Глава 17 (1/1)

Вблизи сооружение оказалось еще более внушительным и странным. Боковые каменные опоры полуарок намертво вросли в рыжую плоть горы, а само строение, видимо, было давным давно погребено под грудами песчаника, являя взору лишь кое-где выступающие из горного монолита фрагменты массивных колонн, выполненных все в том же звероящеровском стиле. Нетронутой осталась лишь вершина с возведенными на ней странными конструкциями и таинственными синими огнями, горящими в кругах.—?Такое чувство, что на эту башню просто высыпали гору песка, а потом спекли его и сделали гору,?— сказала Цири, глядя вверх из-за плеча Эредина.—?А заодно закупорили все входы-выходы,?— заметил эльф. —?Эта скала выглядит неприступной, и я не вижу ни возможности проникнуть внутрь башни, ни способа взобраться наверх. Ни дверей, ни проходов, ни ступеней, ни моста.—?Они могли попадать наверх с помощью магии,?— предположила Цири.—?Может, попробуешь портнуться? —?предложил Эредин.—?Не думаю, что у меня получится,?— покачала головой Цири. —?Только силы зря потрачу. И нервы себе истреплю. Давай обойдем эту гору и присмотримся?— вдруг обнаружим вход.Эредин, видя, что выбора нет, молча кивнул и двинулся на юг, видимо, желая хотя бы понизу приблизиться к вожделенному порталу.—?Если это портал, то куда он может вести? —?спросила Цири, не столько ожидая ответа, сколько просто решив поделиться с Эредином своими размышлениями.—?Да пусть ведет куда угодно, лишь бы только подальше от этих клятых земель трижды клятых изгнанников! —?воскликнул Эредин. —?У меня уже в печенках сидят местные тайны, местные маги, местные dh’oine, местная жратва и беготня босиком!—?Так-то да,?— согласилась Цири. —?Мне тоже уже все здесь обрыдло. Ландшафты эти унылые, мерзотный Город, какая-то шипящая тварь, пытающаяся копаться в моих мозгах. Но вот интересно… Эредин! Смотри, слева! Это что еще такое?Эльф отреагировал стремительно и стандартно, сначала привычным и отточенным движением выхватив меч, а затем уже взглянув в указанном направлении.На них неслось довольно странное существо: оно было ростом с теленка, имело массивную голову с большим рогом на лбу и еще двумя такими же вроде как на месте ушей, на его хребте топорщились острые широкие шипы, бегало оно на четырех ногах и казалось натурально каменным. Угрожающе склоненная башка с устремленным вперед рогом недвусмысленно давала понять, что настроен диковинный зверь недружелюбно.Цири, понимая, что сейчас Эредин начнет интенсивно двигаться, вцепилась в его рубашку, чтобы лучше держаться, не мешать и?— оборони божиня?— не свалиться.Тем временем, зверь взрыкнул и ускорился для атаки. Эредин же подождал, пока тот почти поравнялся с ним, а затем резко подался вбок, уходя от удара, и сам с широкого замаха секанул зверюгу по шее. Меч скрежетнул о камень, высекая сноп искр. Существо же, обладающее действительно каменной шкурой, которая и спасла его от неминуемой гибели, от столь мощного удара потеряло равновесие и, слегка отлетев, грохнулось на землю, а сам Эредин с трудом удержал меч, едва не вывернув кисти?— он все-таки не ожидал настолько сильного противодействия.—?Он по-настоящему каменный! —?ахнула Цири.—?Тут не меч нужен, а кирка,?— сказал Эредин, глядя, как опрокинувшийся на бок зверь загребает негибкими ногами землю, пытаясь подняться.—?Кирка есть у меня в котомке,?— отозвалась Цири. —?Только достать ее быстро не получится.—?Что? —?Эредин был так удивлен, что даже на секунду забыл про каменного зверя (благо реальной опасности он сейчас не представлял, а его попытки встать пока были явно безнадежны и бесплодны).—?