ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. Невеста. Глава 3 (1/1)

…Время давно перевалило за полночь, а она так и сидела в шатре командующего, словно попав в давнюю, полузабытую, но всё равно прекрасную сказку. Здесь горел не костёр, а что-то вроде очага, было уютно и тепло, словно в настоящем доме. Господин Хаскиль предложил Рыске своё личное кресло, укрыл пледом, уселся напротив. Слуги то и дело исполняли его распоряжения.Он предлагал девушке и поужинать, но она отказалась: после такого дня это было совсем неуместно. А вот своей любимой варенухи путница употребила от души.Стало тепло, Рыска расслабилась, и уходить ей расхотелось вовсе, тем более, что ни один вопрос её не оставался теперь без ответа, а раскаянию старика не было никакого предела. Он готов был искупить свою вину перед ней как угодно и, казалось, попроси она тогда подарить ей родовой замок?— и это незамедлительно произошло бы.По прошествии стольких лет господин Хаскиль тоже изменился: годы и наполняющие их события кого угодно сделают другим, а он ещё и потерял старшего сына, и теперь до смерти боялся, что ещё с кем-нибудь из его семьи такое случится.Рыска слушала его неторопливую речь и не верила ушам. В молодости, ещё тогда, в северной столице, она его жутко испугалась, много лет считала злым и жестоким; послушав Алька в их последнюю встречу, решила всё же простить… А теперь понимала его и больше не злилась. Более того: она была ему признательна, ибо если б не его несогласие на их с Альком свадьбу, была бы она сейчас просто женой богатого и знатного человека и больше никем и не состоялась бы как личность,?— впрочем, это она давно поняла.—?Я и не думал, что ты такая добрая,?— вздохнул старик,?— теперь мне понятно, что привлекло в тебе моего сына. Если б я только знал!..—?Ничего, всё хорошо,?— поднося к губам кружку и делая очередной глоток, произнесла Рыска,?— всё получилось так, как надо…—?А Таш теперь поправится? —?спросил он.—?Конечно. Но если что, я рядом. Зовите в любое время.—?Почему ты не отказала в помощи? —?бывший посол уставился на неё в упор, словно, как и она, не до конца веря в происходящее.Рыска отставила кружку.—?Потому что никому не отказываю,?— задумчиво ответила она,?— потому что Таш ещё совсем ребенок и потому что очень похож на моего сына… И на Алька… —?из её глаза, кажется, скатилась слеза… Рыска сама не поняла, но неосознанно её отёрла, вздохнула… Сидит, сидит ещё эта заноза! Всегда будет сидеть, хоть что уже сделай.—?Ты до сих пор о нём думаешь? —?всё так же?глядя девушке в глаза прямым взглядом, спросил командующий.—?Я его никогда не забуду, господин,?— задумчиво и как-то отрешённо проговорила путница,?— никогда, даже на небесных дорогах… —?и снова словно бы увидела его наяву… Надо же, как будто в другой жизни это было: путница, ?свеча?, свёрнутый вдвоём неподъёмный ворот… огромная любовь, что бывает в жизни лишь единожды. —?Простите меня, я что-то… —?вздохнув, опомнилась она.—?Хочешь, я напишу ему? Попрошу приехать сюда? —?внезапно перебил её господин Хаскиль.—?Что? —?не сразу поняла Рыска.—?…чтобы вы встретились? Хочешь?Путница горестно вздохнула.—?Он далеко сейчас… —?глядя в пустоту, произнесла она.—?Но ведь вернётся же он!—Обязательно вернётся,?— со сдержанной улыбкой кивнула Рыска,?— но… не нужно… Не стоит. —?Она покачала головой.—?Да почему? Ты же хочешь этого, и Альк тоже! Чтоб ты знала, он до сих пор один, как и ты! —?старик снова заглянул ей в глаза. —?Я думаю, он так же помнит о тебе, как и ты о нём!—?Да какая уже разница? —?устало спросила Рыска. —?Нам всё равно вместе не быть: время давно упущено.—?А не надо было слушать старого дурака! —?взвился вдруг бывший посол,?— тебе не надо было уходить, а ему, раз уж ты ушла?— хорошенько подумать, прежде чем идти в неизвестном направлении в такой ливень!..—?А он разве за мной пошёл? —?на миг оживилась Рыска.—?Ещё как пошёл! —?