ЧАСТЬ ПЯТАЯ. До развилка. Глава 4 (1/1)

Подходил к концу второй день дороги, после того, как путники покинули Зайцеград. Когда солнце склонилось к закату, они остановились на опушке леса. Никакого жилья поблизости не было, да и погода пока вроде бы располагала к ночёвке без крыши над головой. Рыска привычно, по-походному обустроила стоянку, попросив Алька лишь принести хвороста, сходила за водой к обнаруженному неподалёку ручью, пристроила котелок над костром, засыпала туда крупу, посолила, несколько раз помешала и, видимо, сочтя варево почти готовым, уселась на брёвнышке у огня спиной к мужчине и стала расчесывать волосы?— любовно, с удовольствием. Затухающие сполохи пламени бликами играли на чёрных волосах, переливаясь всеми оттенками красного и золотого. Альк бросил на это лишь пару взглядов, но приказал себе не отвлекаться: сначала заточить мечи, а лишь потом заниматься всем остальным. За два дня он много чего передумал по поводу произошедшего перед отъездом из негостеприимного города. Кто эта девица, так похожая на Рыску, он понятия не имел, а вот ощущение это, когда парализована воля, когда ты словно не хозяин своему дару и когда даже не можешь сойти с места, почему-то помнил… Наверное, так было, когда его сделали ?свечой??.. Похоже, но словно бы немного не то. Но такое с ним определённо уже случалось, только вот он напрочь забыл, где и когда. То, что Берек и его спутница-полукровка сейчас находятся далеко, Альк был уверен. О выходке старого и, похоже, выжившего из ума путника, а также о деяниях наместника Зайцеграда они с Рыской, ещё немного задержавшись, сообщили в Пристань того же города, и глава путничьей Общины, хмурясь, пообещал тут же отправить гонца в столицу. А вот общения с Рыской у него не получалось, хоть убей… Альк так ничего толком ей и не рассказал, не желая расписываться в проявленной слабости: ограничился лишь парой сухих фраз о Береке, про девушку же не обмолвился и словом. Рыска чувствовала, что он не договаривает, тихо обижалась за недоверие, но не выражала это никак. Как оказалось, труднее всего было начать разговор после долгого молчания?— а молчали они практически всю дорогу от Зайцеграда. Рыска, кажется, была права: снова притираться друг к другу оказалось сложно. Конечно, начни она разговор первой, он непременно ответил бы, но девушка тоже молчала. Альк несколько раз взмахнул заточенным мечом, убрал его в ножны и хотел было отложить, как вдруг Рыска бросила через плечо, весьма повелительно: ?— И мои заточи. ?— А сама ты не можешь? —?скорее по привычке огрызнулся Альк. ?— Я устала,?— ответила Рыска, заплетая косу. —?Я ужин готовила. Равно как и вчера. И ветки для лежака тоже я ломала! ?— Что, считаться будем? А я дрова собирал,?— нашёлся саврянин, готовый спорить, как обычно, до победы. Но Рыска, зная это по опыту, уже сменила голос на медовый. ?— Ну, пожалуйста! —?промурлыкала она, обернувшись через плечо и улыбнувшись. —?У тебя так хорошо получается! Я так не в жизни не сумею! Альк вздохнул. Он прекрасно понимал, что его используют, а отказать сил не было. Только ей такое было позволено! Ни с кем раньше у него ничего подобного не случалось… Да и что ему, в самом деле, мечи заточить трудно? Однако проворчал: ?— Как же ты раньше без меня обходилась? ?— Очень плохо,?— серьёзно произнесла Рыска, снова обернувшись и слегка кивнув. Альк взялся за дело с удвоенной энергией. Ну да, если рассудить здраво, то кто заботился о ней в жизни? Никто. Если только Жар, но тот Рыске как брат. И не было никогда рядом с ней по-настоящему сильного мужчины, на которого можно было бы положиться: что отчим?— ничего от него, кроме оплеухи, не дождёшься, что муж?