ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ. Под Дланью Сашия. Глава 16 (1/1)

—?Дальше идти нельзя, господин,?— сообщил капитан,?— во льду завязнем,?— пояснил он. Альк, не оборачиваясь, кивнул. Это он и сам уже вполне понял, глядя на подсвеченный утренними лучами, а оттого ещё более холодный и мрачный пейзаж?— раскинувшуюся перед носом корабля ледяную гладь, зияющую переходящими друг в друга неширокими полыньями с плавающими в них ледяными глыбами. Кораблю точно было не пройти по такому пути. ?— Да, Вы правы,?— кивнул капитану саврянин,?— спускайте лодку на воду. Высадите нас?— и можете пока быть свободны. Альк прекрасно знал, на что идёт и никого не звал с собой,?— вот если б ещё ворюгу восвояси отправить… Жар тем временем подошёл к белокосому ближе, встал рядом, проследил его взгляд. ?— Ну что, добрались? Это тот самый остров? —?спросил он. Альк лишь рассеянно кивнул: не до разговоров ему было, ибо Длань Сашия он чувствовал уже отсюда… Что ж, по крайней мере, они с Рыской не ошиблись по поводу того, что эта Длань тут есть. ?— Может быть, не пойдёшь со мной? —?спросил он Жара безнадёжно. ?— Ага, щас! Держи карман шире,?— сердито бросил в ответ Жар. —?Сначала неделю мёрзни туда, потом неделю мёрзни оттуда, да в придачу, переживай за тебя. Тем более, раз Крысолов сказал идти с вами?— значит, я и сейчас пойду. ?— Тогда будешь грести,?— не терпящим возражений тоном, произнёс белокосый. ?— С радостью! —?парировал Жар,?— хоть согреюсь. Он говорил что-то ещё, но Альк уже не слушал. На него давила близкая Длань. И было это намного сильнее и масштабнее, чем тогда, много лет назад возле разбойничьих пещер: видун чувствовал не только пустоту?— его словно что-то затягивало туда, придавливало к земле, лишало сил. Как будто в те времена, когда он был ?свечой?… ?— Эй, что с тобой? —?ворвался в сознание голос Жара. Альк повернул голову. ?— А что со мной не так? —?спросил он как можно спокойнее. ?— Ты прямо побледнел весь, да так внезапно. Тебе плохо? ?— Нормально,?— буркнул Альк и отвернулся. Да, надо торопиться, подумал он. Если здесь всё время так, то недолго и с ума сойти. …Около полудня, когда зимнее солнце уже ослепительно сияло с бледно-голубых небес, отражаясь в голубоватых льдинах и зелёной воде, их лодка наконец ткнулась носом в каменистый берег. Альк сумел взять себя в руки и подавить внезапно напавшую панику, видимо, тоже вызванную Дланью, а вот Жару, наоборот, стало жутко. То, что происходило с его другом, ему было в жизни не понять, но он чувствовал это по-своему: скалы, образующие островной берег, поднимались прямо из воды, и в них дико и надрывно завывал ветер, жалобно голосили чайки над морем, а на причале их встречала тьма тьмущая народу, настроенного явно недружелюбно. Радости всё это, разумеется, не вызывало, и оставалось лишь надеяться, что старый путник, с которым Жар общался столько лет и которому доверял, всё же знал, о чём говорит, а не просто произнёс что-то в бреду. Ну, и на то, что Альк ещё не свихнулся… Хотя, кого он обманывает? Проклятый саврянин всегда лез на рожон! Но и выручал из безнадёжной ситуации тоже?— всегда… Вот и сейчас, белокосый даже не удостоил взгляда ощетинившуюся мечами охрану, бесстрашно поднялся на причал, остановился, гордо вскинув голову. ?— Проводите меня к Её Величеству,?— надменно бросил Альк. ?— А ты кто такой? —?спросил его кряжистый мужик с окладистой бородой, видимо, начальник охраны на причале. ?— Альк Хаскиль,?— холодно улыбнувшись, представился саврянин,?— твой будущий тсарь,?— добавил он с такой спокойной уверенностью, что даже у Жара сомнений в этом не осталось. —?Это мой слуга,?