с невесёлой усмешкой произнёс господин Хаскиль. —?Только вот куда зашёл?— неизвестно. —?он вздохнул. —?Вернулся вечером мокрый насквозь. Было очень холодно, вот он и заболел: сильно простудился и едва на небесные дороги не отправился… Мы больше недели думали, что всё: огонь и воду прошёл, домой живым вернулся, а от простой простуды умрёт. Лекарь руками разводил… Вся семья молилась с утра до ночи; жена не отходила от него… И помиловала Хольга: выздоровел.Рыска, нахмурившись, смотрела куда-то в очаг. Так значит, не отпустил без вопросов, не поблагодарил богов, что ушла, а упустил и не нашёл потом?.. Не задрал нос, позволив идти на все четыре стороны, а заболел и не смог продолжить поиски?.. Что ж, трогательно и похвально. Но это всё равно уже не имеет значения, потому что думать об этом поздно: столько лет прошло.—?Я давно уже понял, что напрасно вас разлучил,?— печально продолжал тем временем господин Хаскиль. —?Ты даже не представляешь себе, как он переживал, да так долго, так много лет… Это надо было видеть! Уже и женатый был, а иногда посмотришь: сидит, в пустоту смотрит, глаза блестят и туда-сюда двигаются. —?он помолчал. —?А ты почему такая упрямая оказалась? Почему о ребёнке ему не сказала?Рыска слабо усмехнулась.—?Да я и сама не знала,?— честно призналась она,?— думала, что желудок у меня болит, вот и тошнит без конца… А узнала уже потом, когда в Калинках поселилась. Слишком молодая была, не поняла сразу… Только когда штаны налазить перестали, до меня и дошло, что со мной, да тётя ещё подсказала… Знаете, я тогда сутки в молельне провела, благодарила божиню за счастье!Господин Хаскиль вздохнул.—?Что ж это за счастье?— одной растить ребёнка? —?помолчал немного. —?Тяжело пришлось? —?спросил он, заглянув в усталые глаза.—?Всё это ерунда,?— покачала головой Рыска. —?Я ведь всё могу, ничего не боюсь. Люди опять же добрые на свете есть, такие, как учитель мой, как тётя,?— она улыбнулась. —?Зато знаете, какая радость?— смотреть на сына и видеть в нём черты дорогого тебе человека. Это ни с чем не сравнить! Что ни говори, женщинам Хольга дала намного больше, чем мужчинам: получить и навсегда сохранить часть того, кто был любим?— это самое большое в жизни счастье!Господин Хаскиль хмуро улыбнулся. Он был немного несогласен, ибо и у него, хоть и был он мужчиной, тоже было такое счастье: любимая дочка, невероятно похожая на свою маму, но старик не стал спорить.—?Какой он? —?просто спросил старик,?— мой внук?Лицо Рыски словно солнцем озарилось.—?Очень красивый… Как его отец… Сильный. Добрый. Старательный. Умный… —?с теплотой, на которую лишь мать способна, проговорила она. —?А ещё… совсем недавно… —?она немного помолчала, подбирая слова, встретилась с господином Хаскилем глазами. —?Вы только не волнуйтесь… ещё у меня дочка родилась,?— произнесла она наконец.—?Что?! —?удивился старик.—?Девочка… —?она набрала побольше воздуха,?— Вангелия. Ей… больше двух лет уже.—?Когда ж вы успели? —?искренне удивился Альков отец, а Рыска с радостью отметила, что сомнения, от кого она родила этого ребёнка у него даже не возникло.—?Тем самым летом, когда умерла Дамира и погиб Ваш старший сын.Тут уже господин Хаскиль на щепку закрыл глаза, борясь со слезами. Так вот, значит, как? Всё видит Великая богиня?— это правда? Забирает одних?— а взамен даёт других? Нет больше Эдгарда, маленький внук умер вместе с невесткой?— зато теперь есть внучка?..Бывший посол ещё поллучины назад принял решение, что нужно делать, а теперь в этом своём решении лишь укрепился.—?А что Альк на это сказал? —?лишь спросил он.—?Альк не знает о ней,?— покачав головой, сказала путница.—?Так я ещё и первым узнаю?.. —?окончательно изумился старик. —?И долго ты собиралась молчать?—?Вообще не собиралась,?— вздохнула Рыска,?— но с тех пор так и не видела его больше ни разу, да и написать не могла: война же, сообщения почти никакого нет, а путничьей почтой такое известие не отправишь… А может, Вы передадите?