— может быть, и проявил бы свою силу, да похоже, душа у неё к нему никогда не лежала, и принимать его помощь было скорее всего неприятно. А теперь пришло время ей узнать, что значит быть не одной, так значит, пусть красуется, как женщине и положено, а он мужским делом займётся. А когда они выполнят задание, он привезёт Рыску в замок, честно во всём признается жене, и будь, что будет. Жизнь слишком коротка, а глупостей сделано уже и так предостаточно, чтобы продолжать увеличивать их количество. Прав был Крысолов: годы неумолимо летят. Вот и он, Альк, уже не тот. Нет, в плане физической формы пока всё в порядке, об этом рано говорить, а вот нервы ни к Сашию стали: по ночам не спится, голова иногда болит по несколько дней, а как дорогу поменяешь, так кровь из носа льётся по две лучины, остановить невозможно?— это у него после ?свечи?. Видно, всё же надорвался тогда… И вообще, к старости жди сумасшествия, сдвига в ту или иную сторону. Будет вот как дед, в святого играть, либо ещё чего похуже, когда его лишат права на ?свечу?… Альк взглянул на Рыску и улыбнулся украдкой. С тех пор, как она снова появилась в его жизни, всё изменилось. Во всяком случае, обняв её, спал он как убитый?— давно такого не было. И никто никогда не лишит его права на ?свечу?, пока она есть на этом свете. Теперь она?— его путница и его ?свеча?, а он?— её… И как такое может быть? Странно так… Сам Саший ногу сломит. Кто из них есть кто?— непонятно, но как будто оба на равных и в связке очень сильны. Но об этом никому, конечно, знать не надо. ?— Рыска,?— позвал её Альк. ?— Да? —?ответила девушка, не поворачиваясь и продолжая заниматься своими косами. ?— Мы завтра мимо Мириных Шахт поедем. Ты не против, если деда моего навестим? ?— А он жив ещё? —?искренне удивилась девушка, повернувшись. Знакомство со стариком она помнила и в душе считала себя причастной ко всему, что тогда сказал и сделал Альк, а потому?— виноватой. ?— Конечно, жив! —?ответил Альк, словно это само собой разумелось. —?А как же? ?— Сколько же ему лет? ?— Восемьдесят семь. ?— Ничего себе! —?Рыска покачала головой. —?Да, конечно, навестим обязательно, что за вопрос? С удовольствием! Только… ?— Что? ?— Кем ты меня ему представишь? ?— В смысле? —?не понял Альк. ?— Мне как-то неловко знакомиться с твоим дедом при том, что у нас… —?Рыска замялась,?— непонятные отношения,?— сформулировала она наконец. Альк рассмеялся. ?— Чем тебе непонятны наши отношения? —?спросил он наконец. ?— Мне?— понятны, а вот дедушка твой может… обеспокоиться. Альк покачал головой. ?— Я думаю, человек, проживший такую долгую жизнь, поймёт всё сам и беспокоиться о таких вещах не станет. А представишься ему сама, тем, кем себя считаешь. Рыска вздохнула. Ничего себе, облегчил задачу! Ладно, на месте виднее будет. ?— Вы с ним помирились? —?тихо спросила она, поднимаясь с бревна и подходя к Альку. ?— Как ты и просила,?— ответил Альк, не поднимая глаз и продолжая приводить в порядок один из Рыскиных мечей. ?— Ты извинился? —?тоном мамочки спросила девушка. ?— Да,?— Альк на миг всё же поднял глаза. —?И за себя, и за тебя,?— это было сказано таким тоном, который раньше для этого человека был не то что не характерен, а… Представить было невозможно, чтобы Альк извинился перед кем-то и не то, что бы этого не стыдился, а вроде как даже… гордился, что ли! Десять лет определённо не прошли для него стороной, подумала Рыска. Как и для неё… ?— Не будет лишним мне извиниться ещё раз,?— сама себе кивнула Рыска. А потом подошла к Альку, присела с ним рядом, подождала, пока он отложит заточенный клинок, и положила голову ему на плечо, потерлась виском, обвила руками. Ей очень тяжело дались два дня молчания и неизвестности, и теперь, когда напряжение схлынуло, неумолимо потянуло на сближение. ?— Рысь, подожди немного, ещё один остался,?— попросил Альк, борясь с желанием всё бросить и тоже её обнять и в то же время понимая, что становится темно и лучше завершить дело, пока ещё хоть что-то видно. ?— Сама заточу,?— решила Рыска, не желая ни в какую разжимать объятия. ?— А ужин? ?— Как раз слегка остынет, слишком горячо ещё… Я что, уговаривать буду? ?