— не оборачиваясь, кивнул он на вора и, не обращая внимания на мечи, которые, впрочем, тут же начали спешно возвращаться в ножны, прошествовал вперёд. Воины, в глазах которых тут же отразилось недоумение и некоторый испуг, расступались перед Альком. А Жар смотрел и не верил глазам: Альк не изменился, был всё таким же… И тем не менее, перед ним и в самом деле был тсарь! Словно в сказке с белокосым произошло чудесное превращение, но заметил это, похоже один только Жар. ?— Позвольте Ваше оружие, господин… —?проблеял кто-то. Альк ожёг наглеца взглядом, но мечи всё же снял, не глядя, кому-то отдал. ?— Ты поплатишься за это,?— пообещал он. Жар, семенивший следом за саврянином, уже не знал, что ему думать. С одной стороны, он видел их с Рыской вместе и в том, что их связывает, не сомневался, с другой, всё выглядело так натурально… Ещё и Длань эта, от которой, говорят, у видунов едет крыша… Да и власть способна развратить кого угодно… Помилуй Хольга, не свихнуться бы за компанию! …И вдруг, словно перекрывая шум непрекращающегося ветра, раздался звонкий женский голос: ?— Ты всё же приехал… Я знала! Жар посмотрел перед собой… и увидел Виттору. Она словно выросла из-под земли, хотя, наверное, просто вышла из-за вон тех валунов. До тсарицы-видуньи было достаточно далеко, и разглядеть её глаза и выражения лица он не мог, но готов был поклясться, что она рада… Вот просто рада?— и всё. Альк, шедший перед ним, остановился и слегка наклонил голову. ?— Приветствую Вас, Ваше Величество,?— произнёс он, приложив левую руку к груди. —?До меня дошли сведения о том, что Вы желаете меня видеть. Я к Вашим услугам,?— он снова церемонно поклонился. И тогда она подошла ближе, встала напротив белокосого, и Жар сумел, наконец, её разглядеть. Виттора была до жути похожа на Рыску. У неё были такие же жёлто-зелёные, светлые глаза, длинные чёрные волосы, распущенные и трепещущие на ледяном ветру, неулыбчивое лицо; тсарица-видунья была такого же роста и сложения, стройная и гибкая. Облачена она была в чёрное с золотом длинное одеяние. Зимнее солнце ледяными бликами сияло на гранях драгоценных камней в её короне. Подойдя ближе, одной рукой Виттора придержалась за дерево, вросшую в скалистый склон слегка наклонённую сине-зелёную ель. За другую руку тсарицы-видуньи держался испуганный подросток лет двенадцати: худенький, желтоглазый, со светлыми волосами до плеч… Не нужно было быть видуном, чтобы понять, кто подарил Витторе этого ребёнка. ?— Здравствуй, Альк Хаскиль,?— со сдержанной улыбкой произнесла Виттора, и Жар увидел, что ещё роднит эту женщину с той: это были её сияющие от счастья глаза! —?Да, я тебя ждала,?— подтвердила она. Она тоже была влюблена, и Альк подумал, что скорее всего именно поэтому она отпустила его тогда, в Зайцеграде. Но ведь такого не могло быть! Такие, как Виттора, любить не способны! И в следующий момент он получил подтверждение: черноволосая, светлоглазая, так похожая на Рыску, тсарица-видунья рассмеялась?— холодным, злым смехом. ?— Ты в самом деле хотел меня провести? —?с лёгким разочарованием спросила она. —?Я была о тебе лучшего мнения,?— она хохотнула еще раз. —?Забыла представить: это Деллхард, твой сын. Можешь познакомиться,?— Виттора подтолкнула мальчика вперёд, но тот лишь дёрнулся с недовольным видом и, покосившись на мать, остался на месте. ?— Он не может быть моим сыном,?— возразил Альк. Как же тяжело ему было: чуять по голосу и поведению человека, что что-то упустил, а точно не знать! ?— Не придуривайся: эту загадку ты разгадал,?— снисходительно улыбнулась Виттора. —?Как и все остальные, верно?.. И всё же мне есть, чем удивить тебя. —?Она сделала паузу. —?Твой старый учитель о многом мог бы тебе поведать, если бы ты смотрел в оба и не упустил его из виду,?