Мою котомку зачаровал Аваллак’х,?— начала объяснять Цири.—?Дальше можешь не продолжать,?— махнул рукой Эредин. —?Я уже понял: что в твою котомку попало?— то пропало. Особенность хитромудрой ведунятской Кревановой магии.—?Будь ты в сапогах, мог бы пнуть этого каменного козла и скинуть вниз,?— уныло вздохнула Цири.—?Давай продолжим искать вход,?— предолжил Эредин. —?Сапог у меня нет, а тупить меч о шкуру этого… камнерога я не собираюсь.С этими словами эльф, не обращая больше внимания на поверженного противника, двинулся дальше. Однако не успел он пройти и десяти шагов, как до его слуха донеслось уже знакомое всхрапывание, только на этот раз в несколько голосов.—?Эти твари! —?вскрикнула Цири,?— их тут до ебаной матери! И они бегут к нам со всех сторон.—?От такого стада мне не отмахаться,?— прошипел Эредин, устремляясь к горе, в которой скрывалась башня. Он подпрыгнул, цепляясь за неровный край широкого скального карниза, опоясывающего гору параллельно равнинной дороге, и начал подтягиваться на руках, намереваясь забраться на него. Будь он один?— эта задача не была бы особенно сложной. Но дополнительный вес Цири за спиной тянул его вниз, пальцы соскальзывали с гладкой поверхности уступа и ломких ненадежных краев. Эредин обдирал руки в кровь, вцепляясь в каменистые острые сколы карниза, чтобы задержаться и не сорваться вниз, упирался ногами в гладкий склон, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры, сжав зубы от боли в немеющих от напряжения пальцах заставлял себя хоть по чуть-чуть, но подниматься вверх.Внизу ревели и топотали камнероги, взбешенные тем, что враг все-таки успел ускользнуть, а они уже не могли до него дотянуться?— ни боднуть, ни тем более лягнуть. Эредину было не до них, Цири же слышала, как каменные звери бесновались практически у эльфа под ногами, и проклинала себя за беспомощность.Эредин в очередной раз проскородил ладонями по поверхности?— пальцы вновь нащупали выступ, за который можно было ухватиться. Эльф опять потянулся вверх, осторожно, понемногу, примериваясь, чтобы не сорваться. И эта опора наконец оказалась надежной. Дело пошло быстрее, хотя нагруженные мышцы ныли так, что казалось вот-вот порвутся. Он перехватился другой рукой, уперся, оттолкнулся ногами, отвоевав у стены еще немного высоты, затем еще и еще?— пока не улегся грудью на край.—?Перелезай,?— прохрипел он Цири.Та не заставила себя просить дважды и со всей возможной поспешностью переползла со спины Эредина на землю.—?Давай, теперь держись за меня,?— она протянула ему руку.Эльф уцепился за нее и с помощью Цири втянулся-таки на карниз.Некоторое время он просто лежал, прикрыв глаза и тяжело дыша. Цири сидела рядом, смотрела на его ободранные в кровь ладони и молча ждала, когда он восстановит силы.—?Вот же гад! —?эльф сначала с усилием перевернулся на спину, а затем принял сидячее положение. —?Мы только начали свое путешествие, а уже умудрились вляпаться в несколько куч дерьма. А из последней могли бы и не вылезти.—?Какая разница, что могло бы быть,?— пожала плечами Цири. —?Мы же из нее вылезли. Ну, если совсем честно, то вылез ты. Я-то выехала из нее на твоем горбу, причем буквально.—?Кстати, ты слышишь, внизу стало тихо. Куда делись камнероги?—?Зарылись в землю. Смотри, среди россыпей песчаника заметны темные рогозливые камни. Это они, то есть на самом деле их спины, которые только и видны на поверхности.—?Стоит нам спуститься, эти каменные скоты вылезут и снова нападут.—?Так нам вниз-то и не нужно. Мы собирались идти в башню, точнее искать путь наверх, к порталу. И, кстати, мне кажется, что с южного торца, как раз под порталом должен находиться вход.