— Нет, конечно,?— Альк отложил меч в сторону и обнял прильнувшую к нему Рыску, а затем поднялся и легко подхватил её на руки. Девушку пробрал озноб. ?— Холодно сегодня,?— посетовала она. ?— Ничего, сейчас жарко будет,?— пообещал Альк. В её памяти всплыла вьюжная ночь в Ринстане и шкура у камина… А с этим человеком ей было тепло всегда и везде, даже в пещерах под Дланью Сашия, даже на берегу взбесившейся реки. Одни воспоминания о нём согревали… Нельзя так любить, в который раз подумала Рыска, Хольга накажет. Но так хочется!.. И как только она могла подумать, что всё осталось в прошлом? Да просто, приложив отчаянные усилия, заставила себя в это поверить, чтобы было не так больно. Но теперь было яснее ясного, что она любит Алька, и похоже, сильнее, чем прежде. И он её?— тоже. И мало ли, может он это сказать или нет? Она и так это знает.*** Отшельник накрывал на стол. Рыска пыталась ему помочь, но он её остановил, мягко усадив обратно на табуретку. ?— Отдохни, дитя, ты устала,?— велел он, попутно вручая Альку ведро для воды. ?— Я, между прочим, тоже устал,?— буркнул мужчина. Отшельник с интересом посмотрел на внука. ?— А ты мне ещё за тот случай должен, так что, иди за водой и не спорь! Искупай грех трудом, так сказать,?— велел он безапелляционно. Альк сверкнул глазами, но ничего не сказал и вышел за дверь. —?И дров захвати! —?крикнул дед ему вслед. ?— Давайте я ему помогу! —?уцепилась Рыска за возможность сбежать из-под внимательного взгляда. ?— Сиди, не надорвётся! —?сказал старик громко, так, чтобы Альк не смог не услышать, а потом выглянул в окно с каким-то чуть ли не вороватым видом. —?Мне с тобой поговорить надо, наедине,?— начал он тихо и быстро,?— но с самого начала признайся честно: что он значит для тебя? —?спросил он, остановившись напротив девушки. Рыска оглядела отшельника и отметила: сильно постарел. Усох. Морщин стало больше, что и понятно: ведь прошло целых десять лет с их последней встречи, а он и тогда был далеко не молод. Ряса на отшельнике как и тогда, совсем простая, чёрная, но явно не дешёвая. Волосы седые, и это вполне отличается от просто светлых саврянских волос: они становятся чуть желтее, а где-то и серее (Надо же, у Алька, оказывается, тоже уже есть седые, на висках!). Но глаза у старика остались такими же ясными, как и прежде. ?— Ну так что? —?напомнил отшельник. Рыска вздохнула. ?— Я его очень сильно люблю,?— призналась она,?— У нас есть сын, и… мы с Альком решили быть вместе, несмотря ни на какие обстоятельства… ?— Очень хорошо,?— оборвал её старик,?— Значит, не всё потеряно… Да убери ты крысу, я всё знаю! Следует заметить, что перед тем, как постучаться в скит, Альк предостерёг Рыску, что старик вполне может догадаться об их связке и попросил всё время держать крысу при себе, чтобы сбить его с толку?— так же, как и в присутствии других путников. Рыска, хотя и подозревала, что это может не помочь, спорить с Альком не стала, крысу с собой взяла. Другие путники?— это другие путники, им чаще всего нет дела до того, почему это их коллеги путешествуют вдвоём. А вот дедушка очень даже удивился, увидев их вместе и, похоже, именно этим в первую очередь и заинтересовался, вот и вычислил их связку на раз. ?— Ну вот, так лучше,?— сказал он, когда Рыска отложила крысу в сторону. —?Скажи мне, как он? ?— В каком смысле? —?не поняла Рыска. ?— Странностей не наблюдаешь? Рыска пожала плечами. ?— Я с ним всего четыре дня общаюсь, а до этого мы пять лет не виделись. ?— Плохо,?— заключил отшельник. Потом немного помолчал, соображая, и заговорил:?— Слушай внимательно, рассказываю быстро, а то вернётся сейчас… Такой случай, как ваш уже был в истории путничества. Я случайно прочитал о нём в книге ?Путники и ?свечи?, где описываются частные случаи. Если хочешь, поищи такую книгу в библиотеках, ознакомься. Так вот, тогда дело было замято, так же как и ваше: Пристани оно не прибавило бы популярности. Тогда тоже произошло разделение человека с крысой, а после… парень-?