двое.Странный стишок, наговариваемый мерным монотонным речитативом, начинал походить на заклинание.И эти двое мудрецов ходили средь равнин,Второй забрел в пещеру, остался лишь один.Ко Храму Сета наш мудрец один пришел, усталый,Ужалила его змея?— и никого не стало.