—?Почему? —?Эредин с любопытством посмотрел на Цири.—?Не знаю. Говорю же, мне так кажется. Мы можем легко это проверить?— дотуда осталось всего несколько шагов.Эредин поднялся и, оставив Цири, прошел туда, где карниз сворачивал, огибая гору. Эльф немного постоял там, что-то рассматривая, а затем повернулся к ведьмачке. На его лице сияла торжествующая улыбка.—?Ты была права. Тут действительно есть вход! —?сообщил он. —?Так что давай, ковыляй потихоньку ко мне.Цири встала с земли и, воодушевленная хорошей новостью, бодро похромала к Эредину.Чутье Владычицы мест действительно не подвело ее, однако вожделенный вход в сокрытую в горе башню оказался не совсем обычным, впрочем, как и всё в этом странном мире. Выступающие из скалы две массивные колонны, видимо служили подобием дверного косяка. Над ними располагался полукруглый сегмент с когда-то выбитым на нем изображением, однако время стерло даже каменный барельеф, оставив от него лишь едва заметные контуры. Ниже, между двух колонн-столбов была вмонтирована широкая гладкая черная плита, внизу которой находилось треугольное отверстие с высоким сводом и рифлеными стенами-краями.Цири подковыляла к Эредину, который стоял как раз перед этой прорехой в стене.—?Это и есть вход? —?спросила она, с некоторым скептицизмом оглядев конструкцию.—?Очевидно,?— развел руками Эредин.—?Что-то как-то чудно.—?Не по эльфски?— это да. И не по-людски, что в принципе в данном случае одно и то же,?— согласился Эредин. —?Ну так и строители были… да хрен их знает, кем они на самом деле были. Посмотри с приятной стороны,?— предложил он. —?Вход открыт, и мы можем войти без проблем. А окажись эта плита нормальной привычной нам дверью?— я сомневаюсь, что мы смогли бы ее открыть.—?А тебе не кажется подозрительным, что войти можно так просто? —?Цири с недоверием и подозрением смотрела в сквозной проем, пытаясь сквозь него разглядеть, что находится за плитой.—?Нет, не кажется,?— покачал головой Эредин. —?Звероящеры, построившие это все, были королями здешнего мира. Им некого было бояться. Поэтому они не нуждались в массивных дверях и надежных засовах.—?Пожалуй ты прав,?— согласилась Цири. —?Тогда идем внутрь?Уже сидя на своем привычном месте, Цири, задрав голову, посмотрела на входной свод, мысленно отметив, что он слишком высок даже для рослого Эредина. А вот по ширине проем был почему-то маловат?— хотя плечистый эльф прошел в него довольно свободно, он не смог бы сделать и шагу ни влево, ни вправо, чтобы не упереться в стены. И такая узость прохода при его большой, локтей в десять, высоте казалась Цири странной. Она уже было собралась поделиться своими соображениями с Эредином, но в этот момент эльф вступил под своды башни?— и при виде открывшейся перед ней картины все мысли вылетели у Цири из головы.Зала, в которую они попали, была совершенно пустой, и от этого казалась еще более огромной. Каменный пол, высокий каменный потолок и каменные стены с высеченными на них изображениями. В отличие от барельефа снаружи башни, эти сохранились практически идеально, так что рассмотреть запечатленные на стенах картины не составляло труда. А вот понять что-либо в беспорядочном нагромождении щупалец, разверстых зубастых пастей, когтистых конечностей и бесформенных бочкообразных или антропоморфных, щетинистых, чешуйчатых или пупырчатых тел не представлялось возможным.—?Что это за чудища? —?Цири брезгливо сморщилась, остановив взгляд на барельефе, изображающем жуткий исполинский многоглазый лик, проступающий из черноты, которая, благодаря мастерству древнего безымянного резчика, даже на каменной картине казалась бескрайней и бездонной.