свеча? выжил, а девушка-путница погибла. Он сошёл с ума и отправил на небесные дороги огромное количество народа,?— отшельник осенил себя знаком Хольги. —?И подводя итог сказанному, я прошу тебя: понаблюдай за Альком. Ты знаешь, о чём я говорю, раз общалась с ним тогда. ?— А что может быть? ?— Безумие, разумеется. По крайней мере, отголоски оного. ?— С чего Вы взяли, что это может случиться? —?перебила Рыска,?— Вы же сами сказали: после смерти путницы! Я жива, и уже поэтому такое невозможно! ?— Кто знает? —?со вздохом возразил старик,?— Возможно, это и не зависит от тебя, а может, я и сгущаю краски, и нет ничего такого… Я просто предупреждаю, чтобы потом не было печальных последствий. Просто смотри за ним и ничего ему не говори, а чуть что?— обращайся в Пристань. ?— Чтоб Алька убили?! ?— А лучше, пусть он кого-нибудь убьёт? —?спросил отшельник жёстко. Рыска горестно вздохнула. ?— Я думала, ?свеча? на него не повлияла… —?уронила она. ?— ?Свеча? не может не повлиять,?— вздохнул старик,?— к сожалению, не может… Альк просто очень сильный, умеет бороться со своими страхами и слабостями. Возможно и теперь просто крепко держит себя в руках… Жаль, точнее этого узнать невозможно. —?он снова немного подумал. —?Хорошо, в Пристань сообщать не надо. Сообщи мне или… есть ли у тебя друзья среди наставников? Рыска с готовностью закивала. ?— Да, есть. Крысолов, мой учитель,?— она слабо улыбнулась,?— Он тоже знает о нашей связке. ?— Хвала Хольге, на него можно положиться,?— согласился отшельник,?— Сообщи ему. Но не забывай о нашем разговоре ни на щепку. Будем надеяться, что пока ты жива, всё будет в порядке. Кстати, это действует в обе стороны: ты сама-то ничего такого не чувствуешь? ?— Что Вы имеете в виду? ?— Ну, к примеру, безотчётный страх, провалы в памяти… ?— Нет,?— перебила девушка уверенно, прикинув, что побочный эффект зелья не считается. ?— Хоть это радует,?— заключил старик. —?Но теперь ты должна беречь себя вдвойне, если хочешь, чтобы с ним ничего не случилось. Или из-за него,?— произнёс он цинично. И добавил:?— Поверь, не ты одна за него переживаешь. Мне тоже хотелось бы думать, что с ним всё в порядке… Всё, он идёт! Слёзы вытри,?— велел старик и очень резво для своих лет оказался у стола. Рыска отвернулась к печи, делая вид, что подкидывает туда дрова. Вот Саший, а она столько лет жила в счастливом неведении! Знать бы, не оставила бы Алька и на щепку уже хотя бы поэтому… И вот незадача: всё сказанное стариком стоически перенесла, а последняя фраза выбила из колеи?— разревелась. Вспомнилось посещения скита десятилетней давности. Так же, как тогда, её душа разрывалась теперь на части. В какой-то момент Альк заметил, что Рыска плачет, но она отмахнулась, сказав, что ей попал в глаза печной дым, и больше вопросов не последовало. …После обеда, когда дед и внук всласть наговорились, Альк и Рыска продолжили свой путь. Старик предлагал им заночевать у него, но Альк учтиво поклонился и произнёс: ?— Благодарю, дедушка, но нам, развратникам, не место под этим святым кровом. Особенно ночью. Старик лишь головой покачал: ну да, не приветствовал он и не одобрял того, что внук при живой жене привёл в дом деда любовницу! Однако?— чего греха таить? —?Рыска ему понравилась, к тому же невооружённым глазом было видно, насколько эти двое привязаны друг к другу и как этим обстоятельством счастливы. ?— С каким бы удовольствием я вырвал твой поганый язык! —?только и сказал он. Но обнял внука сердечно, как в последний раз,?— собственно, старик был уже в таком возрасте, что так оно могло и быть. А может, видуны уже и точно знали об этом, просто не озвучивали. Рыске старик пожал руку, на миг заглянув в глаза, и слегка кивнул, словно желая удачи, и сердце её снова сжалось. До самого вечера на ней лица не было.