ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ. Под Дланью Сашия. Глава 7 (1/1)

Рыска прилегла?— теперь её ещё и познабливало. Альк уселся на ту же, единственную в комнате кровать, взяв жену за руку. Крысолов расположился в кресле у камина, вытянув к огню усталые ноги. Жару досталась шаткая табуретка. Конечно, хозяйка дома пообещала дать пару матрацев для него и Крысолова, да только что-то пока не торопилась. Он с завистью посмотрел на ?голубков? и подумал, о том, что когда-то такое и представить было невозможно,?— но это с одной стороны. С другой, то, что Альк и Рыска созданы друг для друга, было видно чуть ли ни с первого взгляда на них. Но как же хорошо всё-таки, что они наконец вместе и даже поженились! То, что Рыска жаждет этого всей своей душой, никогда и ни для кого не было секретом. Но этот-то! Довольный донельзя, хоть и хмурится, как всегда, сидит с ней, по руке её гладит, с такой нежностью, что сердце замирает. Поглядев на это пару щепок, Жар даже не стал просить саврянина подвинуться, чтобы и ему тоже усесться рядом с ними на кровать: пусть радуются друг на друга. Им сейчас ни до чего, всё по боку: и друзья, и родственники, и хочется быть только вдвоём. Однако Рыска уже и сама заметила, что её названный брат испытывает неудобства и позвала его: ?— Иди, садись сюда! —?она кивнула на кровать. —?Подвинься, Альк! —?добавила девушка. И вот тут Жар окончательно оторопел, потому что Альк ПОСЛУШАЛСЯ и таки подвинулся, хотя и метнул на бывшего вора недовольный взгляд. Обалдеть! ?— Рысь, да я и здесь посижу, не надо! —?начал из вежливости отказываться Жар. ?— Да, ладно, иди уже, садись сюда! —?ворчливо позвал уже Альк. Пришлось Жару таки пересесть. ?— Ну, все уселись? —?спросил Крысолов. —?Теперь слушайте. Он помолчал щепку и начал. ?— Итак, друзья моя, что хочу вам сегодня рассказать… Похоже, нашёл я таки способ уничтожить ту, что столько лет портит кровь всему тсарствию… Я долго размышлял о тсарице-видунье, прочёл много книг, советовался с коллегами и кое до чего докопался, но обо всём по порядку. —?Старый путник сделал паузу, в продолжение которой рассматривал каждого из присутствующих, особенно надолго задержав взгляд на Рыске, и она сумела отметить вскользь: постарел её учитель, очень сильно, морщин значительно прибавилось, голова?— словно снегом присыпана. Однако в глазах Крысолова, как и у Алькова деда в их последний к нему визит?— невероятная ясность, что очень порадовало путницу, видевшую в этом взгляде не что иное, как ясность ума?— а это для путника в таком возрасте было ой как важно! ?— Итак, Виттора училась вместе с тобой, доча,?— продолжал Крысолов. —?Это уже ни от кого не секрет. И…ты лично познакомилась с ней перед войной. ?— Жаль, я её не убила,?— вставила Рыска мрачно. ?— Да, жаль,?— вздохнув, согласился путник,?— И ведь надо было потом добить, а я, старый дурак, решил, что она может пригодиться… Но начну я с другого. Я отлично помню способную девушку, которая всегда радовала наставников. Хольга отсыпала Витторе таланта?— на троих хватило бы, и она, разумеется, была одной из лучших на вашем потоке. И если ты, доча, брала усидчивостью, старанием, упорством и стремлением быть кое на кого похожей (Альк с ухмылкой взглянул на Рыску и покачал головой. Она пожала плечами в ответ), то Витторе всё давалось само собой: она легко обучилась теории, преуспела в практике, освоила боевые дисциплины?— да так, что многие парни ей и в подмётки не годились.Такую грех было не выбрать путницей. ?— А меня, значит, не грех? —?встрял Альк. Крысолов оглядел ученика, подавив вздох: снова-здорово! ?— Я ещё раз повторю, если ты забыл: я голосовал против,?— с нажимом произнёс он,?— Не перебивай, пожалуйста, больше, а то забуду что-нибудь важное… Тем более, да будет тебе известно, Альк, Виттора по некоторым достоверным сведениям состояла в связи с кем-то из наставников, и, похоже, даже не с одним. ?— А, ну тогда, все понятно,?— согласился Альк,?— Приношу извинения: не оправдал надежд! —?добавил он с сарказмом. Рыска молча дёрнула мужа за косу, которая была к ней ближе, и нахмурилась. Больше Альк наставника не перебивал. ?