—?Йог-Сотот,?— прочитал Эредин. —?Хранитель и ключник межмировых врат. Он знает, когда настанет время Древним прийти. И тогда он подаст знак, и откроет пространство меж звездами.—?Чего? —?Цири, опираясь о плечо Эредина, подалась вперед, чтобы получше рассмотреть надпись и изображение.—?Твой родственник,?— заметил эльф. —?Тоже спец по времени и пространству.—?Издеваешься? —?фыркнула Цири.—?Внешне вы, конечно, совсем не похожи,?— продолжил Эредин. —?Но по сути…—?Что? —?Цири удивленно подняла брови. —?Ты действительно думаешь, что это вот… не знаю что или кто, имеет отношение к моему дару? Разве этот Йог не глупая фантазия тупых дикарей?—?Во-первых, эту башню со всем ее содержимым строили явно не дикари. Стало быть, раса, которая жила здесь ранее, об этом существе знала, хотя не факт, что считала богом и поклонялась. Но, раз уж они ?украсили? стены барельефом с его изображением, то наверное авторитетом у них этот самый Йог точно пользовался. И был им зачем-то нужен. А во-вторых, Цири, никакой дар не появляется вдруг, вот так из ничего, из воздуха.—?Эредин, только не говори мне, что ты веришь в старушечьи байки и детские сказочки про то, что даром наделяют боги или феи, или еще какие-нибудь волшебные существа за,?— тут Цири скривила губы в презрительной усмешке,?— добрые дела.—?За добрые?— нет, плата за услугу?— да. И, Цири, я конечно не верю в сказки, но верю своим глазам. А то, что я вижу на этих барельефах просто из головы выдумать, как по мне, невозможно. Уж очень оно… как бы это сказать-то, необычное, ни на что не похожее. Те, кто строил тут эти черные колонны и башни, кажутся мне существами рациональными и не склонными фантазировать и сочинять сказки, вряд ли они стали бы верить в то, что придумали сами. А дикари, напротив, слишком примитивны, и жизнь их достаточно тяжела и наполнена заботами о хлебе насущном?— им просто некогда выдумывать небылицы и мозги у них под это не заточены.—?Хочешь сказать, что вот это все реально существует? —?Цири с тревогой посмотрела на Эредина.—?На каком-то уровне реальности почему бы и нет,?— пожал плечами эльф. —?Я скажу тебе больше, когда мы странствуем по дорогам Спирали, Карантир всегда предупреждает, что ни в коем случае нельзя сходить с тропы, потому что никто не знает, что может таиться в черной пустоте междумирья и безвременья.—?Карантир? Я думала, он может примерно то же, что и я.—?Вернее сказать, Карантир не может то же, что и ты?— открыть для нас Ard Gaeth. В остальном он может больше. Конечно, как навигатор. Способность бесконтрольно высвобождать силу чистого хаоса я в виду не имею.—?Карантир может больше меня? —?Цири удивилась и немного обиделась.—?Твой дар дик и стихиен. Пользоваться им можешь только ты. Максимум, ты можешь взять с собой одного спутника при условии очень близкого физического контакта. Карантир без труда перемещает Нагльфар, он умеет открывать порталы с любого места в любой мир. А если мир закрыт так глухо, что портал создать невозможно, Карантир найдет к нему дорогу в межпространственной пустоте. Я знаю, что ты хорошо ориентируешься на местности, но сумеешь ли ты сориентироваться в межмировом пространстве?—?Ты хочешь сказать, что во мне и в Карантире есть какая-то частичка этого самого Йог-Сотота?—?Я просто предполагаю,?— пожал плечами Эредин. —?Если и так, то вы с Карантиром даже немного превзошли его. Ему?— ты видишь?— нужно чего-то ждать, чтобы открыть калитку. А вы с Карантиром идете куда хотите и когда хотите.—?