Старик лишь головой качал, всё больше поражаясь тому, что слышал.—?Ты моя бедная девочка! —?не выдержал он и бросился обнимать девушку. Рыска, на миг опешив, вскоре тоже обняла его, ощутив такой покой на душе, как тогда, на берегу Рыбки, когда увидела Алька живым. Теперь, подумалось ей, с таким дедушкой, её дети в полной безопасности, что бы с ней самой ни случилось.—?Когда закончится эта проклятая война,?— отстранившись, произнёс бывший посол тоном, не терпящим возражений,?— я лично приеду за вами и заберу всех с собой.—?Тёте будет одиноко… —?слабо возразила Рыска, хотя, на её взгляд, дело было совсем не в этом…—?И её тоже заберём. Всех, кого скажешь… А потом я разыщу Алька, и у вас с ним будет свадьба, как вы хотели. Я куплю тебе самое красивое платье… нет, не одно, а тысячу! —?и с головы до ног обвешаю тебя драгоценностями! Вы будете жить, как захотите. Есть у вас желание быть вечно в пути?— будьте. А мы с женой будем растить ваших детей…Рыска лишь улыбалась, слушая его. Как бы ей тоже хотелось во всё это поверить… Исполнить все мечты. Помириться с Альком, стать его женой… Она давно перестала на него злиться, но дело было НЕ В ЭТОМ! Опять?— не в этом.—?Я бы с радостью, господин, но… —?перебила она.—?Что?— но? Достаточно уже вам обоим страдать, пора быть счастливыми! А я, раз виноват?— должен всё исправить, и сделаю это!—?Нет, просто… —?Рыска вздохнула. —?Есть среди нас те, кто не переживёт войну,?— веско произнесла она.—?Кого это ты имеешь в виду? —?словно бы не поверил старик.—?Себя, господин,?— жёстко прозвучали её слова,?— меня убьют.Повисла тишина, которую с десяток щепок нарушал лишь треск пламени в очаге. Бывший посол неотрывно глядел на хмурую девушку, и в его жёлтых глазах отражался огонь, а вокруг них словно бы залегли свежие глубокие морщины.—?Как вы только живете с этим даром? Это ж не дар, а проклятье какое-то,?— вздохнул он. —?Что, и даже никакой надежды нет?—?Один остаётся всегда,?— повторила Рыска давным-давно слышанную от Алька и прочно осевшую в памяти фразу?— эту непреложную и такую многоликую истину.—?То есть можно попытаться всё исправить? —?осторожно спросил старик.Путница пожала плечами.—?Да. Но никто не знает, к каким последствиям это приведёт. Может случиться всё, что угодно, а цена может стать непомерной.—?Например? —?не понял он.—?Ну, скажем… Ваша смерть. Но это всего лишь пример.Господин Хаскиль отмахнулся как от назойливой мухи и так радостно рассмеялся, словно услышал что-то очень весёлое и обнадёживающее.—?И всего-то? Смерть глупого, немощного старика за счастье всей семьи? Полноте, разве это жертва?Рыска смотрела на него и проникалась всё большим уважением к отцу Алька?— и ещё глубже его понимала. Сколько лет, сил, стараний, средств он положил на то, чтобы в его семье тсарили мир и покой! Как любил их всех?— и каждого по отдельности. Как больно ему, наверное, было, когда любимый сын не оправдал его надежд, да ещё и сбежал, предоставив лишь гадать, вернётся живым или нет? А когда вернулся с весчанкой, это, наверное, вообще был удар?.. Как же ещё должен был поступить глава целого рода? Да он просто захотел предотвратить в своей семье очередную беду,?— ведь он тоже любит Алька, по-другому, но не меньше, чем она! Он же просто переживал за сына! Да и сама бы она на его месте как поступила? Где уверенность, что не так же или не ещё хуже? И потом, когда он понял всё, разве не признал?своей ошибки и не принял внуков? Разве не попросил за всё прощения?.. Отчего-то именно сейчас Рыска вдруг поняла: вот в кого Альк такой?— рыцарь без страха и упрёка. Конечно, жаль, что Альк далеко и что дороги их разошлись, но спасибо его отцу за всё: за тёплые слова поддержки, за то, что не оставит её детей (и даже просить его об этом не надо, он и сам это знает!), если она погибнет, и за самого Алька, которого он вырастил таким!—?