— медовым голосом продолжала она,?— Однако, ты и сам не промах: многое понял без подсказки… И всё же кое о чём никто из вас не догадался! ?— Ты о чём? —?нахмурился Альк, на миг выдав свое напряжение. У Витторы вновь сверкнули глаза, на этот раз?— победно. А Жара от услышанного далее прошиб холодный пот. ?— Дело в том, Альк, что у меня дар редкой силы. Он не был таким, но стал,?— призналась она,?— Я долго жила здесь, и Длань Сашия приняла меня. Как примет и тебя, если останешься здесь, со мной. Альк продолжал молча смотреть на Виттору. ?— У меня есть дар и здесь, так что, смирись, ты попался,?— с невероятной радостью заключила она. —?Теперь ты мой! И всё, между чем ты можешь выбирать?— это остаться здесь, со мной, добровольно или принудительно. Альк усмехнулся. ?— По-твоему, я похож на сумасшедшего? —?спросил он. Поняв, что Виттора обо всём знает, и ему больше нет нужды никого из себя изображать, он согнал с лица улыбку и нахмурился. Неожиданно для себя, увидев хмурое лицо Алька, Жар порадовался: всё же, так привычнее, да и сомнений больше нет. ?— Пока нет,?— спокойно согласилась самопровозглашённая тсарица,?— но через пару недель в моей темнице тебе, я уверена, придётся нелегко. Примерно, вот так,?— она снова улыбнулась и посмотрела Альку в глаза?— и тот непроизвольно схватился за виски, ощутив резкую боль. Однако, она пока лишь этим и ограничилась. —?Помнишь, как хорошо быть крысой? —?издевательски спросила она следом. —?Если забыл, так посидишь в моей темнице?— освежишь немного память. А когда станет совсем плохо, единственной, кто сможет тебе помочь, буду я. —?Виттора всё продолжала издевательски улыбаться. —?Я предлагаю тебе внять голосу разума, покуда таковой имеется: ты же умный человек, Альк! Зачем испытывать судьбу? Зачем снова проходить этот путь? Просто будь со мной, и я сделаю всё, чтобы твоя жизнь была такой, как ты хочешь. Или темница тебе больше нравится? ?— Ты для начала меня туда посади,?— с вызовом откликнулся саврянин. Тсарица-видунья подкатила глаза. ?— Признаться, я и не рассчитывала на скорый результат,?— пожала она плечами. —?Но я ведь могу не только угрожать. Я могу дать тебе такое, о чём ты и в своём замке никогда не мечтал… Хотя, наверное, мечтал,?— она опять приторно улыбнулась,?— Ты ведь очень любишь добиваться невероятных целей, и потому не мечтать не можешь… А я могу дать тебе ВСЁ! Абсолютно всё, что пожелаешь! И Савринтарское тсарствие?— это только начало. А там… Да мало ли на земле интересного? И всё это будет… наше! —?пообещала Виттора всё тем же сладким голосом. ?— Помнится, я уже как-то слышал нечто подобное,?— кивнул ей Альк,?— не заинтересовало. ?— И почему? —?склонив на бок голову, иронично спросила тсарица. ?— Цена была непомерной. Виттора улыбнулась. ?— Вот видишь: и снова всё сходится! —?проговорила она. —?А я прошу тебя просто быть со мной?— и всё… ?— Почему ты вдруг решила, что я соглашусь? —?устав это слушать, перебил Виттору Альк. ?— Потому, что ты, как я уже говорила, очень умный человек,?— серьёзно сказала она,?— и ещё потому, что это не последний мой аргумент… Девушка вдруг слегка нахмурилась и на мгновенье обернулась, посмотрела назад через правое плечо?— словно ей что-то показалось, словно она что-то заметила, при этом понимая, что это совершенно нелогично и невозможно. Но, осмотревшись, как будто бы успокоилась и снова обратила взор на Алька. ?— И какие же аргументы есть у тебя ещё? —?издевательски поднял бровь белокосый. ?— Ну, к примеру, вот такой,?— погасив приторную улыбку и молниеносно выхватив меч, она… нет, не метнула его в саврянина или в его друга… И не велела своей страже сию же щепку хватать незванных гостей, нет!.. Виттора сделала то, чего путник, повидавший за годы своих странствий много ужасного и неприятного, всё же не ожидал: она приставила клинок к горлу ребёнка и, холодно улыбнувшись, произнесла,?