Если бы тут был Аваллак’х, он наверняка нашел бы объяснение этому противоречию. Но поскольку его здесь нет, предлагаю оставить эту тему и продолжить исследовать башню. Если честно, то на меня эти изображения местных божеств, или кто они там, действуют угнетающе?— уж больно они отвратительны. И честно говоря, я не хочу их видеть и не хочу о них знать. Потому как пользы от них нам в данный момент нет никакой. Да и вообще один их вид отбивает всякое желание обращаться к ним с какими-то просьбами. И в любом случае, я не хочу даже даже думать, что такие, как они, могли бы попросить платой за оказание услуги.Эредин счел, что Цири говорит дело, и отойдя от стены с барельефами, направился в следующий зал.Они думали, что после барельефов с чудищами готовы к любым неожиданностям, однако, едва миновав арочный проем, ведущий во вторую залу, Эредин и Цири застыли на пороге, дружно, как по команде задрав головы и ошеломленно глядя… в ночное небо с россыпями звезд.—?Ни хрена себе,?— наконец нарушила тишину Цири.—?Магия? —?предположил Эредин.—?Или какой-то умелец очень искусно изобразил на потолке карту звездного неба.—?Правдоподобно. Мне даже на миг показалось, что я дома, стою на террасе и любуюсь ночным небом. Только звезды на нем не те,?— Эредин вздохнул, не скрывая разочарования,?— все незнакомые.—?А зато вот та конструкция точно магическая,?— Цири, не ставшая предаваться ностальгическим воспоминаниям, указала в правый верхний угол зала, где располагалось действительно любопытное сооружение?— несколько шаров разных цветов и размеров вращались вокруг своих осей и одновременно?— вокруг самого большого ярко желтого шара, расположенного в центре конструкции. Траектории их вращения различались направлением и радиусом. К тому же дополнительно вокруг каждого из меньших шаров тоже крутились другие, еще более мелкие.Эредин быстро отвел глаза и помотал головой, так как от этого разнонаправленного беспрестанного движения его резко заклонило в сон. Цири же смотрела на сложную диковинную конструкцию, как зачарованная.—?Это у них что, какая-то спальня? —?предположил Эредин. —?А крутящиеся шары?— вроде средства от бессоницы?—?Нет,?— покачала головой Цири, наконец-то оторвавшаяся от наблюдения за бесконечным вращением. —?Скорее, тут они занимались астрологией. На потолке?— карта звездного неба, конструкция?— система их солнца и планет.—?Хм, а ты соображаешь,?— заметил Эредин.—?Я все-таки в прошлом княжна и как бы магичка, а по профессии?— ведьмачка. Так что учена разным премудростям. А после странствий с Аваллак’хом я узнала столько полезного, интересного и разного, что могу и с тобой поделиться, в частности парой-тройкой версий об устройстве миров, солнечных систем и вселенной в целом.—?Думаю, я замечательно обойдусь и без этих знаний,?— фыркнул Эредин. —?Жил без этого как-то раньше, проживу и дальше. К тому же сейчас у нас есть дела поважнее, чем рассказывать друг другу сказки. Кажется, у левой стены я вижу наших астрологов.—?Что?! —?встрепенулась Цири.—?Точнее, то, что от них осталось.С этими словами Эредин направился туда, где, как теперь тоже видела Цири, в сумраке зала белело что-то большое и неподвижное. К сожалению свет потолочных звезд был слишком тускл, а макет солнца тоже давал его явно недостаточно для такого просторного помещения, поэтому разглядеть как следует то, что лежало у стены, можно было лишь приблизившись хотя бы на расстояние вытянутой руки.Именно это Эредин не замедлил сделать?— и теперь вместе с Цири они рассматривали лежащий на остатках почти истлевшей подстилки скелет. По строению он напоминал человеческий или эльфский, однако размеров был поистине громадных?