Ты не думай только, что я тебе не верю,?— продолжал тем временем господин Хаскиль,?— всякое может быть, и я не хотел бы, чтобы мои внуки нуждались. Они должны жить достойно. Им понадобится и жилье, и образование, и многое другое. И, конечно, после моей смерти им полагается наследство,?— перешёл он на деловой тон. —?Будь ты женой Алька, всё это разумелось бы само собой, но, повторяю: случиться может всякое, и чтобы не было недоразумений, я внесу их в завещание. При этом мне требуется твоё присутствие, и потому обещай мне, Рысь, прибыть ко мне в замок, как только я вызову тебя вашей путничьей почтой.Рыска улыбнулась.—?Да, конечно,?— легко согласилась она и добавила:?—?Если я ещё буду жива.—?Если будешь жива,?— кивнул старик,?— приедешь немедленно, где бы ни была. Обещаешь?—?Обещаю,?— с улыбкой ответила она, поднимаясь из кресла. —?А теперь всё-таки пойду я: надо мне хоть немного отдохнуть. Спокойной ночи, и спасибо Вам!Когда путница пошла к себе, бывший посол ещё долго смотрел ей вслед. Он не то что бы не верил ей?— он просто никогда не сдавался,?— так уж привык по жизни и не собирался изменять себе сейчас. Кто знает, может быть, и правда можно ещё всё исправить? Он неоднократно это видел и давно понял: путники, те самые, что всё кругом знают, везде и всё замечают, почему-то живут ненамного лучше обычных людей, особенно если судить по итогам. Альк, например, со своим даром, похоже даже и не догадывается о дочери!Господин Хаскиль улыбнулся, подумав о внучке. Надо же, оказывается на земле недавно появился ещё один маленький человек, носящий его фамилию. Скорее бы увидеть её! Их обоих.Запоздало, но его грызла совесть. Он давно понял, что ошибся, не дав согласия на союз своего сына и ринтарки, а теперь, познакомившись с Рыской, совершенно уверился в этом. И как можно было этого не заметить: они же созданы друг для друга! Его дерзкому, надменному и зловредному сыну как раз и нужна была такая кроткая, милая девушка. И вовсе она не бестолковая, наоборот, очень мудрая и добрая: смогла простить его, человека, отнявшего её счастье?— и не копить обид. Вырастить детей?— и никого ни в чём не винить. А какая она красивая! Одни глаза чего стоят. Как изумруды… А как она отзывается о его сыне! Это как же надо любить человека, чтобы так надолго это сохранить и не растерять по жизни? Так не каждый умеет!Вслед осенив Рыску знаком богини, господин Хаскиль поднял глаза. С неба начинал падать снег.А две недели спустя на помощь савринтарцам прибыли союзники с юга?— почти на месяц раньше, чем ожидалось, и проклятых врагов вышибли из южной части страны. Те, кто ещё мог сражаться, скорее отправились на север, где тоже кипели сражения. К началу лета в тсарствии стало вполне спокойно. И хотя ясно было, что это ненадолго и уж конечно, не навсегда, передышка была весьма кстати: она давала возможность подкопить хоть немного сил.***Как только господин Хаскиль получил послание о том, что его сын в ближайшее время возвращается домой, он отправил путничьей почтой обещанное письмо, и единственное, чего теперь боялся, так это того, что они приедут в разное время и приехавшего первым придётся каким-то образом удержать. Но боги во всём шли навстречу: Альк и Рыска приехали в один и тот же вечер, с разницей в пару лучин.Вот только радости от этой встречи что-то было пока незаметно!Стоя на верхней ступеньке широкой каменной лестницы, Рыска выглядела усталой и опустошённой. Обернулась через левое плечо, взглянула на господина бывшего посла…—?Я ухожу,?— глухо произнесла девушка,?— прощайте,?— она легко сбежала по лестнице, подхватила свои вещи и, не обращая на замершего на пороге Алька никакого внимания, направилась к двери.—?Стой! —?рявкнул он, и она действительно остановилась. Медленно повернулась, улыбнулась… и с невероятной яростью влепила ему пощёчину.—?Старый кобель! —?процедила она.И следующую же щепку легче тени выскочила на улицу.