— Ну, как? Однако, удивиться Альк не успел. Почти. И когда все присутствующие на скалистом, овеваемом ледяными ветрами, берегу, включая прислужников и приспешников тсарицы-видуньи, опешили от увиденного, он один сохранил спокойствие, а потом и вовсе улыбнулся, глядя мимо Витторы… …Издавна корабли Иргемаджина?— самые быстроходные и независимые от ветров, а в лагерь сторонников тсарицы-видуньи новые силы прибывают отовсюду, ежедневно, и никто не удивился ещё одному кораблю, причалившему к островному берегу вчера на закате. Новоприбывших воинов, которых, как и самих жителей острова, возглавляла женщина, разместили до утра и обеспечили пайком, пообещав, что препроводят к Её Величеству не далее как следующим вечером, да вот только… провожать никого не понадобилось. Страшно ли умирать во цвете лет? Пожалуй, да. Но стоит ли прятаться от смерти, если она стоит прямо за спиной? Не лучше ли повернуться к ней лицом и с вызовом посмотреть прямо в глаза? Вдруг сумеешь понять, что… бояться-то по сути было и нечего? А уж во имя своей любви, той, к которой идёшь годами, запросто можно преодолеть не только зимнее море, но и собственный страх перед заведомо определённой, печальной судьбой. Может быть, поэтому, а может, просто из-за собственной глупости, Рыска и стояла сейчас слева от Витторы. В её руках был простой тсецкий арбалет?— уже взведённый. А наконечник болта упирался точно в висок тсарицы-видуньи, чуть ниже ободка короны. ?— Бросай оружие,?— устало произнесла путница,?— скорее… Иначе я тебя убью. ?— Ты не сможешь! Никогда не могла! —?попыталась давить на неё крайне удивлённая Виттора, но тут же увидела переползший на курок палец… Да ещё кое-что привлекло внимание видуньи, и в глазах её моментально вспыхнула ярость приправленная изрядной долей ужаса. —?Откуда у тебя этот браслет?! —?прошипела она. ?— Бросай оружие,?— повторила Рыска, не обращая внимания ни на одно слово своего врага. До Витторы, наконец, словно бы дошло, что происходит, и она подчинилась, отбросив меч и подняв вверх руки. ?— Забери ребёнка,?— тут же велела Рыска стоящей позади неё с мечом Марине,?— уведи его отсюда. Убедившись, что мальчик в безопасности, Рыска словно бы немного успокоилась, еле заметно вздохнула. Виттора же мигом это уловила, а затем, скосив на Рыску взгляд, сделала осторожный выпад в её сторону, уцепившись за нитку бус на её руке. В ту же щепку передумавшая было убивать Виттору путница хладнокровно разрядила своё оружие?— ведь так и полагается, в конце концов, в Путничьей Общине: тех, кто тронулся умом, следует уничтожать словно бешеных собак, чтоб не успели нанести непоправимый вред. Виттора же заслужила смерть не только из-за своего сумасшествия и даже не только за то, что устроила в тсарствии: самое страшное преступление эта тварь совершила по отношению к собственному сыну. Звякнула о скалы скатившаяся с головы самодержицы корона… Во все стороны полетели отшлифованные осколки зелёного с жёлтым камня, когда треснула под судорожно сжавшимися пальцами леска на Рыскиной руке… ?— Как же ты… догадалась про нефрит, тварь?.. —?прохрипела Виттора напоследок, и в хрипе этом прозвучала нечеловеческая ненависть. ?— Никак. Саший помог,?— спокойно ответила путница, уронив арбалет. Но этих слов, уже, кажется, никто, кроме ветра, не услышал. Красивая, но жестокая девушка, лежала на камнях, раскинув руки. Жёлто-зелёные глаза продолжали смотреть в небо. Чёрная кровь обильно заливала лицо и волосы, а отдельные капли её разлетелись вокруг, забрызгав редкий грязный снег.