— примерно в два Эрединовых роста, при этом сами кости отнюдь не выглядели массивными, и это наводило на мысль, что при жизни это существо было сложения скорее худощавого, чем крепкого. Череп существа однако был не круглым, а продолговатым, с вытянутой затылочно-теменной долей, совсем как у огромных изваяний Стражей, что стояли по обеим сторонам реки на входе в Земли изгнанников.—?Вот тебе и вымерший звероящер,?— констатировала Цири, глядя на останки. —?Длинный и тощий. Теперь мне понятно, почему они делали такие нелепые проходы. Потому что сами были нелепыми и нескладными.—?Почему ты так уверена? —?не согласился Эредин. —?Вообще-то делать выводы о внешности по останкам?— довольно опрометчиво. В виде скелетов, знаешь ли, и эльфы не из красавцев.—?Ну добавь еще, что dh’oine уродливы в любом виде и состоянии?— хоть в живом, хоть в мертвом,?— не удержалась и съязвила-таки Цири.—?Я вообще-то хотел сказать, что по костям конечно можно судить в целом о том, как выглядели эти аборигены, но полной и достоверной картины нам это не дает. Хотя, можно посмотреть на морды Стражей и прикинуть это все на их реальный рост, который мы теперь знаем,?— он покачал головой. —?Ты права, они были действительно страшненькими.—?Да ты бы только на их скульптуры посмотрел, которыми они колонны украшают,?— с жаром продолжила Цири. —?Ну это ж чисто змеюки в балахонах и с какими-то уродскими шапками на бошках!—?И где ты такое видела? —?удивился Эредин.—?Да в руинах в пустыне, когды мы с тобой мыша ловили да гонцов искали. Эти змеемордые со всех колонн на нас зыркали. Мне аж не по себе было. Хотя я и понимала, что они каменные.—?Надо же, все-то ты заметишь. А я и внимания не обратил.—?Да неважно уже, отмахнулась Цири. —?Те были каменные, а этот?— дохлый. Кстати, странно, что кости не только не рассыпались, а даже очень неплохо сохранились. Может, этот звероящер и помер недавно?—?Вряд ли. Скелет сохранился, потому что лежал тут, как в склепе.—?Башня-склеп,?— задумчиво сказала Цири. —?Ничего такая гробничка, просторненькая. Даже для таких великанов, как эти. Кстати, смотри, он тут не один. Немного дальше лежит еще один скелет, и еще, и еще. Интересно, от чего они умерли?Эредин присел на корточки, чтобы получше разглядеть останки.—?Навскидку сказать трудно, но вроде никаких повреждений не видно,?— сказал он. —?Вряд ли на них тут кто-то напал.—?Отравились? Задохнулись? —?начала гадать Цири. —?Вообще-то они не были замурованы, входы-выходы открыты, могли бы запросто уйти.—?Знаешь,?— Эредин в задумчивости потер переносицу. —?Такое чувство, что они просто не проснулись. Улеглись на коврики, чтобы безмятежно созерцать звезды на потолке, и уснули, убаюканные бесконечным размеренным кружением шариков-планет. Хорошая смерть, мирная, тихая, нестрашная.—?Да ты прямо поэт. Тебе бы баллады писать, как нашему Лютику,?— усмехнулась Цири.—?Идем дальше,?— Эредин решительно выпрямился. —?Здесь нам больше делать нечего.Две следующие уже не залы, а просто комнаты не представляли из себя ничего интересного, являясь, видимо, подсобными помещениями, где жили и трудились те, кто обслуживал ныне почивших гигантов. Эредин и Цири пересекли эти комнаты, не задерживаясь, и наконец в последнем из залов нашли то, что искали?— винтовую лестницу, ведущую на верхнюю площадку с вожделенным порталом.—?Ох, надеюсь он не схлопнулся, пока мы рассматривали местные достопримечательности,?— озвучила их с Эредином общую тревогу Цири.—?Это было бы исключительной гнусностью с его стороны,?— ответил Эредин. —?Закрыться в тот момент, когда нам осталось преодолеть,?— он сделал паузу и прищурился, глядя вверх,?— всего лишь какую-то жалкую тысячу ступенек.