— Семь лет быстро прошли,?— продолжил тем временем рассказ Крысолов. —?Девушка на ?отлично? сдала все дисциплины, успешно прошла последнее испытание, получила грамоту и первую ?свечу? и… больше в Пристани её никто и никогда не видел! Это, конечно, ерунда, и для беспокойства причиной не является: в истории Пристани тысячи примеров, когда в жизни путников случалось что-то такое, что мешало продолжению их службы, скажем, приключалась тяжёлая болезнь, а может быть, заключался счастливый брак, когда не хочется надолго уезжать из дома (особенно к этому, кстати говоря, склонны женщины). Да и мало ли чего могло случиться? Может, умерла она давно! Но тут кое-что произошло,?— путник сделал паузу, глядя на слушателей. —?Через два года после вашего выпуска, доча, один из наставников собственными глазами увидел девушку в городе, да не одну, а с её ?свечой?,?— Крысолов вздохнул,?— в образе человека,?— завершил он. Повисла тишина. Присутствующие уставились на старого путника не мигая, во все глаза. ?— И…как им такое удалось? —?спросил, наконец, Альк. ?— Я полагаю, так же, как и вам,?— ответил путник. ?— А нам как удалось? —?нетерпеливо задал следующий вопрос саврянин. ?— А вы ещё не догадались? —?усмехнулся Крысолов,?— всё дело в любви. Или хотя бы, в привязанности. ?— Кого к кому? ?— Взаимной… —?вздохнул путник. —?Только так ?свеча? может стать человеком. Помолчали, вспоминая ситуацию. ?— Что-то я этой привязанности тогда не заметил,?— фыркнул Жар. Немного подумал и покачал головой. —?Нет,?— увереннее добавил он,?— я ведь всё это от начала до конца видел: Альк у нас всегда только себя любил, а Рыска… она ведь крыс и саврян больше всего на свете боялась и ненавидела, так что, он ей в любом виде был неприятен… —?заключил было Жар, но покосился на супругов,?— тогда, я имею в виду… —?поправился он. —?Там о привязанности и речи быть не могло. Если только потом, позже… Но тогда не срастается ваша версия! ?— Ты не прав, мой друг: это была только лишь поверхность,?— снова вздохнул Крысолов. —?То есть, по началу так оно всё и было, но затем, в связи с произошедшим, отношение их друг к другу быстро начало меняться. —?он улыбнулся. —?Лично я с первого взгляда всё понял. Я вот эту картину идиллическую,?— он кивнул на Алька и Рыску,?— ещё тогда себе представил и в итоге не ошибся. И потом, всё логично: Рыска у нас очень добрая, не может оставить живое существо в беде, даже крысу, а тем более после того, как Альк поведал свою историю. Ей стало его жалко, а от жалости недалеко до симпатии, а там и привязанности, а если уж это ещё и на восхищение помножено?— тут только дай дорогу! А Альк… Тут скорее была благодарность: да, он был ей признателен, не смотря на всю свою зловредность, особенно после того, как она не оставила его путнику, а решила всё же, не смотря ни на что, забрать с собой. И вот с этого всё и началось. Альк и Рыска снова переглянулись, едва заметно улыбнувшись друг другу. А старый путник всё говорил: ?— То же самое, предполагаю, произошло и в случае Витторы: она общалась с парнем с первого курса, а когда он стал крысой, забрала его себе?— для неё это не составило труда. И… любовь-не любовь, но привязанность-то у них точно возникла за семь лет, и в итоге вышло то же, что и у вас. ?— Ну… предположим, так оно и есть: любовь, привязанность?— пусть так, но прожившая два года ?свеча?? Такого же просто быть не может! —?спокойно возразил Альк,?— когда становишься ?свечой?, не то, что через два года?— через пару недель начинаешь чувствовать себя самой настоящей крысой, и я это, как ты понимаешь, не по наслышке знаю! ?— Всё так, Альк,?— согласился наставник,?— но, я думаю, и ты не станешь спорить с тем, что не то что ты или я, а многие мудрецы и мыслители, проведшие свою жизнь в исследованиях?— и то не знают о даре абсолютно всего. Все наши знания, выводы и измышления?— это лишь малая толика, крошечная частичка того, чем дар является на самом деле! К тому же, многие по этому поводу вообще не заморачиваются: научился дороги менять?— и хватит с него. Альк согласно кивнул. А Крысолов продолжал, глядя на белокосого: ?— Но есть и те, кто мыслит нестандартно, любит докапываться до истины, до глубин, до истоков. Виттора принадлежит именно к этой категории: всегда такой была. И вот, её старания вкупе с талантом дали свои плоды: её ?свеча? осталась человеком и не потеряла разума. И возможно, я бы сумел со временем разобраться в ситуации, да вот беда: мне ни разу так и не удалось найти их. Ну и… за такой срок, надо полагать, парень всяко умер: восемь с лишним лет с тех пор прошло! Мне казалось, и года достаточно, но, видимо, это было просто совпадение… —?добавил он задумчиво, но вдруг умолк и отвёл от ученика взгляд с таким видом, будто сообразил, что сболтнул лишнего. ?— Это ты о чём сейчас? —?не понял Альк. ?— Да так… ?— Что значит?— да так? —?мгновенно прицепился к нему саврянин,?— Начал?— теперь говори! —?с нажимом произнёс он,?— к тому же, я давно обо всём догадался, а ты мог бы и раньше рассказать… про свое… хм, совпадение. ?— Не мог,?— устало уронил Крысолов. ?— Нет мог! —?внезапно рявкнул Альк,?— и это значительно облегчило бы мне задачу, тогда, когда крысой был я! ?— Да-а? —?с ухмылкой произнёс путник,?— и каким образом? Почему ты в конечном счёте разделился с той крысой, до сих пор никто не выяснил, а в человека ты и без меня превращаться научился. Зачем тебе было это знать? ?— Затем, что я бы сразу тогда понял, что могу доверять тебе,?— процедил Альк. ?— Вы о чём? —?попыталась вклиниться Рыска, садясь на кровати, но сжигающие друг друга взглядом Альк и Крысолов даже не обратили внимания на её реплику. ?— Да ни хрена бы ты тогда не понял! —?вызверился Крысолов,?— и сейчас не понимаешь! Ты просто от любопытства умираешь?— и всё! Ничуть не изменился, каким в двадцать лет был, таким в сорок и остался! —?лицо старика на миг исказило страдание, но он быстро справился с собой. —?У всех есть тайны, Альк… А это?— моя! Я никогда и ни с кем не собирался это обсуждать! ?— Почему же сейчас передумал?! ?— Оговорился! А ты и рад стараться?— вынь тебе да положь истину! Может сам расскажешь, раз всё знаешь? Как тогда, как раз перед тем, как кое-кто,?— он покосился на Жара,?— меня камешком угостил!.. Ещё с десяток щепок путники, наставник и ученик, пристально смотрели друг на друга. Давние разногласия, недосказанность, обиды готовы были вот-вот прорваться наружу. Почувствовав это, Рыска легонько, незаметно для окружающих погладила Алька по спине, раз, другой, третий… От первого прикосновение саврянин недовольно дёрнулся, после второго?— через плечо покосился на жену, после третьего вздохнул, нахмурился сильнее, но уже более мирно проговорил: ?— Может, всё же расскажешь, а то ведь и правда, любопытно? И не только мне. ?— Да, расскажите, учитель, пожалуйста! —?с нежной улыбкой поддержала мужа Рыска, почувствовав на этот раз, что точка кипения миновала. ?— Ты тоже догадалась? —?посмотрел ей в глаза Крысолов. ?— Мне Альк говорил… —?потупилась она,?— Да и вообще… Ну расскажите, пожалуйста! Мы ведь просто хотим знать, как было, и уж конечно, никому не скажем, как и Вы?— о нашей с Альком связке. Путник помолчал немного, хмуря брови. ?— Да дело-то не в том, что не расскажете… —?вздохнул он. —?Просто… боюсь, то, что вы услышите, охарактеризует меня не с лучшей стороны, доча. Я буду выглядеть… примерно как Райлез. И даже ещё хуже, чем он… ?— Да говори уже! —?раздражённо, но словно бы при этом слегка сочувственно бросил Альк, не глядя на наставника,?— кем она была? ?— Она? —?удивился ничего не понимающий Жар. —?Действительно, интересно! —?забыв об удобстве, он снова быстренько пересел на табуретку: пусть она шаткая, зато?— поближе к рассказчику. Крысолов долго смотрел в огонь камина и молчал. ?— В общем, если сейчас не расскажешь, кто была та, чем-то дорогая тебе женщина, которую сделали ?свечой?, как, в последствие, и меня,?— не выдержал Альк,?— я действительно озвучу свою версию. И тебе придётся постараться её опровергнуть! Крысолов смерил саврянина взглядом. ?— Я расскажу, Альк,?— устало уронил он,?— но не потому, что боюсь твоего злого языка… Я сделаю это потому, что вы все?— мои самые близкие люди. Ближе, чем бывают родственники… И потому, что мне до смерти надоело носить это в себе.